- Ну? Пожалуйста, быстрее! - с детским восторгом умоляла Алексис, лежа головой на коленях Ялуте, пока та, облокотившись о ствол дерева, орудовала маленьким острым кинжалом, что вырезая из маленькой

- Ну? Пожалуйста, быстрее! - с детским восторгом умоляла Алексис, лежа головой на коленях Ялуте, пока та, облокотившись о ствол дерева, орудовала маленьким острым кинжалом, что вырезая из маленькой деревяшки в ее руках.

- Будь терпеливей, - со снисходительной улыбкой шепнула Ялуте, смерив лежащую на ней Алексис лукавым прищуром. - Я почти доделала... Это очень тонкая работа, а я делаю ее еще и в темноте...

Алексис замолчала, наблюдая за тем, как ловкие пальцы дикарки легко и быстро орудуют маленьким лезвием, делая правильные надрезы на маленьком кусочке деревяшки. Через несколько томительных минут, наполненных приятным молчанием, манипуляции Ялуте прервались: она отложила небольшое лезвие, воткнув его в ствол дерева, а вырезанный из дерева предмет начала осматривать со всех сторон. Наконец, когда она поднесла ее к губам, и через мгновение послышался мелодичный свистящий звук - стало ясно, что самодельная дудочка была сделана.

- Сыграй, прошу! - с блеском в глазах попросила Алексис, на что Ялуте улыбнулась шире и, слегка задумавшись, начала играть, исполняя на самодельном инструменте простую и веселую мелодию.

Джунгли наполнились переливами маленькой дудочки, а заслышавшие эту игру обитатели джунглей как будто заворожено смолкли, слушая необычный звук, который был очень редким гостем в этих лесах. Ялуте не играла изящно или так, что замирало, а просто - очень весело и беспечно, отчего становилось ясно, что это, должно быть, было единственной мелодией, которую она знала, однако, это не мешало просто наслаждаться ее игрой, а Алексис и вовсе с улыбкой покачивать головой в ее такт.

Постепенно музыка стихла, погружая светящиеся джунгли в новое безмолвие, наполненное лишь голосами зверей и птиц. Ялуте вознесла взгляд в крону дерева, пока Алексис с нескрываемым смущением поглядывала на дикарку, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди. Стоило же только матери сказать о том, что она в нее влюблена, как вдруг быстро и неожиданно выяснилось, что это было действительно так. И теперь, Алексис терзалась, от мысли, что Ялуте совсем не чувствует ответных эмоций. Но как странно было для нее осознавать, что она была странно привязана к Ялуте, и что ей для своего счастья будет всегда хватать того, что она просто рядом.

- Алексис? - она даже не сразу поняла, что Ялуте давно смотрит на нее. - Расскажи мне о нашей родине. О том, откуда моя мама. Все мы - азари. Там есть джунгли?

- На нашей с тобой родине много джунглей. - Сокровенно шепнула Алексис, смотря прямо в такие завораживающие и одновременно опасные глаза дикарки.

- Расскажи мне о родине, - шепотом попросила Ялуте.

- Тессия. Наша родина носит прекрасное название - Тессия. - Начала Алексис, с трудом отведя взгляд и уткнувшись им в далекую пучину звезд, виднеющихся сквозь небольшие "прорези" в густом куполе из деревьев и их переплетенных могучих ветвей. - О-о, Ялуте, тебе бы понравилось на Тессии. Она такая красивая, что многие народы называют ее самым драгоценным камнем в короне всей Галактики. Здания наших городов взмывают высоко вверх, совсем как деревья на Алькейре. Древние леса, нетронутые за все долгое существование нашего народа, в глубине которых кроются не менее опасные животные, что и здесь. Наши горы взмывают высоко вверх, пронзая облака и стремясь все выше, а над прекрасными равнинами без устали летают прекраснейшие птицы. Нигде на свете ты не встретишь столько морей и океанов населенных подводными городами, как на нашей Родине...

- Города в воде? - безмерно удивилась Ялуте.

- Да, - кивнула Алексис, переместив взгляд на лицо дикарки. - Тебе доводилось гулять по морскому дну, кататься на морских животных, кормить их с рук?... На Тессии как будто сбываются все мечты. О, Ялуте, видела бы ты наш мир когда на нем начинается Сезон Дождей!.. Это не передать словами...

- Ты скучаешь? - осторожно спросила Ялуте, и в голосе ее промелькнуло сожаление с оттенками тоски. - Хочешь домой?

- А? Нет... - легко улыбнулась Алексис. - То, по чему я могу скучать - здесь, рядом. Моя мама.

- Тогда... - начала дикарка, чуть хмурясь. -...почему ты вдруг такая грустная?...

- Я... - Алексис смутилась, чуть потупив взгляд от смущения, тут же сковавшего ее душу. - Ничего, не бери в голову.

- Алексис, почему ты не сказала мне, что у нас нет мужчин? - неожиданно спросила Ялуте, заставив Алексис повторно потупить взгляд.

- Просто... я подумала, что не смогу объяснить тебе этого. Тем более, ты знала меня два дня и... вдруг, ты бы мне не поверила?... А кто сказал тебе об этом?

- Слепая азари. – Коротко ответила Ялуте, отведя взгляд куда-то в пустоту, глубоко задумавшись. – Ты знаешь, она чем-то напоминает шаманку в нашем племени… Но, так или иначе – мы долго говорили друг с другом. Точнее она говорила, а я слушала…

- И…что ты думаешь об этом? – Аккуратно спросила Алексис, привстав с ее колен и примостившись рядом, также облокотившись о ствол дерева.

Ялуте не ответила. Вид ее вмиг приобрел истинное смущение и небольшую растерянность, отчего сидящая рядом Алексис, смутилась в ответ, сама не зная из-за чего. Одна за другой странные мысли посещали голову Алексис, откладываясь в ее разуме странными картинками – от самых смущающих и мечтательных, до грустных и скорбных.

- Ну, - подала она, наконец, голос. – По крайней мере я смогла кое-что обдумать… - прежде чем Алексиси спросила, что она имела в виду, Ялуте продолжала: -…скажи, Алексис, ждет ли тебя кто-нибудь на Тессии?...

- Нет, - тихо ответила Алексис, в который раз потупив смущенно взгляд.

- Как и меня никто не вспомнит, стоит мне покинуть все эти места, - Ялуте перевела взгляд прямо на Алексис, пока та также повернулась к ней.

- Что ты имеешь в виду?

- Рано или поздно – ты улетишь домой, верно? – в глазах Ялуте стояла нескрываемая тоска и грусть, от смеси которых Алексис бессильно зажмурилась, чувствуя подступающий к горлу комок слез.

- Боюсь, да. – Тихо, еле слышно прошептала Алексис, поникнув головой.

- Я не хочу отпускать тебя, - донеслось от Ялуте сокровенно, и от этой фразы по телу Алексис прошлась горячая сладкая дрожь, заставившая ее вновь поднять взгляд. – Я не хочу, чтобы ты улетала.

- Я тоже, - призналась Алексис, пытаясь совладать с голосом, чтобы он предательски не задрожал от давящих ее изнутри слез, вперемешку с неясным предвкушением. – Я тоже не хочу улетать.

- Возможно, что это наш последний день вместе?

- Возможно.

- Алексис… - голос Ялуте вдруг стал таким теплым, нежным, и одновременно таким умоляющим, отчего Алексис не могла даже оторваться от ее лица, все смотря ей в глаза. -…давай не думать об этом… просто представим, что кроме нас нет никого… нет Тессии… нет времени… только мы…

- Только мы?... – в груди Алексис стало так жарко и тесно от этих слов, особенно, когда рука Ялуте коснулась ее щеки, а сама дикарка поддалась вперед, уткнувшись лбом в ее лоб, все продолжая смотреть ей в глаза, не смея оторваться.

- Алексис, если бы все это было на самом деле… - Глаза Ялуте выдавали ее волнение и смущение. -…ты бы хотела остаться со мной?...

Этот вопрос даже не давал Алексис лишних раздумий. Почти через мгновение она хрипло выдохнула:

- Да.

- Тогда давай притворяться, что это действительно так, - почти умоляя, шепнула Ялуте, отправляя по телу Алексис сладкую дрожь, и абсолютно вводя ее в ступор, когда их губы соприкоснулись в нежном и таком долгожданном поцелуе.

Алексис прикрыла глаза, покорно и взаимно скользнула рукой по плечу дикарки, чувствуя в ответ объятье вокруг талии. Почувствовав пышущее жаром тело Ялуте, ее объятье на талии – Алексис вдруг ощутила себя в безопасности, невольном приятном плену, из которого ей не хотелось освобождаться. Мысли разбегались куда-то в разные стороны, и все что имело сейчас значение – губы Ялуте, ее объятья, запах ее тела. Грудную клетку сотрясало от частых ударов сердца, жар давил изнутри, а все что Алексис сейчас хотела – никогда не прерывать этого момента.

Когда поцелуй прервался – они не торопились разъединять их объятье, а лишь теснее прижались друг к другу. Алексис в каком-то неясном порыве уткнулась носом в шею Ялуте, вдыхая ее аромат, наслаждаясь теплом ее тела, объятьями. Все это было так ново, неожиданно и приятно, что Алексис словно находилась в трансе.

- Что теперь?... – шепотом спросила Алексис, прижимаясь к Ялуте так отчаянно и желанно.

- А чего ты хочешь?...

- Ничего, - ответила Алексис, с удовольствием наслаждаясь теплом рук Ялуте, которые крепко обнимали ее.

Они встретили рассвет в объятьях, которое не разъединяли все то время, что сидели у корней того большого дерева, что был их убежищем, казалось, от всего мира. Алексис бы так и уснула, прижимаясь к ставшему уже родным телу Ялуте, вдыхая аромат ее тела, греясь о ее пылающее тело, однако, дикарка сама потянула ее в сторону базы, поскольку сквозь ветви и листья деревьев стали показываться слабые лучики встающего светила. Они шли медленно, в полном молчании, держась за руки, чьи пальцы были переплетены.

Когда они дошли до границы между джунглями и базой, их руки с огромной неохотой разъединились. Однако, прежде чем Алексис ушла окончательно в сторону базы, Ялуте перехватила ее ладонь, останавливая и неожиданно прижав к себе в томительном объятье.

- Спасибо, - шепнула Алексис, смотря в такое же украшенное улыбкой лицо Ялуте, которая наклонилась к ней и вновь коснулась губами ее губ.

- Ты погуляешь со мной еще? – спросила тихо Ялуте, обнимая Алексис, перед тем как отпустить.

- Да, - сладко выдохнула Алексис, с влюбленной улыбкой наблюдая за тем, как дикарка двинулась в сторону джунглей, а она сама, направилась в сторону своей комнаты, а глупая улыбка не сходила с лица все то время, что она шла до своей кровати.

***

Было ясно, что после произошедшего – Шепард не сможет уснуть. Зная о своем поступке – она не могла просто взять и спокойно уснуть, словно всего произошедшего не было. Она заключила сделку с одной из культисток – жребий был брошен, и оставалось лишь уповать на чудо. От перспектив возможного обмана или какой-то подставы – Джейн принималась за яростную мыслительную работу.

Проведя пару минут в раздумьях – она решила направиться в сторону камеры, где и томилась их пленница. Что это был за импульс – Шепард не понимала, но просто последовала именно туда. Конечно, поскольку дверь была открыта по чьему-то приказу, то никакой тревоги не может – что и соответствовало действительности – стояла абсолютная тишина. В тюремном крыле дежурило всего несколько десантниц, и все они были сейчас в сравнительном отдалении от камеры пленницы, которая уже пустовала.

Джейн вышла наружу, стремясь найти беглянок. Какой-то неясный импульс говорил ей, что ей стоит пойти за ними и проследить. Обойдя периметр вокруг базы, она смогла заметить незаметные тени, крадущихся в небольшом отдалении от нее. Шепард пошла на звуки возни, слыша вдалеке еле различные голоса и сдавленные стоны боли. Идя все ближе и незаметно оглядываясь по сторонам, высматривая кого-то, кто мог увидеть ее здесь, Джейн слышала уже четкие обрывки фраз:

- Потерпи, Ло'Кане, маленькая... - голос принадлежал той самой культистке, которая заключила с Джейн недавнюю сделку и ее тон отдавал тревогой, мольбой и материнской теплотой. -...т-ш-ш...

- Мне больно, Йоре... - прошептал голос, пропитанный слезами, принадлежащий недавней пленнице.

- Обхвати меня за шею, я понесу тебя...

Шепард не знала, что именно она сделает сейчас, но ноги упрямо понесли ее вперед, прямо к прячущимся беглянкам. Обе азари замерли на месте, когда Шепард вышла к ним, зайдя за угол, где они прятались от чужих глаз. Йоре, как уже подслушала Джейн ее имя, мгновенно прижала Ло'Кане к себе, загораживая ее от возможной атаки, но Шепард лишь скользнула взглядом недавней пленнице, отметив, что нога той кровоточила.

- Ты сказала, что отпустишь нас, - с явным страхом и злобой прошептала Йоре, на что Джейн успокаивающе подняла руки.

Браслет инструметрона на руке Шепард зазвенел, вызывая на видеосвязь. Джейн коснулась браслета, видя лицо разгневанной Юците.

- Капитан, - с еле сдерживающимся рыком спросила Юците, страшно хмурясь. - Наша пленница сбежала. Клетка была открыта дистанционно. Вы не знаете, по какой причине я связалась в первую очередь с вами?

- Мне об этом известно, - медленно проговорила Шепард, чуть кидая взгляд на двух беглянок, пропустив мимо ушей явную язву и подозрение Юците. - Я отправилась искать ее. Честно говоря, я сама хотела связаться с вами. Я направилась на юг, возьмите север - мы еще можем нагнать ее. Мы могли бы поймать ее самостоятельно и без лишнего шума.

Юците задумалась и купилась на уловку Джейн, через пару мгновений дав свой ответ:

- Хорошо. В этом есть свой резон. Свяжитесь со мной, если вы выследите ее. - Юците оборвала связь, а Шепард вновь оглянулась по сторонам, прежде чем медленно подойти к двум азари.

- Ты... специально направила ее в неверное направление. - Проговорила Йоре, подпуская Джейн ближе, и не отпуская Ло'Кане, которая отчаянно цеплялась за ее шею, чтобы не упасть без сил. - Почему?...

- Конкретно мне вы ничего не сделали, - отозвалась Джейн, щуря глаза и подходя ближе. - Я помогу вам в последний раз, ну а после - бегите. Юците может быстро опознать мой блеф.

- Спасибо, - тихо прошептала Йоре, позволяя Ло'Кане лечь на траву, пока Шепард ощупала ее ногу.

- Трещина. Я думала, что полностью сломана. А откуда кровь?

- Упала на нож, - хрипло донеслось от недавней пленницы.

- Я видела этот нож, - чуть хмыкнула Шепард, вспоминая лезвие, что было прижато к ее горлу. - Потерпи, будет больно. Оказание первой помощи это неприятно.

Когда Джейн закончила с оказанием первой помощи, то обе азари не стали испытывать ее терпение. Йоре подперла ее под плечо, собираясь двигаться в джунгли.

- Уходите отсюда. Лучше вам не возвращаться, - предупредила Джейн, смотря по сторонам. - В следующий раз - мне придется пристрелить вас.

- Стой, - позвала Йоре, перед тем, как они обе отошли друг от друга. - Я сказала тебе не все.

- Я не удивлена, - не удержалась от комментария Джейн.

- Йоре...

- Ло'Кане, так надо. - Прервала ее более старшая азари. - Она помогла нам. Пощадила тебя. Она отличается от других. - Йоре глубоко вздохнула, после, обращаясь уже в сторону Джейн. - Послушай, Острова охраняют. Обычные корабли туда не добираются не только из-за магнитных аномалий или тумана, но и из-за Хранителя, который стоит на его страже. Острова охраняет существо, которое не подпускает никого к самому сердцу, пропуская лишь нас - членов Культа.

- Что за существо? - нахмурилась Джейн.

- Очень давно - мы нашли яйцо. Когда оно вылупилось, то мы позаботились об этом существе, из-за чего оно стало считать нас за своих. Это случилось почти сто пятьдесят лет назад. Оно выросло... И слушается и узнает лишь нас. Всех тех, кто когда-то заботился о нем.

- Насколько оно...выросло?

- Лучше вам не знать, - мрачно донеслось от Йоре. - Мы называем его Изгийл, но альзури дали ему другое имя, назвав одним из Хранителем, которое по древним сказаниям хранит путь к их Запределью. К соседнему материку. Так или иначе - едва вы влетите в пределы Островов, как Изгийл всеми силами будет пытаться убить вас. Он охраняет самое сердце и «Дьявол» заполучил над ним контроль, подчинив его разум себе. Теперь, он охраняет Левиафана и будет до последнего бороться.

- И ты предпочла смолчать о такой детали? - Шепард нахмурилась.

- Я не знала, что тебе можно доверять. - Йоре стыдливо потупила взгляд. - Ты капитан корабля, где каждый желает нам смерти. Ты могла обмануть меня. Цена информации в нашем случае лежит в ее обмене. Я дала тебе информацию об обмене - ты освободила Ло'Кане. Ты помогла нам еще раз, и я рассказала тебе об Изгийле. Все равноценно.

- Хорошо, - вздохнула Шепард. - Как нам избежать встречи с этим существом?

- Единственный способ - заранее предсказать его появление. Изгийл - разумен и обладает личными принципами. Перед тем, как атаковать корабль - он вызовет его на дуэль, считая чужаком, вторгнувшимся на его территорию. Издавая громкий рев, он будет звать соперника. Он повторит три раза, а после - нападет. Тогда...вам останется лишь молиться, если хотите остаться в живых. Уходите как можно быстрее от него, пытаясь скрыться. Иначе от вас останется лишь воспоминание.

После этих слов, Йоре и Ло'Кане двинулись в чащу, оставив Шепард в задумчивом и мрачном одиночестве.

***

Сказать, что Юците была не удивлена побегу пленницы - ничего не сказать. Она готова была рвать и метать, а во всем винила Шепард, которая изначально всегда давала ей поблажки. Конечно, в открытую обвинять Джейн в какой-то махинации она не пыталась, но все вело именно к этому. Прочесав всю местность и не найдя следов - Юците готова была самолично оторвать Шепард голову, но здравый смысл помешал ей это сделать. Впрочем, она не осталась в долгу, все-таки высказав свое мнение лично капитану:

- Мне кажется это очень странно, капитан. Пленница, к которой вы изначально питали своего рода слабость - неожиданно сбежала. Я не знаю, что вы задумали, но следующий такой проступок вам с рук не сойдет. Я позабочусь об этом. Лично. - И это было абсолютно открытая угроза, какая только могла поступить от такой личности, как она. - В следующий раз - я не стану щадить кого-то из этих Одержимых, сразу же предпочитая казнить.

- Я это учту, - тихо проговорила Джейн, глядя вслед разгневанной Юците, чья аура была окружена голубым сиянием биотики.

Время вылета, так или иначе, постепенно наступало, из-за чего на корабле была небольшая подготовительная суматоха. Члены экипажа сновали туда-сюда; Эрута, сидя в кресле пилота еще с самого раннего утра, подготавливала «Пиарес» к взлету, не без помощи подручного Питера; Каллисто и Кали занимались проверкой вооружения в компании Тираса; Азра, Юците и Джейн собрались на мостике, обсуждая план грядущего путешествия.

- Теперь, мы знаем точно, что Левиафан находится на "Дрейфующих Островах". - Взяла на себя слово Шепард, смотря, как и остальные, на голо-карту округлого архипелага. - Если рассуждать логически, то он, скорее всего, находится в самом центре Островов. Что насчет информации о том, что эти острова... движутся?

- Подтвердились, - подала голос Азра. - Альзури Северного Клана часто летали в округах и говорят, что земля там постоянно меняется, а у них, как известно - фотографическая память. Они не могут ошибаться в этом вопросе. Из космоса это проследить сложно, поскольку мешают электромагнитные вихри неподалеку от этого места, да и никто особенно не приглядывался к ним. Острова окружены туманом и электромагнитными... «баррикадами», которые сложно будет преодолеть. Некоторые корабли вовсе отказываются залетать в ту часть, выходя из строя. Но в нашем случаем - есть шанс, что подобного не случится.

- А что насчет...агрессивной живности? - Аккуратно спросила Шепард.

- Вы имеете в виду... Огромных? - Азра нервно хихикнула. - Да. Зафиксированы. Но мне кажется, что это не станет большой проблемой. Корабль быстрый - вряд ли они его достанут. Да и нам есть чем отбиться.

- Что насчет той Недо-Баньши? - задала вопрос Юците, хмурясь. - Вы узнали, сколько их там может скрываться?

- Электромагнитный вихрь не дает этого сделать, - Буркнула Азра. - В этом вопросе нам придется полагаться на интуицию.

- Интуицию? Превосходно. - Юците вознесла взгляд к потолку, так и источая отовсюду сарказм. - Это так профессионально.

- Юците, - Мягко проговорила Азра, прерывая бурчание Главы Ордена.

- Эрута, - позвала Джейн по аудио-связи. - Долго ли нам добираться до места назначения, когда мы будем готовы?

- Около получаса, капитан. - Ответила Спутница.

- Хорошо. - Джейн переключила аудиоканал на весь корабль. - Внимание всему экипажу! Через час корабль отправляется в полет - всем быть готовым к этому времени. Каких-то отговорок или задержек - я не приму. Нас ждет опасный поход, и мы должны быть готовы ко всему.

- Что ж, приказ отдан. - Проговорила Азра, отходя от голо-карты. - В течение часа нужно доделать все прочие дела. Лично у меня они имеются.

- Я надеюсь, капитан, - вновь подала голос Юците. - Сегодня мы, наконец, сможем положить конец поклонницам Культа.

- Я тоже, - вздохнула Джейн. - Я думаю, что этого хотят все.

***

- Поднимай нас, Эрута. - Приказала Шепард, стоя позади пилота и смотря в лобовой иллюминатор корабля. - Пришло время отправляться.

- Слушаюсь, капитан. - Отозвалась Спутница, легкими движениями руки запуская двигатель "Пиарес" и постепенно поднимая ее в воздух. - Курс – «Дрейфующие Острова».

- Питер, введите координаты, - Шепард отдала второму пилоту бумагу с набором цифр, после чего, на голо-карте высветилась красная точка, почти в самом центре округлого архипелага островов. - Направьте туда автопилот, а после, когда на корабль станут действовать электромагнитного поля - возьмите ручное управлние, но продолжайте двигаться к этим координатам.

- Да, капитан. - Одновременно проговорили оба пилота, пока Джейн отошла вглубь корабля, раздавая прочие указания.

«Пиарес» медленно взмывала все выше, тихо и плавно вылетая за пределы материка, прямиком в пределы синего простора океана. Скорость движения была низкой для такого маневренного корабля, но это было вынужденной мерой предосторожности, поскольку если случится худшее и в пределах архипелага корабль откажет в управлении, то катастрофа падения будет неизбежна. К тому же, влетать в туман на более высокой скорости - все посчитали таким же самоубийством. Эрута также говорила, что «Пиарес» необходимо прогреть двигатель как следует, после такого долгого бездействия.

На борту корабля царило небольшое напряжение, каждый был погружен в свои мысли, размышляя над тем, что их могло ждать впереди. Наверное, глубже всех в раздумья была погружена Шепард, которая размышляла над словами культистки Йоре. Таинственный зверь лишь своим упоминанием заставлял Джейн напрягаться. Она не знала - верить ей в это или нет, но понимала, что той не было резона лгать.

Они хотели того, чего и они - изгнать с планеты этих азари. Это и наводило на мысль, что то существо вполне реально. И если верить статистике и рассказам, то становится не по себе, когда видишь цифры пропавших и разбитых кораблей. Большая часть просто не справляется с управлением, тонут возле самых берегов, другие разбиваются, некоторые поворачивают назад, возвращаясь, а редкие счастливчики пролетают Острова, но никогда не садятся там, поскольку взлететь обратно - не выходит из-за неисправности.

Джейн также вспоминала их путешествие до планеты, где обитали Левиафаны - те сбивали корабли, заставляя их выходить из строя точно также. Было ли это признаком того, что сам Левиафан, находящийся в центре архипелага, сам не подпускал к себе кого-то из кораблей. В этом также был свой смысл, если вспомнить их отчаянные попытки спрятаться.

Конечно, никто не знал, по какой причине они до сих пор прячутся, ведь они могли поделиться с другими знаниями, занять свое место среди других рас. Даже если погружаться в самые хаотичные и пугающие мысли, то Левиафаны могли вовсе покорить все миры, руководствуясь своими знаниями. Тогда, почему же Левиафаны до сих пор прячутся? По какой причине? Именно этими вопросами задавались большинство.

Пока Джейн была погружена в тяжкие думы, внимательно изучая все известные данные об Островах, Эрута прислушивалась к неожиданным видениям, какие стали посещать ее после того, как корабль отлетел прочь от суши.

- Эрута, вы уверены, что вам не стоит отдохнуть? - Осторожно спросил Питер, глядя на чуть хмурящуюся Спутницу, чьи ладони мелко дрожали.

- Это обычное состояние, - слабо улыбнулась Эрута, однако, еле видный дискомфорт в ее состоянии не оставил Питера в спокойствии. - Просто мы, видимо, приближаемся к Островам. Мое состояние не помешает мне вести «Пиарес».

- Я прошу вас, отдохните. - Упрямо попросил Питер. - Сейчас "Пиарес" управляется автопилотом. Когда понадобится ручное управление - вы сядете за штурвал. Отдохните.

- Вы очень заботливы, - на губах слепой азари появилась усталая улыбка. - Однако, мне лучше. Правда.

- Все женщины такие упрямые? - не выдержав, буркнул Питер.

- Я не совсем женщина, Питер, - хихикнула Эрута. - Смиритесь с моим упрямством.

Оба пилота в молчании продолжили направлять корабль по проложенному маршруту.

Когда в обзоре лобового иллюминатора появились далекие очертания суши, окруженных туманом, Шепард и весь остальной экипаж начал готовиться к вхождению в зону электромагнитной аномалии, которая уже на расстоянии видимости начинала слабо, но все же, действовать на «Пиарес», из-за чего ту начинало изредка заносить на ровном месте.

Шепард, взволнованная еще с самого утра, как узнала о таинственном звере, стояла позади двух пилотов, глядя в даль с волнением и еле видным страхом. Было стыдно признаться, но Шепард боялась и вовсе не за свою жизнь или просто большого существа, что носило такую репутацию, а боялась того, что ждало их впереди. Поход был рискованным, а сам по себе, напоминал точно путешествие в один конец, совсем как когда-то в сторону логова Коллекционеров. Конечно, масштаб проблемы был не таким огромным, но суть была одна и она говорила о жертвах. О непреодолимых жертвах. Шепард слишком долго и много сталкивалась с подобным, из-за чего она не могла спокойно к этому относиться.

Ее слепое волнение, видимо, чувствовала Эрута, которая в какой-то момент в немом жесте поддержки взяла ее за ладонь. Это было так внезапно, но странным образом - не удивило Джейн, особенно, когда она услышала голос Спутницы в своей голове:

- «Всем нам свойственен страх, капитан. У вас сердце прирожденного лидера, но вы остаетесь человеком. Точно так же, как я остаюсь простой азари, независимо от своего звания Спутницы. Я тоже волнуюсь и боюсь, а вместе - это не так страшно.»

- «Вы помогаете всем и каждому на борту, Эрута. Каким-то образом вам удается заглянуть в душу каждому и дать им то, чего они не могут получить, порою, ни от кого. Сочувствие, покой, понимание. Наверное, за это мне и нравится ваша раса - у вас есть личности, которые отдаются всецело другим, чтобы помогать как-либо. Вы знаете Шаи'Ру?»

- «Довольно знаменитое имя. Наши пути как-то пересекались. Она учила меня искусству Спутницы и была моей наставницей. Вы спрашиваете это, потому что вам страшно, Шепард?»

- «Вы же и так знаете ответ, Эрута...» - Глаза Шепард смотрели вдаль, наблюдая за тем, как корабль приближался все ближе и ближе к скрытому в облаке тумана округлому архипелагу, пока сердце в приступе страха колотилось в груди, словно птица в клетке. – «Мне очень страшно...»

- «Страх - естественное чувство, капитан. Именно он привел вас к тому, чего вы достигли. В нем нет ничего постыдного.»

- «Вы удивительная, Эрута. Если бы это услышала Лиара, то я бы давно была сожжена от биотики в приступе ревности.» - Шепард мысленно посмеялась.

- «Ваша супруга может быть спокойна. Вы явная однолюбка, как и ваша дочь.»

- «Вы успели познакомиться с Каллисто?»

- «Она очень похожа на вас. В ней бушует тот же огонь, что и в вас.»

- «Эрута, простите за такой откровенный вопрос, но есть ли у вас кто-нибудь? Мне просто любопытно.»

- «Впрочем, как и многим на этом корабле...» - От Эруты послышался смех, отдающийся эхом в голове Джейн. – «Вы должны понять, капитан, что жизнь Спутницы - совсем не такая, какой ее представляют все в Галактике. Мы отдаемся душой, а иногда и телом, всем тем, кому нужна наша помощь. Мы отдаем частичку своего сердца каждому, кому нужны. Мы просто не можем любить кого-то больше, чем требуется. Наше сердце отдано каждому, и ему просто не хватает сил любить кого-то еще. Мы принадлежим каждому нуждающемуся.»

- «Вы хотите сказать, что Спутницы всегда одиноки в понятиях любви?»

- «В самом распространенном понятии - конечно нет. Мы можем спать с кем хотим, заводить любовников, обручаться с кем-то. Однако, именно в том смысле, какой вы хотите донести - нет»

- «Вы хотите сказать, что, даже имея пару, ваши избранники должны мириться с тем, что вы никогда не полюбите их так, как они вас? Это звучит очень жестоко»

- «Однако, это так. Сама Богиня избирает нас для помощи другим, и отказываться от Дара - кощунственно. Я решила избрать одинокое Паломничество, чтобы не давать кому-то лишних надежд на любовь»

- «Вам не бывает одиноко?»

- «Такого еще не случалось. У меня всегда есть с кем разделить одиночество. Что в душевном смысле, что... в телесном»

- «И как вам на борту корабля? Среди всего экипажа?» - Уже лукаво и хитро спросила Шепард, совсем забывая, что недавно практически дрожала от страха.

- «Вы хотите узнать подробнее о моей половой жизни, капитан?» - Эрута звонче расхохоталась, из-за чего даже в реальности от нее послышалось небольшое хихиканье.

- «Я люблю называть это интрижками... Если я знала, какие отношения связывали моих членов экипажа, то это всегда помогало мне поддерживать на корабле легкую атмосферу, поскольку могла, так или иначе, узнать что-либо о ком-то. Я знала почти все о каждом члене экипажа на своем корабле. Я считала это правильным.

- «В этом действительно есть смысл. Что ж, вам так интересно с кем я на данный момент веду отношения?»

- «Простое любопытство»

- «Не у вас ли говорят, что оно сгубило...кошек, кажется? Ладно, раз вы любите играть, таким образом, то попробуйте угадать»

Мысли Джейн были уже давно далеки от страхов грядущего похода, чего в глубине сознания Эрута и добивалась.

- «Хорошо. Давайте, попробуем» - Мысли о том, что они летели прямиком в сторону рискового похода, были давно позади.

- «Она азари».

- «Очень смешно...» - Шепард иронично вознесла взгляд в потолок, помня, что половина экипажа были азари.

- «Она уважаемая фигура на нашем корабле».

- «Так-так... Интересно...» - Шепард задумалась. – «Боюсь даже подумать. Юците?»

- «Слишком сильная, и не нуждается во мне».

- «Хм-м... Азра?» - из-за наступившего молчания Джейн поняла, что попала в точку. – «Господи, да ладно? Это...интересно. Как давно?»

- «Было немного тревожно после того, как нас чуть заживо не съели. Азра имела много тревоги на сердце, а также глубокую рану от смерти ее любимой. Ей нужна была моя помощь... В общем, от которой, она не отказалась... Нам обеим нужно было снять напряжение, так или иначе, а я смогла ее отвлечь. Собственно, как и вас».

- «Спасибо за беседу, Эрута» - Шепард как будто очнулась от некого молчаливого транса, все то время, что их руки соприкасались в легком рукопожатии.

Облако тумана тем временем было все ближе, а на душе Джейн в этот раз не было огромного страха, который сковывал ее изнутри, а лишь какой-то незримый стержень, что заставлял ее крепнуть. Поддержка Эруты была тем самым маяком, который зажегся как раз вовремя, иначе бы корабль ее разума так и разбился бы о скалы ее собственных эмоций.

Когда «Пиарес» подлетела к пелене достаточно близко, Шепард отдала приказ готовиться к непредвидимым обстоятельствам, а весь экипаж молчал, напряженный до предела. Мысль о неизвестности, что была спрятана за этой сплошной стеной тумана, заставляла каждого на борту придумывать самые разнообразные кошмары.

- Мы идем на сближение, капитан. - Доложил Питер, мягко подводя «Пиарес» к завесе и смотря на заходящиеся в цветных кругах, помехах голо-табло и сенсорные панели. - Переходим на ручное управление. Да прибудет с нами Господь...

- Вы на корабле, названным в честь нашей Богиню Смерти, - даже в такой час Эрута оставалась удивительно спокойной и даже чуть улыбалась, берясь руками за штурвал. - Глупо просить богов и других созданий о помощи.

- Вы само очарование, Эрута, - отозвался Питер, вновь бурча себе под нос, но покорно следуя за движениями главного пилота, направляя корабль прямо в пелену.

- Будь мы на любом-другом корабле - тот бы рухнул, - вздохнула в некотором облегчении Спутница, когда «Пиарес» в легком заносе, но продолжала лететь. - Биотического топлива должно хватить на несколько часов, поэтому «Пиарес» не рухнет, пока есть энергия. Однако, есть и плохие новости...

- Мы пролетели всего сотню метров, а уже плохие новости? - Шепард данный факт не пришелся по вкусу. - Что случилось?

- Электромагнитные волны действуют и на меня, - призналась Спутница. - Я могу потерять ориентацию в пространстве... Проще говоря - я по-настоящему могу ослепнуть в любой момент.

- Прекрасно, - не удержалась от тяжкого вздоха Шепард, закатив глаза. - Ладно. На это у нас есть Питер.

- Я сделаю все что смогу, капитан. - Кивнул Питер.

«Пиарес» летела медленно, однако, осторожность была превыше всего. Голо-карта редко показывала вразумительную картинку, заходясь помехами. Введенные заранее координаты были для корабля что-то вроде маяка, на который пилоты вели его. Пелена тумана вокруг была словно необъятным облаком, сквозь которое было видно лишь метров на десять, а дальше - сплошная неизвестность.

Изредка в лобовом иллюминаторе проскальзывали громадные тени гор или деревьев - в сплошной пелене было совсем неясно, что это было. Но, что было самым напряженным и странным - везде царила вязкая и глухая тишина, нарушаемая лишь еле слышным гудением биотического двигателя корабля.

- Гробовая тишина, - словно прочитав мысли других, заметила Юците, появившись рядом с Шепард. - Словно затишье перед бурей.

- Действительно, - согласилась Джейн, мрачно смотря в иллюминатор. - Эрута, вы можете что-нибудь сказать?

- Несмотря на слабую видимость - вокруг нас кипит жизнь, - донеслось от Эруты спустя несколько секунд задумчивого молчания. - И среди них присутствует нечто такое, чего я не чувствовала нигде на землях прошлого материка. Тут есть существа, размерами своими достигающими около сорока метров.

- Вы серьезно? Тут обитают твари, которые больше Молотильщиков?

Эрута неожиданно замолчала, видимо, прислушиваясь к своим ощущениям. Ее глаза неожиданно округлились, а сама она хрипло проговорила:

- Боюсь, капитан, что тут обитают существа, которые больше всего, чего только представить... Я не могу объяснить... Это что-то очень большое...и оно не одно.

- Что-то большое, в тумане, явно стремящееся нас сожрать, - едко заметила Юците. - Великолепно. Не можете описать точнее?... Эрута?...

- Эрута, у вас кровь, - заметил Питер, крепче обхватывая штурвал, пока Спутница отпустила свой и схватилась руками за голову.

- Что с вами? - Обеспокоенно спросила Джейн, заставляя ее кресло обернуться на девяносто градусов к ней, чтобы осмотреть Спутницу. - Вам плохо?

- Голова... Гудит... Я... - путанно пыталась объяснить Спутница, обхватив руками голову. -...черт...

- Капитан? - позвала Юците, заставляя Шепард посмотреть в иллюминатор, где было видно...неясные очертания чьих-то...глаз?

- Что за черт? - Неясные всполохи огней, еле видные в тумане, неожиданно юркнули под корабль, скрывшись где-то в отдалении.

- Я отведу Эруту в мед-отсек, - проговорила Юците, подходя к Спутнице и беря ее на руки, пока та пыталась слабо сопротивляться. - Эрута, вы нужны нам в ясном сознании.

- Нет, мне лучше остаться... - упрямо проговорила пилот, хмурясь от видимой боли.

- Капитан... - донеслось от Юците, словно просьба о поддержке.

- Капитан, мне лучше остаться... Только я могу предсказать примерное приближение непредвиденных опасностей... На островах что-то есть... И оно рыщет...

- Вам нездоровиться. - Упрямо стояла на своем Юците. - Что нам делать, если вы потеряете сознание?

- Я в порядке, - Эрута была также упряма, пока корабль тем временем летел все дальше сквозь завесу тумана и видел все больше больших огоньков, так явственно напоминающих чьи-то животные глаза.

- Эрута, вы уверены?

- Капитан!

- Юците, она наш единственный шанс на выживание в этом проклятом тумане. Тут есть какие-то твари, приближение которых мы не можем уловить никакими датчиками, так как они полетели к чертям в пределах электромагнитного поля. Эрута, вы должны быть уверены, что выдержите.

- Я осознаю риск. Да, я обещаю выдержать. - Твердо пообещала Спутница.

- Хорошо. - Джейн позволила Эруте сесть обратно в кресло.

Юците ушла с палубы, видимо, недовольная решением капитана, впрочем, как и всегда. Когда Эрута оказалась опять в кресле, Джейн решилась на единственно верное в ее понимании решение. Ее рука вновь коснулась руки Спутницы и та безмолвно поняла ее намек:

- «Что не так, капитан?»

- «Я думаю, что именно вам мне и стоит довериться. Наверное, вы уже это знаете, но я все-таки скажу», - ночью ко мне приходила одна из культисток и мы заключили с ней сделку. Она дала мне координаты, по которым мы сейчас следуем, а взамен, она попросила освободить нашу пленницу. Она также сказала, что Левиафана охраняет какой-то Хранитель. Изгийл. Это может быть правдой?»

- «Да.» - Лаконично разнеслось эхо в голове Джейн. – «Я чувствую слабые очертания разума в той энергии, которая меня окружает. Капитан, ваш поступок, ко всему прочему, удивителен. Вы сумели закрыть глаза на враждебность, пойдя на уступки с вашим врагом. Не каждый может это понять».

- «Вы сможете сказать, если Изгийл приблизиться к нам?»

- «Да. И я сохраню ваш секрет, капитан.» - Пообещала Эрута.

- «Спасибо», - Джейн облегченно выдохнула, пока корабль продолжал движение вперед.

- Капитан, все датчики ни к черту, но я что-то слышу... - Питер, со специально одетыми наушниками прислушивался к звукам вне корабля. - Это, похоже... На чьи-то завывания...

- Переключи трансляцию на внешний аудиоканал в пределах мостика. - Приказала Шепард и в следующее мгновение на всю палубу послышался протяжный вой, похожий на звуки, которые обычно издают киты, но с примесью неясного рычания, с определенной периодичностью. - Что за черт?... Либо эта тварь очень к нам близко, либо она огромна, и мы слышим ее издалека. Что можно сказать еще?

- Оно знает такт и ритм, - донеслось с небольшой усмешкой от Питера. - Раз, два-два, три-три-три, а после снова - Раз, два-два, три-три-три.

- Значит, оно общается, - Проговорила Эрута задумчиво. - Считает ли оно нас ужином? Вот, в чем вопрос.

В этот самый миг корабль буквально сотрясся от прозвучавшего на все окружение рева-воя. Он резко отличался от звучавшего доселе зова таинственного существа и был явно агрессивнее предыдущего.

- Что-то приближается, - еле слышно шепнула Эрута, а голос ее дрожал от напряжения и мимолетного страха. - Но не трогает нас. Оно словно... выжидает...

Джейн с мрачностью подумала, что Йоре все-таки не соврала. Таинственный Изгийл существовал. И видимо он прямо сейчас объявил на них охоту. Это не могло радовать.

- Как далеко до цели?

- Еще около двух сотен километров. Плюс-минус пару километров, из-за помех приборов. - Доложил Питер. - Что будем делать, капитан?

- Прибавьте ходу, я не хочу знать, насколько близка эта тварь, - отозвалась Джейн и оба пилота покорно ускорили ход корабля.

Мелькающие в тумане тени появлялись все чаще, неясные звуки доносились откуда-то издалека. Корабль то и дело вилял из стороны в сторону, а в тумане начали появляться все более ясные очертания чьих-то хищных глаз. Когда же «Пиарес» качнуло особенно сильно, то прямо перед лобовым иллюминатором показалась чья-то огромная когтистая лапа, промелькнувшая перед тем, как показался таких же внушающих размеров чей-то хвост.

- Оно... - Донеслось от Шепард, пока она хмурилась. -...играет с нами?..

Из облака тумана показались горящие ярким светом чьи-то звериные глаза диаметром своим достигающим около четверти лобового иллюминатора. От этого зрелища «Пиарес» мгновенно вильнула в сторону. Корабль сотрясся от внезапного толчка и на всю палубу послышался звук тревоги.

- У нас повредили один из двигателей! – Прошипел Питер, крепче схватившись за штурвал. - Нужно, чтобы кто-то починил его, иначе мы не улетим отсюда.

- Сади «Пиарес»... Где-нибудь, только быстрее, пока тому, что мы видели - не надоело играть с нами. – Шепард напряглась, молясь о том, чтобы все окончилось хорошо.

- Что происходит? - На палубе показалась Каллисто, взволнованная не меньше остального экипажа. - У нас что-то повредилось?

- Один из двигателей повредился. Нужно, чтобы кто-то починил его.

- Я могу. - Донеслось от Каллисто.

- Вы врач-генетик, гонщица, еще и инженер? - С небольшой усмешкой спросила Эрута, чтобы хоть немного разбавить нависшее между всеми напряжение.

- К вашим услугам, - театрально поклонилась Т'Сони, но быстро стала серьезной. - Посадите корабль, я быстро починю двигатель, пока с нами что-нибудь не случилось. Уже весь экипаж понимает, что нас могут сожрать здесь.

- Будь осторожна, - Обеспокоенно попросила Шепард. - Связь не работает. Мы будем слышать тебя, но ответить не сможем. Если ты что-то увидишь, то дай нам знать.

- Обещаю, - кивнула Каллисто, уходя с палубы и через пару минут появляясь в обзоре иллюминатора на одном из крыльев корабля, откуда тянулся черный дымок покорёженного двигателя.

- Эрута, ты чувствуешь эту тварь? Оно далеко?

- Я...чувствую его настроение, - туманно объяснила Спутница. - Оно действительно играет с нами и считает... Соперником. Видимо, это его территория.

- Это мальчик?

- Питер, я думаю, что знание его половой принадлежности не поможет делу. - Нахмурилась Спутница. - Нам нужно улетать как можно быстрее. Он не собирается оставлять нас в покое. Это хищник, опытный охотник... Который долгие годы охраняет эти земли.

- Я помню, что вы не можете мне ответить, однако, я почти закончила с починкой, - донеслось от Каллисто. - Тут...тихо. Даже слишком.

- Он выжидает, - вкрадчиво ответила Эрута. - Затаился, как и подобает хищнику.

- Туман рассеивается, - неожиданно проговорил Питер, привлекая внимание.

И действительно, облако тумана начало медленно рассеивается, пока сквозь него начали проникать сияющие лучи яркого солнца планеты. Раскрылся поистине красивый вид, какой можно было сравнить только с настоящим райским уголком, где не было густых зарослей джунглей, а виднелись скалистые вершины, украшенные дикими зарослями какого-то цветущего вьюнка.

Леса, росшие по скалам и горам небольших по площади островов, коих было множество в этом месте, были небольшими по высоте, но пышными и очень яркими из-за цветов, цветущих почти всюду. Сам корабль приземлился на довольно высокой точке, из-за чего вид открывался самый прекрасный, какой только можно было придумать.

- Теперь я понимаю, почему Левиафан захотел обосноваться здесь, - хмыкнула Джейн, немного расслабляясь. - Красиво, этого не отнять.

- Я закончила, - Донесся голос Каллисто. - Можем отправляться...

Каллисто неожиданно замерла, устремив взгляд в сторону горы, что была все еще скрыта небольшой повесой тумана. Оттуда слышался неясный звук чей-то живности и хлопанье кожистых крыльев.

- Что за черт? - Джейн внимательнее пригляделась к горе, откуда доносился постепенно крепнущий в громкости гвалт, а после - появились очертания летающих вокруг горы существ, на манер падальщиков, собирающихся вокруг дичи.

Каллисто не стала дожидаться, когда дела будут развиваться дальше, и быстро юркнула обратно на корабль, прямиком на палубу к «отцу». Питер и Эрута подняли в воздух «Пиарес» и действа над горой приобрели еще более агрессивный характер, и вся стая с кличем устремилась в сторону «Пиарес».

- Твою мать! - только и донеслось от Питера, вслед за тем, как он начал поднимать корабль и уводить его в сторону. - Оружие без авто-наведения, нам бесполезно даже шмалить по ним. Что за твари?

- У них большие уши, - заметила Каллисто, пока корабль стало покачивать из стороны в сторону, а загадочные летающие твари, похожие на нетопырей, начали донимать корабль со всех сторон. - Питер, ты сможешь отразить аудиоканал наружу на полную громкость?

- Как это поможет? - Спросил Питер, но покорно выполнил сказанное.

- Им будет минимум - неприятно, - Уверенно проговорила Каллисто и, потянувшись к панеле пилота, она набрала некоторые комбинации, из-за чего в следующее мгновение послышался яростный и громкий звук, схожий со скрипом железа по стеклу. Эффект был именно таким, как Каллисто и думала - большинство тварей улетело прочь, распуганных громким звуком, однако, из облака тумана, что упрямо навис над вершиной горы, показалась та самая когтистая лапа и кончик хвоста, вдобавок ко всему - оголив нечто схожее с огромным крылом или плавником. - О-оу...

Послышался громовой рев, схожий с тем самым, что они слышали доселе, после чего, таинственное и огромное существо юркнуло куда-то за гору, взметнув в воздух брызги воды.

- Ему тоже не понравился звук, - отметила Эрута. - Мы его разозлили.

- Отлично, громадная хрень на нас разозлилась. Что может быть лучше? - Не удержался от комментария Питер.

- Уходим, живо! - скомандовала Шепард, понимая, что тварь издала уже второй сигнал, а после третьего - нападет, как и говорила Йоре.

Пока, все что говорила культистка - было правдой. Джейн уже открыто полагалась на ее слова. Корабль начал лететь в ускоренном темпе, поскольку пелена тумана смогла ненадолго спасть. Изгийл, тем временем, несся прямо за ними, изредка появляясь в их обзоре, тем самым, напрягая и нервируя.

- Эта тварь издевается над нами! - уже яростно донеслось от Каллисто, когда перед их иллюминатором, в который раз, мелькнула огромная лапа и хвост. - Он не пытается убить нас, а словно пугает!

- Играет, - донеслось от Джейн. - Уже давно. Питер, сколько еще лететь?

- Еще сотня километров. – Напряженно произнес Питер.

- Сукин сын гоняет нас, словно мышь по норкам. - Джейн глубоко вздохнула. - Что мы будем делать, когда достигнем Левиафана и будем разбираться с Культом?

- Он явно сожрет и их, - Пожала плечами Каллисто, и только Шепард с Эрутой понимали, что все будет ровно наоборот. - У нас нет на корабле каких-нибудь супер-боеголовок, чтобы снести этой твари башку и все, с концами?

- Этот корабль предназначен не для таких целей и на нем нет вооружения, способное убить такое большое существо. – Доложила Эрута.

- Отлично. Просто превосходно... - безнадежно вздохнула Каллисто. - Спасибо, Богиня.

- Не стоит винить в этом Богиню.

- Вы не помогаете!

- Девочки, не драться! - Подала голос Джейн, смотря за тем, как корабль летел вперед, и, молясь, чтобы они успели до конца того, как Изгийл действительно объявит на них охоту, перейдя в атаку. Они летели в молчании и тишине несколько минут, пока неожиданно Питер не воскликнул:

- Радар заработал! Твою мать, лучше б не работал... - лицо Питера и всех остальных помрачнело, когда на радаре помимо одной красной точки, появилось еще несколько других, которые были... В несколько раз больше.

- Что за нелепица? - Не понимала Джейн. - Наверное, радар просто накрылся и обозначает эти островки как живых.

- А что если они действительно живые? - проговорила Эрута. - Я чувствовала здесь присутствие чего-то очень огромного.

- Живое существо размерами с целые километры? - Каллисто схватилась за голову. – Вы издеваетесь? Это невозможно! К черту логику? Чем оно питается? Как размножается? Сколько живет? Ни на такой планете же! Экосистема слишком хрупкая, а тут еще и такое?

- Левиафан самое разумное существо в Галактике, - тонко заметила Шепард. - Возможно, что все то время, что он тут находился - он как-то повлиял на здешние формы жизни?

- Богиня... - Каллисто взглянула на радар. - Нас окружают живые...острова!

- Вот почему они называются «Дрейфующие». - Догадалась Шепард. - Это какие-то подводные животные, на спинах которых растут леса, разная живность и прочее. Поэтому они и меняют свое направление когда им вздумается. Возможно, что это их мы слышали в первый раз?

- Все может быть, - согласилась Эрута.

- Как вы себя чувствуете, Эрута? - Спросил также Питер.

- Уже лучше. Наверное, я смогла привыкнуть...

- Проклятье, радары вновь потухли. – Проворчал Питер. - Видимо мы снова вошли в поток электромагнитной аномалии.

- До объекта, тем временем, около пятидесяти километров, - подал голос Питер, хмурясь. – Возможно, сумеем избежать повторной встречи с этой зверюгой. Лично я не желаю сгинуть у нее в пасти. Стоит ли нам лететь на всю мощность двигателя? Да уж, разрываемся между перспективой быть рано или поздно сожранными или попасть такими темпами заноса в скалу или еще куда. «Пиарес» явно не в восторге от здешних аномалий, ее то и дело заносит в сторону.

- Риск быть сожранными или убитыми при столкновении? – Каллисто глубоко вздохнула, иронично изображая ладонями весы. – Даже не знаю…

- Я предпочту сдохнуть сразу, от удара в скалу. Гони! – Приказала Джейн, понимая, что Изгийл вскоре издаст третий рев, как сигнал своего действа.

«Пиарес» ускорилась, даже когда влетела в новое облако тумана, то продолжала лететь на прежней скорости, поскольку Шепард не давала снизить скорость, явно страшась того, что существо схватит их. Корабль был очень уязвим в этой среде, а при единичном взгляде на размеры твари – становилось жутко и по-настоящему страшно. По сравнению с ним – «Пиарес» была словно мотылек, рядом с коршуном. Страшно было увидеть Изгийла полностью, особенно, представлять размеры его челюстей. Они видели его лапу, кончик хвоста, даже глаза – они были огромны. Он мог одним движением уничтожить «Пиарес». У Джейн невольно кружилась голова, от мысли, что подобная тварь служит Культу. Их врагу.

Наконец, сквозь облако непроглядного тумана показались неясные острые шпили какого-то заброшенного города. Джейн он напоминал невольное напоминание арабской архитектуры с округлыми куполами, на которых вверх высились остроконечные шпили, но это было лишь напоминание особенно ярких черт. В остальном же, городу нельзя было приписать какой-то определенный стиль. Стены его были высечены из какого-то неясного черного камня, который, издали, напоминал очертаниями даже уголь. Весь он был заросшим, древним и заброшенным и сам он в скором времени – готовился сгинуть, поскольку стоял почти на самом краю острова. Неподалеку от этого отрешенного от остальных островка виднелась большая земля.

Это был центр архипелага. Сердце. Они долетели. Преодолели туман, который вновь ненадолго рассеялся, открыв взорам всех на корабле – огромное, возвышающееся далеко ввысь дерево, достигающее около трех сотен метров. Его размеры были просто исполинскими, а пышная «шевелюра» была такой густой, что была видна еще издалека даже в тумане. Дерево цвело, и по воздуху разносились маленькие лепестки цветов, что расцветали в его кроне.

- Такое огромное, - невольно прошептала Джейн, засмотревшись на дерево, впрочем, как и остальные. – Прощай, рекорд нашего дерева – секвойи. Оно могло вырасти максимум до ста пятидесяти, но не до трех сотен.

- Взгляни вниз, «пап». – С восторженной улыбкой шепнула Каллисто. – Мы нашли его. Это Левиафан!...

Глубоко в корнях этого поистине колоссального дерева был спрятан тот, ради кого все присутствующие на корабле прибыли на планету. По корням этого дерева стекал водопад, служа Левиафану убежищем от палящего солнца, почти полностью его закрывая, однако, половина его причудливого тела выглядывала из водной гряды, словно приросший к стволу огромного дерева, чьи корни его заботливо обнимали. На некоторое время среди всех присутствующих царило восторженное молчание, пока неожиданно не послышался третий грозный рык зверя.

Внутри Шепард все сжалось. Борясь с паникой, она волевым голосом приказала:

- Уводите корабль. Живо!! – Оба пилота не стали пытаться ослушаться капитана, но, не успела «Пиарес» отлететь на достаточное расстояние, как весь корабль сотрясся от удара и он камнем полетел вниз.

До столкновения оставались считанные метры, пока Эрута волевым движением штурвала не выровняла его почти над самой неблагоприятной поверхностью.

- Никто не разобьет мой корабль, кроме меня! – отозвалась яростно Эрута, поднимая «Пиарес» в воздух, однако, перед самым носом корабля неожиданно сомкнулась своеобразная клетка. Мгновением позже стало ясно, что Изгийл схватил их в лапы, словно маленького мотылька.

– Чтоб тебя, да он продолжает с нами играть! – отозвалась яростно Каллисто, как неожиданно, заднюю часть корабля схватили за самый кончик, словно мышку за хвост.

- Питер, Эрута, уводите нас отсюда! – донесся голос Азры, также появившейся на палубе.

- Двигатели на полной мощности! Он поймал нас! – отозвался Питер в ярости.

- Проклятье, да что происходит? – взревела в непонимании Юците, также забежавшая на палубу.

Все присутствующие вздрогнули, когда на носу корабля неожиданно появилась облаченная в робу и дикую маску культистка, спрыгнувшая, судя по всему, с самого Изгийла. Она подошла к стеклу и жестом руки приказала поднять его. Шепард и Каллисто синхронно ответили тем, что наставили на нее прицел своих пистолетов, а Юците зарядила в руке биотику.

- Делайте, что говорю. – Донеслось от культистки. – Изгийлу не понравится, что вы убили меня, и он размажет вас, как лепешку.

Каллисто, Джейн и Юците переглянулись и, поняв, что они были в безвыходной положении, они опустили оружие, а Питер и Эрута подняли лобовое стекло иллюминатора, из-за чего культистка подошла ближе.

- Мы знаем, зачем вы здесь. – Начала азари в маске. – И знаем, что вам о нас известно.

- Что ты имеешь в виду? – не удержалась от вопроса Шепард.

- Чего ты хочешь от нас? Почему просто не убьешь? – развела руками Каллисто.

Культистка вздохнула, неожиданно подорвалась вперед и, быстро схватив Азру, приставила к ее горлу нож. Шепард вновь нацелилась на злоумышленницу пистолетом, пока та покачала указательным пальцем, хмыкнув:

- Не советую этого делать. Я могу повредить советницу Матриархата, а после, Изгийл убьет и вас. Если хотите, чтобы она осталась в живых приведите к нам Авреним.

- Что? – оскалилась Каллисто, подорвавшись вперед. – Вы хотите, чтобы мы отпустили ее и привели к вам? Вы думаете, что мы действительно сделаем это?

- Конечно, сделайте. – Пожала плечами культистка, прижав к горлу Азры нож. – Иначе ей будет плохо. Очень. Давайте не будем ломать комедию, ведь все и так ясно – у вас нет выхода, кроме как выполнить мое условие. Я даю вам четыре дня, иначе я убью ее.

- Не смей играть со мной! – отозвалась Каллисто, воссияв биотикой.

- Посмею, - послышался смех, и нож опасно приблизился к сонной артерии Азры. – Я могу убить. Если вы не выполните условие – мало того, что я убью ее, так натравлю на Восточный Клан Изгийла. Он слушается моих команд и выполнит все, что я ему скажу. Ну?...

Теперь, оборот принимал еще более серьезный исход, поскольку жизнь теперь угрожала не только Азре, но и Восточному Клану. Сомневаться в правдивости этой азари не приходилось, поскольку таинственная тварь действительно слушалась приказаниям культистки.

- По рукам, - ответила за всех Юците, хмурясь. – Мы доставим к вам Минерву Смилетре, а вы отдадите нам Азру.

- И позволим подобраться к Левиафану, - добавила культистка к неожиданности остальных. – Нам не нужна его власть. Нам нужен наш прошлый лидер. Верните ее и вы окажитесь в небывалом плюсе.

- Почему она так вам важна? – спросила Юците.

- Это не то, что вам нужно знать, - покачала головой культистка, отходя назад вместе с Азрой. – Будь хорошей девочкой и не сопротивляйся. Изгийлу это не понравится и он убьет твоих друзей… У вас четыре дня. Изгийл, отпусти их. Пусть летят прочь – исполнять наш уговор.

Как только культистка сошла на когтистую лапу зверя, корабль отпустили и ему позволили лететь, пока все присутствующие на палубе переглядывались между собой. Спустя пару минут молчания на всю округу послышалось:

- ЕБУЧАЯ ЖИЗНЬ! НАХРЕНА Я ВООБЩЕ СОГЛАСИЛАСЬ ЛЕТЕТЬ?? – восклицание принадлежало разгневанной Шепард.

***

Пока корабль летел обратно – на лице всех присутствующих словно не было лица. Весь экипаж лишь смутно понимал причины внезапного отступления от цели, пока все главные свидетели находились в самых горячих и тяжких раздумьях. Душу каждого грызли словно изнутри, но особенно содрогалась в приступе злобы и бешенства – Каллисто. Минерва – имя, ставшее для нее все равно, что словом «фас» для собаки. Она слетала с катушек, стоило ей только представить то, как она отпустит ее собственноручно на свободу.

Опускаясь до самых примитивных соображений – смерть Азры была совершенно не тем фактором, из-за которого Каллисто вообще соглашалась на подобную сделку. Восточный Клан альзури – вот, за что Каллисто переживала больше. Несмотря ни на что, она оставалась дочерью своего «отца», которая всегда ради невинных готова была идти на все. Одна жизнь, в обмен на несколько тысяч. Тем более, если это жизнь такой, как Минерва. О последствиях просто не хотелось думать. Пусть они играют в свою игру самостоятельно, без участия других.

- Каллисто, я понимаю, что для тебя значит эта сделка, - тихо прошептала Джейн, садясь рядом с дочерью на кровать в ее каюте. – Но мы можем схитрить.

- Что ты имеешь в виду?

- Думай, как они, - напомнила Джейн, указывая пальцем на центр лба. – Культ для них – словно семья. Несмотря на все это – скорее всего, Минерва относится к Культу как к родным. Она пойдет ради него на все.

- Ты права, - задумалась Каллисто. – Я вспомнила, что она… она называла себя матерью, когда мы впервые встретились. Что-то вроде – «Я – Мать». Мы можем на этом сыграть… Они пойдут за ней, ведь она их лидер. Если она прикажет им покинуть планету, то вряд ли они станут ей перечить. Это может сработать!..

- Однако, тебе нужно заставить ее поверить. Она может отказаться делать что-либо. Возможно, стоит сказать, что ей грозить смертная казнь?

- Она не боится смерти, - помотала головой Каллисто. – Она примет казнь, не задумываясь. Какие у нее могут быть слабости?

- Культ. Если она их Мать, то они для нее – словно дети. Мы не знаем наверняка, но нам уже нечего терять. Возможно, что Минерва дорожит ими и если так, то мы можем угрожать лишь тем, что убьем всех культисток, если она не станет сотрудничать с нами.

- А можно сразу покончить и с Культом и с Минервой, - ушла в себя Каллисто, мрачно нахмурившись. – Я не дам Минерве вырваться на свободу… Я убью каждого поклонника Культа. Каждого.

- Не стоит зацикливаться лишь на этом. Возможно, что в этом вопросе нам придется идти на уступки. - Покачала головой Шепард, однако, как уже заметила через мгновение – Каллисто все равно сделает все по-своему. В этом вопросе – стороны дочери и «отца» разнились.

***

- Оу, вы только посмотрите, кто решил посетить меня… - прошептал хриплый и вкрадчивый голос Минервы, когда в ее камеру неожиданно пришла сама Матриона. – Я словно ностальгирую. Как давно ты посещала меня… Т’Сони?

- Достаточно, чтобы не соскучиться по твоему лицу, - колко и злобно отозвалась Каллисто, подходя к скованной наручниками Минерве ближе, практически вплотную. – Надо поговорить.

Дата добавления: 2015-11-04