В Зале Возрождения, центральном помещении Парящего, огромной космической крепости, собрались почти полсотни космодесантников. Лица каждого их них были скрыты шлемами, казалось, что пламя тысячи

В Зале Возрождения, центральном помещении Парящего, огромной космической крепости, собрались почти полсотни космодесантников. Лица каждого их них были скрыты шлемами, казалось, что пламя тысячи солнц сверкает и переливается на поверхности их доспехов. Все эти люди являлись Возрожденными - элитой ордена Феникса, наследника Огненных Ястребов. Долгие годы считалось, что орден был полностью уничтожен, но горстка выживших его братьев основали новый орден. Именно они расположились сейчас вокруг огромного экрана, в свете факелов, чье пламя казалось менее реальным, чем то, что было изображено на их доспехах. Один из Возрожденных что-то спросил у остальных, и через несколько секунд на экране вспыхнули шесть изображений. Каждое из них проецировало видеозапись со шлема космического десантника.

***********************

Рампа штурмового корабля глухо ударилась о сырую почву чужой планеты. Шестеро Астартес выбежали из проёма, освещённого лишь красной лампой под потолком. Они заняли оборонительные позиции по периметру. Как и сотни раз до этого, рефлексы срабатывали автоматически и тело само всё делало.

Шестеро космодесантников держали оружие наготове, готовые уничтожить любого, кто будет представлять угрозу. В состав этой группы входили апотекарий и пятеро кандидатов в ветераны ордена. Все они прошли множество передряг и были готовы к любой опасности. Так им казалось в этот момент.

- Чисто, – раздался голос брата Венатора по общему вокс-каналу, – на сканере в радиусе ста метров отсутствуют любые формы разумной жизни, не считая нас.

- Направление северо-запад, тысяча восемьсот девяносто три метра до места входа в пещеру! – командным тоном, с легким пренебрежением, выкрикнул старший группы брат Амбитус, – марш бросок до цели. Вперёд!

- Не лучше ли будет сперва осмотреться?

- Здесь я отдаю приказы! –Амбитус обернулся к Венатору, – а ты их выполняешь.

- А раньше было наоборот – я был сержантом взвода, а ты солдатом. И я никогда не бросал братьев в пекло, не удостоверившись, что за нашими спинами не осталось врагов.

- Что ты сказал?! – разъярился командир, – после твоего ухода на Парящий я стал сержантом, и мой взвод за три года совершил больше, чем под твоим началом за пять лет. Ты всё время осторожничал и держался на краю битвы, где поспокойней. Трус!

Венатор не выдержал такого оскорбления и бросился на обидчика, но между ними вклинился Саггитариус.

- Ну что вы как дети малые, Вен, то была прошлая жизнь, она похоронена, теперь в нашей жизни новый виток и новые подвиги. Лучше направьте свой пыл на тех врагов, которые осмелятся встать у нас на пути.

- Я старший группы на этом задании, – прорычал Амбитус, сомкнув и без того узкие губы в недобром оскале, чего никто не мог увидеть из-за шлема, – и ты будешь выполнять мои приказы, хочешь ты этого или нет. Соблюдай субординацию.

- Верно, если бы Возрожденный хотел поставить командиром группы тебя, Вен, я не сомневаюсь, он именно так бы и поступил, - брат Виктим, как всегда, был на стороне командира группы.

- Так точно, – сквозь зубы ответил Венатор, отворачиваясь, – я просто хотел предложить осмотреться на предмет засады, ловушек или ещё каких-нибудь неожиданностей.

- Брат Амбитус, – как всегда спокойным тоном произнёс Сагиттариус, – отдайте новый приказ о следование к цели.

- Ты то мне не указывай, стрелок – ответил командир, ткнув его пальцем в лицо, но спокойный характер Сагиттариуса позволил ему скрыть эмоции, – здесь я отдаю приказы.

- До цели шагом, осматриваться, следопыт пойдёт впереди и будет искать ловушки.

Венатор ушёл вперёд, а группа разошлась в шеренгу и стала продвигаться за ним следом. Природа вокруг казалась слишком чужой. Узкие и длинные листья местных деревьев были не привычно зелеными, а синими и чернели, когда осыпались и засыхали. Так что сейчас Венатор двигался по чёрному ковру из листьев посреди синего леса. Следопыт внимательно осмотрелся – складывалось ощущение, что он стоит посредине пепелища. Красные шляпки грибов выглядели, как угли в золе. Как иронично. Десантник не замечал вокруг ничего подозрительного, разве что неестественную тишину. Настил из листьев полностью заглушал шаги, даже в тяжелых доспехах. В радиусе сотни метров не было заметно какого либо наличия жизни – только растения. Это серьезно настораживало Венатора. Учитывая то, что с орбиты они замечали стада различных зверей. Сейчас даже насекомые, казалось, куда-то пропали.

- В таком лесу трудно заметать следы, – вслух подумал он.
Венатор на секунду допустил, что всё-таки зря он осторожничал, но тут же отбросил эту мысль. Благодаря осторожности он спасал жизнь себе и своим братьям. Опыт показывал, лучше потерять час и проверить местность вокруг, чем поспешить и потерять свой отряд. Венатор добрался до пролома в скале. Он осмотрелся, обошёл местность и достал сканер. Следопыт менял режим за режимом, внимательно всматриваясь в показания на экране. При переключении на режим обнаружения чужеродных механизмов прибор как будто что-то обнаружил, но через мгновение затих. Это сильно насторожило космодесантника. Он усилил мощность, но в этот раз прибор оказался тих. Когда он удостоверился, что опасности нет, то вошёл в пещеру и снял свой шлем. Глубоко втянул воздух ноздрями. Усиленные чувства Астартес позволили Венатору уловить все ароматы в пещере. Воздух был сырым и холодным, в нём витали запахи плесени и затхлости. Но больше всего его насторожил тонкий аромат чего-то чужого, но незнакомого.

В этот момент он услышал приближение со спины, но это были братья. Их запах он бы не спутал ни с каким другим.

- Чисто.

- Ты все обыскал? Никаких следов? Ловушек?

- Вообще ничего. Как будто все вымерло.

- Не нравится мне эта пещера. Слишком узко и мрачно. Боюсь, в такой мгле даже нам будет тяжело, если кто-то или что-то решит на нас напасть, - прорычал Игнис, грузный и угрюмый космодесантник. В руках он держал внушительных размеров огнемет, его излюбленное оружие. Довольным его видели лишь в момент превращения врагов Империума в пепел.

- Для тебя любой проход окажется узким, Иг, - усмехнулся Саггитариус, отличный стрелок, рассудительный, смелый. В команде он был кем-то вроде громоотвода, улаживая любые ссоры шуткой или мудрым замечанием.

- Ты намекаешь на то, что я толстый? – с притворной злобой обернулся Игнис.

- Намекаю? Да я тебе так скажу, что ты жирдяй.

- Это не жир, а увеличенный слой брони.

- Как-же, бро…

- Если вы сейчас же не заткнетесь, по возвращению я подам рапорт на ваше разжалование в сервиторы, - вмешался апотекарий, - мы тут вроде как на задании, а не на увеселительной прогулке. Ведите себя тихо и смотрите по сторонам.

Амбитус молча наблюдал за этой дружеской потасовкой, его лицо, казалось, выражает лишь презрение. Впрочем, мускулы лица командира как будто навечно застыли в этом выражении. Амбитус отыскал взглядом Венатора. Тот снова проверял вход на наличие ловушек, странное поведение датчика не оставляло его в покое. В конце концов, списав это на излишнюю подозрительность, он махнул рукой, и космодесантники продолжили путь. Менее четырех секунд потребовалось элите Империума, чтобы принять боевой порядок. В воздухе повисла гнетущая тишина, от шутливого настроя не осталось и следа, все были собраны и сосредоточены. Тоннель неуклонно вел вниз, постепенно сужаясь. Через несколько сотен метров бойцы стали задевать наплечниками стены, пригибать головы. Наконец, тонкий лучик света, тянувшийся с поверхности, иссяк. Апотекарий включил мощный прожектор, закрепленный у левого плеча. Яркий луч света разрезал начавшую было сгущаться темноту, не оставляя ей ни единого шанса. Во время движения Сапинс изучал взглядом стены и потолок.

- Мы спустились на пару сотен метров под землю, но порода нестабильна. Может осыпаться от достаточно сильного воздействия. Не удивлюсь, если мы идем прямо в засаду.

- Впереди сужение, за ним, насколько могу судить, резкий спуск вниз, - подал голос Венатор, - Виктим, не мог бы ты включить и свой прожектор?

Второй луч выцепил из тьмы новые детали – сразу после спуска отряд попадал в пещеру, настолько громадную, что мощности прожектора не хватало, чтобы осветить дальнюю стену. Один за другим, космодесантники стали протискиваться через лаз и спрыгивать вниз, мгновенно принимая оборонительную позицию.

- Черт! Я застрял, - виновато проворчал Игнис.

- Я же говорил, что ты толстый, - не оборачиваясь, сказал Саггитариус.

- Давай! Нечего прохлаждаться! – апотекарий пинком выбил огнеметчика из щели, отчего тот почти кубарем скатился вниз. Что, впрочем, не помешало ему так же проворно, как и остальным прийти в форму и занять позицию для стрельбы. В момент, как Сапинс протискивался сам, за его спиной что-то прогрохотало и его вышвырнуло взрывной волной, сменившейся лавиной щебня и булыжников.

- Похоже, кто-то нас ждал. Хорошо же ты проверил местность, Вен, - Амбитус готов был прожечь взглядом собрата по оружию.

- Он тут ни при чем, я тоже просканировал местность, - Саггитариус, как всегда, поспешил разрядить обстановку, судя по всему, что-то заблокировало наши сканеры. Зато выяснилось, что мы тут не одни.

- Чего ты вечно за него вступаешься, Сагис?

- Потому что ты постоянно к нему придираешься, Амбитус.

- Я мог бы постараться взорвать этот завал, - протянул в задумчивости Венатор.

- Не поможет. Завал, скорее всего, тянется от самого выхода. У нас не хватит взрывчатки, а если и бы и хватило, то мы лишь потратим ее впустую. Поиском выхода займемся позднее, когда заберем то, за чем пришли.

- Мы теряем время. Рассредоточиться, держать друг друга в поле зрения, прочесать местность. Пошли!

Сапинс и Виктим попытались осветиль лучами прожекторов своды пещеры, но безрезультатно – потолки были слишком высокими. Игнис выпустил струю из огнемета вверх, что тоже не возымело видимого эффекта, скорее наоборот, темнота лишь впитала в себя свет, словно губка. Шестеро Фениксов казались песчинками в этой ужасающе огромной зале.

- Какого хрена ты делаешь? Хочешь, чтобы нас заметили? – разъяренный Амбитус подлетел к Игнису.

- Нас УЖЕ заметили, если ты этого не понял, - огнеметчик пренебрежительно дернул плечами.

- Судя по показаниям датчиков, из этой пещеры два пути: две тысячи четыреста восемьдесят семь метров на восемь часов и тысяча четыреста пятьдесят один метр на четыре часа.

- Разделиться на две группы. Открывать огонь на поражение. Венатор, Виктим – со мной. Проверим проход слева. Остальные – направо. Сохранять вокс-молчание, частота один-зет-семнадцать, только для чрезвычайных ситуаций. Двигаемся!

Несмотря на то, что космодесантники хорошо видят в темноте, первым в каждой группе решено было идти тем, кто нес прожектора. Фениксы растянулись цепью, продвигаясь проворно, постоянно осматриваясь. Что-то подсказывало им, что враг скоро себя проявит снова. Венатор внимательно вслушивался, но ничего, кроме собственных шагов не мог расслышать, казалось, эта проклятая темнота поглощает все звуки. Опять это ощущение неестественной тишины. Десантник проверил показания приборов. Как будто с ума сошли.

- Что-то наверняка блокирует или искажает наши датчики. Они бесполезны, я не могу вернуть их в норму. Работает лишь простейшая электроника, вроде хронометра и прожектора. После некоторых усилий удалось привести в норму только вокс. Но на общий канал выйти пока не удавалось, что-то серьезно искажает сигнал.

- Будьте готовы к нападению. Надеюсь, Вен, ты умеешь целиться не только по приборам и датчикам?

- За меня не беспокойся, брат. Лучше смотри, чтобы на нас не напали со спины. Не хочу, чтобы со мной повторилась ситуация на Решдаре.

- Что ты сказал?! – зарычал командир.

- Чтобы ты задницу мою прикрывал, не более того.

Венатор почти физически ощутил, как Амбитус сверлит его спину взглядом. А ведь когда то они были друзьями. Все изменилось тогда, на этой чертовой планете. Венатор все видел собственными глазами, пусть и мельком. Каждый день он задавал себе, почему не рассказал Возрожденному о том случае, но никак не мог найти ответа на свой вопрос. Сомнения обуревали душу молодого Феникса. Внезапно мысли Венатора были прерваны. Вокс внезапно ожил.

- Визуальный контакт! шестьдесят, четыре часа, гуманоид!

Было слышно, как вековую тишину пещеры нарушило грохотание двух болтеров в другом конце залы.

- Исчез! Он как будто растворился в воздухе.

- Что ты видел? – Амбитус вышел на общий канал.

- Фигура, чуть больше человеческой, двигалась с поразительной скоростью. Заметил его краем глаза, но он просто растворился.

- Надеюсь, глаза тебя не подвели. Продолжать движение до цели. Внутрь проходов не входить, ждать приказа.

Космодесантники медленно продолжали продвигаться вперед, с удвоенной тщательностью оглядываясь по сторонам. Но больше как будто никого не было заметно. Инстинкт заставил Амбитуса обернуться, он успел заметить силуэт на расстоянии не более двух метров, резко метнувшуюся вперед и вправо. Что-то скользнуло по броне Феникса в районе ребер, Амбитус открыл огонь. Мгновение спустя еще два болтера подхватили смертоносную песню, но нападавший двигался слишком стремительно и по невообразимым траекториям. Ни один из выстрелов не достиг своей цели. Пробежав несколько метров, космодесантники остановились. Враг скрылся, не оставив никаких следов. Даже вековой слой пыли, казалось, не был потревожен, хотя там, куда ступали ноги Фениксов, оставались отпечатки.

- Что у вас произошло? – снова ожил вокс. На этот раз молчание нарушил Сапинс.

- Нападение, успел заметить в последнюю секунду. Двигаемся к вам, лучше будет объединиться.

- Ранен?

- Нет, его оружие лишь скользнуло по броне, но и нам не удалось подстрелить ублюдка.

- Смогли рассмотреть его?

- Ее, - подал голос Виктим.

- Что?

- Кхм. Я не до конца уверен, но, по-моему, это была женщина.

- Ситуация становится все веселее. Кто-то определенно охотится на нас. Куда она скрылась?

- Неизвестно. Никаких следов, ни откуда она прибежала, ни куда скрылась, - Венатор покачал головой.

- Будьте наготове на случай нового нападения. Мы не знаем ни сколько их, ни чем они вооружены, ни где находятся.

- Думаю, у них нет огнестрельного оружия, иначе они не стали бы так рискованно нападать.

- Или они знают, что оно не пробивает нашу броню, чего не скажешь об их клинках. У меня в броне порез на пару сантиметров в глубину. К тому же эта сволочь вырвала небольшой кусок брони.

Секунду все молчали, обдумывая информацию. Что может так играючи разрезать столь крепкий материал? Вариантов не слишком-то много, и все они неутешительные. Наконец, впереди показалась точка света от прожектора Сапинса. Группа Амбитуса остановилась, чтобы Венатор мог залатать порез. В его подсумках всегда хранилось все, что только могло пригодиться на задании. Виктим неотрывно наблюдал за округой, в чем ему помогал прожектор. Удивительно, как нападавший смог так быстро преодолеть радиус его действия. Фениксы специально приблизились поближе к стене, чтобы избежать повторного нападения со спины. Когда луч света пробежал по одной из стен, от нее отделился силуэт и бросился к проходу, что был в нескольких десятках метров от космодесантника. Тот незамедлительно открыл огонь, и начал бежать наперерез, стараясь перекрыть путь. Он мог разглядеть, что в руках врага нет огнестрельного оружия, значит преимущество на стороне Виктима. Ловким перекатом уйдя с траектории стрельбы, фигура кинулась в проход за несколько секунд раньше космического десантника. Времени на раздумья не оставалось, нужно убить тварь! Обнажив пиломеч, Виктим бросился в проход.

Заметив, что Виктим открыл огонь, Венатор и Амбитус обернулись было в его сторону, но громкий треск сверху заставил их поднять головы. В нескольких метрах над ними были установлены заряды взрывчатки, как у входа. Им пришлось прыжком уходить от падающих сверху булыжников. Этого хватило для того, чтобы не дать им последовать за братом. Они увидели, как Виктим скрылся за поворотом. Сноп света, который сопровождал его, резко погас. Затем послышался странный звук, как будто на камни падают осколки керамита и куски плоти. Группа, ведомая Сапинсом, была еще далеко, но быстро приближалась, заметив взрывы. Оценив ситуацию, Венатор с Амбитусом кинулись в сторону прохода. «По крайней мере, враг сплотил нас на какое-то время. Можно пока не волноваться насчет личных счетов», - пришло в голову Венатору. Приблизившись к входу в тоннель, Феникс осветил компактным прожектором щель. Сразу у входа на полу, на расстоянии нескольких сантиметров, лежало то, что минуту назад называлось Виктимом. Теперь же это была лужа крови и мяса вперемешку с кусочками доспеха. Амбитус занес было ногу, но резко одернул ее.

- Не советую идти туда. Мне кажется, я заметил что-то в воздухе, вроде сети. Дождемся остальных.

Силена, примостившаяся где-то под потолком, в темноте, с усмешкой наблюдала за этими смешными попытками людишек. Истинно приматы! Стоило их лишь разозлить хорошенько, запутать, отвлечь простейшей голограммой, как они сами летят в объятия смерти. Но не стоит забывать и о главной цели этой охоты. Силена уже приметила следующую жертву. Если только они сами не испортят ей удовольствия, иначе придется просто перерезать их всех, как скот. А вот клинки оказались хороши, Миутонар не соврал, что они ей понравятся. Один небольшой порез! А сколько наслаждения она испытала: риск быть убитой, ярость жертвы, все это насыщало ведьму намного сильнее, чем обычно. Миутонар упоминал, что лезвия пропитаны мощными экстрактами, влияющими на подсознание их обладателя. Вроде как они усиливают эффект насыщения при убийстве. Что-ж, интересно будет испытать.

В ночном, ониксово-черном небе двигался одинокий «Губитель». На многие километры вокруг не было заметно ничего примечательного, кроме одинокого шпиля, вершиной своей протыкающего небеса. По направлению к этой громаде и направлялся Эллираэль со своей немногочисленной свитой. Одиночку в лабиринтах не выжить, а большая группа будет только мешать.Те нервно перешептывались в пути, проверяли оружие и доспехи, в общем, были готовы к любым неожиданностям. Сам Эллираэль облачился в элегантный, но функциональный и крепкий доспех цвета оникса. Этот доспех не раз спасал жизнь эльдару, в самых разных ситуациях. Зарубки и царапины, покрывающие броню вдоль и поперек, подтверждали этот факт. Кабалиты заинтересованно глядели на своего владыку. Когда он мельком посмотрел в обзорное отверстие и достал День и Ночь – два совершенно непохожих друг на друга клинка. Один из них был в полтора раза длиннее другого и шире, и напоминал собой уменьшенную копию инкубского клэйва. Второй же клинок выглядел почти игрушечным, но, несомненно, представляла грозное оружие. Он был немногим больше стандартного кинжала, слегка изогнут внутрь, в то время как Ночь был абсолютно прямым.

Эти клинки сковал в свое время один из должников Эллираэля, чем сохранил себе жизнь. Архонт долгое время тренировался с ними, прежде чем смог достигнуть мастерства владения ими на необходимом ему уровне. Но он обожал эти клинки, поэтому в рукояти каждого из них было встроено устройство распознавания отпечатков. Никто иной не мог безнаказанно взять в свои недостойные руки эти несущие смерть куски металла. Осмелившихся ждала неминуемая смерть от самих клинков. Хотя они и выглядели немного неуклюже из-за столь разной формы, они были идеально сбалансированы и подогнаны под Эллираэля. Впрочем, кузнец все равно не сможет создать нечто подобное, ибо от него осталась лишь голова. Архонт сохранил ему жизнь, как и обещал, но по-своему. Взмахом Ночи он отделил голову от тела, а гомункул смог не дать ей умереть. Кузнецу даже было обещано, что когда-нибудь ему восстановят торс и руки.

Сейчас же в иллюминаторе виднелись очертания шпиля, расположенного ровно в центре огромного плато. Теперь можно было разглядеть внушительное количество Темных Копий и дезинтеграторов, усеявших стены шпиля. Все они были направлены на одинокий «Яд». После проверки позывных, судну разрешено было войти в ангар, но пушки неотрывно держали его в прицеле.

Эллираэль первым вышел навстречу встречающих, не дожидаясь спутников. Перед транспортом он увидел высокую, хорошо сложенную эльдарку в облегающем кроваво-красном костюме, почти не скрывающем ее сочное тело. Волосы еще более насыщенного красного цвета ниспадали на ее голые плечи, на красивом, слегка вытянутом лице блуждала загадочная улыбка. В руке она держала цепь, на другом ее конце мучилось существо, принадлежащее одной из рабских рас. Глаза раба были зашиты, виднелись многочисленные следы плетей. Эллираэль немного воспрял от вида агонизирующего раба, долгий перелет изрядно измучил его.

- Приветствую вас, архонт, - женщина чуть заметно склонила голову, пухлые ее губы выразили улыбку. – Пойдемте за мной, наверное вы голодны. Не беспокойтесь за ваших бойцов, им окажут достойный прием. Мои слуги проводят их.

Эльдарка шла, покачивая бедрами, и прекрасно знала, что Эллираэль наблюдает за ней. Раб пытался поспевать за ней, но многочисленные раны кровоточили и доставляли ему неимоверную боль, не позволяя двигаться с необходимой скоростью.

- Благодарю за теплый прием. Мы не представились друг другу.

- Ох, извините мою забывчивость, - эльдарка томно улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, - мое имя Нгиара, правительница Садов в настоящее время. А ваше я знаю, архонт Эллираэль. Слава о вас бежит далеко впереди.

- Что ж, рад слышать. Вы, несомненно, знаете, зачем я прибыл в Сады?

- Конечно, но о делах поговорим позже. Сейчас вас ожидает пир, нам не часто случается принимать гостей, так что извините, если размах будет несколько меньше, чем в Вечном городе. Но скучать вы сегодня не будете.

При этих словах, ведьма одернула цепь, заставив существо забиться в конвульсиях. Эллираэль осмотрел Нгиару более заинтересованным взглядом, гадая, что же подразумевалось под этой фразой. Путь их лежал по нешироким, отлично освещенным коридорам и лестницам. Нгиара периодически одергивала раба или шла так, чтобы раб напарывался на небольшие лезвия, расположенные в стенах. Существо каждый раз всхлипывало и скулило, но не осмеливалось закричать.

- Каждый раз, когда это кричит, я лично распарываю ему грудь, извлекаю легкие и скармливаю их другим рабам. Гомункул выращивает новые буквально за несколько часов, даже не отвлекаясь от основной работы.

- Я бы с удовольствием посмотрел, как вы владеете скальпелем.

- Оно слышало? Выполняй, что хочет гость.

Раб в ужасе попытался пятиться и что-то неразборчиво бормотать. Видно было, что подобная процедура проделывалась неоднократно. Архонтесса достала изящный кинжальчик. Видно было, что она смущена и сильно разозлена на раба, осмелившегося ослушаться приказа.

- Если оно не заорет, то я вырежу ему глаза, не повредив нерв, и заставлю смотреть, как оно будет страдать.

Эллираэль с интересом наблюдал за тем, как кинжал приближается к зашитым векам существа. Видимо, раб тоже почувствовал неминуемую расправу и заорал, что есть мочи.

- Поздно, мразь. Ему стоило сделать это сразу, когда наш гость выразил свое желание. Оно выставило меня дурой перед другим архонтом, к тому же из Вечного города.

Эльдарка одним коротким движением распорола швы на глазах раба, вырвала ногтями глазные яблоки, обмотала нервами шею раба и задушила его. Лицо существа в последние секунды жизни изображало облегчение. Эллираэль почувствовал возбуждение – немногие даже в Коморре могли убить надоевшего раба столь искусно и изобретательно.

- Простите меня за поведение этой грязи, - архонтесса поднялась на ноги, с ее пальцев на пол срывались капли крови, - не думала, что этот мусор сможет мне перечить.

- Думаю, вашей вины в этом нет. К тому же, меня позабавила и восхитила эта сцена. Давайте продолжать наш путь к вашим покоям.

Лицо архонтессы выразило изумление, видимо, она не планировала вести гостя сразу к себе. Но это продлилось не долее секунды.

- С превеликим удовольствием. Я многое о вас слышала, не только как об искусном бойце, но и любовнике.

- Возможно, любовник из меня намного лучше, чем боец, - рассмеялся Эллираэль.

- Вот мы сейчас и проверим, насколько слухи отличаются от правды.

Эльдарка прижалась к стене, притянув к себе молодого архонта.

- Не беспокойся, тут нас никто не увидит.

Вместо ответа Эллираэль начал раздевать возбужденную архонтессу. Она сама помогала ему в этом, одновременно покрывая его шею поцелуями. Когда Нгиара осталась без одежды, она помогла избавиться от брони Эллираэлю и с громким вскриком приняла его в себя. Он подхватил ее под бедра и еще сильнее вжал в стену.

- Ты всех гостей так принимаешь?

- Только достойных, - Нгиара укусила любовника за губы так сильно, что на них выступили капли крови и начала страстно слизывать их.

Позднее, тем же вечером, когда крики и стоны стихли, уставшие, но довольные, Эллираэль и Нгиара спустились в пиршественный зал. Свиту обоих архонтов развлекали пытки над рабами, стимулировали наркотические вещества, кое-кто группами предавался плотским утехам. Когда массивные двери из черно-угольной стали отворились, все на мгновение затихли. Нгиара жестом подала знак, и через неприметную дверцу слуги начали вносить многочисленные блюда с экзотическими закусками и напитками. Появление архонтов служило сигналом к началу настоящего пира.

Нгиара облачилась в длинное платье из темно-зеленой ткани, которое выгодно подчеркивало ее красоту, волосы были собраны в элегантную прическу. Эллираэль оделся в костюм из плотного, но удобного материала цвета тусклого серебра. На поясе у него покоились День и Ночь, со своим оружием он расставался разве что в собственной обители, да и то не всегда.

Когда все расселись за длинным столом, ломившемся от яств, умные слуг моментально кинулись разливать напитки и накладывать еду. Через каждые несколько метров стояли курильницы с дурманящими растениями, наполняя зал неповторимым ароматом. Во главе стола располагались два трона, богато украшенные драгоценными камнями. Именно там и сидели архонты, именно туда чаще всего рабы подносили напитки. Когда все немного насытились и заскучали, началось шоу. Первыми выступали Хоры Боли. Их пение разносилось по круглому залу, насыщая всех присутствующих сладостной негой. Откуда то появился забавное существо, напоминающее своим видом и эльдара и раба одновременно.

- Это мой шут. Когда-то давно, он был моим мужем, но бедняжка сошел с ума. А я никак не могу оставить его или убить, ведь нас многое связывает, рассмеялась архонтесса.

Шут проковылял через весь зал, достал что-то похожее на музыкальный инструмент и начал тренькать какую-то глупую мелодию и кривляться. Зал наполнился смехом. Бывший муж Нгиары подошел к трону и стал дергать Эллираэля за ботинок, на что получил сильный пинок в челюсть. Смех раздался с новой силой.

Это нисколько не смутило шута, он закашлял и, теребя струны, запел:

Кто ищет мертвых, встанет с ними в ряд.
Готов ли смерти ты испить холодный, сладкий яд?
Ловушки старые в Садах не дремлют и не спят,
Тебя, архонт Эллираэль, изрежут, измельчат!
Ха-ха-ха-ха-ха!!!

Смех шута прекратился, когда его челюсть встретилась с кулаком архонта. Шут кубарем покатился по полу, подвывая что-то себе под нос, и уполз в какой-то угол. Чтобы разрядить обстановку, слуги тотчас кинулись наполнять бокалы. Эллираэль немного остыл, выпив пару бокалов вина.

- Извини, я ударил твоего мужа. Стоит ли мне ложиться спать с кинжалом под подушкой?

За удачной шуткой последовал взрыв хохота.

- Ну, только, если ты боишься его ужасного пения.

Хохот раздался с новой силой, кто-то поднял тост за архонтов. Все дружно стали пить и есть с новыми силами.

Затем, чтобы разогреть кровь, ведьмы Нгиары вызвали на поединок ведьм Эллираэля. Те с радостью согласились, желая продемонстрировать всем свое мастерство. Воительницы кружили друг с другом в танце, сближаясь и нанося удары, делая неповторимы кульбиты и перекаты. Поначалу клинки лишь целовали кожу, но постепенно бой становился все жестче. Одна из ведьм Эллираэля не разгадала финт и упала на пол с разрезанным горлом, залив пол кровью. Зрители изумленно зааплодировали. Но Диона, так звали ведьму кабала Поглотителей ночи, оказалась сильной соперницей. Ведьмы Нгиары старались обойти ее с двух сторон, но она постоянно держала обеих в поле зрения, нападая первой. Лишь когда она немного оступилась, клинок одной из соперниц вонзился ей в бедро. Правда, его обладательница мгновенно осталась без руки, а потом ее внутренности украсили пол. Теперь шансы на победу были примерно равны – более сильная и умелая, Диона постепенно теряла силы из-за раны в ногу. Соперница понимала, что та долго не продержится и старалась изматывать Диону ложными выпадами и постоянным перемещением. Но в момент, когда сама Диона решила яростно контратаковать, ведьма Нгиары ошиблась, не разгадала истинную атаку. Перекатом зайдя за спину Дионе, она развернулась, чтобы нанести решающий удар, но не успела. Напоролась на кинжал, который самым своим кончиком поцеловал глаз ведьмы. Та закричала от сильной боли и в следующий миг для нее все закончилось.

Апплодисменты громко приветствовали победительницу. Та молча поклонилась архонтам и выжидающе осталась стоять на месте, ожидая, когда ей разрешат сесть.

- Твоя девочка отлично сражается, Эллираэль. Я потрясена. Ведь она осталась против двух лучших ведьм моего кабала, а смотри, отделалась небольшой царапиной.

- Спасибо, я передам ей твои слова, и достойно награжу. Рад, что она смогла развлечь тебя.

Нгиара поднялась со своего трона.

- Я и сама не против наградить такое мастерство. Диона, верно? Если тебе позволит твой нынешний повелитель, я предлагаю стать моей кровавой невестой.

- Я не против.

Диона помедлила с ответом. Поглядела на Эллираэля, перевела взгляд на Нгиару.

- Благодарю за столь щедрое предложение, госпожа. Не хочу вас оскорблять, но я предпочла бы остаться с моим владыкой. Я хорошо сражаюсь, но не уверена, что смогу обучить мастерству других.

- Меня печалит твой отказ, дитя, но это твое право, как победителя. Тогда я хотела бы подарить тебе свой кинжал.

Архонтесса подошла к ведьме, достала красивый, но идеально заточенный нож. Когда Диона склонилась в благодарном поклоне, Нгиара воткнула кинжал ей в шею, сломав позвоночник.

- Убить их всех! Архонта оставить в живых!

Эллираэль поднялся было с трона, но кто-то ударил его сзади по голове. Он гневно обернулся и увидел за своей спиной шута. Тот улыбался, с его лица стерли следы недавнего безумия.

- Неужели ты думал, что сможешь трахать мою женушку, ублюдок, а затем еще и бить меня? Неееет, Йез’Заш, не прощает таких оскорблений. Ты будешь умирать медленно и мучительно, обещаю тебе.

В этот момент в глазах Эллираэля помутилось, в вино, которое так усердно подливала ему Нгиара, был добавлен какой-то яд. Эллираэль попытался сделать шаг навстречу Йез’Зашу, но упал. Перед тем, как окончательно потерять сознание, он увидел, как проклятая Нгиара отцепляет его клинки.

- Дорогой, мне кажется, они идеально дополнят твою коллекцию. Сомневаюсь, что они пригодятся нашему гостю.

Дата добавления: 2015-11-04