– Да, я его уже много лет знаю.
– Вот и хорошо. Я думал поехать сам, да мама прилетает раньше. На этой неделе никак не могу, – нахмурился Майкл.
– Что-нибудь не так?
– Да нет, просто Мэгги в таком состоянии с собой не потащишь, а одну я ее оставлять не хочу. Мама приезжает завтра. Хочет своими глазами увидеть Мэгги до того, как она родит.
– Как ее здоровье? Сердце так и пошаливает?
– Ей все время приходится наблюдаться, но Джульетта говорит, она чувствует себя неплохо, – покачал головой Майкл. – Врач осмотрел маму и сказал, что долгий перелет ей не повредит. Мне нужно, чтобы ты пробыл в Вегасе несколько дней, Макс. Договорись и подпиши бумаги.
– Заметано, – кивнул Макс.
Лицо у Майкла разгладилось, он глубоко вздохнул:
– Спасибо. Тут я со всем сам разберусь. Да, кстати, Карину отправлю с тобой.
Макс вскочил со стула, как будто его припекло сзади:
– Что?! И речи быть не может!
Друг растерянно посмотрел на него:
– Почему?
Макс зашагал по кабинету, стараясь сбросить напряжение, вдруг сковавшее мышцы.
– Ей такие сделки пока что не по зубам. Я должен буду сконцентрироваться, не хватало там еще и за ней присматривать.
Майкл откинулся назад и махнул рукой.
– Понял. Но тебе не придется с ней нянчиться, – усмехнулся он. – Жаль, что с Викторией ничего не вышло, но спорю, через несколько дней ты появишься под руку с какой-нибудь очаровательной актрисой из Вегаса. Карина тебе не помешает. Для нее это возможность изучить «от и до», как решаются такие вопросы. Пусть понаблюдает за процессом на всех стадиях, пусть помогает тебе с бумагами, выполняет поручения и так далее. Могу и Эдварда с вами послать. Он отличный специалист. Поможет дать понять, что мы настроены серьезно.
Граппа поднялась из желудка обратно и застряла в горле. Макс отчаянно закашлялся, у него закружилась голова. Майкл встал и похлопал его по спине.
– Только не Эдварда, – кое-как выдохнул Макс. – У меня с ним… э-э-э… кое-какие трения.
– Помощь нужна?
– Нет! Нет, все под контролем. Мне вообще в этой поездке никого не нужно. Сам справлюсь. Все будет в порядке. Я сам все устрою. Специалист по продажам на этом этапе ни к чему.
– Да, я знаю, что ты справишься. – Майкл положил ему руку на плечо. – Без тебя бы этого бизнеса вообще не было, дружище. Спасибо тебе. На тебя всегда можно положиться.
В памяти Макса тут же всплыла картина: как он прижимает Карину к двери и задирает на ней платье. Лоб покрылся испариной.
– Не за что.
– Я скажу Карине, пусть собирается с утра вылетать. – Майкл открыл портфель и вытащил толстую папку. – Вот документы. Самолет будет готов к девяти.
Как только дверь за ним закрылась, Макс застонал. О да, он определенно подпортил себе карму после того короткого мига мучительного наслаждения с единственной недоступной ему женщиной. А теперь ему предстоит провести с ней несколько дней в Вегасе. Наедине.
Макс старался не паниковать. Может быть, он переоценивает опасность. Карина после их разговора ни разу больше не упоминала о той ночи. Он до сих пор чувствовал себя уязвленным: и как же он не догадался, что Виктория мечтает о другом мужчине! Он ведь его даже видел. А еще тяжелее было осознать, что их совершенно не влечет друг к другу физически. Максу отчаянно хотелось это исправить, но то, что Виктории позарез надо было выйти за него замуж, да еще под нажимом отца, вероятно, и вызвало панику. Долгий разговор ничего не дал, и в конце концов она призналась в своих настоящих чувствах к Ричарду. Макс поцеловал Вики в лоб и пожелал удачи, надеясь, что убедил ее решиться искать взаимности у того, кого любит.
Что же касается Карины, то она делала вид, будто между ними ничего не произошло. Держалась беззаботно. Дружелюбно. Как ни в чем не бывало. Как будто они никогда не совали языки друг другу в рот и он никогда не касался ее сосков.
Стоп!
Это деловая поездка. Ей нужно учиться. Совершенно не из-за чего приходить в ужас при мысли о том, что придется провести с ней несколько дней.
Предвкушение новой сделки горячило кровь. Да черт побери все на свете! Он любит Лас-Вегас. Жару. Адреналин. Порок. Встретится со старым приятелем, поиграет в покер и займется тем, что у него лучше всего получается. Заключит сделку и найдет себе женщину на несколько дней.
Такую, чтобы выбросить из головы Карину и снова думать только об игре.
Макс взял папку и принялся за работу.
Карина изо всех сил старалась не подскакивать на сиденье, как маленькая, но сохранять невозмутимость было все труднее. Лимузин катил по улицам Лас-Вегаса, и от избытка чувств у нее случилось что-то вроде короткого замыкания. Город, живущий ради одной-единственной цели – ради удовольствия – и откровенно кичащийся этим. Город, где можно потерять себя, отбросить все комплексы и наконец-то затащить Макса в постель.
Добро пожаловать в Вегас.
Макс посматривал на нее с почти неприкрытой усмешкой, но ей было все равно.
– А на Селин Дион пойдем?
– Еще не хватало! – Он сморщил нос.
– А в «Цирк дю Солей»?
– Может быть. – У него дрогнула губа. – Если я напьюсь как следует.
Карина показала ему язык, Макс рассмеялся.
– Я не позволю тебе испортить мне удовольствие своей пресыщенной физиономией. Я так давно мечтала попасть в Лас-Вегас, даже не верится, что я здесь. Тут актрисы и правда чуть ли не голышом ходят?
– Да.
– А ты тут часто бывал?
Макс расслабленно откинулся на сиденье, и Карина бросила алчный взгляд. В темном деловом костюме, с золотыми запонками, сделанными по индивидуальному заказу, с аккуратно причесанными волосами, этот мужчина мог бы вскружить голову любой женщине, включая актрис из Лас-Вегаса. Звериная грация, запертая в клетке цивилизованности. Ярко-красный галстук словно намекал на то, что кипит под этой оболочкой, и у нее руки чесались сорвать его прямо тут, в лимузине, опустить дымчатое стекло и воплотить в жизнь хоть одну из своих непристойных фантазий. Но Карина сидела молча и ждала его ответа.
– Пару раз по делам. И несколько раз просто развлечься.
– Не сомневаюсь. Ни одной свадьбы не расстроил, надеюсь?
– Бесстыжая девчонка!
Карина улыбнулась и высунула голову в окно, оставив всякие претензии на утонченность. Влажный теплый ветер дунул ей в лицо, растрепал кудри, превратив их в разлохмаченную гриву, но ей было все равно. Они подъехали к «Венецианскому отелю», и Карина рассмеялась при виде этой поддельной воображаемой Италии. Сверкающие мраморные статуи, бесчисленные фонтаны и буйная зелень манили в роскошные двери, открывающиеся сами собой. Она ожидала некоторого перебора с шиком и блеском, однако в обстановке отеля чувствовался несомненный налет элегантности.
Макс остановился у стойки регистрации. Карина крутила головой туда-сюда, стараясь разглядеть вестибюль казино во всей красе. Огромный золотой шар покоился в центре на гладко натертом полу, окруженный грандиозными колоннами и гигантскими арками, а потолок был расписан так искусно, что мог бы соперничать с микеланджеловской росписью Сикстинской капеллы. От этой пестрой смеси узоров, цветов и роскоши приятно туманилось в голове.
Им отдали ключи и проводили наверх. Они поднимались все выше, выше, выше, пока не стало казаться, что вот сейчас навстречу выйдет великан из сказки про Джека и бобовый росток. Двери лифта открылись, они ввели код и вошли в номер люкс.
Карина ахнула.
Она знала, что и Майкл, и Макс очень, очень богаты. У нее на глазах их семейная империя, поначалу скромная, выросла настолько, что им больше не нужно было беспокоиться об оплате счетов, тратах на дорогую обувь, к которой привыкла Венеция, или о плате за колледж. Дома все стало совсем другим, но сама-то она до сих пор отсиживалась в Бергамо. Ее окружение не менялось, и ее внутреннее «я» не затронули ни успех, ни деньги.
Но этот номер буквально ослепил ее своим блеском.
В просторной гостиной красовался серо-голубой диван, кресло с откидной спинкой и красивая мебель вишневого дерева. Роскошные итальянские пейзажи украшали темные, богато отделанные стены, а в окнах от пола до потолка открывался город во всей своей красе. Онемев от восторга, Карина прошлась по номеру, оценила полностью укомплектованный бар, джакузи и массивную кровать королевского размера, на которой было столько подушек, что захотелось прямо сейчас вытянуться на ней и вздремнуть.
– Кажется, пора просить у Майкла прибавку к зарплате, – пробормотала она.
– Это же твой бизнес, cara, – рассмеялся Макс. – Ты член семьи, так что имеешь право на свою долю во всем, включая деньги.
– Неудобно пользоваться тем, для чего я, в сущности, ничего не сделала, – честно призналась она. – Я хочу заработать право на собственные деньги.
– Знаю. – Лицо Макса смягчилось, и на миг в голубых глазах мелькнула откровенная гордость. – У тебя есть характер, это редкость в современных женщинах.
– У многих женщин есть характер, – фыркнула Карина. – Ты просто все время выбираешь не тех.
– А можно хоть сегодня не касаться моего списка неудач?
– Конечно. – В глазах Карины мелькнуло виноватое выражение. – Мне жаль, что так получилось с Викторией.
– Ты оказалась права, – пожал плечами Макс. – Как обычно. По крайней мере, она решилась вернуться к тому, кто ей действительно нужен. – Он намеренно сменил тему и показал на соседнюю дверь: – Пойдем, покажу тебе твою комнату.
Макс подошел к двери, ввел код и открыл. Карина вошла в такую же спальню с собственной кроватью и ванной. Она взвизгнула от восторга, скинула туфли и сделала то, что ей не терпелось сделать с той самой минуты, как они вошли.
Она с разбегу бросилась на постель. Погрузилась в невесомую мягкость, застонала и потянулась, наслаждаясь уютом среди подушек и одеял.
– Я на седьмом небе, – объявила она.
Макс стоял рядом, усмехаясь:
– Любишь ты прыгать. Помнишь, мы гостили у твоего кузена Брайана, и я смастерил тебе эту жуткую конструкцию, на которой ты изображала олимпийскую гимнастку?
– О господи, правда ведь! – рассмеялась Карина. – Я хотела перепрыгнуть, но ты сделал ее слишком высоко, и я сломала руку.
– Я думал, меня полгода из дома не выпустят, а ты как пришла домой от врача, так никто об этом больше и не вспоминал.
Карина оперлась на локоть и подперла щеку ладонью:
– Потому что я никому не сказала.
– А?..
– Я же понимала, что тебе попадет. – Карина улыбнулась при этом воспоминании. – Вы с Майклом всю жизнь были в ответе за то, чтобы я не влипла в неприятности. Я сказала маме, что сама сделала эту штуку.
Макс долго, не мигая смотрел на нее:
– Ты соврала ради меня?
От этого тихого вопроса у Карины даже в животе екнуло. Макс глядел на нее так, словно увидел ее в новом свете, но она не могла понять, хорошо это или плохо. Возможно, детские воспоминания были не самой удачной идеей для ее грандиозного плана соблазнения. Надо срочно менять тактику.
– Поскорее бы сменить этот ужасный диван в квартире Алексы. Скажи-ка, как тебе этот матрас?
Макс вздрогнул и отступил назад:
– Нет, я же все равно не знаю, что тебе нужно.
– Да ладно тебе, тут вон сколько места. Вшей у меня нет. Просто ляг рядом и скажи: это лучше, чем твоя кровать дома?
– А ты откуда знаешь, какая у меня кровать? – наморщил он лоб.
– Не знаю, но ты, кажется, помешан на роскоши, так что думаю – огромная. У тебя не может быть какой-нибудь жуткой холостяцкой спальни с обоями под зебру и скрытыми динамиками, из которых вдруг начинает звучать «Let’s Get It On», правда?
Макс в ужасе отпрянул:
– Где ты этого нахваталась? Тут столько дикого, что я даже перечислять не берусь.
– Вот и хорошо. А то я как-то встречалась с парнем, у которого дома была как раз такая обстановка. Закрыл за собой дверь, нажал на кнопку, и заиграла эта ужасная песня – для настроения.
Макс сделал шаг ближе:
– Надеюсь, он не добился от тебя того, чего хотел. Такими-то дешевыми приемчиками.
– Нет, – усмехнулась Карина, – на меня это как-то не произвело впечатления. – Она подвинулась, убрала одну подушку и знаком пригласила Макса лечь рядом. – На минутку всего. Скажи, как тебе.
– Карина…
– Ладно, забудь. А то еще костюмчик помнется.
Насмешка попала в цель. Лицо у Макса затвердело, словно она бросила ему вызов. Он не привык отступать и скинул туфли. Карина подавила смешок, и он осторожно пристроился рядом, оставив между ними побольше места.
– Ну что, как тебе?
– Даже не верится, что мы с тобой обсуждаем кровати, – вздохнул он. – У меня такое чувство, будто я снимаюсь в рекламе нижнего белья.
– Упругий, но довольно мягкий. – Карина подпрыгнула на матрасе. – Простыни явно из плотной ткани. И подушки замечательные.
– Подушки как раз никуда не годятся. Мужчины терпеть не могут мягкие подушки, они в них задыхаются.
– Правда?
– Да. А матрас подходящий. Упругий, но достаточно мягкий для…
– Секса.
У Макса все мускулы одеревенели. Карина, затаив дыхание, повернула голову. Их взгляды встретились, и она аж задрожала, так ее тянуло забраться на него, прижаться к его губам и отдаться в его власть. У него расширились зрачки и сжались зубы. Она ждала. Придвинулась на дюйм ближе, стараясь, чтобы блузка чуть сползла, открыв ложбинку между грудей. Рассчитанно небрежным движением откинула ноги, юбка невинно приподнялась. Ее обдало его потрясающим запахом – крем после бритья, лимон и мыло. Этот запах кружил голову сильнее, чем любой дизайнерский одеколон.
Напряжение чуть-чуть усилилось и зазвенело в воздухе.
Она ждала.
– Я хотел сказать – для сна. – Он повернулся на бок, поднялся и неодобрительно посмотрел на нее.
Карину кольнуло разочарование, а пульсация между ног обозлила. Она обиженно надула губы.
– Врун, – прошептала она.
Макс шевельнулся.
С быстротой молнии она оказалась на спине. Твердое колено надавило между бедер и раздвинуло их. Он сжал ее запястья над головой одним небрежным движением и навис над ней. Чувственно изогнутые губы задержались в дюйме от ее губ, голубые глаза метали молнии ярости и огня, вызывавшие у нее дикую похоть. Ее тело обмякло под его властью – оно требовало, чтобы кто-то подчинил его себе и овладел им. Все ее тайные грязные фантазии воплотились в жизнь, вырвавшись из темного шкафа.
– В опасную игру играешь, cara. – Голос был мягким, мурлыкающим, но в глубине его скрывалась сталь. – Дразнишь мужчину из высшей лиги, как бы не пришлось об этом пожалеть.
Пьянящее торжество закипело в крови и ударило в голову. Dio, ей было так жарко, что казалось, кожа сейчас расплавится. Это было то самое, чего она жаждала, – властный, сексуальный Макс, который мог довести ее до оргазма одним движением своих искусных пальцев. Карина подняла подбородок и твердо встретила его пристальный взгляд.
– Может быть, я переключилась на высшую лигу и мне понравилось.
– Ну и кто здесь врун? – Он наклонил голову и легонько куснул ее за подбородок.
По ее телу прошла дрожь, из горла вырвался стон. Его язык быстрым движением коснулся ее лица, она выгнулась всем телом.
– Ты считаешь, что сумеешь справиться ситуацией, но не стоит дразнить мужчину, которого к тебе тянет. Я думал, ты умнее, девочка.
– А тебе никогда не приходило в голову, что я хочу такого, с чем ни одному мужчине не справиться? – Сказано было храбро, но весь эффект от этих слов сошел на нет, когда он потянул ее за мочку уха и у нее вырвался легкий вздох. – Ты все это время ошибался, Макс. Это не я не могу с ними справиться. – Она улыбнулась ему, и в этой улыбке был открытый вызов. – Это они не могут справиться со мной.
Макс поднял голову. Воздух между ними искрился и потрескивал.
– Может, проверим? – Его рот накрыл ее губы. Это был поцелуй в наказание. Урок на будущее. Контроль – искусство, которым он владел в совершенстве.
Карина поклялась доказать ему, как он не прав.
Его пальцы стиснули ее запястья, он набросился на нее, рассчитывая добиться покорности, мольбы о пощаде. Карина и правда умоляла, но только о том, чтобы он не останавливался. Тело само подалось ему навстречу, язык с готовностью встречал каждый властный толчок его языка и отвечал на него. Она отдалась ему полностью и наслаждалась каждым мгновением. Соски, затвердевшие и набухшие, выпирали из-под блузки. Она почувствовала влагу между ног и все старалась раздвинуть их пошире, пока он, пробормотав грязное ругательство, не задрал на ней юбку и не раздвинул ей ноги сам.
Макс все так же до боли впивался ей в губы, а свободная рука поднялась по ее бедру, ладонь легла на влажные трусики. Карина застонала, куснула его за нижнюю губу, побуждая всем телом, и…
И вдруг оказалось, что перед ней пустота.
Он стоял у кровати, а она старалась сохранить способность дышать и здравый рассудок. В его широко распахнутых глазах было изумление и еще что-то опасное, алчное, внезапно проснувшееся в нем. Она села, отбросила с лица разлохмаченные волосы, но не сделала никакой попытки поправить одежду.
– Что это такое?! – в бешенстве рявкнул Макс. – Ты должна была меня отталкивать, а не заводить!
– Да кто ты такой, чтобы раздразнить меня и не довести дела до конца? – словно разъяренный питбуль, зарычала Карина. – Ты меня не напугал своей демонстрацией, Макс. Я тебе уже говорила, что жду большего.
– Dio, да ты сумасшедшая и напрашиваешься на неприятности. С меня хватит. Отправлю тебя домой первым же самолетом.
Все еще дрожа от возбуждения, она прищурила глаза и прошипела:
– И что же мне сказать Майклу, когда вернусь?
– Пусть Майкл узнает, я это заслужил. – Макс отвернулся и запустил пальцы в волосы. – Я его предал.
– Ой, ради бога, сам-то с ума не сходи. Моего брата не касается, с кем я сплю. Можно подумать, мы живем в Средние века и вы будете драться за мою честь на дуэли. Бедные женщины, должно быть, даже не знали, что такое оргазм, когда эти чертовы мужчины вечно лезли их защищать.
Макс застонал, не зная, смеяться или ужасаться. Карина с удовольствием наблюдала, как он стоит в растерянности и не знает, что с ней делать. Наконец-то. Макс все цеплялся за маленькую девочку, которую он знал когда-то, но пришло время увидеть все как есть и решать, хочет ли он этого. Хочет ли он ее.
– Ты едешь домой. А с Майклом я разберусь.
– Нет. – Карина встала с кровати, одернула юбку и поправила блузку. – Я не поеду домой. Я приехала, чтобы узнать, как заключаются важные коммерческие сделки, и узнаю. Но я хочу, чтобы ты кое о чем подумал, Макс. Мы могли бы провести с тобой одну ночь. Только одну. Сбросить напряжение, отвести душу в отличном сексе и снова стать друзьями.
Он покачал головой и попятился, словно боялся, что она набросится на него.
– Так нельзя. Я не тот, кто тебе нужен.
– Знаю. – Карина подавила обиду и сосредоточилась на своей игре: затащить его в постель на одну ночь. Утолить жажду, терзавшую ее столько лет, и идти дальше. – Я уже не влюблена в тебя без памяти, но у меня есть сексуальные потребности, которые я хочу удовлетворить. Всю жизнь меня защищали и оберегали, но теперь я взрослая женщина. Тебе пора это признать.
Его очевидная эрекция и вид внутренней борьбы на лице придали ей уверенности. Он хочет ее. Просто боится решиться. И тогда Карина выложила ему правду в лицо:
– Я начала новую жизнь, Макс. Я ищу зрелых сексуальных отношений, которые меня удовлетворят. Ничего долгосрочного. Я только начала расправлять крылья, и ни один мужчина их так скоро не обрежет. Нас тянет друг к другу, мы уважаем друг друга, мы друг другу не безразличны, так почему бы не провести вместе одну ночь? В Лас-Вегасе. Никто никогда не узнает.
Макс сжал зубы. Глаза у него горели. Отлично. Эта мысль кажется ему соблазнительной – больше ей пока ничего не нужно. Карина приблизилась к нему, и он втянул в себя воздух. От нее так и веяло женской силой. Она медленно улыбнулась:
– А теперь не мог бы ты уйти? Я иду в бассейн. Позже увидимся.
Карина не стала дожидаться ответа. Вытолкала его и закрыла дверь.
Макс смотрел на человека, сидевшего напротив него за столом. Глаза пустые, как у акулы. Рот сжат в твердую линию. В руках, тасующих карты, ни дрожи, ни напряжения. Он откинулся в мягком кресле, взял сигару и усмехнулся Максу:
– Не спеши.
Макс пропустил подначку мимо ушей и сконцентрировался на его руке. Бросил фишку.
– Отвечаю. – Перевернул пару тузов и стал ждать.
– Не спеши.
Сойер Уэллс хмыкнул и повторил его движение. На него смотрели три двойки.
– Дерьмо!
– Давно мы не виделись, Макс. Я соскучился по твоему чувству юмора. Ну а игрок из тебя, понятно, хреновый.
Макс махнул рукой и закурил сигару. Искусно сделанный покерный стол с полным набором фишек был только одной из уникальных особенностей жилья его давнего друга. Бар был столь же внушительный, и на одной полке столько водки с разными добавками, рома и ликеров, что любой гость остался бы доволен. На стенах такие картины, что любой известный коллекционер обзавидуется. Сойер Уэллс, элегантно одетый в темные тона в сочетании с ярко-красными, всегда производил впечатление человека, который ценит роскошную жизнь и без стеснения наслаждается всеми ее благами.
– Ты нарочно стараешься меня напоить, чтобы потом подсунуть мне на паршивых условиях контракт с твоим отелем.
Светловолосый мужчина покачал головой и стряхнул жирный пепел с кончика сигары. Светлая кожа и золотистые глаза делали его похожим на какого-нибудь серфера или на скучающего принца. Пока не повернется так, что виден шрам. Безобразный рубец на щеке, иногда скрытый под длинными волосами. Макс знал, что внешнее впечатление не имело ничего общего с действительностью. Этот человек сам заработал свое состояние, имел отличное чувство юмора и мозг, с которым нелегко было тягаться даже самому толковому менеджеру.
– Это не мой отель. Я им только управляю и буду управлять еще несколько месяцев. Я строю совершенно новую сеть отелей, с Трампом хочу потягаться, чтоб его… – (Макс рассмеялся.) – А что касается того, как ты умеешь пить… ну, скажем так, получше, чем в покер играешь.
– Спорю, у тебя стол с секретом. Надо было в казино идти.
– Что-то непохоже, чтобы несколько тысяч тебя разорили.
По лицу было видно – он что-то вспоминает, но Макс не стал допытываться что. С Сойером они встретились на яхте в Греции. Макс тогда положил глаз на хорошенькую принцессу, пытавшуюся вырваться из-под контроля не в меру заботливого папочки. Проблемы начались, когда у Сойера возникли аналогичные намерения. Макс вышел победителем в драке – и в борьбе за принцессу. На следующий день он ее бросил, и в результате обоим осталось на память по нескольку синяков, головная боль с похмелья и дружба – как оказалось, надолго.
Когда выяснилось, что Сойер знаком с синьорой Конте, искренняя симпатия переросла в глубокую привязанность, и они несколько лет оставались близкими друзьями. Но помимо того, что Сойер – человек весьма преуспевающий, и того, что у него нет родителей, Максу не было известно, кто он и откуда. К счастью, его это и не волновало. Он уже по опыту знал, что прошлое человека не определяет его будущее.
– Есть у тебя еще какие-то планы на то время, что пробудешь здесь? – спросил Сойер. – Не считая того, чтобы спустить у меня побольше денег?
– Размечтался… Думал поужинать, поиграть, развлечься кое с кем.
– Что, уже есть с кем? – изогнул бровь Сойер.
Перед Максом встал образ Карины. Он медленно затянулся сигарой.
– Нет. Да это и к лучшему.
– Чаще всего да, – кивнул Сойер. – И не обидно никому, и поездка – сплошное удовольствие. Однако что-то подсказывает мне, что у тебя на душе неспокойно.
– Нечего передо мной экстрасенса изображать, – фыркнул Макс.
– Боишься моего колдовства? Правильно делаешь. Свести тебя кое с кем?
– Я и сам способен найти себе женщину, Сойер. – Усмешка тронула губы Макса. – Как-нибудь без твоих потаскушек обойдусь, хотя за предложение спасибо.
– Да тебе за счастье приударить за теми, кого я уже бросил. Помнишь, тогда, в Париже? Я тебя познакомил с моделью, а у тебя и до дела не дошло.
– Мне твоя больше понравилась.
– Ну так что? В ту ночь она со мной ушла.
– Да, но через неделю спала уже со мной.
– Мерзавец.
Макс только рассмеялся над этим беззлобным ругательством. Они с Сойером не раз вместе ударяли за женщинами, гоняясь за соблазнами близости и удовольствий. Он ощутил странную пустоту внутри. С тех пор как в его жизнь вновь вошла Карина, его поступки и отношения с женщинами стали казаться какими-то… пресными. А с ней все делалось ярким и значительным. И что это с ним такое?
– Сойер…
– Да?
– Тебе никогда не хотелось чего-то… большего?
Его друг снова перетасовал колоду и выровнял столбик фишек.
– Чего большего?
Чувствуя себя глупо, Макс пожал плечами:
– Ну, знаешь, чего-то большего от женщин. От жизни.
Сойер перестал тасовать карты и задумался:
– Пока нет. Но надеюсь, захочется когда-нибудь. А что такое, Макс? Ты что, уже того?
– Да нет, просто спросил. – Макс подавил охватившее его чувство и со смехом отмахнулся: – Пойду-ка я лучше.
– Ладно, встретимся через несколько часов, и я вытяну из тебя все, что осталось.
– Как это вы, американцы, говорите? – Макс погасил сигару. – Ах да – мечтать не вредно.
Смех Сойера эхом отозвался в комнате.
Через три часа Макс осторожно поправил галстук и попросил партнера проверить кондиционер. От пота кожа под дизайнерским костюмом почесывалась и неприятно зудела. Он старался не расклеиваться и сосредоточиться. Открытие кондитерской в Лас-Вегасе – переломный момент в игре, и он намеревался выйти из нее победителем. В конце концов, бизнес был сердцем и душой Макса – единственное в жизни, что приносило ему глубокое удовлетворение и гордость. Он гнался за этим ощущением всю жизнь, изо всех сил стараясь доказать, что чего-то стоит. Если его отец так не считал, это еще не значит, что и он должен в это поверить. Мама каждый день давала ему почувствовать свою любовь и поддержку. Ни за что на свете он не разочарует ее, не станет жалким человечком, ноющим в кабинете психотерапевта, что его бросил отец, словно это может служить оправданием для неудачника.
Но сосредоточиться не удавалось. Каждый раз, когда Макс старался думать о деле или отвлечься за игрой в казино, дикое предложение Карины звучало в ушах и потихоньку сводило с ума. Одна ночь. И никто не узнает.
Но он-то будет знать. Как он будет жить с этой виной? Не начнут ли его после этой ночи преследовать несчастья в наказание за то, что думал членом вместо головы?
Совещание между тем шло своим чередом. Макс знал, что Сойер и его команда заинтересованы в его предложении, хотя в «Венецианском отеле» уже работал известный кондитер, полностью обслуживавший свадьбы. Уже то, что они решили рассмотреть возможность открытия новой кондитерской в этой гостинице, говорило красноречивее всяких слов, хотя Макс понял, что здесь нацеливаются больше на случайных покупателей, а не на ресторанное обслуживание. Он отметил про себя, что надо будет еще переговорить с Майклом, однако сам уже прикинул, что такой магазинчик может внести в их работу некоторое разнообразие. Это была бы отличная экспериментальная площадка. Для начала нужно собрать статистику спроса и покупательских предпочтений и кое-что просчитать.
Карина не открывала рта, делала заметки и внимательно слушала. Он уже готовился завершить беседу, и тут Сойер заговорил снова:
– Синьорина Конте, я очень рад познакомиться с сестрой Майкла. Надеюсь в будущем работать с вами и Максом.
Карина улыбнулась. Ее лицо осветилось искренним чувством, которое его очаровывало. Она словно приглашала любого встречного к себе в душу как гостя, не задумываясь, стоит ли он того. Макс всегда чувствовал себя особенным, когда она дарила ему свое внимание, и бешено ревновал, когда другие пытались его украсть.
– Спасибо, мистер Уэллс. Думаю, «Милая Мэгги» прекрасно сработается с «Венецианским отелем», и надеюсь поскорее перейти к следующему этапу.
Макс выдохнул и встал:
– Господа, было очень приятно. Нам нужно кое-что просчитать, а затем мы вернемся к вашему предложению.
– Это справедливое предложение, Макс, – ровным голосом произнес Сойер, пожимая ему руку. – Мы не можем отказаться от нашего специализированного обслуживания, но думаю, что магазин в вестибюле принесет вам успех и хорошую прибыль.
Макс кивнул, но лицо у него осталось озабоченным.
– Я ценю это, но пока не уверен, что игра стоит свеч.
Сразу же хвататься за первоначальное предложение было бы глупо, и они оба это понимали. Оба хорошо знали правила игры. Макс взял бумаги, захлопнул портфель, и тут…
– Вообще-то, Макс, предложение, по-моему, весьма щедрое, – вставила Карина, задумчиво глядя на них.
Макс обмер и мысленно бросился к ней, умоляя не портить дело. Учитывая ее невероятные математические способности, она наверняка уже обработала в уме статистику.
– Ну разумеется. Сойер всегда щедр. – Макс принужденно рассмеялся и взял ее за руку. – Нам пора идти, если мы хотим успеть на селекторное совещание.
Сойер проворно заступил дорогу Максу и тепло улыбнулся Карине. Акула, замаскированная под рыбку Немо, приготовилась к смертельному броску.
– Да у вас просто математический талант, синьорина. Я очень рад, что вы согласны. Кстати, когда вы открывали кондитерскую в Трибеке, вам ведь таких предложений не делали? Мне говорили, что вы согласились на более скромные условия, потому что хотели привлечь внимание к своей сети. Лас-Вегас подходит для этого как нельзя лучше!
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |