Я приглашаю тебя в мир, где не существует такого понятия, как время,

КАРТОЧНЫЕ ЗАМКИ

Я приглашаю тебя в мир, где не существует такого понятия, как время,

Где каждое существо лишь взглядом перевернет твою душу. ©

И вот ночь закончена, яркий свет солнца бьет в глаза мощным потоком. Влажный, прохладный воздух с моря прогоняет прочь сон, выхватывая жителей города из объятий Морфея. Когда красный шар в небе становится полностью виден из-за горного хребта, в замке королевства Вархола нет уже ни единой души, погруженной в сон. Даже маленький принц Ричард, племянник короля, играет во дворцовом саду вместе со своей гувернанткой, которая наблюдает за ним, читая книгу.

Стук каблуков о каменный пол замка заставляет прислужных вздрагивать и устрашаться их владельцу. Гордой походкой молодой принц, младший брат короля, преодолевает крутую лестницу, пройдя мимо статных стражников. Чёрная, прошитая золотом одежда, рубиновые перстни на руках, властный и могущественный взгляд карих глаз придает ему непоколебимую уверенность в себе и заставляет всех вокруг бояться и восхищаться. Надавив на огромную дверь, ведущую в тронный зал, принц вошёл внутрь, не обращая внимания на то, что у его старшего брата приём.

Слуги короля, увидев принца, с поклоном удалились из зала, оставляя братьев наедине.

- Ты уже знаешь, что войска Монре побили нас на Восточном фронте? - обеспокоенно спросил король, задумчиво потирая правый висок указательным пальцем.

Принц еле улыбнулся, поприветствовав короля почтенным поклоном.

- Знаю. Поэтому я и пришел.

- Слуги мало что об этом могут рассказать. Я жду письма от генерала, с подобающим отчётом.

- Пока ты будешь сидеть и ждать, Монре побьёт нас еще раз, а этого мы никак не можем допустить.

- И что ты предлагаешь?

- Мы не знаем, где скрываются солдаты Монре. Они могут напасть в любой момент, очень неожиданно. У нас катастрофически не хватает военных сил. Наше мощнейшее войско Восточного фронта побито. Это значит, что нам необходимо увеличить размеры армии. И государства, конечно. В первое время я позабочусь о Восточном фронте, но он ведь не единственный, который нужно защищать от Монре.

Король нахмурил лоб, поправив свои бордовые волосы, которые блестели при лучах солнца. Важный, красивый и гордый правитель, при виде которого мужчины сгорали от зависти, а девичьи сердца разбивались словно хрусталь, находился в крайне критической ситуации. Уже три года велась война с соседним государством Бризтон, но силы были рaвны, поэтому удача переходила то в те, то в другие руки, но конец этой битвы близился не скоро.

- Как ты собираешься в будущем увеличить армию, Реваль?

Принц подошел ближе к королю и достал из своего бархатного халата маленький портрет юной дамы, передав его в руки брата.

- Она наш ключ к победе, Сэмвель.

Король кинул сначала недоверчивый взгляд на брата, после чего посмотрел на портрет. Взор прекрасной леди в светлом платье был устремлён в сторону, тонкую шею украшало жемчужное колье, а белые роскошные волосы аккуратно падали на хрупкие плечи.

- Кто это?

Реваль прищурил глаза, скривив довольную улыбку, которая появлялась всегда, когда все шло по его плану.

- Это Лорес Минелли, королева государства Глоухедж. Ее ветреность и несерьёзность беспокоит сенат, который считает ее некомпетентным правителем. Они жаждут власти, но королева непоколебима. Если ты, брат, предложишь ей руку и сердце, она не сможет тебе отказать.

- Почему?

- Потому что она не хочет войны с сенатом. Она нуждается в мужском плече, которое ты ей и предоставишь. Тем самым ты станешь королём двух государств, расширишь границы Вархолы и возьмёшь власть над армией Глоухежда.

Сэмвель расплылся в радостной улыбке, снова посмотрев на портрет королевы.

- И тогда Монре не сможет побить нас, и мы победим в этой войне!

Реваль кивнул, скрестив руки на своей груди. Король хоть и не был глуп, но он не обладал способностью продумывать логические и эффективные действия на благо своего государства. Он не любил политику, но испокон веков страной Вархола правила его семья Уорэлл, и после смерти отца Сэмвель пришлось взойти на престол. Однако его младший брат был прирождённым правителем, в нём жил этот дух и он обладал хваткой короля. Но Реваль не стремился к власти, он лишь хотел процветания для своего государства, хоть очень часто действовал незаконными путями для достижения своих целей.

- Первым делом пошли ей красную дикую розу, вложенную в любовное письмо.

- Тогда сразу позови мне придворного поэта. Как его зовут?

- Марчелло. Я найду его и пришлю к тебе.

- Да, ступай, брат.

Реваль поклонился, и направился к выходу, когда Сэмвель еще раз окликнул его.

- Реваль!

- Да, Ваше Высочество?

- Откуда ты знаешь, что она любит розы?

Уста принца сформировались в очаровательную улыбку, и перед тем, как покинуть тронный зал, он промолвил.

- Я знаю всё, брат.

Пройдя мимо стражи, Реваль приказал дворецкому найти Марчелло и отправить его к королю. Сам же он направился дальше, спустившись по каменной лестнице на нижний этаж замка. Завернув за угол, он подошел к маленькой каморке, прислушавшись к звукам внутри. Было слишком тихо, словно кто-то желал оставаться не услышанным. Резко распахнув дверь, принц вошел в комнату и увидел своего слугу, который уроднил из рук пергамент, который он до этого очень тихо рассматривал.

- Годы идут, а ты все не меняешься, Бринкс. Как всегда убегаешь от ответственности, стараясь где-нибудь отсидеться. Почему я еще не повесил тебя?

- Простите, Ваше Величество...

- Простить? - Реваль изогнул бровь, стрельнув в своего слугу грозной молнией из глаз, от которой Бринкс вздрогнул.

- Я...

- Ты должен был наперёд знать, где находится вражеское войско. Мы не имели права потерпеть поражение. Какого черта ты находишься сейчас здесь и читаешь какой-то бред, когда ты должен находиться на Восточном фронте, и выслеживать врага?!

От строгого и злобного голоса Реваля Бринкс поёжился, нащупав пальцами свою рубашку, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу. Его руки дрожали от страха перед принцем.

- Я виноват... Я молю о пощаде, Ваше Величество..

На его глазах выступили слёзы, и он не решался поднять взгляд на Реваля, который еле сдержался, что бы не дать Бринксу пощёчину.

- Из-за тебя наша армия понесла большие потери. Поэтому, если ты не хочешь, что бы я казнил тебя, ты сейчас же соберешь солдат и пойдешь в близлежащие деревни. Там ты заберешь с собой всех мужчин от 14 до 50 лет, вручишь им оружие и пошлешь на Восточный фронт. И если они не побьют войско Монре, ты умрёшь мучительной смертью, прилюдно. Tебе постепенно будут ломать все кости, и ты будешь молить о том, что бы тебя убили одним ударом клинка. Я ясно выразился?

Бринкс сжался в комочек, дрожа от потока горьких слёз.

- Я не слышу ответ.

- Да.. - еле выдавил из себя он, закрыв лицо потными ладонями. Его сердце часто билось в груди, грозясь вырваться из груди от страха.

Реваль кинул на слугу презренный взгляд и быстрым шагом покинул маленькую каморку.

Выйдя во двор, принц сделал глубокий вздох, прищурив глаза от яркого света солнца. Он хотел отправиться в церковь, но внезапно его снова потянули за руку и он обернулся.

- О, принц Ричард.

- Ваше Величество, - маленький принц поклонился Ревалю, и тот с улыбкой потрепал его по волосам.

- Что ты тут делаешь?

- Я сбежал от Миссис Бэннэт.

- Она наверное волнуется.

Ричард пожал плечами, крепко сжав своими маленькими пальчиками ладонь родного дяди.

- Я хотел поиграть с Вами.

- Во что?

Мальчик радостно улыбнулся, потянув Реваля за собой в замок.

- Я люблю строить с Вами карточные замки. Мне нравятся те, которые стоят в Ваших покоях.

Реваль чуть улыбнулся, вспомнив, как когда-то он тоже самое сказал своему покойному отцу.

- Ну хорошо. Тогда, кто первый добежит до Вашей спальни, принц? - игриво предложил он, стараясь прогнать мысли о родителях прочь.

- Ура! - воскликнул Ричард и быстро помчался в замок, а вслед за ним и Реваль, который безусловно поддавался своему любимому племяннику, позволяя ему победить.

* * *

Он встал ранним утром, что бы к приходу сына из леса испечь свежий хлеб. Фрэнсис Виторис делал это каждый день, ожидая своего единственного сына Унвина с охоты. Его жена скончалась когда Унвину было всего пять лет отроду, от чумы, которая чудом обошла самого мальчика и его отца стороной. Тёплый, ржаной запах хлеба напоминал старику ту, которую он любил больше жизни, ведь каждое утро именно она пекла для своих мужчин самый вкусный пшеничный хлеб во всей деревне. Накрыв на стол, Фрэнсис подмёл пол и заправил кровати, иногда выглядывая из окна. Он был уважаемым человеком в своей деревне Милборн и имел свою собственную кузницу.

Своей самой большой гордостью он считал Унвина, который вырос сильным и отважным молодым человеком, который бесстрашно охотился на диких зверей в лесу, и прекрасно владел разными видами оружия.

Внезапно кто-то постучался в деревянную дверь их маленького домика, и старик поспешил ее открыть. На пороге стояла соседская девочка Эли, лицо которой было очень обеспокоенным.

- Что-то случилось, доченька?

- Случилось, батюшка. Королевский указ вышел послать всех мальчишек и стариков на войну.

Фрэнсис ахнул, придя в ужас от мысли, что его сына смогут отправить на фронт.

- Боже мой..

- Батюшка, спасать нашего Унвина надо..

Девичьи глаза наполнились слезами, и Фрэнсис взял ее маленькие ладони в свои.

- Когда придут солдаты, будем надеется, что Унвин еще не веpнется из леса..

- Я же умру без него, батюшка..

Алые щеки обожгли слёзы, и светловолосая девушка больше не смогла держать себя в руках. Они были знакомы с Унвином с раннего детства, которое они провели вместе. Шли годы, и со временем Эли поняла, что влюблена в русого красавца. Однако для Унвина Эли оставалось младшей сестрой, к которой он не испытывал романтических чувств.

- Ступай домой, деточка.. Всё будет хорошо.. Не переживай..

Эли кивнула, и побежала к калитке, оставив Фрэнсиса одного во дворе. Он посмотрел на оранжевое солнце в небесах, и тихо промолвил, закрыв тяжелые веки,

- Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго. Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки. Аминь.

Перекрестившись, он продолжил.

- Не забирай сына моего у меня, Боже.. Умоляю Тебя.. Пусть он живёт, пусть познает счастье в жизни, пусть преодолеет все трудности и встретит свою любовь.. Прошу тебя, Господи..

Не было времени сейчас бежать в церковь, но Фрэнсис был уверен, что Бог слышит его и так. Он сам когда-то воевал, и знал, что это страшная вещь, и не желал для своего сына такой судьбы.

Фрэнсис только хотел зайти в дом, как внезапно, словно из неоткуда, в деревянную дверь попала стрела, и старик от испуга схватился за слабое сердце. Развернувшись, он сумел разглядеть у ворот мужчину высокого роста, который был окружён солдатами короля.

- Жаль, что Вы уже такой пожилой. А то повоевали бы за родину, - с усмешкой промолвил королевский слуга, и солдаты засмеялись вместе с ним.

Но Фрэнсису было не до смеха, ведь они чуть ли не до смерти напугали его, да еще и переживания за сына не давали ему спокойно сделать вдох.

Он с презрением в глазах смотрел на незваных гостей, желая раз и навсегда прогнать их из Милборна.

Их деревня не была большой, но она процветала, в отличии от других. Никто не голодал и у каждого было место для ночлега. Но всем было прекрасно известно, что королевские солдаты вламывались в населённые пункты, и грабили все, что только могли унести с собой.

- Ты чего молчишь, старичок? - смеясь, спросил нахальный парень, который еще сегодня утром трясся от страха перед принцем.

- Пошли прочь! - грозно воскликнул Фрэнсис, гордо задрав голову.

Улыбка исчезла с уст Бринкса, и он стиснул зубы от злости.

- Ты как смеешь разговаривать так со слугой короля?!

- Я не служу королю, и мне всё равно, кто ты такой! Это мой дом, я построил его собственными руками! Поэтому я приказываю тебе уйти с моей земли!

- С твоей земли? Дедуля, ты часом с ума не сошел? Все это владения короля Сэмвеля! И ты обязан подчиняться мне!

- Я никому ничего не обязан! Тем более таким нахальным выродкам как ты! Я отслужил своё!

Бринкс кипел от злости, еле держа себя в руках, что бы снова не схватиться за лук.

- Выродок? Да как ты смеешь?!

- Вы и ваш король погубили всё хорошее в этой стране! Мне уже ничего не страшно, я своё уже отжил и могу сказать то, что думаю! А вам место в аду!

Бринкс оскалил зубы, ядовито прошептав самому себе под нос.

- Так и отправляйся же туда сам..

Мгновение, и стрела, попавшая прямо в сердце старика, валит Фрэнсиса с ног, заставляя упасть на сырую землю. Его глаза открыты и еще пару секунд он может смотреть на небо, в последний раз видя оранжевое солнце в облаках..

Тишина. Лишь листва под ногами шуршит от ветра, и пение птиц заполняет пустоту. Сырые листья деревьев иногда попадают в глаза, осторожный шаг вправо и внимательный взгляд налево помогают незаметно пробираться сквозь густую чащу леса. Услышав шорох в кустах, молодой охотник напрягает слух и прищуривает глаза, что бы разглядеть свою жертву. За папоротником виднеются серые ушки, и Унвин скрывается за деревом, беззвучно натянув стрелу на тетиву лука. Неверный шаг зайчонка влево, и в то же мгновение он падает ничком на землю, сделав свой последний вдох.

Унвин победоносно улыбнулся и тут же подбежал к своей добыче, укладывая тушу зайчонка в походный мешок, где уже находился недавно подстреленная утка и утром пойманный белый заяц.

Вытерев грязь с лица, юный охотник посмотрел на солнце, которое было еле видно из-за густых шапок высоких деревьев. Определив, что было давно за полдень, Унвин решил отправиться домой, хоть он и не любил покидать такой родной и любимый для него лес. Была бы его воля, он бы жил именно здесь - среди птиц и зверей, в тихом мире, где никто и не знал, что за пределами зелёной листвы идет жестокая война за власть.

Покинув опушку леса, Унвин не спеша побрёл обратно в деревню, вдыхая свежий воздух лета.

Когда он проходил мимо домов, ему показалось странным то, что улицы были совсем пустыми, и нахмурив брови, он завернул за угол своего дома. Возле его калитки собралось очень много народу, и его это крайне удивило. Увидев Унвина, люди начинали перешёптываться и исподлобья смотреть на него, давая ему пройти. Унвин быстрым шагом преодолел нужное расстояние, и вошел в свой двор.

Мешок с добычей выпал из его рук, а сердце словно остановилось.

Перед его глазами на руках у Эли лежал его покойный отец, одежда которого была вся в крови, как теперь и платье плачущей девушки.

Унвин упал на колени рядом с отцом, сглотнув, что бы не заплакать. В его душе поселились дикая обида и безумная боль, которую он в последний раз ощущал, когда ему было пять лет. Взяв отца из рук Эли, он нежно прижал голову старика к своей груди, закрыв глаза. По его щеке скатилась слеза, и он сильно поджал губы.

- Мне так жаль... - тихо промолвила Эли, и Унвин резко открыл снова глаза.

- Кто? - стиснув зубы, озлобленно спросил он таким яростным тоном, что девушка вздрогнула от внезапного страха.

- Солдаты короля..

- Это был Бринкс! Его сюда послал Принц Реваль! - крикнул кто-то из толпы.

- Бринкс... Реваль... - тихо и ядовито прошептал Унвин, врезая оба имени в свою память, словно клеймо.

В его мыслях сейчас было только одно - жажда мести за смерть отца.

Наступил вечер и загадочное красное солнце начало спускаться к горизонту. Притих сильный ветер, уступая место нежному тёплому ветерку. Приближались сумерки и закат волшебно смешал в себе все оттенки красного цвета. Сверху он сливался с синим небом розоватым оттенком, плавно превращаясь в оранжевый, а затем в алый цвет. Внизу же, где небо сливалось с морской водой, закат был насыщенно багровым, словно кровь.

На небе появились первые звёзды, и деревья затихли, перестав переговариваться друг с другом листвой. Запах травы успокаивал и будил желание отдохнуть от суматошного дня. Когда луна взошла на свой законный трон, весь замок погрузился в сон..

Войдя в свои покои, король первым делом скинул с себя тяжелую одежду, оставшись в облегающих штанах и одной белой рубашке. Посмотревшись в зеркало, Сэмвель взъерошил свои прямые бордовые волосы, и намочил тряпочку, что бы протереть ею своё лицо.

Подойдя к письменному столу, он взял в руки портрет королевы Лорес, кинув на него задумчивый взгляд. Сэмвель прекрасно понимал, что этот брак по расчёту необходим его королевству, но он его не хотел. На самом деле он очень сожалел о том, что являлся старшим братом, ведь Реваль больше подходил на роль короля. Но, к сожалению, ему выпала карта стать правителем, и он старался мириться с этим. Сэмвель знал, что его брат разбирается в политике намного лучше его, поэтому он полностью доверялся Ревалю, ни на минуту не сомневаясь в нём.

В дверь тихонько постучали, и Сэмвель положил портрет королевы обратно на стол, закрыв его сверху бумагами.

- Войдите.

Дверь распахнулась, и внутрь вошла прекрасная леди с карими глазами, смугловатой кожей и каштановыми волосами. Она слегка улыбнулась своими пухленькими губками, и поклонилась королю.

- Ваше Высочество, Вы хотели видеть меня.. - она словно пропела эти слова, посмотрев на короля.

- Да, Нора.. То есть, Миссис Бэннэт. Я хотел поговорить с Вами о Ричарде.

- О Ричарде? С ним что-то не так? - обеспокоено спросила гувернантка, но Сэмвель поспешил успокоить ее.

- Нет, нет.. Вы не беспокойтесь.. Просто я хотел узнать, как у него дела.

Нора улыбнулась и заговорила так, словно маленький принц был ее родным сыном.

- Он прекрасно чувствует себя. Правда сегодня он умудрился сбежать от меня. Но заметив Принца Реваля, Ричард просто ринулся с места, и помчался к нему. Я видела, что они вместе зашли в замок, и не стала им мешать.

Сэмвель тоже чуть улыбнулся, вспомнив, как в детстве так же вёл себя Реваль, когда видел отца.

- Спасибо Вам, Миссис Бэннэт, что заботитесь о нашем племяннике.

- Что Вы, это мой долг. На самом деле я должна благодарить Вас за Вашу помощь мне и моему мужу.

Она вновь поклонилась, но Сухо сделал шаг ей навстречу и коснулся пальцами ее подбородка, подняв ее голову наверх.

- Генерал Бэннэт прекрасно выполняет свою работу, защищая страну. Вам не одиноко без него?

Руки красавици стали дрожать, и она нервно сглотнула, поймав воздух губами.

- Нет, Ваше Высочество.

- Спокойной ночи, Миссис Бэннэт, - промолвил Сэмвель, налив себе в стакан красного вина. Он повернулся к Норе спиной и, увы, не увидел взгляд ее печальных глаз, когда она покидала покои короля.

Уложив маленького принца спать, Реваль затушил свечи в его комнате, и покинул ее. Зевнув от усталости, он направился в свои покои, но видимо ему не суждено было сегодня побыть одному. Из-за угла кто-то тихонько свистнул ему, и Реваль обернулся, увидев юного гонца с письмом.

Подойдя к нему, юноша наклонился к принцу, словно он боялся, что их услышат.

- Это письмо лично Вам от Фредерико.

Реваль понимающе кивнул и, взяв из рук гонца бежевый конверт, быстрым шагом ушел в свои покои. Сон как рукой сняло и принц сразу же стал разрывать конверт, как только вошёл в свою комнату. Фредерико был лучшим из королевских шпионов и он никогда не писал просто так.

Наконец развернув лист бумаги, Реваль принялся читать.

«Среди Ваших слуг есть чёрная ворона. Недовольство в стране растёт из-за грабежей деревень. Во всём обвиняют Вас и Короля. Чёрная ворона убивает невинных людей и наживает себе состояние на слезах народа. Это Б. Ваш покорный слуга Ф.»

После прочтения, принц тут же поднёс лист к горящей свече, поджигая его.

- Б... Кто этот Б?..

Реваль сел за стол и начал тереть своими тонкими аристократическими пальцами виски. В голове смешалось слишком много имён, ведь в королевстве он знал всех и абсолютно всё. Он понимал, что упускал из виду что-то очень важное, но никак не мог понять, что именно. Он резко встал из-за стола и стал ходить туда сюда, словно это могло ему помочь. В его голове было слишком много информации, и принц никак не мог разложить всё по местам. Но внезапно он застыл на месте и громко сглотнул.

Не теряя ни секунды, Реваль ринулся к двери и как можно скорее побежал к каморке, в которой застал Бринкса. Войдя в комнату, он стал беспардонно рыться в вещах, чтобы отыскать те самые бумаги, которые до этого рассматривал его слуга. Принцу казалось, что он перевернул абсолютно всё, но бумаг словно и след простыл!

Бринкс! Вот, кто чёрная ворона! Реваль ударил себя по лбу, мысленно ругая за то, что он не догадался сразу. Хотя как тут догадаешься, когда в голове сохранено столько информации?

Бросив поиски, принц как можно скорее вернулся в свои покои и взял свою шпагу и чёрную мантию, думая о том, что сегодня ночью он, к сожалению, уже не уснёт.

* * *

Ночью мир людей замирает. На небе зажигаются мириады звёзд, в окнах гаснет свет и во всём мире царит тьма. Луна освещает пустые улицы, а на землю падает четкая тень очертания каменного замка. Время слово застывает и вокруг не видно ни души. Внезапно с крыши деревянного домика срывается стая летучих мышей, улетая в дикий и густой лес. Шапки деревьев покрыты серебром лунного света, а в глубине кишит кромешная тьма. Там не спят ночные хищники, которые внимательно выслеживают свою добычу. Отдалённые звуки близлежащих деревень кажутся такими близкими, но это лишь иллюзия, ведь на самом деле человеческий мир слишком далёк от ночной жизни в лесу. Ночь завораживает и настораживает одновременно. Именно под ее покровом случаются самые мистические вещи..

Тёмная вода протекающей вдоль дороги реки заставляет вздрогнуть от своей черноты, ведь из-за густой чащи на нее совсем не попадает лунный свет.

Принц присел на корточки и дотронулся до ледяной воды рукой, проведя по поверхности своими тонкими пальцами. Где-то в небе раздался душераздирающий крик вороны, и Реваль встал снова на ноги, услышав шорох в кустах.

- Ваше Величество? - спросил тихий голос, и Реваль сделал шаг вперёд.

- Я здесь, Лерой, - ответил он уверенным голосом и его верный слуга тут же подошел к нему.

На плечи обоих были накинуты черные плащи с капюшонами, которые закрывали их глаза.

- Бринкса сейчас притащат сюда.

- Отлично.

- Сегодня он в Милборне убил одного старика.

Реваль смутно помнил название этой деревни, но оно точно что-то ему говорило. Нахмурив брови, он спросил.

- Кого именно?

- Кузнеца Фрэнсиса Виториса.

В мыслях принца стали мелькать картинки из прошлого и боль ударила в виски из-за обилия информации в его голове.

- Виторис.. Слишком знакомая фамилия..

Лерой изогнул бровь, удивлённо посмотрев на принца.

- Откуда Вы его знаете?

Реваль закусил губу, кинув на своего слугу растерянный взгляд.

- Мой отец знал его. В детстве мы ходили вместе с ним в эту деревню.

- Вы часто там бывали?

- Нет, всего один раз, но я помню этот день.

Лерой ухмыльнулся, изредка поглядывая на дорогу ведущую в лес.

- Что же Вам так запомнилось?

- Хлеб, - не задумываясь ответил Реваль и Лерой удивился еще сильнее.

- Хлеб?

- Да. Жена этого Фрэнсиса в тот день испекла свежий хлеб по случаю приезда короля. Я запомнил этот вкус, потому что не ел еще ничего, что бы превзошло его. Как буд-то всё моё детство вертится вокруг этого хлеба.

Лухан задумался, внимательно смотря на принца, который, в свою очередь, был полностью погружён в свои мысли. Слуга очень дорожил доверием Реваля и ему было лестно, что он единственный человек, с которым принц делился своими мыслями. Лерой однажды спас Ревалю жизнь, когда на него покушались, и с тех пор они были неразлучны. Конечно их отношения нельзя было назвать дружбой как таковой, ведь оба они принадлежали разным кругам общества, но в душе каждый из них чувствовал, что их что-то объединяет. И это что-то очень сильно влияет на их жизни.

Издалека послышались странные звуки, и Лерой побежал по тропинке навстречу им, сказав, что это несут Бринкса. Реваль отвернулся от дороги, стараясь утихомирить боль в сердце, которая острым клинком оставляла неизлечимые раны в душе. До хруста костяшек он сжал свой кулак, что бы прогнать внезапную слабость прочь. Услышав, что сзади него кого-то кинули на землю, Реваль медленно повернулся, опустив холодный взгляд на блевавшего кровью слугу.

Его рубаха была распахнута, и на белоснежной коже виднелись синяки и раны, которые испачкали его одежду алым цветом. В слезах Бринкс поднял голову вверх, с диким страхом посмотрев принцу в глаза. Лерой и двое крепких мужчин, которые притащили предателя в лес, отступили в сторону.

- За сколько ты продал свою шкуру Монре? - спокойно спросил Реваль, не отводя от Бринкса презренного взгляда.

Тот лишь снова выплюнул кровь изо рта, продолжая ронять горячие слёзы из глаз, которые ручьём текли по его щекам.

- Я кажется задал тебе вопрос, - четко выговаривая каждое слово промолвил принц и сел на корточки напротив Бринкса, который заскулил от страха словно трусливая собака.

- Не хочешь по хорошему, будет по моему.

Он щелкнул пальцем и один из мужчин взял в руку тяжелую деревянную палку, приготовившись ударить ею по спине Бринкса.

- Не надо! Я умоляю Вас, Ваше Величество! Я прошу! Простите меня! - взмолился предатель, заплакав еще сильнее.

Чем дольше Реваль смотрел на него, тем сильнее он начинал презирать это существо. Ему было противно видеть эту фальш и этот страх.

Он взглядом остановил мужчину и тот опустил палку, сделав пару шагов назад.

- Лерой?

- Я здесь, Ваше Величество.

- Как ты думаешь, стоит ли казнить его прилюдно или совершить самосуд?

Лерой скривил хитрую улыбку и подошел к принцу, кинув брезгливый взгляд на Бринкса.

- Я считаю, что самосуд будет здесь более уместен, Ваше Величество.

- Почему? - наиграно спросил Реваль, ведь оба они прекрасно знали, что сделают с этим ничтожеством. Однако этот предатель должен был слышать собственными ушами, какая учесть его ждет.

- Потому что Монре обязательно узнает об этой казни. А вот если Бринкс исчезнет бесследно, то король подумает, что он струсил. В принципе, его это не сильно удивит.

Реваль ухмыльнулся, посмотрев на Лероя.

- Тогда предлагаю кинуть его в яму к Морфиле.

Бринкс вскрикнул и стал пуще прежнего молить о пощаде, подползая к ногам принца. Реваль же слегка улыбнулся, ударив его ногой по лицу.

- Но прежде чем ты попадёшь в лапы моей самой голодной львицы, эти двое крепко сложенных мужчин спустят с тебя все шкуры. Они утащат тебя в темницу и будут весь остаток ночи пытать тебя самыми бесчеловечными методами, которые только знают. Они безжалостны и твоя мольба их не тронет. Наоборот, твои бешеные крики лишь еще больше раззадорят их. К утру, когда ты будешь молить о мгновенной смерти, они бросят тебя к Морфиле, которая всегда голодна. Когда ты будешь стёрт с лица земли, мой народ больше никогда не пострадает от голода и нищеты из-за твоих грабежей. Больше не один невинный человек не умрёт от твоей гнилой руки. А после смерти ты будешь на веки обречен на огонь ада.

Стиснув зубы, принц отступил от Бринкса, обратившись к Лерою.

- Проследи за этим всем.

Его верный друг довольно улыбнулся, поклонившись ему.

- Конечно, Ваше Величество. Можете спать спокойно.

Не кинув на Бринкса ни единого взгляда, Реваль прошел мимо и отправился из ночного мира леса прочь.

Ее белоснежные волосы элегантно падали на хрупкие плечи и придавали ее и так белоснежной коже бледный оттенок. В ее карих глазах затаился хитрый блеск и идеальной формы алые губы сформировались в очаровательную улыбку. Восседая на позолоченном троне, королева поправила перстни на своих руках и тихонько вздохнула, смотря на своего слугу. Он в свою очередь ждал ее ответа на свои послания. Он поведал ей о том, что сенат собирается подговорить королеву выйти замуж за Диака Монре, которого она не переносила на дух. Монре подкупил королевский сенат и теперь собрался подчинить себе и волю прекрасной Лорес. Однако это не входило в планы юной государыни. Она поражалась продажности своих подданных и пыталась что-то придумать, чтобы выйти из этого положения.

- Сенат будет давить на меня и откровенно угрожать мне короной, если в Глоухедже не появится правитель мужчина.

Слуга кивнул, прищурив глаза.

- Да, Ваше Величество. Это так. Но я думаю, что из всего можно найти выход.

Королева встала с трона и словно лебедь проплыла к окну, посмотрев на свои владения.

- Я знаю, Фредерико. Но в голову совершенно ничего не приходит. Я откровенно презираю Монре и я ни за что не выйду за него замуж. Сенат никак не может смириться с тем, что ими правит женщина, но моя страна процветает и мой народ не страдает от голода.

- Ваш народ любит Вас и поддержит во всём. Вы прекрасный правитель не смотря на то, что Вы женщина.

Лорес чуть улыбнулась повернувшись к Фредерико лицом.

- Спасибо. Однако этого сенату мало. Они хотят, что бы у власти стоял мужчина.

- У меня есть еще одно послание для Вас, Ваше Величество.

Королева удивлённо изогнула бровь и Фредерико с поклоном передал ей письмо, в которое была вложена дикая роза, любимый ее цветок.

- От кого это послание? - любопытно спросила она, разрывая при этом конверт.

- От Короля Сэмвеля из королевства Вархола, Ваше Величество.

Лорес улыбнулась любимому цветку и принялась читать письмо, из-за волшебных строк которого ее лицо становилось счастливее.

Фредерико, заметив довольную улыбку королевы, закусил губу, ликуя в душе.

- Это гениально! - воскликнула Лорес, внезапно приобняв своего слугу.

- Вы что-то решили, Ваше Величество?

Королева лёгкой походкой вернулась к своему трону.

- Я выйду замуж за Короля Вархолы. Его письмо очень кстати! Сенат хочет видеть у пристола достойного мужчину? Он его получит, когда я отдам своему будущему мужу войска Глоухежда и с ними он одержит победу над армией Монре. Сенат больше не сможет сказать мне и слова, ведь король будет победителем. Монре потерпит поражение и сбежит, как последний трус. И тогда его место займёт Король Сэмвель. А я буду его верной королевой.

- Это гениальная идея, Ваше Величество. Вы очень умны и расчётливы.

- Да, этот брак по расчёту пойдёт на пользу обоим государствам, и Король Сэмвель это прекрасно понимает. Я думаю, что мы сможем договориться с ним.

- Я в этом не сомневаюсь.

- Тогда я приказываю тебе организовать грандиозный бал в честь короля Вархолы!

***

Похоронив отца с помощью священника Кристиана, Унвин с печалью на сердце собрал в дорогу все нужные для него вещи и вышел во двор своего дома. Увидев возле калитки Эли, он сделал глубокий вздох и подошел к ней.

- Уходи, Эли. Я все равно отправлюсь в город и осуществлю свой план.

Девушка опустила свой взгляд и взяла тёплую ладонь Унвина в свои руки.

- Я не могу отпустить тебя туда одного..

- Я обещаю, что обязательно вернусь к тебе. Слышишь? Но в город я пойду один.

- Конечно один! - внезапно прозвучал необычно низкий, но весёлый голос.

Унвин обернулся и увидел, что к ним подошёл высокий кучерявый парень, широко улыбаясь во все зубы. Это был Чэтвин, лучший друг Унвина, который на самом деле был очень неуклюж и слишком доверчив. Он не был глуп, но немного наивен. Унвину стало еще тяжелее на сердце и он нахмурил свои красивые брови.

- Но только мы пойдем с тобой, - спокойно и необычайно серьёзно закончил свою мысль Чэтвин, положив ладонь на плечо друга.

- Что ты здесь делаешь? Я думал, что всех мужчин забрали на Восточный фронт.

Рыжий парень рассмеялся.

- Да, но меня, как и тебя, тогда не было в деревне. Я был в лесу и собирал грибы. Когда вернулся, в деревне уже никого не было.

Унвин ухмыльнулся, совсем не удивляясь. Он повернул голову к Эли, которая хитро улыбалась ему.

На самом деле он привык, что эти двое всегда были рядом с ним. Но он не мог позволить им, отправиться вместе с ним на месть. Унвин хотел сделать всё один, но он прекрасно понимал, что Чэтвин и Эли не дадут ему уйти в одиночестве. Однако подвергать их опасности Унвин тоже не хотел.

- В деревне говорят, что в городе очень опасно. Жить там очень страшно. Там много мошенников и воров, - промолвила Эли.

- Это всё ерунда! На самом деле там очень интересно! Ярмарки, развлечения, балы и гладиаторские бои! - радостно перебил ее Чэтвин.

- Ты откуда знаешь?

- Когда мне было четырнадцать лет, мы с папой как-то ходили в город и я всё это видел сам!

- Я с тобой не согласна. Жизнь не праздник, ну разве что для королей. А на все эти развлечения у нас все равно нет золота.

- А я не согласен, что там так уж страшно.

- Но бабушки так говорят!

Чэтвин махнул а свою лучшую подругу рукой.

- Им бы только почесать языками! Бог не мог за всем уследить, поэтому он создал бабушек.

Унвин и Эли прищурили глаза, посмотрев сначала друг на друга, а потом на рыжего парня.

- И лавочки, - закончил за него Унвин и все втроём рассмеялись.

- Шутки в сторону, мальчики. Какой у нас план?

Унвин вздохнул, обняв своих верных друзей.

- Мы будем искать людей, которые так же ненавидят короля и его брата как мы. Когда мы наберём большое количество людей, мы строим самую настоящую революцию и свергнем братьев Уорэлл с престола.

Чэтвин и Эли улыбнулись, поддерживая своего друга. Посмотрев в последний раз на ворота своего дома, Унвин сделал шаг вперед в неизвестность.

* * *

Он был в отчаянии и совершенно не знал, как ему поступить. Трудно было осознавать то, что ему не суждено было быть именно с той, которую он так полюбил. Король не хотел вставать с постели, потому что его мучила невероятная мигрень. Сэмвель не мог перестать думать о том, что в скором будущем ему предется просить руки Королевы Лорес, хотя в его сердце острым клинком вырезано имя "Нора". Но самым сложным для короля было то, что он не привык что-то с кем-то делить и сейчас он просто кипел от злости и ревности к мужу Миссис Бэннэт. Конечно в его власти было все и он мог спокойно сделать Нору своей любовницей, но разве этого он хотел? Девушек на одну ночь у него было слишком много, а Нора являлась чем-то священным и недоступным. Крепость, которую Сэмвелю никогда не покорить.

И все же отчаянный от любви король решился признаться Норе в своих чувствах и сам написал ей письмо, хоть и не умел, как поэт, красиво излагать свои мысли. Он послал за Лероем и, лёжа в своей постели, ждал его прихода.

Король не был глуп и он прекрасно понимал, что Миссис Бэннэт так же не равнодушна к нему, как и он к ней, но ее женская гордость не позволит ей это признать.

В дверь постучали и Сэмвель позволил Лерою войти в комнату, который тут же поприветствовал короля поклоном.

- На столе лежит конверт, передай его Миссис Бэннэт.

Лерой подошел к письменному столу короля и взял в руки письмо, положив его во внутренний карман своего бархатного жилета.

Откланявшись, слуга вышел из комнаты короля и направился прямо по коридору, что бы спуститься вниз по лестнице к комнатам прислуги.

Оказавшись внизу, Лерой завернул за угол и увидел тёмноволосую девушку, которая усердно подметала коридор. Он улыбнулся и тихонько подошел к ней сзади, резко заключив в свои объятья. Девушка в свою очередь вскрикнула от испуга, но Лерой от этого только рассмеялся, развернув красавицу к себе лицом.

- Вы напугали меня, сударь, - важно, но улыбаясь, промолвила девушка, положив свои руки на грудь Лероя.

- Прощу прощения, прекрасная Виола. Я очень давно не видел Вас.

Девушка закусила губу, обвив шею королевского слуги руками.

- Вы скучали по мне?

- Безумно.

Она рассмеялась и позволила Лерою прильнуть к ее алым губам. Лерой не любил Виолу, но она все же не была ему безразлична. С ней ему было очень весело и легко, но он никогда не испытывал сильной тяги к ней.

- У меня письмо для Вашей сестры.

Виола удивилась, изогнув чёрную бровь.

- Для Норы? От кого?

- Это секрет. Обещаешь передать?

- Только если Вы пообещаете мне, что сегодня вечером прогуляетесь со мной по парку Замка, - с хитрой улыбкой произнесла служанка.

- Я клянусь, о прекрасная Виола.. - прошептал юноша, вручив девушке письмо короля.

- Лерой, - строгим тоном нарушил эту идиллию Реваль, который наблюдал за этой картиной со стороны.

Слуга сразу выпустил девушку из своих рук и Виола поклонилась принцу, после чего удалилась в свои покои.

- Да, Ваше Величество?

- Что за письмо?

Лерой подошел ближе к принцу, что бы их никто не мог услышать, и прошептал.

- Для Миссис Бэннэт от короля.

Реваль чуть нахмурил брови и покосился на дверь, за которой скрылась Виола.

- Ладно, пусть влюбляется, в кого хочет. Главное другое. Я получил послание от Фредерико. Королева Глоухеджа организовывает бал в честь моего брата. Нам тоже следует устроить для нее грандиозное представление.

- Какое же?

- Гладиаторские бои. Я получил письмо, в котором говорится, что гладиатор северного города Ильтэн бросает вызов нашему Кристоферу. Ну, не сам он конечно, а наместник города. Гладиатора зовут Шерард и он еще не проиграл ни одного боя.

- Кристофер тоже.

- Да, - Реваль кивнул, - Кристофер тоже еще не проигрывал. Я думаю, это будет захватывающее зрелище, давно такого не случалось. Все противники Кристофера были для него ничем. Теперь у него появился достойный соперник, но я ни на секунду не сомневаюсь в его победе.

- Вы хотите спуститься к нему в темницу?

- Позже. Я поговорю с ним ближе к вечеру. Сейчас же мне нужно переговорить с Сэмвелем и отправить его в гости к Королеве Лорес.

- Как Вы думаете, она согласится выйти замуж за Вашего брата?

Принц улыбнулся, посмотрев своему другу в глаза.

- Он сама затронула эту тему, ведь ей тоже выгоден этот брак. Так что свадьба не за горами. Кстати, как там Бринкс?

- Я проследил за всем. Этого предателя больше нет в живых.

- Ну и слава Богу.

Она перекрестились, и Реваль похлопал Лероя по плечу.

***

Виола радостно забежала в комнату и Нора, сидевшая у зеркала и расчёсывавшая свои роскошные волосы, удивлённо посмотрела на сестру.

- Почему ты не убираешься в замке?

- А почему ты не следишь за Ричардом?

- Он немного приболел и сейчас с ним находится королевский лекарь.

- А я встретила в коридоре Лероя, и он мне кое-что передал для тебя.

Нора нахмурила брови, не понимая, о чём говорит ее младшая сестра. Она повернулась к ней лицом и увидела в руках Виолы конверт.

- Откуда это письмо?

- Это секрет.

Виола рассмеялась и стала кружиться по комнате, улыбаясь своей сестре. В принципе у нее всегда было очень хорошее настроение и ни что не могло ей его испортить.

- Дай мне его.

Виола поняла, что Нора была не расположена к шуткам, поэтому без лишних слов передала ей в руки письмо короля, лишь пожав плечами.

Нора как можно быстрее порвала конверт и достала оттуда письмо, мгновенно развернув его.

С первых строк ее руки начали дрожать и воздуха стало не хватать в лёгких. Она так давно любила короля, но прекрасно понимала, что не имеет на это никакого права. Ей самой было больно от того, что она, пусть даже в мыслях, но изменяла своему мужу. Конечно, Нора не любила генерала Бэннэта, но будучи его женой она не имела права его предавать.

Но это письмо просто перевернуло в ней всё, оно дотронулось даже до самого дальнего уголка ее души. Ей было тяжело, и Нора не могла решиться на этот шаг, хотя прекрасно понимала, что не сможет долго продержаться без любви короля. Ее бедное сердце рвалось из груди и в горле застрял отчаянный крик. Она cлишком долго боролась сама с собой, но, видимо, сейчас наконец признала своё поражение.

В то время, как трое лучших друзей добрались до города, в замке все были обеспокоены, каждый своими проблемами. Сэмвель никак не мог выбросить из мыслей Нору, которая в свою очередь не решалась прийти в покои короля. Принц Ричард заболел и королевский лекарь сказал, что мальчика невозможно вылечить. Лерой и Реваль спустились в темницу, чтобы увидеться с главным и самым сильным гладиатором королевства Кристофером.

Во мраке подземелья путь двум друзьям освещал факел, который Лерой держал в своих руках. Пахло сыростью и каждый шаг давался с трудом. Неприятная тишина резала слух, а пробежавшая мимо ушлая мышь заставила королевского слугу нервно сглотнуть.

Добравшись до огромной каменной двери с замком, Реваль нашел в связке ключей нужный и отворил им тот самый замок. Переступив через порог, принц прошел вдоль коридора, не смотря в камеры, которые были расположены по обоим сторонам. Лерой же наоборот всматривался в чёрную пустоту, но каждый раз вздрагивал, когда встречался взглядом с парой сверкающих глаз. Дойдя до конца, Реваль подошел к еще одной каменной двери, без капли страха открыв и ее. Взяв из рук слуги факел, он в одиночестве зашел в огромную комнату - личную темницу гладиатора.

Осветив себе путь, Реваль постарался всмотреться в пустоту, но не видел ничего вокруг себя.

- Тебя давно не было, - раздался грубый и приглушенный голос из угла и Реваль повернулся к нему лицом, посветив прям в глаза.

Кристофер, однако же, не моргнул, продолжая смотреть на принца снизу вверх. Он никогда не обращался к принцу на "Вы", потому что знал, что в его случае Реваль закроет на это глаза.

- Бои скоро возобновятся. Мне нужно, что бы ты победил, - ядовито прошептал принц, не моргая наблюдая за своим гладиатором.

Кристофер медленно встал на ноги, и Ревалю пришлось задрать голову вверх, так как гладиатор был намного выше него.

Он был одет в чёрные обтягивающие штаны и кожаную жилетку, которая была разрезана треугольником сверху вниз и этим самым оголяла практически весь его накаченный торс. С широких плеч до бёдер свисали железные цепи, придавая ему еще более угрожающий вид. На левой руке была обрезанная лаковая перчатка, доходящая практически до локтя.

Его грозный взгляд исподлобья заставлял противников содрогаться, а непоколебимая уверенность в себе всегда приносила ему только победу. Именно это Ревалю и нравилось в этом высокомерном, но знающем своё дело в войне.

- Я всегда побеждаю.

Реваль чуть улыбнулся, подойдя ближе к Кристоферу.

- Я знаю. Но на этот раз у тебя серьёзный противник. Мне нужна это победа, ты меня понял?

- Я в себе уверен.

- Вот и отлично, - тихо прошептал Реваль. С этими словами принц вернулся к Лерою, который нетерпеливо ждал его по ту сторону темницы.

Поднявшись снова наверх, королевский слуга облегчённо выдохнул, кинув взгляд на Реваля.

- На сегодня ты свободен, как я помню, Виола будет ждать встречи с тобой.

Лерой счастливо улыбнулся и, поблагодарив принца, убежал прочь. Посмотрев ему след, Реваль быстрым шагом направился еще этажом выше, к королевским спальням.

Оказавшись наверху, он подошел к комнате Ричарда и вошел без стука. В кресле рядом с кроватью уснула Нора, держа в руках книгу. Реваль подошел к ней и взял этот небольшой том, положив его на письменный стол. От этого Нора проснулась, и принц позволил ей уйти.

После того, как за гувернанткой закрылась дверь, Реваль сел на край кровати племянника, взяв его маленькую ручку в свою. Маленький принц открыл глаза и с трудом улыбнулся Ревалю.

- Ваше Величество.. Я так рад, что вы пришли..

- Не трать силы на разговоры.. Они тебе еще нужны..

Ричард сделал глубокий вздох, уставившись в потолок.

- Скажите... А какой была моя мать?..

По сердцу Реваля словно ножом полоснули, и он еле смог сдержать слёзы боли.

- Она была.. светлой.. Все ее любили за невероятную доброту.. Она была милым ангелом..

Ричард улыбнулся и устало закрыл глаза, медленно падая в сон, а по щеке Реваля скатилась солёная слеза.

***

Покинув пределы замка, Реваль завернул за угол маленькой улочки и побежал вдоль дороги. Внутри него всё кипело, переворачивалось, взрывалось и сводило его с ума. Он слишком давно не чувствовал себя таким жалким и беспомощным, казавшись самому себе противным. В последний раз он впустил в своё сердце такую боль, когда умер его отец..

Добравшись до заветной калитки, Реваль немедля открыл ее, войдя в дивный и прекрасный яблочный сад. Подойдя к огромной двери, он громко несколько раз постучал в нее, ожидая, что ему отворят.

Через некоторое время дверь открылась и из-за нее выглянул молодой священник, как раз тот, которого Реваль и искал.

- Ваше Величество? - откровенно удивился молодой человек со смуглой кожей и пухлыми губами.

- Мне нужна Ваша помощь.

- Но как простой священник, как я, может Вам помочь?

- Мой племянник умирает. Спасите его..

В голосе принца не прозвучала не единая нотка приказного тона и это заставило священника разглядеть искренность в молодом правителе, которую он прежде никогда не видел.

- Но...

- Я знаю, что Вы владеете магией.

- Да, но Вы же знаете, что я не имею права ею пользоваться..

- Кого это волнует?

- Это все было в моей прошлой жизни, до того, как я стал священником..

- Отец Кэйн.. Я имею право приказать Вам это и бросить в темницу за неподчинение. Но я не приказываю. Я Вас прошу..

Сердце Кэйна сжалось от сострадания, и он закрыл глаза, понимая, что у него нет другого выбора.

* * *

Ричарда принесли в церковь, и Кэйн пообещал Ревалю, что сделает все возможное, что бы спасти маленького мальчика. Реваль же, хоть и доверился священнику и в прошлом магу, но до конца все равно не был уверен в правильности своего решения. Он слишком сильно переживал за своего племянника, и это изводило его. Сэмвель же поехал в королевство Глоухедж, где он наконец встретился с королевой Лорес. С первого взгляда молодые люди поняли, что хотят друг от друга, и брак по расчёту был по душe обоим. Прошло несколько дней и Сэмвель вернулся в Вархолу вместе с Лорес, как со своей невестой. В честь нее в этот день устраивались гладиаторские бои, в которых Кристофер обязан был победить.

Унвин и его друзья остановились в одной таверне, пытаясь среди людей найти тех, кто ненавидел короля и готов был пойти против него. Пока их поиски были безуспешными. Днём они, как и все, собрались на главной площади, что бы посмотреть гладиаторский бой.

Лорес наряжала в праздничное платье бедная и влюблённая в короля Нора, которая с завистью смотрела на прекрасную королеву. Однако Лорес не былa глупой и слепой женщиной и она все прекрасно понимала. Когда Нора вручила ей белую шляпку, Лорес повернулась к девушке лицом и посмотрела в ее отчаянные глаза.

Улыбнувшись, она положила ладонь на плечо гувернантки.

- Не смотри таким грустным взглядом, улыбка больше к твоему лицу, - промолвила Лорес, и Нора опустила свой взгляд.

- Простите..

- За что? - удивлённо изогнула бровь королева, подняв голову Норы наверх за подбородок.

- Не знаю..

- Послушай.. В жизни не всегда все бывает именно так, как мы этого хотим. Видимо это наша женская доля, страдать. Но из всего можно получить выгоду. Не беда, что ты не любишь своего мужа. Я своего будущего супруга тоже не люблю.

Нора прищурила глаза, не совсем понимая смысл слов королевы, которая, надев шляпу на голову, направилась к двери.

- Что Вы хотите мне этим сказать, Ваша Светлость?

Лорес обернулась и вновь подарила гувернантке милую улыбку.

- Только лишь то, что нужно слушать своё сердце.

С этими словами королева оставила Нору одну, громко застучав высокими каблуками о каменный пол замка.

Выйдя на улицу, Лорес увидела возле гладиаторской арены принца Реваля и сразу подошла к нему. Они поприветствовали друг друга почётными поклонами и Лорес заговорила первая.

- Я приятно удивлена знакомству с Вами, Принц. Я очень много слышала о Вас и теперь имею честь лично увидеть.

Реваль очаровательно улыбнулся, прильнув губами к белоснежной руке королевы.

- Напротив, это я должен говорить эти слова.

Она рассмеялась, поправив свою шляпку. Осмотрев огромную и круглую арену, Лорес прищурила глаза от невероятно яркого солнца, которое ослепляло. Стоял невыносимо жаркий день, а песок, которым было укрыто поле боя, предавало этому месту пустынный вид.

- Давайте откинем любезности. Я прекрасно понимаю, что страной руководите Вы, а не Ваш старший брат, и мне придётся вести дела именно вместе с Вами. Поэтому, сразу к делу. Король сделал мне предложение руки и сердца, и после свадьбы я передам в Ваши руки, Принц, всю свою армию. Я очень надеюсь на то, что Bы победите в этой войне, и Монре наконец оставит свой трон.

Оба смотрели на то, как на арену выводили обоих гладиаторов, вид которых был более чем устрашающим.

- Я рад, что мы преследуем одну и ту же цель.

Реваль и Лорес посмотрели друг на друга, и в этот момент народ на трибунах закричал, приветствуя появившегося Сэмвеля. Реваль подал королеве руку и провёл ее к королевским местам, где уже на троне восседал король.

Начался бой, в котором шла борьба не на жизнь, а на смерть. Песок вихрем поднимался в воздух, скрежет металлического оружия резал слух, войны выплёвывали солёную кровь на песок.

Унвин равнодушно смотрел на происходящее, стараясь всмотреться в лица правителей, но они сидели слишком далеко. Унвин потянул Эли за рукав ее платья. Она повернулась к нему и он наклонился к ней, прошептав на ухо.

- Нам надо уйти, здесь лишь те люди, которым нравится жестокость короля. Нам же нужны другие связи.

Не дождавшись ответа светловолосой девушки, Унвин встал со скамьи и направился к лестнице, которая вела вниз к выходу с трибун. Эли недовольно фыркнула, потащив за собой Чэтвина.

Когда трое друзей покинули трибуны, к Ревалю тихонько подошел Лерой и прошептал на ухо.

- Ваше присутствие необходимо в церкви..

Принц понимающе кивнул и посмотрел на своего брата, который задумчиво наблюдал за битвой. Не сказав ему ни слова, Реваль встал со своего места и поспешил за Лероем. За ареной находилось очень много людей, которые хотели бы попасть на невероятное зрелище, но трибуны были переполнены. Пробираясь сквозь толпу, Реваль нервно вздыхал, когда его толкали. Внезапно кто-то случайно наступил ему на ногу, и он повернул голову в сторону этого человека. Молодой парень, который был значительно выше принца, хмурым взглядом посмотрел на Реваля, но не сказал ни слова. Принц лишь надменно осмотрел молодого человека, отметив, что его лицо ему кажется невероятно знакомым, но он все же не стал зацикливаться на этом и продолжил пробираться сквозь толпу людей. Этот парень однако прищурил глаза и посмотрел Ревалю вслед.

- Унвин! Не спи! Пошли дальше! - Эли толкнула его в плечо и он, словно вернувшись в реальность, вздрогнул и кивнул ей в знак согласия.

Добравшись до церкви, Лерой и Реваль без предварительно стука вошли внутрь, ощутив заметную прохладу каменного помещения. Было темно и единственным источником света являлись свечи у алтаря, который был отделан золотом. В воздухе стоял запах воска и слух согревала тихая игра на органе.

К принцу навстречу выбежал священник Кэйн и кинул обеспокоенный взгляд на своих гостей.

- Прошу прощения, но я слишком слаб.. Я не могу вылечить Вашего племянника..

Реваль сжал кулак от злости и безысходности, но сразу же ослабил хватку.

- А кто может?

Кэйн растерянно пожал плечами, виновато опустив голову.

- Одному мне все равно не справиться.. Нужны еще силы..

- Вы знаете кого-нибудь, кто может Вам помочь в этом?

Кэйн закусил губу, не зная, что ответить принцу.

- Вообще-то да.. Но я сомневаюсь, что этот человек согласиться..

Реваль схватил священника за плечи и дёрнул его на себя, приблизившись к его лицу своим.

- Значит сделайте так, чтобы он согласился.

- Он может потребовать что-то взамен.

- Я дам ему всё, что он захочет. Только пусть вылечит Ричарда. Я ясно выразился?

Священник кивнул, и Реваль выпустил его из своих рук, в последний раз окинув помещение коротким взглядом, после чего он вместе с Лероем покинул церковь.

* * *

Перекрестившись, он сделал шаг вперед и вошел в густую чащу леса. Стояла гробовая тишина, и юный священник со страхом в душе наступал на сухие ветки, лежавшие на сырой земле. Свет луны еле пробирался сквозь деревья, но Кэйн чётко видел дорогу, по которой шёл. Преодолев опушку леса и большой участок озера, он наконец вышел к деревянной избе, которую искал. Его сердце билось чаще от страха и, вновь перекрестившись, он все таки решился довести начатое дело до конца. Постучав в дверь, он стал дожидаться ответа, и его руки предательски дрожали. Через мгновение дверь открылась и Кэйну пришлось всматриваться в черноту помещения.

Сглотнув, священник неуверенным шагом прошел внутрь, и дверь с громким звуком захлопнулась сзади него. Проморгавшись, он вдруг заметил маленький источник света и медленным шагом стал двигаться в его направлении. Подойдя ближе, он понял, что это был магический шар..

- Не ожидал тебя здесь увидеть, - сказал ровный и спокойный голос с ноткой таинственности, что заставило священника вздрогнуть.

Он повернул голову в сторону говорящего и в темноте разглядел лишь блеск чужих глаз.

- Никогда не думал, что мне придется снова увидеть тебя, но всё же я здесь, - стараясь как можно увереннее ответил Кэйн, начиная привыкать к темноте.

- Я знаю, зачем ты пришёл. Но не уверен, что помогу тебе.

- Принц Реваль сказал, что сделает все, что ты захочешь. Только вылечи мальчика.

Когда глаза освоились, Кэйн смог разглядеть мага. Его волосы и глаза были черны как уголь, а кожа казалась шоколадной. Его взгляд был убийственным..

- А кто сказал, что мне что-то от него нужно?

- Тебе всегда что-нибудь необходимо, Тао.

Маг улыбнулся, подойдя ближе к священнику и снял с него капюшон.

- Когда-то ты очень ценил это во мне, - тихо прошептал он Кэйну на ухо, и тот вздрогнул.

- Это было очень давно. Ты предал меня, убил всю нашу семью и разлучил с нашей сестрой. Ты разрушил все, что у нас было. Теперь я изменился и я презираю тебя.

Они смотрели друг другу в глаза не моргая, но Тао отвел взгляд от своего брата первым.

- Хорошо, я вылечу мальчишку. Для меня это проще простого, ты знаешь это.

Кэйн кивнул, поджав свои пухлые губы.

- Я передам это Принцу.

- Но взамен я получу гладиатора. Он молодец, победил сегодня.

Священник прищурил глаза, откровенно удивляясь решению мага.

- Кристофера? Зачем он тебе?

- А это уже моё дело.

- Вряд ли Принц отдаст тебе его.

- Но он же сам сказал, что сделает всё ради племянника. Так пускай держит слово.

- Но зачем он тебе?

- Я уже ответил на этот вопрос. А теперь уходи, я не желаю продолжать этот разговор. Передай Принцу мои слова. Пусть решает сам.

С этими слова Тао исчез из поля зрения Кэйна, и священник быстрыми шагами покинул ненавистную ему хижину.

Пройдя несколько шагов, Кэйн услышал шорох и почувствовал резкое дуновение ветра. Обернувшись, он никого и ничего не увидел, но четко понимал, что был не один.

Нахмурив брови, он прошел вперед, как его внезапно кто-то потянул за руку на себя. Кэйн повернул голову и увидел молодую девушку с длинными золотыми волосами и голубыми глазами, которая была одета в свободное бордовое платье.

- Женевьева.. - тихо промолвил Кэйн и в то же мгновение заключил девушку в крепкие объятья. Женевьева улыбнулась и обвила шею священника тонкими руками.

- Брат.. - прошептала она и посмотрела в его глаза.

- Я..

- Я всё знаю, Кэйн. Но я против того, что бы ты соглашался на условия Тао. Ему нельзя верить, вспомни, что он сделал со всеми нами..

Кай опустил взгляд, крепче обняв сестру.

- Ричард не должен умереть..

- Тогда давай попытаемся вдвоём спасти его? Все таки ты еще владеешь магией, а я Лесная Ведьма. Мы справимся..

- Но как? Мне не дозволено приходить в лес, а ты не можешь покидать его пределы.. А еще он требует Кристофера. Какие твои предположения?

Женевьева отпустила брата, скрестив руки на своей груди.

- Кристофер невероятно силён. Может он хочет лишить королевство этой силы? Или он планирует...

Кэйн с ужасом в глазах перебил свою сестру.

- Создать непобедимую армию ему подобных...

***

Нора не могла уснуть, уставившись открытыми глазами в потолок. Слова из письма короля не давали ей покоя и постоянно крутились в ее голове. Демоны и ангелы разрывали ее душу в клочья и сердце невыносимо болело. Услышав, как Виола повернулась на другой бок во сне, девушка тихонько встала с постели и, взяв в руки горевшую на столе свечу, покинула комнату. Она как можно тише старалась идти вдоль коридора к лестнице, которая вела к королевским покоям.

Остановившись перед заветной дверью, Нора несколько минут собиралась с мыслями, чтобы наконец постучаться. Закусив губу, она решила без стука отворить дверь ведущую в покои Сэмвеля, и медленно вошла, освещая себе путь свечой.

Оказавшись внутри, она закрыла за собой дверь, кинув взгляд на кровать, но на ней никого не оказалось. Внезапно, словно из ниоткуда, ее сзади обхватили сильные руки и Нора чуть не выронила из руки свечу.

- Ваше Величество... - тихо прошептала она.

Развернув девушку к себе, король посмотрел в ее глаза, в которых отражался блеск любви. Он дунул на пламя свечи, затушив его.

- Нора...

Наклонившись к ее губам, король нежно впился в них дурманных поцелуем, прижав к себе юное тело. Из руки девушки выпала свеча и она зарылась пальцами в густые волосы короля, отвечая на желанный поцелуй, вкладывая в него все свои чувства, которые она испытывала к нему.

Весь следующий день Унвин, Эли и Чэтвин провели в таверне, прислушиваясь к разговорам и сплетням жителей города. Не так просто было найти злоумышленников, ведь народ боялся высказывать своё мнение. Если против короля будут плестись интриги, эти люди сразу же попадут в сырые темницы замка короля и эта перспектива никого не радовала. Допивая кружку пива, Унвин исподлобья посматривал на всех вокруг, пропуская мимо ушей щебетание своих двух друзей.

- Ты видела, как он ему с ноги в челюсть дал?

- Мне больше его удар внизу живота понравился.

- Да ты самая настоящая садистка. Откуда в тебе эта неизвестная мне сторона?

- Когда страдают мужчины это всегда радость для женщины.

- Ну вы и ведьмы!

- А вы все бараны! Не умеете нормально относиться к слабому полу! Всегда нужно все делать за вас, остолопов!

- Это не правда! Мы очень сильные и мужественные!

- Кто тебе такое сказал? Вот женщины способны много боли перенести и вообще мы сильнее вас! - Эли гордо вздёрнула носик, отобрав у Чэтвина его кружку с пивом.

Он лишь с открытым ртом и округлёнными глазами проследовал за уходящим от него пивом и протянул руки к нему, но девушка залпом осушила кружку, поставив ее на стол.

Чэтвин отчаянно посмотрел на пустую посуду и жалобно обратился к Унвину.

- Ты это видел! Эли выпила моё пиво!

Светловолосая красавица хитро улыбалась, закусывая алкогольный напиток кусочком чёрного хлеба.

- И что?

- Как что? Это наглость! Вот что нам с ней делать?

Унвина чуть рассмеялся, подвинул свою кружку Чэтвину.

- Ты же сильный пол, надо было отобрать пиво у хрупкой дамы.

Чэтвин покосился на обоих друзей, и нахмурив брови стал пить остатки пива из кружки Унвина. Двое друзей засмеялись, как внезапно к ним за стол подсели два молодых человека и улыбка сразу исчезла с их лица. Оба были одеты в простую одежду и на головах они имели кожаные повязки. Их вид казался разбойничым и это подтверждали ножи, которые были заправлены в их штаны.

Один из парней отобрал у Чэтвина и эту кружку с пивом, осушив ее. Чэтвин сделал недовольное выражение лица, но не решился что-либо сказать.

- Мы слышали вы хотите пойти против короля, - наконец промолвил второй парень, вертя в руке нож.

Эли сглотнула и прижалась сильнее к рядом сидевшему Чэтвину.

- Кто вы такие? - без капли страха спросил Унвин, всматриваясь в лица разбойников.

- Меня зовут Чендлер, а это Лэй, - представился тот, кто забрал у Чэтвина пиво.

- Мы тоже ненавидим короля и его младшего брата. Мы могли бы вам помочь.

Унвин и Чэтвин перекинулись взглядами, и первый промолвил.

- Как мы можем вам доверять?

Чендлер рассмеялся и подвинулся ближе к Унвину, который смотрел на него суровым взглядом.

- А у тебя нет выбора, охотник. Мы уже давно планируем революцию против власти, но никто из нас не обладает искусством ораторства, чтобы повести за собой людей.

- А мы слышали, что в Милборне твой покойный отец и ты были уважаемыми людьми, к которым народ прислушивался.

- Такой ответ тебя устроит?

Унвин понял, что эти люди не просты и слишком много знают о его жизни. Либо он с ними, либо против них.

- Хорошо. Я согласен на вашу помощь.

Чендлер похлопал парня по плечу, кинув любопытный взгляд на белокурую Эли.

- Мм, интересная дамочка..

- Она моя невеста, так что для вас запрет, - сразу же сказал Унвин, и Чендлер разочарованно покосился на него.

- Жаль.. Но мой тебе совет, спрячь эту красоту от мужских глаз, а то не все такие понимающие, как мы.

- Мы сами найдём вас, - закончил за друга Лэй, и они вместе удалились.

Чэтвин обеспокоено наблюдал за Унвином, который в свою очередь задумчиво смотрел на деревянный стол.

- Ты уверен?

- Нет, Чэтвин, я не уверен. Но эти люди слишком много знают и они просто убьют нас, если мы не согласимся им помогать. А нам нужны такие как они.

- Скользкие какие-то.. - тихо промолвила Эли, и Унвин тут же посмотрел на нее.

- Да, кстати. Чэт, добудь где-нибудь мужскую одежду для Эли.

Девушка округлила глаза, удивлено уставившись на друга.

- Что?!

- С твоим слащавым личиком нам будет трудно, этот разбойник прав.

- Ты думаешь, что если я буду слащавым мальчиком, нам будет легче?

Чэтвин сдавил смешок и покинул своих друзей, отправившись на поиски мужской одежды. Эли грозно смотрела на Унвина, но он словно не обращал на это никакого внимания.

- Не смотри на меня так, Эли. Но так действительно будет лучше. А еще я вчера видел принца Реваля.

- Как? Где?

- Когда мы пробирались сквозь толпу. Глаза в глаза.

Дата добавления: 2015-10-21