Мягко звякнул колокольчик, затем еще один раз, Навстречу Гвен по коридору двигался человек. Выйдя на свет, Лантис Кларио оглядел свою сестру с ног до головы.
– Попалась как несмышленая девчонка, разве ты забыла, что входить следует с парадного входа? Я думал, ты усвоила этот урок еще в прошлый раз. Но, кажется, я ошибался.
Гвен открыла рот и тут же закрыла. Даже при этом слабом движении ее мускулатуры, ее горло едва не было перерезано впившимся в него отрезком нити.
– Кажется, ты хотела сказать «извини, брат», – произнес Лантис, склонив голову на бок и слегка улыбнувшись. В следующий миг что-то промелькнуло мимо Гвен. Она лишь успела слабо и беспомощно вскрикнуть, когда нити, удерживающие ее, распались, пронзенные одним единственным ударом. Лантис Кларио поднялся с колена позади нее, опуская ладонь, сложенную в форме лезвия. Он это сделал своей собственной рукой! И всего с одного удара.
– Я не для этого пришла, – медлить было нельзя, если ей нужно было доказать брату, что она не беспомощная девочка, которую нужно оберегать день и ночь – она будет сражаться с ним.
– Я разочарован, Гвен, разве ты позабыла наш прошлый разговор, или твое прошлое наказание было слишком мягким?
Гвен подобралась, напрягшись все телом. Брат был совершенно серьезен. Эта его мягкая улыбка и полуприкрытый взгляд мог обмануть кого угодно, но не ее. И особенно его расслабленные руки, спрятанные в широких раструбах рукавов обычного его белого костюма. Склонив голову, он, казалось, просто наблюдал за ней. Но никто знающий брата так, как она, ни на миг бы не поверил, что он просто расслаблен. Ее брат был намного сильнее ее самой, и она не могла даже подумать о том, чтобы выиграть у него. Но если она продержится достаточно долго, то…
– Думаешь, все обойдется так же легко как в прошлый раз? – прервал ее размышления брат. – Посмотрим, чему ты научилась с прошлого урока.
Гвен пригнулась и в следующий миг взвилась высоко в воздух. Приземлившись в двух метрах позади того места, где она только что стояла, она бегло оглянулась. На том месте образовалось углубление в виде небольшой растрескавшейся воронки в плитах пола.
Ее брат поднялся, отняв ладонь от ее середины. Он бил собственной энергией киа, что могла уничтожить все ее внутренние органы в один миг. Но Лантис не дал ей и секунды отдыха. Он просто исчез, и в следующий миг ее веера пересеклись с его ладонью, выставленной в виде лезвия.
Несмотря на то, что их бритвенный край мог прорезать и металл, он легко, словно играючи, встретил его. Тонкая струйка крови стекала из глубокого пореза по белоснежному манжету его рукава.
Удары сыпались один за другим, он не использовал никакого оружия кроме собственной руки, – пока еще одной левой, – нанося ей удары как клинком. Гвен вынуждена была отступать, пока не уперлась спиной в противоположную стену этого простого коридора, с раздвижными ширмами и легким цветочным орнаментом на стенах
– Сестра, ты не стараешься, это расстраивает твоего старшего брата, – в этот миг Гвен ощутила, как что-то похожее на огненный меч пронзило ее в правый бок.
– Брат, я не слабая! – едва выдохнула она, опуская взгляд. Его правая рука вдавилась в ее живот. Еще немного и он мог бы с легкостью пронзить его. Лантис отступил, убрав руку. Гвен стиснула зубы – она вынуждена была признать, что не сможет выстоять без заклинаний.
– «В поисках защиты я отдаю свое тело и душу в объятия Древа. Даруй мне свое тепло и укрой меня под своей сенью…», «В ожидании далеких звезд я вглядываюсь в лазурь неба, да не затмит полуденное солнце мой разум. Я пройду по каждой звезде, считая шаги, и их лучи, да осветят мой путь и ослепят моих врагов…» – выкрикнула Гвен, взмахнув веерами. Коридор затопил невыносимый яркий свет.
Лантис заслонил глаза. Хотя, казалось, даже его кожа стала пергаментом и распалась от невероятного жара, Гвен понимала, что он не отступил ни на шаг. Все это было лишь жалкой уловкой, ее попыткой что-то спасти. Ей необходимо читать заклинания одно за другим, не давая ему возможности приблизиться к себе.
– «В ожидании искр огня…» – читала она так быстро как только могла. Ослепляющий свет дохнул на нее обжигающим жаром, уступив место новому заклинанию. Пригнувшись, она побежала прямо по коридору. Ей необходимо было больше места для того, что она задумала. Она бежала пока не достигла небольшого внутреннего дворика, окруженного резной деревянной галерей. Изогнутые очертания крыши из красно-коричневой черепицы заканчивались драконьими головами. Она добежала до перил и резко развернулась, подняв веера.
– «В ожидании холодного рассвета…» – все эти заклинания, что она читала одно за другим, Гвен проводила через веер в своей правой руке, при этом оставляя заклинание защиты на левом. До боли в глазах она вглядывалась в туманные клубы вокруг себя, закрывающие проход галереи, из которой она только что выбежала. С ее губ сорвалось проклятие, при виде медленно приближающегося силуэта. Размытая фигура постепенно обрела черты ее брата. В этот миг ей показалось, что его тело окутано фиолетовым пламенем. Или то были Крылья?
– Хочешь поиграть в салочки? – голос брата, искаженный туманом, звучал как-то слишком гулко.
Девушка вынуждена была признать, что все ее атаки так и не достигли цели. Однако в прошлом своем сражении она не успела сделать еще одну вещь, и теперь собралась испробовать ее. Но сначала все же нужно проверить, убедиться, что она действует правильно. Одно неверное решение и она будет повержена. То, что она все еще не была изрезана в клочья, было заслугой «В поисках защиты», и теперь она с легким сожалением сняла это заклинание, прошептав «В поисках мудрости…». На три кратких удара сердца все вещи вдруг стали такими ясными и очевидными. Да, это могло сработать… Но в следующий миг она испугалась по настоящему.
Лантис исчез. Но она же отвлеклась всего на миг! Ошибка? И тут что-то похожее на фиолетовое копье плашмя ударило ее в грудь. Гвен показалось, что ее грудная клетка вот-вот переломится.
Отчаянно попытавшись вдохнуть воздух, она сжала грудь. Пальцы ее нашли что-то гладкое. Опустив взгляд, она увидела, как нечто похожее на фиолетовое зеркало неправильной формы осталось на ее одежде. Эта капля, став непрозрачной растеклась по ней, и это что-то попыталось проникнуть в ее грудь. Жглось как кислота. Что это? «Нет», – приказала она себе, – «не отвлекайся, не отвлекайся». Брат ведь не убьет ее? Всего лишь отвлекающий маневр. Она начала читать еще в воздухе, запрыгивая на галерею, сделав сальто назад.
– «В ожидании глубин океана, я падаю в бездну…» – она вновь воспользовалась заклинанием второго уровня. А пока только искать и ждать. Чувствовать каждой клеточкой своего тела. «Где же ты, где ты, брат…» В это время боль в груди стала почти невыносимой. Что это за оружие, то фиолетовое копье? Лантис никогда не пользовался ничем таким.
– Твой ход.
Этот голос! Голова Гвен завертелась.
– Ты ведь не хочешь, чтобы она пострадала?
Брат обращается к кому-то еще? Здесь еще кто-то есть? Нет, не может быть. Кто-то из слуг? Нет, не отвлекаться, искать… Она даже задержала дыхание, подняв веер в своей правой руке вертикально. Дуновение воздуха… Мельчайшие колебания…
Одна пластинка легко шевельнулась. Там, справа! Нет, это не мог быть ее брат. Сквозь рассеивающиеся клубы тумана к ней приближался некто, закутанный в лиловый свет, по-другому она не могла бы описать это. За его спиной поднялись два прекрасных крыла, но лицо… лицо… Лантис смотрел на нее своими полуприкрытыми глазами, под которыми поблескивал отливающий фиолетовым инеем сложный узор. Что это?! Она помотала головой, отогнав наваждение.
– Вперед! – приказала она «глубинам океана», взмахивая веером. Однако одновременно существо с лицом ее брата подняло руку с длинными фиолетовыми ногтями. Задержав дыхание, она оказалась под водой.
– «Созерцая глаз Бури, отдаваясь на волю ветру, вдыхая мгновение покоя, покоряясь силе превосходящей меня, воля неба… воля ветра…»– повинуясь ее словам, в толще воды образовался проход. Водные глубины были раздвинуты огромной силой, и она устремилась в этот проход, старалась не думать о том, в кого она целилась. Он все еще был там, но кто он?
Рука, устремленная к ней, повернулась тыльной стороной, и он сделал легкий взмах. Одновременно, Гвен опустила крест-накрест свои веера. Пригибаясь, она сделала рывок вверх. Веера коснулись подбородка существа. Теперь он ничего не сможет сделать.
– Еще миг, и ты останешься без головы, кто бы ты ни был…– пообещала Гвен. Хотя ее зрение туманилось, а грудь разрывалась от боли. Она дышала тяжело, наглотавшись воды. Воды стекала ручьями с ее волос и одежды, но тот, в кого она целила, остался совершенно сухим…
– Умный ход, – наконец произнес он, опуская руку. Гвен сжала руки, пальцы, надавив чуть сильнее.
– Не двигайся, еще немного и я…– предупредила она.
– Чего ты хочешь? – вопрос был столь неожиданным, что сбил ее с толку?
– Я… хочу, чтобы брат признал мою силу.
– Ты сильная,– ответил он, ошарашив девушку. Веера опустились, освобождая его шею. Только эти слова. Слова, сказанные кем-то с лицом и голосом ее брата. – Я не встречал никого сильнее тебя, но у тебя есть один изъян, и этот изъян делает тебя слабее.
– Бра…т,– выдохнула Гвен, опуская взгляд, туда, где ладонь ее брата пронзила ее грудь. – ПОЧЕМУ!?– глаза ее медленно закрылись, а сознание терялось в этом сверкающем зеркале на ее груди. В этот миг новая сила стремительно захватывала ее тело, отступившее перед всепоглощающей болью. – Нет, я не позволю тебе сделать это, я никогда не признаю тебя... никогда…
Ладонь Лантиса была занесена для второго и последнего удара.
Рука Гвен сомкнулась вокруг запястья Лантиса, останавливая удар. Но на самом деле, сила, сжавшая его кисть, была столь великой, что его кости, несомненно, были сломаны, если бы сейчас он был обычным человеком. Гвен медленно вынула его кисть из своей груди и взглянула на своего брата, но этот взгляд не принадлежал его сестре… Изумрудные глаза, насмехающиеся надо всем и вся, подвергающие сомнению все и вся, глаза безумного гения науки. Глаза, обрамленные изумрудным узором – глаза Слепого Безумного Бога Лавкрита.
Отступив на шаг, Лантис потер руку.
– Все-таки ты пришел, ты просто паразит, занявший ее тело.
– О, разве так нужно встречать своего брата после столь долгих лет разлуки? Ведь мы всегда были и останемся единым целым.
– Я никогда не думал о тебе как о своем родственнике, – холодно проговорил Сон-Лантис. – Ты просто ошибка, досадная случайность. Не понимаю, как Бифуркатор оказался настолько недальновиден, что произвел на свет нечто подобное тебе.
– Ты просто завидуешь, – Лавкрит повертелся, оглядывая свое тело со всех сторон.– Мне достался прекрасный экземпляр. И я рассчитываю извлечь из него много ценного научного опыта. Превосходная регенерация, – Лавкрит погладил уже почти полностью затянувшуюся рану на груди. – Отличные нервные реакции. Кроме того, это так необычно, находиться в теле такой юной девушки.
– Прекрати, я не намерен позволять тебе оставаться в теле моей сестры еще сколь-нибудь…
– О, думаешь, сможешь выкинуть меня из этого тела? – Лавкрит обхватил себя руками. – Я не отдам его тебе, – капризно заявил он.– Оно принадлежит мне. Я получил его честным путем, не веришь? Эта девчонка так хотела жить, я просто помог ей в этом желании. Все хотят жить, отчаянно цепляясь и скуля, хотя клянутся, что умрут за идеалы. – Лавкрит театрально развел руками. – Но все равно в конце, перед лицом смерти начинают выть как собаки. С этим телом я найду и средство против смерти, я уверен.
– Ты не найдешь ничего кроме собственной смерти.
– Сон, этот мальчишка мне не нравится. Почему ты позволяешь ему так разговаривать со мной? – недовольно спросил Лавкрит, делая рукой отгоняющий жест.
На губах Лантиса-Сона появилась слабая улыбка.
– Думаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? Нет ни Сона, ни Лантиса Кларио,– мы давно стали единым целым и это взаимовыгодный союз. Обращаясь ко мне, ты говоришь с нами обоими.
– Вот как? – равнодушно промолвил Лавкрит.– Это интересно, – в его глазах зажегся безумный огонек.– Тогда я хотел бы исследовать этот симбиоз.
– Я позволю тебе делать, что пожелаешь с этим телом, если ты оставишь мою сестру в покое.
Лавкрит закусил палец, словно ребенок.
– Нечестно, нечестно, нечестно! – закричал он, размахивая руками.– Почему ты ставишь условия, я такой же осколок, как и ты.
– Но тогда ты знаешь, что он может потребовать тебя обратно в любой момент. Ты потеряешь свободу и все свои исследования.
– Знаю, но мне все равно, я не отдам это тело. Только не теперь, после стольких лет, проведенных в том ледяном склепе. Я не собираюсь пропускать такое интересное время, и ты не заставишь меня!
– Но если Зоар поглотит тебя, ты уже не будешь собой, никогда.
– Ради науки… – Лавкрит смахнул притворную слезу,– я готов пожертвовать даже собой. Все ради знания. Кроме того, если я соглашусь, это же потрясающая возможность исследовать и нашего брата Зоара, и реакцию тела этой девочки на соединение. – Лавкрит обхватил себя руками Гвен и нежно провел по ее плечам. – О, я в предвкушении.
– Ты стал еще более безумным, – Лантис-Сон с презрением посмотрел на него.
– Завидуешь моей возможности? Я же вижу, Зоар и тот мальчишка, в чьем теле он находится, помыкает тобой как пожелает. Ты стал бессилен, Сон – величайший философ всех времен. Какой позор, – Лавкрит прикрыл рот ладонью.
Он резко выпрямился, когда перекладина фиолетового посоха сдавила его шею, прижав к стене.
– Я предупредил тебя, не советую проверять, насколько я завишу от Зоара и как еще велика моя сила. Моя сестра не приблизится к Саю Валентайну, как и ты.
– Ой, как страшно, – прохрипел Лавкрит, поднимая руки, в каждой из которых было зажато по четыре длинных металлических иглы, тающих изумрудным ядом. – Ты говоришь как заботливый братик. Я все понял, понял, – наконец произнес он, – братик с сестричкой хотят остаться наедине. Но я еще вернусь. Пока же не буду нарушать вашу идиллию, прощай, Сон.
Лантис опустил голову, посох исчез из его руки, фиолетовое сияние стянулось в его глаза, он вновь обрел нормальный облик. Гвен обмякла и стала оседать по стене, он осторожно поддержал ее. Некоторое время он смотрел на потерявшую сознание девушку, а затем растворился в первых лучах рассвета, скрадываемых надвигающейся на город грозой.
Часть 2.
Двигаясь по главной галерее по направлению к своему кабинету, Сай отметил, насколько пуст был коридор. Впереди него в косо падающих лучах утреннего солнца он заметил отделившуюся от стены фигуру. Подсвеченный голубым стеклом свет сделал цвет волос Лантиса почти седым.
– Опаздываешь, – проговорил Лантис.
Поправив свои волосы скорее инстинктивным жестом, Сай склонил голову, переложив папку с бумагами в другую руку.
– Разве я должен отчитываться перед тобой по этому вопросу?
– Ты устал и это нормально, твоему телу нужен отдых, больший, чем разуму, и просто сон здесь уже не может помочь. Выдерживать в своем теле Слепого Бога способен не каждый.
-…
– Эти бумаги, ты уверен, что поступаешь верно?
Рука Сая крепче сжала бумаги. Он знал, он, несомненно, уже знал, что именно Сай задумал.
– Я не сделал ничего, что бы противоречило тому, что ты мне говорил. Я вновь собираюсь отдалить от себя Эвенку и Кальвина. Эти должности для них – то, чего ты мог только желать.
– Я спрашивал не об этом. Не пожалеешь ли ты о своем решении связать свою судьбу с судьбой Зоара?
– Что ты имеешь виду?– настороженно спросил Сай.
– Ты ведь понимаешь, о чем я говорю – те цветы, что ты видишь – я тоже вижу их, и твое желание видеть рядом собой Кальвина естественно. Но это дело касается и моей младшей сестры. Чем дальше ты продвинешься по этому пути, тем сильнее будет проявляться это желание. Как долго ты продержишься, пока оно не захлестнет тебя целиком? Но я в замешательстве… я не могу ни отдалить ее от тебя надолго, ни позволить быть рядом. Оба эти варианта будут опасны для нее.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь,– Сай попытался двинуться дальше, но Лантис не сделал попытки отступить в сторону. Поэтому король просто решил обойти его. Когда он проходил мимо Лантиса, тот произнес:
– Во мне все еще борются два этих чувства, о которых я думал, что позабыл. Брат во мне желает держать ее как можно дальше от тебя, а Слепой Бог во мне желает вашего соединения. И пока ты колеблешься, как я могу выбрать? Все, что я могу – сделать ее сильнее, настолько, насколько будет возможно, чтобы она стала такой же сильной, как ты, как я. Однако боюсь, с таким человеком как Кальвин Рейвен, этого будет нелегко достичь. Однако она сама желает этого, а желание – первый шаг к победе. Испытания и боль ведут к победе над собственным телом и духом, мне пришлось преподать ей этот урок.
– Стой, что ты… – Сай порывисто развернулся, но коридор был пуст. Лантис Кларио умел исчезать, словно призрак. Интересно, сколько в нем осталось от человека, ведь он имел дело со Слепым Безумным Богом намного дальше самого Сая. Почему же это никак не отражалось на его физическом состоянии? Или эта его призрачность и была тем самым эффектом. Сай внезапно ощутил холодок, почувствовав себя неуютно. Что он имел в виду, говоря об Эвенке? Неужели он совершил ошибку, решив судьбу этих двоих самостоятельно? Если с Эвенкой что-то случится, я никогда… помотав головой, король вновь двинулся по коридору, все ускоряя шаг. Он пытался отогнать непрошенные мысли, ведь для того, что его ждет, потребуется немалая выдержка. За окном громыхнуло, уже почти рядом. Гроза? В это время года…
Встреча с Лантисом была неприятной случайностью, но не стала неожиданностью для Сая. То, что Лантис знал или не знал, было лишь его тайной. Сам Сай уже принял тот факт, что скрыть что-то от хранителя королевских секретов и по совместительству его же телохранителя, было невозможно в пределах не только столицы, а возможно и дальше. Но эта же встреча нисколько не поколебала его решимости.
Он сделал пару глубоких вдохов, чтобы привести мысли в порядок. Второй раз за это утро он созвал совет. О том, что происходило после его первого утреннего появления в кабинете, лучше было не вспоминать. Должно быть, его наспех придуманному объяснению своего отсутствия во дворце поверила едва ли половина, и Дана Торн не была среди них. Но с ней после этого он еще не виделся, что было к лучшему. Однако, он ясно выразился, что намерен провести внеплановое совещание по одному важному вопросу до обеда. Он надеялся, что все, кому необходимо было присутствовать, будут на месте.
– Ваше величество, он пытался вам помешать? – эта встреча также не стала неожиданностью для Сая. Фигура Мизара Фон Грассе выскользнула из теней перед поворотом, ведущим к его кабинету. Несомненно, Лантис прошел этой дорогой, и вполне возможно, что Фон Грассе слышал предыдущий разговор. Но короля удивила эта его безрассудность – наверняка такой человек как Мизар Фон Грассе уже понял, кому пытался противостоять. И все же он ни капли не опасался Лантиса Кларио, с которым любой другой во дворце не желал бы встречаться лишний раз.
– Оставь, все в порядке, – бросил Сай, когда он поравнялся с Мизаром.
– Как пожелаете, я буду продолжать мое исследование, как вы и приказали.
– Хорошо, но не делай ничего лишнего, я пока не могу позволить себе потерять тебя, – при этих словах король услышал легкий смешок.
– Эти слова – честь для меня, – голос Мизара был наполнен глубоким почтением.
– Ты не будешь присутствовать на совете? – как бы между прочим уточнил Сай.
– Я прошу прощения, у меня есть кое-какие дела.
– Как хочешь, но возможно скоро у меня будет для тебя новое задание. Не уходи далеко.
– Я буду рядом с вами, пока вы не пожелаете обратного, как я уже говорил, – за спиной Сая Мизар отвесил глубокий поклон, оставив короля с новыми сомнениями. Но прежде…
– Прошу прощения за ожидание. Надеюсь, вы уже ознакомились с моим предложением, – с лучистой улыбкой, которая обычно оказывала магическое воздействие на окружающих, Сай отворил двери своего кабинета. Ему предстояло пережить еще одно испытание.
– Ваше величество, что это значит! – Сай запомнил, что первый крик донесся со стороны маркиза Салавея.
Часть 3.
Почесав голову, Кальвин в очередной раз подумал, что неплохо бы помыться. Если уж он направляется во дворец, то Сай не будет против, если он искупается в личной ванне короля. Пожав плечами, он оглянулся,– нет, все-таки она не передумала. И что такое стряслось с Гвен – даже не пустила его на порог. Мало того, ее голос звучал так, будто она зарылась носом в подушку. Неужели плакала? Снова придется что-то врать Саю. Завидовал он Гвен, как легко ей удавалось не подчиняться приказам Сая – точнее, она попросту их игнорировала. Сам же Кальвин отчего-то был уверен, вздумай он самовольно покинуть город, его приволокут на веревке в кабинет короля еще до того, как он выйдет за пределы городской стены. Более того, Кальвин чувствовал, что просто не в силах так поступить с Саем. Когда его похищали, он не сделал ничего, чтобы противостоять им, даже не сопротивлялся. Но если Кальвин не оправдает его доверие, этот мягкий нежный человек непременно будет чувствовать себя преданным. Что тут поделаешь. Но одна мысль о том, чтобы стать послом Астала – тут Сай определенно был вполне серьезен – заставляла все сжиматься у него в животе. Сначала он ищет заклинания, потом решает, что это ему уже не нужно, и он хочет политического альянса. Против кого или чего ты собираешься бороться, Сай? – мысленно спросил у облаков Кальвин. Если восток был чист как слеза ребенка, то с севера наползали плотные густые тучи, с краями в виде подковы. Должно быть, снова собиралась гроза. С севера? Необычно.
Часть 4.
Молчание было абсолютным, и продолжалось уже в течение нескольких минут. Сай смог перевести дыхание, после того, как утихла буря, вызванная его заявлением. Похоже, эти сведения, что он получил от Рэя Нордиса и Кальвина – те, что он смог сообщить совету – имели куда большие последствия, чем он мог предположить. Сказать им всю правду – и ни один из них, разве что Клайм, не поверит.
Сейчас временное затишье казалось спасительным, но чем оно обернется, когда они закончат? Люди, собранные в этой комнате, были слишком разными, чтобы принять единогласно его решение. Несомненно, сопротивление возникнет. Украдкой Сай наблюдал за лицами собравшихся. Старый хитрый лис маркиз Салавей… Рядом с ним виднелся орлиный нос министра юстиции Графа Эридиа – эта парочка беспокоила короля куда больше остальных. Хмурая Дана Торн, немного легкомысленный и вечно витающий в облаках Кластин Ринг Винкс. Озабоченное выражение лица не покидало Клайма Кольбейна. Время от времени он тихо шептался о чем-то с Рэем Нордисом.
– Ваше величество, позвольте уточнить...
«Началось…» – подумал Сай, вернув себе обычное выражение лица, и кивнул маркизу Салавею.
– Сведения, сообщенные господином Нордисом, несомненно, крайне интересны и требуют подробного изучения. Полагаю, исходя из услышанного об обстановке, складывающейся в настоящее время в Вальце, следует создать компетентную комиссию для обсуждения этого вопроса. Предлагаю назначить меня ее главой. Также моим консультантом может стать уважаемый граф Эридиа, – маркиз кивнул в сторону своего верного товарища. – После консультаций, мы выработаем наиболее подходящий план действий и направим ноту протеста в Вальц, как наш протекторат, – кивнув, маркиз опустился обратно свое место.
Рука Сая сжала стило в своей руке с такой силой, что хрупкая деревянная палочка готова была треснуть.
– И сколько времени, по вашему мнению, потребует такая подготовка?
– При благоприятном стечении обстоятельств мы сумеем выработать план действий за пять– шесть дней.
– Пять-шесть,– прошептал Сай, прикрыв глаза. У них могло не быть и двух дней. Неужели никто из них не понимает всей опасности ситуации. – Я не могу дать вам и двух суток, – произнес король.
– Но это нарушение всей процедуры, государственные дела так не делаются, ваше величество...
Этот тон Сай уже слышал еще совсем недавно от бывшего министра внутренних дел. Маркиз недолго смог выдерживать встречный взгляд короля.
– Маркиз, полагаю, о том, как ведутся государственные дела, вам известно гораздо больше моего скромного опыта. Я надеюсь и дальше прибегать к советам вас и графа Эридиа как старших членов совета.
При этом лицо маркиза вытянулось и превратилось в маску, а у графа стало похоже на коршуна. Как долго эти двое будут ставить ему палки в колеса? Неужели единственный способ быстро принимать важные решения – избавиться от всего косного и застарелого? Но Сай не мог позволить себе руководствоваться лишь тем, что удобно ему. Если он не сможет убедить сотрудничать с ним даже собственных министров, как он сможет удержать доверие собственного народа?
– Повторяю, ожидаю, что вам по плечу выработать план действий и подготовить все необходимые документы за двое суток. Никто кроме вас и графа не сумел бы справиться с этой задачей, – мягко закончил Сай.
На сей раз маркиз выглядел проглотившим кол, но все же он вынужден был кивнуть. Сай поймал его в его же собственную ловушку.
– Одну минуту, ваше величество, – очередь дошла до графа. Как предсказуемо, что один поддерживает другого. Сай бы отдал многое, чтобы эта их преданность друг другу и традициям пошла на пользу государству. Но пока они погрязают в мелких разногласиях, ему не добиться даже самых незначительных целей.
– Слушаю вас, граф.
– Если мы с маркизом будем все два дня погружены в изучение этой проблемы, мы, несомненно, решим ее, но в то же время мы не сможем выполнять наши непосредственные функции. Этот договор, – граф бросил листы, сложенные перед ним стопкой, на середину стола, – шит белыми нитками, я никогда не поставлю своей подписи под таким незрелым документом. – Своим каркающим голосом граф еще больше стал похож на хищную птицу, тем более что он имел постоянную привычку горбиться. – Я надеюсь, вы не хотите, чтобы этот договор лег на стол в столице Риокии уже через день после окончания нами работы по ситуации в Вальце?
Сай подавил тяжелый вздох.
– Я не требую от вас невозможного, но сегодня ни один из вас не выйдет за пределы этой комнаты, пока договор не будет одобрен – это мое последнее слово, – Сай выпрямился, обведя взглядом всех присутствующих. Он услышал легкий смешок Клайма, увидел одобрительный, но острожный кивок Рэя Нордиса. Хотя бы эти двое понимают, в каком положении они находятся.
– Это… это переходит все границы. Даже если мы будем работать круглые сутки, нам не успеть к назначенному вами возмутительно короткому сроку! Ваше величество требует невозможного от своих слуг, вы ведь понятия не имеете, насколько значимы малейшие детали в нашей работе…
– Я не имею понятия? – тихий голос Сая заставил маркиза вздрогнуть, но не остановиться.
– Да, и я говорю перед всеми – то, что страна еще не развалилась на части,– заслуга каждого из здесь присутствующих. Их ежедневного труда, выполнения ими строго определенных функций. И если хоть один из нас ошибется – все рухнет в пропасть. Я обещаю вам.
– Значит, вы считаете, меня некомпетентным как короля?
– Нет, я не то… – начал, было, обескураженный маркиз.
– Полагаю, вы отчасти правы. Если бы не вы, ваши советы и помощь, я бы, возможно, уже не занимал столь высокий пост. – Сай обвел глазами всех присутствующих.
– Тем более, ваше величество, вы должны положиться на наше решение,– граф приложил ладонь к груди, вместе с тем указав другой рукой на Салавея. – С каким глазами мы будем отчитываться перед народом, если этот текст, составленный неграмотной девчонкой, более того, оказавшейся сестрой предателя Криса Энн, ляжет в основу соглашения между двумя государствами… Вашему величеству впредь следует быть осторожнее с теми, кому вы доверяете столь ответственные посты…
Часть 5.
– Стой, кто ты такой? И чем там занимается наряд снаружи, раз пускает всяких оборванцев! – когда алебарды двух стражников на втором этаже сомкнулись перед Кальвином, он в очередной раз приготовился объяснить этим пустоголовым, зачем он здесь. Если Сай так хотел его видеть, разве трудно было выполнить свое обещание насчет пропуска? Но нет, этот трудоголик пытается делать сто дел одновременно, просто не задумываясь, как люди буду осуществлять его замыслы. «Готовься, Сай, я заставлю сделать меня хранителем королевской библиотеки после того, как старик Нельф уйдет на заслуженный отдых», – Кальвин в предвкушении этого часа уже потирал руки. Всего-то он и хотел – маленькую скромную должность. И никаких поисков заклинаний, Предметов Залога, сражений с наемниками и препирательств со стражниками, у которых в голове был лишь один приказ.
– Да говорю же вам, меня пригласил сам ваш драгоценный король, вот, – для достоверности Кальвин помахал перед лицом одного из стражников, теми выписками, что он решил показать Саю. Они касались того, что могло быть связано с таинственной Инквизицией. Даже в архивах старика Нельфа сведений оказалось крайне мало. Поэтому для большей убедительности Кальвин добавил кое-что от себя, воскресив в памяти все то, что он смог прочесть, пока был военнопленным в Риокии. Но даже от того, что он сумел узнать, мурашки ползли по коже. Эти ребята явно не любили шутить, а все страны южнее Приоры считали крайне еретическими и не достойными существования.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |