Руки
— Моггл! — крикнула Айя. — Ты мне нужен!
Хиро быстро поднимался к потолку. Один из дронов развернулся и полетел за ним, а еще двое направились прямиком к Айе и Фрицу.
— Прыгай! Фриц схватил Айю за руку и оторвал от пола. Они взмыли в воздух и завертелись, будто пара воздушныхшариков. Странный снег закружился вокруг нихметелью.
— Отпускай руку… Давай! — прокричал Фриц.
Его ладонь выскользнула из пальцев Айи, и они разлетелисьв разные стороны. Два дрона проскочили междуними.Оба промахнулись буквально на несколько сантиметров.
Кувыркнувшись через голову, Айя увидела, что несетсяпрямо к металлической стене. Айя согнула ноги в коленяхи оттолкнулась от стены так сильно, как толькомогла.От удара металл прогнулся и загудел.
— Моггл, сюда! — в отчаянии крикнула Айя.
Аэрокамера, вертясь в воздухе, подлетела к ней снизу. Камуфляжное покрытие Моггла было испещрено белыми точками. Камера неуверенно болталась из стороны в сторону. Казалось, «снежинки» повредили ее зрение.
— Сюда! — прокричала Айя — Лети на мой голос!
Дрон-манипулятор направлялся к ней, растопырив пальцы…
Моггл врезался в живот Айи. Она охнула. Однако Могглу удалось оттолкнуть ее от дрона.
Сложившись пополам, Айя обхватила аэрокамеру руками, но держать Моггла было трудно. Пальцы соскальзывали с гладкой поверхности. Гигантская рука развернулась, но ей недоставало маневренности. Этот дрон был предназначен для переноски тяжестей, а не для погони за людьми.
— Вверх, быстро! — приказала Айя.
Моггл послушно поднял ее к потолку. «Пальцы» дрона сомкнулись и сжали воздух под ногами Айи.
Мимо нее промчался Хиро. Он словно нырнул вниз от потолка, крепко соединив руки. Его костюм-невидимка был весь усыпан «снегом». Получилось маленькое созвездие искорок в форме Хиро. Один из дронов настигал его, раздувая во все стороны белые «снежинки».
— Фриц? — крикнула Айя и огляделась по сторонам. Фриц кувыркался в воздухе. Гигантская рука отставала от него всего на несколько метров.
— Туда, Моггл! — распорядилась Айя.
Аэрокамера заметалась в ее руках, словно пытаясь вырваться, а потом… взлетела свечкой к потолку.
— Да нет же, не вверх!
Айя услышала донесшийся снизу крик Фрица и опустила глаза. Фриц отскочил от стены прямо к растопыренным «пальцам» дрона. Он попытался увернуться, но гигантская рука сжала его.
— Хиро! — взвизгнула Айя. — Ты должен помочь Фрицу!
— Не могу! — крикнул в ответ Хиро, хаотично болтая в воздухе руками и ногами. — У меня что-то не то со снаряжением!
— Вниз, Моггл! — в отчаянии скомандовала Айя. — Скорее!
Наконец аэрокамера ее послушалась. Спуск получился очень резким. Ноги Айи взлетели вверх, она ударилась лодыжкой о «ладонь» преследующего ее дрона. Перед глазами у нее заплясали красные точки, а когда зрение прояснилось, стало видно, что Моггл несет ее вниз, к полу.
— Не так быстро!
Но в это мгновение аэрокамера вдруг превратилась в безжизненный кусок металла. Моггл полностью потерял запас энергии и потянул Айю к полу, будто тяжелый якорь.
— Моггл! — хрипло выкрикнула Айя. — Проснись!
Ответа не последовало. Айя разжала руки, попыталась развернуться, опустить ноги вниз, чтобы оттолкнуться от пола и взлететь. Но почему-то она потеряла невесомость. Скайбольные щитки отключились, как и Моггл.
Не по инерции несло вниз, все быстрее и быстрее…
Удар сотряс все ее тело.
Долго-долго Айя плыла по морю непроницаемого мрака…
Старый друг
Что-то жесткое и большое давило на нее, расплющивало легкие.
«Это пол», — догадалась Айя.
Она лежала на плотно утрамбованной земле. Каждый вдох давался ей с болью, будто нож вгоняли под ребра
— Айя?
Она открыла глаза и с трудом перевернулась на спину. На нее смотрел кто-то безликий. Вместо глаз и губ серый овал в белых сверкающих точках… Маска костюма-невидимки.
— Фриц? — прохрипела Айя и охнула: говорить было больно. — Что случилось?
— Похоже, нас поймали.
— Ох… да.
Айя судорожно вдохнула, вспоминая последние минуты перед обмороком, и мысленно сосчитала все ушибленные места: ребра, плечи, левая лодыжка. А потом почувствовала, что поверхность костюма-невидимки шевелится. Чешуйки пытались уподобиться то одной текстуре то, другой. Значит, костюм при падении повредился. Но если бы не костюм, травм у нее наверняка было бы больше
— А вы как?
— Мы в порядке, — ответил Хиро. — А вот ты здорово стукнулась.
— Что правда, то правда, — со стоном проговорила Айя. — Кажется, что-то случилось с Могглом.
Фриц кивнул:
— У Хиро снаряжение тоже отказало.
— Твоя аэрокамера невредима, — произнес по-английски незнакомый голос.
Айя приподнялась, оперлась на локти и огляделась по сторонам. Но никого, кроме Хиро и Фрица, она не увидела.
Она лежала на полу в большом помещении, залитом тускло-оранжевым светом. Стоявшая у стены ракета казалась высокой, как небоскреб. На полу лежали три дрона Их растопыренные длинные «пальцы» торчали вверх, словно лапки дохлых пауков.
«Снегопад» прекратился, но пол едва заметно мерцал,также как костюмы Фрица и Хиро и руки Айи. Из невидимок они превратились в большущих светлячков.
— Эти уроды отключили здесь магнитное поле, — прошептал Хиро. — Мы потеряли невесомость.
— Это я заметила, — вздохнула Айя.
Пролетав весь день в скайбольном снаряжении, сейчас она чувствовала себя так, словно весит тысячу килограммов.
— Примите наши извинения за причиненные травмы,—снова послышался незнакомый голос. — Но мы знаем,насколько вы можете быть опасны.
Айя изумленно заморгала. Она наконец поняла, откуда он исходит. Источник звука лежал на полу, меньше чем на метре от нее.
— Моггл? — тихо проговорила Айя.
— Прости нас за то, что мы позволили себе произвести некоторые изменения в конструкции твоей аэрокамеры, — произнес Моггл странным, неожиданным голосом. — Мы нашли ее в джунглях, она была поломана. Производя ремонт, мы снабдили аэрокамеру голосовым чипом.
Айя застонала, вспомнив о встрече с Могглом рядом с руинами. Он впервые не включил ночные фары. Это было совершенно не в духе Моггла.
— Мы надеялись на то, что ты встретишься со своей аэрокамерой, — продолжал голос. — Это дало бы нам возможность побеседовать с тобой лично.
— Вы все это время следили за нами! — воскликнула Айя.
— Приносим извинения за обманные действия и за причиненные травмы. Это было необходимо для того, чтобы на время обездвижить всех вас и доставить в управляемую среду.
— Управляемую среду? — фыркнула Айя. — То есть в тюрьму?
— Конечно нет! — возразил голос Моггла. — Для нас большая честь принять тебя здесь. Кстати, наша сотрудница выражает свою искреннюю благодарность. Твоя аэрокамера спасла ей жизнь, когда она сорвалась с небоскреба.
— Да уж, та еще благодарность… — проворчала Айя и с трудом села, превозмогая боль.
— Если позволишь объяснить… Мы считаем, что наши усилия и ваши направлены на общую цель.
— Прошу прощения, — рассмеялась Айя, — но наши усилия не направлены на уничтожение мира!
После небольшой паузы голос проговорил:
— К несчастью, глупые детишки создали у тебя неверные предположения. Возможно, ты послушаешь старого друга.
Айя нахмурилась. Старый друг? За кого они ее принимали? И почему говорили с ней по-английски?
Стены содрогнулись. Створки ворот немного приоткрылись. В щели между ними Айя увидела нескольких гуманоидов, нервно парящих в воздухе и растопыривших игольчатые пальцы.
На земле перед гуманоидами стоял мужчина странной внешности — в рваной одежде, с растрепанными волосами. Мужчина скользнул в щель, и створки ворот тут же сомкнулись.
Айя часто заморгала. Человека, настолько уродливого, она ни разу в жизни не видела. Его кожа была изуродована солнечными ожогами, черты лица были совсем неправильные. Он улыбнулся от уха до уха и продемонстрировал кривые желтые зубы, а потом расхохотался и произнес по-английски:
— Я знал, что ты придешь ко мне, Молодая Кровь4!
— Хм… Не думаю, что мы знакомы, — оторопело выговорила Айя. — И… как вы меня назвали?
— Твой голос зву… — Мужчина шагнул ближе и обвел всех троих острым взглядом. — Ты можешь показать свое лицо, Молодая Кровь?
С губ Айи сорвался болезненный смешок.
— Вы думаете, что я?..
— Она да не Тэлли Янгблад! — воскликнул Фриц и посмотрел на Айю. — Эти уроды приняли нас за «резчиков»!
Фриц поднял руку и стащил с головы капюшон с маской. Айя последовала его примеру. Немного помедли и, то же самое сделал Хиро.
Растрепанный мужчина в изумлении уставился на них.
— Видите? — сказала Айя. — Мы действительно не знакомы.
Она отвесила самый низкий поклон, на который только могла решиться из-за боли в ребрах, и представилась:
— Меня зовут Айя Фьюз.
— Но ты… — прошептал мужчина, комкая в руках изодранную ткань балахона. — На тебе одежда чезви5, а летучие люди сказали, что ты пришла меня спасти. Но ваши лица — это не лица чезви!
— Действительно, — произнес Моггл новым, непривычным голосом. — Кажется, мы совершили ошибку.
Айя медленно кивнула и сказала:
— Мы не «резчики», но мы друзья Тэлли.
— Молодая Кровь — мой старинный друг. — Странный мужчина улыбнулся и похлопал Айю по плечу. — Меня зовут Эндрю Симпсон Смит.
Две птицы с одной ягодкой
Кое-что начало проясняться. Едва-едва.
Вскоре после того, как аэромобиль прибыл на базу на автопилоте, гуманоиды, по всей видимости, догадались,чток ним пожаловала Тэлли Янгблад. Кто еще, кроме чрезвычайников, мог спрыгнуть за борт прямо над джунглями?Да и Фриц назвал Удзиру ее имя. Стало понятно,почемугуманоиды позволили Айе, Фрицу и Хиро бродить по базе. Они просто-напросто боялись открыто противостоять им и ждали момента, когда их можно будетзагнатьв западню. В костюмах-невидимках их невозможнобыло отличить от «резчиков».
Но одного Айя понять никак не могла…
— Откуда вы знаете Тэлли? И что вы здесь делаете?
Эндрю Симпсон Смит гордо улыбнулся:
— Молодая Кровь упала с неба недалеко от моей деревни.Три с половиной года назад.
— Она упала с неба, — повторила Айя. — Около вашейдеревни?
Эндрю кивнул:
— Это очень далеко отсюда. Посреди маленьких человечков.
— Маленьких человечков? — переспросила Айя, внимательно глядя на Эндрю. На лохмотьях, в которые он был одет, кое-где сохранились островки меха. Похоже, когда-то его одеяние было скроено из шкурок убитых животных. — Вы из какой-то группировки, воссоздающей жизнь до эпохи ржавников?
Эндрю явно ничего не понял, в чем откровенно признался.
— Ни слова не разобрал. Может, ты говоришь на языке богов хуже меня? — Он наклонился ближе к Айе. — Многие из летучих людей тоже плохо на нем говорят.
Айя вздохнула и решила говорить по-английски проще:
— Вы из одного города с Тэлли?
— Мой народ жил в лесу, — решительно ответил Эндрю. — Но теперь мы знаем, как пользоваться магнитами и прочим колдовством. Мы помогаем Молодой Крови следить за городами, чтобы они не вредили Земле. Вот как я встретился с летучим народцем.
Айя медленно произнесла:
— Она говорила, что у нее есть друг, которого похитили уроды. Это… вы, да?
— Да, — кивнул Эндрю и тихо добавил: — Летучие люди не любят, когда за ними шпионят.
Моггл снова подал голос:
— Эндрю, пожалуй, тебе стоит объяснить, что ты узнал о нас.
Айя вытаращила глаза, посмотрев на свою аэрокамеру. Неужели гуманоиды решили, что этот чудаковатый оборванец сможет ее в чем-то убедить?
Но мужчина с мудрым видом кивнул и спросил:
— Тебе известно, какую форму имеет планета, Айя?
— А? Прошу прощения?
— Она не плоская, как кажется с виду. Она круглая,какмяч.
Хиро чуть не подавился от хохота, а Фриц просто сказал:
— Да-да, мы слышали об этом.
— Стало быть, вы мудры. — Эндрю уселся на пол рядом с Могглом и провел кончиком пальца по грани аэрокамеры. — Все мы живем на поверхности этого шара. И нас все время становится больше — больше людей, больше юродов и меньше дикой природы.
— Мы знаем, — сказал Фриц, садясь рядом с Эндрю. — Мы называем это экспансией.
— Экспансией. — Эндрю кивнул. — Верно. Так боги называют увеличение. Но наш шарик не увеличивается.
— Разумеется, — согласился Фриц. — Мы имеем только то, что имеем.
Эндрю улыбнулся:
— Вот в этом летучие люди очень мудры. Думают построить новый город… здесь.
Он оторвал палец от поверхности Моггла и помахал им в воздухе.
Фриц несколько секунд молчал, а потом спросил:
— В космосе?
Эндрю медленно кивнул и провел ладонями над Могглом, словно согревая его.
— Есть такое место у нас над головой. Оно называется орбита. Кольцо, окружающее планету.
— Я в это не верю, — прошептал Хиро.
— Сначала трудно поверить, знаю, — хмыкнул Эндрю. — Но от Молодой Крови я услышал о том, что мир не имеет конца, что он бескрайний. Нужно видеть дальше маленьких человечков.
— Маленьких человечков? — непонимающе спросил Хиро.
Фриц перевел взгляд на гигантский корпус ракеты, возвышающейся посреди ангара.
—Получается, ты была права,Айя,—тогда, когдамыувидели, как они собирают эту… Ты сказала, что она похожа на корабль!
Айя уставилась на ракету — или на корабль — и возразила:
— Но она выглядит в точности так же, как оружие ржавников!
— У ржавников были разные мечты, — сказал кто-то. — Не одна.
Айя поняла, что голос доносится не от Моггла, и обернулась.
Над ее головой парили Удзир и еще двое гуманоидов.
— После того, как были изобретены первые ракеты для истребления городов, — продолжал Удзир, — их стали переделывать, чтобы отправлять людей в космос. Смерть и надежда в одной машине.
— Так вот для чего все это? — тихо спросила Айя. — Для космоса?
— Вот почему вы такие неуклюжие в скайбольном снаряжении! — воскликнул Хиро. — Вы им пользуетесь не для того, чтобы двигаться быстрее, — вы упражняетесь в невесомости!
— Значит, вы верите в орбиту! — радостно проговорил Эндрю. — Это место, где все летают!
Айя зажмурилась, вспоминая о путешествии по джунглям.
— И поэтому вы так по-уродски выглядите… В невесомости ноги не нужны. Потому у всех вас — вторая пара рук!
Удзир нахмурился, паря в воздухе.
— Мы не уроды, Айя Фьюз. Все изменения в нашем внешнем облике — ради наилучшей адаптации для жизни на будущем месте. Мы — первые внеземные существа: экстратеррестиалы, — Он поклонился и добавил: — Сокращенно — «экстры».
— Айя едва удержалась от смеха.
— Заверяю вас, — решительно проговорил Удзир, — насчет нашего нового места обитания мы говорим со всей серьезностью.
— Извините… Просто в моем городе «экстры» — это… Ладно, не обращайте внимания.
— Значит, вы действительно на одной стороне с Тэлли, — пробормотал Фриц, — и весь этот металл покидает Землю с благой целью.
Удзир кивнул:
— Две птицы с одной ягодкой. Мы можем остановить экспансию здесь, на Земле, и перенаправить ее в космос. Человечеству пора покинуть свою родину, пока ее окончательно не разрушили.
— Вы собираетесь остаться на орбите? — спросил Фриц — Не хотите отправиться на какую-нибудь другую планету?
— Мы собираемся основать постоянные орбитальные поселения, — ответил Удзир. — Не слишком далеко от Земли, чтобы была возможность доставлять припасы с помощью масс-драйверов, и не слишком далеко от Солнца, чтобы иметь большое количество солнечной энергии. А еще — миниатюрные экосистемы для переработки воды и кислорода.
— Ржавникам не удалось спасти себя таким путем, добавил один из спутников Удзира — Их сгубило то, что их было слишком много, и вдобавок они вели разрушительные войны. Но теперь человечество не так многочисленно и более едино. У нас есть новый шанс.
— Если только Тэлли Янгблад и остальные «резчики» нам не помешают, — добавил Удзир, посмотрев на Айю. — За эту возможность нам следует поблагодарить тебя.
— Меня? — удивилась Айя — Почему вы просто не рассказали всем, чем занимаетесь? Если бы вы не прятались здесь, не похищали людей, Тэлли сразу бы встала на вашу сторону, клянусь!
— Мы относимся к Тэлли Янгблад с большим почтением, — сказал Удзир. — Но мы не имели права раскрывать наши планы. Думаешь, города позволили бы нам собирать старый металл на руинах? Или строить флотилию космических кораблей, которые с виду трудно отличить от баллистических ракет?
— Было бы лучше, если бы вы сейчас же вышли насвязь с Тэлли и все ей объяснили, — сказал Фриц. — Наверняка она уже где-то неподалеку. А если она увидит все эти корабли, она подумает то же самое, что и мы!
— До сих пор она нас слушать не желала, — огорченно признался Удзир. — Мы надеемся, что ты попробуешь все ей объяснить, Айя Фьюз.
Айя медленно кивнула. Последние сомнения развеялись. «Экстры» не собирались уничтожать планету. Они пытались ее спасти. Снаряжение для полетов в невесомости, обезьяньи пальцы, космический корабль, стоявший в ангаре, — наконец все кусочки головоломки сошлись воедино.
И это был самый грандиозный сюжет с начала реформы свободомыслия…
— Я попробую, — сказала Айя — Но есть одно условие. Верните мне мою аэрокамеру.
— Я так и знал, — вздохнул Удзир.
Он махнул рукой. Айя тут же почувствовала легкость во всем теле. Скайбольные щитки заработали. Хиро взлетел в воздух. Моггл неуверенно оторвался от пола.
— Это точно ты? — спросила Айя.
Моггл мигнул фарами.
Она улыбнулась, проморгалась и включила айскрин.
— Тэлли-ва? Ты недалеко? У меня для тебя есть новости.
Ответа не последовало.
— Видимо, она дальше километра, — сказала Айя. — Как бы усилить мой сигнал?
— Можно попытаться, — ответил Удзир. — Но если он пройдет через нашу сеть связи, Тэлли может не поверить, что это на самом деле…
Он вдруг умолк.
За стенами ангара послышался приглушенный рокот, напомнивший далекий раскат грома Дрожь распространилась по земле, стены завибрировали. Где-то вдалеке завыла сирена.
— Похоже на Молодую Кровь, — тихо проговорил Эндрю.
Айя кивнула.
Видимо, Тэлли приступила к решительным действиям.
Поджог
— Скорее, Айя! — крикнул Хиро, протянув сестре руку. — Я тут летаю быстрее всех.
Айя кивнула, уцепилась за него и сказала:
— Моггл! Возьми Фрица!
Огромные створки ворот уже разъехались в стороны. Хиро помчался туда и потянул Айю за собой. У нее мучительно болели бока, ноги болтались из стороны в сторону.
— Помедленнее! — выдохнула она.
— Прости, сестренка, — пробормотал Хиро, — но у наснетвремени.
Оказавшись снаружи, он сразу сделал резкий поворот. Айя услышала, как у нее хрустнули ребра.
— Может быть, тебе стоит одному туда полететь, — простонала она. — Без меня ты быстрее доберешься.
— А у тебя с английским лучше, чем у меня. И Тэлли тебя послушает!
— Но она меня ненавидит! Или идиоткой считает, как минимум.
Хиро рассмеялся:
— В этом я сомневаюсь, Айя. К тому же сейчас ей придется тебе поверить — ты бы ни за что не изменила своего мнения о гуманоидах, не будь на сто процентов уверена.
— Потому что это значит, что мой сюжет на сто процентов неправильный? — воскликнула Айя.
— Вот именно, — отозвался Хиро и указал вперед свободной рукой. — Ой-ой-ой…
Горизонт озарился вспышками. Несколько секунд спустя послышались взрывы. В небо поднялись тучи дыма, подкрашенного красным пламенем, заполыхавшим внизу. Было похоже на фейерверк в городе, но грохот взрывов звучал намного более зловеще.
— Наверное, именно там находятся корабли «экстрой», — проговорил Хиро.
Айя в ответ только застонала. Хиро лавировал между гуманоидами, парившими над территорией базы. Айю мотало из стороны в сторону, и каждый вираж отдавался острой болью в ребрах.
Повсюду в небо поднимались аэромобили. Несколько машин пролетело над Айей и Хиро. Вращающиеся подъемные винты взвихривали воздух. Аэромобили с воем мчались к зареву, полыхавшему на горизонте.
— Все может обернуться очень худо, — процедил сквозь зубы Хиро. — Если мы ее не остановим как можно скорее, дойдет до боя.
Айя кивнула и согнула безымянный палец на левой руке, активируя скинтенну.
— Тэлли-ва! Это я!
— Мы все еще слишком далеко! — крикнул Хиро, опустившись ниже, к балкам, торчавшим из-под земли.
Айя чувствовала, как они с братом проносятся мимо, как магниты, вмонтированные в щитки снаряжения Хиро, отталкиваются от металла. Они начали передвигаться рывками. Айе казалось, что еще чуть-чуть — и ее рука вылетит из плечевого сустава.
Вскоре склады и фабричные шатры остались позади. Хиро помчался вперед над вырубкой, где не было ничего, кроме торчащих из земли свай.
— Смотри! — Хиро свободной рукой указал вниз.
На земле чернели большие круги. Айя почувствовала запах гари.
— Наверное, онитутиспытывали свои ракеты! — прокричала она.
— Надеюсь, это значит, что до цели недалеко! — отозвался Хиро.
Теперь даже воздух вокруг них сотрясался, и Айя чувствовала, как содрогается ее тело при каждом взрыве. По земле во время вспышек тянулись длинные тени от свай, половина ночного неба была затянута дымом.
— Айя? — прозвучал в ее ухе голос Фрица. — Мы с Могглом летим прямо за вами. — Он помедлил. — Ну, может быть, не прямо за вами… Хиро мчится просто с бешеной скоростью. Но мы стараемся, как можем.
— Хорошо, Фриц. Пусть Моггл снимет побольше хороших… Черт!
Хиро начал резко набирать высоту и потащил за собой Айю. Жгучая боль пронзила ее грудную клетку. Перед ними возник высокий забор — протянулся в обе стороны, насколько хватало глаз. Они перелетели через него и оказались над горящими джунглями. Верхушки деревьев угрожающе раскачивались, охваченные бушующим пламенем.
Но через пару секунд Айя поняла, что это вовсе не джунгли. Прямо под ними была натянута гигантская камуфляжная сетка с выпуклым изображением лиан и папоротников. Сетка была изготовлена очень правдоподобно — похожа на громадный костюм-невидимку. А вот пламя было самое настоящее. Его языки плясали на поверхности камуфляжной сетки, наполняя воздух жаром и дымом.
В тех местах, где камуфляж уже сгорел, торчали верхушки кораблей гуманоидов — черные, как копоть. В огне плавилась заостренная носовая обшивка.
Хиро и Айя по инерции взлетели выше пламени, но через несколько секунд начали терять высоту.
— Костюмы-невидимки! — крикнула Айя и свободной рукой натянула на голову капюшон.
Хиро последовал ее примеру.
Они нырнули прямо в огонь и понеслись между корпусами кораблей и тучами дыма. Кипящий воздух обжигал легкие Айи, она почувствовала противный запах горелых волос — видимо, прядка выбилась из-под капюшона. И хотя костюм-невидимка был наделен прочностью брони, кожа Айи покрылась волдырями.
Но Хиро упрямо мчался вперед. Он снова взмыл ввысь над странным стальным лесом, охваченным пожаром. Айя огляделась по сторонам. Кораблей были сотни — целая флотилия!
Над охваченной огнем территорией кружили аэромобили гуманоидов и разбрызгивали пену. Но стоило им погасить один очаг пламени, как в другом месте вспыхивал новый.
Прозвучал взрыв. Тело Айи в очередной раз содрогнулось. Она увидела, как распространяется ударная волка — разрастающийся круг дыма и ревущего пламени. В самом центре этого круга стоял остов одного из кораблей. Стальная башня корежилась, шаталась и кренилась набок…
Корабль упал на землю с воем и скрежетом. Его охватила новая волна пламени. Полоса горящего ракетного топлива подползла к следующему кораблю и стала лизать его бока.
Айя отвернулась от жуткого зрелища, согнула безымянный палец и в отчаянии прокричала:
— Тэлли!
Имя вырвалось из ее наполненных дымом легких еле слышным, шелестящим хрипом. Но в следующее мгновение на фоне рева пламени прозвучал едва различимый ответ:
— Айя?
— Тэлли-ва! — прохрипела Айя. — Это я!
— Почему ты не на руинах? Здесь опасно!
— Я заметила!
Они с Хиро снова начали снижаться к морю дыма и пламени.
— Ты должна прекратить это! — затараторила Айя. — Я ошиблась насчет…
Пламя вновь охватило ее, и она закашлялась. Айя не могла различить ничего, кроме дыма и темных силуэтов кораблей. Ткань костюма-невидимки прилипла к коже, бронированные чешуйки начали трескаться от жара.
— Где ты, Айя? — прозвучал голос Тэлли.
Сигнал стал четче.
Хиро крепче сжал руку Айи и взмыл вверх.
— Перелетаю через корабли!
— Какие корабли?
Айя снова закашлялась и выругала себя за глупость.
— Через ракеты! Я прямо над ними. Но на самом деле это не ракеты!
— Ты что, сбрендила? — прокричала Тэлли. — Убирайся оттуда!
— Думаю, она в той стороне, — пробормотал Хиро и, сделав резкий поворот, едва не вырвал руку сестры из плечевого сустава.
Они начали лавировать между верхушками кораблей, и вскоре полет стал быстрым и ровным.
Прозвучал новый оглушительный взрыв — на этот раз гораздо ближе. Айя едва не задохнулась — такой силы была ударная волна. Ее отбросило в сторону от Хиро, и она полетела неведомо куда в невесомости, заверченная вихрями бушующего пожара и магнитными полями кораблей.
— Ты должна прекратить эти взрывы, Тэлли! — рявкнула Айя, изогнув руки на манер «ловкачки», стоящей на крыше маглева. Это позволило ей повернуть обратно, к Хиро. — Подожди, мы скоро доберемся до тебя, и я все объясню.
— Некоторые из этих ракет уже заправлены топливом! — прокричала в ответ Тэлли. — Стоит нам прекратить взрывы — и они начнут взлетать!
— Но это не ракеты! Не оружие! Это корабли! Прекрати взрывы, позволь мне объяснить!
— Даже не думай! — рявкнула Тэлли. — Если хотя бы одна из этих ракет стартует, погибнет целый город. Убирайся оттуда немедленно!
Хиро мчался навстречу Айе. Он протянул ей руку, но она увернулась.
— Если ты не пообещаешь мне прекратить это, я останусь здесь, — сердито заявила она. — Можешь и нас с Хиро взорвать!
— Я не могу жертвовать целыми городами ради вас, — сказала Тэлли. — И я знаю тебя, Айя-ла. Ты свою драгоценную шкуру спасешь. У тебя десять секунд.
— Я не набиваю себе цену! — в отчаянии выкрикнула Айя.
— Сомневаюсь.
Хиро развернулся и устремился к сестре. Он снова протянул ей руку. Айя от отчаяния расплакалась. Кто бы поверил, что лживая уродка вроде нее станет жертвовать собой?
— Я тоже здесь! — прозвучал другой голос. — И я не уйду.
— Фриц? — спросила Тэлли. — Да вы что там, все чокнулись?
— «Экстры»… Эти гуманоиды не пытаются никого уничтожать, — решительно заявил Фриц.
— А вдруг вы ошибаетесь? — гаркнула Тэлли.
— Я в этом уверен, — сказал Фриц — А ты знаешь, Тэлли: врать я не умею.
Хиро схватил сестру за руку и потащил вверх, прочь от пламени. Айя стала вырываться, смотреть по сторонам, ища глазами Фрица. Наконец она увидела его. Он парил над самым центром космодрома и прижимал к груди Моггла. Раскаленный костюм-невидимка Фрица был едва заметен на фоне пожарища.
— Пожалуйста, Тэлли, — прорыдала Айя. — Он говорит правду!
Тэлли раздраженно вздохнула и сказала:
— Шевелись, Айя. У тебя есть две минуты, чтобы меня убедить.
На горизонте сверкнула одинокая вспышка. Хиро полетел в ту сторону.
Переделка
На краю джунглей их ждали двое в костюмах-невидимках. Они сидели на заборе, которым «экстры» окружили свой космодром.
Тэлли сняла капюшон с маской. Айя и Хиро, снижаясь, увидели, как сверкают ее черные глаза, отражая языки пламени.
— Фаусто и Шэй ждут от нас сигнала. Через девяносто секунд они взорвут новые бомбы, если я не дам им другого приказа. Приступай к объяснениям.
Айя облизнула пересохшие губы.
— «Экстры»… В общем, эти гуманоиды — они не то, что мы думали.
— Тогда для чего эти ракеты? — спросил Дэвид, сняв капюшон.
— Это не ракеты, — отрезала Айя. — Это корабли.
— Корабли? — Тэлли недоверчиво нахмурилась.
— Все сходится, Тэлли-ва. Просто выслушай меня! Они собирают металл по всему миру! И они парят в воздухе! Их добавочные руки… Потому что там им не понадобятся ноги!
Хиро взял сестру за руку и тихо проговорил:
— Айя, помедленнее.
— Или добавь хоть толику смысла, — посоветовала Тэлли. — У тебя осталось семьдесят секунд.
Айя закрыла глаза, пытаясь сконцентрировать все элементы истории. Головоломка приобретала более осмысленный вид. Все стало сходиться воедино, начиная с того момента, когда она впервые вошла в недра горы.
— Когда я испытывала тот цилиндр для своего сюжета, оказалось, что смарт-материал внутри его был запрограммирован так, чтобы цилиндр летел только вверх, а не вниз. Помнишь, что сказал Фаусто? Он говорил, что масс-драйверы хороши для того, чтобы запускать цилиндры на орбиту постоянно, помнишь? Именно этим занимаются гуманоиды. Но они не хотят избавляться от земных ресурсов. Металл нужен им там. — Она указала на небо.
— Нужен для чего? — осведомилась Тэлли.
— Чтобы жить. Твой друг Эндрю нам все объяснил! Они собираются построить орбитальные поселения из всего этого металла и смарт-материалов. Смысл масс- драйверов в том, чтобы снабжать орбитальные станции сырьем.
— Все горы, которые мы осматривали, оказались пусты, — задумчиво проговорил Дэвид. — Потому что металл оттуда уже заброшен на орбиту?
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |