После очередного хита, под который пришлось порядком прыгать, Илия облегчено вздохнула, так как следующая песня была медленной, а ей как раз требовался отдых.
Когда ее взяли за руку, не очень вежливо развернулась, выдирая пальцы, чтобы стало понятно, что танцевать она не желает.
- Потанцуем? - спокойно спросил наследник и, не дожидаясь ответа, тут же положил руку ей на талию. И действительно, смысл ждать ответа, когда по лицу видно, что отказать человек не способен.
Первые две минуты она просто машинально перебирала ногами, следя, как бы ни отдавить наследнику ноги. Танцевал он, впрочем, не хуже эльфов.
- Меня зовут Самуил, - сказал, в конце концов, наследник.
- Илия, - выдавила она.
- Патрик называет тебя Ласка, - вдруг улыбнулся главный представитель идеальных молодых людей и только тогда она вздохнула спокойнее, привычное раздражение немного ослабило неловкость ситуации и вернуло поведению естественность.
- Это домашняя кличка, я ее не люблю.
- А по-моему, очень красиво, - спокойно ответил он. - Мне нравиться.
Тут уж Илия ответить ничего не смогла, потому что кричать и ругаться, как обычно она кричала на домашних, на наследника никоим образом не следует, да и не очень-то хотелось. Вдруг пришло в голову, что на самом деле она готова слушать бесконечно, как именно он произносит ее доселе нелюбимую кличку.
Танец, однако, вскоре закончился, наследник вежливо поклонился, только после этого опустил руку и ушел. Наверняка у эльфов перенял такую привычку, досадливо подумала Илия, но ее уже тянули к столику, где собралась нешуточная толпа самых любопытных.
- Светлые небеса! - поражено повторяла Тая, - наследник с тобой танцевал! Что он сказал?
- Ничего, - правдиво отвечала Илия, но ей никто не верил.
Самуил провел в таверне еще примерно полчала, сидя за отдельным столиком в окружении одной только охраны и рассматривая танцующих. После поднялся и ушел.
Остаток вечера Илия чувствовала себя звездой, вокруг толпились любопытные, пытаясь узнать дословно, что и каким тоном сказал наследник. Впрочем, недовольных поклонниц тоже хватало и щеки у Илии никогда раньше так не горели, а такое количество пренебрежительно-изучающих взглядов она еще ни разу за девятнадцать лет не получала.
Потому ушла домой раньше обычного.
Утром будильник все-таки получил свое. Тая метко швырнула подушку и сбила его на пол, отчего тот грустно крякнул и затих. К вечеру, конечно, будильник самовосстановиться и будет снова нести свою нелегкую, а временами даже опасную службу, но все равно было приятно.
Ко всему прочему оказалось, что на улице моросит дождь, так что пришлось доставать плащи. А они, естественно, оказались сильно мятыми. Так как Илия лучше контролировала температуру ветряного потока, проглаживать ткань пришлось именно ей.
Как и прошлым утром, в дверь неожиданно раздался стук. Тая в этот раз прятаться не стала, так как дверная задвижка была заперта и даже разъяренный Пабло не посмел бы ее ломать.
- Кто там? - прилежно поинтересовалась Илия.
- Почтовая служба, - звонко ответили из коридора.
Не переступая порога, курьер с профессиональной улыбкой протянул корзину редчайших черных лилий, среди которых ошарашенные девчонки не сразу разглядели тонкий белоснежный конверт.
Из него выпала небольшая карточка. Илия прочитала ее несколько раз, прежде чем смогла понять, что там написано.
'Наследник императорского престола, Самуил четвертый рода Венценосных имеет честь пригласить Илию, младшую дочь господина Пехонского на весенний академический бал, который состоится последнего числа текущего месяца'.
В конце еще была огромная витиеватая роспись и четкая императорская печать.
Ноги подкосились и Илия опустилась прямо на пол, крепко сжимая клочок пахучей бумаги.
- О...ть! - оглушительно громко сообщила Тая, сползая рядом.
Разве кто-то смог бы сказать точнее?
Лекции тянулись бесконечным монотонным потоком. Новость жгла изнутри, требуя радостных воплей и прыжков, но еще утром они с Таей решили, что лучше будет пока никому об этом не сообщать. На молчание Таи можно было полностью положиться, она знала, когда можно болтать, а когда действительно не стоит. Впрочем, Илия не смогла удержаться и рассказала все Марисель. Та задумалась, хмыкнула и внимательно уставилась темными глазами.
- Ну, попробуй, - великодушно разрешила в конце концов.
Патрик и вовсе ничего не сказал.
Теперь Илия только и делала, что представляла переполох, который случиться, когда все узнают. Завидовать, конечно, будут дико и это приятно, бездна поглоти! Но и пакостить начнут, а это уже не так здорово.
'Ладно, подожду пока, а там что получиться. И вообще... вдруг это просто чья-то шутка?', - сделала вывод Илия. Хотя не знала ни одного шутника, даже из самых состоятельных, который смог бы грохнуть на розыгрыш столько, сколько стоила корзина черных лилий. Но мало ли кому они насолили... как знать.
'Буду молчать!', - решила Илия и, действительно, молчала.
Когда заканчивалась последняя в этот день лекция, в аудиторию заглянул помощник декана Ларсон, широко улыбнулся, увидав Илию и сообщил, что ее ждут в деканате.
Тая согласилась не тащится за ней следом, а дождаться новостей в общежитии.
Обдумать по дороге в деканат, зачем же ее вызвали, не удалось, так как сопровождающий Ларсон всю дорогу развлекал беседой, рассказывая давно уже набившие оскомину академические байки. Ту, что про экспедицию в приграничный с орками лес, освобождать безвинно взятых в плен четырех деревенских девушек, она знала не понаслышке, так как лично в ней участвовала. Повезло, что удалось обойтись без последствий. Девушки оказались очень агрессивны, освобождаться из плена не пожелали, а наоборот, заявили, что давно уже состоят с орками в законном браке, а у людей в деревне только пьяницы да буяны остались, даже глянуть некуда. Более того, когда недоумевающие таким поворотом событий студенты попробовали настаивать, пленницы взялись за оружие - метлы, коровьи лепешки и сковородки.
Орки тем временем удалились на безопасное расстояние и с интересом наблюдали конфликт, не высказывая ни малейшего желания в него вмешиваться.
Наконец, освободители постыдно бежали от порабощенных и всю дорогу назад костерили весь женский род почем зря. Илия в том числе...
Ларсон оставил ее только у кабинета декана.
Постучав, Илия решила, что все страшное все равно случится, если должно и, дождавшись крика 'Войдите', смело отворила дверь.
Седой декан Магнитий, профессор первого круга и очень умный человек ждал, сидя за огромным лакированным столом. Студенты его по-настоящему уважали, так как декан не был сторонником драконовских методов воспитания и многое своим подопечным разрешал. И прощал.
- Добрый день, Илия. Присаживайтесь, - великодушно предложил, указывая на одно из двух стоящих перед ним кресел. Во втором уже сидел... наследник. Он слегка улыбнулся и Илии пришлось потрудиться, чтобы взять себя в руки и спокойно сесть рядом. Она успела подумать, что никогда не видела, как Самуил смеется, только как улыбается. Вероятно, это последствия его положения, непросто, наверное, быть единственным сыном и надеждой Императора.
- Я вызвал вас, Илия, - негромко начал Магнитий, - вот по какой причине. Насколько я знаю, вы получили приглашение на весенний бал от одного из наших учеников, а именно от Самуила, - декан вежливо кивнул в его сторону.
Не рискуя смотреть на наследника, Илия выдавила:
- Д-да.
- Поздравляю, - спокойно продолжил декан. - Дело, однако, в том, что Самуил не только учащийся нашей академии, но и наследник престола, как вы уже наверняка знаете. А все, что касается наследника, подчиняется своим, особенным правилам. Так как вы являетесь дочерью императорского служащего, то не только знаете о Связке Кровных зароков, а и сами давали клятву возврата долга, так?
Илия быстро кивнула.
- В таком случае нам с вами будет гораздо проще объяснятся. Так вот, Илия, до бала вы должны будете дать еще одну клятву, адресованную непосредственно наследнику.
Тут Илия не сдержалась и оглянулась на Самуила. Он смотрел насторожено, но прямо.
- Какую?
- Вы поклянетесь никогда не влиять на его решения касательно управления Империей и всеми связанными с этим вопросами. Поклянетесь клятвой отдачи, это значит, что иначе ваша жизненная сила будет убывать, вплоть до полного истощения, что практически приравнивается к смерти. Подумайте, согласны ли вы на подобное. Подумайте и ответьте сейчас, пока окружающие не узнали, что вы стали... спутницей наследника.
Илия смотрела на Самуила. Он ждал, в спокойных глазах не было ни тени нервозности, но то, как напряглись его руки, многое могло бы сказать.
- Так что, Илия, вам нужно время на размышление? - мягко спросил декан.
Вмешиваться в дела империи? Заманчиво, когда читаешь о подобном в романе, но в настоящей жизни... это же такая скукота! Разбираться, кто что сказал, по какой причине и к чему это приведет... Разве кто станет заниматься подобным, если его не заставлять?
И неужели... они считают, что она имеет на наследника (или будет иметь) такое сильное влияние? Илия не верила в подобное. Перестраховываются, как обычно. В общем, если подумать, дел до управления империи ей никаких нет.
- Хорошо. Я дам такую клятву, - ответила декану, хотя ответа больше ждал наследник. Он промолчал.
- Прекрасно. За пару дней до бала вас пригласят на собрание, где все и произойдет. Думаю, не стоит напоминать, что наш разговор должен остаться в тайне и право узнать его подробности есть только у ваших ближайших родственников?
- Не стоит, - сухо подтвердила Илия, хотя именно это декан только что и сделал.
- Друзьям можете сказать, что я вызывал вас, чтобы передать студентам новость о запросе из Сот. Им нужен новый участник, одна из женщин недавно ушла на отдых и ей требуется замена. Заявка получена вчера вечером. Студент, сдавший годовые экзамены с наименьшим балом, рискует оказаться отосланным на службу в Соты, так всем и передайте.
- В Соты? - изумилась Илия. Несмотря на то, что Соты считались местом рождения их мира и работу там пытались выдать за почетную, все понимали, что это просто слова. Что может быть почетного в одиноком существовании в избушке посреди леса, где нет ни танцев, ни друзей, а из окружающих только пять таких же, как ты, неудачников, ближайший их которых живет в паре верст пешего хода?
- Да. Но не волнуйтесь, туда выберут кого-нибудь из самых отстающих. Ваша кандидатура, естественно, даже не будете рассматриваться.
Декан перевел взгляд на Самуила.
- Думаю, наш вопрос решен, - сказал ему.
- Да, профессор, благодарю.
Наследник тут же поднялся и протянул ей руку.
- Илия, разрешите вас проводить?
Только полная дура смогла бы ему отказать, потому Илия быстро согласилась.
Они медленно шли по дорожке к ее общежитию, а прямо за ними шли невозмутимые охранники. Это почему-то нервировало, словно они стояли не сзади, а прямо между ними.
- Я рад, что вы согласились, - ровным голосом говорил наследник. - Вам понравились лилии?
- Да, спасибо, - коротко отвечала Илия, не зная, что сказать. Все слова одновременно покинули голову и возвращаться никак не желали. Тем более те, сзади, все слышали...
- Как понимаете, на балу вы должны быть одеты в цвета моей фамилии.
Илия испугано сглотнула. Об этом она не подумала.
- Прошу вас выбрать невызывающее платье белого, голубого или светло-салотового оттенков. Справитесь сами или попросить мою модистку вам помочь?
- Справлюсь, - уверено ответила Илия.
Очень неожиданно они очутились у входа в здание общежития. Наследник остановился, словно не замечая окружающих любопытных студентов, которых, конечно же, уже собралось невероятное количество.
- Я рад, что вы... согласились, - официальным тоном повторил наследник, вежливо поклонился и отправился на выход с территории академии. Жил он, естественно, не в общежитии, а в личном доме неподалеку.
Илия поспешила спрятаться в комнате, чтобы не быть растерзанной в клочья любопытными сокурсницами.
Только перед сном, валяясь в кровати, она вдруг поняла, что все оказалось хоть и сказочно нереальным, но совершенно неожиданным. Клятва ладно, у нее изначально не было планов влиять не управление целой империей. Но платье... ведь ей придется постоянно соответствовать наследнику, а это будет ой как непросто. Теперь придется тщательно следить за каждой деталью своего туалета, за каждым волоском прически и уже не оденешь первое вытащенное из шкафа платье, на скорую руку разгладив смятую ткань и кое-как отряхнув грязь.
- Неважно, - отмахнулась Илия от подобных мыслей, уже засыпая, - все равно это самый счастливый день моей жизни!
Глава 2
С утра, впрочем, настроение было уже не столь радужным. Илия, нахмурившись, перебирала вещи и понимала, что гардероб придется менять гораздо раньше обычного.
Но самое неприятное, о чем вчера она не подумала, что далеко не все будет сводиться только ко внешнему виду. Еще пристальней окружающие станут следить за ее поведением. Каждое лишнее слово, каждый самый незаметный жест, каждая встреча с молодыми людьми будет обсасываться и рассматриваться ежесекундно. Если она получит плохую отметку, наследнику дадут понять, что он выбрал дуру. Если кому-то нахамит... Оскорбит этим только Самуила.
Похоже, по характеру ей теперь следует получать исключительно десятку...
Неприятнее всего в этой ситуации была мысль, что ведь это просто приглашение на бал и ничего больше. То есть все жертвы еще и могут оказаться напрасными!
А ведь вокруг множество девчонок, которым не потребуется себя менять, чтобы соответствовать наследнику. Глория, к примеру, всегда отлично выглядит, да и дурной характер прячет на ура. А эльфийке Кириатолии даже прятать ничего не надобно - ее поведение итак безупречно.
А вот что касается ее, Илии...
Тая молча поглядывала и не лезла с вопросами. Этим утром они не веселились, как обычно.
Оба курса собрались в широком коридоре перед оббитыми толстыми пластинами зеронита дверьми.
Вызов уже начался. Сначала по коридору часто бегали удивительно сосредоточенные преподаватели во главе с магистром Никоном, между которыми изредка мелькал раздутый от важности отведенной ему роли Картер. Потом дверь за ними с грохотом закрылась и, судя по звукам, была заперта изнутри большим количеством замков и засовов.
Через некоторое время из аудитории стали доноситься жуткие звуки. Резкие порывы безумно сильного ветра. Хлопки взрывающихся магически выстроенных защитных стенок. Грохот падающих предметов. Иногда, очень редко - человеческие крики, грозно что-то приказывающие. Они пугали больше всего.
Студенты ждали очень тихо. Вначале просто испугано переглядывались, а после вообще сбились в кучу, как цыплята без наседки.
Наследника среди них не было, он наверняка явится в самом конце, чтобы не терять время в ожидании, подобно всем остальным.
Илия знала, что сам процесс вызова они не увидят, чтобы случайно не научились лишнему. Но, честно говоря, даже слышать подобное ей не особо хотелось.
Когда еще через несколько минут наступила тишина, студенты постепенно успокоились, оживились и вскоре уже как ни в чем не бывало разбились на группы и болтали.
- Надеюсь, демона она призовут симпатичного, - с загадочной улыбкой болтала Лакрица. - Эх, знать бы, каких девушек они выбирают, когда лезут в наш мир погулять... Тогда был бы шанс, что и ко мне когда-нибудь явится демон пошикарнее.
- Зачем? - по-настоящему удивилась Илия.
Лакрица хмыкнула почти презрительно.
- Тебе-то, понятное дело, незачем. А я хочу, чтобы меня очаровали... разговаривала с одной такой с нашей улицы. Демон ее неделю держал в доме и она говорит... - глаза Лакрицы расширились и заблестели, - никогда больше такого восторга не испытывала.
Предчувствуя повторение рассказов про орка, Илия тут же пожалела о своем любопытстве.
- Некоторые даже с ума сходят от удовольствия, - Лакрица, впрочем, ограничилась одним заявлением, не развивая тему. - Я тоже хочу попробовать!
Тая ненавязчиво влезла между ними, заговорив с Илией о каких-то вещах и напоминая, что им нужно после занятий отнести их в прачечную. Она тоже не особо любила выслушивать откровения девчонок, подобных Лакрице.
Вскоре к ним подошли Марисель с Патриком. Сестра придирчиво осмотрела ее наряд, нагнулась и тихо сказала на ухо.
- Илия, тебе следует теперь одев...
- Не начинай! - сквозь зубы процедила та.
В остальном утро оказалось вполне спокойным, хотя новость о выборе наследником спутницы на бал давно уже была всем известна. Но пока к ней никто не приставал ни с расспросами, ни в попытках унизить, однако, как девушка неглупая, Илия понимала, что это временно - просто вызов демона на денек отодвинул ее персону на задний план.
Лучше об этом и не думать, вздыхала про себя.
Когда за дверью заскрипели засовы, ей вдруг стало страшно. Совершенно необъяснимый беспричинный страх.
В полной тишине одна из створок отворилась и в коридор выглянул Картер с выражением полной невозмутимости на лице.
- Всем велено заходить, - мрачно сказал.
Первым заходить никто не желал, но показывать свой страх еще хуже, чем его испытывать и несколько молодых людей последнего курса, осторожно переглядываясь, все-таки направились к двери.
Илия вошла в числе последних. Студенты остановились сразу за дверью, не решаясь проходить дальше. Когда народ впереди немножко рассредоточился и открыл проход, Илия увидела демона.
Все остальные мысли со свистом вылетели из головы. Осталось удивление. Остался страх. И почти неконтролируемое желание побыстрее отсюда убраться.
Магистр Никон дождался тишины и начал говорить.
- Уважаемые студенты последних курсов! Сегодня вы получите очередной урок из тех, что могут спасти вам жизнь и свободу. Надеюсь, увиденное сделает вас умнее и навсегда отобьет охоту тешиться надеждой, что исполнение желаний с помощью демона - вещь простая, общедоступная и неопасная.
Хвост существа дернулся, хотя сам демон даже не шелохнулся.
- Теперь вы можете подойти поближе и осмотреть его внимательнее. Ничего не бойтесь, границу круга пересечь вызванный не в состоянии.
Словно в ответ хвост незаметным глазу движением обрушился на невидимую стену, высекая россыпь искр. Студенты дружно ахнули.
Тогда демон вскользь на них посмотрел.
Оторваться от него было сложно. Из одежды на нем имелись одни только штаны, даже обуви не было. Демон был высок, массивный голый торс цвета черного шоколада строением от человеческого ничем не отличался. Разве что кожа на вид была очень толстой, грубой и, казалось, способна выдержать даже прямой удар ножом. Волосы черные, связанные в низкий хвост. В лицо смотреть было страшно, потому разглядеть удалось не сразу. Вполне человеческое, только челюсть слишком тяжелая, слишком выпирающие скулы, слишком запавшие глаза... Он был красив, почему-то сомнений в этом не возникало, но все равно ужасен, как хищное животное. И еще у него были рога. Полукруглые, изогнутые назад, при его лице казались очень к месту.
- Подходите, подходите, - спокойно, словно не замечая выходок сидящего в кругу, продолжал магистр, - ближе.
Кто-то рискнул подойти. Демон тем временем задумчиво изучал рисунок круга на полу, заполненный непонятными надписями и символами.
- Итак, все немедленно подходят и продолжаем!
Остальные нехотя приблизились к кругу. Илия не заметила, как после толчка в спину оказалась всего в паре шагов от границы.
Демон закончил рассматривать пол, быстро посмотрел на потолок, вокруг, а после... резко щелкнул пальцами и рядом с ним появился стул - удобный стул со спинкой и мягким сидением. Очень неторопливо демон опустился на стул, закладывая ногу за ногу, с таким видом, будто не его насильно выдернули в чужой мир, а наоборот, он сам сюда заявился.
Илия восхитилась. Материализация, конечно, штука отличная, один щелчок и есть все, что нужно. Почему же людям такое неподвластно? Несправедливо...
- Каждый из вас знает, вернее, должен знать, что миры разделяют грани, через которые почти невозможно проникнуть. Не будем вспоминать и копаться в далеком прошлом, потому как мнения у всех историков разделяются, причем координально... Начнем сразу с настоящего! Так получилось, что преодолеть грань с нашей стороны довольно легко, по крайней мере по сравнению с усилиями и затратами энергии, которые тратятся на подобное проникновение демонами. На самом деле, это единственная причина, по которой мы еще живы, потому как иначе демоны нам бы жить свободно не позволили.
Сидящий на стуле с интересом прислушивался.
- С их стороны грань тоже возможно пересечь, но усилий, повторяю, требуется значительно больше. Поэтому причина, по которой они это делают, должна быть для них важной. Мы знаем, что иногда демоны проникают в наш мир, чтобы укрась девушек. Иногда... они на время остаются и развлекаются прямо в нашем мире. Поймать демонов в подобных случаях еще никому не удавалось, так как они оставляют привязку к своему миру и могут вернуться домой всего за пару секунд.
Илия не могла оторваться от хвоста, длинного, гибкого, утончающегося к концу. Никаких кисточек, наростов, вообще ничего. Хвост очень напоминал ей хлыст, с помощью которого дрессировщики управляются с опасными животными.
Если такой использовать, как хлыст, он одним ударом способен покалечить, с неожиданным восхищением решила Илия.
- Многие умники думают, что заперев демона в круге, легко получат все желаемое, - продолжил Никон, прохаживаясь вокруг студентов. Когда он попадал в поле зрения демона, тот лениво провожал его взглядом.
- Доля правды в этом есть - демон не может покинуть круг, пока не исполнит то, что от него требуют. Навредить вызвавшему тоже не может. Не может оставаться тут, кроме как исполняя желание. Но!
Демон дернул хвостом. Нервничает, подумала Илия. Больше никаких проявлений эмоций в поведении невозмутимо замершего существа в круге не наблюдалось.
- Они все время забывают, - в звенящей тишине задумчивый голос магистра прозвучал очень зловеще, - что демоны весьма злопамятны... и если приложат достаточно усилий, обязательно рано или поздно до своего обидчика доберутся.
Призванный вдруг быстро облизнулся, чем вызвал очередной приступ холодных мурашек по коже. Захотелось отойти, но сзади подпирали и пришлось остаться на месте.
- Вот о чем каждый из вас, прежде всего, должен помнить!
Последнюю фразу магистр крикнул так громко, что все вокруг вздрогнули. Кроме демона, разумеется.
- Запомните, - строго смотря, продолжил Никон, - по преданиям, существует только одна раса, способная держать демонов под полным контролем так же просто... как демон способен контролировать попавшего в его руки человека. Да и то мифическая, потому что если представители этой расы и существуют, то не в известных нам мирах. Это даксы. А теперь внимательно посмотрите вокруг и скажите - вы видите вокруг хотя бы одного из них?
Все дружно оглянулись и разочаровано покачали головами.
- Верно! Потому помните, что вы люди и не вам тягаться с демонами! Лучшее, что вы можете сделать - держаться от них подальше.
Дав студентам пару минут проникнутся новыми знаниями, магистр кивнул, подтверждая все сказанное ранее, и отправился за стол к преподавателям.
- А теперь короткий опрос, чтобы проверить ваши знания, - продолжил вышедший вместо Никона декан.
- Кто будет отвечать, получит дополнительные балы к выпускному. Итак, отвечаем по желанию. Вопрос первый - какие существуют способы узнать имя призванного?
Илия увидала, как хвост опять дернулся, уже ощутимо, а после стал подрагивать, как у злящейся кошки.
- Э-э-э, может, спросить? - крикнул кто-то.
- Попробуй, - тут же весьма благосклонно ответил декан.
Так не вовремя подавшему голос пришлось пробовать. Его тут же вытолкнули к границе круга.
- Как... тебя зовут? - почти заискивающе, под смешки и шепот окружающих, обратился он к сидящему внутри.
Естественно, ему никто не ответил. Даже бровью не повел.
- Эй, слышишь? - уже уверенней крикнул парень.
Молчание. В ответ на вопрос демон не выказал даже презрения.
- Еще варианты? - довольным голосом поинтересовался декан.
Илия молчала, жалея, что мало изучала принесенную Патриком книгу. Остальные тоже побаивались делать предположения, так как быстро догадались, чем эти попытки закончатся.
- Не знаете, - осуждающе покачал головой декан. Но голос все равно был довольным.
- Приказать, - спокойно сказал кто-то, стоящий вдалеке ото всех, возле самой стены.
Наследник? Илия даже не заметила, когда именно он появился. Да уж, этот вызов огорошил всех так сильно, что даже приход наследника остался без внимания.
Самуил смотрел прямо на декана.
- Когда не получается просить, можно приказать, - спокойно добавил.
Декан неохотно кивнул.
- Самуил, вы совершено правы. Пробовать вам я не позволю, так что пусть Никон покажет, как именно это происходит.
Магистр уже шел к кругу и студенты расступились.
Раньше, чем он приблизился, демон пристально уставился в пол и вдруг быстро махнул рукой. Все пространство внутри круга мгновенно заполнил густой серый туман, клубы которого расплющивались об невидимые стенки, тесно прижимаясь, словно пытаясь вылезти наружу.
- Спокойно! - уже говорил Никон. - Знание имени дает над демоном власть, хотя и далеко не безграничную, как принято считать. Потому они всячески пытаются этого признания избежать. Обычное дело.
Туман стал ядовито-зеленым, среди его складок мелькали крошечные зубастые пасти, прижимаясь изнутри к прозрачной границе круга и щелкая миниатюрными зубками в неистовом желании что-то укусить.
Магистр замер, разглядывая.
- Неплохо, - сказал почти с уважением. - Очень необычно... Надо же...
Туман, впрочем, стал быстро спадать. Демон невозмутимо сидел на месте.
- Итак, если эффекты закончились, приступим к вопросу, - бодро продолжил магистр.
Хвост снова дернулся. Илия машинально за ним проследила...
- Для начала...
Самый краешек хвоста ненавязчиво... лежал прямо на нарисованной границе.
-...мы должны...
Илия неверяще сглотнула.
- Магистр... - и не услышала себя.
-...произнести формулу... - поучительно растягивал Никон.
- Маг... Магистр! - вдруг завизжала Илия и студенты инстинктивно подались назад. - Он же сейчас...
Все остальное случилось одновременно. Преподаватели вскочили и бросились к кругу, Магистр вскинул ладони, демон быстро повернулся, смотря на Илию. Проследил за ее взглядом на хвост.
В момент, когда из ладоней Никона вырвался радужный изгоняющий свет, неуловимо быстрым движением демон протянул руку... прямо через границу, словно ее вовсе и не было никогда... и схватил Илию за запястье.
Услышав визг, она поняла, что издает его сама, сияние почти достигло демона, но тут он отпустил Илию и пропал с глухим хлопком.
Следующие несколько минут вокруг царила полнейшая неразбериха. Илия ничего не слышала, не в силах поверить в произошедшее. Она неуверенно оглянулась на наследника, тот смотрел с таким волнением, что стало даже немного приятно. Но когда попытался сделать шаг вперед, к Илии, один из охранников крепко схватил его за плечо, останавливая. Через несколько секунд Самуил сдался, отступил, а после нехотя развернулся и быстро пошел к выходу.
Его уход тут же перекрыло лицо растерянного декана.
- Быстро всех выводи! - истошно кричал он, а после оторопело уставился куда-то вниз. Илия с усилием, очень медленно перевела взгляд на свою руку, безвольно висящую вдоль тела. Прямо на запястье, в месте, которое обхватил демон, кожа местами посерела и получился довольно красивый рисунок. Еще больше его украшали капли крови, неторопливо проступающие прямо сквозь кожу.
Я наверняка сплю... - успела подумать Илия, перед тем как отключилась.
Прямо рядом с кроватью сидел магистр Никон собственной персоной, потому Илия испугалась не так сильно, как могла бы.
Огляделась. Все стены, пол и потолок небольшой комнаты были покрыты пластинами зеранита. Кроме кровати, стола и пары стульев тут больше ничего не было. Светло-серый блестящий цвет, преобладающий в окружающей обстановке, тут же вызвал ассоциации с больничной палатой и какой-то жуткой, неизлечимой болезнью.
Илия вспомнила про руку, быстро выдергивая ее из-под одеяла. На запястье был след, никуда не делся, правда, кровь больше не выступала.
- Тихо, тихо, - тут же ласково сказал Никон, - все хорошо, успокойся.
- Что случилось? Что это было? Что...
- Т-с-с-с, успокойся, я все расскажу. Главное, не волнуйся.
Как можно было не волноваться в такой ситуации? Илия сипло вздохнула и вздох сразу же превратился в всхлип, а после в истошный крик.
Дверь почти сразу распахнулась и влетела медсестра.
- Не нужно, - визжала Илия, увидав шприц, но Никон крепко держал за руку, пока медсестра быстро делала укол.
Когда ее отпустили, Илия села на кровать, закрыла лицо руками и громко разрыдалась.
- Все хорошо, - безостановочно повторял Никон, - так будет лучше.
Проплакав минут пятнадцать, Илия успокоилась, теперь ее не волновало вообще ничего, видимо, из-за укола. Кровать покачивалась, словно плыла по волнам и магистр казался мягкой игрушечной куклой с войлочной головой и вышитой нитками улыбкой.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 18 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |