Ольга Громыко Космопсихолухи. Том 2 9 страница

– А вот тебе лучше действительно что-то придумать, – серьезно посоветовал Вадиму капитан. – Ты ж там уже засветился как засланный казачок, верно?

Спецагент досадливо дернул углом рта. До разоблачения он много чего успел разузнать и передать коллегам, но воспоминания все равно были неприятные.

– Надену маску, комбез и представлюсь твоим помощником, – решил он.

– У тебя еще и прическа приметная, лохматая, – заметил капитан.

– Залижу волосы и в хвостик соберу, они вроде уже достаточно отросли. У кого-нибудь резинка найдется?

Дэн молча вытащил из кармана целых две, голубую и розовую, и протянул Вадиму. Тот скривился, но взял.

Полина издала такой надрывный стон, что сидящий рядом Михалыч вздрогнул и выронил галету, а Тед отодвинул стул, сходил в каюту и принес напарнику черную бандану из своих запасов.

* * *

Насчет друзей Дэн с Вадимом не договаривался, и когда Тед с Полиной приперли киборга к стенке, честно им все рассказал. Отреагировали они совершенно по-разному: пилот слушал напарника с восторгом и даже расхохотался, когда Дэн дошел до инсценировки ограбления, зато девушка пришла в ужас:

– Они теперь будут тебя искать, да?!

– Вряд ли.

– Ты уверен?!

– Вадим уверен. Если «DEX-компани» объявит в розыск бракованного киборга, ее акции снова упадут. Выгоднее выжидать, пока я снова им не попадусь.

– Ну, Вадим… – пренебрежительно протянул Теодор. – Он же спит и видит, как бы от тебя избавиться.

– Тем не менее он меня выручил.

– Потому что выбора не было, капитан ему голову оторвал бы!

– Бедный Вадим, – неожиданно вступилась за спецагента Полина. – То-то он теперь такой злющий. Представляю, какое лицо у него было под пакетом! А если бы не Збышек и полиция увидела первую версию ограбления, ему от начальства влетело бы гораздо сильнее, чем от Станислава Федотыча.

– Ладно, тогда пусть живет, – нехотя согласился пилот.

– А ты хотел его убить? – заинтересовался Дэн.

– А ты нет?

Навигатор всерьез задумался. Ему часто приходилось «уничтожать объекты» по приказу и иногда – позволять им умирать, игнорируя программу защиты хозяина. Но именно убийств он никогда не планировал, хотя жизнь сталкивала его с людьми, заслуживающими этого гораздо больше, чем Вадим.

– Нет, – наконец честно ответил Дэн. – Мне вообще не нравится убивать людей. Потом ни поговорить с ними, ни пива попить, лежат, и все…

– Я вообще-то пошутил, – смутился пилот.

– Я тоже, – улыбнулся напарник. – Но с Вадимом, пожалуй, смогу разобраться и без этого.

– Тогда и мы как-нибудь справимся, – великодушно решила Полина и, испустив уже привычный друзьям вздох, с надеждой предложила: – А может, репейным маслом?..

* * *

В отличие от «Ярмарки» Джек-пот на навигационных картах был. Только именовался там «астероидом № 8347» и описывался как «неблагоустроенный, малонаселенный, с фрагментарной искусственной гравитацией и нестабильной станцией гашения (желтая метка)», что не мешало ему быть крупнейшим бандитским притоном в этой части Галактики. Полиция порой устраивала там облавы и грозилась взорвать этот гадючник вместе с его криминальными потрохами, но тем дело и ограничивалось. Ведь разгонишь эту шушеру здесь – она тут же соберется в другом месте, и поди еще найди в каком. А на Джек-поте уже есть и прикормленные осведомители, и местные, худо-бедно поддерживающие порядок авторитеты, с которыми можно посоветоваться и договориться – если не по закону, то по совести.

Разумеется, далеко не все из прилетавших на астероид были ворами и пиратами. Хватало и простых любителей приключений (в том числе на свою задницу), и старых космических волков, которым все уже нипочем, и инопланетян, не особо вдававшихся в тонкости человеческих законов. Джек-пот вообще был очень толерантным местом, то бишь и сделки заключали, и морды тут били без оглядки на то, гуманоидные они у вас или не очень.

К ужасу Вадима, Джек-пот принял «Космический мозгоед» не то что без вопросов, а с распростертыми объятиями, выделив для стоянки один из самых приличных портов, где можно почти не бояться, что тебя высосет во внезапно открывшуюся воздушную «течь» в проржавевшем шлюзе. Спецагент даже расслышал, как слоняющиеся между кораблями не то работники порта, не то высматривающие жертву грабители перешепнулись: «Опять эти!» и тут же подобострастно поинтересовались у Станислава, не хочет ли он «совсем задешево, как для брата» почистить, подкрасить и отполировать обшивку.

Капитан вежливо отперся от подобного родства, хотя знал, что работа будет выполнена честно. Ссориться с «Летучим голландцем» никому не хотелось.

– Мне кажется, что это ловушка! – убежденно предрек Вадим, на всякий случай проверяя бластер.

– Нет, Вадик, это та самая репутация… – со вздохом признался капитан, тоже вешая на пояс кобуру, но чисто в качестве здешнего дресс-кода. – Хотя, прямо сказать, не такая, как мне хотелось бы.

– Все будет пучком, не парьтесь! – снисходительно посоветовал Вадиму пилот, запарковал корабль и тут же куда-то удрал, прихватив с собой украшенный белым бантом горшок с коноплей.

Остальная команда повела себя не умнее: Вениамин с Дэном отправились добывать новый чип, Михалычу тоже понадобилась какая-то насадка для наносверла, на которую он педантично вытребовал у капитана ровно сорок три единицы, и даже Полина умудрилась поздороваться с крайне подозрительными, вооруженными до зубов типами, которые тут же радостно уволокли ее в «Кантину».

– Славик, какого черта?! – Вадик чувствовал себя космодесантником на боевой высадке, весь отряд которого, вместо того чтобы выполнять важное задание, с хохотом разбежался по лесу собирать грибочки, а старшина сел на пенек и закурил.

– Ничего страшного, – отмахнулся капитан. – Один из этих парней – охранник с «Ярмарки», он Полинин должник и не даст ее в обиду, а доктора здесь вроде священных коров: вдруг ты его сегодня ограбишь, а завтра к нему на стол попадешь? Связываться же с боевым киборгом дураков тем более нет.

– А с механиком?!

– Его для начала найти нужно, а это даже на корабле сложно сделать, если Михалыч сам того не хочет. Зато они расспросят о Падле в баре, больнице, борделе и на барахолке – четыре места, через которые рано или поздно проходит любой здешний обитатель.

Вадим понимал, что это более эффективный план, чем искать Падлу всем табором: с одиночкой говорят охотнее, особенно если он приятель или клиент. Но идти на разведку следовало опытному полицейскому, а не этой банде придурков! А через полчаса с корабля сбежал и ее главарь, небрежно бросив Вадиму: «Остаешься за старшего». Поскольку дело было на трапе и при свидетелях, «помощнику» пришлось откозырять и подчиниться, а потом три часа грызть ногти, пока команда не начала потихоньку возвращаться.

– Где ты был?! – по праву замкэпа напустился Вадим на Теодора.

Насчет борделя капитан ошибся.

– Коноплю на вязку носил, – беспечно отозвался парень.

– Чего?!

Пилот приосанился, покрепче прижал к себе горшок и принялся с умным видом объяснять:

– Конопля – двудомное растение, мужские и женские цветки формируются на разных особях, и в период размножения пыльца разносится ветром на расстояние до двенадцати киломе…

– Спасибо, я знаю, как разводят эту чертову траву! – сердито перебил Вадим.

– Откуда? – живо заинтересовался Тед, явно горя желанием обогатить свой и без того немалый опыт.

– Из полицейских лекций по борьбе с наркотиками! – отрезал спецагент. – И стоило ради этого черт знает где шляться?! Достаточно выставить горшок на трап, в этой дыре до ближайшей плантации и ста метров не будет!

– Еще чего! – ужаснулся Теодор. – Мало ли что и откуда на мою девочку прилетит?! А так я списался с несколькими заводчиками, посмотрел фотки их мальчиков и выбрал самого симпатичного – пышного такого, зеленого… Они друг другу сразу понравились! – Пилот нежно покачал горшок в руках.

Одно хорошо – из тех же лекций Вадим знал, что опыленная конопля начинает производить семена, а не столь любимые наркоманами шишки. Правда, теперь действия парня подпадали под более суровую статью о разведении, зато личного употребления уже можно не опасаться.

Чуть попозже принесли Полину. Не труп и не мертвецки пьяную, а в самом буквальном смысле, в качестве карточного фанта. Правда, как именно ее нести, игроки не договаривались, поэтому с хохотом и гиканьем волокли победительницу вчетвером за руки и за ноги.

– А если бы они тебя обыграли? – нервно поинтересовался Вадим, когда приятели торжественно сгрузили девушку у подножия трапа.

– Это невозможно! – торжественно объявила Полина, и спецагент понял, что она все-таки немного выпила.

Вскоре и доктор с киборгом подтянулись.

– Где капитан? – нетерпеливо поинтересовался Вениамин, заходя в пультогостиную. – У нас есть кой-какие новости.

– У меня тоже! – живо откликнулась зоолог. – Станислав Федоты-ы-ч!

– Его пока нет…

Спецагент машинально обернулся к капитанской каюте – и вздрогнул, обнаружив у себя за спиной невесть когда вернувшегося и как подкравшегося Михалыча.

– А куда он пошел? – насторожился доктор.

– Понятия не имею! – с досадой бросил Вадим, понимая, что контроля над ситуацией у него нет и не предвидится. Рядом со Станиславом спецагент продолжал чувствовать себя простым бойцом, которому, конечно, позволено высказать свое мнение насчет хода операции, но получить в ответ лишь ободряющее похлопывание по плечу. – Докладывайте пока мне, что узнали.

Команда смущенно переглянулась, вроде как и не имея ничего против Вадима, но желая доложиться лично капитану.

– Извините, мне в туалет надо! – первой нашлась Полина.

Поскольку санузел на корабле был только один, Тед хлопнул себя по лбу, «вспомнил»:

– Черт, я же коноплю забыл полить! – и тоже смылся.

– Мы лучше Стаса дождемся, чтобы по два раза не пересказывать, – деликатно высказался за остальных Вениамин. – Думаю, он скоро придет.

Вадим проглотил еще одну метафорическую пилюлю и всерьез задумался о реальной.

* * *

Станислав тем временем сделал два важных дела: отписался поставщику «Друга желудка», извинился и перевел ему деньги, а потом удачно продал большую часть сосисок какому-то мутному типу, которому срочно понадобился провиант. Тип так многозначительно ухмылялся и подмигивал, что капитану начало казаться, будто он даже не украл эти сосиски, а кого-то убил, перекрутил на фарш и спрятал улики под синтетической шкуркой. Но, главное, финансовую дыру удалось заткнуть.

Карта Джек-пота (если, конечно, кому-нибудь в голову пришла бы идея ее составить) напоминала трехмерную паутину или изъеденное червяками яблоко. В начале освоения на астероиде что-то добывали, но быстро забросили, а шахты остались. Потом их углубили, расширили, разветвили и накачали техническим воздухом, вроде как и содержавшим нужный процент кислорода, однако разнюхать его удавалось не сразу. Местные старожилы иронично называли это «запахом Родины», а самые сентиментальные набирали его в бутылки перед вылетом, в пути успешно используя вместо нашатыря. Гравитаторы тоже стояли не везде, и по снижению силы тяжести можно было определить, как далеко ты ушел от основных тоннелей. Станислав знал эту фишку, но все равно слегка заплутал и полчаса спустя внезапно очутился у входа в «Кантину».

«Ну раз уж я здесь, надо заглянуть проверить, как там Полина», – решил капитан.

Веселую компанию, собравшую вокруг себя половину посетителей бара, Станислав увидел сразу. Полине как раз пошла карта, и на капитана обратил внимание только однорукий бармен.

– Плеснуть вам какого-нибудь пойла, кэп? – подобострастно поинтересовался он, протезом-клешней выхватывая с подноса стакан почище.

– Пойла не надо, – возразил Станислав. – А тоника со льдом – пожалуй.

Бармен кивнул и засуетился, словно ему заказали десятислойный коктейль, хотя в подобных случаях обычно с издевкой интересовался: «Может, тебе еще молока налить, дедуля?»

К старому армейскому транспортнику на Джек-поте действительно относились странно. С одной стороны, «Космический мозгоед» вызывающе откровенно дружил с законом – как в лице бывшего пирата Роджера Сакаи, так и вообще: все знали, что предлагать этим ребятам контрабанду бесполезно. С другой – периодически откалывал такие номера, что не выходил из топа местных баек, заслужив статус не то местной достопримечательности, не то городского сумасшедшего.

Так что когда к облокотившемуся на стойку Станиславу с двух сторон подошли крепкие ребята, а бармен на полусогнутых отполз в сторону, непроизвольно пощелкивая клешней, капитан очень удивился.

– В чем дело, молодые люди? – с ледяной вежливостью осведомился он.

– Да ниче, мы так… – Смутившиеся громилы отодвинулись на полметра. – Вы допивайте, мы подождем!

Несмотря на это любезное предложение, Станислав со стуком поставил стакан на стойку и повернулся к тому, что помассивнее:

– Ну?!

– Айзек приглашает вас в гости. – Громила честно попытался напрячь лицевые мышцы, отвечающие за добродушную улыбку, но за отсутствием практики они сильно атрофировались.

– Кто?

«Молодые люди» порядком растерялись. Главного скупщика краденого тут знала не только каждая крыса, но и каждая клякса плесени.

– Крупный авшурский бизнесмен, – наконец деликатно сформулировал второй посланец. – Хочет сделать вам интересное предложение.

– Что, прямо сейчас?

– Ага, – виновато, но непреклонно подтвердил громила. – Мы вас того, проводим.

Станислав внутренне скривился. «Интересное» скорей всего означало «криминальное», а отказов местные «бизнесмены» не любили. Ладно, в крайнем случае можно туманно сказать: «Я подумаю», – и смыться.

– Хорошо, пошли, – согласился он, залпом допил тоник и так поморщился, что бармен не посмел заикнуться об оплате.

* * *

Бизнесмен оказался крупным в буквальном смысле слова: матерый авшур на голову ниже человека, зато вдвое массивнее. Длинная лохматая шерсть странно контрастировала с потертой, выцветшей ермолкой и таким же пиджаком – Станислав знал, что у него тоже есть какое-то дурацкое название, но никак не мог его вспомнить.

– Кого мы имеем счастье видеть своими глазами! – так радушно приветствовал авшур Станислава, что тот принялся судорожно вспоминать, не встречались ли они раньше. – Капитан Петухов! Ви таки нашли капельку времени посетить мой скромный ларек!

– Хм… – сказал Станислав, осматриваясь. Ларек напоминал пещеру дракона-клептомана, вместо золота и принцесс крадущего хлам с помойки. Впрочем, судя по запаху, одна принцесса тут все-таки завалялась – тихо и незаметно издохшая под грудами барахла. Из-за слабого, только над прилавком, освещения «ларек» казался еще просторнее: полки уходили в темноту, как в бесконечный тоннель. Картину довершал облезлый зомбиподобный андроид, которого Станислав поначалу тоже принял за товар, но потом сообразил, что авшур вряд ли позволил бы ему так нахально сидеть на единственном стуле за прилавком. – Ваше приглашение было до того любезным, что я не смог отказаться.

Провожатые, кстати, как-то незаметно испарились, оставив хозяина и гостя наедине.

Айзек заворчал-засмеялся:

– Ой, только не шутите мне, что такой отважный человек испугался моих ребяток! Когда я рассказал за ваши подвиги семье, брат Зяма почти записался в космодесант, а у двух племянниц началась течка! Мне аж хочется плакать, шо мы разных видов. – Авшур мазнул лапой по глазам, хотя слезных желез у него не было.

– Очень польщен, – пробормотал капитан. – Но, полагаю, вы позвали меня не за этим?

Ворчание стало громче.

– Ви, люди, такие забавные. – Айзек неспешно, со вкусом, облокотился на прилавок. – Живете так мало, а нужно так много успеть, ай-ай-ай! Неудивительно, что ви так торопитесь. Вот, например, зачем вам столько планет? Там миллион человек, тут вообще тысяча, а уже кричат: «Суверенитет!» Мой внук Мойша имеет привычку так ковырять повидло из пончиков и бросать лушпайки. Нет бы вначале довести до ума свою звездную систему, а только потом тянуть грабли до чужой!

– У людей есть поговорка: «Не стоит хранить все яйца в одной корзине». – Станислав смирился с мыслью, что быстро уйти не получится.

– Хорошая поговорка, – подумав, решил авшур. – Но для планет не подходит. Одно яйцо на одном краю Галактики, второе на другом, третье вообще в соседнюю занесло, куда это годится? Ваша дорогая мама еще не выплакала глаза, дожидаясь вас с дороги?

– Но ведь ей всегда можно позвонить. – Мать Станислава умерла девять лет назад, зато Полинина старалась за двоих.

– Именно поэтому я и имею интерес до вашего товара! – встрепенулся Айзек, словно дождавшись условного знака. – Вернер, шо ты сидишь, как теща в гостях? Дай капитану стул, разве можно говорить такой важный разговор стоя?!

Андроид послушно поднялся и ушаркал в темноту, так при этом скрежеща, что Станислав понял, почему хозяин не трогал его раньше.

– Боюсь, вы меня с кем-то спутали, – вежливо ответил капитан, не спеша занимать освободившееся место. – Мы обычные перевозчики, и на все наши грузы имеются накладные. Я не могу вам их продать.

– Капитан, ви таки держите меня за идиота? – скорбно поинтересовался авшур. – Я вас умоляю, только не надо делать такие большие невинные глаза, словно Балфер сам убился об ваш трап. А за Казака я вообще промолчу! Когда Большой Ци услышал про ваш куш, то от зависти так качал головой, что сквозняк пошел по всему тоннелю!

На счастье Станислава, авшуры не настолько хорошо разбирались в человеческой мимике, чтобы понять, как он опешил. Похоже, тут пахло куда более серьезным делом, чем простая контрабанда.

– И что именно он услышал? – схитрил капитан, справившись со столбняком.

– Что ви таки снова оказались в нужном месте в нужное время, – подмигнул Айзек. – И увели добычу с-под самого клюва чаек.

Капитан понятия не имел, кого он имеет в виду, но сделал умный вид:

– Так это их банда за нами уже месяц через полгалактики гоняется?

– Да какая там банда, два придурка в три ряда! – пренебрежительно раздул ноздри авшур. – Можно подумать, большое дело – застрелить корабль! А вот сберечь и правильно пристроить хабар… Из уважения до вас, капитан, я готов предложить на двадцать тысяч больше, чем этот жулик Макинтош!

Станислав не удержался и присвистнул. Двадцать тысяч! Какова ж тогда основная сумма?!

Авшур расценил это по-своему.

– Капитан, ви же понимаете, что бедный торговец тоже должен поиметь интерес в вашем товаре? – скорбно поинтересовался он. – Весь Джек-пот знает за мою скромность, но, чтобы не протянуть лапы, мне надо что-то положить в рот хотя бы раз в месяц!

Из темноты донесся металлический скрежет, отдаленно напоминающий придушенный хохот.

– У вас вроде и без меня товаров хватает, – пошутил Станислав, тяня время в надежде выцарапать из авшура что-нибудь более ценное, чем размытые намеки.

– Это? – Айзек сощурился на заваленные хламом полки, словно впервые их увидел. – Это слезы, помноженные на убыток! Ну хорошо, плюс еще пять тысяч, и пусть мои жены плачут по ночам от голода! А если ви взяли до сердца тот слух про полмиллиона, то я вас таки разочарую: когда ви пойдете по него сами, вас придушат, как куренка. Нужен посредник, а он тоже любит вкусно кушать…

Скупщик уморительно всплескивал лапами и качал головой, копируя человеческие жесты-интонации и потешно болтая неприкосновенными ушами, но капитан не улыбнулся даже про себя. Авшуры больше напоминали ему росомах, чем медведей, и их морды никогда не казались Станиславу добродушными. Скорее масками, за которыми можно спрятать что угодно. Зато у авшуров имелся определенный кодекс чести: капитан был уверен, что даже в случае категорического отказа выйдет отсюда живым и здоровым. Пристукнут его уже потом, другие, менее щепетильные «бизнесмены», когда узнают, сколько Айзек готов выложить за загадочный товар.

– Так через почему бы вам не сделать хорошо нам обоим? – закончил авшур свою пламенную речь и выжидающе уставился на капитана.

Станиславу в первую очередь хотелось сделать хорошо себе, то есть поскорей отсюда убраться и обсудить полученную информацию с Вадимом и командой. Учитывая, как старательно Айзек избегал любого упоминания имен, событий и предмета торга, конкретный разговор начнется, только когда капитан предъявит авшуру этот загадочный товар. Торговец банально перестраховывался, не желая менять «убыточный» бизнес на тюремную камеру: вдруг Станислав притащил на себе полицейский «жучок»?

Пришлось вернуться к первоначальному плану.

– Мне надо подумать, – туманно сказал капитан.

– Думайте, – согласился авшур. – Но таки учтите, шо лучшей цены вам никто не даст, а гарантий тем более. Поэтому кто бы до вас ни захотел, имейте меня первым!

– Обязательно, – пообещал Станислав, поворачиваясь к выходу и на всякий случай опуская руку на кобуру.

Но дверь «ларька» была капитальная, ядерным взрывом не прошибить. Если «ребятки» и пытались у нее подслушивать, то быстро разочаровались и убрались восвояси.

* * *

По возвращении на корабль Станислав застал идиллическую сцену. Вадим усиленно делал вид, что он в пультогостиной один: развесил над голографической подставкой кучу вирт-окошек с недобро щерящимися из них рожами и наматывал вокруг нее круги, что-то бормоча себе под нос и хаотично соединяя картинки стрелочками, как плетущий паутину паук. Дэн сидел за столом с тарелкой тушеной фасоли, методично работая челюстями, дабы извлечь из пайка максимум калорий, и провожая спецагента немигающим взглядом: туда-сюда, туда-сюда. Для боевого киборга это было штатным поведением, мониторинг движущегося объекта, но раздражало жутко.

Рыжий это прекрасно знал, потому что при появлении капитана тут же уткнулся в тарелку.

– По крайней мере, не дерутся, – пробормотал Станислав себе под нос.

– Чего? – не расслышал спецагент.

– Ерунда, мысли вслух, – заверил его капитан. – Ну как тут у вас дела?

Вадим демонстративно пропустил «вас» мимо ушей.

– Я получил письмо от Аш-Сэя. Дело замяли, твой корабль не объявлен даже в планетарный розыск, не говоря уж о галактическом.

Станислав одобрительно кивнул. Этого они и ожидали, но получить подтверждение было приятно.

– А поподробнее?

– Аш-Сэй и подробности? – фыркнул Вадим. – «Центаврианский посол был крайне недоволен». Но когда инспектор демонстративно сфотографировал его в фас и профиль, а потом принялся записывать номер летающей тарелки, зеленомордый как-то быстро скис, залез в нее и убрался.

– А записи уничтожить не потребовал?

– Потребовал, но на скрытую камеру Аш-Сэй снял его еще раньше, а номер и так запомнил, «всего-то семнадцать цифр». – Вадим злорадно ухмыльнулся и добавил: – Я надеюсь, его все-таки уволят. Нам такие люди нужны.

Услышав капитанский голос, команда радостно сбежалась в пультогостиную.

– Тебя какой-то Макинтош спрашивал, – тут же доложил Вениамин. – Зачем, не признался, но пообещал, что попозже зайдет.

– Гоните его в шею, – отмахнулся Станислав.

– А кто это?

– Кажется, еще один скупщик краденого.

– «Еще»?!

– Да, и, похоже, скоро они будут стоять у нашего трапа в очереди с написанными на руках номерками, – мрачно пошутил капитан. – Вадик, кто такие «чайки»?

Спецагент сразу понял, что речь идет не о птичках.

– Космические пираты, нападающие только на мелкую рыбешку или подбирающие падаль, как ваш Падла. Обычно охотятся группой слабовооруженных катеров, налетающих со всех сторон. Больше орут и запугивают, чем реально угрожают, но если стая достаточно велика и охотится по наводке, то заклюет насмерть даже корвет.

– То есть это не конкретная банда?

– Нет, просто жаргонное словечко. Так что там со скупщиками краденого? – Вадим решил, что Станислав уводит его в сторону от темы, хотя капитан, напротив, пытался выстроить логическую цепочку между событиями.

– Я говорил с Айзеком, он уверен, что у нас на борту находится какой-то ценный товар. И очень хочет его купить. За полмиллиона.

– Правда?! – охнула Полина, плюхаясь на диванчик.

– Нет, – сознался Станислав. – Полмиллиона дает только конечный покупатель, но идти к нему напрямую слишком опасно. Думаю, мы можем рассчитывать от силы на четверть.

– Стасик! – возмутился Вениамин.

– Что, даже помечтать нельзя? – усмехнулся капитан. – К тому же я все равно понятия не имею, что это за товар.

– Но ведь на Шебе нас обыскали сверху донизу, – напомнил Теодор. – От трюма до трусов!

Станислав развел руками: поди объясни это Айзеку и его коллегам!

– Вадима они не обыскивали, – педантично возразил Дэн.

– Можете сами меня обыскать! – вспыхнул спецагент, с ненавистью глядя на киборга. – Принести сумку?!

– Тихо-тихо, мы тебе верим! – поспешил вмешаться капитан. – К тому же охота за нами началась задолго до твоего появления. Кстати, Дэн, тебя во время обыска на корабле тоже не было, – с упреком напомнил капитан.

К его крайнему изумлению, за навигатора вступились не друзья, а Вадим, знавший, что в «DEX-компани» киборгу перетряхнули не только одежду, но и мозги:

– Да ну, с этого недоноска «чайкам» уж точно взять нечего! Айзек хотя бы намекнул, какого этот товар размера и назначения?

Станислав решил больше не вмешиваться в их загадочные отношения.

– Нет, но, думаю, вряд ли что-то крупное. Он так себя вел, словно думал, что я ношу это с собой: всех выгнал, люк задраил, хотя сам разговор был вполне невинный. Единственная зацепка – «застреленный корабль», с которого «чайки» что-то вынесли, но не удержали в клювах.

– Фрисская «бабочка»! – немедленно щелкнул пальцами Вадим. – Самое громкое преступление за последний месяц: кто-то расстрелял корабль, на котором летел знаменитый фрисский ученый, и их спецслужба попросила помощи в расследовании. Уникальный случай, между прочим, – фриссы крайне редко вмешиваются в дела других рас и еще реже пускают их в свои. Естественно, руководство всех на уши поставило, космополиция до сих пор вакуум перетряхивает, но пока безрезультатно. Хотя, возможно, за время моего отсутствия дело и сдвинулось с мертвой точки, могу выяснить.

– То-то до Роджера не достучаться, – сообразил Вениамин. – Наверное, тоже участвует в поисках.

– А это, случаем, не та самая «бабочка», на которой Падла от фриссов огреб? – встрепенулся Теодор. – Разграбленная и с выжженной рубкой?

– Спектральный анализ показал, что там уничтожили тело, – подтвердил Вадим. – Для фриссов это страшное оскорбление, тем более что ученый был очень известный и пользовался большим уважением. Как они написали в официальном заявлении, «на участие в погребальном поедании его тела подано уже больше пяти тысяч заявок».

– Да, это показатель… – Станислав поежился, представив себя с яблочком во рту в окружении безутешной команды с вилками.

– А чем занимался этот ученый? – спросила Полина.

– Разработкой новой технологии межпланетной связи. Он сделал заявление, что его многолетние исследования наконец увенчались успехом, опубликовал в инфранете тезисы будущего доклада и вылетел на научную конференцию, но на полпути его перехватили.

Станислав почесал затылок, пытаясь дословно восстановить разговор с авшуром, и решил:

– Годится. Айзек вначале дурил мне голову насчет яиц, то есть обитаемых планет, которые находятся слишком далеко друг от друга. Нынешняя межпланетка слишком дорогая и проблемная: если удастся улучшить ее хотя бы вполовину, тут пахнет не миллионами, а миллиардами.

– Причем кто-то их заработает, а кто-то потеряет, – прозорливо заметил Вениамин. – Когда на рынок придет новый оператор связи, центаврианская компания разорится, как монополист-тележник после изобретения автомобиля.

– Или наоборот, если центавриане успеют запатентовать эту технологию первыми. Как говорится, идеи летают в воздухе, и фриссы ничего не смогут доказать.

– Неудивительно, что зеленомордые так заскакали! – злорадно заметил Теодор. – А что, у этого ученого не осталось никаких записей или ассистента, который смог бы их восстановить?

– В том-то и дело, что нет. Он любил работать в одиночку и всегда представлял общественности уже конечный, перепроверенный результат.

– Зачтипплтлся, – мрачно буркнул Михалыч.

– То есть все его разработки были на этом корабле? – задумчиво пощипал подбородок Станислав. – И что они собой представляли? Опытный образец транслятора? Микромодель размером с палец?

– Нет, примерно метр на полтора. Эксперты нашли его обломки – по крайней мере, не смогли определить назначение этого устройства.

– Но почему «чайки» его разбили, а не забрали?

– Возможно, предпочли что-то менее громоздкое – скажем, копию доклада на инфокристалле. И есть версия, что фрисс сам уничтожил модель, когда понял, что спастись не удастся.

– Тогда он уничтожил бы и доклад.

– Не хватило времени? – неуверенно предположила Полина.

– Чертежи гораздо ценнее установки, – возразил Вадим. – Не факт, что воры смогут ее правильно собрать и запустить. Логичнее и быстрее в первую очередь стереть информацию.

Дата добавления: 2015-10-21