Баграмов напряженно обдумывал сказанное им, наблюдая за медленным, но неотвратимым приближением боевых групп Ковчега.
— И теперь мои вероятные воспоминания имеют цену крови? Человеческих жизней?
Денис кивнул.
— Да. И мы готовы ее заплатить.
* * *
— Сталтехи!
Предупреждение Саида совпало с отрывистыми звуками одиночных выстрелов.
— Говорил же, что снайпер не один! — Шрам переключал режимы сканирования, пока не обнаружил слабые размытые сигналы, исходящие от трех человекоподобных механоидов.
— Из здания напротив бьют! Позицию сменили…
Боевики Ковчега, попав под огонь, рассыпались по руинам. Сталтехи били без промахов — три тела остались в разломе улицы.
— Вот теперь можно выдвигаться. — Шрам оценил обстановку и нашел ее приемлемой. Егеря, заняв укрытия, уже начали огрызаться в ответ на снайперский огонь, россыпь желтых сигналов, приближавшихся справа, исчезла. Если двигаться в темпе, то пустырь проскочим, — мысленно рассудил Шрам, не видя смысла в дальнейшей задержке у перекрестка.
— Уходим, в темпе! — скомандовал он.
Двигаясь короткими перебежками, постоянно контролируя обстановку, прикрывая друг друга, четверо сталкеров спустились на первый этаж полуразрушенного здания. Сквозь пролом в северной стене виднелся пустырь. Сталтехи пока что не заметили продвижения группы, продолжая методично расстреливать позиции боевиков Ковчега.
— Я иду первым. — Денис бросил взгляд вдоль улицы, фиксируя частые отсветы от попаданий лазерных разрядов. Стена расположенного напротив дома дымилась, щерясь безобразными пробоинами. Выстрелы армганов подрубили несколько железобетонных опор на уровне второго этажа, и часть постройки начала вдруг угрожающе проседать, уцелевшие участки кладки взрывались раскаленным кирпичным крошевом.
Боевики Ковчега быстро пришли в себя и теперь демонстрировали неплохую подготовку. Их массированный огонь заставил двух сталтехов отступить в глубь оседающего здания, третьего серьезно покалечило, и он, перевалившись через огрызок ржавых перил, рухнул вниз.
Шрам, наметив укрытие, выскочил на улицу, благополучно миновал перекресток и занял позицию.
— Баграмов, пошел! — приказал он по связи.
Егор рванулся вперед.
* * *
Два сталтеха, отступившие в глубь разрушающегося здания, внезапно остановились, затем, словно получив приказ извне, устремились к лестничному маршу, по которому только что пробежала трещина. Их не остановил ни оглушительный треск, ни звонкий лопающийся звук рвущейся арматуры.
Взбежав по лестнице, за секунду до ее окончательного разрушения, они оказались на четвертом этаже.
Отсюда открывался хороший обзор. Весь перекресток и расположенный за ним пустырь были как на ладони.
Сталтехи одновременно зафиксировали фигуру воина, облаченного в экипировку Ордена. Он совершал короткие перебежки, двигаясь от укрытия к укрытию, и находился в этот момент примерно на середине слияния улиц.
Фасад здания вдруг начал оползать, внизу взметнулось плотное облако пыли, но ни вибрация разрушающихся конструкций, ни угроза гибели уже не могли остановить исчадия техноса. Они получили приказ, мгновенно утратив автономию, став лишь исполнителями, элементарными частицами огромного, невероятно сложного механизма, обретшего силу и теперь стремящегося ее приложить, изменяя реальность Пятизонья.
Приоритетная цель.
Один из сталтехов вскинул оружие, тратя последние секунды своего существования на прицельные выстрелы, второй начал трансляцию данных.
Короткая очередь, выпущенная из ИПК, резанула по перекрестку, слившись с грохотом рушащегося здания.
Баграмов упал.
Тела сталтехов уже перемалывались жерновами угловатых бетонных глыб, но отосланные данные достигли адресатов.
Три «Пустельги», утюжившие окраину города шквальным огнем из импульсных орудий, внезапно покинули находящиеся под атакой цели и, развернувшись, устремились к злополучному перекрестку.
* * *
Увидев, как падает Егор, подрубленный очередью, полоснувшей с четвертого этажа разваливающегося на куски здания, Шрам едва не взвыл от мгновенного отчаянья.
— Паша, прикрой!
Он рванулся назад.
Слева зачастил огонь импульсного пулемета.
Добежав до середины перекрестка, Денис рухнул рядом с Баграмовым.
Мгновенное сканирование помутило рассудок.
Мертв…
От чувства вселенской обиды, несправедливости, глупой случайности, перечеркнувшей столько усилий, хотелось взвыть.
Главный метаболический имплант Егора не реагировал на попытки воздействия. Он отрубился — как будто предал, бросил на произвол судьбы своего хозяина, позволяя ему истечь кровью от трех рваных ран…
Слабая надежда еще не погибла, она, назло всему, теплилась в рассудке Дениса.
— Держись, капитан… Держись… — Он закусил губу, встал, поднимая тело Егора, оттаскивая его прочь с проклятого перекрестка, но судьба уже распорядилась по-своему.
На краю дымопылевого облака, поглотившего сумеречное пространство улицы, показались боевики Ковчега.
Сверху по ним ударил ИПК Апостола, вторя ему, разрядился армган Саида. Несколько человек упали, остальные вновь залегли, огрызаясь огнем.
Шрам, пошатываясь, бежал, под ногами уже хрустел мелкий бетонный гравий пустыря, до ближайшего укрытия оставалось сделать всего каких-то десять-пятнадцать шагов, когда, разрывая полог пылевой завесы, над зданиями показалась первая «Пустельга».
Управлявший ею сталтех чуть повернул голову. Прицел орудий сместился синхронно движению, тугие снарядные трассы хлестнули по оконным проемам руин.
Первым пропал сигнал Саида, затем взморгнул и погас изумрудный огонек, принадлежавший Апостолу. Денис по инерции протащил безвольное тело Баграмова еще несколько шагов, затем его пальцы разжались.
Все было кончено.
Вторая и третья машины начисто вымели снарядными трассами пространство улицы. Всплески огня, вырывая фонтаны каменной крошки, добежали до пустыря, ударили в спину, отшвырнув Шрама на несколько шагов, и понеслись дальше, вспахивая пустырь слепящими разрывами…
Он упал.
Черное хмурое небо смотрело ему в глаза пустым взглядом.
Начал накрапывать мелкий дождь, но Денис уже ничего не видел.
Боевые машины развернулись, вновь перепахивая руины снарядными трассами.
Двое штурмовиков Ковчега, каким-то чудом уцелевших под бесноватой атакой модифицированных техносом машин, вышли на перекресток.
Один из них остановился на краю пустыря, произвел сканирование дымящихся груд щебня и с сожалением констатировал:
— Тут двое, под завалами. Мертвы… — Он приподнял дыхательную маску, сплюнул скрипящую на зубах пыль и, включив мью-фон, сипло произнес: — На связи Егерь-4. Отходим к тамбуру. Объект погиб. Повторяю — отходим к тамбуру…
Генерал Шепетов с досадой отключился от сталкерской сети.
Некоторое время он сидел насупившись, тяжело глядя в одну точку, затем скрепя сердце включил защищенный канал связи:
— Брагин? Группе Зыбина отбой. Они уже прошли Барьер?
— Нет.
— Пусть возвращаются. В Бору все кончено. Опоздали…
* * *
Три «Пустельги», завершив повторную атаку, поднялись над пустырем и вдруг начали кружить, расстреливая остатки н-капсул.
Цилиндрические снаряды вновь вспахивали землю и гравий, но теперь они не взрывались, цепочки воронок, на дне которых блестела ртутная жидкость, чертили периметр трех концентрических окружностей.
Спустя некоторое время, истратив боезапас, они развернулись, легли на новый курс и начали удаляться в сторону тамбура.
Титановая Лоза проводила их полным отчаянья и ненависти взглядом.
Черная горечь невосполнимой утраты плескалась в душе. Нить надежды, связавшая прошлое и будущее, оборвалась. Она опоздала. Перекресток улиц и часть пустыря скрыли под собой дымящиеся груды строительного мусора и тонны выбитой из воронок земли. Под обломками сканировались только два сигнала — они принадлежали Саиду и Апостолу.
Высоко в небе вспыхнула полоска мертвенного зеленоватого сияния, от него к изувеченной земле потянулись холодные сполохи света, тень искажений коснулась зданий, но она не остановилась.
Бледное зеленоватое зарево полыхало над зарождающимся городищем скоргов, только что «засеянным» из орудий модифицированных техносом боевых машин.
Дарлинг ощущала, как деформируется реальность. Новая сила вторглась в Пятизонье, безжалостно, равнодушно сминая в корявых пальцах человеческие жизни.
Дойдя до центра трех концентрических окружностей, Титановая Лоза достала какой-то предмет, положила его на землю и, не оборачиваясь, пошла назад.
Взрыв плазменной гранаты полыхнул за ее спиной, взметнувшись к небесам, рванув вдоль земли вспышкой всесжигающего пламени. Теперь она могла быть уверена, что ни одно металлорастение не прорастет в черном пятне, поглотившем три концентрические окружности, не помешает разбору завалов и поиску тел.
Импланты Титановой Лозы работали в режиме сканирования.
Надежда умерла. Но ее личная схватка с техносом только начиналась.
Эпилог
Цитадель Ордена. Три месяца спустя
Командор Хантер стоял у ограждения, наблюдая, как во внутреннем дворе занимаются недавно имплантированные послушники.
Он сильно постарел, но глаза смотрели все так же холодно, цепко, как и прежде.
Многое изменилось в Пятизонье. Облокотившись о перила, командор следил за действиями новобранцев, осваивающих нелегкую науку боевого применения имплантов, а его мысли кружили в водовороте проблем.
Очередная мутация техноса, произошедшая три месяца назад, до сих пор сотрясала отчужденные пространства.
Скорги изменились. Их колонии, модифицированные в пространстве Узла, больше не захватывали носители — они начали создавать их, постепенно отвоевывая у примитивов все новые и новые жизненные пространства…
…Один из послушников, сформировав временно стабилизованный сгусток энергии, не сумел удержать его под контролем, и яркая вспышка внезапно осветила внутренний двор Цитадели.
Приор Аргел устало махнул рукой.
— Перерыв.
Командор, воспользовавшись паузой, привлек его внимание.
— Нужно поговорить. — Хантер указал на галерею внешнего перехода. — Прогуляемся.
Они поднялись наверх.
— Как продвигается расследование? — Командор остановился, глядя вдаль, в сторону пересохшей впадины, оставшейся на месте ушедшего сквозь трещины озера, где теперь разрослись автоны.
— Глеб выходил на связь. Он продолжает поиски.
— Есть надежда?
— В пустоши видели странного сталкера. Под описание подходит. О большем пока говорить рано.
— Кто с Приором?
— Саид и Апостол.
Взгляд командора потемнел.
— До сих пор не могу понять, что произошло в Сосновом Бору, — произнес он. — Почему технос открыл охоту на Баграмова? Куда исчезло его тело из-под обломков зданий?
— Он мог выбраться сам, — произнес Аргел. — Его метаболический имплант был введен в форсированный режим. Ты же знаешь — скорги способны поднять и мертвого. Мы смогли приступить к разбору завалов только через сутки. Времени было достаточно.
— Ладно. Дождемся вестей от Глеба. Ты исследовал артефакт, который принесла Дарлинг?
— Это обломок устройства, аналогичного маркеру. С той разницей, что у него нет панели выбора. Только один сенсор. Где Лоза его раздобыла?
— В разрушенных лабораториях Академгородка, — мрачно ответил Хантер. — Она сильно рискует в попытке отыскать свое прошлое. В последний раз Дарлинг все-таки добралась до секций крионики, но там уже кто-то побывал. Все камеры низкотемпературного сна демонтированы.
— Ковчег? — насторожился Аргел.
— Не исключаю. Хистер понемногу расчищает руины… Так что с артефактом?
— Я пока не готов делать выводы. Устройство узкоспециализированное. Оно не было предварительно настроено и ни разу не использовалось. Следы плавления старые, прибор был разрушен во время катастрофы.
— Его нужно реконструировать.
— Ты веришь в существование маркера Узла?
— Я не исключаю такой возможности. — Командор обернулся. — Технос начал целенаправленный захват территорий. Скорги эволюционировали. Пятизонье меняется. Они уже не ждут спорадических пульсаций. Некоторые виды механоидов самостоятельно перемещаются через Узел. Сталкеры видели появление энергетических образований, поведение которых выглядит разумным! Мы должны понять, что происходит, либо погибнуть. Третьего нам не дано, Аргел.
Пустошь
Невдалеке полыхал бой.
Сталкер, наблюдавший за схваткой из зарослей автонов, не собирался лезть в пекло. Он был слаб, изможден, его экипировка сильно пострадала, лишь фрагментами прикрывая тело.
Он почти ничего не помнил. Жил одним днем, собирал артефакты, относил их к торговцу, ел, спал и снова уходил…
…Отсвет лазерных разрядов, полоснувших по зарослям автонов, на миг озарил окрестности.
В красноватых сумерках под прорехой брони на предплечье сталкера вспыхнула и тут же погасла голограмма из трех букв: DRG.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |