- Мой инквизитор, - смотритель маяка почтительно склонился перед Велимиром. – Рад приветствовать вас на Граничных Островах.

- Мой инквизитор, - смотритель маяка почтительно склонился перед Велимиром. – Рад приветствовать вас на Граничных Островах.

- Здравствуйте, Дарен, - кивнул Велимир. – Рад снова вас видеть. Я смотрю, хозяйство процветает.

- Вашими пожеланиями, - улыбнулся суховатый старичок с длинной белой бородой.

Он тяжело опирался на трость, но это было единственным, что выдавало болезненность. В остальном активности смотрителя маяка мог позавидовать любой оперативник.

Они медленно брели вдоль набережной, Велимир с Дареном впереди, Варя и Василиса держались чуть позади. Мужчины беседовали о какой-то ерунде, делились последними новостями, обсуждали общих знакомых, а девушки осматривались. Они впервые были на острове, так далеко от материка.

Запрос с маяка пришел в инквизицию неделю назад. Дарен, старый друг Велимира, просил помочь с расследованием таинственных смертей жителей острова. Якобы, находили тела несчастных у берега, на самой мели. И будто бы захлебнулись бедняги, да вот только утонуть на такой глубине даже ребенку невозможно. Пляжи патрулировались несколько раз, но результата эти вылазки не дали. Разумеется, заподозрили ведьм и направили соответствующий запрос в инквизицию.

Такие происшествия – не редкость и глава инквизиции вовсе не обязан был выезжать на место, но Велимир, пользуясь возможностью, решил лично проверить все, да заодно повидать товарища.

Однако всякому, кто имеет хоть толику разума и кто находился хотя бы некоторое время рядом с практикантками было понятно, что истинной целью Велимира была Василиса. Он надеялся, что хотя бы морской воздух и смена обстановки помогут девушке справиться со всем, обрушившимся на нее в последнее время. Инквизитор думал, будто девушка винит себя в смерти Невеи, тело которой было найдено вскоре после допроса Василисы, на деле же Василиса пыталась справиться с наплывом чувств, вызванных ритуалом. Ей было безразлично абсолютно все: подруги, работа, развлечения. Словно робот, она выполняла все поручения, машинально ходила в столовую, не участвовала в общих вылазках, не гуляла с подругами. Лишь по ночам, хоть немного оживая, она, свернувшись клубочком, плакала. Подруги пугались, но ничего не делали: знали, что в данном случае бесполезно.

Варю Велимир взял, очевидно, для помощи. Остальных девочек оставили развлекаться под руководством Чеслава.

- Вась, пойдем к воде подойдем? – предложила Варя, с беспокойством глядя на подругу.

Та пожала плечами, но повернула в сторону лестницы. Она куталась в куртку, хотя было не так уж и прохладно. Под глазами девушки залегли темные круги, кожа была бледной, губы обветренными и потрескавшимися.

Они уселись на теплый песок и уставились на зеленоватые волны.

- Вась, очнись, пожалуйста, - грустно попросила Варя. – Мне за тебя страшно.

- Не могу, - шепнула Василиса. – Пытаюсь.

- Что случилось-то? Велимир собирал нас, разговаривал на тему «Психологическая подготовка инквизиторов», но дело же не в Невее, так? Я хорошо тебя знаю. Что произошло в парке?

- Варь, я расскажу, - Василиса отвернулась. – Но позже. Когда сама пойму все, хорошо?

- Хорошо, - буркнула девушка. – Только переживать легче в компании.

Василиса не ответила. У нее слишком много секретов, чтобы переживать все в компании. Если рассказать о Лучезаре, то придется рассказывать и о себе. А это – позор, пытки и костер.

- Ладно, Варь, я справлюсь, не впервой. Лучше расскажи, что тут стряслось, с чего мы вдруг в такую даль потащились?

Варя нахмурилась.

- Ты отстранена еще, помнишь?

- Подруга, не занудствуй, - Василиса закатила глаза. – Я не собираюсь ловить маньяков, мне просто интересно, что тут случилось. Местечко очень милое.

Тут она сказала правду: и природа, и само море, и редкие постройки придавали острову волшебный вид. Зеленые волны с шумом накатывали на берег, в кристально-чистой воде можно было увидеть мелкие рыбешки, от запаха самых разных цветов кружилась голова, а маленькие каменные домики, казалось, сливались с пейзажем и совсем не мешали существованию этого маленького рая. Лишь маяк: огромная махина, даже снаружи начиненная всевозможными шестернями, кабелями и шатунами, нарушал эту идиллию.

- Находят мертвых мужчин, на мели, на камнях. Вроде как утонули. На этой глубине даже скрыться под водой сложно. Нет, утонуть и в душе можно, я не спорю, но если б это был единичный случай… Раньше тут больше народу было, а как смерти начались, вес и переехали. Острова далеко от Торделла, инквизиция сюда не заглядывает. Пока угрозы для острова не было, Дарен не связывался с Велимиром. А как начали люди погибать все чаще и чаще, уже не только мужчины, он забеспокоился. Я и сама толком ничего не знаю, Велимир должен выяснить все подробности, авось, расскажет. А ты, подруга, отдыхай и приходи в себя. Не забивай голову расследованием.

- Вообще, я бы предпочла работать, - призналась Вася. – Пока сидишь и «отдыхаешь», вообще невыносимо становится. Когда работаешь, сил на жалость к себе не остается. Да и на другие чувства.

Варвара пожала плечами.

- Это Велимир решил, не я. Так что отдыхай. Но подсказкам буду рада.

- Море, - коротко ответила Василиса, укладываясь на песок.

- Что? – не поняла Варя.

- Проверяйте море. Если их находят в море, оно и виновато.

- А как море может быть виновато?

Варя удивленно смотрела на подругу, явно не представляя себе, о чем та говорит.

- Воду можно отравить, заколдовать, заставить подчиниться, наэлектризовать, нагреть, охладить. И еще сделать массу вещей, которые способны привести к смерти человека.

- Они же не купались. Все найдены в верхней одежде…

- Значит, человека надо еще и заманить, - усмехнулась Василиса. – И раз большая часть жертв – мужчины, действует привлекательная ведьмочка. Ищите красотку с загадочным взглядом.

Варя кивнула:

- Спасибо. Я изложу твои соображения Велимиру.

- Только, пожалуйста, выдай их за свои, иначе мне еще добавят отпуска. Кстати, давай, водичку проверим?

- С ума сошла? – Варвара покачала головой. – Купаться нельзя. Сама же сказала, как опасно купаться.

- Вряд ли она сейчас на охоте, - беззаботно откликнулась Василиса, расстегивая рубашку.

Раздевшись до корсета, девушка быстро забежала в довольно прохладную воду, окунулась, привыкая и проплыла несколько метров. С удовольствием расслабилась, лежа на воде и как следует рассмотрела голубое небо.

- Вода отличная, Варя, - крикнула девушка, впервые за последнюю неделю улыбаясь. – Ведьм ни под водой, ни над водой не видно! Присоединяйся!

- Воздержусь, - покачала головой Варвара. – Ветерок прохладный.

- Зануда, - фыркнула Вася, ныряя.

Наплававшись вволю, Василиса вышли из воды. Впрочем, сделала она это лишь по требованию Вари: сгущались сумерки и ощутимо холодало. Вася же, выросшая в лесной местности и привыкшая к холодным озерам была бы не прочь поплавать и во время заката. Холодная вода освежала, позволяла ноющей боли в груди немного отступить. Девушки спорили, идя по набережной к дому Дарена и, наконец, сошлись на том, что через пару дней, когда установится обещанная жара, обязательно придут на пляж во время заката. Если Велимир не узнает, конечно.

Уже буквально через десять минут Василиса оценила масштаб ветра: ее рубашка и волосы были мокрыми. Подруги ускорили шаг и почти сразу же показался домик смотрителя.

Вопреки традициям смотритель не жил на маяке, а имел небольшой каменный домик неподалеку. Он был без оградки, к нему вела маленькая неприметная дорожка, а фасад был украшен лишь несколькими горшочками с цветами. Два этажа, балкон, веранда – ничего лишнего.

Внутри было очень уютно: дерево, мягкие диваны, простая обстановка и все тот же минимализм. Внутреннее убранство дома разительно отличалось от привычного пафоса Торделла. Будто бы и не в век высоких технологий жил Дарен. Васе это понравилось: будто домой вернулась, в милый сердцу деревенский домик…

Из гостиной раздавались голоса. Стариковский – Дарена, веселый бас Велимира и… третий голос, незнакомый девушкам.

Вася прислушалась.

- Как я рад, мальчики, что вы снова вместе, - радостно говорил Дарен. – Столько лет прошло…

- Мы уже давно не мальчики, Дарен, - лениво ответил Велимир. – Лет двадцать как не мальчики.

- Да, время летит быстро, - задумчиво проговорил старик. – Я уж и не надеялся увидеть вас вместе. С тех пор, как Дражета… ох, бедная девочка.

- Дарен, - хмыкнул Велимир, - не поминал бы ты прошло. Дражета в своей судьбе виновата сама, никто ее не толкал.

Варя недоуменно взглянула на подругу.

- Кто это? – шепотом спросила она.

- Не знаю, - тихо откликнулась Василиса.

Изнывая от любопытства, подруги пошли в гостиную.

- А вот и наши дамы, - Велимир усмехнулся, завидев девчонок. – Знакомься, Лучезар: Василиса и Варвара, два юных дарования. Несмотря на то, что девушки, дали в зубы двум препротивнейшим ведьмам.

- Уж не Светозаре ли? – поинтересовался Лучезар, едва скользнув взглядом по практиканткам.

- И сестричке ее, - Велимир кивнул. – Варвара нам помогает, а Василиса в отпуске.

- Знаешь, - весело протянул Лучезар, - я, пожалуй, вернусь в инквизицию, раз там такие красотки работают…

- И получишь в лоб от Цветаны.

- С Цветаной мы тоже разберемся.

- Вот уж кто с кем разберется, судить не возьмусь. Вы с ней всегда шли ноздря в ноздрю.

Лучезар потянулся за кружкой с чаем.

- В этом ты прав, сестричка у тебя на редкость стервозная. Ну ее, Вел. Лучше скажи, как быть с этим…э-э-э…вредителем.

- С вредителем разберемся я и Варвара, - сказал инквизитор. – А ты, пожалуйста, сделай то, о чем я тебя просил в письме. И заодно покажи Василисе остров, она здесь впервые.

- Надо же, - притворно удивился Лучезар. – Красивое место. Почему раньше сюда не приезжала?

- Да как-то не получалось, - пробормотала девушка, отводя глаза. – Учеба, все дела…

- Лады, красавица. Идем, покажу тебе самые лучшие достопримечательности.

Не дожидаясь ответа, Лучезар стремительно поднялся и схватил девушку за руку. Прикосновение заставило сердечко дрогнуть, привычно оборвавшись в груди, оставив после себя давно уже ставшую обыденной тоску. Но теперь тоска эта была приправлена робкой радостью, которая через злость и смущение пробивалась наружу.

- Собственно, достопримечательностей здесь две, - сказал Лучезар, когда они вышли за пределы двора. – Это свалка и море. Можно, конечно, отметить набережную и городок, но ничем особенным от пригородов Торделла он не отличается. Куда пойдем?

- Море, - мгновенно отозвалась Василиса. – На свалку я не хочу.

- Мудрое решение, - кивнул Лучезар. – Тогда пойдем на дикий пляж. Там, конечно, опасно, зато нечисть не водится, да и закат куда приятнее наблюдать.

Василиса медленно шагала за Лучезаром, спускаясь к побережью. Она старалась (интуитивно, конечно) как можно меньше дергаться, чтобы не выпустить его руку и не остаться совсем одной в сгущающихся сумерках. Она немного замерзла: еще не высохла после купания.

-Чего ты дрожишь? – спросил Лучезар. – Я ж не маньяк. За тобой следит Вел, так что можешь пока спать спокойно. Ни на жизнь, ни на честь твою я покушаться не буду.

- З-замерзла, - пробормотала Василиса. – Еще я колдунов не боялась.

- А следовало бы, - Лучезар прищурился. – Помимо того, что я колдун, я знаю твою тайну, а значит, более опасен, нежели кто-либо.

- Я тоже знаю твою тайну, - не замедлила ответить Василиса. – Так что на костер мы пойдем вместе.

Он накинул ей на плечи теплую куртку.

- Романтично, не правда ли? – прошептал, касаясь губами ее уха.

- Глупо, - пожала плечами Василиса и направилась дальше.

Закат же заканчивался, но небо все равно имело приятный розово-фиолетовый оттенок, а в воде совсем немного, но отражалась полная луна. Множеством гладких камней был усыпан пляж. Сиди – не хочу, любуйся стихией, радуйся жизни. Радоваться жизни не хотелось, но приходилось.

- Интересная ты девушка, Василиса, - задумчиво проговорил Лучезар, помогая ей устраиваться на огромном камне. – Любишь ведь, а не приближаешься. Ты первая на моей памяти, кто способен побороть чувства едва ли не полностью. Самое смешное, что я знаю: ты очень меня любишь, больше жизни, но впечатление такое, будто я тебе противен.

- Это особое умение.

- Я все равно пробью твою броню.

- У меня есть катапульта, - рассмеялась Василиса. – Как бы тебе не пришлось с позором бежать.

- Зачем сопротивляться такому чувству? Какая разница, было оно вызвано естественно, или магически. Приложи я должное количество усилий – и ты бы влюбилась безо всяких ритуалов.

- Но ты провел ритуал, а значит, тебе нужны гарантии. Я не хочу быть частью того, что ты планируешь, Лучезар.

- А если я планирую крепкую и счастливую семью?

- Тогда удачи тебе. Если не погибнешь – порадуюсь за вас обоих.

- За нас, Василиса, за нас.

- Все еще сомневаешься, что я сумею удержать эти чувства?

Он не ответил, но по взгляду было ясно, что в успех своего дела он верит непоколебимо. Девушка пожала плечами. Пускай верит, коли хочет, она так просто сдаваться не собирается.

- Тепло здесь ночью, - задумчиво произнесла Василиса.

- Желаешь искупаться?

- Пожалуй, нет. Обойдусь.

Она потрогала рукой воду.

- Вода, в принципе, теплая.

- Это отлив, - Лучезар чуть улыбнулся. – Как-нибудь сходим во время прилива, здесь здорово.

- Вы часто здесь бывали?

- Мы здесь учились. С Велом.

Заметив непонимающий взгляд девушки, мужчина объяснил:

- Раньше здесь был небольшой городок, в котором существовало представительство ИИ. Мы с Велом не могли поступить в Торделл, а сюда – запросто. Вот и учились здесь, жили у Дарена, он до самого закрытия комнаты студентам сдавал. А когда ИИ закрыли, городок постепенно умер: Иноа разросся, и здешнее море уже не привлекало туристов. Теперь это деревушка, а если пройти вглубь острова, то можно увидеть заброшенный город.

- Вы не думали, что ведьма может прятаться там? – спросила Василиса.

- Без понятия. Я здесь не для этого, - откликнулся Лучезар.

- А для чего?

- Потом узнаешь, - загадочно протянул мужчина. – Идем домой или еще посидим?

- Посидим, - тихо ответила девушка. – Не хочу слушать жалостливые вздохи Варьки.

Неожиданно, по крайней мере для Василисы, мужчина очень осторожно обнял ее и уткнулся носом в волосы.

- Сильно плохо? – тихо спросил он.

- Прилично, - не став врать, ответила девушка.

- Помочь?

- Упаси инквизиция, - Василиса фыркнула, но вырываться не стала.

- И в кого нынешняя молодежь пошла? Кто тебя так со старшими разговаривать научил?

Она подняла голову, почти коснувшись его губами.

- Жизнь.

- Суровая у тебя жизнь, - легким поцелуем ответил ей Лучезар.

Прикосновение отозвалось приятной дрожью.

- И не говори.

Где-то вдалеке крикнула чайка.

- Сейчас Велимир даст нам в лоб, - задумался Лучезар. – Мне за то, что повел девушку на дикий пляж, тебе просто за компанию, Варьке твоей на орехи достанется…

- Какие у вас отношения? Вы друзья?

- Бывшие. Дружили в институте, потом разбежались.

- А почему ты не остался в инквизиции?

Лучезар рассмеялся, едва не упав с камня.

- Ты с ума сошла? Я не такой идиот, как ты. Колдун в инквизиции…это слишком рискованно. Мне достаточно тех знаний, что я приобрел. Я знаю, как думают инквизиторы, как они действуют, и это помогает мне скрываться от них уже двадцать лет.

- С ума сойти, - Василиса покачала головой. – Лучезар, откуда мы? Такие…колдуны?

- Какие «такие»?

- Неправильные, - она вздохнула. – Те, которые никому не желают зла, которые не пользуются своими способностями для убийства, которые не практикуют ритуалы? Почему я вообще живу на свете?

- Если живешь, значит, нужна, - туманно ответил колдун. – Не забивай голову раньше времени. Еще успеется.

Василиса встала. Сидеть на прохладном камне было хоть и приятно, но все же неудобно. Она осторожно, стараясь не поскользнуться, продвигалась вперед, навстречу темной воде.

- А давай делать то, что нельзя? – ехидно спросила девушка у Лучезара.

Он скептически на нее посмотрел.

- Нет, пожалуй, откажусь. Кто знает, что тебе в голову взбредет.

- Правильно. Здоровое сомнение – основа долгой жизни, - хихикнула девушка. – Пошли домой, я не хочу, чтобы нас пошли искать с собаками.

- Из собак там только несчастный Бобик, - ответил Лучезар. – Он не способен найти ничего, кроме еды.

- И все равно пойдем, - попросила Василиса. – Поздно уже.

Мужчина протянул ей руку.

***

Ночи на острове особенно темные. Темноту будто бы можно пощупать рукой, ощутив приятную прохладу и некоторую таинственную опасность, что таит в себе это место. Море, маяк, темный лес…вид из окна комнаты, куда поселили Василису, открывался шикарный. Огромная двуспальная кровать явно принадлежала бывшей хозяйке дома, а никак не студентам. Дарен по какой-то причине, известной лишь ему, Варю поселил в комнатушке, метра на четыре, а Василису почти в княжеские хоромы: и кровать у нее была гигантская, и шкаф огромный старинный (в котором Варька нагло квартировалась, развешивая многочисленные костюмы). Имела Василиса подозрение, что без Лучезара тут не обошлось. Но возражать не стала.

Она с удовольствием приняла душ, который располагался в соседней комнате, выпила на ночь ароматного успокаивающего чаю, который экономка Дарена, госпожа Злата заботливо приготовила, переоделась в ночную рубашку и, распахнув окно, уставилась на звездное небо. В Торделле такого вида не открывалось, конечно. Город, что с него взять.

Массивная дверь тихонечко приоткрылась.

- Спишь?

- Опять ты? – устало спросила девушка, узнав голос Лучезара. – Еще не успокоился?

- Не заводись так сразу. Решил пожелать тебе спокойной ночи.

- Себе пожелай, - буркнула Василиса.

Лучезар прошел через комнату и сел на кровать. Василиса подивилась тому, какими беззвучными могут быть его движения.

- Себе я уже пожелал, - радостно сообщил мужчина. – Теперь решил тебе. Прекращай дуться и иди сюда. Зачем ты окно открыла? Холодно!

- Посмотрите-ка! Ему не нравится мое окно! Иди к себе и там командуй окнами. А мое не трожь!

- Понял, - усмехнувшись, сказал Лучезар. – Дама не в настроении. Тогда не буду тебе показывать обитаемую звездочку.

- Что?! – встрепенулась девушка.

Мужчина придвинул ее поближе, заключая в теплое кольцо рук: и вправду зябко было.

- Посмотри немного правее созвездия шестерен. Видишь маленькую голубую звезду?

- Да, - тихо прошептала Василиса.

- На ней есть жизнь.

Девушка недоуменно на него посмотрела, и на миг дыхание перехватило от его глаз.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю и все, - Лучезар чмокнул ее в макушку. – Не задавай много вопросов. Кстати, предлагаю бартер. У меня есть информация, у тебя то, чего мне очень хочется.

Ветер ворвался в комнату, с грохотом захлопнув окно. Что ж…так даже лучше, вставать не надо. Слишком уютно было здесь, в этом небольшом домике на берегу моря, рядом с…убийцей? Колдуном, инквизитором. Кем еще был Лучезар? Ей предстояло это выяснить буквально через несколько минут.

- Что за информация?

- О том, что здесь делают Велимир и Варвара.

Увидев, как в ее глазках загорелся огонек любопытства, Лучезар усмехнулся. Усмешка эта вышла очень уж самодовольной и, очевидно, испугавшись, что Василиса снова отстранится, он напустил на себя серьезный вид.

- А что за бартер? – в голосе ее слышалась подозрительность.

- Поцелуя на ночь хочется, - с притворной грустью вздохнул Лучезар.

Поцелуя…поцелуй – это не страшно, ведь правда? А информация – вещь весьма полезная. И вовсе она не хотела его целовать, просто ей было до жути интересно, что же привело Велимра в этот городок.

- Хорошо, - медленно проговорила Василиса. – Только поцелуй?

- Хороший поцелуй, - уточнил Лучезар.

- Шкалу, пожалуйста, предоставьте, - Василиса хмыкнула. – А то оценивать сложно будет.

- Ты поймешь.

Поцелуй, бывает, лишает дыхания. Черпает все силы, оставляя только приятное ощущение внизу живота, когда дрожь прокатывается по всему телу и губы дрожат от пережитых эмоций. Бывает, поцелуй дарит тепло, которого так не хватает, разливаясь сладким вином по телу. А бывает, поцелуй заставляет сердце замереть и тут же расслабиться, отдохнуть от постоянного напряжения, биться спокойно и размеренно в объятиях того, кто силой заставил его замереть.

- Лучезар!

Велимир прервал мгновение весьма и весьма бесцеремонно.

Василиса густо покраснела. В глазах инквизитора с Лучезаром она познакомилась только сегодня и даже если они вдруг понравились друг другу, целоваться с ним так скоро…не самое лучшее решение. Ой, что он о ней подумает…

- Надо обсудить кое-что, - Велимир хмуро взглянул на друга исподлобья.

Лучезар молча, не выказывая ни малейшего смущения, гнева или страха, вышел в кордиор. Василиса старалась не смотреть на Велимира и просто сидела на кровати. Одна ее частичка все еще переживала поцелуй, а другая…другой было смертельно любопытно, что скажет Вел. Просто пожурит старого друга за чрезмерное внимание к юной девушке или что полезного скажет?..

Голоса были приглушенными, но в целом можно было уловить смысл сказанного. Василиса, пользуясь методом, пришедшим из детства, приложила стакан к двери и начала слушать.

- Чего ты завелся? – спросил Лучезар.

- Еще спрашиваешь! Твоя задача не крутить с Василисой роман. Ты должен вытащить ее из этой ямы, поставить на ноги, вылечить… А ты добавляешь себе проблем, Лучезар. И ей тоже.

- А тебе?

- Что?

- Тебя какие проблемы ждут, если я сойдусь с Василисой? Ущемленная гордость? Недостаток развлечений с молоденькими девочками?

В голосе колдуна слышался сдерживаемый гнев.

- Ох, Лучезар, прекрати, - Велимир поморщился. – Это отношения не приведут ни к чему хорошему. Она сейчас в сложной ситуации, она едва не погибла, потеряла подзащитную, встретилась, наверное, с самым опасным существом в мире. У нее шок, стресс. А ты пользуешься этим. Как психолог ты должен помочь ей, а не толкать в отношения, которые еще неизвестно, к каким последствиям приведут…

Василиса отошла от двери, чтобы ее не заметили. Психолог? Лучезар – психолог? В ИИ существовала кафедра психологии, на нее попасть было очень сложно. Нельзя обладать лишь силой, умом и ловкостью – неизменными качествами инквизитора. Чтобы быть психологом, нужно иметь способности, сродни магии. Лучезар представал все более и более опасным. Впрочем, ее он вряд ли брал в расчет, считал, что ритуал полностью завладел сердцем девушки.

«Так-то оно, так, - думала Василиса, подходя к окну, - но за Невею ты мне ответишь».

Он, конечно, того не знал, но у Лучезара появлялась серьезное, почти непреодолимое препятствие. Рассерженная девушка. Впрочем, оно же появилось и у Велимира: Василиса не приветствовала методы, которыми он решил ей помочь. Она не нуждалась в помощи, ведьмы бы его побрали!

Василиса с удивлением отметила, что ощущает некоторый подъем сил, который, как она считала, был связан с новой охотой. Не на ведьму, что убивала на острове, на Лучезара. Все постепенно вставало на места. Она – охотник, он – жертва. И пусть жертва куда сильнее инквизитора, Василиса никогда не была сильна настолько, чтобы не думать о возможном проигрыше, но всегда была сильна настолько, чтобы стремиться к победе.

Лучезар, посмеиваясь, вошел в комнату.

- Твой начальник беспокоиться о тебе сильнее, чем то требуется, - сказал он, усаживаясь на кровать.

- У него специальные указания от госпожи Цветаны, - откликнулась Василиса.

И, помолчав, продолжила:

- Я все думаю, Лучезар… Скажи, как мне к тебе относиться? Рассказать ли всем, кто…что ты? Или поддаться твоему ритуалу? Ты сказал, что хочешь семьи…этого я хотела всю жизнь. Что посоветуешь?

В глазах колдуна зажегся торжествующий огонек.

- Ты не можешь рассказать всем, кто я. Потому что в таком случае на костер мы пойдем вместе. Романтично, но трагично.

Он подошел к ней, смотря почти ласково, с безграничной теплотой.

- У тебя лишь один вариант. Идем со мной. Я могу дать тебе жизнь принцессы. Лучше. Жизнь любимой принцессы. И нашим детям. Большой дом, красивый сад, лучшие вещи.

- Есть еще третий вариант, - вдоволь насмотревшись в его глаза, медленно проговорила Василиса.

Мужчина вопросительно на нее уставился.

- Убить тебя.

- Сможешь?

Смешок…кому он принадлежал? Каждый был способен насмехаться над происходящим.

- Разумеется.

- Ты не такая, какой я тебя представлял. Мне казалось, ты принцесска, нежное создание.

- Не слушай досужие разговоры, Лучезар, - он, несомненно, заметил ледяные нотки в тоне девушки. – Я – двуличная сволочь. Я пойду на все, чтобы сохранить свою тайну. И я не люблю игр. Тебе лучше уйти, Лучезар. У меня еще много сюрпризов. Запомни раз и навсегда: что бы я ни чувствовала, как бы плохо мне ни было, что бы ты ни сделал, я в любом случае поднимусь. Хотя бы для того, чтобы ответить тебе. Ты зря перешел мне дорогу. Я могу быть либо другом, либо врагом. Я – враг и друг Инквизиции, я – враг и сестра ведьмам, я – враг своей семьи, я – твой враг. Запомни это, и, может, проживешь немного дольше. Пока я не выдам тебя Велимиру. Только потому, что могу полететь вслед за тобой. Но когда-нибудь…когда-нибудь рядом не окажется никого, кто знает меня. Думаю, ты представляешь себе последствия этого события. Ты совершил ошибку.

- И какую же? – голос у Лучезара все еще был полон насмешки, но выражение лица веселья не выражало.

- Ты ведь тоже меня любишь.

***

Утром Василиса проснулась позже всех. Настроение ее было куда лучше, чем в прошедшие дни, но демонстрировать всем такой подъем сил, она не спешила. Надежда на то, что Лучезар, вняв ее предупреждению, уберется, была мала. Она должна помнить: любая опасность, исходящая от нее к колдуну, компенсируется не менее страшной, но уже направленной на нее саму. А костер в планы Василисы пока не входил.

Демонстрировать подавленное настроение, впрочем, оказалось проще простого: никого в доме уже не было. Растерянно побродив по первому этажу и проверив спальни всех обитателей домика Дарена, Вася нашла лишь Бобика – дворнягу, составлявшую компанию смотрителю. Бобик, обрадовавшись ласке, когда Василиса начала его гладить, едва не начал мурлыкать, как кошка.

- Где все? – удивилась Василиса. – Почему тебя бросили?

Пес начал скулить и смотреть на дверь.

- С тобой не гуляли! – догадалась девушка. – Ну, идем. Не убежишь без поводка?

Будто поняв девушку, Бобик рванул к двери и заскребся в нее.

Утренняя прохлада приятно освежала, роса на траве высохнуть еще не успела, а шум моря, доносившийся издалека, придавал окружающей обстановке приятную расслабляющую атмосферу. Наслаждаясь ранним утром, Василиса брела по тропинке, вслед за Бобиком, который вдруг сделался беспокойным: он отказался отходить от девушки дальше, чем на пару шагов, а по мере приближения к пляжу, тихо скулил и дрожал. Васе показалось это странным. Она думала, что псу будет приятно побегать вволю по пляжу, тем более. Что Дарен что-то говорил об этом, когда знакомил Бобика с гостями.

- Что такое? – удивленно спросила Василиса, когда пес окончательно отказался отходить от нее куда-либо.

И тут же услышала голоса, доносящиеся с пляжа: возбужденные, нервные.

Они все столпились вокруг чего-то, лежащего на пляже. Варвара, Велимир, Лучезар, Дарен и двое мужчин, очевидно, из поселения.

Вокруг чего-то…

Кого-то, поняла Вася.

Оглянувшаяся Варя была донельзя бледной, а, завидев Васю, она еще и вздрогнула.

- Василиса, домой! – рявкнул Велимир.

Ничего не понимая, Василиса сделала несколько шагов назад. В голосе инквизитора не было злости, а вот…страх?

После того, как девушка бросила взгляд на Лучезара, она поняла, что нужно пойти и посмотреть, что случилось. Колдун выглядел очень спокойным, даже слишком. И, хотя это никак не сказывалось на его виде, он был явно доволен.

- Василиса! – крик Велимира пронесся над пляжем. – Я сказал тебе идти домой!

Она бесцеремонно отпихнула Варю и взглянула на тело, лежавшее у самой воды.

Внутри у нее все перевернулась, но внешне она никак не показала шок, который испытала, увидев тело. Лишь выпрямилась, сдерживая тошноту, непонятно зачем рассматривая страшное, изуродованное, распухшее от пребывания в воде, тело Невеи.

- Вась, - пробормотала Варя.

- Мы его найдем, - Велимир положил руку ей на плечо. – У нас есть тело, на теле есть следы, а значит, мы установим, кто ее убил.

Она и без Вела знала, кто ее убил. Он рядом стоял, и Вася буквально физически чувствовала усмешку, исказившую его красивое лицо. Усмешку, обнажившую его душу.

- Найдем, конечно, - отозвалась она. – Не волнуйтесь, я в порядке. Незачем было так реагировать. Большая девочка уже.

Вел кивнул, удовлетворенный ее реакцией. Василиса знала: одно неверное слово, движение, реакция – и не работать ей в инквизиции, там к срывам относятся строго. Ее потому не уволили, что она сама едва не погибла, списали стресс на это, а не на гибель Невеи.

Знала она и то, что Невею нашли сегодня не случайно. Захоти Лучезар, тело и дальше бы оставалось в морской глубине.

Теплые губы прикоснулись к ее шее. На глазах у всех Лучезар ее поцеловал и крепко обнял, будто предъявляя свои права на нее.

А меж тем шепнул ей на ухо:

- Вот и придумай теперь, как не дать Велу докопаться до истины. А то нам с тобой гуманная казнь не положена…

- Лучезар, - Велимир выглядел недовольным. – Зайди ко мне после того, как отнесем тело на склад.

- Что за склад? – спросила Варя.

- Единственное место, где можно провести вскрытие, - ответил Дарен. – Там просторно и чисто, к тому же, он находится вдали от поселений.

- Когда вскрытие? – это уже спросил Лучезар.

- Завтра вечером, - сказал Велимир. – Нужно утрясти бумажные дела, история Невеи еще не в архиве. А такие действия должны согласовываться с родителями жертвы и с уполномоченными Князя.

- Завтра вечером, - вновь шепнул Лучезар Василисе, - мы с тобой отправимся на костер.

Она промолчала, и он отпустил ее. Бобик тихо скулил возле ее ног.

***

На пляже в этот день было прохладно. Волны накатывали на берег, разбивались о камни, а ветер едва ли не сбивал с ног. Под стать ее настроению, не иначе природа специально послала такую погоду, чтоб думалось легче. Подсознательно Василиса всегда была готова к тому моменту, когда правда о ней всплывет, но ни в одной из самых смелых фантазиях она не думала, что это случится так. Рядом с величайшим инквизитором и не менее сильным колдуном… Действительно ли Лучезар выдаст ее? И действительно ли Велимир обладает достаточными возможностями, чтобы узнать, кто убил Невею? В последнем можно было не сомневаться, что же до Лучезара… очевидно, он играет в свою игру, правила которой Василисе не известны. Собой он не рискнет, но при случае потащит ее за собой. Это значило лишь одно: Велимир не должен был узнать, кто убил Невею.

Это решение…скорее даже внезапная мысль, поразившая девушку до глубины души, не давала ей покоя. Билась в голове. Задача требовала решения.

Василиса углубилась в лес, чтобы спокойно обо всем подумать. В любой ситуации – она непреклонно верила в это – было минимум два пути: вход и выход. Войти она уже вошла…осталось лишь выпутаться из этой весьма скверной истории. Что-то ей подсказывало, что Лучезар изрядно наломал дров, так что шансы у нее были.

Она нашла чудное место, где небольшой ручеек плутал среди камней и кустарника, улеглась так, чтобы не было видно с дороги, и понадеялась, что дождь не пойдет и окончательно не испортит этот донельзя паршивый день.

***

Велимир смотрел на Варвару, которая деловито сновала туда-сюда, накрывая на стол. В кухне еще готовилось жаркое, вино охлаждалось, Дарен же, впервые за много лет, наслаждался оживленностью, царящей в доме. Старику нравилось что Вел, как это обычно бывало, сидит у окна с книгой и бросает короткие взгляды в сторону стола. Лучезар что-то бренчит на старенькой гитаре, посмеивается собственным мыслям и подмигивает Варе. Да и молодая девочка, за час сумевшая приготовить обалденно пахнущий ужин не могла не радовать смотрителя, который так истосковался по студентам и по прежней веселой жизни.

- Где там наша киска? – хмыкнул Лучезар. – Что-то давно гуляет. Распустил ты их, Вел.

Его почему-то коробили отношения Лучезара и Василисы. Почему, он и сам не знал. Может, свою роль сыграло то, что эти двое так быстро сошлись, а может…

Лучезар не раз намекал ему в недавнем разговоре, что знает Василису куда дольше, чем он, Велимир, думает.

- Василиса самостоятельная девочка, - откликнулся он. – С ней все в порядке.

- Не стоит ей к ужину опаздывать. А то мне ухаживать не за кем будет.

Велимира едва не передернуло. Он удивился такой реакции. Все-таки Лучезар был его другом, хоть произошедшее с Дражетой и отдалило их. Лучезара он помнил еще со студенчества и знал как отличного друга. Быть может, он был немного циничен и жесток, но во всем Торделле и даже за пределами его нельзя было найти человека, готового помочь больше, чем Лучезар. Велимиру бы радоваться, что такая девушка, как Василиса нашла себе такого поклонника, как Лучезар, за ним как за каменной стеной, и работать в инквизиции не нужно, жизнь сохранней будет.

Только вот радоваться почему-то не получалось.

Словно ответом на его мысли, заскрипела входная дверь, ворвался в тепло и уют прохладный ветер. Послышались шаги Бобика и…раздался оглушительный визг.

Лучезар с Велимиром синхронно расхохотались, едва не упав со своих мест.

***

Василиса повесила плащ на крючок и обернулась.

- А-а-а! – заорала девушка.

Прямо на нее бежал огромного размера паук. Он был ростом с полметра, огромные мохнатые лапы быстро-быстро двигались, помогая существу бежать.

Девушка вскинула руку, целясь в глаза.

И замерла, встретившись взглядом с ошалевшим…Бобиком.

- Вашу мать! – выругалась девушка. – Во что вы его нарядили?!

Это был всего лишь костюм, умело сшитый и сконструированный.

Бобик смотрел на нее со смесью удивления и обиды, а в гостиной помирали со смеху Велимир и Лучезар.

- То есть, вы считаете, что это смешно? – прищурилась Василиса.

Постанывая, Велимир кивнул.

- А если бы я его пендалем отправила обратно к вам? Животину не жалко?!

- Жалко, - простонал Лучезар, - но смешно.

Даже Варя сдержанно улыбалась. Хотя и старалась этого не показывать.

- Идиоты, - совершенно не беспокоясь, как отреагирует на такое обращение Велимир, изрекла Василиса. – Самые настоящие.

И невольно залюбовалась Лучезаром, который, несмотря на все свои поступки, все же был красив. А когда он улыбался, по-доброму, не оставляя места ехидной усмешке, Василиса на миг забывала о том, кто он и что сделал. К сожалению, лишь на миг.

- У меня такое чувство, будто вы и не уезжали, - мечтательно протянул Дарен. – Все такие же шутки, все такой же смех.

- То есть, я не первая, кому посчастливилось лицезреть этот ужас? – хмыкнула Вася.

В ответ она получила лишь усталый взгляд Бобика.

Она наспех приняла душ, переоделась в легкое платье, убрала волосы, чтобы не мешались во время ужина и, подумав, немного подкрасила глаза. Отражение в зеркале ей подмигнуло и кокетливо распустило волосы. Василиса в ужасе оглянулась на дверь: не наблюдает ли кто за всплеском магии.

- Исчезни, - она начертила в воздухе знак, но зеркальное «альтер эго» не исчезло. Напротив, зеркальная Василиса будто бы набралась сил.

- Ты не хочешь от меня избавиться, моя реальная сестренка.

- Хочу. Уходи, - твердо произнесла Василиса.

- Ты отчаянно нуждаешься в совете…от самой себя. Поверь, я, то есть, ты, сумею справиться с этой задачей.

- Не сейчас! В доме три инквизитора и колдун! Ты можешь меня выдать.

- Никто, кроме тебя не сможет выдать тебя.

Василиса опустила голову.

- Может. Лучезар.

- Его тоже можно заставить молчать, – пожала плечами зеркальная Василиса.

- Я пока способов не вижу. Подскажешь?

Отражение промолчало, давая понять, что подобные дела ей не интересны.

А вот то, чем был вызван всплеск магии, заслуживало более пристального изучения. Обычно такие «разговоры» происходили лишь по желанию Василисы, и никогда еще ее магическое подсознание не являлось само.

- Тебе надо держать ухо востро! – предупредила зеркальная Вася. – Твои чувства к Лучезару вызваны магией, но они настоящие. Будь осторожна как во взращивании в себе любви к нему, так и ненависти.

- О чем ты? – нахмурилась Василиса, не поняв, к чему клонит двойник.

- Позже объясню. Времени мало. Я чувствую: что-то происходит. Что-то нехорошее. Помни не только то, что ты у самого порога загробного мира, но и у порога потерять свою силу.

- О чем ты? – Василиса почувствовала, как сердце забилось учащенно.

Зеркальная Василиса рассмеялась звонким смехом.

Укол сомнения заставил девушку вздрогнуть.

- Ты еще инициацию не прошла, моя дорогая. Так что лишишься невинности – прощай, сила.

Зеркало помутнело и вскоре отражение Васи повиновалось только ей.

Потерять силу.

Всего одна ночь…нет, несколько минут, и она – обычный человек.

Человек среди людей, инквизитор среди инквизиторов.

Не таится на лекарских осмотрах, не контролирует каждый шаг, каждый вздох, не держит внутри ту силу, что так рвется наружу, не проводит бессонные ночи в попытках понять, что же она за существо и зачем живет на свете. Никаких ужасов, кроме тех, с которыми инквизиторы сталкиваются ежедневно.

И…

Она задохнулась от внезапно нахлынувшей надежды.

Семья. Ее семья наверняка примет ее обратно и все будет так, как раньше.

Зеркало снова помутнело.

- Мама, - прошептала Василиса, увидев красивую, но изрядно постаревшую женщину.

Второй укол, уже знакомый, зародил в душе неясное чувство тревоги.

Она подняла руку, чтобы прикоснуться к маминому отражению, к такой сладкой и теплой иллюзии.

- Одна ночь, - улыбаясь, сказала мама.

Василису отрезвило прикосновение пальцев к холодному зеркалу. Осколки больно впились в руку, когда она разбила зеркало. Вася отвернулась, не смотря на исказившуюся картину ее дома, на которой вся ее семья предстала в образе жутких монстров, выбравшихся из самого ада.

- Ужинать! – Веселый голосок Вари разнесся по дому.

***

Когда они раскладывали жаркое по тарелкам, Варя вдруг спросила:

- Вась…ты откуда Лучезара знаешь и почему мне ничего не говорила?

- Что? – удивленно спросила Вася, подняв на подругу глаза.

- Вы ведь встречаетесь, да? Не ожидала от тебя, подруга! Мне могла бы и рассказать!

- Варь, - Вася растерялась, - честно, мы увиделись вчера! Просто я ему понравилось, и он пытается заявить свои права на меня, между нами ничего нет, кроме вечерней прогулки и объятия на пляже! Да и то, он сделал это лишь потому, что я была на пределе.

По взгляду подруги она не поняла, поверила та ей, или нет, но все же испытала некоторое облегчение, когда Варя кивнула:

- Так я и думала. Резвый он, этот Лучезар. Тебе он нравится?

- Нет, - отрезала Вася, чувствуя неловкость за то, что она лжет подруге.

Впрочем, она ведь не совсем лгала: Лучезар ей действительно не нравился. Она его любила. Настолько сильно, что при любой опасности отдала бы за него жизнь и лишь потом бы подумала, что нужно сопротивляться. Ей казалось, что она катится в какую-то темную пропасть. Где ее поджидают все самые худшие кошмары, что приходили во сны.

Они обменялись дежурными пожеланиями приятной трапезы, мужчины разлили вино, девушки принесли ужин и овощи. Некоторое время все сидели, молча поглощая вкуснейший салат, а позже, когда первый голод был утолен, Велимир что-то начал объяснять Варе, сидевшей рядом, Дарен потихоньку кормил Бобика остатками мяса. Лучезар невозмутимо ел и Василиса немного успокоилась. Она не была уверена, было ли произошедшее в комнате делом рук Лучезара, или же ей все труднее становится контролировать свою магию.

Мелодичный звон, который обычно бывает, когда ножом стучат по хрустальному бокалу, оторвал Васю от поедания ужина. Все с удивлением смотрели на Лучезара. Он встал и откашлялся. Предчувствие, что сейчас что-то будет, разрослось с новой силой.

- Дамы и господа! – улыбнулся колдун. – В этот чудесный вечер, когда мы все собрались здесь, в доме Дарена, я хочу кое-что сказать.

Все присутствующие с неослабевающим вниманием следили за Лучезаром.

- В моей жизни было всякое. Я потерял родителей, с трудом окончил институт, потерял девушку, едва не лишился друга. Уехал, куда глаза глядят, работал, кем придется, жил, где повезет. Мне было плевать на все, окружавшее меня. Я начал пить. Сначала немного, потом все сильнее и сильнее. Совсем скоро, через полгода после того, как я впервые напился, я уже не мог жить без бутылки. Я жил в какой-то захолустной гостинице, на окраине Торделла.

В один день я пошел выпить в небольшой бар. Я был абсолютно трезв, если кто захочет упрекнуть меня в помутнении рассудка. Я увидел за барной стойкой прекрасную девушку с чудесными голубыми глазками. Она приветливо мне улыбнулась. Я сразу по уши в нее влюбился. К счастью, мои чувства, весьма неожиданно, конечно, но безответными не остались. Мы немного общались: впервые за годы своего существования меня пронзал стыд за то, как я выгляжу и как живу. Я просто не решался к ней подойти, она была для меня принцессой. Позже нас сплотила смерть общей подруги…

Василиса задохнулась от гнева. Невею вспомнил, ублюдок!

- Мы расстались ненадолго: я должен был привести себя в порядок, я не мог быть рядом, не имея ничего, кроме пары монет. Я хотел вернуться к Василисе тем человеком, которым я некогда был. И вот…Вел позвонил…это невероятное совпадение. Я здесь, снова с вами, в ужасе от произошедшего с моей девочкой. Больше я не допущу, чтобы ей угрожала, какая бы то ни была, опасность. Вчера, когда нашли это тело… Мы с Василисой решили пожениться.

Воцарилась тишина. Василиса сидела, боясь пошевелиться: нельзя было реагировать опрометчиво. У действий Лучезара всегда есть причина, он не делает ничего бессмысленного. Неизвестно, чего ждет он от Василисы, но истерика и скандал – самый желанный исход.

Она оглядела присутствующих. Варя смотрела со смесью недоверия и обиды, Велимир выглядел ошарашенным, Дарен улыбался, хотя во взгляде его плясали искорки беспокойства.

- Ну, - улыбнулся Лучезар, - скажите хоть что-нибудь.

- Поздравлю, Лучезар, - медленно кивнул Дарен. – Я рад, что ты нашел свое счастье. Василиса, судя по всему, девушка хорошая. Берегите друг друга.

Лучезар кивнул, продолжая разыгрывать счастливого жениха.

- Не возражаешь, если мы займем одну комнату? Сам понимаешь, свадьбу раньше осени не получится устроить…

- Конечно, - закивал Дарен. – Думаю, комната Василисы вам подойдет. Можешь перевезти свои вещи туда.

- Благодарю, - колдун наклонил голову. – Милая?

Василиса уставилась на протянутую ей руку.

- Я не думала, что ты…так скажешь всем.

- Знаю, - Василиса поразилась его актерской игре. – Я подумал, что чем раньше все узнают, тем быстрее закончатся косые взгляды и перешептывания.

- Да, конечно, - девушка опустила глаза, чтобы никто не понял, какие на самом деле она испытывает эмоции.

- Десерт! – громко объявил Дарен.

***

Она со странной смесью злости и страха смотрела на то, как Лучезар собирается укладываться спать: расправляет постель, переодевается в домашние брюки, пренебрегая рубашкой, умывается и делает несколько упражнений для шеи.

Василиса и не подумала начать готовиться ко сну.

- Любовь моя, ложись спать. Или, если хочешь, можем, заняться чем-нибудь другим… Например, я могу показать тебе, что творит с людьми этот ритуал.

- Размечтался, - фыркнула Василиса. – Зачем ты устроил этот маскарад с женитьбой? Мы оба знаем, что я за тебя добровольно замуж не пойду.

- Мы оба знаем, две вещи: я могу тебя заставить сделать все, чего мне хочется и твоя жизнь в моих руках.

- Твоя в моих.

- Нет, милая, - Лучезар расплылся в улыбке. – С этого дня мы – жених и невеста, а значит…ты в моей власти. Я могу потребовать тест, Василиса. И тебя отправят на костер. А что бы ты ни сказала, это будет расценено лишь как клевета на мужа. Тем более что я официально вернулся в инквизицию. Ну что, будем дальше спорить? Ляжешь спать или разденешься?

Василиса закрыла глаза и досчитала до десяти, чтобы паника не захлестнула ее полностью. Потом медленно развернулась и вышла из комнаты. Как и ожидалось, Лучезар бросился за ней.

Мощная волна огня отбросила его назад в комнату. Не заботясь о том, увидят ее, или нет, девушка выскочила под дождь и побежала к пляжу, надеясь скрыться среди скал и камней, чтобы спокойно все обдумать.

Где-то вдалеке гремел гром, ледяные струи дождя хлестали по щекам, она поскальзывалась на песке, лишь краем сознания думала, как бы не свалиться со скалы. Она поняла, что нужно сворачивать почти сразу же: отвесная скала виднелась со всех сторон вполне отчетливо и на ней девушка не останется незамеченной. Василиса резко, будто налетев на невидимое препятствие, остановилась.

На краю скалы стояла девушка. Длинное белое платье развевалось на ветру, мокрые черные волосы были длинными и роскошными, фигурка – точеной. Она была босой и как-то странно раскачивалась.

- Госпожа, - неуверенно обратилась к женщине Василиса. – С вами все в порядке?

Девушка не двигалась и никак не реагировала на слова Василисы.

- Госпожа?

Вася почти вплотную подошла к незнакомке и тронула ее за плечо…

Жуткий оскал лица…нет, гниющей, злобной морды явила незнакомка, со спины казавшаяся ангельским созданием. Из ее груди вырвался утробный рык, а потом, не успела Вася и от шока оправиться, девушка бросилась с обрыва.

Василиса подбежала почти к самому краю, силясь разглядеть то, что должно было остаться от человека после падения с такой высоты, но видела лишь море, бьющееся о камни, да отблески луны, сияющей в небе.

Сильный, лишающий дыхания удар сшиб девушку наземь, она задохнулась и едва успела закрыть голову, чтобы не удариться. От страха, накатывавшего волнами, Василиса забыла и о своей силе, и о навыках, приобретенных за время учебы. Она боролась, как обычная девушка: царапалась, пиналась и кусалась.

- А ну! – раздался над ее ухом вопль. – Успокойся! Я сказал, немедленно!

Девушка замерла, узнав Лучезара.

Он развернул ее к себе лицом и крепко обнял.

- Дурная девка, - срывающимся шепотом сообщил колдун. – Чего ты так истеришь?

- Пусти меня! - не понимая, за что ее поймали, рявкнула Вася.

- Ага, конечно! Пусти тебя, ты опять к морю направишься. Нет уж, сиди здесь, - Лучезар оттащил девушку вниз, на самый пляж.

Василиса все всматривалась в воду, пытаясь понять, куда делось тело той женщины.

- Глупая, маленькая, наивная дурная девка! – разорялся Лучезар. – Перспектива спать со мной хуже смерти?! Что, так страшно выйти замуж за такого, как я?!

- Что? – Василиса моргнула, абсолютно не понимая, что происходит.

- Я люблю тебя, - уже мягче сказал Лучезар. – Я веду себя не так, как нужно, но я тебя люблю и не позволю сделать такую глупость.

- Какую глупость? Сбежать от тебя и сходить к морю?

Он укутал ее в плед, который, очевидно, захватил из дома.

- Не прикидывайся. У края скалы не стоят, чтобы проветриться.

- Ты видел ее?! – встрепенулась Василиса.

- Кого?

- Девушку! Она стояла на краю, а потом упала вниз.

Он немного обеспокоенно улыбнулся.

- Нет, я видел лишь тебя. Сначала – как ты бежала, а потом как остановилась и начала медленно приближаться к краю. Я думал, что не успею…

Лучезар, к неожиданности Василисы, крепко ее обнял и уткнулся носом в волосы. Она слышала, как быстро бьется его сердце, как тяжелое дыхание вырывается из груди.

- Кто ты такой? – тихо спросила девушка. – Почему ты делаешь и говоришь такие страшные вещи и одновременно бываешь таким…нормальным?

- Если бы я знал. Поверь, я бы многое отдал, чтобы… чтобы понять, кто я на самом деле. Чтобы избавиться от всего этого, чтобы жить, как все: в семье, с любимой женщиной. Я не знаю, почему мучаю тебя.

Он говорил искренне, Василиса видела это. Точнее…чувствовала. В его словах было что-то, что не позволяло ей отстраниться и сбежать. Может, это в ней говорил ритуал, проведенный Лучезаром, а может, действительно в Лучезаре есть что-то, что притягивает.

- Василиса, - спустя минуту тихо сказал Лучезар.

Ей почудилась некая неуверенность в его голосе.

- Да?

- Шанс.

- Что? – девушка нахмурилась.

- Дай мне шанс, пожалуйста. Мы ведь сможем попробовать, правда?

- Попробовать что?

Порыв ветра заглушил его ответ, но по глазам колдуна Василиса все поняла. Смертельно захотелось его поцеловать – в этом отчаянном желании она узнала колдовство. Василиса верила, что наколдованные чувства от настоящих отличаются. Умом понимала, что все это ерунда, но ей нестерпимо хотелось думать, будто есть что-то, за пределами власти магии. Магии, которую она ненавидела и любила одновременно. Магии, которая была ее другом и врагом, жизнью и – Василиса не раз об этом думала – мучительной смертью на костре.

Когда он почти поцеловал ее, когда все посторонние звуки стихли, Василиса усмехнулась:

- А Невее ты шанса не дал, верно?

В глаза Лучезара, где до этого мгновения было лишь волнение, вспыхнуло пламя. Впрочем, колдовским взглядом Василису было не испугать, она и сама могла показывать фокусы не хуже.

Они отпрянули друг от друга, услышав громкие голоса и грохот.

- Что там такое? – несколько раздраженно спросил Лучезар.

Его маска спала, показав, какой он на самом деле: расчетливый, холодный, жестокий. Василиса порадовалась, что сумела избежать его поцелуя.

Они заметили людей и дым еще из леса, когда шли обратно. Последний поворот Василиса преодолела почти бегом.

- Что случилось?! – она схватила за руку пробегавшую мимо Варю.

- Пожар, - откликнулась та. – Кто-то поджег склад!

- Склад?! – девушка задохнулась. – Тот, куда отнесли тело Невеи?

По тому, как Варя побледнела, Василиса поняла, что об этом они совсем не думали. Она перевела взгляд на склад, который, теперь это было видно – обвалилась крыша, обнажив пылающее помещение – восстановлению не подлежал. Девушка замерла, пытаясь понять, что все это значит.

- Неплохой ход, - шепнул ей Лучезар и легко поцеловал в шею. – Ты умничка, Василиса. В следующий раз выкрутиться будет сложнее. Лучше уступи.

- Выкрутиться? – девушка ласково улыбнулась. – Сначала подготовь ловушку, Лучезар и не угоди в мою.

***

Губы Лучезара скользили по шее девушки, спускаясь на грудь. Сильные руки крепко держали ее за запястье, чтобы слабые попытки вырваться не увенчались успехом. Впрочем, попытки эти были лишь видимостью, данью игре, которую они вели. На деле она уже давно выгнулась, позволяя умелым пальцам медленно соблазнять ее, не давая ни малейшего шанса передумать, заставляя задыхаться от наплыва чувств.

- Твою мать, - Василиса резко открыла глаза. – И приснится же…

Она зевнула и села на постели. Лучезар рядом завозился и что-то пробормотал. Девушка с отвращением посмотрела на будущего мужа. Им все-таки пришлось спать в одной постели.

Как же ей выкрутиться из этой истории со свадьбой?

Хорошо хоть проблема тела Невеи больше не стоит. Васе, конечно, было жаль Дарена, но и только. Перед Невеей у нее был долг, не перед ее телом.

- Чего ты не спишь? – Лучезара разбудила проснувшаяся Вася.

- Сон приснился, - буркнула девушка. – Страшный.

- Бывает, - пожал плечами колдун. – Тебе за ушком почесать?

- Нет, спасибо, я не блохастая.

- Милая, я хочу спать, у меня нет настроения с тобой спорить. Я чертовски устал, разгребая пепелище. Твой Велимир – зверь, бабу ему надо. Всех загонял. Ложись спать, завтра подеремся.

Василиса вздохнула. Она тоже сильно устала и препиралась скорее из вредности, чем из желания противостоять Лучезару. Она посмотрела в зеркало на свои растрепанные волосы, опухшие глаза и бледную кожу. Не княжеская внешность, ничего не поделать. Сказалось напряжение последних дней.

- Пойду я в душ, - девушка поморщилась от головокружения, вызванного недосыпом последней недели.

- К тебе присоединиться? – сонно усмехнулся Лучезар.

- Ты моешься?

Подушка, брошенная колдуном, ударилась уже в закрытую дверь.

Понимая, что, в случае чего, запертая дверь его не остановит, Василиса все же закрыла щеколду. Спокойнее будет.

Воде еще надо было стечь, в холодной воде купаться не хотелось. Пока прохладное дуновение воды сменялось жаром, девушка убрала волосы и осмотрела шею. С явным неудовольствием она рассмотрела следы от поцелуев Лучезара, которые он постоянно оставлял на ней, машинально потерла запястья, на которых вскочили синяки от его пальцев, раздраженные губы от укусов. Ей стоило немалых усилий скрыть это от Вела и Вари. Самое противное, что сопротивляться Лучезару было бесполезно: даже не используя магию, он был куда сильнее ее.

Она едва не застонала, когда горячая вода принесла такое желанное расслабление. Горячие струи стекали по лицу, смывая все тревоги, коих было в последнее время слишком много. Душистое мыло приятно освежало кожу, приятный ненавязчивый запах трав, отваром которых Вася полоскала волосы, заглушал немного неприятный запах фильтрованной воды.

Девушка открыла глаза. Всю душевую заволокло паром, даже зеркала видно не было. Она немного покрутила ручку, чтобы добавить холодной воды. К ее удивлению, ничего не изменилось. В душе зародилось маленькое зернышко страха. Она не верила, что Лучезар мог причинить ей вред…по крайней мере пока. Мог, конечно, попугать немного, но это казалось ей слишком маловероятным. Неполадки с подачей воды? Тоже странно, буквально пару часов назад все было нормально, не могло же что-то сломаться в то время, когда душем никто не пользовался?

Василиса уже была готова позвать Лучезара. Ей, конечно, не хотелось его даже видеть, не то, что звать на помощь, однако, жизнь давно научила ее: собственной безопасностью пренебрегать не стоит. Особенно тогда, когда рядом ведьма.

А тем временем в душевой становилось все жарче и жарче. Сердце билось все сильнее и сильнее.

- Лучезар! – крикнула Василиса. – Подойди, пожалуйста!

Ответа не было.

- Лучезар!

Когда из пара вышла женщина, Василиса вскрикнула и прижалась к противоположной стене.

Женщина была красивой, но в ней явно угадывалась ведьмина натура. И, судя по тому, что она рискнула залезть в дом, полный инквизиторов, в силах своих она не сомневалась.

- Не советую этого делать, - взяв себя в руки, сказала Василиса. – Здесь полным-полно инквизиторов. На мой крик сбегутся минимум трое.

- Что-то никто не бежит. Ты же звала своего жениха, ведь так?

- Думаешь, я без него с тобой не справлюсь?

- Ты – всего лишь маленькая девочка, - улыбнулась ведьма. – А я в своей стихии…для всех ты просто потеряла сознание и умерла от жара.

- А ты для всех всего лишь ведьма, которую нужно сжечь.

- Милая Василиса, - ведьма покачала головой и Вася почувствовала, что вода пошла горячее, - ты слишком опасна для меня. К сожалению, придется тебя убить.

Василиса почувствовала, как паника захлестывает ее. Закричать – сразу спровоцировать ведьму. Попробовать победить? Силы убывали с каждым градусом, сердце уже билось где-то у горла, прерывая дыхание. Головокружение было таким сильным, что Вася схватилась рукой за стенку. Это движение не укрылось от ведьмы, и она сладко улыбнулась.

- Лучезар! – сейчас девушка отдала бы все, чтобы только увидеть его.

- Не кричи, береги силы, - хмыкнула ведьма.

- Жаль, что ты не разбилась, - прошипела Василиса.

Она узнала женщину: именно ее Вася встретила на пляже.

Ведьму отбросило к противоположной стене, она сползла на пол и застонала. С полок попадали бутылки с маслами и шампунями. Оставалось только гадать, как на такой грохот не сбежалась половина дома.

- Ведьма? – прищурилась женщина. – Ты преподносишь сюрпризы, девочка. Кто ты? Почему с инквизицией? Почему предаешь сестер?

- Сестер? – Вася говорила с трудом, задыхаясь от жара. – Прекратите использовать пафосные идиотские титулы, вы мне не сестры. Я не помогаю убийцам. Если думаешь, что тебе удастся избежать наказания, то зря. Велимир не теряет время с ведьмами.

- О да, - хмыкнула женщина. – Особенно с Дражетой, правда?

Она уже слышала это имя…в разговоре Дарена и мужчин. Кто такая эта Дражета?

- У твоего Велимира есть свои тайны, узнав которые, Князь вышвырнет его вон, оставив подыхать в нищете.

- Ты этого уже не увидишь, - сказала Василиса.

Ее почти ослепила тупая боль в голове, она осела на пол и, задыхаясь от жара, уперлась руками в пол. Ведьма неторопливо подошла к девушке, схватила ее за волосы, подняв голову, и прошептала:

- Ты даже не представляешь, что грядет, Василиса. Тебе лучше было быть с сестрами и ждать Освобождения вместе с нами. Но ты выбрала этих… мразей. Подыхай здесь одна, глупая девка. Лучезар не придет, мой господин знает, что ты должна умереть.

Совсем слабый удар последовал от Василисы: у нее в ушах уже звенело, а перед глазами бешено плясали черные кляксы. Прежде чем совсем отключиться, девушка успела начертить в воздухе какой-то знак…

***

- Давай, любовь моя, проснись, - холодная рука прикоснулась к ее лбу, принеся приятную прохладу.

Она застонала, то ли от боли, то ли от жара, который, казалось, был невыносимым.

- Василиса, - голос был родным, любимым и нежным. – Детка, просыпайся, хватит валяться.

- Я умерла?

- Нет, - усмехнулся кто-то. – Не умерла. Но с голоду скоро помрешь, открывай глазки, я тебя накормлю, напою. Что болит?

- Спина, - хныкнула девушка.

- Само собой, два дня без движения. Давай перевернемся.

Ее осторожно подняли и перевернули на живот. Спина немедленно отозвалась болью, шея едва поворачивалась. Вася почувствовала, как с нее снимают рубашку, но смущаться сил не было. Прохладные руки прикоснулись к спине, легко провели вдоль позвоночника, надавили, и девушка застонала от боли и облегчения одновременно.

Осторожно, легкими движениями, мужчина – а это был явно мужчина – начал массировать ей спину.

- Легче? – поинтересовался он.

- Угу, - буркнула все-таки смущенная Вася.

Одновременно с приятным ощущением и уходящей болью, она ощущала легкое возбуждение: руки касались ее ласково, уверенно.

- Я едва тебя не потерял, - вздохнул мужчина. – Хватит? Или еще?

- Еще, - пробормотала девушка.

- Тогда придется поесть. Давай, вставай, я тебя накормлю, а потом продолжим.

- Я не хочу.

Есть действительно не хотелось. Немного подташнивало, голова кружилась и болела.

- Надо, милая, надо.

Она нехотя открыла глаза, когда ее осторожно усадили в изголовье кровати. Встретилась взглядом с Лучезаром и задохнулась от поцелуя, что не имел ничего общего со страстью или нежностью. В нем чувствовался явный страх за нее, страх за ее жизнь, за само дыхание, за целый мир, который – конечно, в результате ритуала – вращался вокруг нее. Вася чувствовала то же самое, боль от возможной потери прошла совсем близко, задев в душе те чувства, что вызвал ритуал.

- Ты в порядке? – спросил Лучезар.

- Я не знаю, - ответила она. – Мне страшно.

- Тише, - он погладил ее по голове. – Все хорошо, мы ее поймаем.

- Вы знаете, кто это был? Почему ты не слышал меня?

- Я вышел. Меня позвал Вел. Когда я пришел в его комнату, он дико удивился и сказал, что не звал меня, даже не думал. Мы немного поговорили, ничего не заподозрив, и я вернулся в спальню. По тишине понял, что что-то не так, выломал дверь, а ты уже была без сознания.

- Она…она сказала, что я опасна.

- Ведьмы чувствуют сестер. И инквизиторов чувствуют. Для любой ведьмы ты – очень опасный человек. Неудивительно, что она решила избавиться от тебя. Не беспокойся, мы ее найдем.

«А еще она назвала тебя господином, - подумала Василиса, но ничего не сказала».

- Все беспокоились. Ты так долго была без сознания. Подруга твоя извелась, всех построила, отругала и вообще командовать начала. Приструнила бы ты ее, что ли…

Вася улыбнулась. Варька это могла: когда она нервничала или боялась, то становилась совершенно неуправляемой. Ей нужно было все держать под контролем. От этого ее свойства нередко страдали девчонки и однокурсники.

Лучезар сунул ей в руки тарелку с творогом и заставил есть. Вообще творог Василиса не любила, но домашний, обильно приправленный вареньем, вызвал в ней аппетит. Она поняла, что сильно проголодалась за то время, что спала и, хотя головокружение не прошло, девушка съела все, что было предложено и послушно выпила какого-то отвара.

- Ну-ка, - протянул Лучезар, осматривая ее, - давай сделаем одну вещь… А то скоро утро, все проснутся, а ты непричесанная.

Он взял щетку с прикроватного столика и начал расчесывать длинные волосы Василисы. Мужчина делал это ласково, скорее делая массаж, нежели действительно причесывая. Использовал он магию, или нет – волосы послушно ложились на плечи из-под рук и совсем не путались.

- Все, - Лучезар чмокнул Василису в нос и уложил. – Теперь можешь спать.

- А спина? – надулась девушка.

- У меня, - начал колдун, - есть хорошая идея, как помочь твоей спинке.

- Правда? – прошептала Василиса, зачарованная его взглядом и улыбкой.

- Иди ко мне.

Она, конечно, знала, чего хочет Лучезар. И, если душой не кривить, тоже была не против. Но последствия встречи с ведьмой пока не желали ее оставлять.

- Не уверена, что это хорошая идея…

- А я уверен, - он улыбнулся. – Тебе нужно двигаться, милая. И я знаю отличный вид движения…

- Лучезар… я не могу, ты слишком…странный, непонятный. Я плохо себя чувствую, у меня ужасно болит голова. Пожалуйста, не заставляй меня…

- Тихо, - он обнял ее. – Я не стану тебя заставлять, тихо. Давай тогда выйдем, прогуляемся? Хочешь на воздух?

- Нет, - покачала головой Вася. – Хочу спать.

- Ложись, - согласился мужчина. – Но разбужу рано, ты много спала.

- Хорошо, - Василиса вздохнула и улеглась.

Лучезар обнял ее, успокаивая, укрыл одеялом и засопел, уткнувшись носом в волосы. Немного поколебавшись, Василиса тоже расслабилась, засыпая. Сегодня она отдохнет, а ведьму поймает завтра. И ведь обязательно поймает: хотя бы для того, чтобы как следует расспросить ее о том мужчине, что спит рядом.

***

- Если бы не твое состояние, всыпала я бы тебе по полной программе! – сквозь сон Василиса слышала возмущенный голос Вари. – Не сказать о замужестве! Ну, ты… Васька. А еще подруга.

- Варь, - девушка поморщилась. – Хватит, а? И так тоскливо.

- Только потому, что ты опять куда-то вляпалась, я не буду ругаться. Но еще припомню.

Василиса закрыла глаза, соглашаясь. К тому времени, как Варя вспомнит о своей обиде, она, Вася, уже успеет поправиться и достойно выдержать допрос подруги.

- Как там мужики? – спросила Вася.

Дата добавления: 2015-10-21