— Как же так?! — удивилась я.— Вы не знаете, кто правит вашим миром?
— Знаем! Иллиатад! Страшное чудище, поедающее молодых девушек! Но, поймите, про него ничего не известно. Непосредственно с иллиатадом общается очень ограниченное число людей, его особо доверенные помощники и советники, позор рода людского. Они, естественно, стараются не распространяться о своем господине и повелителе. Остальным же остаются только обрывочные слухи и домыслы, да еще бред тех несчастных, которых иллиатад не убил, а просто ли- шил разума и велел вышнырнуть за ворота своего замка.
— Ясно,— с тоской вздохнула я.
Ясно, что ничего не ясно. Вот попала! Пойди туда, не знаю куда, убей того, не знаю кого! Если это чудовище так вольно обращается с интеллектами имевших неосторожность напасть на него, то интересно, чего мне там ловить, даже с таким замечательным оружием, как Тэрриэт?! Или тот придурок, который сочинил их обожаемое Пророчество, считал, что разум студентки мединститута после зубрежки латыни и коллоидной химии уже ничем не проймешь?!
Ястреб, видимо устав любоваться с высоты на нашу компанию, решительно трепыхнул крыльями и в несколько могучих взмахов исчез за макушками столетних сосен и елей. Тень метнулась с дороги вслед за своим хозяином и тоже пропала в прохладном полумраке леса.
— Как он хоть выглядит, этот ваш иллиатад? — мрачно поинтересовалась я, проводив тень взглядом.— А то встречу его в темной подворотне и пройду мимо, вместо того чтобы напасть...
— да не ходит он по темным подворотням! — хохотнул доселе молчавший Эло.— Иначе, уж поверь, его прибили бы давным-давно! даже для такого монстра небезопасно гулять по человеческому городу в темноте!
— Охотно верю. И все-таки?
— Этого никто не знает, принцесса,— грустно отозвался Ариан.— Ренегаты не проговорятся даже под страхом смертной казни, опасаясь возмездия своего грозного господина. А те, кто имел несчастье увидеть его лично против своей воли, уже никому ничего не расскажут...
«Миссия невыполнима», — опять с тоской констатировала я, понимая, что о-очень не хочу сталкиваться на узкой дорожке с этим непонятным монстром. А ведь придется...
— Чего примолкла, Ксенон? — ехидно поинтересовался нелюдь, насмешливо поглядывая на меня.— Что, план низвержения иллиатада никак не придумывается?
— Отчего же! — в тон ему отозвалась я. — Он уже готов. Я вас с Арианом впереди погоню, а когда чудище бросится и станет тебя жрать, сама нападу на него и заколю, пока оно будет давиться твоими острыми ушами!
— Почему это давиться?! — неизвестно с чего вознегодовал эльф.
— Потому что ты кому хочешь поперек горла встанешь! — передернула я плечами.— А так хоть послужишь делу освобождения своего мира.
— Между прочим, на эльфийских девушек иллиатад не замахивается! — фыркнул Эло.— Так что лично у меня нет никаких причин на него набрасываться.
— Слушай, а он случайно с тобой не знаком? — мирно поинтересовалась я.
— Кто? Иллиатад?
— Ну да.
— Нет, не знаком. А почему ты спрашиваешь? — насторожился Эло.
— Потому что я, будучи близко знакома только с одним эльфом, тоже вовсе не жажду вступать в приятельские отношения с другими, да и вообще хоть как-то связываться с остроухим племенем! — Последняя фраза прозвучала несколько нервно и напряженно, потому что Змей подо мной исполнил некое подобие брейк-данса и даже слегка попятился, нервно прядая ушами и фыркая. Я натянула поводья и забормотала какие-то бестолковые ласковости, стараясь успокоить его, не особенно доискиваясь причин такой нервозности. Впрочем, они как раз таки прояснились очень быстро.
— Принцесса, пожалуйста, держитесь за нашими спинами и постарайтесь не лезть вперед! — одними губами шепнул Ариан, останавливая свою лошадь.
Я наконец подняла голову и невольно ахнула, На дороге стояла какая-то тварь, Именно стояла, так спокойно и подчеркнуто равнодушно, словно была хозяйкой этого пути в Город-под-Кленами, только длинный и невероятно тощий (тоненькая кожа и отлично просматривающиеся под ней позвонки) хвост стегал туда-сюда, вздымая пыль. Я вытаращила глаза. Подобных созданий мне раньше видеть не доводилось, но, судя по несколько напряженному спокойствию моих спутников, подобные гадины являются вполне эндемичными и естественными для данной местности. Морда смахивала на сильно исхудавшую кошачью, кошачьим же было и все тело, правда, очень крупное (с теленка), поджарое и длинноногое. Впрочем, присмотревшись, я заметила две странности. Во-первых, у заступившей нам дорогу твари было шесть лап — две первые пары были совершенно идентичны и выходили, насколько я могла судить, из одного сустава (интересно было бы посмотреть на скелет и сочленения костей у сего дивного создания), а третья казалась совершенно нормальной, как у кошек. А во-вторых, у нее имелось некое подобие крыльев, правда, каких-то странных, явно не приспособленных для полета — от лопаток отрастали два длинных тяжа плоти, гнувшиеся вовсе стороны так, что вызывали сомнение в наличии в них хоть каких-то костей, и заканчивавшиеся чем-то, отдаленно напоминающим опахало огромного птичьего пера.
— Ну надо же, какая трогательная зверюшка… — невольно дрогнувшим голосом протянула я, вглядываясь во вспыхивающие лиловым глаза.
От твари, разглядывающей нас с недобрым интересом кухарки, изучающей лежащий перед ней кусок вырезки в раздумьях, навертеть из нее котлет или отбивные нарезать, исходили ощутимые волны беспокойства и страха. Казалось, странное создание хочет заранее, еще до начала схватки деморализовать своих противников.
— Пожалуйста, осторожнее, принцесса! — взмолился. Ариан, медленно и аккуратно вытягивая из ножен свой меч.— Это зверь-мираж, он очень опасен!
— Увы! Мне это ни о чем не говорит... — вздохнула я, на всякий случай забрасывая руку назад и держась за рукоять Тэрриэт.
И тут зверь перешел в атаку. Одним неуловимо-изящным,
по-кошачьи грациозным движением он скользнул к нам, замершим посреди дороги, и каким-то непонятным образом тут же ухитрился оказаться у самых копыт Змея. Мерин испуганно шарахнулся и взвился на дыбы, чуть не сбросив меня на непонятную тварь. В корзине истошно взвыл Шэр. Я мертвой хваткой вцепилась в поводья и переднюю луку седла, мысленно благодаря всех известных мне богов за то, что мой щенок надежно заперт в плетенке, а я не успела вытащить Тэрри — иначе валяться бы или ей одной, или нам обеим на земле. Кое-как успокоив коня, я выпрямилась и испуганно ахнула. Зверь раздвоился. Одна тварь стоила на прежнем месте, а вторая старательно крутилась под ногами у лошадей, стараясь посеять смуту и панику. Прямо на моих глазах она дернулась в сторону Ариана, и в легком дрожании воздуха тоже разделилась пополам, равно распределив усилия — одна из копий взмахнула псевдокрыльями и приподнялась на задние лапы, молотя в воздухе двумя парами передних и явно стремясь добраться до моих ног, а другая ринулась к Эло, уже вращающему в руках свой клинок. Ну и ну! Эти крылатые твари клонируются почти мгновенно, что ли?
— Это миражи, принцесса! — крикнул рыцарь, отвечая на мой невысказанный вопрос.— Только одна тварь реальна и способна причинить вред, остальные — миражи!
Замечательно. Ну и как разобраться, что на тебя нападает, настоящая гадина или только иллюзия? Потыкать ее, что ли, в угрожающе раззявленную пасть ногой — если вцепится, значит, настоящая?! Я, рискнув отпустить поводья, выхватила из подрукавных ножен натну и метнула ее в клыкастую морду. Тварь подавилась стальной вилкой и с легким щелчком пропала. Натна упала на дорогу. Я воспрянула духом и вытащила Тэрриэт, но эльф и рыцарь уже разобрались как с миражами, таки с реальной тварью — Эло, свесившись с седла, раз за разом вгонял свой меч в рефлекторно подергивающееся тело зверя, а Ариан, нервно оглядываясь, уже спешил ко мне.
— Принцесса, вы целы?
— Да.— Я спрыгнула на землю, подобрала натну и, пряча ее в ножны, подошла к эльфу.— Эло, бедная тварь уже не опасна, дай мне ее рассмотреть как следует.
Нелюдь вытаращился на меня, как отличник на двойку:
— Нет, Ксенон, ты точно на всю голову больная! Да знаешь ли ты, что было бы, доберись «бедная тварь» до кого-нибудь из нас? Горстка костей и слегка погрызенное седло! А в одиночку с ней вообще тягаться невозможно, пока миражи отвлекают, настоящая гадина наносит смертельный удар.
— Верю, верю! — перебила я, понимая, что эльф решил организовать мне получасовую лекцию о повадках и методах охоты приконченной им твари.— Но я такой никогда не видела и поэтому хочу ознакомиться поближе со столь необычным строением конечностей. Интересно, как они в сустав крепятся?
Эло потряс головой с таким видом, будто говорил: «Такой горбатой даже могила не поможет исправиться!» и, тоже соскочив на землю, присел с другой стороны, вглядываясь в труп зверя-миража. Эльфий клинок, к сожалению, успел искрошить и раздробить почти все интересующие меня кости, так что ничего нового с анатомической точки зрения мне узнать не удалось. Зато я заметила, какая красивая у этой твари кожа — светло-бежевая, почти песочная, гладкая, безволосая, покрытая темно-коричневыми пятнами разной величины и конфигурации.
— Ариан! — Я подняла голову и умильно улыбнулась.— А ты можешь освежевать этого зверя и содрать с него шкуру?
— Зачем тебе это? — насторожился Эло, почуяв недоброе.
— Ну-у... э-э-э...— задумчиво протянул светловолосый рыцарь, нерешительно поглядывая то на меня, то на поверженную тварь.
— Я хочу перчатки из такой кожи! — заявила я, чем ввергла моих сопровождающих в полный и окончательный ступор.
— Принцесса, тут не хватит на перчатки,— наконец вздохнул Ариан, пошевелив трупик носком сапога.— Посмотрите, эльф же всю тушку изрубил! Кроме того, эта кожа слишком тонкая и непрочная, перчатки порвутся на следующий же день...
— Бу! Вы злые, вредные и нехорошие! — громко объявила я, возвращаясь к Змею и влезая в седло.— Пожалели бедной девушке перчаток! А какие пижонские бы получились, если бы сшить их с металлическими вставками и без пальцев!
— Принцесса, я куплю вам такие перчатки в ближайшем же городке! — пообещал расстроенный Ариан, тоже усаживаясь на лошадь.— Хотите?
— Нет! Я хотела перчатки с приключениями, а не просто так! Я на вас обиделась! — Я полюбовалась на его огорченное лицо и вздохнула: — Да ладно, не бери в голову! Не надо мне перчаток. Ну не расстраивайся так!
Я потрепала мгновенно просиявшего рыцаря по плечу и краем глаза уловила едва заметное дерганье ушей эльфа. Ну а его-то что не устраивает?
До темноты мы успели добраться до небольшой эльфийской деревеньки и решили заночевать именно в ней. Здесь имелась гостиница, причем довольно большая и Вместительная — деревня стояла на большом торговом пути. Мне выделили отдельную комнату, обставленную лишь самой необходимой мебелью — кровать, сундук и зеркало на стене,— и ужин в виде трех тонких лепешек из пресного теста, куска холодной буженины и чашки слабенького местного вина, пахнувшего солнцем и полуденным зноем. Пускать в комнаты Шэра Владельцы местного отеля отказались категорически, пришлось запереть его на заднем дворе, а потом почти все население деревни полночи не могло уснуть, слушая вопли моего бедного песика, которого не пускали к любимой хозяйке. В результате глубоко за полночь ко мне, сидящей на окне и тихонько уговаривающей Воющего внизу щенка замолчать, явилась делегацию разъяренных эльфов с требованием заткнуть наконец «эту проклятую гадину», в противном случае пообещав заставить его замолчать с помощью арбалетов илу- ков. Я возмущенным шепотом просветила их, что они сами виноваты — надо было позволить мне взять моего щенка в постель, и все было бы в порядке. И пусть только попробуют тронуть Шэра! Тогда уж весь Вириалан узнает, где раки зимуют.
Злые эльфы, решив, что покой дороже, наперебой закричали и забранились на разные голоса, взмахивая руками и поводя острыми кончиками ушей. Суть их высказываний сводилась к следующему: «Да хоть ты на обеденный стол клади свою псину, только заставь ее замолчать!» Я набросила рубашку и спустилась на задний двор. Шэр учуял меня издали и бросился под ноги, жалобно скуля и рассказывая, как он соскучился. Я привела щенка в комнату, и он тут же без приглашения запрыгнул на кровать, умильно поблескивая глазенками и виляя хвостом. Ну и как такого ругать? Я устроилась рядом, уложив с другого бока Тэрри, и благополучнейше проспала остаток ночи, видя сны про свой родной мир...
ЭЛО
Интересно, Ксенон что, принципиально не встает первой? Каждое утро ее приходится будить криком и стуком, причем она из комнаты отвечает не менее, а, пожалуй, даже еще более возмущенными воплями, категорически отказываясь вставать и спускаться к завтраку. Или ей просто нравится, что наследник клана Кленового Листа распинается под ее дверями как последний халдей?! Конечно, я понимаю, она полночи не спала, так ведь никто не спал — все волей-неволей слушали сольный концерт, который закатила ее собачатина на заднем дворе.
После моего десятого «Ксенон, вставай! Ксенон, вставай, кому говорят! Мы скоро выезжаем! из-за двери раздался спокойный, чуть насмешливый голос иномирянкя:
— Эло, да я встала давным-давно, входи, не заперто!
Обозлившись, я пнул дверь ногой так, что она чуть не слетела с петель. Гадкая девка стояла у зеркала и как ни в чем не бывало расчесывала волосы, одновременно пристально и придирчиво разглядывал отражение своей мордашки с чуть припухшими веками и легкой полуулыбкой — похоже, ей очень нравилось то, что она видела.
— Доброе утро, Эло! Как спалось?
— Отвратительно! Твой растреклятый пес полночи не давал уснуть! — прошипел я, наблюдая за обстоятельным, неспешным процессом охорашивания у зеркала.— Ты почему так долго не отвечала, пока я стучал?
— Да проверяла, на сколько у тебя упрямства хватит в дверь долбать! — мягко промурлыкала она, задумчиво приподнимая одну прядь волос и разглядывая ее на свет.— да только ничего из этой затеи не вышло — я раньше сдалась! Эло, а у тебя есть с собой какой-нибудь нож?
— Ну есть. А зачем тебе?
— Надо. Дай, пожалуйста!
Пожав плечами, я протянул ей кинжал. Маловероятно, конечно, что она хочет заколоться, но как приятно об этом помечтать!
Иномирянка аккуратно взяла кинжал за рукоять, помедлила, потом, набравшись духу, резко подняла руку и резанула себя по волосам.
— Что ты делаешь?!
— Что, что! Избавляюсь от этих меченых прядей! — нервно отозвалась она, приседая перед зеркалом и пытаясь разглядеть макушку.— Думаешь, приятно седеть раньше срока?!
— Вот дура! — Я решительно отобрал оружие у не успевшей изготовиться к обороне девицы.— Этак и самой искалечиться недолго! Попросила бы меня или Ариана, мы б тебя аккуратненько подстригли.
— Вы? Аккуратненько? — насмешливо передразнила она, ероша волосы. На пол, поблескивая в солнечном свете расплавленным жемчугом, посыпались жалкие остатки того, что только что было белой прядью.— Скорее вы бы меня налысо обрили! дай сюда, здесь еще вторая такая же сивая!
Она потянулась за кинжалом, но я попятился, предусмотрительно перехватив его за рукоять — с безголовой девчонки станется выдернуть его у меня из рук, и, если пальцы будут лежать на лезвии, мне может не поздоровиться хватит уже того, что ее нирата мне руку чуть не искалечила... Предосторожность оказалась не лишней — Ксенон сделала резкий выпад, очень быстрый... для человека, и попыталась выхватить у меня кинжал, безрассудно рванув его к себе за лезвие. Я отскочил назад, она прыгнула следом, вновь выбросила вперед руку, вновь не успела и с азартным взвизгом бросилась в погоню. Я шарахнулся в сторону, заводя руку с объектом притязаний Ксенон за спину. Некоторое время мы просто метались по комнате, натыкаясь на мебель и пугал собачину, с возмущенным ворчанием вспрыгнувшую на постель,— иномирянка никак не желала осознать, что у человеческой девушки догнать эльфа не получится, если он сам этого не хочет.
— Ну тебе что, жалко, что ли?! — девчонка, растрепанная, запыхавшаяся, здорово похожая на негодующего демона, в конце концов все-таки прекратила бессмысленное преследование (естественно, не догнав) и уперла руки в бока.— Теперь-то оставшуюся обязательно срезать надо, а то что я с одной белой прядью буду...
Ладно, дело хозяйское. Мне-то в принципе все равно. Хотя ей шло, надо признаться, с этими белыми локонами Ксенон имела этакий дерзко-задорный, насмешливый вид и невольно привлекала внимание.
Довольная девица обкорнала вторую светлую прядь, тряхнула головой и удовлетворенно покрутилась перед зеркалом:
— Так-то лучше! А что тебе, собственно говоря, понадобилось в моей комнате? Не кинжал же ты мне нес для стрижки, правда?
— Ах да! — Это противное создание способно заставить забыть о чем угодно! Пошли вниз, Ариан уже заказал нам завтрак.
— О, так чего ж ты молчал?!
Девчонка, свистнув собачатину, подхватила свои торбы и полетела на выход, словно бы не заметив моей рыцарской попытки забрать у нее поклажу. Интересно, ей когда-нибудь говорили, что такие вещи, как тяжелые сумки, нужно уступать мужчинам?
За накрытым столом изнывал от скуки Ариан:
— Ну хвала богам! Явились! Я уж думал, вы там или поубивали друг друга и поэтому не идете, или...— Он не договорил и слегка покраснел, предоставив нам додумывать самостоятельно.
Я ехидно покосился на девчонку — если уж все вокруг считают, что наши отношения зашли далеко за пределы просто дружеских, так не пора ли оправдывать репутацию? Но она беспечно тряхнула своей поредевшей гривой:
— Извини, Ариан, я не виновата. Эло полчаса родить не мог, зачем он явился. Ты для Шэра что-нибудь заказал?
Нет, ну вот наглячка! Сначала отвлекала своей прической, а потом я еще и виноват! Я обозлено уставился на гадкое создание, но оно ответило мне дерзкой и насмешливой ухмылкой, явно ни капли не устыдившись.
Завтракали быстро — отчасти оттого, что хотелось поскорее отправиться в путь (по крайней мере, мне), отчасти оттого, что кормили здесь не лучшим образом. Девчонка так та вовсе поковырялась в тарелке и встала ни с чем.
— На обед остановимся не скоро! — намекнул я.
— Эло, ты когда-нибудь слышал, что люди, да и эльфы должны следить за своей фигурой? — подчеркнуто нежно и заботливо промурлыкала Ксенон, резко наклоняясь, словно пытаясь заглянуть мне в глаза.— Нет? Ну так послушай: если ты не прекратишь столько жрать, то скоро превратишься вот в такого!
Пальчик с длинным ноготком (и как она ухитрилась до сих пор не обломать их?) указал на жирного свиноподобного мужика, уписывающего за столиком в углу огромную курицу. Я в ужасе посмотрел на этот монолит, который был настолько увлечен процессом уничтожения несчастной птицы, что даже не заметил, как стал воспитательным пособием, и перевел недоумевающий взгляд на Ксенон.
— Жрать надо меньше, меньше надо жрать! А то девушкам жиртресты не нравятся, так и знай! — предельно доступно растолковала она и упорхнула на улицу, оставив на столе нетронутую тарелку с овощным рагу и куском буженины.
— Эльфы не толстеют! — беспомощно крикнул я ей вслед. Входная дверь, за которой скрылась девчонка, слегка приоткрылась, в проем просунулась голова Ксенон с насмешливо приподнятыми бровями и хищной улыбкой на пухлых губах.
— Правда?! По тебе это незаметно!
Бах! дверь с грохотом захлопнулась, ступени крыльца заскрипели под поспешными шагами, и вот уже со двора раздается звонкий восторженный голосок и громкий собачий лай. Выглянув в окно, я увидел, как Ксенон с ниратой в руках легко скользит по двору и, распугивая кур, фехтует «с тенью», а псина восторженно подпрыгивает рядом, явно принимая все это за развеселую игру.
Я смущенно посмотрел на Ариана:
— А ты как думаешь, неужели я располнел?
Рыцарь окинул меня преувеличенно честным и внимательным взглядом:
— Ну я не знаю... Вообще что-то есть...
— Та-ак! — Я подскочил на добрый аршин над лавкой и, в ужасе задрав рубашку, воззарился на брючный ремень.
Он был уже довольно старым и оказался застегнут на здорово растянутую дырку в середине, не пережимая и не натирая совершенно. Я недоуменно поднял голову и столкнулся с лучащимся весельем взглядом Ариана.
— Ты что, издеваешься? — громко и возмущенно догадался я и, получив утвердительный кивок, разозлился еще больше.— А ведь раньше ты таким злобным и ехидным не был! Эта девка плохо на тебя влияет!
— Мальчики, не поубивайте друг друга! — язвительно раздалось со двора. За распахнутым настежь окном веселилась Ксенон. Подпрыгнув, она ухватилась за подоконник изнутри, подтянулась и наполовину влезла в общий зал.— Что же явилось причиной столь ожесточенного конфликта?
Я посмотрел на пытающегося скрыть улыбку рыцаря, потом на лежащую животом на подоконнике девку, небрежно покачивающую согнутыми в коленях ногами, и осознал, что от людей сочувствия и понимания не дождешься, они способны лишь на насмешки и язвительные возгласы. А ведь я принц! Ко мне и относиться должны соответственно!
Эло, милый, если что-то не устраивает, мы тебя не задерживаем! — сладко мурлыкнула противная девица, словно прочитан мои мысли, послала мне нежную улыбку (насмешку выдавали лишь чуть заметно подрагивающие уголки губ да легкая издевка, вьющаяся в глубине глаз) и соскользнула обратно во двор.
Может, действительно плюнуть на все и бросить их?! Ариан не маленький, как-нибудь довезет эту стервозу до Неалона... если, конечно, она его раньше до печенок не достанет. Но потом я взглянул в прозрачные от наглости глаза этой паршивки, по-прежнему подпрыгивающей около окна, и решил, что такой радости ей не доставлю.
— Ну что, Ариан, выезжаем?
Уже садясь во дворе на лошадь, я пригляделся к девчонке и оторопел:
— Э-э-э, Ксенон... мне очень не хочется тебя огорчать, но...
— Что такое? — мигом напряглась еще стоявшая на земле иномирянка.
— Они вновь отросли...
Кто «они», пояснять ей не потребовалось. Девчонка затеребил свою темно-каштановую копну кудряшек и с ужасом уставилась на две снежно-белые прядки, скользнувшие по обе стороны груди.
— Опять... Эло, посмотри, пожалуйста, это те же удлинились или просто два других локона посветлели?
Я старательно поворошил ее волосы, но не нашел на макушке ничего похожего на короткие светлые обрезки, оставшиеся после варварского подстригания.
— Думаю, это те же самые отросли.
— Ну хоть это слава богу,— вздохнула она, аккуратно выскальзывая из-под моей руки.— Похоже, придется мне до гроба меченой ходить...
КСЕНОН
Белые пряди доводили меня до бешенства. Я, уже выехав из села, продолжала машинально накручивать одну из них на палец, размышляя, выдержат ли осветленные локоны атаку какой-нибудь краской типа «Лондаколор» или «Палетт» из моего мира. Что-то подсказывало, что выдержат. Если уж они за какой-то час ухитрились отрасти на такую же длину, как и все остальные пряди — почти до пояса, то им явно никакое декоративное окрашивание не страшно.
После полудня мы миновали ничем не обозначенную и потому преступно не замеченную мною границу эльфийских земель и двинулись по человеческим, то есть по иллиатадовым владениями. Шэр завывал в корзине так жалобно, что я не выдержала и выпустила его на дорогу. Щенок пришел в неописуемый восторг и со счастливым лаем понесся куда глаза глядят, опережая лошадей. Я встревожилась, в памяти была еще слишком свежа встреча со зверем-миражом, но Ариан успокоил меня заверениями о совершенной безопасности этой дороги отчасти из-за ее оживленности, отчасти из-за редкости зверей-миражей — их шкура показалась красивой не только мне, поэтому этих тварей активно истребляли для изготовления кошельков, заколок, тонких поясов и прочей дребедени.
Но попутчиков у нас и впрямь сильно прибавилось — и в сторону эльфийских владений, и к человеческим городам двигались одиночные всадники, пары, тройки, а то и целые караваны путешественников, возбуждавших во мне сильнейшее любопытство и интерес. Многие из них людьми не были, и мне стоило огромных усилий не пялиться на них так уж откровенно, не выворачивать шею им вслед и не обсуждать громогласно со своими спутниками достоинства и недостатки внешности и расовой принадлежности встречающихся нам созданий. До обеда успев наглядеться на гоблинов (низкорослых созданий с ярко-зеленой безволосой кожей и неприятными красными глазами), орков (высоченных, похожих на шкафчики тварей с грубыми голосами и отвратными манерами), гномов (совершенно человекообразных, разве что низких, едва ли мне по пояс, существ) и на огромное количество всевозможного народа в разнообразных нарядах, я присмирела до того, что уже даже не подскакивала в седле и не оглядывалась, только издавала восхищенный ах или ох при виде очередной путешествующей диковинки этого странного мира. Мои сопровождающие только улыбались, наблюдая мой искренний восторг и интерес, и напоминали заботливых родителей, вывезших в первый раз на природу единственную обожаемую доченьку и теперь от души наслаждающихся многочисленными гениальными открытиями крохи вроде того, что вся трава, оказывается, зеленая, но разных оттенков, а у пауков по восемь ног.
Единственным происшествием, отметившим первую часть этого удивительно мирного и неспешного день, было письмо, полученное Арианом. Уже после обеда, когда мы проезжали через изумительно красивую некошеную луговину, до самого горизонта испещренную крупными, яркими цветами, раздался негромкий хлопок, словно кто-то щелкнул кастаньетами, и в подставленные с готовностью руки светловолосого рыцаря из на мгновение помутившегося и задрожавшего воздуха упал небольшой пергаментный свиток, перевязанный хорошенькой розовой ленточкой.
— Что это? — удивилась я, разглядывая чуть желтоватую бумагу и кокетливый бантик послания.
— Это...— Ариан покраснел так стремительно и густо, что я испугалась, как бы с ним припадок или удар не приключился,— это письмо...
Правда?! Надо же, а я-то думала, что это ему холодильник по Интернету прислали!
— Угу! — Эло выпрямился в седле и смотрел подчеркнуто вперед, не допуская даже косого взгляда в сторону послания.
— А от кого? — мягко поинтересовалась я, с любопытством посматривая на ленту из розового шелка, стягивающую эпистолу, и оттиск печати на восковой кляксе — кистеухая рысья голова с цветком ромашки в зубах. Рыцарь раскраснелся еще пуще.— Если не хочешь, не говори! Только не ври, что это от твоего старого боевого друга!
— Ну отчего же... Это письмо от моей невесты леди Миларэлины.
— Экое у нее имечко заковыристое... Мне аж стыдно за свое простенькое прозвище, надо было, похоже, выбрать такое, чтобы все языки ломали,— вслух подосадовала я.— А откуда это письмо взялось? Не из воздуха же выпало?
— Именно из воздуха! — с жаром взялся за мой ликбез Эло.— Телепортация, как таковая, возможна лишь по отношению к некрупным неживым объектам, к получателям, находящимся в относительной близи от места отправления — в радиусе двухсот-трехсот верст. Таким образом передаются письма, небольшие предметы — драгоценные украшения, деньги и прочая мелкая ерундистика. Сие действо требует услуг опытного мага и стоит немало, но вполне себя оправдывает — послание безошибочно находит своего адресата и получается им в тот же миг, как исчезает со стола перед чародеем.
— Да-а? — задумчиво протянула я, поглядывая на рыцаря, полностью ушедшего в чтение эпистолы.— Так, выходит, у тебя богатая невеста, Ариан?
— Что? — Он поднял от письма одурело-счастливое лицо и тупо покивал, глядя на меня совершенно отсутствующими глазами.— А... Да-да, принцесса... Вы правы...
— Он вообще слышал, что я спросила? — ангельски спокойно и тихо поинтересовалась я у криво ухмыляющегося эльфа.
— Сомневаюсь! — тряхнул он волосами. По идеально прямым прядям скользнул солнечный луч, бросивший серебряный отблеск налицо Эло, на секунду эльф показался мне беловолосым зеленоглазым ангелом в черной рубашке. Но нелюдь сморгнул, ехидно улыбнулся, и наваждение тут же рассеялось. Я мысленно перекрестилась. Чур меня, чур! — Знаешь, иногда я даже завидую Ариану — такая чистая, ничем не замутненная любовь встречается крайне редко.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |