– Трон земной! - выругался Лев. - Как -
– Пропавшие люди, - сказал Немиил. - Захариил, их так много…
Захариил почувствовал, как его чувства рвутся наружу, и жестоко их подавил. Астартес обучались сдерживать себя в боевой ситуации, но объем и плотность страха, исходящие из бесконечной пропасти мертвых, перевешивали.
– Держись, Захариил, - сказал Израфаил, появившись возле него. - Помни о своем обучении. Эти эмоции не твои, отбрось их.
Захариил кивнул и вынудил себя сосредоточиться, шепча мантры, которым научил его Израфаил за годы своего преобразования в Астартес. Постепенно чувство схлынуло, но лишь для того, чтобы его заменил праведный гнев.
– Мы выдвигаемся, - сказал Лев, достигнув ближайшего мостика, пересекавшего пропасть. Звуки его поступи по металлу громко отражались в пещере, и Темные Ангелы последовали за своим примархом дальше в глубины.
Захариил старался не смотреть на океан трупов, хотя он не мог полностью отгородиться от мучительного эха их смертей. Что бы ни было дальше, какие бы смерть и разрушения Ангелы Смерти не низвергнут на головы сарошийцев, этого будет недостаточно.
Крик Рианы шел из самого ее естества, ведь то, что она увидела над собой, казалось настолько отвратительным, настолько неестественным, что оно просто не поддавалось описанию. Вся крыша пещеры была покрыта тем, что походило на существо из прозрачной слизи, его студенистую поверхность украшал миллион немигающих глаз.
Оно занимало крышу палаты подобно некому огромному паразиту, сотней метров в диаметре, его границы были размытыми, потому, что, казалось, будто оно медленно двигалось и сочилось. Влажные усики, подобно корчащимся щупальцам, свисали с тела обширной, аморфной… вещи, заполнявшей воздух бессмысленным шипением, криком и жужжанием.
В его теле блестели звезды, а в глубинах парили отдаленные огни давно мертвых галактик, подобно давно пожранным, но еще не переваренным частичкам. У нее отняло дыхание, потом пришло болезненное удушье, когда она старалась сохранить свой рассудок перед лицом чего-то в корне неправильного, чего-то, чего в принципе не должно было быть.
– Что… что? - выдохнула она, бессильная подобрать необходимые слова.
– Это Мелахим… - сказал Дюзан, его голос был полон почтения и любви. - Это потусторонний ангел, который осквернит твою плоть и оденет ее подобно личине, дабы ходить среди нас.
Риана заплакала, и когда слезы достигали ее губ, то чувствовала, что рыдала кровью.
– Нет, пожалуйста… не надо, - умоляла она. - Вы не можете.
Дюзан кивнул.
– Твой словарный запас недостаточен. Мы можем. Мы сделаем.
– Пожалуйста, остановитесь, - сказала она. - Вам не надо этого делать.
Сарошиец повернул голову, будто пытаясь осмыслить ее слова и найти им определение.
– А, - сказал он, указав на фигуры в масках, окруживших ее. - Ты неправильно поняла. Это уже началось.
Когда он пересек мостик через провал с телами и вошел в узкие тоннели, уходящие в глубину, Захариил почувствовал, что эхо мертвых начало исчезать. Оно до сих пор было здесь, давящее на стенки его черепа, но он чувствовал, как оно отступало. Вначале он был благодарен за это, но тогда понял, что оно заглушалось чем-то более сильным и настойчивым.
Казалось, будто в его голове был молот.
Захариил упал на колено, слепящая боль ударила ему в голову, будто кто-то запихнул горячий вертел ему в ухо.
Брата Израфаила зашатало от психической атаки, но продолжал стоять, в его шлем был вмонтирован пси-заглушающий механизм, защищавший его от наихудшей боли.
– Мой лорд! - едва сказал библиарий. - Началось… ксеносущество из варпа. Оно пытается полностью попасть в наш мир.
– Ты уверен? - спросил Лев.
– Уверен, - подтвердил Израфаил. - Так, Захариил?
– Оно определенно идет, - сказал Захариил сквозь стиснутые зубы.
– Тогда не будем терять времени, - сказал Лев, развернувшись и прибавив темп.
Для того, чтобы идти, Захариил опирался на стены пещеры, его ментальная энергия не могла сравниться с той силой, которая заполонила воздух.
Немиил повернулся к нему и сказал:
– Вот, держи руку, брат.
Захариил с благодарностью взялся за руку кузена.
– Прямо как в старые времена, а?
Немиил усмехнулся, но Захариил почувствовал неловкость, скрывавшуюся за этим жестом. Он поднялся на ноги и попытался избавиться от чувства страха, нараставшего в низу живота.
Лев был уже несколько впереди, и Захариилу пришлось бежать трусцой, чтобы его догнать. Каждый шаг отдавался болью, его ранения и ушибы с посадочной палубы еще не зажили, несмотря на ускоренный метаболизм. Хуже этого была психическая боль, просачивающейся в него сквозь все поры, против чего его доспехи были бессильны.
Чем глубже в глубины заходили Темные Ангелы, тем настойчивее становился звук, и Захариил надеялся, что устройство брата Израфаила сможет победить его. Он посмотрел через плечо, чтобы удостовериться, что парящая тележка и его сервиторы шли в ногу с Астартес.
Лоботомированные сервиторы, казалось, не чувствовали душевных мук этого места, и Захариил завидовал им. Электро-психическое импульсное оружие мерцало в полутьме, и он задрожал от внушающего страх потенциала, чувствовавшегося в боеголовке.
Впереди Захариил услышал голоса и пульсирующий шум, отражавшегося на всех чувствах, даже вне человеческого понимания.
Болезненный и тлетворный свет заполнял палату впереди, проливаясь в туннель, по которому спускались Темные Ангелы. Лев шел впереди, Немиил немного позади.
Брат Израфаил следовал за примархом, и остальные Темные Ангелы быстро присоединились к своим боевым братьям.
Когда Захариил вошел в пещеру, его обдало волной отвращения, хотя источником эмоции был не он. Она исходила от закутанных фигур, окружавших вертикальную плиту из темного, испещренного прожилками камня, и поющих вокруг кричащей женщины, прикованной к плите.
Захариил последовал за диким взглядом сарошийского пленника, и почувствовал ползущий, кошмарный ужас, увидев источник чудовищного зла, обитающего в этом забытой, освещенной красным цветом пещере в глубине мира.
Со своим желеобразным телом оно походило на какого-то глубоководного обитателя - мерцающего, очевидно хрупкого, и освещаемого изнутри всполохами разноцветного электрического света. Миллион глаз смотрело из его отвратительного тела, и он чувствовал его страшный голод подобно грызущей боли в груди. Даже тогда, когда он смотрел, существо уменьшалось в размерах, но вместо того, чтобы триумфовать, Захариил знал, что оно приближалось к достижению своей цели.
Пока другие, включая Захариила, оставались парализованными страшным видом существа над ними, Лев уже действовал. Он подстрелил двух поющих фигур в робах и масках, и вытянул меч, идя в атаку.
Вид их примарха в действии побудил остальных Темных Ангелов последовать за ним, и, с ужасающим боевым криком, они ринулись в атаку.
В мертвенном свете существа над ними, их пистолеты сверкали, а мечи блестели, но хотя все поющие в масках умерли, Захариил почувствовал, как по воздуху потекло кошмарное удовольствие.
Фигуры в масках даже не пытались защищаться, и, взглянув в отчаявшиеся глаза женщины, прикованной к столбу, Захариила внезапно осенила догадка, почему.
Ее лицо растянулось в беззвучном крике, глаза - пустые и остекленевшие, будто заполненные черными чернилами. В ее глазах витала темная мощь, и когда Захариил смотрел на нее, на него в ответ глядело нечто нечеловеческое.
Захариил поднял свой пистолет, но как раз в то время, когда чудовищная сущность на крыше пещеры начала вливаться в своего носителя, частичка женщины на мгновение всплыла наружу, и между ними прошла мимолетная связь, более глубокая, чем Захариил когда-либо испытывал до этого или испытает в будущем.
Она просто сказала… Да.
Захариил кивнул и нажал на спусковой крючок.
Три болта вырвались из пистолета Захариила и за один удар сердца пересекли расстояние между ним и женщиной. Они прорвались сквозь ее кожу и мускулы, и с одинаковой легкостью продолжили свой путь в ее грудной клетке.
Когда реактивные боеголовки в оболочке обнаружили увеличение локальной массы, взрывные заряды, находившееся внутри, детонировали.
Захариил смотрел, как три пули разорвали женщину на части, ее грудная клетка взорвалась, а живот раскрылся подобно расцветшей алой розе. Ее череп исчез, превратившись в конфетти из крови и кусочков мозга.
Ужасный, неослабевающий вопль разочарования заполнил палату, отзываясь эхом одновременно по всех сферах существования, когда существу, старшему чем само время, помешали в свершении своих планов.
Но в злости подобному существу было не отказать.
Когда вращающейся куски разлетелись в воздухе, в палату ворвался гротескный потрескивающий звук, и все ее частички замерли вопреки силе тяжести и любым другим законам физики.
Существо на крыше пещеры почти исчезло, его вязкое тело являлось уже не более, чем далеким воспоминанием, и фигуры в масках были повержены, но куски взорванной плоти все еще висели в воздухе.
– Что происходит? - спросил Лев. - Что ты сделал, Захариил?
– То, что нужно было сделать, - ответил он, боль в теле и печаль в сердце заставили его забыть об субординации.
– И что теперь? - сказал Немиил, с отвращением смотря на парящие куски сырого мяса.
– Существо еще не побеждено, - крикнул Израфаил, побежав к циклонной боеголовке. - Готовьтесь к битве, Темные Ангелы.
– Этой штуковине лучше работать, библиарий, - предупредил Лев.
– Будет, - пообещал Израфаил. - Только дайте мне время!
Едва библиарий это сказал, как плоть женщины зашипела и исчезла, оставив ярко пылающие дыры в воздухе. Из них сочился неприятный свет, многоцветный и нечистый, и Захариил знал, что нечто, скрывавшейся с другой стороны, являлось чистым и абсолютным злом.
Внезапно из света возникли щупальца, и, подобно атакующим змеям, метнулись к Темным Ангелам.
Три извивавшихся конечности бросились прямо на Захариила.
Он взмахнул мечом, разрубая их всех одним одним гладким движением. Другой рукой он выстрелил из болт-пистолета и послал залп снарядов в пустое пространство, из которого появились щупальца.
Он услышал нечеловечески громкий и пронзительный звук, похожий на крики одного из Зверей Калибана. Подобная схожесть ужасала.
Битва продолжалась всего несколько секунд, и враг уже находился прямо над ними. Пока Темные Ангелы вместе со своим примархом формировали круг, количество атакующих щупалец увеличивалось с необычайной скоростью.
Каждая из них вдвое или втрое превышала толщину человеческой руки, по несколько метров длины, и достаточно сильная, чтобы проломить керамит внешних пластин силовых доспехов Астартес Марк IV. Некоторые имели на конце костяные когти, изогнутые подобно лезвию косы, в то время как другие, похоже, предназначались для захвата и сжатия добычи, или же были с выдвигающимися шипами.
Казалось, эти щупальца ни к чему не крепились, они просто плавали в воздухе, толстый конец каждого из них исчезал в ярком небытии, будто они принадлежали некому бестелесному, невидимому существу, которое могло показывать себя только частями.
– Мы будто сражаемся с призраками! - крикнул Захариил.
– Да, - ответил Немиил, рубя мечом по еще одному щупальцу. - Но эти призраки могут и убить!
Будто для того, чтобы доказать правильность этого мнения, одного из Темных Ангелов подняли в воздух и потащили сквозь пылающую щель, из которой появились щупальца. Боевой брат, стоявший поблизости, потянулся, чтобы спасти товарища, но в свою очередь, был выпотрошен когтем.
Но наихудшим была односторонность сражения. Враг имел полную свободу в нападении и убийстве, в то время как они не могли достойно ему ответить. Захариил рубил щупальца и стрелял из болт-пистолета в точку, откуда они появлялись.
Хотя, насколько удачной являлась эта тактика, он не знал. Причиняло ли боль существу отрубание его щупалец, или же они уподоблялись человеческим волосам?
Тяжелый болтер Илиафа гремел стаккато, подчеркивая шум битвы своим громким контрапунктом. Там, где пролетали его пули, оставалась только расплескавшаяся жидкость, возможно кровь, но как бы ужасно ни калечились щупальца, всегда появлялись новые.
Иногда Захариил слышал вопли из-за дыры в воздухе, но была ли это боль или же торжествующий охотничий вой, он не знал.
Сражаясь с ними, Захариил вспомнил рассказы из своего детства про сказочных монстров - демонов и дьяволов.
Он сражался с невидимыми чудовищами. Об этих существах было несложно думать, как о чем-то вне человеческого понимания, существах из испоконвечных глубин, вернувшихся, чтобы наказать человека за свою гордыню.
– Израфаил! - взревел Лев. - Что бы ты там не делал, тебе лучше делать это скорее!
– Еще мгновение! - крикнул библиарий.
– Мгновение может быть всем, что мы имеем!
– Мы будем удерживать линию, - крикнул Немиил, - до тех пор, пока не завершиться Великий Крестовый Поход!
В тоне Немиила угадывалась бравада, но Захариил знал, что Лев был прав, у них в лучшем случае оставались мгновения. Пало еще два воина, и согласно изуверской арифметике боя, за ними в скорости последуют и остальные.
Щупальца неустанно давили на Темных Ангелов, не оставляя им времени отдохнуть или подумать.
Захариил увидел, как щупальце внезапно метнулось в атаку на брата Израфаила. Он ответил быстрым ударом меча, отрезав конец щупальца и вынудив хозяина стремительно ее отдернуть.
Хотя одно щупальце и исчезло, еще больше заняло ее место.
Захариил вспомнил о том, как он читал в одном из древних мифов Терры о существе, именуемом Гидрой, у которой на месте одной отрубленной головы вырастали две новые.
По легенде, герой сразил монстра, прижигая каждый обрубок шеи, чтобы не дать вырасти новым головам. Захариил пожалел о том, что такая банальность, как огонь, не могла победить столь ужасного противника.
– Захариил! - позвал брат Израфаил. - Сейчас!
Он повернулся на звук своего имени, смотря как брат Израфаил нажал на кнопку активации на спусковом механизме боеголовки.
Устройство издало колоссальной силы басовую ноту, и во все расширяющемся ореоле из боеголовки вырвалась волна гигантской психической энергии. Взрыв сбил Темных Ангелов с ног, и Захариил почувствовал, как сила в его разуме соединяется с железной волей брата Израфаила. Зная, что нужно делать, Захариил сосредоточил каждую частичку своей души и взял под контроль электро-психическую силу, повернув ее на исполнение своих целей, и в это мгновение он владел силой так, как техник владел своим плазменным резаком.
Он чувствовал, как в нем росла сила, и смаковал страшный потенциал, текущий по его венам. В его глазах сверкнули жестокие огни, и когда он взглянул на щупальца, появлявшиеся из ярких щелей в воздухе, они втянулись назад.
Еще больше визга заполнило палату, но Захариил и Израфаил сверкали чистым белым светом, сквозь них текла сила миллиона солнц, покоренных их волей. Будто пожарные в пылающем ангаре, они изливали свою позаимствованную мощь вокруг товарищей, уничтожая вертящиеся щупальца и запечатывая дыры в реальности, из которых они появлялись.
За мгновения, показавшиеся веками, палата вновь стихла, сражение окончилось, и ангел Сароша исчез.
Захариил закричал, сила от электро-психического взрыва исчезла, и он рухнул, полностью истощенный. Он неподвижно лежал, позволяя своему дыханию прийти в норму после ярости битвы. Он был доволен, хотя и истощен после выливания такого количества мощи.
Он посмотрел на брата Израфаила и устало улыбнулся.
– Все уже кончено? - спросил Лев.
Брат Израфаил кивнул.
– Все кончено, мой лорд.
Темные Ангелы собрали своих мертвых и начали обратный путь на поверхность Сароша, идя сквозь тесные туннели, над пропастью с мертвыми и дальше вверх, по переходах забоя.
День сменился ночью, и воздух был холодным. Свежесть хорошо подействовала на их кожу, когда они сняли шлемы, и сильные сквозняки вдыхались их напряженными легкими.
«Громовые Птицы» вернулись, чтобы забрать их, и высадить солдат, которые должны были охранять туннели под Добывающей Станцией Один Зета Пять, хотя никто не ожидал, что они найдут там что-либо враждебное, теперь, когда ангела Сароша больше не было.
Захариил был страшно истощен, все его тело болело, хотя мысли были чистыми и ясными, их больше не атаковали эхо жертв и отвратительное касание потустороннего существа.
Лев ничего не сказал во время их путешествия на поверхность, над чем-то размышляя, даже не произнеся похвал своим воинам.
Когда они погрузились на «Громовые Птицы», Захариил почувствовал странное чувство неловкости вдоль хребта, и обернулся, чтобы обнаружить его источник.
Лев Эль'Джонсон смотрел прямо на него.
Послесловие
Захариил смотрел, как уменьшался «Несокрушимый Рассудок» сквозь обзорный портал «Громовой Птицы», летящей сквозь космос к «Гневу Калибана» и позору. Прошло всего шесть часов после победы на Добывающей Станции Один Зета Пять, и после их возвращения на экспедиционный флот события развивались с такой скоростью, что он не мог поверить, что они вообще произошли.
Едва воины взвода Захариила вернулись на «Несокрушимый Рассудок», как вышли новые приказы.
В заявлении Льва говорилось, что поток новобранцев с Калибана шел не так стремительно, как надеялись. Поэтому, опытным Астартес следовало спешно вернуться на родной мир, чтобы гарантировать, что вербовка новых воинов будет идти, как положено.
Великий Крестовый Поход вышел на новую и энергичную стадию, и Темные Ангелы нуждались в свежих силах, чтобы и дальше нести свет Империума.
Насчет усмирения Сароша, у жителей пропало желание сражаться после битвы под Добывающей Станцией Один Зета Пять, весть о гибели их всемирного ангела мести разносилась по всей планете с кораблей экспедиционного флота.
Солдаты с ближайших экспедиционных флотов, а также половина титанов легиона «Огненных Ос» были уже в пути, готовые сокрушить оставшееся сопротивление, а также привести мир к полному согласию, как только последние тлеющие угли восстания будут затушены.
Захариил рассматривал приказ, чтобы увидеть, кого отсылали обратно на Калибан. Он увидел, что Немиил оставался, и ему захотелось повидаться с кузеном прежде, чем придет назначенное для отбытия время.
Но Немиила нигде не было, и Захариил совершил свою обязанность, прибыв, как и было приказано, на посадочную палубу вместе с остальными воинами, которые должны были возвратиться домой.
Чувство всесокрушающего уныния было тотальным, и хотя за этот отъезд на них не ставили клеймо, в сердце каждый воин знал правду.
Лев не желал видеть их рядом с собой, и это был наибольший удар для них.
Там стоял брат-бибиларий Израфаил, Илиаф и раненый Аттий, а также сотни и сотни других лояльных воинов.
Их вклад в Великий Крестовый Поход казался настолько малым, настолько незначительным в масштабе того, что будет происходить в дальнейшем, что Захариил даже сомневался, потрудятся ли летописцы сделать запись об этой короткой войне с Сарошем.
Великий Крестовый Поход продолжится, но уже без Захариила.
Хуже того, он продолжится без человека, сидящего вдали от всех в «Громовой Птице».
Он продолжится без Лютера.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |