Беркут, едва заметив темный силуэт, пошел ему навстречу.
— Ну, ты черт зональный! — произнес он, пожимая руку Мрака. — Опять по ночам шастаешь.
— Между прочим, я тебе на выручку шел, — заметил Мрак. — Что у тебя здесь случилось?
— Что-то быстро ты примчался. — проигнорировал вопрос Беркут.
— Я недалеко был. Хотя, не думал, что ты здесь задержишься.
— Пришлось.
— И в чем причина?
— Идем — покажу.
Он кивнул в сторону холма, и они двинулись вперед.
— Кстати, почему ты за сутки не прислал ни одного сообщения, только, лишь тогда, когда тебе понадобилась моя помощь? Я же велел тебе отчитываться каждые полчаса. — сурово взглянул ему в глаза Мрак. Беркут виновато спрятал взгляд.
— Извини, просто посчитал это лишним. Все равно же ничего не случилось.
— Да? А почему ты тогда до бункера так долго шел?
— Позже расскажу.
— Ну, как знаешь.
Поднимаясь на возвышенность, Мрак вдруг почувствовал легкий звон в голове. Сердце сжалось, спину прошило холодом. Здесь что-то есть… Или кто-то… Через мгновение он узнал причину своего беспокойства.
— Смотри, — сказал Беркут, указывая перед собой, и пошел вперед.
Мрак, увидев такое, едва не лишился дара речи, но отработанные рефлексы не позволили ему потерять контроль над собственным телом. Ствол «винтореза» поднося, указывая на непонятной формы оъект.
— Ты чего? — удивленно взглянул на него Беркут.
— Леха, что ты видишь? — судорожно сглотнув, просипел Мрак.
— У того дерева? — уточнил он. — Малая какая-то сидит и на нас смотрит… Глазищи у нее странные.
— Ты ее мне хотел показать?
— Ну да. Я ее по крику нашел. Сидела здесь.
— Понятно. А вот я вижу свою подругу. Только она без глаз и левой руки, и медленно приближается…
Мрак, целясь в голову, нажал спусковой крючок. Контролер, предугадав выстрел сталкера, отклонился вбок, и пуля вонзилась в плечо, не причинив мутанту сильного вреда, лишь на секунду прорвав ментальную связь с сознанием Мрака. Сталкер успел выпустить в мутанта еще полмагазина. Дико взревев от боли, контролер выбросил вперед руку, с помощью телекинетических способностей швырнув Мрака в кусты. Сталкер ударился головой о дерево, и сознание тут же потухло. Беркут стоял, как вкопанный. Стеклянные глаза смотрели в никуда. Контролер развернулся и, хромая, (несколько пуль попали в ногу), спустился с холма. Беркут, повинуясь мысленному приказу новообретенного хозяина, двинулся следом, растворяясь в черной мгле ночного леса.
Мрак пришел в себя лишь после того, как кто-то сильно укусил его за палец. Подняв мутный взор, он обнаружил перед собой то самое существо, которое совсем недавно угостил хлебом. Белка, увидев синие глаза сталкера, удовлетворенно пискнула и тут же убежала. Мрак попытался встать, но, почувствовав сильное головокружение, опять упал. В голове звенело, словно тысячи молотов бьют о наковальню. Он осторожно коснулся затылка. Страшная боль пронзила голову, пробравшись в каждую клеточку его тела. Вскрикнув, он отдернул окровавленную руку.
Мрак долгое время сидел неподвижно, стараясь привести мысли в порядок. Он не знал, сколько времени провел без сознания, но, судя по тому, как солнце еще не собиралось осветить эту черную землю, прошло приблизительно около полутора часов. Когда взор немного прояснился, а окружающий мир уже не казался быстро вращающейся спиралью, только лишь слегка покачивался перед глазами, сталкер, держась за дерево, еще раз попытался подняться на ноги. Не с первого раза, но получилось. С трудом передвигая ногами, он спустился с холма к разрушенному зданию. Забравшись на крышу без сил упал на холодный бетон. Достал из аптечки бинты, пропитав их спиртом, и, шипя от боли, перевязал голову. Затем сел поудобнее, положил «винторез» на сгиб локтя и закрыл глаза, прислушиваясь к ночной тишине. Сталкер знал, что не сможет бросить друга на произвол судьбы, не забывая о том, как Беркут когда-то сам, рискуя жизнью, вытащил его чуть живого из лап одной бандитской группировки. Мрак остался перед ним в долгу. Теперь же пришло время вернуть этот долг. Мрак понимал, что в таком состоянии другу тяжело будет чем-либо помочь. Ему требовался отдых. И он сидел, стараясь восстановить как можно больше сил для предстоящих поисков контролера, ушедшего с Беркутом в неизвестном направлении.
* * *
— Отличное место. Малой, иди, осмотрись.
Мрак вздрогнул, услышав хриплый голос. Тихо перекатившись к краю крыши, глянул вниз и увидел трех бандитов, один из которых и был обладателем пропитого хриплого голоса.
— А почему сразу я? — возмущенно спросил Малой, и вместо ответа получил удар в челюсть.
— Потому, что ты, червяк, должен заслужить право быть членом нашей группировки! Ты меня понял?
— Понял, — кивнул Малой, потирая челюсть.
— А че стоишь? — рявкнул хриплый.
Мрак про себя отметил его как главного, которому жить осталось меньше минуты, и приник к прицелу. «Ну, как гласит один из законов Зоны: если заметил врага, убей его раньше, чем он увидит тебя,» — с улыбкой подумал Мрак и плавно нажал спусковой крючок. Пуля врезалась в голову, и мародер упал замертво.
— Снайпер! — крикнул другой и упал рядом с простреленным виском. Малой побежал в сторону леса, но пуля Мрака его остановила. Сталкер быстро спустился вниз и подбежал к бандиту, что корчился от боли, держась за окровавленную руку.
— Не убивай, пожалуйста! — взмолился он, увидев перед глазами ствол винтовки.
— А что мне с тобой делать? — насмешливо поинтересовался Мрак, отбирая у него оружие.
— Не знаю! Не убивай! Я все скажу!
— Ну, говори.
— Что? — не понял он.
— Все, — улыбнулся Мрак.
Малой вопросительно взглянул на сталкера.
— Что вы здесь делали?
— А тебе, не все ли равно? — осмелев, ответил вопросом на вопрос мародер.
Пуля тут же взрыхлила землю у его ног. Малой с криком отдернул ногу.
— Отвечай, — холодным голосом произнес Мрак.
— Хорошо, хорошо! — быстро закивал он, дрожа от страха. — Только не стреляй, пожалуйста! Мы здесь просто искали того, у кого можно хабар отобрать. Лысый говорил, что после выброса сталкеры с пустыми руками не ходят.
— Выброс был давно. Ты мне врешь, скотина! — глаза Мрака яростно блеснули.
— Нет, нет, я не вру, — замотал головой бандит. — Мы только остановились, чтобы переночевать.
— И все? — с подозрением глянул на него Мрак.
— Все.
— Ладно, поверю. Сколько вас было?
— Трое, — быстро выпалил бандит.
— Кто такой, лысый?
— Он у нас главный. Если ты видел, он мне еще по челюсти ударил, гад.
Мрак кивнул.
— Встретили кого-нибудь?
— Да нет, — неопределенно ответил тот.
— Ты меня не зли, — холодным голосом, от которого у бандита застыла кровь в жилах, предупредил Мрак. — Точно никого не встречали?
— Точно, — он мотнул головой и испуганно глянул на ствол винтовки.
— А мутанты?
— Контролера издалека видели. Он зомби вел.
Сердце сжалось. Мрак вмиг рассвирепел.
— Где!?
Малой, не ожидавший от хладнокровного противника такого проявления ярости, выставил руки перед собой, словно хотел закрыться от его взгляда, и затрясся как осиновый лист.
— К западу от болот, — ответил он дрожащим голосом и ткнул пальцем, указывая направление.
— Когда!?
— Полчаса назад.
— Встань!
— Зачем?
— Встать, я сказал! — Мрак больно ударил Малого ногой в живот.
Мародер взвыл, но приказ выполнил.
— Спиной ко мне и руки за голову!
— Не убивай меня, — жалобно проскулил он, покорно поднимая руки.
Мрак быстро обыскал его, не найдя никакого оружия, довольно хмыкнул и толкнул Малого.
— Пошел!
— Куда? — осмелился спросить мародер.
— Туда! — рявкнул на него Мрак. — Покажешь то место, где контролера видел. И только попробуй меня к своим привести. Твои куски будут по всей Зоне искать. Ясно?
— Да понял я, понял.
— Вот и отлично, — улыбнулся Мрак. — А теперь вперед. Руки можешь опустить.
Мрак ногой отшвырнул автомат Лысого в кусты и, толкнув Малого в спину, пошел за ним, не спуская с него глаз. Мародер лишь раз оглянулся, чтобы встретить ледяной взгляд неизвестного сталкера.
Небо рассекла молния, и почти сразу же на землю упали тысячи капель мелкого радиоактивного дождя. Мрак накинул на голову капюшон, отчего его вид сделался еще более зловещим. Человек в плаще с капюшоном, скрывающим лицо, и с оружием в руках на фоне ночного леса в сильную грозу выглядел как персонаж из фильма ужасов. Но в Зоне он обычный сталкер, такой же человек, как и все, только со своей судьбой.
Где-то недалеко завыли псы. Мародер остановился и испуганно глянул по сторонам.
— Руку перевяжи.
Малой вздрогнул, услышав неожиданно спокойный голос сталкера.
— Что?
— Руку перевяжи, — спокойно повторил Мрак. — Они почуют запах твоей крови и придут.
— У меня бинтов нет, — развел руками Малой.
— А что у тебя вообще есть? — насмешливо спросил Мрак.
— Уже ничего, — тихо ответил он, опустив голову.
— Ошибаешься. Шкура твоя еще при тебе.
Мрак достал из аптечки бинт и кинул Малому.
— Спасибо.
Мрак в ответ кивнул и улыбнулся.
— И откуда же ты взялся такой вежливый? — не переставая улыбаться, спросил Мрак.
— Из Москвы.
— А имя у тебя есть?
— Здесь Малым называют.
Сталкер хмыкнул.
— Я не про кличку.
— Степан. — шипя от боли, произнес он.
— Степа, значит. И давно ты здесь?
— Неделю.
— А каким же ветром тебя к бандюкам занесло?
— Случайно. Как только вышел за кордон, они первые меня и встретили. Отвели к себе на базу и предложили с ними «честным» путем деньги зарабатывать. Я и согласился.
— Ну конечно, как не согласиться, если у тебя выбора нет, — сказал Мрак и подошел к Малому. — Ну, закончил? Пошли.
Степа застегнул куртку и под пристальным взглядом Мрака послушно зашагал в сторону болот.
— Ты убьешь меня? — спросил он метров через двести.
— Не знаю, — неопределенно ответил Мрак и ухмыльнулся. — А ты хочешь?
— Нет.
— Пока не дойдем до места, я не стану тратить на тебя патроны, только если ты попытаешься сбежать. Так, что можешь до этого времени не беспокоиться за свою шкуру.
— Спасибо, успокоил, — недовольно пробубнил Степа и замолчал.
— Это я умею.
«Контролеры… Откуда они здесь? Неужто Хладов потревожил кого-то в Могильнике…» Мрак думал, отмечая в памяти каждое движение своего временного проводника. Тот лишь раз оглянулся и, встретив беспристрастный взор Мрака, резко отвернулся, чуть не свернув себе шею. Сталкер в очередной раз обежал его оценивающим взглядом." Наивный и трусливый, даже врать, как следует не умеешь. Кто же ты такой, Степа? В спину ты не выстрелишь, убегать не хочешь… Странный тип…»
Малой громко шлепал по грязи, стараясь не смотреть назад. Вначале ему показалось, что неизвестный сталкер и вовсе не человек, а демон Зоны, уничтожающий душу, разум и плоть одним лишь холодным взглядом. От одного его вида ему становилось не по себе. Мысль о побеге, метавшаяся в голове, еще в зародыше подавилась чувством дикого страха перед идущим сзади человеком. «Бежать бесполезно, он все равно найдет меня и тогда…» Степан судорожно сглотнул и сжался, боясь вновь встретиться взглядом со странным спутником. Мрак больше не пытался завести разговора со своим пленником. Просто шел, ни о чем не думая, и вслушивался в тишину.
Вдруг он схватил Малого за куртку и дернул с такой силой, что тот, вскрикнув, упал на спину. В эту же секунду мимо них промчался огромный чернобыльский кабан. Дико хрюкая от ярости, он не заметил стоявших всего в полуметре людей и влетел в аномалию. Немного покрутив визжащего кабана, аномалия разорвала его на части, обдав сталкеров горячим кровавым дождем.
— Хочешь побывать на его месте? — спросил Мрак, поднимая Малого.
— Нет, — ответил тот, вытирая кабанью кровь с лица.
— Тогда будь предельно внимателен, — предупредил он. — Мы выходим на Аномальное поле.
Спустя двадцать минут лес сменился густыми зарослями «жгучего пуха». Осторожно ступая по видоизмененному растению, сталкеры вышли на поле. Солнце уже высоко поднялось над землей, играя бликами на золоте пшеницы. Легкий ветерок обдал лицо свежестью, незабываемым запахом сухой травы и тут же умчался вдаль, пригибая к земле хрупкие колоски.
Малой растерянно смотрел на бескрайнее поле, не понимая, что в нем необычного. Мрак быстро взглянул на часы, затем на солнце и подтолкнул мародера:
— Не стой на месте.
— Я не знаю, куда идти, — развел руками Малой.
Мрак вышел вперед и окинул взглядом окружающее пространство, стараясь не смотреть назад.
— Видишь вон те деревья? — спросил он, указывая на далекий оазис в этой бесконечной пустыне.
— Вижу.
— Беги за мной след в след, — Мрак посмотрел ему в глаза. — И не вздумай смотреть назад!
Малой быстро закивал. Мрак снова взглянул на часы и сорвался с места, рассекая золотистые волны. Степан двинулся следом. Добежав до намеченной цели, сталкер сел под дерево и закрыл глаза.
— Можно тебя спросить? — тихим голосом сказал Малой и подошел к Мраку.
— Спрашивай.
— Почему это поле называется аномальным? Здесь же нет ни одной ловушки.
Мрак в ответ громко рассмеялся. Щеки Малого тут же налились румянцем.
— Что смешного? — обиженно спросил он.
— Еще не дошло? — все еще смеясь, ответил Мрак.
— А что, по-твоему, до меня должно дойти?
— То, что мы внутри самой аномалии.
Мрак встал и, с недовольством поглядывая в сторону покинутого леса, приблизился к бандиту. Тот снова увидев его ледяные глаза, отвел взгляд.
— Как такое может быть? — все еще не понимая, спросил он.
— Я думал ты умнее, — покачал головой сталкер. — Объясни, каким образом мы смогли оказаться здесь в три часа дня, если сейчас только четыре утра.
Малой глянул на свои механические наручные часы — стрелка металась между тремя и четырьмя часами — и лишь пожал плечами.
— Что, проблемы с часами? — ухмыльнулся Мрак. — В этом еще не вся гадость. это пространственно-временная аномалия и довольно-таки большая. Здесь можно плутать хоть всю жизнь. Пространство и время изменяются так быстро, что не успеваешь даже этого заметить. Но, к счастью, некоторые моменты повторяются.
— Нам конец, — обреченно вздохнул Малой, и устало плюхнулся в высокую траву.
— Нет, Степа, не конец. это еще начало.
— Не понял. Ты знаешь куда идти?
— Знаю. И не только куда, но и когда, — Мрак взглянул на часы ПДА.
— И?
— Не «и». Вставай. Сейчас к нам местный транспорт прикатит.
— Какой еще транспорт? — удивленно спросил Малой.
Мрак не ответил. Поправив поудобнее лямки рюкзака, повесил на плечо винтовку и быстрым шагом направился в сторону недавно покинутого леса. Степан не заставил себя долго ждать и пулей рванул за сталкером.
Вскоре с западной стороны леса что-то глухо затарахтело. Мрак остановился и принялся ждать. Звук быстро приближался, и вскоре на горизонте показалась причина этого раздражающего шума.
— Трактор? — раскрыл рот от удивления Малой.
— А что тебя удивляет? Пшеница, по-моему, здесь тоже не к месту. Только ты почему-то про нее не вспомнил.
Мрак повернулся в сторону быстро приближающегося трактора и высоко поднял руку. Опухший с похмелья тракторист, заметив людей, заградивших ему путь, остановил машину и высунул свою недовольную физиономию в приоткрытое окошко. Мрак тут же оказался рядом.
— Мужик, может, подвезешь немного? А то нам с братом тут топать далеко, так и к вечеру домой не доберемся.
Мужик долго разглядывал странного человека в плаще с винтовкой за спиной, затем перебросил тяжелый взгляд на низкого неприметного человека в камуфляже и покачал головой.
— Я никого не подвожу, — произнес он сиплым пропитым голосом.
— Так я ж не за просто так, — умело изобразил обиду Мрак. — За бутылочку. А?
— Две, — сразу ответил тот.
— Да не вопрос! — согласился Мрак. — Как довезешь — расплатимся.
— Ну, садитесь.
Сталкеры быстро забрались в тесную прокуренную кабину предоставленного «такси», и тракторист завел мотор. Спустя пять минут Мрак попросил на минутку остановиться, мол, дела появились срочные. Мужик поворчал, но пассажира задерживать не стал. Сталкер кивнул Малому и, выпрыгнув из кабины, отбежал от трактора ровно на триста метров в сторону леса. Малой быстро сообразил, в чем дело и не немедля сиганул за Мраком. Тот уже стоял в высокой, по пояс траве с винтовкой в руках, пристально наблюдая за притихшим лесом. Малой застыл на месте и крепко зажмурился. Вновь открыв глаза, он увидел знакомый серый пейзаж, и на душе даже стало спокойнее. Октябрьское солнце скупо рассеивало свет над землей не в силах пробиться сквозь густые сплетения ветвей. Из лесного сумрака привычно веяло неизвестностью. Степан подошел поближе, тихо шелестя травой.
— Что там? — шепотом спросил он.
— Кажется, ничего, — в ответ прошептал Мрак. — Но излишняя осторожность не помешает. Пошли.
Малой неуверенно вышел вперед, с опаской вертя головой во все стороны. Мрак двинулся следом. Зловещая тишина не давала ему покоя. Он весь растворился в ней. Нервы дрожали, как натянутые до предела струны, готовые вот-вот лопнуть от напряжения. Он лишь краем глаза наблюдал за Степаном. все чувства разом рассеялись в этой звенящей тишине. Казалось, если позади хрустнет сухая веточка или скрипнет дерево, Мрак, не задумываясь, выпалит в ту сторону всю обойму. Но так мог подумать только тот, кто не знает его. Мрак бы скорее скрылся в тени, чем выдавать свое местоположение бездумной пальбой неизвестно в кого. Но в лесу царила тишина. Даже ветер не скипел, не раскачивал ветвистые кроны деревьев, лишь мягкий шелест пожухлой травы под ногами не давал натянутым нервам оборваться. и все же что-то было не так. «Где же вы?… Чего ждете?» Мрак от длительного напряжения начинал злиться, что не мешало ему следить за обстановкой. Малой шел впереди, еле передвигая ногами, уже не так часто вертя головой, доверив свою относительную безопасность неизвестному сталкеру. Внезапно он остановился, повернувшись к идущему сзади человеку. Мрак кинул на него такой испепеляющий взгляд, что Малой сразу растерялся и забыл, что хотел сказать секунду назад.
— Чего встал? — твердый голос Мрака, словно нож, пронзил тягучее безмолвие.
— Ну, я… — промямлил Малой, холодея от страха, И, глубоко вдохнув, с трудом закончил мысль. — Я устал уже идти. И есть хочется. Может, остановимся?
Он заставил себя посмотреть в глаза Мрака и увидел в них собственную смерть. Малой сжался, с ужасом ожидая сильного удара или пули в лоб. У Мрака было нестерпимое желание убить бандита. Он даже нащупал холодную рукоять ножа. Но удара не последовало.
— Я тебе остановлюсь, — сквозь зубы процедил он, стараясь заглушить в себе разрушительную ярость. — Нашел время.
«Время? Какое сейчас число?» Он моментально забыл о Малом.
— Что?! — неожиданно вскрикнул Мрак, глядя на ПДА. — Что за дерьмо?!
— В чем дело? — обеспокоенно спросил Малой.
— Мы сутки потеряли в этой чертовой аномалии! Вот что! А ты еще тормозишь!
— Так здесь уже недалеко. Вон за тем холмом.
Малой указал вперед, туда, где за обросшим мхом и оплетенным толстыми корнями холмом «сияли» ржавчиной обломки какого-то автомобиля.
— Ну, так чего стоишь? — рявкнул на него Мрак и толкнул в спину.
— Я боюсь. А вдруг там контролер?
— А вдруг я тебе сейчас голову прострелю и сам проверю, есть там контролер или нет, — зло сказал Мрак и поднял ствол винтовки.
Малой шмыгнул носом и, послушно сделав несколько шагов, вновь повернулся.
— Ну, дай хотя бы автомат, — попросил он.
— Я тебе сейчас танк подарю! Топай быстрее! Нет там никого! — прошипел Мрак и ударил Малого прикладом в спину.
Малой обреченно вздохнул и медленно поплелся, как осужденный к месту казни, к ржавым обломкам навстречу своей судьбе, мысленно жалея, что вообще пришел в Зону. Видимо, здесь и сейчас оборвется его жизнь.
— Так и быть, устроим небольшой привал, — сказал Мрак и, скинув с плеч полупустой рюкзак, сел у разбитого заляпанного кровью автомобиля. Малой, облегченно вздохнув, сел напротив сталкера. Вытянув ноющие от усталости ноги, с наслаждением зевнул, мысленно благодаря Мрака за отдых. Еще немного, и он упал бы без сил.
Мрак позволил себе на минуту отвлечься от всего, что его окружало. Провалившись в глухую бездну сознания он, казалось, не воспринимает реальность. Может, так оно и было, только неуверенный голос, прорвавший пелену безмолвия, мгновенно отрезал его от пустоты. И это был голос Малого.
— Слушай, я это… Есть хочу, — промямлил он.
— А я нет, — отрезал Мрак.
Малой на минуту замолчал, обиженно сопя, и вновь заныл:
— Я почти сутки ничего не ел. Дай чего-нибудь, а?
Мрак, ничего не ответив, достал из рюкзака банку с консервами и протянул Степану. Тот не задумываясь, схватил ее и, кивнув, вопросительно просмотрел на Мрака. Сталкер, усмехнувшись своим мыслям, ответил ему таким же взглядом. Малой перевел взгляд на банку с тушенкой и повел плечами.
— А чем мне ее открыть?
— А зубы зачем? — с улыбкой ответил Мрак.
— Издеваешься?
— Да, — кивнул он.
Степан обидчиво скривился.
— Дай нож, пожалуйста, — сказал он.
Мрак выдержал долгую томительную паузу.
— Ладно, держи, — он протянул нож Малому. — Только не убей себя случайно.
Малой с обидой взглянул в его стеклянные глаза и принялся открывать банку. Добравшись, наконец, до содержимого, стал с жадностью поедать куски холодного мяса. Мрак, с безразличным выражением лица наблюдая за Степаном, погрузился в свои мысли. Он знал, что здесь никого не будет. Псионики не любят днями сидеть на одном месте. Блуждают по Зоне, для развлечения берут под свой контроль стаю каких-нибудь тварей и, приказывая тем нападать на одиночек, с удовольствием смотрят на то, как загнанный в ловушку человек остервенело, отбивается от полчища обезумевших мутантов и умирает от многочисленных ран и укусов. В основном эти умнейшие порождения Зоны обитают ближе к станции. Хотя Мрак уже не очень с этим согласен. Раньше он был уверен, что встретить на Кордоне псионика невозможно, но Зона смела его уверенность одним взмахом своей черной руки, в очередной раз, показав людям свою таинственность и непредсказуемость.
— Так, из какой ты, говоришь, группировки? — спросил Мрак, делая вид, будто продолжает разговор. Малой удивленно глянул на него и неуверенно ответил:
— Я вроде бы не говорил.
— Ну, так расскажи. А я послушаю. И может быть решу, что с тобой дальше делать.
Малой немного занервничал и невнятно начал:
— Ну, я был у них всего неделю. Как мне объяснили, я должен был выслеживать сталкеров и забирать хабар. А особо опасных сразу…
— И многих ты убил?
— Я никого не убивал, — он замотал головой. — Мы ходили, ходили, но никого не встретили. Когда стемнело, мы дошли до того здания, чтобы переночевать, а там ты…
— Понятно, — протянул Мрак. — как группировка называется, ты не ответил?
— Они себя охотниками называли.
— Знаю таких.
Мрак грустно улыбнулся, вспоминая, как они его истязали. Насколько он тогда понял, «охотники» разделялись на два класса: одни отбирали хабар, а другие убивали жертву. И убивали медленно, наслаждаясь каждой минутой, каждой секундой. Участь жертвы зависела от настроения их главаря, коим становился только самый жестокий и безжалостный человек. Любой сталкер, попавшийся в их лапы или отказавшийся присоединиться к «охотникам» жил, или скорее умирал в течение суток. «Огромное спасибо тебе, Леха, выручил тогда. Век буду должен.»
— Откуда знаешь, — с интересом спросил Малой, выкидывая пустую банку в кусты. Мрак заглянул в его глаза, но тот никак не отреагировал.
— Что мне тебе рассказать, «охотник»? — сказал Мрак холодным голосом, лишенным всяких эмоций. — Как твои друзья долгое время резали меня, избивали, морили голодом и жгли каленым железом? И все это ради удовольствия. Может тебе показать шрамы на моем теле? Их много. А самый большой шрам остался на душе. Я никогда не забуду того, что со мной творили. Даже кровь второго главаря не утолила мою жажду мести. И что, прикажешь, мне с тобой делать?
Мрак с кипящей злобой смотрел в глаза «охотника». Руки сжались в кулаки так, что костяшки стали белее снега. Бледное лицо сохраняло холодное выражение, хотя в душе бушевал огненный вихрь, то и дело норовящий вырваться наружу. Он встал и медленно подошел к сидящему на траве мародеру. Малой, глядя на Мрака снизу вверх, мысленно прощался с жизнью. Оцепенев от страха, он не мог ничего сказать в свое оправдание, лишь смотрел и ждал смерти. Мрак, неспеша, скинул с плеча винторез и снял с предохранителя.
— Верни нож, — потребовал он и протянул руку.
Малой судорожно сглотнул и, отдав нож, умоляюще посмотрел на Мрака. Но тот повернулся к нему спиной и, подняв с земли рюкзак, скрылся меж деревьев. Степан непонимающе глядел ему вслед. Лишь спустя минуту, в его голове зародилась страшная мысль. «Он бросил меня. Без оружия, без еды и воды среди леса, кишащего мутантами и аномалиями… За что? Что я ему сделал? Лучше бы он меня застрелил. Что мне теперь делать? Куда идти?» Он скорчился на траве, обхватив голову руками. И так лежал, пока не услышал вой, доносившийся из глубины леса. Кровь застыла в жилах. Он вскочил и прислонился к толстому стволу старого дуба, надеясь на то, что собаки не почуют его. Сердце громко билось в груди, простреленная Мраком рука сильно заболела и вновь начала кровоточить. Вой становился все громче и громче… И вдруг резко стих. «Вот, блин, попал», — подумал Малой и вздрогнул от едва слышного хруста сухих веток. Мрак, хромая на левую ногу, вышел к машине, держа в руке окровавленный нож. Сбросив с плеч рюкзак, сел возле него, расстегнув прорезиненный плащ, и положил винтовку на колени. Повертел в руках нож и, с силой воткнув его в землю, кинул безразличный взгляд на Малого.
— Ты еще здесь? — пробурчал он и тут же потерял интерес к человеку, рассматривающему его, словно редкий музейный экспонат. Он был занят другими мыслями. Малой с нескрываемым удивлением разглядывал многообразие холодного оружия, коим был увешан торс Мрака. С трудом оторвавшись от холодного блеска металла, он осторожным неуверенным шагом подошел и сел в двух метрах от сталкера. Мрак лишь краем глаза зацепил его силуэт, но его выражение лица оставалось таким, же безразличным, что сильно настораживало «охотника». Мрак молчал. Долго. Степан заметно нервничал. Он знал, что оправдания не спасут его от неминуемой гибели. Мысль металась в голове, как крохотная пылинка в ураган, но Малой не спешил озвучивать ее. Ждал. Чего ждал? Что Мрак сам все поймет? Он уже давно понял. Давно принял решение, и ничто не в силах изменить его.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |