- Надеюсь, всё будет в порядке, — я поправил свой наряд, приготовившись войти в кабинет высокого чиновника.
- Не волнуйся, мама отходчивая, — с улыбкой пояснила докторша и потянула на себя обыкновенную круглую ручку. Меня, на правах гостя, впустили первым, позволив первому лицезреть кабинет главной Забытой. Никакой помпезности и пафоса, что отличало её кабинет от кабинетов московских начальников — скромные обои, наклеенные поверх металлических стен и толстого слоя утеплителя из стекловаты. Она служила в кабинете не столько для утепления, сколько для звукоизоляции — как только овчар закрыл дверь, в кабинете воцарилась гнетущая тишина. Я посмотрел вперёд: за большим, всё-таки деревянным столом, который был буквально завален всевозможным компьютерным хламом (одних только клавиатур я насчитал четыре штуки). Сама змея сидела за ним, скрывшись за ровным строем самых разнообразных мониторов, стоявших вокруг неё полукругом. Над их "горизонтом" на секунду показался палец и раздался тихий голос:
- Я сейчас закончу…
Я выпрямился перед её столом, заложив лапы за поясницу и гордо посмотрев на противоположную стену. От остальных стен в кабинете маршала, на которых вообще ничего не было, её отличало наличие окна, в котором удивительно гармонично расположился прекрасный вид на засохшее море и несколько кораблей, лежащих на дне океана — бессильные на суше, и страшные в навсегда утерянной стихии. Сейчас три огромных танкера, два линкора и один авианосец стояли на вечном приколе, в своём последнем пристанище, лёжа на борту как подбитый гордый зверь. Лишь один корабль, который я упомянул, стоял так же прямо и гордо, как когда-то бороздил моря — величественный, огромный двухкорпусной авианосец. Именно благодаря своей необычной конструкции он остался в своём вертикальном положении: он был собран воедино из двух кораблей, и один опирался на другой. Я сразу понял, как называется это место — кладбище ушедших кораблей. Они не погибли и не сдались — они ушли…
Залюбовавшись таким видом, я немного забылся и не заметил, как хозяйка кабинета встала из-за своего стола, надевая на золотое перо своей ручки колпачок. Перед ней на столе лежал толстый, очень старый журнал, открытый на середине. Он был заполнен рукописным почерком только до середины, а остальные его страницы были пусты.
- Тоже ведете дневник? — Предположил я.
- Нет. — Спокойно, будто не заметив сарказма, ответила кобра и взглянула на меня. Сказать о ней, что она была красива — ничего не сказать. Величественна? Само понятие Королевская Кобра — всё это было в ней. Выправка, осанка, рост и фигура — всё было идеальным.
- Это летопись нашей жизни. А я её веду.
Но я уже отвлекся, потому что кобра поднялась из-за стола. У меня слегка провисла челюсть. Моя собеседница была одета в строгий костюм военного покроя, точно подогнанный под нее. На плечах красовались генеральские погоны, а на широком армейском ремне, подчеркивавшим ее осиную талию висела кобура с табельным пистолетом.
Но самое главное — её мордашка. По-другому я назвать её не мог: лицом не назовёшь, оно было у людей, а морда была у Добба... Или у меня. Но у неё — именно мордашка. Она была красива для змеи, причём невероятно красива, даже по моим меркам, хотя одно время я на чешуйчатых смотреть вообще не мог. Сейчас этот принцип был мною забыт — ею хотелось любоваться. И к моему великому счастью, уголки её пасти дёрнулись и приподнялись в доброй улыбке.
- Шанни, — ласково протянула кобра, — Ты вернулась…
- Я же обещала, — наша докторша всплеснула лапами, шлёпнув себя по бёдрам. Не говоря больше никаких слов, две змеи подошли друг к другу и нежно обнялись.
- Как там отец? — спросила Шанди свою дочку.
- Как будто ты сама не знаешь. На дне…
- Все эти сухие и бесчувственные отчёты у меня сидят поперёк горла дохлым ёжиком, — призналась кобра, — Как он вообще…
- Ну… Скучает конечно. Вернуться хочет, повидать тебя. Говорит, что без него вы все тут распустились… Говорил, когда я последний раз его видела.
- Моя девочка… — с материнской нежностью сказала Шанди, — Дай хоть на тебя посмотреть…
- Мам, не при моём начальнике же… — засмущалась докторша. Стоило ей напомнить обо мне, как Шанди сразу же обратила на меня самое пристальное внимание.
- Простите за такое начало наших переговоров, Полковник, — сказала она мне, с явной неохотой отлучая от себя свою дочь. — Я рада, что вы, не смотря на возникшие неурядицы, сохранили чувство юмора.
- Да уж... — Нахмурился Шепард. — Комедиант.
Я взглянул на него так, словно показывал отогнутый средний палец, но при этом кивнул девушкам:
- Ничего. Я всё понимаю. Всё в порядке.
- Особенность была в том, что я не видела Шанни уже шесть лет. Думаю, мне стоит благодарить вас за то, что она вернулась в свой родной дом целой и невредимой.
- Ваша дочь отлично справлялась с поставленными задачами, и в основном заботилась о себе сама, — дежурно отрапортовал я, — Ей немного помогала наша Диверсантка. Но хочу заметить, что она частенько не повиновалась приказам…
- Это моя вина, полковник, — Шанди даже чуть преклонилась передо мной, высказывая мне своё уважение, — Это я её так воспитала…
- Не стоит, — оборвал я, — Как я и говорил, армия Российской Федерации была рада такому пополнению.
- Вы меня смущаете, — подала голос змейка.
Реплика пролетела мимо ушей. Шепард встал позади меня, а Шанди снова заняла своё место, положив перед собой клавиатуру и раздвинув загораживающие её мониторы в стороны. Она приготовилась что-то писать и открыла какие-то документы на своём компьютере. Сложив пальцы перед своей грудью, она посмотрела на меня исподлобья, и наконец, заговорила:
- Итак, несмотря на то, что я могу выспросить всё у своей дочери, я знаю что некоторых вещей она не знает и знать не должна. Поэтому я задам вам несколько вопросов. Возможно, они покажутся вам недопустимыми, или у вас не хватит полномочий дать ответ — прошу, дайте мне знать. Не выдумывайте факты, это не допрос.
- Хорошо, — согласился я.
- Для начала, сколько бойцов прибыли на нашу базу в составе вашего отряда? Есть ли среди них киборги?
- Тридцать два бойца, четыре киборга. Вроде, — зачем-то сказал я, — Возможно среди нас ещё затесался боец красной бригады.
- Красная бригада, да, — кивнула головой змея, — Вы с ними знакомы?
- Мы сделали им революцию, — подтвердил я.
- Революцию? — переспросила Шанди, посмотрев на меня с откровенным интересом.
- В Японии уничтожен рабовладельческий строй. Теперь все рабочие Преисподней — свободны и имеют доступ на поверхность и выше.
- Познавательно, — протянула она, — И это всё силами трёх десятков бойцов?
- Сотни. Около половины наших погибло во время налёта на штаб Красной Бригады.
- Заварушка на сто четвёртом этаже три недели назад? — догадалась Шанди.
- Откуда вы знаете? — на всякий случай спросил я. Кобра развернула ко мне один из своих мониторов, продемонстрировав мне чёткий, хороший снимок одного их небоскрёбов, вокруг которого расположились три вертолёта. На земле были отчётливо видны фургоны работорговцев и наш грузовик, а с краю снимка было заметно чёрное фигурное пятно, похожее на крыло истребителя.
- У нас хорошие глаза, — с улыбкой ответила Кобра, и пояснила, — За техникой Японцев надо следить…
- Теперь их нет. Спасибо что спасли нас от А-10. Ещё раз.
- Это не моя заслуга, — снова ответила кобра и продолжила, — Значит, вас было около сотни. Зачем же вы потащились в такую даль?
- Это был приказ нашего руководства. Точнее — конкретно президента.
Я рассказал змее все, что произошло с нами за последний месяц.
Когда я рассказывал про переворот в Аду, Кобра не удержалась от замечания:
- Очень профессионально. Но я хотела бы знать, что же вы теперь планируете делать?
Я на секунду задумался.
- Мне отвечать как пленному офицеру, или... — Я выдержал многозначительную паузу. — Как другу вашей дочери, и ее отца?
- Как друг нашей семьи. — Кивнула Кобра.
- Я хочу грохнуть этого урода. Чего бы мне этого не стоило.
После моих слов воцарилась неловкая пауза, продолжавшаяся несколько секунд.
- Я же говорила, — нетерпеливо встряла Шанни.
Я молча поднял лапу в перчатке и многозначительно посмотрел на самочку и Шанни затихла.
Старшая Шанди улыбнулась, заметив это:
- Вам жестом удалось то, чего мне не удается сделать долгими уговорами.
34.
Реет смыслом на ветру…
С момента моего маленького признания прошло чуть больше получаса. Всё это время я разговаривал с Шанди о нашей армии, о технике и численности; я честно слил ей всю возможную информацию, которую я знал. Как оказалось, не зря я отвечал на её вопросы честно: по окончании моего допроса Шанди снова показала мне свой монитор, на котором вся информация о нашей армии была записана чуть ли не слово в слово с моего рассказа. Как оказалось, это была всего лишь проверка моей честности: всё необходимое Забытые уже давно знали от своих главных информаторов — Шанни и Генерала Филснейка. Пожав плечами, я улыбнулся, ответив, что я догадывался об этом, и к тому же не хочу делать себе ещё врагов, да к тому же таких могущественных. В общем-то, когда меня уже хотели отпустить обратно, я скромно поинтересовался у Шанди одним вопросом:
- Быть может, как ответный жест вежливости, вы расскажите нам о себе?
- Конечно, — сразу же согласилась королевская кобра, — Что вас интересует?
Я покачал головой и сделал неопределенное движение рукой:
- Все что посчитаете нужным.
- Нас тут восемь тысяч. Постоянный гарнизон — две тысячи. В случае мобилизации численность гарнизона удваивается. Официально сформировано две ракетные части, одна артиллерийская. В нашем распоряжении также имеются ядерные ракетоносители, две субмарины, десяток танков, с полторы сотни машин сопровождения и несколько вертолётов разведки.
- Впечатляет, — признался я, — Особенно то, что вы всё это умудрились сохранить в секрете.
Шанди таинственно развела ладонями, улыбнувшись.
- А оружие людей у вас имеется? — спросил я у неё, слегка улыбнувшись.
- Коды запуска пусковой установки, которую вы волочи за собой по всей России, есть только у одного генерала, — ответила Кобра, — И поверьте, он ни за что не даст вам выстрелить по нам, по крайней мере зная, что я всё ещё тут.
Я многозначительно кивнул, припоминая, что даже наш Шакал, как-то хвастал, что старый змей слил ему эти коды в целях безопасности.
- Думаю, наша официальная часть на этом закончена, полковник? — спросила меня генеральша.
Я снова кивнул.
- Я бы выпила чаю. Не хотите присоединиться? — вежливо предложила змея.
- Сначала я бы хотел увидеться со своими подчинёнными, — кивнул я, — а вообще я не откажусь.
- У вас есть разрешение на пребывание в пределах нашей базы, — Шанди подвинула к себе небольшой микрофон, присоединенный к рации и отдала приказ, — Окажите нашим гостям всё возможное содействие.
- Благодарю. — Вытянувшись, я щелкнул каблуками и коротко тряхнул головой.
- Жду вас на чай через час, — напомнила она мне, — Не здесь, у себя в квартире. Шанни знает дорогу.
- Спасибо, — ещё раз поблагодарил я её, и вышел из её кабинета в главный зал управления полётами. За мной последовал Полковник и Шанни. Покинув кабинет, змейка расслабленно выдохнула.
- Я сказала маме, что мне надо присмотреть за Терминатором, — сказала она, — Я буду у него.
- Разве маме и дочке не положено побыть вместе после долго разлуки? — спросил я.
- Ей надо много работать, — ответила Докторша, — Мы вечером встретимся с вами, — пообещала змейка и убежала в неизвестном направлении. Я только вздохнул, посмотрев ей в след, и обратился к Шепарду.
- Товарищ полковник, не возражаете, если я буду использовать вас как гида?
- Никак нет, коллега. Более того, я с удовольствием проведу с вами побольше времени: в конце концов, даже я редко бываю за пределами этой базы, и был бы не против узнать, что там за пределами. Честно говоря, я удивлён, что вы разговариваете на том же языке, что и мы.
- Замечу, что я удивлён этому не меньше, — официально ответил я, — Но услышать чистую русскую речь после японской тарабарщины довольно приятно.
- Взаимно, — ответил Шепард. — Пойдёмте к вашему транспорту, полковник. Ваши бойцы наверняка нуждаются в отдыхе.
- Это да. — Согласился я. — Я сам вторые сутки на ногах с пулемётом в лапах…
По дороге до тягача мы с моим коллегой неплохо разговорились о "внешнем", как его называли на базе, мире. Как я выяснил из объяснений Шепарда, многие из Забытых следили за новостями о России через интернет и по телефону от других зверей, но никогда не видели этого мира по-настоящему. За сто пятьдесят лет существования этой установки именно как базы забытых, о них официально узнало всего несколько десятков зверей, и все они были приняты в ряды "Забытых", каждый раз вызывая дикий ажиотаж и шумиху вокруг своей персоны. Дальше — больше. Шепард лично объяснил мне, почему они прячутся от всех живущих во внешнем мире, и больше всего — от любого правительства. Оказалось, что самые первые забытые были "Австралийцами" — профессиональными военными, которым не было равных. Когда закончилась война, их всех решили сослать в Австралию, которую потом сразу же уничтожили, чтобы таким образом избежать дальнейшего продолжения войны и кровопролития. Конечно, это ни к чему не привело; восстановленные или оставшиеся после последней войны правительства таким жестом хотели показать их могущество и власть, крохи которой они берегли подобно зенице ока. Но, как и в довоенное время, сидящие у руля стран и государств, не проявили ни дальновидности, ни бдительности — огромная часть этих самых профессиональных военных попросту сбежала из своей ссылки и вернулись на родину. Какое-то время это было незаметно для остальных, но потом их военные инстинкты стали проявляться вновь: австралийцы стали наёмниками, собирающимися в довольно большие силовые группировки. Естественно, с их обучением и опытом последней войны они стали бы правящей силой в любой стране, и вот тогда началась травля. Правительство, в страхе за собственные шкуры, снова собрало армии — из мирного населения, без единой капли мозгов, и бросило их в бой на этих самых наёмников. Конечно, поначалу это не привело ни к каким результатам: австралийцы легко отбивали любую атаку, даже если баланс сил был пятеро на одного. Так прошло несколько лет, пожар мировой войны затух, и больше кровопролитие было не нужно. Те армии, которые контролировались правительством, получили новых, более опытных и полезных бойцов, а в ряды наёмников не поступало пополнений, и тогда бывшие профессионалы, ставшие изгоями, быстро растворились в толпе и потерялись среди регулярной армии и мирного населения. Это был единственный для них выход из создавшегося положения — стать мирными, спокойными гражданами. Но далеко не для всех. Часть наёмников, забрав с собой чертежи оружия и техники, отправилась на поиски убежищ людей, где окопались и ушли в тень. Долгое время травля "Австралийцев" продолжалась — их находили, выкуривали из их бункеров и забирали у них самую ценную информацию о довоенном мире: технику, оружие новейших образцов. Чаще всего "Австралийцев" уничтожали их же бывшие братья по оружию, такие же профессионалы, как и подпольщики, только ушедшие в новые регулярные войска. Поговаривали, что всех никогда не найдут, но не проходит и года, чтобы даже нас — Российскую Армию — не послали бы выкуривать каких-то зверей из какого-то бункера или ещё откуда. Но некоторым таким группировкам сильно повезло. Одной из таких и стали "Забытые". Огромные залежи оружия, техники, боеприпасов и прочего делало базу неприступной даже для целой армии, а два танкера и озеро нефти под пусковой установкой обеспечивало их топливом, которого хватит ещё лет на сто. На базе было всё: ядерные реакторы, спутники, ракеты, компьютеры и место где всё это можно было разместить. Слава об этой группировке ползла по всему миру, и вскоре из сотни они разрослись до тысячи, а потом и до двух. С тех пор прошло немало лет, и они разрослись до силы, снова ужасающей целые государства. Однако, одного у них не было в помине — чёрного напалма, как назвал это Шепард — оружия людей, и защиты от него. А так, они могли собрать и сбросить на Москву атомную бомбу, если бы захотели. Для этого не понадобится даже самолёт: достаточно снова запустить один очень хороший военный спутник, который проведёт орбитальную бомбардировку. Я усмехнулся на это, припомнив "пояс хаоса" вокруг Москвы, который состоял сплошь из подбитых ракет и самолётов, но Полковник пояснил, что это раньше столица была защищена лучше любого города мира, а сейчас в системе обороны существует столько дыр, что пролететь туда не составит труда. Упомянув это, Шепард начал было хвастаться совершенной системой противовоздушной обороны их собственной базы, как он её лично создавал и модифицировал, как лично стрелял по самолётам Японцев, за что и стал полковником. В какой-то момент пёс замолчал, ткнул меня в бок локтем и спросил:
- Ну а у тебя какие заслуги имеются?
Я саркастически почесал в затылке.
- Устроил революцию, побывал в плену у мародёров, сбил Апач из пулемёта…
Шепард сразу притих. Я бы, наверное, продолжал ещё долго, но подкалывать своего коллегу не стал; сидеть и нажимать на кнопки каждый дурак может. Мы уже подошли к нашему транспорту; Шепард велел заправить нас по самое горлышко и оказать помощь. В принципе, она уже была. Во-первых, наши уже сидели в грузовике рядом со своим оружием, болтая с бойцами нашего полковника. Дино и Фесс ходили вокруг тягача, осматривая повреждения и довольно часто обращаясь к какому-то другому лису, который только и делал, что пребывал в восхищении и слушал Дино, как своего сенсея. Когда я подошёл ближе, они как раз занимались пробитым тракторным колесом.
-…Как же его пробило-то, такое толстое? — спрашивал незнакомый мне механик, а Динозаврик спокойно отвечал ему:
- Как, на стекляшку, наверное, наехали. Или на гвоздь какой.
- Такая толстая резина и такая плохая, — заключил лис, — Поставили бы что получше…
Сморозив несусветную глупость, инженер забытых сразу же лишился всего своего уважения, как со стороны Динозаврика, так и с моей.
- Знакомься, — представил мне Шепард лис, — наш главный инженер по всему, чему только можно, гений и просто красавец — Инес.
- Можно просто — Инжи, — улыбнулся мне рыжий, протягивая мне лапу. Мы поприветствовали друг друга.
- Он у нас совсем без чувства юмора, — пояснил Шепард, — Ну точнее, оно у него специфическое, — продолжил он, уводя меня дальше.
- Он займётся всем, чем нам необходимо? — спросил я.
- Конечно.
В общем, на этом наше знакомство закончилось: близилось время ужина, и Шепард велел всем собираться к еде. Наши бойцы немного терялись по началу, но потом, вспомнив армейскую дисциплину, построились в шеренгу по двое и вслед за мной и Шепардом отправились на приготовленный ужин. Я всё больше и больше убеждался, что Забытые, пусть и были редкостными ксенофобами, умели ещё и быть гостеприимными. Для нас нашли специальный длинный стол, несколько лавок. Еду выдавали организовано, на специальной раздаче — основное блюдо и несколько дополнительных с каким-то хилым десертом в виде кусочка желе. Вот только мои бойцы немного не привыкли к такому — когда все расселись за столом, многие из нас стали неуверенно перебирать ложкой непонятного цвета маслянистую кашу, в которой плавал кусочек не натурального цвета сливочного масла. Шепард подошёл со своим подносом последним и сел рядом со мной, уверенно отправляя содержимое миски в свою пасть.
- Что это? — спросил я, поднимая ложку с кашей и бросая её содержимое обратно.
- Каша, — спокойно ответил Шепард, не прожёвывая.
- Какая? — на всякий случай поинтересовался я, и получил ответ, поставивший и меня и всех моих бойцов в тупик:
- Пластиковая.
- Ыыых, — выдавила из себя Фесс, отодвигая от себя миску, — Проживу и без этой гадости.
- Ты хоть на вкус-то попробуй, — посоветовал пёс, уже доканчивая свою миску. Лисицы не стали, демонстративно отказавшись, а я всё-таки лизнул ложку. На вкус это было вполне съедобно — как смесь овсянки, манной и гречневой каши сразу. Без лишнего энтузиазма я стал потихоньку справляться со своей порцией этого блюда.
- Эти что — андроиды? — Шепард указал на лисиц концом ложки.
- Мы киборги, — поправили хором три лисицы. Я подавился, и спросил:
- А в чём разница?
- Киборги когда-то были живыми, а андроидов сразу собрали такими.
- А я и не знал, — признался я, — Но спасибо за разъяснение.
Добб, который сидел с другой стороны, не обращая ни на что внимания, наяривал уже вторую порцию и, похоже, был не против съесть всё, что не съели лисицы. Закончив с третьей миской каши, он вытянулся на своём стуле, похлопав себя по животу:
- Синтетическая каша. Давно я её не ел! Неужели у вас всё ещё остались синтезаторы для неё?
- Ну как видишь, — ответил Шепард, — Очень экономная штука.
- Добб, а ты андроид или киборг? Я раньше разницы не видел…
- Киборг, — кивнул мне Добб, и моментально испортил всем аппетит, — А из чего делаете-то?
- Из отходов… — неохотно ответил Шепард, пошкрябывая ложкой по дну миски. Мне сразу же стало плохо, а к горлу подкатил комок этой самой каши:
- Чьих!? — выдавил я, сдержав рвотный порыв.
- Вам лучше не знать, товарищ полковник.
Ещё один рвотный порыв, и я уже не мог смотреть на такую еду. Отодвинув миску подальше, я отдал её Доббу. Киборгу всё пофигу.
Пока мы ели, к нам часто подходили другие звери, спрашивали и интересовались нами, в общем, проявляли всяческое любопытство. Мне было важно, чтобы это чувство не переросло в другое, менее культурное, чем хотелось бы. Мы для забытых были как животные в зоопарке — на нас смотрели, но подходить боялись. Возможно это было потому, что нам разрешили вернуть оружие, не всем, конечно, но например Лисицы уже были вместе со своими пистолетами и боекомплектом.
Час промчался незаметно, мы много разговаривали, общались и обменивались опытом. Кто-то из бойцов забытых вздумал учить Молотова тактическим операциям — пёс сразу же перехватил инициативу и рассказал как уничтожить танк при помощи топора и двух булавок. У него это так хорошо получалось, что вскоре вокруг него забрался кружок новых учеников, которым наш старый вояка показывал какие-то приёмы, махал руками как птица и делал много других нецелесообразных движений. Увидев это, я поинтересовался у Шепарда одним вопросом:
- Если вы пошли от Австралийцев, то почему не научились воевать так же как они?
- Мы-то научились. Это всё — молодняк, а меня лично обучал один из последних настоящих австралийцев. Оттачивать своё мастерство мне негде, так что я просто предал им всё, что знаю от моего учителя. Со временем знания притупляются и забываются: без практики теория на поле боя не спасёт.
- Золотые слова, полковник, — согласился я, — А вы не думали… Что мы могли бы помочь друг другу?
- Культурный обмен? — догадался он.
- Почти. Вы нам — оружие, мы вам — место в нашей армии, достаточно обширное. С нашими темпами хорошие солдаты за год успеют настреляться вдоволь, потянут лямку, понюхают пороху…
- Я бы с удовольствием, коллега, но не удержаться они там. Либо разбегутся кто куда, либо вернутся домой: слишком тяжело жить взаперти. У нас дети на все праздники мечтают о небольшом путешествии, как о хороших родителях или новом велосипеде. Я сам не видел мира — не знаю чего от этого мира ждать.
- Я знаю, — напомнил я. — Все мои бойцы знают.
- И что?
Я пожал плечами. Это было странно — они мечтают выйти, но не хотят. В принципе, их можно было понять в какой-то мере, и поэтому я решил выяснить всё на званом чаепитии, на которое меня пригласили. Дело шло как раз к нему, а я всё ещё крутился вокруг нашего транспорта, ожидая своего эскорта. Шепард оставил меня полчаса назад, сказав, что ему надо кое-что сделать, и больше я его не видел.
Время поджимало, я начинал беспокоиться, но точно в критический момент, когда я собрался искать дорогу самостоятельно, Пёс появился во всей своей красе рядом с последним прицепом. Подойдя поближе, я почувствовал себя неловко: полковник был в выглаженном, чистом парадном мундире, даже с фуражкой. Саркастически меня оглядев, пёс пожал плечами: мне не во что было переодеться, а под боевым костюмом только майка-алкоголичка и трусы в красный горошек. Более того, снимать костюм мне было немного стыдно: я не вылезал из него уже с тех пор, как покинул Россию, то есть почти что месяц. Следуя за Шепардом в другой конец города, я чуть расстегнул куртку, понюхав себя самого. Впрочем, наклоняться для этого не стоило — в нос ударил хоть и родной, но отвратительный аромат пота. Более того, как только я расстегнул куртку, выключился экзоскелет, а без его помощи уже было непривычно. Делать было нечего — буду сидеть среди знатного командования в грязном боевом костюме с экзоскелетом. Покажу заодно этим ксенофобам, кто тут настоящий вояка…
Пёс провёл меня по какому-то мостику к большому зданию, похожему на клуб, только в более строгих тонах. Сразу же внутри я увидел большой гардероб, который не пустовал: на улице всё-таки была зима. Меня попросили снять куртку, но я вежливо отказался, не желая шокировать наших новых друзей своим видом, и уж тем более запахом. Потом меня ввели в сам зал, и я тут же ощутил себя не в своей тарелке: снова показалось, что я попал в довоенный мир: дорогие деревянные столы, на полу изысканный ковёр и шикарная люстра под потолком. В зале было немного темно — всевозможные командиры в основном стояли по углам и разговаривали между собой. Бросилась в глаза и Шанди: она была единственной самкой, которая не надела свою военную форму. Вместо неё на её теле красовалось шикарное, немного откровенное, вечернее платье с глубоким вырезом по ноге и шикарным декольте. Она буквально блистала в своём наряде под лучами огромной люстры и разговаривала с каким-то другим полковником.
Естественно, наше появление (особенно моё) не прошло незамеченным. Я сглотнул ком в горле: почти все звери в зале не имели никакой обуви, а если что-то и было на лапах, то мягкие кожаные ботинки, видимо, специально сшитые для них. Я же наступил на ковёр своей стальной подошвой и произвёл звук подобный грому среди ясного неба — на меня обернулись сразу все. Я только сейчас заметил, насколько моя броня шумная — от тишины, воцарившейся в зале. Тихо шипели сервоприводы экзоскелета, побряцывали титановые плиты защиты. Я замер на месте, на всякий случай вытянувшись по стойке смирно.
- Дамы и господа — наш гость, о котором я вам уже успела рассказать, — представила меня Шанди, разбив неловкую тишину.
- Мне было не во что переодеться… — попросил прощения я, уходя дальше, — Прошу прощения, это мой...
- Поверить не могу, — раздалось в зале. — Настоящий "Титаныш"! Разве такие остались во внешнем мире?
Я неловко улыбнулся и ответил:
- Они в свободной продаже в Москве.
- Невероятно!
С этого заявления вся былая неловкость пропала — меня сразу же пригласили за стол. Я прогромыхал своими латами по всему залу, усаживаясь за круглый стол, украшенный белоснежной скатертью и изысканным сервизом. На меня сразу же посыпались всевозможные вопросы: как мы существуем, какое оружие осталось, что случилось с гидросферой и много других. Как мне пояснили в какой-то момент, последний раз они выходили на связь с внешним миром около шести лет назад. Именно тогда к нам ушла Шанни. С тех пор всё, что они получали — сухие рапорты и отчёты генерала Филснейка и его дочери. Между делом и всеми интересными историями, которые я рассказывал забытым, их главная особа тоже присоединилась к нашему столу. Я сбился с мысли — Шанди особо услужливый Шепард налил в чашечку чай и предложил сахару.
- Полковник, почему же вы не пьёте? Попробуйте, это настоящий чай, довоенный. Отлично сохранился.
- О, я да… — неловко ответил я, посмотрев на стол перед собой. Тут же возникло несколько неприятных моментов: во-первых, с рукавов боевого костюма на белоснежную скатерть ссыпалось огромное количество грязи. Во-вторых, кружечку мне поставили настолько изысканную и красивую, что пальцы в перчатках в ручку никак не пролезали, а взять её как стакан не позволял ни этикет, ни размер кружки. Я кое-как схватился за ручечку кружки двумя пальцами, сжал их как пассатижи и поднёс ко рту. Хорошо, что чай давно остыл: я одним заходом выпил больше половины.
В какой-то момент я почувствовал, как на меня посмотрели сидящие за столом звери. Почти как на дикаря. Нет, они это конечно прятали в себе, но из десятка-двух командиров, один лишь Шепард смотрел на меня с пониманием и каким-то сочувствием. Шанди же… Нет, не призирала. Скорее интересовалась.
- Прошу меня простить, это немного неловко… — сказал я в очередной раз, — Даже сама… церемония…
- Чем же она показалась вам неловкой?- спросил меня какой-то тигр с высокими погонами. Шанди удивлённо посмотрела на него и снова пригубила свой чай.
- Неловкая? — переспросил я, — Да… Нет, ну не неловкая, а немного напыщенная. Непривычная. Вот, непривычная, это правильное слово.
- И чем же? — снова повторил Тигр, — Что вам более прилично в вашем огромном мире?
- Ой, ну почему же мире… За весь мир я не отвечу, — улыбнулся я, — Но лично для меня… В таком зале, с таким сервизом… Сложновато. Да, вы можете называть меня дикарём, но я предпочту пить водку из стальных кружек со своими бойцами, отмечая победу в каком-нибудь глухом лесу Красноярска. Это всё… Не по мне.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |