Ветер гулял по спящей ночной улице, придавая ей легкий штрих заброшенности. Стройные ряды домов, похожих друг на друга, как братья-близнецы, разделяли полосы дорог. С виду идеальный уголок мира с

Поход к дому Селены.

Ветер гулял по спящей ночной улице, придавая ей легкий штрих заброшенности. Стройные ряды домов, похожих друг на друга, как братья-близнецы, разделяли полосы дорог. С виду идеальный уголок мира с безупречными газонами и пестрыми цветочными клумбами, и только крайний дом, затерявшийся в недрах поросшего травой мрачного, фруктового сада выбивался из общего пейзажа. Ему самое место рядом с кладбищем – настолько жуткие ассоциации вызывал сомнительный сад, ветвями деревьев загораживающий от посторонних глаз аккуратную, маленькую хижину. Казалось, каждая травинка и веточка живет здесь своей жизнью, и тьма сгущалась над вымощенной плоскими речными камнями дорожкой, лентой вьющейся и теряющейся в глуби насаждений.

Джозеф толкнул калитку, и та бесшумно открылась, приглашая в темный сад. Деревья, на первый взгляд совсем не дружелюбные, казалось, цепляют макушками ночное небо и вот-вот прорвут. Ни звезд, ни луны здесь видно не было, хотя ночь выдалась красивая. В этом месте все было не так: деревья соседних домов радовали глаз пышной растительностью и навязчивым ароматом цветения, а зловещий сад на окраине скрипел голыми сучьями деревьев, как поздней осенью.

Хилари стояла слева от меня, упакованная во все черное – от кроссовок до куртки и джинсов – и по привычке, выработанной за годы службы в отделении полиции, держала наготове пистолет. Волосы девушка затянула в тугой конский хвост и сейчас выглядела, как боец специального подразделения, по ошибке попавший сюда вместо объекта, захваченного террористами.

Хмыкнув, она посмотрела на меня. Я лишь пожала неопределенно плечами. Что тут скажешь!? Как бы ни было жутко, а придется идти в неизвестность, окутанную магией и замаскированную под фруктовый сад.

Мне так же пришлось заколоть волосы и облачиться во все черное, но по собственной инициативе, а не из побуждений к маскировке в темное время суток. Футболка, кожаный жакет, джинсы, кроссовки…. Браунинг в руках, как дополнение образа, неотъемлемая его деталь. Без оружия в маленькое путешествие шел разве что Джозеф – кожаная куртка, красная футболка, черные джинсы и ботинки. В принципе, вампиру оружие против ведьмы не нужно. Разве что природный шар и прирожденное остроумие, которое так докучало Селене.

Стоящий справа от меня Райан пистолет из кожанки не вынимал. Сомневаюсь, что он вообще брал оружие с собой. Судя по выражению лица, его уже ничем не напугать, разве что удивить можно, но не более того. Цветами в одежде он так же особо не отличился – черные джинсы, голубая футболка под цвет глаз и ботинки.

Джеймс же нетерпеливо барабанил пальцами по забору, вытянув вперед голову, будто вглядывается во тьму. Он несколько раз вынимал пистолет из внутреннего кармана коричневой кожаной куртки, и ровно столько же раз убирал обратно. Видимо, внутренний голос подсказывал ему, что он здесь не поможет, но рефлекс копа срабатывал сам собой. По сравнению с нами детектив выглядел, как стиляга: темно-коричневые брюки-стрейч, черная футболка и ботинки в тон куртке. Не знаю, откуда пошло наше пристрастие к черному цвету, и дело даже не в практичности – скорее, состояние души диктовало манеру одеваться и выбор оттенков.

-Любит она страх наводить,- протянула я, ступая на дорожку вслед за Джозефом. Сегодня он был единственным вампиром среди нас – Стюарт остался с воссоединившимися сестрами и злым компьютерным гением в качестве силовика. Хотя Терезе и Анне он вряд ли требуется, да и Адам в последнее время вырос в моих глазах. Он и раньше проявлял мужество и отвагу, но после заварушки в склепе – последней из многих – в нем будто что-то надломилось, и не узнать больше легкомысленного, предпочитающего держаться в стороне, хакера-любителя и моего соседа по совместительству в новом парне с пушкой в руках и решительностью во взгляде.

Хилари озиралась по сторонам, будто ожидала нападения со всех сторон сразу. Джеймс же со здоровым любопытством таращился на деревья, будто что-то заметил на ветвях. И, правда, если хорошенько присмотреться, можно увидеть темных птиц, похожих на тех, что обитали в лесу Эндорс.

-Жуть жуткая – как характерный почерк Селены,- отозвался Джозеф.- У нее на лицо все признаки мании преследования.

-Идешь на свидание,- ухмыльнулся Райан,- хоть бы букетик даме прихватил!

-По дороге соберу.

-Композиция из ядовитых колючек, кроме которых здесь больше ничего не растет, вряд ли тронет ее сердце.

-Мы о Селене говорим,- спокойно возразил вампир,- а значит, устоявшиеся стереотипы здесь не прокатят.

Ты такой же чокнутый, как она.- Фыркнула Хилари. Джозеф бросил на нее взгляд через плечо.

-И от кого я это слышу?! От воистину женственной особы, таскающей мужские армейские ботинки и ругающейся непечатными выражениями, которых я за свои четыреста лет ни разу слышал?!

Хилари скорчила недовольную рожу и оставила реплику Джозефа без ответа, а через мгновение ее интерес привлек необычный запах, наполняющий сад.

-Пахнет, как будто неподалеку кондитерская.- Изрекла она с таким видом, словно на дух не переваривает сладости.

-Магии свойственен пряно-сладкий аромат,- согласился вампир и обернулся к девушке.- Но как пахнет зелье из ящериц – это что-то!- Он игриво подергал бровями, на что Хилари поморщилась.- Ты просто обязана попробовать!

-Ты со мной заигрываешь, Джозеф? Совсем ты испортился.- Фыркнула она.- Расскажу твоей чокнутой, пусть порадуется.

-Боюсь, дегустации зелья из ящериц теперь тебе не избежать,- заговорщическим шепотом предупредил ее Райан, и сзади донесся смех Джеймса.

Я бесшумно ступала по камням, следуя за Джозефом. Вампир вел себя, словно бывал здесь прежде и ничего опасного не видит. Я же доверяла своему чутью, подсказывающему, что фантазия разыгралась не на ровном месте, и в кустах действительно что-то движется. Медленнее, чем человек или животное, как будто тьма идет рядом, не отстает ни на шаг. Вдобавок, я отлично знаю Джозефа: мистер «невозмутимость» всегда на чеку, у него и муха не проскочит. Шествуя по саду с непроницаемой физиономией, он видит движения пылинок в воздухе, улавливает его малейшие колебания, слышит шелест каждого листочка. Скорость вампира безупречна, но все ли мы способны действовать и реагировать столь же быстро?!

Сколько бы мы не шли, а к дому приблизиться не могли, декорации же менялись с пугающей на приводящую в ужас. Деревья все ниже склоняли ветви, которые прилипали к волосам, коже и одежде, что порядком раздражало и задерживало движение вперед. Когда в волосах запуталась очередная ветвь, я остановилась и, чертыхаясь, попыталась высвободиться, но она прилипла к ладоням, будто покрытая мелкими шипами. Настолько мелкими, что их невозможно было рассмотреть.

-Что за напасть?!- Цыкнув, я раздраженно дернула за ветви, как вдруг Джозеф поймал меня за руку, погрозив пальцем.

-Не советую этого делать, Кира.- На его лице ничего нельзя было прочесть. Как всегда, впрочем. Я вопросительно изогнула брови, но следуя совету вампира, неподвижно замерла. Сверкнув глазами, он мигнул.- Стоит оторвать хотя бы одну ветвь, как сработает «тревога», и деревья свесят свои липучие лапы, сделав дальнейшее движение невозможным.

-Здесь по ходу цветет что-то галлюциногенное,- прокомментировал Джеймс.- Ребят, вы надышались, как пить дать!

Проигнорировав реплику детектива, ухмыляющегося во всю ширь лица, я обратилась к вампиру:

-И что делать?

На губах Джозефа появилось подобие довольной улыбки.

-То же, что и я.- С этими словами он отпустил мою руку и, высвободив ветку из волос, зашагал по дорожке, ловко и гибко уворачиваясь от растительности. Когда его силуэт исчез в темноте, я, вздохнув и мысленно подивившись оптимизму вампира, последовала за ним.

Хилари не хватило терпения наклоняться, но ее смущали подвижные тени за деревьями. В очередной раз смачно выругнувшись, и тем самым подтвердив суждение Джозефа про ее женственность, она плюнула и сошла с дорожки, но каждый дальнейший шаг давался девушке с трудом. А вскоре она и вовсе не смогла сдвинуться с места.

-Какого черта?!- Прошипела Хилари, и наша дружная делегация остановилась. Джозеф едва обернулся, как растаял в воздухе, а через секунду уже стоял около Хилари на тропинке.

-Я видел подобное раньше.- Сказал Райан, и они с вампиром многозначительно переглянулись.

-Зыбучая трава,- кивнул Джозеф и, достав из кармана куртки зажигалку, опустился на корточки.

-Это еще что такое?- Протянула Хилари, глядя на него сверху вниз.

-Трава затягивает не хуже трясины, и сопротивление будет только во вред.- Вампир щелкнул зажигалкой и бросил ее под ноги девушке. Трава моментально вспыхнула, а когда прогорела за мгновение, от нее остался голый круг земли. Необожженной, девственно чистой земли.

Поднявшись, Джозеф спрятал зажигалку в нагрудный карман куртки и одарил Хилари снисходительным взглядом.

-Впредь будь терпеливее и топай по дороге,- напутствовал он и спокойно продолжил путешествие к дому через сад, полный странностей.

-Я бы на твоем месте отдал бы ей зажигалку,- протянул Райан, с недоверием косясь на Хилари, заинтересованно разглядывающую круг земли, в котором стояла.- Пусть развлекается.

Поджав губы, девушка зыркнула на беззвучно смеющегося Райана и шагнула на дорожку.

-Что?- Вызверилась она на мужчину, пропуская его вперед.

-Ничего.- Пожал Райан плечами, но улыбка его стала только шире.

Еще несколько минут мы прошли в тишине, соблюдая правила поведения в заколдованном лесу. Джеймс тихо насвистывал знакомую мелодию, таращась по сторонам. Хилари хмуро смотрела на маячившую впереди спину Джозефа. Я и Райан же шли рядом.

-Да ладно,- протянул Джеймс и усмехнулся. Я обернулась. Детектив замедлил шаг и настороженно смотрел во тьму за деревьями.

-Что там еще?- Безразлично бросил Райан через плечо.

-Если верить глазам,- пожал плечами тот,- волки.

-Всего лишь тени.- Отмахнулся Райан.- Что-то вроде хранителей территории. Они бесшумно бродят по саду и стерегут тропинку, поджидая непрошеных гостей.

-И что будет, если пожалуют непрошеные гости?- Полюбопытствовала я и с интересом взглянула на него. И откуда же он столько знает?!

Райан покосился на меня и улыбнулся.

-Разорвут в клочья, если их жертва не знает средств обороны в подобных случаях.

-А ты знаешь?

-Огонь,- лаконично ответил Райан, а заметив немой вопрос в моих глазах, добавил:- все колдовские твари боятся его и незамедлительно отступают или вовсе обращаются в бегство.

-На нас они не нападают. Значит ли это, что Селена нас ждет?- Не унимался Джеймс, хотя уже вновь что-то насвистывал под нос.

-Очевидно, что да. Если не сходить с дороги и ни к чему не прикасаться, то мы доберемся целыми и невредимыми до дома ведьмы.

Джеймса смутило слово «целые» и он покосился на Райана, перестав свистеть.

-Целыми?! То есть, не по частям? А что, возможен обратный исход?!

Райан изобразил невозмутимость на лице, но глаза поблескивали от смеха.

-Всякое случается.

-Когда мы уже доберемся, черт возьми?!- Оценив шутку и погримасничав в ответ, проворчал детектив.

-А мы вообще доберемся?!- Раздражено бросила Хилари.

-Уже.- Отозвался Джозеф и остановился. Только сейчас я увидела, что сад закончился, а дорожка серой изогнутой лентой убегала вперед к дому, окруженному густым кустарником, усеянным ярко-голубыми цветами, издали похожими на розы.

-Надеюсь, цветы никто не вздумает нюхать?!- Буркнул вампир и направился к входу, прячущемуся за зарослями.

-Это что – единороги?!- Удивленно воскликнула Хилари, и я проследила за ее взглядом. Действительно, на поляне перед пузатым белым домиком с коричневой черепичной крышей паслись три черных, как смоль, единорога. Шелковистая блестящая шерсть переливались, словно облитые серебром, при свете полной луны – здесь она была видна – а рога, длиной не меньше метра, отливали красным. Я и Хилари, как вкопанные, застыли перед невиданными, отпугивающей и завораживающей одновременно красоты животными. Джеймс и Райан остановились рядом.

-От них пахнет смертью,- тихо сказал Райан. Я посмотрела на него долгим взглядом.- Я отсюда чую,- пояснил он.

Я неопределенно кивнула, вспомнив о его новых, трагично приобретенных способностях. Тоска взвыла в душе, и мне стало не по себе от одной мысли о том, что мы оба побывали за чертой жизни, но только Райану довелось пробыть там дольше моего и окунуться в таинства небытия.

-У них рога в крови.- Заметил Джеймс и усмехнулся:- Отваживали непрошеных гостей?

Райан поморщился, не дав ответа.

-Охотились,- небрежно бросил Джозеф, вернувшийся узнать, что нас так заинтересовало. Мы синхронно повернули к нему головы. Вампир изобразил удивление:- Надо же им чем-то питаться?!

-Единороги питаются…. –Начала Хилари и запнулась.

-Мясом мелких животных,- Джозеф принялся загибать пальцы:- кроликов, енотов, белок, кошек, собак, по тупости забежавших сюда….

-Достаточно!- Брезгливо скривившись, остановил полного энтузиазма вампира Джеймс. Хилари задумчиво уставилась на него.

-Мерзость.- Спокойно выдала она.

-А ты что думала?- Уже бесцветным голосом отозвался Джозеф и повернулся к девушке лицом, лишенным каких-либо эмоций.- Единороги жрут радугу и какают бабочками?!

Хилари скривилась от отвращения.

-Это еще омерзительнее, чем есть мясо животных!

Джозеф открыл рот, чтобы возразить и даже беззвучно что-то пробормотал, но, посмотрев на Хилари, передумал и прикрыл его. Райан заржал, но приставил кулак к губам, делая вид, что закашлялся. Вампир, видно, потрясенный неординарностью Хилари, не нашелся, что ответить на ее высказывание и лишь заметно нахмурился.

-Когда уже закончится этот наркотический бред?!- Буркнула я и двинулась дальше по дороге.

В окнах дома горел тусклый свет. Мы, будто мотыльки, шли на него, тянулись, а когда дорожка уперлась в порог, остановились. Перед нами стояла красивая голубоглазая брюнетка, похожая на принцессу из сказки, с милыми, нежными чертами лица, в длинном белом платье с капюшоном. В руках она держала странное устройство – помесь магического шара и керосиновой лампы, на цепочке, излучающее бирюзовое свечение. Мы, как завороженные, уставились на встречающую гостей ведьму. Селена заглянула каждому в глаза и улыбнулась.

-Вы проделали долгий и изнуряющий путь. И мой долг вознаградить нас.- Она отступила в сторону, освобождая проход, сияющий теплым апельсиновым светом, и приглашающим жестом предложила войти.- Проходите.

-Надеюсь, ты не использовала магические штучки на входных дверях?- Поинтересовался Джозеф, застряв на пороге и пропуская вперед себя Джеймса и Райана. Он глядел на ведьму искрящимся от счастья взглядом, когда как лицо было непроницаемым.

Селена сцепила руки перед собой и с нежностью посмотрела в глаза Джозефа, хоть и без улыбки.

-И я рада видеть тебя, Джозеф. Прости, что так вышло.

-Так?!- Переспросил вампир и, задрав голову, задумчиво посмотрел в звездное небо.- Слишком скупо и безжалостно звучит, Селена! Я считал тебя погибшей на протяжении нескольких месяцев, а ты говоришь «прости, что так вышло»! Могла бы подать знак, или хотя бы оставить послание.

-Ты никак вены резал?- Фальшиво изумилась колдунья и тут же снисходительно улыбнулась:- Все происходит так, как и должно происходить. Я не вправе нарушать ход будущего, и ты знаешь об этом. Настал момент, когда моя помощь вам просто необходима, и я выдала себя.

Протиснувшись мимо них, я заглянула в лицо вампира и поспешила исчезнуть в доме, отметив для себя пару моментов: он, словно бумажный фонарик, светился жизнью изнутри – Селена действительно пробуждала в нем человека! И еще: я никогда раньше не видела, чтобы Джозеф так смотрел на женщину…. Селена для него что-то вроде путеводной звезды, ангела-хранителя и божества – и все сразу. Столько нежности и тепла в вечно холодном, пустом взгляде, ведьма будто наделила жизнью бездушный камень и заставила его полюбить. Надеюсь, Джозеф никогда не узнает, что я сравнила его с камнем, иначе мне мало не покажется…..

Потянув за собой Хилари, я увела ее вглубь жилища, позволив сладкой парочке выяснить отношения, но они и не пытались говорить тихо.

-Выдала себя и навлекла беду.- Проворчал вампир, будто отчитывал взбалмошную супругу, с которой прожил, по меньшей мере, лет сто.- Это ты называешь нужным моментом – воскреснуть из мертвых в то время, когда по городу шляется древний вампир, подсевший на кровь ведьм, и кромсает всех направо и налево?! Между прочим,- он погрозил пальцем перед лицом Селены, но она и глазом не моргнула – продолжала рассматривать Джозефа с задумчивой полуулыбкой на губах,- он охотился именно на тебя! Не объяснишь – почему?!

-Всему свое время, Джозеф.- Она склонила голову набок и нежно улыбнулась. Хилари, закатив глаза, направилась прямо по коридору. А мне стало тепло на душе за Джозефа: ему, наконец-то, выпал шанс стать счастливым, и было приятно думать об этом, ведь он в первую очередь – мой друг, которому я желаю только хорошего, всем сердцем.

-Всегда ты так.- Буркнул Джозеф.- Тайны, тайны….- Он раздраженно потряс в воздухе кистями рук и перешагнул порог.

Дом изнутри казался теплым и уютным. Узорчатые песочного цвета обои в прихожей, небольшой гардероб, ковровая дорожка нежного шоколадного оттенка и зеркало в высоту человеческого роста. Дальше коридор плавно перетекал в гостиную, совмещенную со столовой: большой овальный стол, застеленный голубой ажурной скатертью, шесть стульев с высокими спинками, белоснежная тюль на окнах и драпированные небесно-голубые шторы, синий, мягкий трехместный диван, книжный шкаф, торшер с оранжевым абажуром и светло-синий палас с легкомысленным узором из снежинок. В кухню вела узкая и низкая арка, а из нее доносился странный лиственный аромат. Хилари, не обремененная стеснительностью и правилами этикета, прямой наводкой последовала на запах и застыла в проходе.

-Обалдеть.- Промямлила она, и я, съедаемая любопытством, заглянула в арку. Простояв какое-то время с раскрытым от изумления ртом, она, сказала с нескрываемым восхищением:- Здесь снег идет, как в новогоднем стеклянном шарике!

Небольшое помещение, вместившее мойку, электрическую плиту, колонку с множеством стеклянных баночек и пучками высушенных трав, пару навесных полок, небольшой холодильник, стол и два табурета оказалось погружено в апельсиновый полумрак. Приглушенный свет лампы с тканевым абажуром создавал иллюзию тепла, а на плите бурлило в стеклянном котелке коричнево-желтое нечто, источающее тот самый лиственный аромат. Но, самое любопытное и невероятное здесь – падающий с потолка снег! Он сыпался хлопьями и растворялся в воздухе, не касаясь пола. Из любопытства я и Хилари подставили ладони в надежде поймать это чудо магической природы и узнать, каково оно на ощупь, но крупные снежинки проходили сквозь наши руки.

-Потрясающе.- Вымолвила Хилари, и я с интересом посмотрела на нее. Не думала, что мою подопечную можно привести в состояние восторга! Поэтому испытала легкий шок, увидев ее светящиеся глаза и восхищенную улыбку.

-Ой!- Подскочила Селена и, ненавязчиво растолкав нас, вбежала в кухню. Схватив со стола полотенце, она обернула им котелок с зельем и сняла с плиты. Бережно прижимая посудину к груди руками, она заметила наши ошарашенные взгляды и улыбнулась.

-Оно холодное.

Хилари часто заморгала, видимо, не могла никак оправиться от потрясения. Действительно, столько свалилось сегодня на ее голову! С эмоциональным фоном амёбы и деревянным отношением к окружающему миру, магические фокусы Селены способны пошатнуть неустойчивую психику девушки. Хохотнув, я высунулась в гостиную, где на диване расположились Райан и Джеймс. Оба успели стащить по книге с полок шкафа и с дельным видом принялись листать, как дети, в поисках иллюстраций. То ли цветущий кустарник возле дома своим одуряющим ароматом лишил моих друзей последнего рассудка, то ли обстановка в доме ведьмы навеяла, но они вели себя, как ребятня, попавшая в шатер фокусника с правом щупать, нюхать и пробовать на зуб все, что под руку попадется.

Джозеф застыл ледяной скульптурой у окна и медленно, но верно, оттаивал. Того и гляди, стечет на пол. Его блаженное выражение лица невольно вызвало у меня улыбку, но, заметив ее, вампир выпрямился и спрятался за лишенной эмоций маской. Вздохнув, я покачала головой и пошла дальше.

Где-то потрескивал огонь, и я мельком заглянула в занавешенный шторой из цветных стеклянных бус дверной проем. Там пряталась спальня с большой кроватью, трюмо и креслом, платяным шкафом и дверью в уборную. Напротив кровати располагался камин с дотлевающими в нем дровами.

-Рада всех вас видеть,- донесся голос Селены, и я резко вынырнула из спальни. Сложив руки, она стояла перед столом.- Живыми.

Увидев в руках Джеймса и Райана книги, ведьма нахмурилась и быстрым шагом преодолела расстояние до дивана. Отобрав литературу, судя по переплету, древнюю и бесценную, треснула обоим по головам этими же книгами. Скорчив недовольные физиономии, мужчины проводили обиженными, хмурыми взглядами ведьму, направившуюся к шкафу, чтобы расставить их незаслуженный трофей по местам.

-Чем питаются твои единороги?- Выпалила с порога кухни Хилари, и к ней обратились взоры всех присутствующих. С плохо скрываемой усмешкой Джеймс отвел взгляд в сторону, стараясь не встречаться им со своей второй половинкой. Селена же никак не отреагировала. Она наоборот вела себя так, словно ожидала подобных вопросов.

-Травой.- Лаконично ответила она. Хилари сначала нахмурилась, а затем прояснившимся взглядом зыркнула на Джозефа. Вампир развел руками, расплываясь в ехидной улыбке. Спрятав пистолет во внутренний карман кожанки, я прошла через комнату и опустилась на подлокотник дивана рядом с Райаном. Он не посмотрел на меня, но его рука тут же нашла мою и сплела с ней пальцы. С недавних пор мы ведем себя, как сиамские близнецы – в любой ситуации держимся за руки так, будто это защищает нас от жестокого окружающего мира. Возможно, со стороны мы похожи на подростков, но после того, как я чуть не потеряла Райана, мне плевать, как мы смотримся.

-А как они ей питаются?- Не унималась Хилари.- Ведь трава зыбучая в саду!

Селена повернулась лицом к девушке с ничего не выражающим видом.

-Заклятие наложено местами, не по всей территории сада, а единороги, как магические создания, чувствуют магию и обходят ее стороной. Вероятность попасть в мои ловушки у животных равна нулю.

-Тогда почему у них рога в крови?

-Это не кровь, а весьма ценное вещество, выделяемое организмом единорогов, которое, между прочим, используется в магии. Именно поэтому на животных с древних времен идет безжалостная охота, и их популяция значительно сократилась. Сейчас единорогов осталось не более десятка на планете, а когда-то они открыто паслись в темных, заросших лесах. Красный цвет вещества отпугивал несведущих в магии, но жаждущих легкой наживы, охотников.

Я перевела взгляд с поджавшей губы Хилари на сияющего от удовольствия Джозефа. С самого начала было ясно, что он выдумал историю про мясо животных, но лишь для того, чтобы в очередной раз блеснуть остроумием. Однако, вампир не рассчитывал, что девушка со всей серьезностью отнесется к его шутке.

-Видела бы ты свое лицо, когда из меня лилась эта чушь про мясо животных!- Бесхитростно заявил Джозеф, скрестив руки на груди, и прислонился спиной к стене.

-Девочка, у Джозефа своеобразное чувство юмора, к которому нужно привыкнуть.- Снисходительно произнесла Селена.- Я вот до сих пор не привыкла.

Джеймс и Райан тихо рассмеялись, но Джозеф лишь неопределенно пожал плечами.

-Я бы хотела отложить обсуждение рациона магических существ на более спокойные времена,- ведьма прошлась вдоль стола и обратно, и ее платье развивалось легкими волнами, следуя за хозяйкой. На лице Селены появились морщинки – пролегли в уголках век и на лбу, одним словом, оно заметно изменилось, будто ведьму что-то внезапно встревожило. Она с минуту металась по помещению с невидящим взглядом, так, будто искала что-то на полу, а потом остановилась напротив нас и облокотилась руками об спинку стула. Теперь ведьма смотрела на меня и Райана глазами цвета морской бездны, которая затягивала и завораживала.- Ваше право на правление оспаривает один из величайших, сильнейших вампиров за всю историю их вида, наделенный невероятной, можно сказать, фантастической силой мастера. И чтобы победить его, вам необходима помощь извне!

-А нельзя просто оставить все, как есть?- Брякнула я и пожалела, что не провалилась тут же на месте – на меня уставились пять пар ошалевших от такого заявления глаз. Селена подалась вперед, вглядываясь в мои глаза.

-То, что происходит в данный момент в городе только цветочки по сравнению с участью, уготованной Саймоном для вас и простых смертных! Он уже извел половину населяющих город вампиров, при этом не пощадил людей, оказавшихся случайно не в том месте, не в то время. И это уже не вопрос твоего желания или нежелания править и оберегать кровососов, Кира! Теперь дело касается всех жителей города! Хочешь, чтобы через месяц вместо него осталось пепелище?!

-Это был риторический вопрос, Селена.- Холодно отозвалась я, но ведьма пропустила мимо ушей мои слова.

-Саймон что-то ищет,- тихо сказала она.- Переворачивает все вверх дном, но не находит. Убивает, но никто ничего не знает и не может ему рассказать.

-Что он ищет?

-Я не знаю, могу только догадываться.

-Ну, так выскажи свои предположения!

-То, что утвердит его нынешнее положение и сделает правление более комфортным и уверенным.

-Новое кресло?- Брякнул Джеймс и тут же скривился под пристальным взглядом Хилари.

-Близко к тому.- Как ни в чем не бывало, ответила Селена.- То, что непосредственно связанно со склепом. Антонио не оставлял бумажного подтверждения о том, что Кира и Райан его приемники?

Я, Джозеф и Райан переглянулись, обменявшись задумчивыми взглядами. Вампир пожевал нижнюю губу и с безразличным видом посмотрел в сторону. Селена мельком глянула на него.

-Если бы Джозеф знал, то рассказал бы вам?

Вампир медленно повернулся лицом к ведьме и окинул ее долгим, тяжелым взглядом.

-Но ты же знаешь!- Уверенно, с вызовом, заявила ведьма, и вампир вытаращил возмущенно глаза.

-Полагаешь, я посмел бы утаивать правду от потенциального мастера?

-У тебя это иначе называется: удерживать в тайне до нужного момента! Когда Саймон явится за их головами, тогда ты посветишь их в «тайну»?!

Джозеф раздраженно закатил глаза.

-Постой, у нас с ним договоренность при свидетелях о запрете на преследование!- Неуверенно высказалась я, осознав всю наивность вопроса. Что свидетели для мастера Смерти?! Да и кто сказал, что Саймон отличается совестливостью?! Ему ничего не стоит нарушить данное нам обещание и изловить поодиночке, а то и всех разом.

-Когда город будет выжжен,- громким ледяным шепотом начала ведьма, медленно двигаясь в мою сторону,- и люди, оставшиеся в живых, будут прятаться по углам и щелям, правительство нашего незыблемого государства потребует выдать вас Саймону! Поверьте, его ничто не остановит перед выбранной целью! Смерть, как его кличут за глаза старые вампиры, найдет лазейку к правительству и заключит договор, дающий людям гарантии о том, что кровососы впредь не тронут их, напротив, будут защищать от враждебно настроенных стран. Согласитесь: вампиры – идеальные солдаты! Любой купится на подобную наживу. Так что готовьтесь к тому, что на вас будет объявлена охота!

-Как скоро это произойдет?- Тихо спросил Джозеф, и Селена обернулась на звук его голоса, будто только сейчас заметила присутствие вампира. Видимо, не ожидала, что слова затронут его ледяное сердце.

-В течение года.

-Ты видела это?

-Каждую ночь. Меняются детали, но исход аналогичный. Он идет вслепую, но это ненадолго.

-Кто может направить его по нужному следу?

Селена вопросительно нахмурилась, но вампир не дрогнул ни единой мышцей.

-Будешь сказки рассказывать, что ты не в курсе, Джозеф?

-Официальное подтверждение было.- Раздраженно бросил вампир и, не расплетая рук, отлип от стены.- Но я считал, что оно сгорело вместе с Антонио в склепе!

-Видно, не сгорело.- Бесцветно бросила ведьма.

-Что искал Прайс?- Быстро задал вопрос Джозеф, медленно приближаясь к ней.

-Источник.- Испуганно выпалила Селена и тут же прикрыла рот ладонью. Пару секунд она соображала, а потом убрала руку и рявкнула на вампира:- Не лезь в мою голову!

-Отвечай.- Тихо, но твердо сказал он, остановившись почти впритык и глядя сверху вниз в глаза Селены.

-Я бы итак рассказала без твоих вампирских фокусов! «Сайвала ундиванеи» - источник бессмертия и мощи!

-Души вампиров?!- Джозеф обомлел. Да, иначе я назвать не могу произошедшие с ним метаморфозы: опустив руки вдоль тела, он всматривался в лицо ведьмы и не видел его.

-Что еще за источник?- Осмелилась встрять я в их немую дискуссию. Селена посмотрела на меня, словно оглушенная.

-Источник могущества и бессмертия, таящий в себе как жизнь, так и смерть. Кому-то он дарует вечную жизнь, а кого-то мгновенно убивает, посчитав недостойным. Тому счастливчику, которого «Сайвала» выберет, чтобы даровать вечную жизнь, не страшна никакая напасть. Режь его, взрывай, жги - бесполезная затея! Он впитал в себя души вампиров - люди, обращаясь в кровососов, теряют душу – так полагали древние, на самом деле она проклята, но остается при них. Вот душонки самых сильных и достойных томятся в «Сайвале ундиванеи». По легенде, он выглядит, как обыкновенное зеркало, старинное, но каждый, кто смотрится в него, видит что-то свое.

-Где он находится?

-Никто не знает. Чтобы вычислить точное местоположение, нужно прислушаться и присмотреться к магическим и мистическим знакам. Если попотеть, то можно определить, в какой точке земного шара силы свыше припрятали эту кладезь силы.

-А Саймон не может искать его?

-Вполне возможно. Этого я не могу утверждать, как и то, что «Сайвала» существует на самом деле, и какого рода силой способен наделить. Единственное, что могу сказать однозначно – равных по мощи у вобравшего в себя источник не будет, и быть не может! Знание об источнике передавалось из поколения в поколение, от ведьмы к ведьме древнего рода, от которого почти никого не осталось. Мы не вправе рассказывать об источнике вампирам даже под страхом смерти. Именно, исходя из этого, Прайс пил кровь своих жертв – через нее читал ведьм. Естественно, ни одна стоящая колдунья не попалась этому помешанному на силе и власти монстру!

-Так вот почему ему была нужна именно ты.- Догадался Джозеф, и Селена одарила его многозначительным взглядом.

-Повторяюсь, я не могу с уверенностью утверждать, что «Сайвала» существует, но только я могу ощутить знаки его присутствия, если таковые имеются. Все, что знаю об источнике, мне поведала прабабка – ни единая душа – как живая, так и не живая – не сумела найти его и, тем более, впитать. Нет достоверных подтверждений существования….

-Мы уже поняли.- Перебила я, поморщившись.- Ты лучше вот что скажи, Селена: готова ли ты помочь нам найти «Сайвалу»?

В гостиной повисла тишина. Взгляды присутствующим метались с меня на ведьму и обратно. Она какое-то время не решалась дать ответ – поглядывала на Джозефа с искрой надежды и обреченности в глазах одновременно, но лицо вампира оставалось непроницаемым, как стена. Наконец, вздохнув, Селена всплеснула руками:

-Да, я согласна! В конце концов, это мой долг.

-Но по древнему поверью, ты не имеешь права рассказывать об источнике вампиру?!- Хитро прищурившись, напомнил Джозеф.

-Я служила вампиру почти сотню лет.- Пожала плечами Селена.- Давным-давно запятнала свою подноготную, да и к тому же…. Кира и Райан – не вампиры.- С этими словами она посмотрела на нас по очереди и вдруг выставила вперед указательный палец:- Но одно «но»!

-Какое?- Протянула я.

-Только один из вас может впитать силу источника!

-Мы не подеремся, если ты об этом.- Спокойно отозвался Райан и усмехнулся.- В совете вампиров она – глава, не я. Мне досталась роль соправителя, и я с ней полностью согласен.

-В совете?!- Переспросила я, и Райан поднял на меня небесной чистоты глаза.

-Именно. А дома – я.

Дата добавления: 2015-09-29