Джоуи вцепился руками в подлокотники, и крепко сжал зубы. Поверхность в русле пока была достаточно ровной, но ему не хотелось откусить язык на первом же встреченном бугорке. Да и без тряски, мелкая вибрация противно отдавалась в голове, ведь старая машина не проектировалась для таких гонок.
На такой скорости они обогнули гору за пару минут, наполовину сократив разрыв до «семьдесят шестой». Но дальше начинался подъем, и волей неволей Ди Ди пришлось сбросить скорость. До семидесяти километров в час, успел заметить Джоуи, и тут ровная дорога кончилась. Самоходка газелью взлетела на склон, и почти сразу едва не ткнулась носом в глубокую рытвину. Спасла их то ли удача, то ли феноменальная реакция Ди Ди, но развернуться они успели уже на самом краю.
- Глаза разуй, толстяк! – истошной заорал Марки.
В ответ его послали в такое место, что Джоуи даже не сразу понял куда. Похоже, что в горячке, Ди Ди лишь перевел на бэйсик ругательство из родного языка. Часть смысла при этом естественно потерялась, но Марки все равно заткнулся. Во избежание.
Видя погоню, «семьдесят шестой» тоже добавил газу, но с Ди Ди их водитель потягаться не смог. Там где тот уверенно держал под сто километров в час, «семьдесят шестой» рисковал идти не быстрее восьмидесяти. А Джоуи, которого немилосердно мотало в кресле, очень быстро пожалел о своей идее с погоней. Подвеска самоходки не справлялась с ударами, и несколько раз от удара лицом об консоль его спасали только стянутые до предела привязные ремни. Радовало только то, что расстояние неуклонно сокращалось, а инструктор до сих пор не высказал своего возмущения.
«Семьдесят шестого» они догнали на старом, заросшем бурой травою шоссе. На карте его не отметили, и неладное Джоуи заметил лишь, когда лидер гонки вдруг резко увеличил скорость, и стал все дальше отрываться от них.
- Ди Ди! – крикнул водителю Джоуи.
- Вижу, - отмахнулся от него тот. – Не уйдет!
На обочине шоссе их изрядно тряхнуло, но тут Ди Ди показал, что не зря называл себя гонщиком. Легко погасив рывок, он ювелирно вписал самоходку в дорогу, и почти не потеряв скорости, рванул вперед. Скрытое в густой траве шоссе огибало холмы, и на этих поворотах, Ди Ди и выигрывал метр за метром, сокращая разрыв.
- Куда оно ведет? – прорычал он.
- Не знаю, - честно признался Джоуи, - его вообще нет на карте.
- Хреновый ты штурман, - укорил его Ди Ди, и замолчал, внимательно следя за дорогой.
Они уже дышали в загривок, когда шоссе вдруг резко ушло влево, а водитель «семьдесят шестого» заметил это слишком поздно. Ему не хватило ни времени, ни расстояния, он успел лишь выжать тормоз, и резко крутануть штурвал. Это и стало его фатальной ошибкой. Ограничься он торможением, и слетев с шоссе, самоходка лишь потеряла бы на ухабах скорость. Но впереди был овраг, и разворот начался, когда она уже катилась вниз по склону.
С немым удивлением, Джоуи смотрел, как едущую впереди машину вдруг потянуло влево, развернуло поперек движения, а в следующую секунду безжалостные силы инерции ее перевернули. Дальнейшее он не видел, что бы избежать столкновения с кувыркающейся самоходкой, Ди Ди увел машину в сторону. Сделал он это не в пример плавнее водителя «семьдесят шестой», но Джоуи все равно едва не вырвало из привязных ремней. Когда он сумел сфокусировать зрение, они уже стояли в двух десятках метров, от лежащей на боку «семьдесят шестой.
Обмирая от нехороших предчувствий, Джоуи вызвал инструктора.
- Сэр, это «сороковой», у нас ЧП!
- Вижу, - спокойно ответил тот, - продолжайте движение, спасатели уже вылетели.
Слушать дальше Джоуи не стал.
- Марки, хватай аптечку! Быстро к ним!
Сам он уже расстегивал привязные ремни, почем свет костеря саму идею устроить гонки. Естественно про себя, наружу прорывалось лишь приглушенное шипение. Вину за аварию он целиком возлагал на себя. За штурвалом «семьдесят шестого» сидел форменный идиот, а он, Джоуи Мгоно, мог бы и предсказать такой исход событий. Испортил карьеру в самом ее начале!
Штатная аптечка висела за сиденьем оператора, и к тому моменту, как Джоуи выбрался из кресла, Марки уже успел ее снять, и даже разблокировать задний люк. При всей своей внешней неуклюжести, ловкостью эта ходячая каланча могла поспорить с кем угодно. Джоуи выпрыгнул наружу, и заметив, как грузно барахтается в своей ячейке водитель, бросил через плечо.
- Ди Ди, оставайся в машине, держи связь!
- Угу, - пропыхтел тот.
Он хотел сказать что то еще, но Джоуи, со всех ног несясь к перевернувшемуся «семьдесят шестому», его уже не слушал. Самоходка лежала на дне неглубокого оврага, в падении смяв придорожные кусты, и пробороздив в мягкой глине внушительную траншею. Судя по следам, она перевернулась минимум два раза, и потом еще несколько метров катилась боком. «Семьдесят шестой» смяло мачту антенны кругового обзора, почти оторвав ее, сорвало правую гусеницу, но броневая коробка корпуса выглядела неповрежденной.
- Вот это залет! - Простонал остановившийся рядом Марки. – Чего делать то будем, а?
- Помогать! – зло выплюнул Джоуи, и прислушался, - Так, двигатель они похоже погасили.
- Он мог и сам заглохнуть!
- Ну, это вряд ли. – Джоуи коснулся пальцем гарнитуры. – Ди Ди, попробуй с ними связаться.
В наушнике секунду царило молчание, потом послышался неуверенный голос водителя.
- С кем, с инструктором?
- Вызывай «семьдесят шестого»! Они изнутри закрыты!
- Так бы и сказал, - почему то обиделся Ди Ди, - Слева от заднего люка есть темный прямоугольник…
- Совсем дурак, - с печалью констатировал Джоуи, - Что я по твоему, о сенсорном замке не знаю? Только моих параметров в него никто не вводил, не откроется.
- Сам дурак! – огрызнулся Ди Ди, - И читать не умеешь! В аварийной ситуации люки автоматически разблокируются. Ты в руководство по эксплуатации вообще заглядывал?
- Извини, - только и сумел пробормотать Джоуи. На этот раз водитель его уел.
Люк и правда распахнулся, едва он коснулся ладонью темного квадратика замка. Оттеснив сунувшегося вперед Марки, Джоуи заглянул внутрь первым. И нос к носу столкнулся с держащимся за окровавленную голову младшим сержантом, парнем чуть старше себя. Тот еще не до конца пришел в себя, и ошалело захлопал глазами при виде своего спасителя.
- Эй, ты живой? – невпопад спросил Джоуи, помогая младшему сержанту выбраться.
- Ыыыы, - простонал тот, ощупывая голову. – Башка…
- Сейчас, сейчас, - засуетился Марки, раскладывая аптечку.
Оставив раненного на попечение оператора, Джоуи полез в лежащую на боку самоходку. Света внутри хватало, мягко светился потолок, работали экраны, и потому он сразу же увидел обмякшего на боковой стенке оператора. Этот бедолага забыл пристегнуться, и когда кувыркающаяся машина летела под откос, его должно было швырять по всему боевому отделению. Упершись ногами в проем люка, Джоуи наклонился поближе к лежащему. Тот тяжело дышал, и в дыхании его слышались тревожные хрипы. Похоже парень сломал себе несколько ребер.
Джоуи постарался вспомнить занятия по оказанию первой помощи, но как на зло, действия при переломе ребер начисто вылетели у него из головы. Он досадливо прикусил губу, перебирая в памяти все, что знал о медицине, но тут его отвлек новый стон. Спереди зашевелился, приходя в себя, водитель злосчастной самоходки.
- Эй, как ты там? – крикнул ему Джоуи.
- Спасибо, хреново. – после короткой паузы отозвался водитель. – Машина сильно разбита?
- Да вроде нет, – пожал плечами Джоуи.
- Ну слава богу! – с чувством воскликнул водитель. – Может еще и обойдется.
- А о своих ничего спросить не хочешь, Жорж Гроан* чертов? – зло спросил у него Джоуи. (Жорж Гроан – известный гонщик начала 27 века, прим. авт.)
- Что с ними? – испугано поинтересовался водитель.
Он зашуршал привязными ремнями, и тяжело рухнув на консоль оператора, увидел того лежащим без сознания.
- Хосе! – в широко раскрытых глазах водителя заплескался страх. – Что с ним?
- Ребра поломал, да и руку похоже тоже. – заметил Джоуи неестественно вывернутую конечность.
В ответ водитель выругался, и охая, склонился над потерявшим сознание товарищем.
- Хосе? – он протянул руку, но тут же испугано ее отдернул, - Аптечку бы…
- Его сначала вытащить нужно, ребра зафиксировать.
Водитель отшатнулся.
- Хосе нельзя трогать, ребра могут проткнуть сердце!
Джоуи с хрустом сжал кулаки.
- Аптечку со стенки снимай, там рентген есть, посмотрим, и решим на месте!
- Ага, - заторможено кивнул водитель, и слепо зашарил где то в недрах самоходки. – Проклятье! Хосе на ней лежит!
- Марки, ты закончил? – оглянулся Джоуи.
Тот уже заклеивал младшему сержанту лоб, и на секунду оторвавшись от процедуры, кивнул.
- Еще пару минут, командир. Тут сотрясение мозга, аптечка под кожу чего-то вводит.
- Тащи ее сюда!
- Пару минут, а!
- Марки, здесь человек без сознания, и ребра у него похоже крякнули! – зарычал Джоуи. – Аптечку сюда!
Тот пожал плечами, и отлепив от шеи пациента гибкую трубку, подал аптечку в люк.
- Пользоваться то умеешь?
- Разберусь, - буркнул Джоуи, и стал лихорадочно вспоминать краткий курс оказания первой помощи.
Им повезло, что после расконсервации в самоходках заменили расходные материалы, аптечку столетней давности он может и сумел бы включить, но использовать с ходу не смог бы точно. Стандартная же армейская аптечка была полностью автоматизированной, от солдата требовалось лишь прилепить к пострадавшему пару электродов, да приставить к коже в районе шеи трубку системы впрыска. Диагноз и первую помощь аптечка оказывала сама. Конечно боевые комбинезоны тоже могли оценивать состояние организма и впрыскивать лекарства, но ассортимент медикаментов в аптечке был куда шире штатных наборов из болеутоляющего, противошокового и мощного стимулятора.
Передав аптечку водителю, Джоуи оперся руками о спинку кресла, и кряхтя от натуги, повис над пострадавшим.
- Рентген включи, и давай ее сюда. – Принимая активированную аптечку, ему пришлось отпустить левую руку, удерживая себя на весу одной правой. Джоуи крякнул, и в кои-то веки поблагодарил свою субтильную комплекцию. Здоровяк наподобие Ди Ди, в тесноте боевого отделения просто не смог бы так извернуться. Старательно удерживая равновесие, он провел аптечкой над безжизненным телом, и до предела напрягая мышцы спины, вернулся в исходное положение.
Рентгеновский снимок подтвердил самые худшие опасения. У оператора оказались сломанными сразу три ребра по правой стороне, и медицинских навыков Джоуи не хватало, что бы оценить степень угрозы. Он беспомощно разглядывал на экране призрачные очертания костей, и услышав визг турбин заходящего на посадку спасательного бота, испытал непередаваемое облегчение. Прилетели настоящие медики.
Придерживая аптечку, Джоуи одним прыжком очутился снаружи, и бросился навстречу вылезающим из турбинника армейским медикам.
- Сюда, тут человек без сознания, со сломанными ребрами!
- Разберемся, - деловито отодвинул его с дороги тот самый майор медицинской службы, что каждое утро пичкал их лекарствами для мозгов.
- А… - замер Джоуи, провожая его глазами.
- Разберемся, - не оборачиваясь, повторил майор. – У вас в экипаже пострадавшие есть?
- Никак нет, - замотал головой Джоуи.
- Ну так и проваливайте отсюда. – увесисто хлопнул ему по спине второй медик, лейтенант.
Остальные спасатели и вовсе не обратили на него внимания, обойдя словно неодушевленный предмет. Спустившись в овраг, они отогнали Марки, и быстро осмотрев младшего сержанта, полезли внутрь самоходки. Поняв, что он здесь лишний, Джоуи махнул рукой.
- Поехали отсюда, Марки.
Все это время Ди Ди просидел в машине, наблюдая за ними через внешние камеры. Увидев, что они возвращаются, он завел двигатель самоходки, и едва Джоуи просунулся в люк, сообщил.
- А мы теперь последние.
- Да и черт с ним! – в сердцах бросил Джоуи. – С меня хватит и одной аварии!
- Так чего, мы больше никуда не торопимся? – разочарованно протянул Ди Ди.
- Мы уже приехали… - зло бросил Джоуи. – Разбор полетов нам обеспечен.
Пока они торчали возле злополучного «семьдесят шестого», остальная десятка «БУКов» ушла далеко вперед. Когда машина Джоуи обогнула песчаную косу, означающую границу полигона, на финише уже никого не было. Выстроившаяся походной колонной группа ждала их в километре южнее, на отворотке старого восьмиполосного шоссе. Ждали только их, и едва Ди Ди пристроился в хвост колонны, как головная машина начала движение.
Ехали неспешно, берегли дорогу. На высокой скорости пятидесятипятитонные машины быстро изнашивали пластобетонное покрытие. Так что времени подумать капралу Джоуи Мгоно хватило с избытком. Воображение рисовало страшные картины предстоящей расправы, закат едва начавшейся карьеры, и позорное изгнание со службы. Изгнание за три недели до начала атаки на Землю. Позор… Пока его старший брат сражается с аспайрами…
До базы они добрались на закате. Там их сразу погнали в парк, с рук на руки передав машины техническому персоналу для профилактики. Судя по лицам встречавших колонну техников, об инциденте на базе уже знали. Джоуи молча выпрыгнул из машины, и стараясь не смотреть по сторонам, повел свой экипаж в казарму.
Построение объявили прежде, чем они успели принять душ. Джоуи как раз снимал покрытую пылью одежду, когда над базой разнесся пронзительный звук горна.
- Внимание всем, построение на плацу через десять минут!
Уже раздетый, Марки остановился на полдороге к душевой, и обернувшись, поежился.
- Никак по нашу душу, а?
- Одевайся, - буркнул в ответ Джоуи.
Натянув пропотевшую форму, троица кинулась наружу.
Прибежали они одни из последних, и пряча глаза от соседей, заняли свои места в строю. Зато на них откровенно пялились, то и дело среди других экипажей волнами пробегали шепотки, сдерживаемые только вбитой воинской дисциплиной. Торчать вместо ужина на плацу никому не хотелось, и все знали виновников происшествия. Все ждали появления скорого на суд командира. И командир появился, быстрым шагом выйдя из здания штаба, полковник наискось перешел плац, остановившись в пяти шагах от замершего строя.
Это был офицер старой школы, из тех, чей голос разносился над плацем безо всякого усиления. Полковник говорил казалось негромко, но слышали его все.
- Сегодня на полигоне произошло ЧП! Во время учебного марша перевернулась и получила серьезные повреждения одна из машин, двое солдат получили серьезные травмы. В данном инциденте виновны как его непосредственные участники, так и офицеры, не сумевшие должным образом подготовить учебный процесс! В частности, экипажи были одеты в повседневную форму! Начальник службы тыла, вам есть, что сказать по этому поводу?
Названный, дородный подполковник сделал два четких строевых шага, и замер по стойке смирно.
- Затребованные мною боевые комбинезоны должны были прибыть со складов округа еще на прошлой неделе, сэр!
- Хорошо, - кивнул полковник, и ткнул пальцем в безмятежно стоящего майора Щепелина. – Начальник учебного процесса, вы знали о недостаточном уровне материального обеспечения солдат?
Тот остался стоять на своем месте, лишь слегка изменив позу.
- Так точно, сэр, знал.
- Почему вы поддержали идею учебного марша?
- У нас осталось меньше двух недель, сэр. – абсолютно спокойно ответил майор, - Мы или форсируем подготовку, или ничему не успеем их обучить.
Демин прищурился.
- А вы в курсе майор, что на всю планету у нас только триста таких машин?
- Триста двадцать семь, господин полковник, – поправил его майор.
- А сегодня их осталось триста двадцать шесть! Если так пойдет и дальше, аспайрам даже не придется нас бомбить, вы все сделаете за них! Люди по крупицам собирают силы, все ресурсы брошены на подготовку к обороне, а мои доблестные солдаты устраивают гонки по бездорожью! Вам больше нечем заняться? Вы стали отличниками боевой подготовки за восемь суток обучения? Нет, вы лишь разбили драгоценную зенитную установку!
Демин говорил тихо, но мощные динамики разносили его голос далеко за пределы маленького плаца. В словах полковника Джоуи не чувствовал злобы, одну лишь усталость и разочарование. Так мог печалиться отец, чей ребенок связался с дурной кампанией, и угодил в каталажку.
- Солдаты, я надеюсь, что сегодняшнее происшествие больше не повториться. Я не хочу терять машины и экипажи из-за дурацкой тяги к соревнованиям. Очень скоро Земле понадобиться каждый из вас, вы последний рубеж ее обороны, берегите себя и свою технику!
Демин остановился перевести дух как раз в тот момент, когда солнце скользнуло за горизонт, и осветившие трибуну прожектора, на миг ослепили Джоуи. Полковник выдержал паузу, словно давая его глазам привыкнуть к бьющему в них свету, и продолжил.
- Я думаю, все мы сделали правильные выводы из произошедшего. Мне не нужны герои, мне нужны солдаты, выполняющие свой долг! Помните об этом, и Земля встретит врага во всеоружии! – Он сделал паузу, дожидаясь, пока над плацем утихнет эхо, - Часть, разойдись! Начальники служб, ко мне!
Уже выходя с плаца, Джоуи оглянулся. Пятеро старших офицеров базы стояли у подножия трибуны, и вытянувшись по струнке, слушали монолог командира базы. Шестой, майор Щепелин стоял более вольготно, и судя по виду, собирался в чем то возразить полковнику. Вообще складывалось такое впечатление, что майора связывало с командиром давнее знакомство. Хотя что общего могло быть у майора внутренних войск и отставного полковника ВКС, Джоуи не мог и представить.
- Ну вот, - прошептал плетущийся сзади Марки. – Сейчас он им фитиля вставит, и они потом на нас оторвутся.
- И чего? – добродушно прогудел Ди Ди, - Поорут, и перестанут.
- Взыскания бывают разные! – тоном знатока произнес Марки.
- А не успеют, - отмахнулся от него Ди Ди, - В ближайшие пару недель от учебы нас отрывать не станут, а потом…
Продолжать Ди Ди не стал, но идущие рядом все равно его поняли. «Потом» станет не до мелкого проступка молодых солдат. Если оно у них будет, это «потом». Джоуи передернуло. Он изо всех сил старался гнать от себя подобные мысли, но помимо воли, они приходили все снова и снова. И беспокоила его не своя судьба, об этом как то и не думалось, но с каждым днем страх за Эми рос все больше и больше. Она еще ничего не знала.
Протяжный писк коммуникатора застал его врасплох. Получив на руки казенную штуковину, Джоуи попросту не успел настроить ее под себя. За всю неделю у него банально не было ни единой свободной минуты. И сейчас, впервые за все время на этой базе, запищал стандартный звуковой сигнал вызова.
Поймав на себе удивленные взгляды товарищей, Джоуи поднес к лицу левую руку с браслетом-коммуникатором. И охнул, показывая друзьям высветившуюся надпись. Над прозрачным светло-зеленым браслетом алым горели два слова. "Полковник Демин".
- Командир? - успел удивиться Марки, и умолк, заметив перед носом кулачище Ди Ди.
Непроизвольно вытянувшись по стойке смирно, Джоуи касанием включил связь.
- Капрал Мгоно? - вместо приветствия зачем то спросил Демин.
- Так точно, сэр!
Браслет генерировал над собой небольшой экран, и если смотреть сбоку, то ничего не было видно. Краем глаза, Джоуи заметил, как любопытный Марки пытается заглянуть в экран. Заглянуть так, что бы самому не попасть в поле зрения камеры.
- Капрал, ждите меня у штаба.
- Есть сэр!
Полковник отключился, а Марки с сочувствием произнес.
- Пипец тебе, Мгоно.
Мысленно согласившись с ним, Джоуи изобразил пренебрежительную усмешку.
- Ну это мы еще посмотрим. Я что-то не наблюдаю очереди добровольцев у ворот базы, а сейчас на счету каждый человек! Ждите меня здесь, парни, я схожу получу пистон, и быстренько вернусь!
- Смотри не лопни от пистона, - ехидно посоветовал ему Марки.
Вместо ответа, Джоуи показал ему кулак, и нарочито медленно пошел по аллее к штабу. Как он не храбрился, а на душе скребли кошки. Слишком серьезным был сегодняшний инцидент, ладно бы поврежденная самоходка, гораздо больше Джоуи беспокоил получивший ранения человек. Ведь в происшествии во многом он мог винить себя, именно его желание выиграть и спровоцировало ту роковую гонку.
Видимо шел он чрезмерно медленно, поскольку свернув с аллеи к штабу, нос к носу столкнулся с ожидающим его полковником.
- Сэр! - от неожиданности Джоуи едва не пустил петуха, - капрал Мгоно прибыл по вашему приказанию, сэр!
С любопытством оглядев его с ног до головы, Демин нахмурился, и постучал пальцем по браслету-коммуникатору.
- Я смотрю, вы капрал никуда не торопитесь, да?
- Виноват!- преданно выпучил глаза Джоуи. Внутри его все опустилось, холодный тон полковника не предвещал ничего хорошего.
- Виноват, - подтвердил Демин. - Угробил мне машину, заставил ждать старшего офицера. Каких еще неприятностей от тебя ожидать?
Полковник подошел поближе, и наклонился, так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Джоуи. На миг капралу показалось, что взгляд командира базы прожигает его насквозь, но это ощущение продолжалось не более секунды, потом Демин отвел глаза, и неожиданно похлопал его по плечу.
- Ты неплохой солдат, и очень жалко, что у меня не будет времени сделать тебя еще лучше.
- Спасибо, сэр, - пролепетал Джоуи. Происходящее все больше напоминало дешевый сериал про будни внутренних войск Земли. Душка командир, распекающий нерадивого воина. Ни разу за все месяцы службы подобных отношений видеть ему не случалось
- Скажи мне, капрал, - вопреки уставу, полковник обращался к нему на ты. - У тебя есть старший брат Заремба?
Сначала Джоуи подумал, что просто не расслышал вопроса, а затем вздрогнул от нехорошего предчувствия.
- С ним что то случилось? - от волнения он забыл добавить обязательное "сэр".
- К счастью с ним все в порядке, - легкая улыбка на миг осветила жесткое лицо полковника. - Твой старший брат служит вместе с моим сыном.
Джоуи облегченно выдохнул. Брата он не видел уже больше года, с тех пор, как тот в составе Первого Ударного ушел в поход к Иллиону. Официальные сообщения оттуда лучились оптимизмом, в основном освещая успехи в подготовке к обороне. Но недавно среди солдат Внутренних войск поползли нехорошие слухи. Говорили, что у Иллиона произошло крупное сражение, и результат его не радовал. СМИ молчали, а писем от брата, как на зло, не приходило уже третий месяц.
- Я видел его в письмах, сэр! Крепкий такой парень, очень похожий на вас. Но я и представить не мог, что он ваш сын!
- Так вот, - прервал его словоизлияния Демин, - Первый Ударный уничтожен, такшип твоего брата получил серьезные повреждения, и сейчас ковыляет до точки рандеву с танкером.
- Сэр? - нервно сглотнул Джоуи.
- Точнее сейчас они уже должны вернулись. - успокоил его полковник. - Я видел рапорт о повреждениях, с ними вполне можно добраться обратно к планете. Аспайры правда никуда не делись, но от Авалона туда пришел Второй Ударный, так что все еще впереди. Главное, знай, что твой брат жив.
- Спасибо, сэр! - с чувством произнес Джоуи
- Вы свободны, капрал, - потеряв к нему интерес, Демин отвернулся
- Есть, сэр! - Джоуи развернулся кругом, и стремясь быстрее поделиться радостной новостью, припустил к друзьям.
Усевшись на корточки под пальмой, те ждали его на прежнем месте. Увидев радостную физиономию капрала, Марки удивленно хохотнул.
- Ты чего такой счастливый? Понравилось получать втык от командира?
- Парни! - счастливо заорал Джоуи. - Мой брат жив!
***
Би Джей Ханникат, капитан второго ранга медицинской службы Флота заканчивал формирование отчета. В последние дни на его отдел свалилась огромная куча проблем. С Земли сплошным потоком шли новобранцы, и на каждого требовалось сформировать медицинскую карточку. Гардемарины почти не доставляли хлопот, их и без того каждый квартал прогоняли через все горнила врачебного ада. Гораздо хуже приходилось с отмобилизованными пенсионерами. Несмотря на жесткую инструкцию пропускать как можно больше людей, некоторых все таки приходилось заворачивать.
А еще хватало производственных травм, рабочие трудились без выходных, в три смены, и усталость приводила к ошибкам. Статистика удручала, ознакомившись с некоторыми ее пунктами, Би Джей заскрипел зубами. С такими показателями можно было забыть об успешной карьере, за эти две проклятых недели травм и увечий случилось больше, чем за два предыдущих года.
Отчет не клеился, ему никак не удавалось показать работу отдела с лучшей стороны, и увидев очередную подсвеченную красным ячейку в отчете, Би Джей зло сплюнул.
- Что там еще...
Работа обрыдла до тошноты, больше всего Би Джей мечтал сейчас о заначенной в каюте коробке с шоколадным печеньем, и блаженном часе ничегонеделания. Время перерыва, и от него капитана отделяло только это незаконченное дело. Какой то капитан третьего ранга пересидел на орбите, и ведающий кадровыми делами компьютер обратил на это внимание.
Замученный Би Джей машинально подмахнул предписание, и послав документ на визирование в штаб Флота, отправился к заслуженной коробке шоколадного печенья. О введенном казарменном положении он так и не вспомнил, через пять часов на "Сан Диего" прибывала очередная партия мобилизованных. Полторы тысячи чертовых пенсионеров, которых требовалось осмотреть, и выдать врачебное заключение о годности.
Обычно документы на краткосрочный отпуск попадали на терминал командующего базой, но в царящем на станции бедламе, вице-адмирал Рик Вильямсон перепоручил второстепенные документы одному из своих секретарей. А тот, увидев знакомый гриф медицинского сектора, не глядя его завизировал. За день от капитана Би Джея Ханниката сюда приходил не один десяток файлов. Поэтому, когда на коммуникатор Анри поступило новое предписание, оно исходило из штаба контр-адмирала Вильямсона.
Беллар как раз ругался с замордованной интендантской службой, и услышав писк коммуникатора, сначала не обратил на него внимания. За последние часы он метался от одной задачи к другой, и на этот раз решил для разнообразия закончить начатое.
Им задерживали отгрузку новых стволов для поврежденных зенитных лазеров, и Анри, срывая голос орал на совершенно ошалевшего от недосыпания интенданта. Тот вяло отбрехивался, ссылаясь то на коллег с Земли, то на нехватку транспортных челноков.
- Да мне плевать на ваши трудности! - Анри с трудом перевел дыхание, - Без запчастей мы выбиваемся из графика ремонта!
- Сэр, я еще раз говорю вам, - седовласый интендант грязной рукой утер лоб. - Через пару часов ваши стволы забросят на орбиту. Дайте своим людям передохнуть.
- Некогда отдыхать! - отрубил Анри. - Вы гарантируете, что через два часа стволы прибудут?
- Вам мы их доставим через три, - покачал головой интендант.
Анри треснул кулаком по консоли.
- Через два с половиной!
- Мы не успеем, - проигнорировал выходку интендант. - Если хотите, откомандируйте ваших людей ко второму причалу, да сами их там и забирайте.
- Договорились.
Отключив связь, Анри достал коммуникатор.
- Твою мать... - протянул он через полминуты.
"Капитану третьего ранга Беллару предписывается немедленно убыть в краткосрочный отпуск по достижению рекомендованных сроков пребывания в космическом пространстве. Заместитель начальника медицинской службы "Сан Диего", капитан второго ранга Б. Д. Ханникат.
Чуть ниже стояла виза вице-адмирала Рика Вильямсона.
Кроме текста, к письму прилагался допуск на челнок до Земли. Кадровая программа учла даже его предпочтения, челнок следовал до космопорта Таунсвилла, лежащего всего в нескольких сотнях километров от его родного города. Взять напрокат турбинник, и уже через час обнимать жену! Прижать ее к себе...
Вздрогнув, Анри ошарашенно потряс головой. Отпуск, сейчас?! Что за чертовщина там в штабе вообще происходит?! Он три дня как вступил в командование кораблем, аспайры уже летят к Марсу, да Вильямсон похоже сошел с ума!
Первым делом, он попытался связаться с таинственным Ханникатом, но его коммуникатор оказался самым наглым образом отключен. Плюнув на идиота, Анри набрал номер непосредственного начальника. По прибытии на "Сан Диего", "Церам" приписали к заново скомплектованной четвертой бригаде фрегатов, под командованием капитана первого ранга Франсиско Альседо. Тот, даже если и не был в курсе, то вполне мог добиться аудиенции у адмирала Вильямсона. И разобраться наконец, какая муха укусила штабных бездельников!
В ответ на звонок, коммуникатор Альседо выдал шаблонное извинение, что его хозяин в настоящее время находился на совещании, и не мог ответить лично. Проклиная все и вся, Анри наспех набросал на имя командира бригады рапорт, и отправил его тому на почту. Оставалось надеяться, что Альседо освободиться раньше, чем стартует идущий к Австралии челнок. То есть в ближайшие три с небольшим часа.
Впрочем, оставался еще один вариант. Анри решил связаться со штабной канцелярией. Ждать пришлось довольно долго, несколько минут, пока на экране не возник молодой, но уже закаленный штабными интригами первый лейтенант.
- Слушаю вас, сэр, - холодным вежливым тоном произнес он.
Несмотря на вежливость, в глазах его читалось раздражение, что какой то замызганный кап три смеет отрывать штабного офицера от принятия судьбоносных решений.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 36 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |