Зариме тихо засмеялся, и одновременно в животе у него заурчало. На него тут же легла теплая ладонь Интара. Значит, он уже успел утолить жажду. Юноша снова усмехнулся, а вампир тут же спросил:
- Что такое?
- Щекотно.
- От чего? От этого? - рука снова несколько раз прошлась по животу.
- Да, - снова заливистый смех, но при этом Зариме даже не пытался отстраниться, скорее наоборот, от чего Интар решил:
- Так тебе нравится, маленький негодник! - захохотав.
На это Зариме лишь прижмурил глаза и потянулся разом всем телом. Невероятно изящное и грациозное зрелище, от которого вампир разом растерял все мысли, кроме одной.
* * *
На следующий день, столкнувшись с Зариме, Наваль едва не поседела. Каким-то чудом справившись с охватившей бурей чувств, она стремглав кинулась к себе.
- Чего это она? - удивился столь бурной реакции Амаль, как раз сопровождающий юношу.
- Да кто ее знает? - невозмутимо пожав плечами.
Еще с неделю Наваль не покидала женской половины дома, но расправы опять не последовало. Воодушевившись, она решила, что просто средство подвело и надобно использовать другое. Благо рецепт был.
В этот раз она не стала связываться с едой. Хотя другой способ был сложнее и требовал договоренности с кем-либо, кто имеет доступ к вещам Зариме. Остальные наложницы отпадали сразу - уж слишком восторгаются юношей и могут заподозрить неладное. Амаль отпадает по той же причине. Хотя... если Зариме так никому и не сказал о ее... так скажем, усилиях... И все-таки лучше излишне не рисковать.
Поэтому выбор Наваль пал на учителя. Человек относительно новый, приходяще-уходящий, еще толком не знающий домочадцев и что здесь к чему.
Выбрав удобный момент, когда учитель только пришел, а Зариме еще не узнал об этом, да и вокруг посторонних не было, Наваль подошла к почтенному старцу. Тщательно завернутая в покрывало, она почти не рисковала быть узнанной.
- Здравствуйте, эфенди.
- Добрый день... э-э ханум Ханум - обращение к замужней женщине.
- Еще нет, - мягкий смех. Такой... зовущий, что учитель, кажется, смутился. - Могу я попросить вас об одной услуге?
- Какой именно?
- Не передадите вот этот свиток вашему ученику, Зариме?
- С какой целью, позвольте уточнить.
- Вы понимаете, я не могу сделать этого сама. Могут не так понять. А я знаю, что Зариме это долго искал и будет рад, - говоря это, Наваль подкрепила слова не только на полную мощь включенным женским очарованием, но и маленьким призывно звенящим мешочком.
- Что ж, - учитель взвесил мешочек на ладони и вернул обратно. - Этого не нужно.
- Эфенди...
- Я и так передам ваш подарок. Давайте сюда.
- О, благодарю вас. Только, прошу, не говорите от кого. Зачем порождать ненужные домыслы?
- Скромность лишь украшает юность. Хорошо, я все передам. Но мне уже нужно спешить.
- Конечно-конечно. Не смею более задерживать.
Они раскланялись, и учитель поспешил на урок, подумав, что нет ничего удивительного в том, что к его ученику все так хорошо относятся. Он же, в самом деле, такой милый и способный юноша.
Свиток учитель вручил сразу же со словами:
- Мне кажется, вы найдете в нем много интересного.
- Возможно, - кивнул Зариме, осторожно принимая дар и кладя его на угол стола. - Займусь им позже. Но, позвольте спросить, откуда он у вас?
- Боюсь, не могу вам этого сказать. Понимаете, меня очень просили... - смутился учитель.
- Что ж, ладно. В таком случае, приступим к уроку?
- Да, конечно.
До конца занятия Зариме даже не взглянул на свиток. Лишь когда учитель уже ушел, юноша осторожно положил этот подарок на поднос и словно плюнул в него. Тотчас свиток полыхнул алым пламенем и рассыпался пеплом.
Зариме тихо выругался и уже собрался его убрать, когда вошел Амаль, чтобы узнать, когда подать ужин. Принюхавшись, слуга спросил:
- Здесь что-то горело?
- Так, пустяки. Неудавшийся урок.
- Хм. Это у тебя-то, господин? - недоверчиво переспросил Амаль.
- А почему нет?
- По-моему у тебя все в руках спориться.
- Вот не всегда.
- Ладно, сейчас все уберу и принесу ужин.
- Хорошо.
* * *
От еще одной неудачи Наваль рвала и метала, правда, закрывшись у себя, чтоб никто не видел. Когда стало очевидно, что затея с Зариме не прошла, девушкой обуяла злоба и ярость.
- Да заговоренный он что ли? - вопрошала она у глухих стен и, конечно, не находила ответа. От этого кипела злость и копилась досада.
И снова произошедшее ничуть не образумило Наваль, скорее наоборот. Желание совладать с Зариме превратилось в манию, которая не давала покоя ни днем, ни ночью.
Из этого гремучего коктейля эмоций и навязчивого желания родился новый план. Дерзкий, но он должен был подействовать. Никто не потерпит посигновения на свою собственность. Главное - это заманить Зариме к себе.
Случай представился довольно скоро. Зариме регулярно приходил проведать Наргис и Малишу, а ее словно не замечал. Но не в этот раз. Определенно, сегодня был счастливый день, Наваль это чувствовала. Юноша сам пришел, да еще Интар остался дома - все ей на руку.
Пока Зариме разговаривал с наложницами, Наваль сидела тихо, как мышка. Но стило ему засобираться, как тотчас оказалась рядом. Взяла под локоток, позволила увидеть свою улыбку и проговорила:
- Мне кажется, мы недопоняли друг друга.
- Правда? - с иронией.
- Я бы хотела поговорить, но без этих... без лишних ушей.
И почти утащила юношу за собой. Если бы она не действовала так активно, то заметила бы, как Зариме весь подобрался, насторожился. Взгляд у него стал очень опасный. И все-таки он позволил привести себя в комнату Наваль, хотя, едва захлопнулась дверь, спросил:
- Что тебе нужно от меня?
- Чтобы ты ушел с моей дороги. Навсегда.
- И для этого ты дважды пыталась меня отравить?
- Что? Да ты...
- Можешь не лгать. Я узнал по запаху.
Лицо девушки перекосило, она ничего не сказала, лишь отшвырнула от себя покрывало, позволяя волосам разметаться по плечам, потом стремительно разодрала на себе платье, не скупясь и на царапины.
- Что ты творишь? - Зариме попытался перехватить ее руки, но Наваль так просто не сдавалась: успела отвесить ему пощечину и заорала.
На краткий миг юноше захотелось ее отшвырнуть и зажать уши. А Наваль не просто орала, она кричала "помогите!" и всячески вырывалась их рук Зариме, стараясь еще и ударить.
Глава 20. Да воздастся по заслугам...
Едва стихло это первого крика, как в дверь забарабанили. Но без хозяина слуги не рисковали ее выбить. Интар явился минутой позже, зато весьма картинно. Он просто снес дверь со своего пути, словно она была бумажной, хотя та своим весом грозила кого-нибудь задавить, и поднял при этом невообразимый шум.
- Зариме, что случилось? - с порога спросил Интар. Он загораживал собой почти весь дверной проем, но за ним виднелись столпившиеся слуги и наложницы.
Юноша не успел и рта раскрыть, как Наваль заголосила:
- Он... он напал на меня! Он... он пытался меня... - лицо уже было мокрым от слез.
- Хм, - вампир хмуро оглядел обоих, стараясь не упустить никакой мелочи, потом рявкнул куда-то за спину: - Все вон!
И "все" моментально испарились, опасаясь привлечь на себя часть гнева господина. Хотя Наргис бросила на Зариме обеспокоенный взгляд, прежде чем уйти.
Когда в других комнатах и коридоре стало тихо, Интар повернулся к виновникам этого шума и холодно велел:
- Оба за мной, в мой кабинет.
Зариме отпустил девушку и последовал за мужчиной. Наваль чуть замешкалась, чтобы поднять покрывало, и поспешила за ними.
Интар еще не определился с собственными чувствами по поводу произошедшего, поэтому предпочел говорить без лишних свидетелей и ненужных ушей.
- Ну, - начал вампир, усевшись в кресло, - Что у вас произошло, от чего переполошился весь дом?
- Я же сказала, - снова всхлипнула Наваль. - Он напал на меня и пытался... - всхлипы уже грозили перейти в рыдания.
- Вот так вот просто взял и напал? - хмуро поинтересовался Интар.
- Он давно меня преследовал, господин. Пытался и уговорить меня и угрозами заставить, но я отказывала. А сегодня он воспользовался тем, что вхож на женскую половину и силой пытался... овладеть мной.
Мужчина изумленно изогнул бровь. Как и всякий вампир, он прекрасно чувствовал ложь, даже так хорошо сыгранную. Но для чего понадобилось так лгать? Поэтому он перевел взгляд на Зариме и спросил:
- Это, в самом деле, так?
- Нет, - одно короткое слово. Похоже, юноша и не думал оправдываться.
- Лжешь! - почти взвизгнула Наваль. - И это, скажешь, не твоя работа?
Она распахнула покрывало, демонстрируя порванную одежду, царапины и появляющиеся синяки.
- Нет. Ты сама это сделала, и знаешь это. От моих рук даже не пахнет твоей кровью.
Это Интар готов был подтвердить, поэтому выжидательно уставился на девушку, та смутилась. Тогда он спросил у Зариме:
- Я всегда восхищался твоей мудростью и умом. Скажи, может, ты знаешь, зачем ей это понадобилось?
- Скажу, раз ты просишь. Я не хотел говорить раньше, чтобы не беспокоить пустяками. Надеялся, что одумается. Но, видимо, это не про нее.
- То есть? - подозрительно прищурился Интар.
- Это началось несколько недель назад. Сначала она пыталась приворожить тебя. Раза четыре, наверное. Каждый раз меняя средство и дозу. Под конец она стала настолько велика, что скорее убила бы человека, чем приворожила. Но при каждой попытке я оказывался рядом и мог помешать.
- Ты ел пищу с приворотным? - обеспокоено.
- Ну да. На меня они не действуют практически. И уж точно не привораживают. А некоторые блюда я просто уничтожал. Ни одно из них к тебе или кому-либо другому не попало.
- Спасибо. Но ведь это не все?
- Не все.
- Она так просто не сдалась? - голос Интара становился все более обеспокоенным.
- Нет, - покачал головой Зариме. - Так как я ей все время мешал, то она решила избавиться от меня. Сначала подсыпала яд в пищу - не получилось, тогда попыталась отравить меня через свиток - тоже не получилось. Тогда Наваль решилась на другой отчаянный поступок, который можно было сегодня наблюдать. Решила обвинить меня в изнасиловании.
Слова юноши звучали сухо и просто, а у Интара сердце пару раз удары пропустило, когда он думал, что отравление могло и получиться. Поэтому буквально пригвоздил взглядом Наваль и, стараясь до поры унять свой гнев, спросил:
- Это правда?
- Нет! Нет, мой господин! - залепетала наложница. - Неужели ты поверишь этому лживому псу после того, как он меня чуть... - она снова залилась слезами.
- Он ни разу не солгал мне, твои же слова пропитаны ложью!
- Мой господин! - Наваль принялась заламывать руки. - Он просто околдовал тебя! Разве ты не видишь? Я пыталась помочь тебе...
- Помочь? Чем же?
- Прекратить эту губительную связь. Он же погубит тебя!
- Чем же? - удивленно вскинул бровь Интар.
- Тем, что... - Наваль замялась, так и не придумав причины, вместо этого она вернулась к прежней теме, выкрикнув: - Неужели ты никак не накажешь его за то, что он сделал со мной?
- Я не вижу, чтобы он сделал что-то ужасное, - похоже, некоторое недоверие у вампира присутствовало, но не настолько, чтобы наказывать Зариме. К тому же имелись более серьезные проступки, о которых он напомнил Наваль: - Наказать? А что делать с тобой? За все то, что та натворила, за попытку убийства...
- Я... я всего лишь хотела стать тебе женой, господин. Подарить тебе ребенка!
- Вот дура! - не сдержался Интар, все еще полный праведного гнева. - С чего ты взяла, что способна на это? Причем решила за меня. У меня не может быть детей. Ты решила, что раз являешься подарком султана, то тебе все позволено? Узнал бы я раньше о твоих проделках...
Интар так и не успел озвучить, что сделал бы, так как раздался робкий стук в дверь, и он вместо продолжения гневной тирады рявкнул:
- Войдите!
Дверь едва приоткрылась, и в комнату проскользнула еще одна закутанная в покрывало фигура, бросившаяся ниц перед Интаром. Тот удивленно проговорил:
- Наргис?
- Господин! - воскликнула женщина, не поднимая головы. - Прошу, смените гнев на милость! Я уверена, Зариме просто не мог так поступить с Наваль! Это оговор!
- Вот как? - похоже, вампир уже не знал, как на все это реагировать. - Встань, Наргис. Ты ни в чем не виновата. Твой порыв очень благороден и достоин похвалы.
- Небось, спала с ним, вот теперь и выгораживает, - обронила Наваль.
Вместо возражений раздался хлесткий звук пощечины, отбросивший дерзкую на колени. Рука у Наргис была тяжелая.
- Да как твой поганый язык повернулся! - прошипела она, готовая в любой момент залепить еще одну оплеуху. - Всех судить по себе. Господин, неужели вы...
Интар поднял руку, призывая к молчанию, и сказал:
- Конечно, все это чушь, - женщина облегченно вздохнула. - Но, понимаешь ли, у нас тут появилась одна проблема. Оказывается, Наваль повинна в целом ряде неблаговидных поступков.
- Могу я узнать, каких именно? - почтительно обратилась Наргис.
- Конечно.
Интар поведал наложнице короткую но от того не менее яркую версию событий. Когда Наргис узнала о многократных попытках приворожить - у нее потемнели глаза, а когда господин озвучил попытки отравить - задрожали губы.
- Конечно, не стоит забывать и о сегодняшнем... случае, - закончил Интар. - И вот теперь мы раздумываем, какое наказание она заслужила. Как ты думаешь, Наргис?
Глаза женщины полыхнули гневом, да каким! Под таким пламенем Наваль должна была вспыхнуть, как свечка! И голос прозвучал гулко и уверенно:
- За такое и смерти мало!
- Хм... - протянул Интар. - Интересное предложение. Но не хотелось бы так скоро избавляться от подарка султана...
При этих словах глаза Наваль торжествующе блеснули.
- Она покрыла себя несмываемым позором, к тому же может повторить попытки, - осторожно заявила Наргис.
- Ты права, - согласился вампир, наблюдая, как Наваль теребит непослушный локон. - Что ж... Наваль, ты так кичилась своей красотой, так пусть же она послужит разменной монетой твоей чести и несет на себе следы позора.
С этими словами вампир хлопнул в ладоши, призывая слуг. Тотчас явились два дюжих молодца, не столько прислуживающие здесь, сколько охраняющие, и склонились в почтительном поклоне. Интар указал им на Наваль и сказал:
- Эта наложница более не заслуживает моих милостей. Отведите ее во двор. Она заслужила двадцать плетей, потом отрежьте косы под самый корень и заприте ее в пустой комнате в дальнем крыле женской половины. А из ее комнаты выкинуть все вещи. Можете оставить два платья и покрывало. Все.
- Будет исполнено, господин.
Наваль пыталась вырваться, вопила, что они не посмеют, взывала к милости господина, но все остались глухи к ее просьбам. Слуги просто выволокли ее из комнаты. Хотя еще долго в коридоре не затихали ее вопли.
- Она это заслужила, - уверенно сказала Наргис.
- Да, - согласился Интар. - Только, боюсь, даже это ее ничему не научит.
На это наложница лишь пожала плечами и украдкой посмотрела на дверь. Вампир это заметил и сказал:
- Можешь идти, Наргис. Ты нам очень помогла.
- Да, господин.
- Вот еще что, вы с Малишей постарайтесь не общаться с Наваль и ничего не принимать от нее. Не из-за моей прихоти, а ради собственной безопасности.
- Да, господин, - и, бросив прощальный взгляд на Зариме, наложница вышла, тщательно притворив за собой дверь.
Интар как-то устало вздохнул и посмотрел на юношу, с которым они остались вдвоем. Тот ответил ему теплым взглядом. Вампир еще раз вздохнул и сказал:
- Ты как-то отстранен. Тебе жалко ее?
- Нет, - странно, но этот ответ принес облегчение. - Надеюсь, ты не думаешь, что я и правда мог с нею...
Интар покачал головой, хотя, честно говоря, такие опасения имели место быть. Но сейчас они и впрямь казались какими-то глупыми. Поэтому он спросил совсем о другом:
- Почему ты сразу не сказал о ее действиях?
- Я надеялся, она одумается, когда поймет, что у нее ничего не выходит. А обо мне можешь не беспокоится. Это пустяки.
- Ничего себе пустяки! - возмутился Интар. - Ты мог погибнуть!
- От этого? Нет. Я больше опасался, что пострадаешь ты или кто-то другой.
- Ну, приворотное или яд вряд ли на меня бы подействовали. А на тебя тоже они не влияют?
- Нет, - покачал головой Зариме. - Разве что приворотное несколько увеличивает... желание.
- Это поэтому ты становился таким... неугомонным?
Юноша скромно потупился и улыбнулся. Интар улыбнулся в ответ, но его все еще настораживала некоторая отстраненность между ними. А Зариме словно почувствовал это. Подошел к вампиру и сел так, чтобы можно было положить голову ему на колени, что и сделал, почти в тот же момент ощутив руку вампира в своих волосах.
- Прошу, не рискуй больше так, - попросил Интар, стараясь сохранить невозмутимый голос.
- Не волнуйся обо мне, никогда, - отозвался Зариме. - Я вовсе не так уязвим, каким кажусь. Пусть так думают другие, но не ты. Главное - позволь быть рядом.
- Разве я возражаю? - тихонько вздохнул Интар.
- Хорошо. Все правильно, - юноша повернул голову так, что волосы упали на лицо, позволяя срыть очень серьезный взгляд.
Зариме понимал, что времени остается все меньше. Скоро, совсем скоро, Интар увидит его истинное лицо. Тогда их связь станет полной. Но если Интар не сможет принять увиденное... Но ведь надежда есть. В конце концов, он не так-то уж и отвратителен в своем облике.
Глава 21. Не отведете вы глаз своих от пламени...
Тем временем Интар со дня на день ожидал прибытия каравана с товаром. Он уже задерживался, но два-три дня для пустыни не срок. Поэтому еще рано было волноваться. Хотя Интар велел докладывать ему обо всех новостях с караванных путей.
И вот на пятый день Интар получил долгожданную информацию. Абу-Синх, оказывается, ранен, а его заместитель старается не слишком гнать караван, так как не очень хорошо знает этот участок пути. Хотя они совсем рядом, наверное, уже в двух-трех дневных переходах.
Эта информация встревожила Интара и, будучи человеком действия, он стал собираться в путь. Зариме попросился с ним, и вампир не смог отказать. Юноша уже очень хорошо держался в седле и езда ночью его не пугала.
Облачились оба в плотные бурнусы, дабы спастись от песка, и выехали из города с первыми сумерками.
Лишь оказавшись за мили от города, в пустыне под непроглядным пологом ночи, Интар понял всю опрометчивость своего поступка. Особенно когда услышал стремительно приближающийся конский топот, по меньшей мере, дюжины всадников. Здравый смысл подсказывал, что это вряд ли запоздавшие купцы. Лишь разбойный люд не знает покоя в такой час. Возможно, караван столкнулся еще и с этой проблемой.
Пустыня коварна не только своим дневным пеклом и ночным холодом, но еще и невозможностью спрятаться на ее просторах. Прикинув расстояние до всадников, доставая меч и сожалея об отсутствии арбалета или хотя бы лука, Интар велел Зариме:
- Придержи коня и держись за мной.
- Но...
- Не спорь. Завяжется бой - я постараюсь их отвлечь, а ты, при первой же возможности, скачи обратно в город.
Ответить юноша не успел. Всадники были уже рядом, а старший из них воскликнул:
- Сегодня ночь щедра к нам, братья! Воспользуемся же ее дарами! - и уже путникам: - Сложите оружие, и вы сохраните жизнь!
"Став рабами" - мрачно подумал Интар, и уже вслух:
- Пошли прочь, шакалы! - он сознательно их провоцировал, отвлекая внимание, хотя сомневался, что сможет одолеть стольких. Будь их пятеро - не проблема, но дюжина... С этим и дитя ночи может не совладать.
- Дерзкий пес!
Тренькнула тетива. Интар старался разглядеть стрелу, но ее кто-то перехватил. Мужчина с ошеломлением и ужасом увидел, что это Зариме. Юноша стоял, спешившись, возле его коня, бурнус размотался, а в руках злополучная стрела.
- О, а щенок-то тоже! - рассмеялись разбойники.
- Вы обречены своей попыткой причинить вред повязанному! - каким-то чужим, шипящим голосом проговорил Зариме.
- Что ты там лопочешь?
Один из разбойников попытался достать его плетью, но юноша легко извернулся, а то, что произошло потом, заставило Интара усомниться в реальности происходящего.
Зариме скинул бурнус, оставшись в одних шароварах, и издал жуткий звериный рык. Интар своими глазами видел, как зашевелилась татуировка на спине юноши, хоть и боялся, что просто сошел с ума. Бархатисто-нежную кожу стала покрывать золотисто-алая чешуя, а на лопатках она разошлась, выпуская крылья. Интар сморгнул, и в следующий миг увидел на месте Зариме дракона размером с коня. Выглядел он почти так же, как и татуировка на спине юноши, которую мужчина так любил изучать кончиками пальцев.
Издав еще один рык, дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Лошади шарахнулись в стороны, испугано заржав, но бывший когда-то Зариме не обратил на них внимания. Его занимали разбойники. Не вовремя они покинули седла, им оказался уготован персональный ад из драконьих когтей, зубов и, что самое страшное, всепроникающего пламени.
В полном ошеломлении наблюдал Интар, как дракон реет над разбегающимися в панике разбойниками, то и дело впиваясь клыками в одного или испепеляя другого. Воздух стал тяжел от запаха горелого мяса и свежепролитой крови. И четверти часа не прошло, как с шайкой было покончено. В живых не осталось никого, словно и не было никогда, так как дракон все тела обратил в пепел своим жарким дыханием. Средь пустыни стоял лишь Интар.
Сделав последний круг над местом битвы, дракон аккуратно опустился на песок рядом с вампиром и сложил крылья. Смена облика произошла быстро, будто дракона окатили водой, смывающей эту личину. И снова возник Зариме. Голый, встрепанный, перепачканный кровью, но довольный. Правда, довольство исчезло, стоило ему посмотреть на Интара, сменившись виноватым видом.
- Вот... - пробормотал юноша. - Теперь ты знаешь...
Интар сморгнул, приходя в себя, скинул плащ и, набросив его на плечи юноши, глухо сказал:
- Закутайся. Замерзнешь ведь.
- Спасибо, - и, спохватившись: - Я испачкаю.
- Ерунда.
Зариме все еще стоял какой-то потерянный, не зная, что теперь, и примут ли его таким. Будь все, как положено, такого бы не было, но...
Видя эти колебания, Интар вздохнул и обнял юношу, собственноручно закутывая того в плащ. Вдруг с удивлением заметил:
- Да ты весь пылаешь!
- Это дракон во мне уходит вглубь. Тебе... противно?
- Нет. Нет! Все нормально, все...
- Правильно?
- Да. Но обещай, что все мне расскажешь!
- Хорошо, - легкая улыбка и мягкий свет золотых глаз.
- А пока поехали, разберемся, что там с караваном.
Все оказалось не так ужасно, как ожидалось. Разбойники до каравана не добрались. Его задержала песчаная буря и излишняя осторожность помощника Абу-Синха. Последний и правда получил травму - его укусил скорпион. Но после двух дней лихорадки Абу-Синх уже шел на поправку. И сильно сокрушался, что так подвел Интара.
Под предводительством вампира караван за полтора дня добрался до Трабзона в полном порядке. Разгрузку, учет товара, оповещение купцов - это он оставил своим людям. Потом проверит. И за все время пути Интар ни разу не завел разговора о том, что узнал о Зариме. Не до того было, да еще и как-то странно.
Глава 22. Легенда о драконах.
Дома, на мягких подушках, в просторной кровати все казалось уже не таким необычным, а воспоминание о ночной тьме, пронзаемой струями драконьего пламени - не таким жутким. Зариме тщательно выкупался, заплел волосы в косу, переоделся в новые шелковые шаровары, и теперь льнул к Интару, словно ласковый котенок. Как такого оттолкнуть? Особенно, когда сама душа стремиться к нему.
- Так ты - дракон... - проговорил Интар, пытаясь кончиками пальцев проследить контуры татуировки на спине юноши.
- Да, - кивнул Зариме. - Дракон огненной стихии. Твой дракон.
- Поэтому у тебя и имя такое? "Воспламеняющий"?
- Да.
- Постой, а что значит мой?
- Ты не понял? Мы связаны. Отныне ты мой путь и моя судьба.
- Как такое возможно?
- Так бывает не со всеми, но это наш путь. Я имею в виду магическую связь, которая присуща всему моему народу.
- Но почему?
- Такова наша плата за существование, за то, что мы живем, хотя должны были исчезнуть. Ты ведь знаешь, как нас называют люди. Те, кто помнит.
- Сокровище тысячи царей?
- Именно. Думаешь, почему?
- Вы...
- Нет, мы не наложники, - мягкая улыбка. - Мы - телохранители. Идеальные телохранители. Тот, с кем мы обретаем связь, может не бояться насильственной смерти и происков врагов. Смерть не коснется его, пока не истечет отпущенный срок жизни. Мы безошибочно чувствуем люблю опасность, и сами практически неуязвимы. Нас невозможно подкупить, обмануть, подговорить. Мы преданы тому, с кем обрели связь. Поэтому мы очень ценимся.
Нас ищут по всему свету и дарят правителям, облаченным мирским могуществом, и от того имеющим немало врагов. Тем, кому дарят нас, дарят саму жизнь.
- И ты с любым мог обрести эту "связь"? - кажется, этот вопрос волновал Интара больше всего.
- С тем, кто сказал бы, что я ему нужен, что принадлежу ему.
- Но почему тебя везли в маске, закрывающей глаза? И тот старик что-то говорил...
- Некоторые считают, что мы будем принадлежать первому, кого увидим, - ответил юноша, подставляя плечо под ласкающую руку. - Но на самом деле, когда с наших глаз спадает пелена - это означает, что связь установлена.
- Значит, не вмешайся те пираты, ты сейчас был бы во дворце султана?
- Наверное, но не стоит гадать. Мой истинный путь здесь, я твой. Или ты отказываешься от меня?
- Ни за что! - признался Интар. - Но, значит, твой народ не свободен?
- Все не совсем так. Послушай нашу легенду.
* * *
Предрассветное небо полыхало алыми зарницами то тут, то там. Всюду, куда хватало глаз, простиралась выжженная земля цвета крови. Воздух жарок и тяжел, от переполняющей его копоти и гари.
Полыхнула последняя зарница, от нее отделилась темная тень, стремительно ринувшаяся в горы, к храму.
Дорогой белоснежный мрамор жемчужиной сверкает среди неприступных скал. Тонкие колонны ажурного фасада кажутся красивым, но нереальным миражем. Храм. Святилище. Дом сиятельной госпожи. Богини.
Перед статуей, возле алтаря распласталась огромная фигура, полыхающая золотой чешуей и заливающая белоснежный мрамор пола алой кровью. Дракон. Королева драконов.
Из последних сил подняв морду, она взмолилась:
- О, Инанна! Подательница жизни! Молю, услышь ту, что еще помнит твое истинное имя! Не дай исчезнуть моему народу с лица земли! Мы всегда почитали тебя, Инанна! А теперь... Обрати свои божественные очи на восток, там, где выжженная земля. Это все, что осталось от моего народа! Я - последняя. Люди в своей жестокости решили нас уничтожить и, боюсь, им это удалось. Пресветлая Инанна, молю, помоги!
И богиня... о, тот редкий случай, вняла мольбам! Ее статуя осветилась нежным розовым светом, словно от рассветного солнца, но свет шел изнутри. Он оживлял резной мрамор, словно это было само дыханье жизни. И каменная грудь поднялась, вздохнула. Дрогнули веки, открывая пылающий взор.
Статуя богини повернула голову, устремив взгляд к горизонту, где едва-едва отсверкали зарницы. Брови сурово сдвинулись. Потом взор вернулся к дракону и потеплел. Богиня легко спустилась со своего постамента и склонилась над той, что так горячо воззвала к ней. Тонкая рука коснулась золотой чешуи, и одного этого прикосновения оказалось достаточно, чтобы кровоточащие раны закрылись.
- Утешься, небесное создание, - голос богини зазвучал переливами тысячи ручьев. - Твоя мольба услышана.
- О, Инанна! - дракон улыбнулась.
- Твой народ не исчезнет! Такова моя воля! Но он изменится, не будет более прежним.
- Но он выживет?
- Да, пройдет рука об руку с людьми, пока те существуют.
- Хорошо.
- Так ты готова принять мою волю?
- Да, Инанна!
- Что ж. Да будет так. Пусть обновят тебя воды жизни.
Звонкий щелчок пальцами, и храм наполнился журчаньем. Искрящийся водный поток омыл дракона, так и не коснувшись платья богини, но на миг полностью скрыв чешуйчатое тело. Когда вода схлынула, растворившись без следа, на полу больше не было дракона. На его месте лежала стройная женщина. Длинные черные волосы разметались по мрамору. Женщина вздрогнула, потом села. Очертаниями тела и лицом она походила на богиню, только глаза были подернуты какой-то дымкой, а во всю спину татуировка в виде золотого дракона.
- Что со мной? - спросила женщина, ощупывая лицо и волосы.
- Ты приняла свой новый облик. Встань, посмотри.
Богиня помогла женщине подняться и подвела к большому зеркало в глубине храма, продолжая говорить:
- Конечно, зрение у тебя несколько изменилось теперь, но это нисколько не повлияло на его остроту.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |