Sword art online Material edition

Sword art online Material edition

Кирито и Асуна. 22 уровень Айнкрада

Сложив указательный и средний пальцы правой руки вместе, я слегка вытянул их. Прочие люди прижимали остальные три к ладони, но я один из тех, кто оставлял их расслабленными.

Далее я двинул кончиками двух вытянутых пальцев немного ниже своей линии зрения, потом взмахнул ими вниз параллельно оси своего тела. Было в порядке вещей делать это движение на средней скорости, но требовалось довольно точно повторить нужную линию.

Я мог бы позволить пальцам упасть по прямой под действием виртуальной гравитации, если бы стоял, но было довольно сложно чувствовать ось тела, лёжа на боку. Потому обычно рекомендовали сперва встать на ноги и вызвать окно вместо того, чтобы пытаться сделать это лёжа.

Однако сейчас я лежал на ровной, твёрдой, деревянной поверхности, и моя правая рука смогла изобразить командный жест. Несмотря на то, что движение получилось неуклюжим из-за напряжения, под рукой возник просвечивающий прямоугольник.

Названное «Окном главного меню» окошко было одним единственным интерфейсом между мной, игроком в VRMMO «Sword Art Online», и эфемерной игровой системой. [Кирито], моё имя, отображалось сверху окна вместе с показателем уровня и двумя полосками, HP и EXP. Слева были вкладки [Снаряжение], [Хранилище], [Статус] и [Навыки], выстроенные вертикально, в то время как справа, в главной области, отображался человеческий силуэт, названный «Экипировочной фигурой». А снизу был ярлык для активации каждого навыка.

Убрав средний палец, указательным я коснулся вкладки [Предложения] рядом с серединой меню. Главная область переключилась в режим, где можно было выбирать различные формы запросов. Проглядывая сверху вниз, это были торговые запросы, запросы для пати, запросы в друзья... и кнопка, которую я искал, располагалась в самой нижней области.

[Брак]. Наверно, это была кнопка, которую в этой смертельной игре, SAO, где свирепствуют подонки и предатели, нажимают наименьшее количество раз. Прошло два года и семнадцать дней с момента начала игры, но я едва ли мог припомнить хотя бы одну встречу с женатыми игроками. Однако мой палец коснулся этой кнопки без каких-либо колебаний. В отличие от торговли и дуэли, предложения могли быть посланы только тем, кто обоюдно были зарегистрированы как друзья. Без необходимости включать бегунок доступные цели отобразились напрямую в окне. Прямо сейчас был лишь один игрок в пределах десяти метров... нет, даже если брать километр, там отобразилось бы одно единственное имя. Я положил указательный палец на эти пять букв, расположение которых теперь казалось мне прекрасным; даже священным. Я провёл по буквам взглядом, за первой «А» следовали «с», «у», «н» и «а», затем мягко прикоснулся к ним пальцем.

В тот момент не могло появиться никаких дополнительных диалоговых окон с вариантами «Да\Нет». Единственный, у кого была привилегия выбирать, был тем, к кому обращались с предложением. Подняв лицо, я напряжённо посмотрел на девушку, стоящую в двух метрах от меня.

Айнкрад, двадцать второй этаж, рядом с окраиной. Вечерняя заря отсвечивала от потолка бревенчатого дома и окрашивала девушку — длинные волосы и белые одежды Асуны — в золотистый цвет. Это свечение так слепило, что я едва мог видеть выражение девичьего лица.

Перед Асуной появилось маленькое окно в альбомной ориентации. Вероятно, отображаемое там сообщение было каким-то коротким, что-то вроде «Кирито отправил предложение вступить в брак», «Да\Нет».

Если честно, мы уже дали словесное согласие прошлой ночью. И Асуна уже ответила «Да». Но всё равно я чувствовал, как мой пульс разгоняется без умолку.

Большинство ощущений, которые распознают аватары в SAO, были искусственными сигналами, генерируемыми Нейроприводом, но по всеобщему мнению внутренние чувства, такие как частота сердцебиения и дыхания, были настоящими. Другими словами, это означало, что в моём физическом теле, лежащем в кровати в каком-нибудь госпитале в настоящем мире, сердце тоже трепещет энергичнее, чем обычно. Мне было интересно, относилось ли это и к Асуне, но я не смог бы это определить по одному её внешнему виду.

Наконец, прошло несколько секунд, которые показались вечностью, и правая рука Асуны задвигалась. Свет блеснул по серебряным заклёпкам, прицепленным к белой, длинной кожаной перчатке, когда та задвигалась по направлению к окну. Вытянутый указательный палец замер над одной из двух кнопок.

Этот палец оставался неподвижным некоторое время, как было и со мной, и Асуна подняла лицо.

Её карие глаза уставились прямо на меня. Моё сердце забарабанило.

—...Кирито-кун.

Интересно, а слышал ли я на самом деле этот шёпот, или же мой разум сам это выдумал, когда губы Асуны задвигались. Время вновь замерло, и этот тоненький пальчик медленно прикоснулся к окошку, окутанному красками заката, в полной тишине. Новое окошко всплыло поверх главного, которое я открыл ранее. Но мне не было нужды читать написанные там слова. Улыбка Асуны и эти слёзы из её глаз, похожие на драгоценные камни, поведали мне ответ.

Мы оба сделали шаг вперёд. Окна своевольно растворились. Расстояние в два метра сошло на нет с ещё одним шагом.

Было не важно, кто был первым; мы вытянули руки и сцепили их вместе. Близость наших тел привела к тому, что наши пульсы накладывались друг на друга. Мы были втянуты в некий квест, где было необходимо драться, несколько десятков минут назад, и как итог, маленький протектор покрывал мою грудь, а грудь Асуны закрывал серебряный нагрудник. Но я живо мог чувствовать её сердце в том месте, где наши аватары соприкасались.

Наши сердца, дребезжащие как будильник, вскоре вошли в один ритм, постепенно замедлившись в мягком темпе. Беспрестанные удары, каждый через секунду, привносили в моё сердце загадочное спокойствие. Нервозность, что сковала моё дыхание, когда вчера я делал предложение, ушла без следа.

И таким образом, 24-го октября 2024 года, в 5:19 РМ, я, мечник Кирито, был связан с этой девушкой, рапиристкой Асуной, узами, именуемыми браком, как на системном уровне, так и эмоциональном.

— Эй... ты уверена, что не хочешь этого? Что-то типа... свадебной церемонии.

Асуна держала чайную чашку обеими руками и склонила голову набок, издав «Хмм». Множество светильников, которые мы принесли, распространяли яркий свет по гостиной бревенчатого дома, где вечерняя заря в окне почти исчезла. Однако мы только начали изменять под себя эти три комнаты; не более чем кухонный набор и софа в этой комнате; набор для готовки на кухне; и кровать в спальне. Но деревянный пол и стены были тёплыми, и настоящее (насколько это слово применимо к этому миру) пламя мерцало в строенной русской печи, потрескивающей себе на уме.

Асуна, которая по виду потерялась в пучине своих мыслей по ту сторону круглого стола, смотрела на меня и нежно кивала.

— Ну, насчёт этого, я, в общем-то, хочу устроить свадебную церемонию. И Эшли сказала, что могла бы сделать и платье для меня... Я всё-таки девушка, что бы внешне ни казалось.

— А-ага, вообще-то я знал это с самого начала.

Поразительная мечница по прозвищу «Вспышка» хихикнула мне в ответ, затем взяла свой травяной чай, над которым клубился едва заметный пар, и припала к нему губами. Выражение её лица одеревенело, когда она вернула чашку на блюдце на столе.

—...Но видишь ли, даже так, мы покинули гильдию по своим личным причинам... Рыцари Крови и Альянс Божественного дракона так же, как Эгиль, Кляйн и остальные из группы по прохождению, ведь сейчас все они упорно трудятся, чтобы преодолеть семьдесят пятый этаж? Так что... я думаю, это будет не очень уважительно по отношению к ним.

—...Ясно.

Я тоже кивнул, протягивая руку к чайной чашке. Даже если бы мы устроили свадебную церемонию, Эгиль, Кляйн, Лизбет, Силика и кое-кто ещё наверняка с радостью посетили бы её; я не могу поручиться, что Арго, торговка информацией, ради этого отложит свою работу; но наиболее важным фактором тут были чувства Асуны. С этого дня и далее я буду прикладывать все силы ради того, чего всем сердцем желает Асуна. Она поддерживала, вдохновляла и направляла меня всё это время, независимо от того, была ли она на моей стороне или нет.

Глядя на то, как я беззвучно прогонял это решение в глубинах своего сердца, Асуна вновь улыбнулась и непоколебимо заговорила.

— Я уже достаточно счастлива, потому что могу оставаться с тобой наедине в этом уютном домике, Кирито-кун....Не знаю, как долго это продлится... но это счастливейший момент за всё время моей жизни в Айнкраде.

—...Ага. То же самое со мной.

Сказав это приглушённо, я оказался опустошён. Я почувствовал-таки это в словах Асуны. Эта жизнь на двадцать втором этаже явно будет нашей единственной короткой передышкой. Однажды мы должны будем вернуться на передовую и посвятить себя битвам.

Я сделал глубокий вдох и отбросил нарастающее раздражение, затем снова заговорил.

— Тогда, этто. Давай устроим свадебную церемонию, когда будет пройден сотый этаж, и все сражения закончатся. Мы позовём Кляйна и всю остальную ораву, когда придёт время. Как и Кайнза с его командой, членов АБД и РыКов... интересно, придёт ли Хитклиф, если мы позовём...

От этого глаза Асуны широко распахнулись, но улыбка вернулась на её лицо, и она кивнула. — Хм, интересно. Давай попросим лидера произнести речь.

— Угу... Бьюсь об заклад, он сделает это скучно и формально...

Наш смех перекрыл друг друга.

Разумеется, я, предложивший это, знал, что «свадебная церемония после прохождения сотого этажа» не могла быть воплощена в жизнь, и то же касалось и Асуны, я уверен. Если смертельная игра, известная как SAO, будет пройдена, все игроки будут отключены без какой-либо возможности вернуться обратно в Айнкрад.

Группа по прохождению, включая Асуну и меня, с боем прокладывала путь досюда в течение двух лет с целью освободить всех игроков. Также было много тех, кто потерял свою жизнь посреди битвы и разлетелся на полигональные фрагменты. Вот почему я не мог озвучить эти едва заметные чувства, что нарастали в глубине моего сердца.

Вместо этого я поднялся с кухонного стула, сделанного из простой древесины, и сделал два шага вокруг стола. Асуна встала в тот же момент и направилась ко мне.

Я крепко обнял Асуну, словно пытаясь отогнать беспокойство и тревогу. Эти объятия не были наполнены умиротворённостью, как когда я сделал предложение; я вложил в руки силу в намерении прочувствовать существование Асуны. И Асуна, и я убрали металлическую броню, так что ощущение её тонкого, но прекрасно осязаемого тела передалось мне.

— Асуна...

Я позвал её хриплым голосом, зарыв своё лицо в её ослепительно мягкие и ароматные волосы. Когда все мои ощущения были сфокусированы на том, что было так дорого мне, мне показалось, что я схожу с ума, и я внезапно осознал, что моё тело странным образом коченеет. Необычно, но это был не первый раз, когда я это испытывал. Вчера я узнал ещё об одном базисном чувстве, вложенном в аватары этого мира наравне с голодом и сонливостью, с момента начала заточения в SAO, в комнате Асуны, что в главном городе шестьдесят первого этажа, Салембурге. Маленький чекбокс появлялся после того, как неустанно пройдёшься по вороху кнопок и пояснительных ссылок, упрятанных в глубинах вкладки [Настройки] в главном меню. Мне хотелось узнать, находил ли кто-нибудь эту функцию. Её регулировка позволяла игрокам наделить свои виртуальные тела... или лучше сказать, восстановить некоторые их функции.

Кто же это такой был из команды разработки SAO, который подготовил подобную функцию? Я думал, что это не мог быть Каяба Акихико, придумавший эту смертельную игру. Я припоминаю, как читал в журнальной статье в реальном мире незадолго до своего пленения в игре, что несколько членов команды разработки недовольно намекали на присутствие в системе саморегуляции игры этического кодекса. Они признали, что эта функция в разрабатываемой версии всего лишь шутка, и она очевидно была удалена перед релизом, но затем по той или иной причине вернулась обратно, когда игра стала смертельной... или как-то так я себе это представлял.

С прошлой ночи я не трогал «настройку отключения кода этики». Другими словами, если мои чувства обострятся в определённом направлении, с моим аватаром произойдут определённые перемены...

Я попытался в суматохе увеличить расстояние между нашими телами, но руки Асуны, обвившие мои спину, не позволили этого. Должно быть, она поняла мою реакцию, поскольку её стройное тело вздрогнуло.

— П-прости...

Асуна нежно извинилась, но сцепила руки, чтобы обняться сильнее, и подняла лицо, после чего решительно прошептала со щеками, пылающими розовым цветом.

—...Я теперь твоя жена Кирито-кун.

— А-ага...

—...Пойдём в другую комнату.

Кухню? Отказавшись от желания озвучить эту шутку, я безмолвно кивнул, затем развернул ноги к двери, которая вела в отличную от кухни комнату. Войдя в тусклую спальню из яркой гостиной, мы повернулись друг к дружке, не включая светильник. Западное окно, откуда виднелась вечерняя заря, было единственным источником света, но я отчётливо видел фигуру Асуны благодаря прокачанному навыку Обнаружения. Её металлическая броня, как и перчатки с башмаками, была снята, но знакомая рыцарская униформа расцветки Рыцарей Крови как всегда была на ней. Её галантная фигура мечницы пробуждала во мне ещё больше желаний.

Понимала она это или нет, Асуна сцепила опущенные руки перед собой и заговорила смущённым тоном.

— В такой момент... не должен ли парень, этто... снимать с девушки одежду?

— Этто... н-ну, может быть...

Не могло такого быть, чтобы помешанный на онлайн-играх ученик второго класса средней школы, оказавшись в смертельной игре, мог сразу дать ответ на такой вопрос. Но я должен был показать всё своё мастерство, если такова была необходимость. Сделав для начала глубокий вздох, я проделал шаг к Асуне, и моя правая рука...

—...Постой, это невозможно...

По моим знаниям, нет способа снять снаряжение с другого игрока, даже если речь идёт о жалком кольце. Я мог снизить его долговечность и уничтожить его, если требовалось прибегнуть к крайним мерам, но, очевидно, здесь и сейчас это был неподходящий вариант. Асуна посмотрела на моё застывшее выражение лица закатившимися глазами, со смешком покраснела и заговорила. — Прости, это была шутка.

И она в очередной раз взяла дело в свои руки. То чувство надвигающейся опасности тоже исчезло в миг, когда Асуна открыла окно и нажала на кнопку «Снять всю одежду» на своей экипировочной фигуре. Рыцарская униформа и чулки распались на частички света, и на её аватаре осталось лишь невзыскательное, светлое бельё с кружевами.

Когда я принялся впитывать взглядом текстуру её влажной кожи и её изысканные очертания, которые практически опровергали свою полигональную сущность, руки и ноги Асуны изогнулись, и она слегка надула губы.

— Такими темпами всё закончится как вчера вечером.

— Хах... фхех?..

Я заморгал и наконец вспомнил. Прошлой ночью я повернулся к Асуне, раздетой как сейчас, и с моего языка сорвалась невероятная оговорка, из-за которой я обрёк себя на удар в-безопасной-зоне. Будет нелепо повторять ту же ошибку. Я тоже вызвал окно и снял одежду, отбросив всякие сомнения. Моя привычная футболка и шорты отправились в хранилище, но я не испытывал на коже никакого холода, вероятно, благодаря печи, всё ещё горящей в смежной комнате.

Глядя на меня, одетого лишь в единственный кусок чернотканного материала, Асуна продолжила свой нажим, несмотря на то, что порозовела сильнее, чем куст роз.

— Ну... давай нажмём следующую кнопку, «приготовились, вперёд»?

Я смог выдать лишь тугие кивки. Последовав за Асуной, которая поднесла правую руку к окошку, я тоже занёс свой палец над кнопкой «Снять всё нательное бельё».

Великий вице-лидер сильнейшей гильдии, Рыцарей Крови (в данный момент в увольнении), сделала отчего-то серьёзное лицо и всосала в себя воздух...

— Приготовились, вперёд!

И она издала величественный, но при этом милый крик. Наши противопоставленные пальцы двигались сантиметр за сантиметром, и три наименования одежды в следующую секунду исчезли из комнаты.

И вновь я был молча увлечён позой Асуны, которая лишилась всего снаряжения. Я полагаю, слово аватар происходит из санскрита, от слова «аватара», что изначально означало «воплощение богини». У меня в мыслях пронеслось осознание того, насколько красивым, насколько несравненным было существо на моих глазах.

Но чем дольше это продолжалось, тем сильнее разгоралось желание в глубине моего тела. Я едва мог себя сдерживать, моё дыхание стало поверхностным, пульс безудержно ускорился. Картина перед моими глазами стала насыщаться белой засветкой, словно...

—...Давай, можешь делать всё, что хочешь... Я теперь вся твоя, Кирито-кун.

От такого заявления Асуны, которая тактично прикрыла часть своего тела рукой, моё чувство рациональности отправилось в другое измерение вслед за трусами. Хоть мы и делали это в спешке, кровать была достаточно широкой, достаточно мягкой и достаточно упругой, верно выполняя свои задачи.

— Твоё сердце... бьётся.

Положив лицо на меня, Асуна прижала левое ухо к моей груди и произнесла это шёпотом. Ночь оккупировала весь мир за окном, и бледный лунный свет под наклоном проникал внутрь на замену света лампы. Пальцы моей правой руки игрались с волосами Асуны, покрытыми гроздьями сапфирового света, и я пробормотал.

— «Сердце аватаров стучит одинаково с нашими настоящими телами»... я слышал что-то такое.

— Ясно... тогда это настоящий звук, какой издаёт твоё сердце, да, Кирито-кун...

На ум пришла мысль, и я высказал её Асуне, улыбаясь от вида её опущенных век.

— Дай послушать твоё, Асуна.

Пришёл неожиданный ответ после того, как она окинула меня взглядом исподлобья. —...Извращенец.

— Н-но ведь мы только что...

— Ну, ты сказал это как-то по извращённому....Ладно. Но только после меня.

И прошептав это, Асуна прижала левое ушко сильнее к моей груди...

Асуна вздохнула, левым ухом прислоняясь к моей груди.

— Этот стук... Ведь это настоящий звук сердца Кирито?

— Эээ...

Немного призадумавшись, я ответил.

— Нет, я думал об этом... Может, оно стучит с той же частотой, что и в реальном теле, но сам по себе звук — это ведь звуковой эффект?..

Асуна приподняла слегка раздосадованное лицо и надула губы.

— Разве это не то же самое, раз частота одна? Если уж об этом заговорил, то голос, который ты слышишь по телефону в реальном мире, не настоящий, а воспроизведённый телефоном?

— Это так...

Я кивнул, и улыбка с лёгкостью вернулась на лицо моей жены, которая обратно положила ухо мне на грудь. Её настроение вернулось в прежнее русло. С закрытыми глазами и мои мысли постепенно тускнели, пока я слушал её нежный шёпот про стук моего сердца.

Теперь, когда я подумал об этом, я ведь никогда не слушал чей-то стук сердца в реальном мире.

Конечно, я слышал его множество раз в виде звуковых эффектов в телесериалах и фильмах, но это вообще возможно, услышать чужой стук сердца без стетоскопа? Можно ли на самом деле услышать стук, если положить ухо на грудь, как прямо сейчас делает Асуна?

И что важнее, что за звук такой — стук сердца? Звук сокращения мышц? Звук открывающихся и закрывающихся клапанов? Звук текущей крови?..

...От размышлений о куче подобных вопросов мне тоже захотелось послушать этот звук — пусть это воссозданный звуковой эффект — и я просунул руки под плечи Асуны.

— Кяяя, что?

Промычав, я поднял стройное тело роскошной, смущающейся мечницы над собой. Простыни соскользнули с тела Асуны, с которого сняли всё снаряжение, и её голой кожи, великолепно сияющей в лунном свете; но чтобы добиться своей изначальной цели, я прижался лицом к коже меж её грудей.

— Неет, стой... ааа...

Я крепко обхватил её дёргающееся тело обеими руками.

— Я ведь просил дать мне послушать твоё сердце, Асуна? Мой черёд!

Или так я сказал...

— Нечего ломиться вперёд, я ещё не наслушалась!

И с такими словами Асуна решительно схватила мою голову двумя руками и провернула её на девяносто градусов вправо до хруста.

День сменился следующим, это было двадцать пятое октября 2024 года, пятнадцать минут после полуночи.

Прошли быстрые семь часов с того момента, как мы с Асуной поженились. Пасмурная ночь спустилась на бревенчатый дом, купленный нами на задворках двадцать второго этажа Айнкрада, и единственными слышимыми звуками были трели насекомых и грустные завывания волков вдалеке (из числа неактивных монстров, «Краповых волков», если быть точным).

Улицы в Алгейде, где я жил не так давно, оставались шумными даже посреди ночи, так что полная тишина вполне выбивала меня из колеи — я учитывал это перед покупкой дома, но, похоже, мои тревоги не оправдались. Наоборот, лёжа на этой кровати, я наполнялся чувством безмятежности, столь редким в этом мире. Хотя это могло быть связано с тем, что кто-то другой желал разделить со мной тепло этого места.

С такими бегающими по моему разуму мыслями я сконцентрировался на правом ухе, что контактировало с холодной, гладкой, голой кожей Асуны, и сквозь неё послышались слабые звуки.

Тук, тук, тук.

Звук был ни тихим, ни громким; ни низким, ни резким.

Наши тела, живущие в Айнкраде, естественно, были аватарами, и тепло, прикосновения, вкус и прочее являлись поддельными ощущениями, созданными Нейроприводом. Однако существовало два ощущения, происходящих от наших настоящих тел, лежащих в госпитале где-то в реальном мире. Наше дыхание и стук сердца.

Как Асуна упомянула ранее, её сердце, что сейчас я слышал, стучало с той же частотой, что и настоящее. Оно немного торопилось... наверно, восемьдесят ударов в минуту.

—...Ты немного нервничаешь?— мягко спросил я.

И Асуна ответила несколько смущённым голосом, пока моя голова утопала в её грудях:

— К-конечно, как уж тут не нервничать. Это... мой первый раз.

— Эээ?... Первый... но вчера... нет, за день до этого, в твоей комнате в Салесбурге...

Хрусть.

И в этот раз моя шея прокрутилась на сто восемьдесят градусов влево.

— Я-я-я не об этом! Очевидно же, это первый раз, когда я кому-то даю послушать своё сердце!

Пульс Асуны вырос до ста ударов в минуту, когда она закричала чуть ли не фальцетом, и я в панике быстро закивал. Похоже, от таких моих действий у неё задрожали определённые части тела.

— Хяя.

Великая рапиристка застыла, издав странноватый возглас.

Мог ли молодой человек, которому только что стукнуло шестнадцать, оставаться хладнокровным от такой реакции, прижимаясь к девушке со снятым снаряжением?

Естественно, ответ «нет».

Я медленно повернул шею назад на девяносто градусов, потом направил силу в обе руки, что обвивали тело Асуны.

Я больше не слышал звук её сердца, но его стук определённо передавался через прикосновение. Прикоснувшись губами к коже прямо над сердцем, я нежно провёл по ней языком.

— Ахх... нет, стой, хватит, я сказала...

Асуна мягко пихнула меня, но я ясно слышал её заявление «можешь делать, что хочешь» несколько часов назад.

Так что я продолжил делать, что хочу.

Когда я жил в снятой комнате, или точнее, в ночлежке в Алгейде, я каким-то образом умудрялся каждый день просыпаться с будильником, настраиваемым в окне настройки времени.

Не то чтобы я был тяжёл на подъём — я едва успевал к утреннему школьному звонку в восемь пятнадцать, ещё до SAO — но прежде чем я понял это, вернулся к своему ночному стилю жизни, попав сюда. Причина, само собой, лежала в моей упорной работе по повышению уровня посреди ночи, когда места для охоты не заняты.

Последние месяцы мой ежедневный график был именно таким.

Сперва я просыпаюсь в десять утра. Утро я провожу, ухаживая за экипировкой, восполняя расходные материалы и собирая информацию, затем ем простой завтрак и наконец отправляюсь в поле.

Главным полем боя является передний край нынешнего этажа. Я исследую некартографированные зоны и собираю информацию, если башню с лабиринтом ещё не достигли, уделяя время на составление карты. Вряд ли можно жаловаться, ведь это приносит свои плоды. С сильных врагов падает хороший лут, но в этих неизведанных местах я всё равно должен ставить безопасность в приоритет.

Я так продолжаю до шести вечера или около того, после чего возвращаюсь в главный город на нынешнем этаже. Я топал пешком — разумеется, не используя для этих обыденных путешествий дорогостоящие кристаллы телепортации — и при этом размышлял, чем бы себя побаловать в лучшее время дня, во время ужина; сбросить усталость было одно удовольствие.

После одинокого, но дорогого сердцу ужина в черте города я тут же направляюсь на постоялый двор на ночлег. Будь это реальный мир, я бы напрямую перегонял свои AGI в VIT (хотя VIT в SAO не существовало), но к счастью, даже круглосуточное пожирание картошки-фри в этом мире никак не сказывалось на аватаре игрока... наверно.

Пробуждаясь после полуторачасового сна, я начинаю свою ночную жизнь, когда становлюсь «серьёзным». Бывают времена, когда я возвращаюсь в лабиринт, если прохождение игры замедляется, но, в общем, я сражаюсь, чтобы стать сильнее. Я выполняю квесты, если таковые взял, а в противном случае фармлю в одном месте. На лёгкую прогулку рассчитывать не приходится, я охочусь с десяти вечера прямо до четырёх утра, истребляя в тренировочных зонах врагов, что «достаточно сильные, но не такие, как на переднем крае», потому там относительно опасно, и в итоге чуть ли не валюсь с ног.

Используя последние крохи концентрации, что остались у меня в закромах, я возвращаюсь в главный город и направляюсь в Алгейд, в этот раз через врата-телепорт. Добравшись до своей ночлежки, я закрываю шторами окна, через которые льются ободряющие рассветные лучи, и дрыхну как бревно с пяти до десяти утра.

Если собрать это воедино, каждый день окажется разделён на шесть с половиной часов сна, двенадцать часов тренировок и продвижения вперёд и пять часов ходьбы, еды и отдыха.

В существующих ММО, в какие я играл в реальном мире, точно водились упорные люди, способные уверенно играть по двенадцать часов в день. Я тоже стремился к чрезмерному повышению уровней, как только оказался в ловушке этой смертельной игры, или как только была уничтожена первая гильдия, к которой я присоединился.

Но я прочувствовал это, уйдя в битву. Если я продолжил бы тренировки, что уже изрешетили мой разум, в том же духе, я в итоге вытянул бы пикового туза.

Но кого волнует — или так я думал, особенно когда перебили мою гильдию. Но были и те, кто протянул мне руки и заговорил со мной, несмотря на моё скверное состояние. Это благодаря им я вновь начал сражаться во имя жизни и отыскал для себя тот ритм, что мне подходил... и...

Я проснулся от электронного шума будильника, что практически колол мой мозг — нет, звучало так, словно что-то неспешно кипело.

Я глянул сонными глазами в окно отображения времени в нижнем правом углу. Цифровые знаки указывали на 8:12, ещё где-то два часа до звона будильника. Я натянул одеяло себе на голову, зовя в гости песочного человечка[1], и в следующий миг мои ноздри наводнил некий восхитительный запах.

Аромат, богатый и насыщенный сладостью; это запах...

— Суп-пюре!

Я вскочил с криком, и, не рассчитав импульс, свалился с кровати. Из гостиной-столовой, виднеющейся сквозь дверной проём, на меня кто-то посмотрел: разумеется, это была Асуна-сан, «Вспышка», нет, «Молодая жена».

—...Доброе утро, Кирито-кун. Какое необычное утреннее приветствие.

С ногами, оставшимися на кровати, и спиной на полу я выдал приветствие, более подходящее для моего второго семейного утра.

— Д-доброе утро, Асуна. Этто, мне снился сон... обо всех супах-пюре, которые я мог выпить и...

Замешательство Асуны усилилось, когда она заговорила.

— Это не сон. Хотя ингредиентов не хватает.

—...Что ты сказала?

Я пробурчал, задёргав носом, и действительно, ароматный запах никуда не исчез. Другими словами, это бульканье, нарушившее мой сон, было ничем иным, как кипящим на плите котелком?

Несмотря на то, что времени было меньше на час пятнадцать минут, чем обычно — хотя я отлично спал последние два дня — я чувствовал себя полностью проснувшимся. Задействовав на полную свои AGI, я вскочил на ноги обратным сальто и рванул в столовую.

Присмотревшись воочию, я увидел чёрный котёл с поднимающимся над ним паром на древесной печи в углу комнаты. А в дополнение на обеденном столе, за которым Асуна читала газету, уже стояли салат с зеленью и круглый хлеб.

Отложив газету и поднявшись на ноги, Асуна, с надетым передником, наконец улыбнулась и сказала:

— Давай поедим после того, как умоешься. Я сейчас поджарю яйца. Как их будешь?

Если честно, в этом мире мне ещё не приходилось одновременно умываться и выбирать, как поджарить яйца, но, решив, что лишними размышлениями только изумлю свою молодую жену, я, немного подумав, ответил:

— О-обжаренные наполовину с обеих сторон.

— Ладно. Значит, перевёрнутая глазунья.

...Этот термин удивил меня новизной, но если его применила шеф-повар Асуна, то никаких проблем, наверно, нет.

— Л-ладно тогда.

Я кивнул и помчался в ванную, совмещённую с туалетом.

Я учитывал три пункта, когда разыскивал новое жильё:

1. место должно быть малопосещаемым игроками.

2. малое число точек респавна активных монстров поблизости.

3. большая ванна.

Этот бревенчатый дом отличался плотным расположением комнат: одна гостиная-столовая, одна кухня, одна спальня; но несмотря на это ванная комната была относительно большой, с двухметровой деревянной ванной. Плата за газ и воду, наверно, оказалась бы драконовской в реальном мире, но в опасном и удобном VR-мире свежая горячая вода всегда бежала из глиняной трубы, установленной на стене, наполняя ванну.

Вряд ли я был помешан на ваннах, но даже мне захотелось вместо умывания окунуть туда голову, увидев большие волны пара, поднимающиеся из-за умывальника. Но если я это сейчас устрою, недожаренная глазунья станет пережаренной, так что я отказался от идеи принять утренную ванну и дёрнул серебряный вентиль.

Нюанс с этой ванной заключался в том, что горячая вода поступала сюда без ограничений, но в умывальнике вода была настолько холодной, что можно было заледенеть. «Ухии!», закричал я, смывая с лица последние остатки сонливости, после чего метнулся обратно в столовую.

— Холоднохолоднохолодно...

И я зачитал загадочное заклинание, согревая лицо и руки у печи, после чего вздохнул с облегчением, когда виртуальный холод спал.

Асуна, стоящая на кухне и глядящая на меня, повернулась ко мне в той же привычной изумлённой манере.

— Лучше всего себя чувствуешь, когда умоешься холодной водой, правда?

— Это... это так, но там практически ледяная вода, так что...

— Ты мужчина, терпи!

И Асуна выдала строчку, какую использовала бы какая-нибудь старшая сестра, прежде чем пожать плечами.

—...Ну, а я в ванну.

— Чё... э-это нечестно! Ты хотя бы могла разбудить меня и...

—...Разбудить тебя и... что?

В правой руке Асуна держала кулинарную лопатку, поблёскивающую на свету, и девушка ослепительно улыбнулась.

— Ах, н-нет, ничего... в любом случае, эй, не пережарь яйцо.

— Ещё есть три секунды....Так. И. Что?

Если подумать, я не мог ни блокировать, ни уклониться от этой атаки Асуны, что она впервые запустила в меня, со словами «Дай. Мне. Половину!», когда мы ошивались возле лавки Эгиля. Но я не мог всё время спокойно терпеть такую атаку, являясь «Чёрным мечником». Лишь недавно я заметил, что даже Асуна, всё время кажущаяся собранной, тоже на удивление слаба перед лобовыми атаками.

Я прочистил горло и натянул улыбку с таким самообладанием, на какое был способен, с толикой строгости...

—...Ты могла бы разбудить меня, и мы приняли бы её вместе.

Я сдвинул правую ногу прочь, мало-помалу готовясь удрать в тот миг, когда лопатку охватит световой эффект «Прямого выпада» (хотя я не знал, могла ли она его активировать), и спустя короткое время лицо Асуны от щёк до лба залилось ярко-красным, а откуда-то от корней волос повалил пар. Это не было аналогией; это действительно произошло.

Ух ты, так тут есть такой смайлик.

Я сдержал своё удивление, чтобы оно не проявилось на лице, и Асуна в спешке повернулась обратно к печи, уставившись на жареные яйца в сковороде с лопаткой в руке. Потом она мягко заговорила.

— Н-ну... если настаиваешь... на этом...

Зырь, зырь, зырь.

—...Но мы просто заберёмся туда вместе, ладно?...Я могу потереть тебе спину, но...

Зырь, зырь, зырь.

—...Этто, я не собираюсь делать ничего извращённого, ладно? В смысле, ещё утро... и надо добыть продукты на обед... стой, ах, кяяя!..

С таким криком её левая рука метнулась и дёрнула сковороду с такой мощью, что та потеряла чёткие контуры.

Жареное яйцо, что уже явно перевалило за состояние полуготовности (скорее уже пережарилось), подлетело в воздух и закрутилось возле потолка, отправляясь обратно на сковороду. Всё ещё держа её, Асуна вновь повернулась ко мне.

— Блин! Это всё потому, что ты сказал что-то странное, вот оно и зажарилось, Кирито-кун!

...Значит, не пережаренная, а зажаренная.

Такое проскочило у меня на уме, когда я смиренно извинился. Хотя ругала она меня без веской причины, всё меркло, потому что я уломал её на «Ванну вдвоём».

— Прости, правда, но я уверен, яйцо окажется великолепным, даже если зажарилось, ведь ты сделала его для меня.

Это были мои искренние чувства. Похоже, Асуна тоже это поняла, так что лицо моей юной жёнушки вновь покраснело, прежде чем на нём не появилась её привычная собранная улыбка.

С чувством выполненного долга я поблагодарил Асуну за лучший мой завтрак, состоящий из жареного яйца, хорошо прожаренного с обеих сторон, салата из свежей зелени, мягкого круглого хлеба и ароматного супа-пюре, что я слопал за милую душу.

— Спасибо за угощение, было очень вкусно. Это уже не завтрак, это скорее... утренний обед, хе...

— Ты противоречишь сам себе.

Асуна издала смешок, после чего ответила: «Всегда пожалуйста».

Пока я был поглощён видом моей жены, изящно прибирающей со стола, ко мне в голову внезапно нагрянула мысль. То, что Асуна проснулась раньше меня и приготовила завтрак, я воспринял как само собой разумеющееся, но ведь это не то отношение, какое должно быть у меня в этом времени и возрасте?

В реальном мире я невольно возвёл стены между собой и матерью с сестрой, помогая в домашних делах по минимуму. Как бы я об этом ни думал, у моей мамы, с её работой редактора журнала, и моей сестры из клуба кэндо по идее было гораздо меньше времени, чем у меня, погрязшего в онлайн-играх и забившего на всякие клубы.

Если бы игру прошли, и я вернулся бы в реальный мир, я должен был бы внести свою лепту и заняться домашними делами. Или даже стоит начать с этого дня.

Решив это про себя, я встал и перенёс на кухню оставшиеся на столе столовые принадлежности.

— Этто, я позабочусь о тарелках, — обратился я, но Асуна развернулась и с улыбкой тряхнула головой.

— Всё нормально, потребуется всего миг.

—...Миг?

— Да.

Кивая и забирая их у меня, она пропустила наставленные друг на друга тарелки сквозь воду, бегущую из крана. От одного этого эффект загрязнения полностью исчез с тарелок, и они тут же высохли, отчего я выдал «Охх!». Взгляд Асуны, каким она меня окинула, немедленно переменился на суровый.

— О, так ты говоришь... Кирито-кун, как ты до этого жил дома?

— Этто... Я в основном ел вне дома или перебивался едой, для которой не нужны столовые приборы, типа бутерброды, булки или...

— Ох.

—...Покорно извиняюсь...

— Что ж, ты мужчина. Но обязательно прими ванну.

Заявив такое с кривой улыбкой, она, по-видимому, поняла один нюанс в только что сказанных ею словах, и её лицо тут же запылало вновь.

— Ах, это не совсем то, что я пыталась сказать...

Застенчивый шёпот Асуны был по-настоящему милым, и мне ничего не оставалось, кроме как взять её левую руку.

— Ага, обязательно.

А дальше можно обойтись без лишних слов.

Мой перевод, 16.8

Первая пользовательская версия устройства полного погружения, «Нерв-гир», посылала электромагнитные сигналы в мозг своего носителя, давая возможность воспринимать все пять чувств: зрение, слух, вкус, обоняние, и осязание, в виртуальной реальности.

Но моё впечатление от этой виртуальной реальности— электронной тюрьмы—после пребывания около двух лет в ней, было в некоторой степени разношёрстным.

Можно сказать, что зрение и слух переданы отлично. Посылаемая информация была либо искусственными 3D объектами, либо синтезированными звуками, и это было не как в реальном мире, но я с трудом когда-либо ощущал эту «нереальность» в слухе и зрении.

Вкус и запах были переданы неплохо. Разработчики отказались от идеи «ем нечто невероятное» — эта еда была по вкусу, аромату, текстуре и общим ощущениям как в реальном мире с самого начала, а не объединённые заданные данные для «движка воспроизведения вкуса», и после привыкания к этому движку, нечто сладкое действительно казалось чем-то сладким. Пища, приготовленная определённой фехтовальщицей, закончившей прокачку своего навыка кулинарии, заставляла забыть о реальном мире даже с помощью приготовления обычного яйца. — Однако, я не мог отрицать существования иных факторов в помощи забыть о реальном мире.

И последнее чувство, осязание: ощущалось на коже всё, в том числе тепло.

К сожалению, чувство дискомфорта преследовало меня по сей день.

Дискомфорт не чувствовался, только когда я трогал кое-что. Простой хват кожаной ручки моего любимого меча. Или касание до красивых, длинных волос моей любимой. Эти чувства были, возможно, более яркими чем в реальности.

Но пассивная информация о касаниях, постоянно получаемая кожей по всему телу, несомненно отличалась от реального мира.

Ощущение будто одежда – это просто ещё одна кожа. Вес одежды снаружи и эластичность нижнего белья. Температура и касание ветра. Давление на ступни, когда стою, и на ягодицы, когда сижу. «Составное ощущение испытываемое всем телом» было, на самом деле, упрощено до минимума в САО. Причиной, вероятно, был огромный объём информации. Конечно, было ощущение ношения чего-то, но это чувство было каким-то «плоским».

Разработчики говорили, что к этому будет легко привыкнуть. Но всё же то, что ощущения от постоянного ношения одежды такого вида не были такими как в реальной жизни. Вполне нормально, что на этом не заостряется внимание, да и это не играло никакой роли в повседневной жизни (в Айнкраде, разумеется).

Однако была одна ситуация, когда столь скудные ощущения от тела нельзя было не заметить.

Когда полностью снято всё снаряжение и одежда, и тело погружено в нечто тёплое.

Проще говоря, в ванной.

25-ое октября, 2024, 10 часов утра.

Я слышал слабое пение из ванной, что-то вроде: “Нн, нн, нн, фуфуу, фуу, фунн ♪”. И мягкий звук воды.

Ситуация напомнила мне нечто, произошедшее довольно давно… Когда я спал в лагере тёмных эльфов, однако, я так же знаю одно существенное отличие от того раза: на этот раз открыть дверь – правильное решение.

Я сделал глубокий вдох и постучал в деревянную дверь.

Пение прекратилось и после недолгого затишья послышалось глухое «заходи».

“Простите…” – так же глухо ответил я и открыл дверь.

Утренний солнечный свет, проходя сквозь пар, создавал эффект покрова, я невольно зажмурил глаза.

Бревенчатый дом, построенный на 22-ом уровне Айнкрада, не был большим, однако, ванная комната была сделана довольно большой примерно 2 на 4 метра и была приблизительно равна ванным на горячих источниках в отелях.

По слухам, у гильдии «Божественный Драконий альянс» была огромная мраморная ванна класса 10М в из крепости гильдии, но кажется в столь огромной ванной тяжело расслабиться. Размер нашей ванной – именно то, что будут рассматривать в люксовых версиях домов игроков. Не говоря уж о том, что она сделана целиком из кипариса и имела свободный поток горячей воды…

- Эй, неужели ты собираешься стоять там целый день? - эти слова прозвучали из густого пара и прервали поток моих мыслей.

Вернувшись в чувства, я в смятении проговорил:

- Эм, да, я вхожу…

Как только я вошёл в воду, прозвучал другой вопрос:

- Тебе нравится купаться в одежде?

Видимо из-за волнения я забыл раздеться... Сказав:

- Ой, я сейчас всё сниму!

Я вызвал меню и нажал кнопку «снять снаряжение» и всё, что было на мне, «ушло» в инвентарь. Горячий пар теперь ощущается кожей моего аватара.

Конечно, возможно, что от состояния ступора, в котором я находился в тот момент, можно было легко отойти, но когда ты 16-ти летний парень без капли опыта в таких делах, то легко «сняться с тормозов» возможно было бы, только если ты персонаж одиночной RPG. Но т.к. я являюсь одиночным персонажем VRMMO, я мог только лишь продолжить движение вперёд с 90% способности мыслить.

Пройдя около трех метров по ванной, разрезая плотный пар, я увидел сверкающие, разводы на поверхности воды и фехтовальщицу с каштановыми волосами на этой стороне, от плеч которой эти разводы и исходили.

Лицо Асуны с широко открытыми глаза, которым она смотрела на меня, становилось всё более красным, возможно, из-за горячей воды… именно такие мысли в тот момент проскочили у меня в голове. Я по быстрее закончил поливать себя водой. (Это было лучшим вариантом, да и самым вежливым – омыть себя перед входом в горячий источник к другим людям – в реальном мире, но в Айнкраде, ты будешь чисты пока на тебя не попадут: грязь, краска или слизь от монстров. Тихонько сказав ещё раз:

-Извиняюсь...

Я скользнул в горячую воду и остановился напротив Асуны. Ванна очень большая и мы не чувствовали дискомфорта, хоть и пребывали в ней вдвоём.

В этой ситуации первым делом я заметил приятность ванной, как и ожидалось:

-Хьюю… -Прозвучал мой голос.

С точки зрения эротичности в ванной я не имел и 30% того, что имела Асуна, однако, мне это не было не по нраву. Повышенная температура, нормальное давление и ощущение будто вода впитывается в каждую твою клетку...

-Хуффххббб…

Мой рот погрузился в воду и на долгом выдохе образовал пузырьки на воде прежде чем я заметил «это»

-Бббб…ббб?

Подняв верхнюю часть своего тела, а зачерпнул воду обеими руками и дал ей упасть прежде чем начал искать лицо Асуны по ту сторону ванной.

- Хах… это правда я? Вода ощущается по-другому, нежели чем раньше…”

-Да, это так - Кротко кивнув головой, сказала моя молодая жена.

- Я так думаю потому, что когда с утра был здесь, вода ощущалась менее натурально. Купание в ванной всегда ощущалось, будто тебя обернули в тёплую мембрану… но сейчас… сейчас я чувствую себя действительно мокрым

-Это действительно так… Давление воды, ощущение от плавания, и ощущение, что все капли текут по твоей по твоей коже — Аах, неужели купание всегда доставляет столько удовольствия…? Может быть мне тоже стоит принимать ванную ежедневно?

Я нырнул, и выпустил немного пузырей. Капли разлетелись во все стороны. Асуна пальцами водила по воде:

- Эм, Кирито-кун… это не нужно воспринимать как должное… Сейчас главный вопрос – почему оно так ощущается?

- Бхбх…? Бб… это верно…

Всплыв вновь я уставился на покачивающуюся, сверкающую гладь воды.

Там и тогда я наконец понял, что горячая вода, заполняющая ванну не была полностью прозрачной:

-Да здесь что-то типа ванных солей!

Я махнул правой рукой в воде вверх и вниз, но мутная вода прояснилась лишь на пару сантиметров. Асуна ярко заулыбалась.

- Это довольно редкая возможность, поэтому я добавила в ванну травяной порошок, полученный мной когда-то давно. Полежав в этой воде, очевидно, можно получить бонус от яда на 3 часа. Это довольно редкий предмет.

- Ванна для бонусов…

- Ты что-то сказал?

- Ничего, мадам!

- Проблемы?

- Никаких проблем, мадам! – ответил я зам. кому смотря в это время в воду. Две прелестные ножки, находившиеся всё это время в воду у меня на виду скрывала непонятная пелена.

Тоска, на которую у меня не было причин, вдруг охватила меня.

-Неужели это то, что вызвало и это ощущение? Будто порошок сделал ванну похожей на баню.

-Ну, после того, как я добавила его с утра – я больше его не сыпала. Но он чувствуется так же, как и тогда.

- Ох, серьёзно?

Somehow regaining my enthusiasm for solving the bath’s mystery, I splashed the water with my right hand while restarting my thoughts.

Though it surprised me at first, now that I focused on the sensation, I could say that it really wasn’t exactly like a real bath. The way the water parted was unnatural and the sounds were too uniform. But those problems were for sight and hearing, and there was nearly no sense of discomfort with the sensations on my skin submerged in the hot water if I were to stay still with my eyes closed.

“Hmm… —Maybe there was an update for fluid interaction without us noticing or…”

I voiced out idea number one and Asuna shook her head, splashing water, on the other side of the steam.

“The water didn’t feel any different when I washed the dishes earlier.”

“Then… maybe there’s a sensation magnification service exclusive to the bath in this log house or…”

“If it had a perk like that, I think it would have been written in the remarks in the purchase window.”

Idea number two was shot down just as easily.

“Erm, erm…”

I slowly sank deeper into the water as I sought out idea number three and unconsciously stretched my folded legs straight out.

And the ends of my toes touched something soft. Asuna twitched at the same time. The ripple produced crossed a meter and seventy centimeters, and the water quivered at my nose.

“Hmm, hmmm…”

I hummed while moving my toes slightly. The thing they came into contact with had a lovely bounciness and with that, a new ripple came forth.

“…Come on, Kirito-kun, think about it seriously.”

“I am thinking, of course.”

…This would be the soles of Asuna’s feet… no, the distance would be off, huh. Then her calves… or maybe the bottom of her knees…

“Ah… n-no, don’t…”

Asuna tried to draw her legs back with that soft murmur, but I slid closer in the water and maintained contact. Finding somewhere remarkably soft and smooth before long, I continued my poking and rubbing assault.

“Nn… geez… like I said, we were only, going in together…”

The fencer fought back with a strained voice and a face three times as red as several minutes ago. Her expression was truly lovable as she lowered her eyelids, lightly chewed on her lower lip, and stopped the prods invoking her sense of touch. A sixteen years old young man capable of stopping in this situation would fit as the main character in a young adult fiction book with a narrative circling entirely around that main character *.

I was already closing in to the midpoint of the two meters long bathtub when I noticed. Careful attention would be necessary from this point onwards, along with the occasional daring advance.

Observing Asuna’s reaction, I extended my hand into the cloudy water and caught her petite right leg where I predicted it would be.

“Ah, no!”

A forward charge as she instinctively retreated. Finger sliding across the petite leg that shot out from the water, from the ankle to the calf. Gently massaging those tender muscles usually hidden by those long boots.

“…!”

Asuna’s upper body, leaning against the bathtub, bent back sharply. Bulges, more white than even the hot water, were exposed as they parted the opaque water. I lost my sense of reason there, turning the distance of seventy-five centimeters to zero in an instant.

2

“……Ah, I see, so that’s it.”

I let out those words and Asuna, drinking from a glass filled with iced water on the opposite side of the table, glanced over.

“…What did you say, what is it?”

Her words and expression were apprehensive, but the fencer looked truly adorable with a towel wrapped around her head and a large white bath towel around her body. Now that I think about it, this was the first time I saw her dressed in such a state, wasn’t it? Of course, I only had a towel around my waist as well—not wrapped by hand but by equipping a towel on the «lower underwear» section of the equipment figure—so the two of us should take a photograph to remember this moment… or so my mind thought, addled by the long hot bath, narrowly stopping after judging that suggesting it would result in iced water in my face.

Draining the water remaining in the half-filled glass in front of me, I cooled my thoughts down somehow before voicing out what I hit upon several seconds ago.

“Erm, look, about why the bath seemed more like a bath.”

“Eh… you know why?”

I began an explanation filled with confidence to my young wife who blinked in surprise.

“It’s simple. Look, the sensations on our skin are magnified to more than the usual for us at the moment, right?”

“The sensations on our skin…?”

Asuna made a doubtful expression, but roughly three seconds later, that face immediately turned red from her cheeks to her ears. I would rather not go into detail, so I put on a solemn expression and stopped at a nod with a “yes”.

The reason for what had occurred in the bathroom earlier was because Asuna and I currently had a hidden setting, «Ethics Code Off», switched on. In this state, it was like some limiters were removed, especially in regards to the sense of touch. The quantity of tactile data, kept to the minimum by default, must have been temporarily increased.

“…Of course, that will cause just as much burden on the circuits and Nerve Gear, so we should keep it off when we go out. But you agree, don’t you, if only I knew quicker that baths would be so much more realistic just by switching off the code… it probably didn’t take long for that Argo to find out about it, so if only she sold me that information…”

And immediately after I voiced out that absent-minded remark, I ended up suffering a cold water attack in the end, after all.

Asuna went off to the bedroom in a huff, so I continued my train of thought while cold drops of water dripped from my hair.

We switched the ethics code off the night before yesterday and left it off since then. But we were only conscious of the tactile sensations being different from usual when we entered the bath, with no feeling like my senses were amplified now as I sat here half-naked and moreover, half-wet. In other words, the effect only manifested itself when all equipment were removed. Thus, even if we leave it on, there wouldn’t be any problem with the load on the machine and circuits…

“Come on, how long are you going to stay like that?”

I raised my face at that voice; Asuna stood with both hands on her waist, her bath towel changed into a dressing gown.

“Don’t come complaining to me when you catch a cold from after-bath chills.”

“R-Right.”

It remained a mystery whether such a phenomenon could happen in this world, but I could only nod obediently after being nursed by Asuna in an inn when I previously felt ill here due to my body in the real world catching a cold or something like that.

Standing up with only a towel on, I thought to turn towards the bedroom, but came to an abrupt stop. I had to tell Asuna the conclusion I arrived at several seconds ago even if it meant I had to suffer through another explosion of water.

“…Um, Asuna-san?”

“Whaat?”

Timidly, I asked the young wife who started tidying up the glasses and pitcher.

“Erm… I know I said all that about burden earlier… but apparently, those sensations only seem to amplify with all equipment removed, so I was just going to say that there’s no real need or hurry to switch it off and all…”

Is she going to get mad again?! I spoke out expecting that, but Asuna showed an unexpected reaction, holding tightly onto the pitcher with her face turned down.

“…it off yet.”

“Eh?”

“Like I said, I didn’t switch it off yet. After all… it’s such a bother going that far into the options every time…”

The fencer who quietly explained with her cheeks red was so adorable and captivating—

“Ah… I-I guess so…”

—that I could only reply in a giddy voice.

“Eh, Kirito-kun, you don’t brush your teeth before sleeping?”

Upon being asked by a surprised Asuna who was in her pajamas, I nodded while feeling as though I had turned into some terrible barbarian.

“I-I mean, there’s no need, right? It’s not like we could get any plaque on our teeth here, anyway.”

“Don’t think about it logically, what matters is how it feels!”

“Or rather… in the first place, is it even possible to get a toothbrush in Aincrad?”

“Eh, if you don’t know that, that means you had never brushed your teeth? Not even once in these two years?”

I nodded once more, feeling like I had my class change from a barbarian to a caveman.

With that, Asuna nimbly manipulated her window with a face that suited the sub-leader of the Knights of the Blood. What appeared then, was a wooden handle with short hair set in it—a single toothbrush.

She spoke while quickly thrusting it forward.

“This is a masterpiece made by a master craftsman! Brush your teeth with this every night, starting from today! And in the morning too if possible!”

“Eeh~~”

Slanting my face forty-five degrees away, I groaned.

It wasn’t like I wanted to shout out that it would totally be a huge bother. I was simply wondering if the toothbrush had any reason to exist now that it lost its original purpose of protecting against tooth decay and gum diseases, so…

“I won’t kiss anyone who won’t brush his teeth.”

“I’ll brush them three times a day!”

Giving an immediate reply, I instantly jammed the toothbrush I received into my mouth and moved it vigorously.

—Well, honestly, I might not have that much of a prejudice against it. The short and stiff hair stimulated my mouth, evoking both refreshing and nostalgic feelings.

The moment the brush touched the top inner teeth on the right, I felt a sudden, strange sense of unease. Just as I began to wondering what it was, I noticed.

“Ah… I’m missing a tooth.”

“Eh, what do you mean?”

I opened my mouth wide as I explained to Asuna who was brushing her own teeth at my side.

“Actually, I had a wisdom tooth on top on the right. But it felt strange since that wasn’t reproduced on this avatar.”

“Hmm, so that’s it. I didn’t have even a single one, so that means I evolved further than you did, Kirito-kun.”

“Yeah, yeah, I’m just a primitive barbarian!”

Shouting that out, I sealed Asuna’s mouth that she proudly left opened with my own.

Дата добавления: 2015-09-30