— Мы и так громко разговаривали. Если б там кто-нибудь был, он бы услышал.
Мальчик упорствовал:
— А если он испугался? Подумал: вдруг мы обидим его? И лежал себе тихонечко.
— Теперь уже не узнаешь… Вот если будут еще травяные дома, то мы покричим погромче.
— Надо только сразу сказать, что мы ничего плохого ему не сделаем.
— Да уж скажем…
Через какое-то время Эви протяжно вздохнул:
— Эта дорога когда-нибудь кончится? Сколько мы уже идем?
— Не знаю. Час… Или три.
— Надо было стащить часы у кого-нибудь из воспитателей.
Мира так и ахнула:
— Что значит — стащить?!
— А что? У них там еще много часов осталось. В каждом доме на стене висят… А у нас совсем нет.
И мстительно добавил:
— У Дрима стянула бы…
— Ну да!
— Только не у него, ага?
Она огрызнулась:
— Вот и брал бы у Прата, раз без часов не можешь! Какая тебе разница, сколько мы идем? Идем и идем себе… Солнце еще не встало.
— Это я сам вижу. А когда оно встает? Знать бы, сколько осталось, как-то легче было бы.
— Встанет, никуда не денется. Всегда же вставало.
— Это там, — он вздохнул и умолк.
Бодрым тоном Мира пообещала:
— И здесь встанет, вот увидишь. Ты пока просто иди и ни о чем таком не думай.
— Я уже не могу идти, — признался Эви. — Давай посидим немножко, а потом снова будем идти и идти…
Свернув с дороги, они на всякий случай спрятались с обратной стороны сосны, что росла ближе других. Мира потрогала опавшую хвою: она была сухой и мягкой. Усевшись, они прижались друг к другу плечами и вытянули ноги, которые уже отказывались двигаться.
Эви слегка пошевелил пальцами. Они казались расплющенными тряпичными тапочками, и ему представилось, что ногти совсем посинели.
— Только бы не уснуть, — пробормотала Мира, закрыв глаза. — А то…
Что ответил на это Эви, она уже не услышала.
Глава восьмая
о первой встрече с не вымершими коровами и людьми, не похожими на людей
Первым было: «Ах!» — и снова зажмурить глаза. Затем тихонько приоткрыть их и снова задохнуться: да это не приснилось! Золотой свет мягко переливался в колосках, которые ночью показались им серыми. Снисходительно вороша их, ветер наслаждался своей легкостью и солнечным теплом. Он провел по лицу Миры ласковой рукой, и это оказалось так хорошо, что внутри дрогнула надежда: «А вдруг я здесь — другая?!»
Собравшись с духом, она потрогала щеку. Кожа по-прежнему была дряблой и морщинистой, это чувствовалось даже наощупь. Мира отдернула руку и встала, чтобы оглядеться. От того, что она увидела, рот приоткрылся сам собой: этот мир был таким огромным, что деревья вдали казались меньше мизинца. Ночью они почему-то выглядели крупнее…
А неба было так много, что дух захватывало. До сих пор Мира видела только синие или серые лоскутки между соснами и узкую полоску над такой же узенькой речкой. Здесь же небо раскинулось гигантским голубым шатром, и это было так красиво, что захотелось закричать в голос и побежать, что есть сил туда, где это прекрасное полотно было прикреплено к земле.
Задыхаясь от переполненности, она принялась трясти Эви, который все еще спал, растянувшись во весь рост.
— Вставай! Тут есть солнце!
Мира надеялась, что он сразу подскочит и завертит головой, но мальчик только заворочался, бурча:
— Да и пусть светит…
— Оно уже высоко, — прикрывшись ладонью, оценила Мира. — Мы с тобой все проспали.
В ответ Эви легонько всхрапнул, и ей пришлось потрясти его снова:
— Ну, не спи! Идти пора.
— Куда идти?
Поморщившись, он потер поясницу:
— Твердо тут… Теперь весь день болеть будет.
— Надо было на животе спать, — со знанием дела посоветовала Мира, хотя сама отлежала бока, и теперь у нее противно ныли все суставы.
Эви хмуро отозвался:
— Буду знать.
«Да что это он?» — ей стало обидно, что он только ворчит и ворчит, а золотого света будто и не замечает. Тряхнув его за плечо, она сердито бросила:
— Ты хоть вокруг посмотри! Красота какая… Смотри, как всего много! Неба сколько!
— Вижу, — рассеянно отозвался Эви. — А мы уже все печенье слопали? У тебя ничего больше нет?
Мира насмешливо посоветовала:
— Колосок пожуй.
— Ну, спасибо!
Теперь обиделся он, только Миру это не очень расстроило. Что обиженный, что просто сердитый — все равно никакой от него радости…
— Идем, — распорядилась она. — Может, по дороге найдем что-нибудь.
Эви ехидно подсказал:
— Тарелку с кашей.
— Вдруг дома уже совсем рядом? Может, мы в темноте чуть-чуть не дошли?
— Если они вообще тут есть…
— Не найдем, значит, назад потопаем.
Он даже остановился:
— Вот здорово! Стоило мучиться целую ночь…
— Ой-ой-ой! Ты так мучился! Спал без задних ног.
— Можно было и в кровати остаться.
Запретив себе злиться среди такой красоты, Мира устало вздохнула:
— Слушай, что ты от меня хочешь?
— Ничего, — отрезал Эви. — Я есть хочу.
— Ты — типичный мужчина, — повторила она фразу, которую однажды Руледа адресовала Дриму. — На голодный желудок ты ни на что не способен.
Опешив, Эви часто заморгал, потом вдруг широко улыбнулся во весь свой беззубый рот:
— Я — мужчина?
— Не женщина ведь, — осторожно заметила Мира, гадая, что ему послышалось за ее словами.
Он перестал улыбаться и, быстро оглянувшись, спросил совсем тихо:
— С тобой бывает такое, что ты совсем не веришь, что вырастешь? Кажется, что так и останешься…
— Мы вырастем, — упрямо сказала Мира.
Схватив его за руку, она пошла в обратную от их дома сторону. Теперь получалось — навстречу солнцу. Мира пыталась убедить себя, что это хороший знак, и ничего страшного им не грозит. Но где-то у сердца опять копошился ночной страх, от которого по телу растекалась неприятная слабость.
Некоторое время Эви молчал, потом виновато сказал:
— Ты только не думай, что я совсем слабак. Просто есть хочется… И болит все.
— Ничего, сейчас разойдешься. Мы же не привыкли на земле спать! Больше и не будем.
— Да? — с сомнением проронил он.
В голос ахнув, Мира замерла и молча вытянула руку.
— Кто это? — со страхом спросил Эви, всматриваясь в животных, каких у них в лесу не водилось. У них, как у оленей, были рога и пятна на шкуре. Только совсем другие рога и пятна… И непомерно раздутые бока…
Мира потрясенно проговорила:
— Это же коровы! Я видела в одной книжке… Но Дрим сказал, что они давно вымерли, как динозавры.
Незаметно подвинувшись, мальчик встал у нее за спиной.
— Они злые?
— Не знаю, — она пыталась припомнить. — Дрим был недоволен, что я взяла ту книжку. Он даже читать мне ее не стал.
Эви догадался:
— Он и тут соврал! Знал он, что ничего они не вымерли. Они здесь и жили себе преспокойно.
Лица Миры он не видел, и она сильно зажмурилась, чтобы удержать слезы. «Все врал! — ей нечем стало дышать. — И про то, что я, как родная, тоже… Ненавижу его!»
— Смотри, там человек! — вскрикнул Эви и выскочил вперед.
Мгновенно очнувшись, Мира ухватила его:
— Подожди! А что это у него в руке? Смотри!
— Он бьет их! — ужаснулся мальчик. В глазах у него уже пульсировал страх.
Мира так рванула его за руку, что он чуть не упал:
— Бежим!
Сделав несколько запинающихся шагов, Эви выпрямился и, стараясь не отставать, потрусил за ней. Мира стащила его с дороги в другую от коров сторону, и они побежали прямо по золотым колоскам, которые испуганно зашумели при их вторжении. Дотянув до первого березового островка, Эви упал на колени и уперся руками в землю, пытаясь отдышаться.
На этот раз Мира не стала ни тянуть, ни упрекать его. Она и сама свалилась на землю, судорожно хватая воздух. В груди у нее что-то натянулось так больно, что ей казалось: вдохни поглубже, и там все порвется. Мира не представляла, что сейчас будет, но было больно и не хотелось пробовать…
Отдышавшись, Эви сел рядом и хмуро сказал:
— Вот так мир тут… А если нас тоже побьют?
— Мы же не коровы…
Мира знала, что это звучит не слишком-то убедительно, только что еще она могла сказать? Ее саму то, что произошло, напугало до смерти.
— А их за что?
— За что? Может… Помнишь, как Руледа пнула Черныша? Он бутерброд ее хотел стащить.
— У этого человека никакого бутерброда не было, — возразил Эви. — Что они могли стащить?
— Ну, не стащить… Другое что-нибудь.
Он мрачно заключил:
— Ты сама не знаешь, за что он их бил. И не заступайся! Здесь все хорошо, да? Просто отлично! Ты вбила это себе в голову и в другое даже верить не хочешь.
— Наверное, здесь тоже все по-разному, — нехотя согласилась Мира. — Как и у нас.
«Но там мы хоть у себя», — подумал Эви, но промолчал. Ему и самому казалось, что нехорошо все время ворчать и упрекать Миру, будто она силком потащила его сюда. А ведь он ничего не имел против того, чтоб немножко попутешествовать. Было противно, что он то и дело начинает ныть, но Эви ничего не мог с собой поделать.
Что-то внутри него так и отталкивалось от всего, что он видел здесь, хотя все это было красиво. Эви слышал, как прозрачно позванивают золотистые колоски, и эти звуки были приятны. Но где-то за ними, пока еще далеко, уже нарастала другая, грозная музыка. Ему не удавалось понять, от чего она исходит, но он слышал ее. И она казалась голосом беды, о которой они с Мирой пока еще не подозревали.
Ей Эви решил ничего не говорить, ведь эта мелодия могла звучать лишь в его голове. А если он поделится своим страхом, его станет в два раза больше…
— Ну, что? — спросила Мира совсем робко. — Может, пойдем? Нас засмеют, если мы вот так вернемся…
Эви мгновенно представил ухмыляющуюся пасть Нирта и насмешливо подрагивающие губы Малса, и услышал противный хохоток Принка… Вернуться к ним с одними коровами в памяти значило добровольно отдать себя мальчишкам на растерзание. Им и года не хватит, чтобы вдоволь поиздеваться над ним…
— Чего ты сидишь? — грубовато прикрикнул он. — Нечего тут рассиживаться…
Еще немного пройдя по колоскам, они опять вышли на дорогу и разом обернулись на коров. Теперь даже самые ближние казались маленькими, как кошки, а человек был не больше жука.
— Черныш — маленький, вот Руледа его и пинает, — заметил Эви. — А коровы такие здоровые! Лягнули бы его, как следует…
«Дрим больше Руледы, но никого же не пинает», — подумала Мира. Свою ненависть к нему она уже растеряла, а под ней оказалось все то же нетерпение увидеть его. Для это нужно было просто вернуться…
— Идем, идем! — поторопила Мира, и Эви послушался.
Немного погодя, он сказал:
— Тополь желтеть начал.
— Осень уже скоро…
— Но еще же не началась! Чего он пугает всех раньше времени?
Ненадолго задумавшись. Мира обстоятельно объяснила:
— Вот ты вечно мерзнешь, а я — нет. Мы по-разному тепло чувствуем. Вот и тополь тоже… Ему, наверное, уже солнца не хватает.
— А соснам всегда много!
Она повторила то, чему учил ее Дрим:
— Они называются вечнозелеными.
Однажды Руледа раздраженно спросила, решив, что девочка не слышит:
— Зачем ты забиваешь ей голову? Это ведь ей не пригодится.
— Но сейчас это ее интересует, — сухо ответил он.
Руледа только плечами пожала. А Мира так и не смогла понять, почему все эти увлекательные вещи не могут ей пригодиться? «Вот ведь — уже пригодились!» — победоносно подумала она, бросив взгляд на веселую зелень сосен.
Эви с тоской сказал:
— Вот хорошо бы люди были вечновзрослыми. Почему людей не создают сразу большими?
— Может, не научились еще?
— Если когда-нибудь и научатся, нам-то что от этого?
— Ничего. А кому-то повезет.
— Ну, пусть, — согласился Эви и вдруг вскрикнул: — Смотри! Это что? Дома?
В груди у Миры что-то оборвалось: «Пришли!» Не замечая того, она пошла еще быстрее, отчаянно напрягая глаза. Вдали она и так видела лучше, чем любой из взрослых, но сейчас дело было не в зрении. Она не знала того, что могла рассмотреть. Если это и были дома, то ничуть не похожие на те, в которых жили они. Эти были огромные — стало ясно даже издали.
А вскоре оказалось, что это множество маленьких домиков без крыш, но каждый со своим окном, и сидели они прямо один на другом. Некоторые окна были заключены в какие-то стеклянные ящики… Мира отметила, что когда им встретятся хорошие люди, нужно будет выяснить — зачем это?
Крыш у этих домов не было вообще, даже на самом верху. Эви неожиданно стало жаль этих незнакомых ему людей… Совсем скоро листья начнут опадать, и пестрые причудливые комочки покроют покатые крыши тех домиков, где жили они с Мирой. А здешние люди этой красоты не увидят. Жалко их…
Но Миру это, похоже, ничуть не огорчило. Повернув заигравшее радостью лицо и поблескивая глазами, она выпалила:
— Все не так, как у нас! Все — другое.
— Собака такая же. — Эви указал на рыжего пса, похожего на Булку.
— Еще бы собаки были другими! Какими, интересно? С двумя головами? Или без хвостов?
Последними словами она подавилась и договорила уже почти по слогам. Эви посмотрел в ту же сторону и увидел как раз такую собаку — без хвоста. Это была очень красивая собака, шоколадная и блестящая. И видно, что сильная и умная. Но вот хвоста у нее не было. Высокий мужчина вел ее на поводке, похожем на те, какими по вечерам их воспитатели иногда пристегивали собак возле домиков.
Внимательнее взглянув на самого хозяина («А этот человек — хороший?»), Эви так и оцепенел. Тот был ростом со взрослого, но выглядел, как ребенок: морщин у него оказалось не меньше, чем у Эви, а волосы на голове так и не выросли. Только сзади, над самой шеей виднелись белые и совсем редкие. И он с явным трудом передвигал ноги…
— Посмотри на него, — шепнул Эви.
— Вижу.
Мира смотрела на обоих во все глаза и молчала. Она не могла найти никаких объяснений, которые порадовали бы Эви. Один вид этого человека лишал их по крайней мере половины уверенности в том, что когда они вырастут, станут такими же красивыми и сильными, как их воспитатели.
Но Эви и не потребовал объяснений. Взяв Миру за руку, он тихонько потянул:
— Пойдем. Может, здесь и другие есть…
«Всегда не всем везет, — не давая себе раскиснуть, подумала Мира. — Это как в компьютерной игре — не все же проходят в следующий тур… Мне ни разу не удалось. А если здесь как раз и получится? Еще у Эви получилось бы…»
Самым мучительным было то, что они не могли узнать заранее: сбудется ли то, о чем они мечтают? Должно было пройти еще несколько лет, чтобы стало ясно, оставаться им такими или нет. Не ждать же здесь так долго!
Не обратив на детей внимания, мужчина провел мимо свою диковинную собаку, которая тоже не взглянула на них. Ребята разом обернулись и посмотрели на коричневую пупырышку вместо хвоста. Под ней виднелось яркое рыжее пятнышко, как у оленя.
Стараясь не думать о страшном, Эви предположил:
— И бегает, наверное, как олень. Смотри, какие лапы длинные! Красивый, да? Хвоста нет, а все равно красивый.
— Красивый, — откликнулась Мира, даже не услышав, что сказала. Она думала не о собаке, а о человеке.
Догадавшись, Эви тихо произнес:
— А вдруг нам повезет?
Она только кивнула. Держась за руки, они подошли поближе к высокому белому дому. Он был таким огромным, что здесь могла жить целая тысяча людей.
«Их так много? — заволновавшись, Эви принялся озираться. — Где ж они все? А, наверное, уже припали к компьютерам… Завтрак давно прошел…»
Мира молча указала ему на странный проход прямо через дом. Он походил на дверной проем, но самой двери не было. Сквозь него проглядывали неподвижные желтые качели.
— Хочешь?
— А где здесь столовая? — умоляюще протянул мальчик. — У меня в животе все тянет…
Мира оглянулась:
— Надо спросить у кого-нибудь… Где все?
На соседнем доме с огромными окнами внизу было написано какое-то слово.
— Может, там?
Взглядом простившись с качелями, она пошла следом за Эви, беззлобно ворча про себя: «Как поесть, так побежал сразу!» Ей и самой уже давно хотелось хотя бы кусок хлеба с маслом… Правда, тарелка манной каши была бы лучше.
Эви без ее помощи открыл большую железную дверь, наспех удивившись:
— Из дерева не могли сделать?
Только шагнув внутрь, они оба почувствовали, как запах еды обволакивает их, и от него приятно мутится в голове. Ароматы колбасы, свежего хлеба, сладкой сдобы перемешивались в теплом воздухе и проникали прямо в желудок.
Было еще немного боязно пройти дальше порога, но голод грозился высосать все внутренности. Он гнал туда, в большой зал, где все было заставлено какими-то металлическими ящиками. И в них, и на белых длинных полках было полно еды, только все было зачем-то спрятано в пакетики и баночки. Лишь хлеб лежал открыто, и по нему лениво ползали мухи.
Эви прямиком посеменил на сдобный запах. Схватив булочку, посыпанную маком, он откусил сразу столько, что сделался похожим на хомяка. Оказавшаяся позади него женщина всплеснула руками и возмущенно вскрикнула:
— Ты что это делаешь? А платить кто будет?
Вцепившись в булку обеими руками, Эви быстро обернулся.
Осыпающиеся маковки щекотно скользили по его ладошкам, но сейчас он этого не замечал. Лицо стоявшей перед ним женщины было худым и сердитым, как у Руледы. Только не таким красивым… У Миры, выглянувшей из-за ее спины, вид был перепуганный и несчастный.
Когда Эви обернулся, женщина громко ахнула и с размаху припечатала ладонь к лицу. Так она уже совсем не походила на Руледу… Мальчик отругал себя: «Напихал полный рот! Она аж испугалась…»
На ней был красивый синий халат и высокая шапочка на голове. Он вдруг заметил, что точно так же выглядят и другие женщины, уже собравшиеся вокруг них, и в первый момент ужаснулся: «Да они все одинаковые!» Но следом различил, что из-под шапочки видны пряди разных цветов, да и лица у них непохожи. Вот только смотрели они на него как будто одним взглядом.
— Бери, бери, — наконец, выдавила застывшая перед ним женщина и боязливо оглянулась на Миру. — Ты тоже… На вот тебе… Покушай.
Она протянула девочке золотистый бублик, но как только Мира взяла его, отдернула руку.
— Спасибо, — робко сказала Мира. — Какой красивый…
Из-за полок кто-то крикнул:
— Воды им дай! Слышь, дай лимонада, он дешевый.
Продолжая завороженно разглядывать обоих, женщина наощупь сняла с полки большую пластиковую бутыль и протянула Эви. Собаки обожали играть такими, когда те оказывались пусты. Прижав бутылку к груди, Эви тоже сказал «спасибо», правда, для этого пришлось быстренько проглотить все, что было во рту. Пережеванная булочка приятно стекла в желудок и мягко улеглась там. Эви подумал, что было бы неплохо прямо сейчас глотнуть лимонада, но не решился открыть его прямо здесь. На них и так смотрели, как на призраков…
— Пойдем, — тонким голоском позвала Мира и быстро направилась к выходу.
Косо улыбнувшись всем сразу, Эви бросился за ней, не забывая на ходу кусать булку.
— Чего это они на нас так уставились? — промычал он, когда они, наконец, выбрались из этого странного места. — У них что, тут детей нет? Не видели никогда?
Мира не ответила. Не потому, что рот у нее был занят бубликом и съесть его хотелось поскорее. Но и голова у нее была занята, только совсем не этим.
«Что-то здесь не так, — эта мысль тревожила ее все больше, но ни во что не оформлялась. — Может, нам не зря ничего не рассказывали про этот мир? Люди здесь какие-то… То выглядят странно, как тот с собакой… То вылупятся, как дикие. Здесь что-то совсем не так…»
— Думаешь, есть тут дети? — снова спросил Эви и припал к бутылке.
Забрав ее, Мира тоже напилась сладкой водички и, незаметно выпустив назад пузырьки, напомнила:
— А качели? Ты видел, чтобы взрослые качались?
— Прат качался! А здесь, может, вообще многие любят.
— Кто их знает… Они тут какие-то не такие.
Эви подхватил:
— Ага, и одеваются одинаково. Ты видела? Я даже испугался сначала.
— Они тоже испугались, — медленно процедила Мира. — Только вот чего, а?
Подергав плечами, он позвал:
— Пошли на качели! Вдруг там кто-нибудь из наших будет? Они хоть объяснят, что к чему.
— Из кого это — из наших?
— Ну, из ребят.
— Они не наши. Они — здешние.
Эви опять заупрямился:
— Все равно. С мальчишками… ну, или хотя бы уж с девчонками… всегда проще.
Тут Мира не удержалась:
— Ну да! А сам вечно возле Прата отирался. Он совсем даже не мальчишка.
— Он как мальчишка, — пояснил Эви, удивившись, что она сама этого не понимает.
Сунув в рот остатки бублика. Мира мотнула головой: «Пошли!» Они немного вернулись, по пути вежливо улыбнувшись людям, целой толпой стоявшим у железного столбика с какой-то буквой наверху.
— Чего это они здесь стоят? — шепотом спросил Эви и оглянулся. — Смотри, стоят!
— Ждут кого-нибудь…
— Пойдут куда-то? Давай и мы с ними!
Мира остановилась:
— Ты же хотел кого-нибудь из ребят найти!
— А! — опомнился он. — Надо сначала все разузнать… А вдруг здесь опасно?
— Что может быть опасного? Люди как люди. Только немного странные.
Они вошли в тот необычный прямоугольный ход, который проходил прямо сквозь дом. Здесь было холодновато и грязно. Кругом валялись скомканные фантики и маленькие бумажные трубочки с обожженными краями. Когда Эви наступил на одну, бумага лопнула и высыпалась горстка трухи. Присев, он понюхал и сморщился:
— Противно воняет! Интересно, что это такое?
— Узнаем, — пообещала Мира. — Смотри, там мальчишки!
Эви так и подскочил. Сперва бросившись вперед, он тут же вернулся за Мирой и взял ее за руку.
— Я не маленькая, — она высвободилась. — И не думай, что я их боюсь!
Один из мальчиков, чьих лиц пока не было видно, вдруг бросился бежать прямо к ним, а другой, что-то выкрикивая, погнался за ним. Они бежали легко и быстро, совсем как взрослые, и было непохоже, что это дается им с трудом. От восхищения глаза у Эви так и вспыхнули зелеными огоньками. Он рывком повернулся к Мире:
— Вот это да!
И, торопясь изо всех сил, пошел им навстречу. Мира рванулась за ним, не понимая, почему все так задрожало в ней, будто они опять готовились выйти из скалы, за которой неизвестно, что ждет. Мальчишки уже подбежали так близко, что стали различимы их раскрасневшиеся лица. Мира задохнулась и перестала дышать: у них не было ни морщин, ни мешков под глазами, ни коричневых пятен на коже… Они выглядели, как взрослые. Может, даже лучше, чем взрослые.
Заметив Эви, первый из мальчиков споткнулся, но удержался на ногах. Больше не собираясь никуда бежать, он принялся разглядывать их обоих, вытаращив глаза, и все пытался что-то сказать, но слова не давались. Подбежав к нему, второй тоже встал, как вкопанный, и красивое лицо его приняло похожее выражение.
Эви растерянно оглянулся, и Мира шагнула к нему. В голове у нее был полный сумбур. Она пыталась ухватить хотя бы одну из проносившихся мыслей, но та уже терялась в общем хаосе. Отчетливо и больно билось только одно: «Что это?! Что это все значит?»
— Вот это да, — совсем как перед этим Эви, протянул мальчик, бежавший первым. — Как тебе, Кастет?
Не ответив, Кастет обернулся и завопил, махая рукой:
— Эй, пацаны, идите скорей! Мы тут уродов поймали!
Мира почувствовала, как вздрогнул Эви, и сжала его руку.
— Пойдем отсюда, — шепнула она, чуть отвернувшись от мальчишек. — Быстрее! Они — злые.
Им вслед донеслось:
— Эй, куда почесали? Смотри, как телепаются! Пацаны, скорее! Гляньте, гляньте… Лопух, держи их!
Быстроногий мальчик, которого почему-то звали Лопухом, оказался впереди них в два счета. Раскинув руки, он чуть пригнулся, будто пытался поймать сразу обоих, и показал в оскале красивые, ровные зубы.
— Куда это вы отправились? А познакомиться?
— Пусти нас, — голос у Миры дрогнул, и Лопух радостно захохотал.
— Вот уродка! Вы откуда сбежали? Из кунсткамеры?
— Нет, — она беспомощно тискала вспотевшую ладошку Эви. — Мы вообще не здесь живем.
— Ну, еще бы! У нас такие не водятся!
Разнобой топота уже затих сзади, и Мира поняла, что стоит обернуться, на нее оскалится еще с десяток таких же красивых и злых ртов.
«За что? — хотелось крикнуть ей, но она молчала. — Что мы вам сделали? Мы не уроды! Почему мы — уроды?»
Мальчишки обходили их с двух сторон, и Эви вертелся, как запуганный зверек, который уже понял, что ему не уйти. Больше всего Мира боялась, что сейчас он закричит от страха или заплачет, и тогда над ним начнут смеяться. Гладкие лица с туго натянутой кожей пугали больше, чем тот человек, бивший коров.
А убежать, как тогда, было невозможно.
— Уроды! — восторженно протянул один из тех, что только подбежали.
Другой с отвращением сплюнул:
— Фу, мерзкие какие… Ходят еще тут!
— Может, они заразные?
— Еще в наш двор заявились!
— Катитесь в свой зверинец!
— Уроды…
Первый тычок пришелся Мире под лопатку. Она вскрикнула и тут же увидела, как Эви упал на землю. Лопух снова жизнерадостно расхохотался и пнул его по ребрам.
— Эви! — закричала она, и в глазах у нее потемнело. — Не бейте его! Что он вам сделал?
— Уроды! — неслось в ответ.
Это слово вбивали в ее тело: в плечо, потом в солнечное сплетение, в нос… Кровь охотно хлынула противным теплом, и Мира захлебнулась ею. Где-то рядом пронзительно и жалобно закричал Эви. Это был голос олененка, которого схватил волк, Мира уже слышала такой крик.
— Не… не… — пыталась она сказать, но боль горячо ворочалась во рту, и язык не слушался.
«Лучше б… утонули… вправду…» — Мира успела подумать это прежде, чем ушла в темную воду, не пропускающую ни удары, ни звуки…
Часть 2
Глава первая,
в которой у наших героев появляются настоящие друзья, и возникает множество вопросов
Еще классе в третьем его прозвали Соловьем. Совсем не по фамилии, а потому, что он умел по-особому втягивать воздух между передними зубами, и получался звук, который здорово походил на птичью трель. Когда он издавал ее, пригнувшись к парте или с серьезным видом глядя на доску, учителя с удивлением поворачивались к окну, а девчонки хихикали.
Постепенно кличка всем стала казаться слишком длинной, и к пятому классу сократилась до предела. Теперь его звали просто Сол, и всем это нравилось: приятелям потому, что это легко было выкрикивать, а ему самому новое имя казалось загадочным. Нездешним. Будто он был таинственным пришельцем, мальчиком со Звезды, однажды решившим немного пожить на этой красивой планете.
И еще в этих звуках слышалась одинокая песня — соло. И Сол чувствовал ответственность за эту песню, которую никто не поможет ему пропеть.
Абсолютным пришельцем Сол не мог себя почувствовать, даже когда фантазия у него разыгрывалась, ведь у него была сестра. Родная. И она ни на минуту не давала ему забыть о себе…
Они были похожи — и цветом волос, и улыбками, и маленькими круглыми носами. Только глаза у них были разные: у Сола серые и веселые, искрящиеся, а у его сестры — темные и печальные, как у оленя. Это из-за них, а еще из-за того, что она бегала быстрее всех в школе, он в минуту нежности прозвал ее Бемби, и все стали повторять это следом за ним, даже родители.
Сейчас их не было. Как объявил папа: «В кои века мы от вас отдохнем». Это и вправду было впервые на памяти Сола: чтобы они вот так собрались и уехали к морю. До сих пор они на это не отваживались из-за них, детей, а теперь Бемби стала вроде как большая, сдала вступительные экзамены в институт, и родители решили, что на нее уже можно оставить Сола с тем, чтобы потом найти его живым, а не в виде иссохшего от голода трупа.
Это было, конечно, здорово — одним прожить целый месяц! Кто от такого отказался бы? Но Сол все равно предпочитал, чтобы сестра не становилась такой большой. Еще год назад она играла с ним в мяч и ползала с машинками, а теперь вдруг стала говорить, что слишком взрослая для этого, и нечего к ней приставать.
В такие минуты Сола так и подмывало намотать на руку ее длинный светлый хвост и тряхнуть хорошенько, чтоб «дурь из башки вылетела», как говорила их бабушка. Он помнил это ее выражение, хотя бабушка жила в другом городе, и виделись они редко. Родители собирались «выписать» ее, чтоб этот месяц она пожила с детьми, но Бемби заартачилась и заявила, что у нее есть голова на плечах и паниковать не из-за чего.
А Сол спросил:
— Как это «выписать»? Как газету, что ли?
Все посмотрели на него осуждающе, будто он чем-то оскорбил бабушку, а ведь Сол только повторил их слова. Все кончилось тем, что бабушку трогать не стали, и теперь Сол с Бемби уже пять дней жили одни.
Это были нелегкие дни. Выяснилось, что Бемби абсолютно не умеет готовить, и большее, на что она способна, это залить кипятком каши-полуфабрикаты. Или сварить сосиски. Сол ворчал на нее для вида: «Учись давай, а то замуж не возьмут», но на самом деле не очень сердился, потому что обожал сосиски, а родители их не покупали, называя «пищей самоубийц».
— Если мы немножко посамоубиваемся, ничего не случится, — заверял он сестру, которая все же испытывала абсолютно непонятные Солу угрызения совести за то, что кормит брата «нездоровой пищей».
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 18 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |