-кому принадлежат права: Жилиной Веронике

- название: Made In The USA

- автор: Жилина Вероника

- кому принадлежат права: Жилиной Веронике

- рейтинг: R

- жанр: Romance, Drama, Het, RPF, Angst, Deathfic

- пейринг: William Phate/Melany Griffins

- размер: mini

- саммари: «Cause baby I'll break the bullet, and take the blow for love… Woah, our love was made in the USA» © Demi Lovato – Made In The USA

Уильям с силой потянул поводок на себя, удерживая обезумевшего от радости пса, и пробормотал извинения в ответ на недовольные взгляды пассажиров.

- Тише, мальчик, тише, - прошептал Фейт, усаживаясь вместе с собакой возле окна. Он засунул небольшую спортивную сумку под сиденье и потрепал золотистого ретривера за ухом, на что тот попытался лизнуть его в щеку. Уильям рассмеялся. – Соскучился? Я тоже по тебе соскучился, приятель.

Опустив одну руку на шею собаки, второй он начал массировать переносицу. Поездка выдалась той еще. Он пробыл в дороге три дня, за которые поспать нормально так и не удалось, но его грела мысль о том, что через пятнадцать минут он уже окажется в родном Нью-Рошилле. Из аэропорта он направился прямиком в Бронкс, навестить свою недавно овдовевшую тетю, чтобы выразить соболезнования и забрать Коула – своего любимого пса, который находился у нее на попечении, пока Уильям служил родине.

Он был на службе уже три года. После армии решил не искать чего-то нового, а продолжать, тем более, что к тому времени никого, не считая тети с дядей, у него не осталось. Отец умер, когда Уильям учился в последнем классе школы, а мать скончалась через полгода после отца. Фактически ему некуда и не к кому было возвращаться.

Он брал законный отпуск каждый год, чтобы хоть как-то следить за домом родителей, оставшимся ему по наследству. Ну и за Коулом. Вот и сейчас – две недели спокойствия, нормального сна, решения бытовых проблем и… может быть, отношений?

«Всего две недели, зачем тебе это? Можно будет встретиться с парнями и выпить по пиву в каком-нибудь баре, там с кем-то познакомиться и исчезнуть через несколько дней. Впрочем, в основном не я исчезаю, а девушки. С самого утра», - он поджал губы и еле успел убрать вытянутые ноги с прохода.

Не видя дороги, девушка, держащая в руках книгу, от которой не могла оторваться, чуть не споткнулась, после чего, даже не придав этому значения, села напротив Уильяма, вжавшись в сиденье и закусив нижнюю губу. «В наше время еще читают книги?» - он улыбнулся, осмотрев девушку с ног до головы. Маленького роста, стройная, кареглазая брюнетка на ужасающе высоких каблуках. Она поправила волосы и перелистнула страницу книги, мельком взглянув на Коула и улыбнувшись. «Коул, да ты у меня сердцеед!» - Фейт снова потрепал собаку за ухом, ни на секунду не отводя взгляд от читающей незнакомки. Ее лицо было настолько оживленным, а глаза выдавали столько эмоций в процессе чтения, что Уильям даже подсмотрел название книги.

«До встречи с тобой».

Он кашлянул, попытавшись привлечь внимание девушки, но та снова перелистнула страницу и еще более углубилась в чтение.

«Эх, ладно», - махнув рукой на знакомство, Уилл повернулся к окну, радостно встречая знакомые пейзажи. Здесь он вырос, здесь учился, здесь впервые влюбился, здесь оставил всё ради службы. Здесь была его жизнь, и каждое возвращение в родной край было сродни приятному воспоминанию. Не без доли грусти, разумеется.

-Нет…

Уильям тут же повернулся в сторону своей соседки, удивленно приподняв брови. Кажется, она сама даже не заметила, что сказала это вслух. Он переглянулся с Коулом и пожал плечами, после чего продолжил смотреть в окно. Осталось всего две остановки, и Уилл позволил себе прикрыть глаза, чтобы вздремнуть хотя бы на пять минут. Но только он стал проваливаться в дрему, как его внимание опять привлекли. На этот раз не тихим шепотом, а всхлипыванием. Он нехотя открыл глаза и опять посмотрел на девушку. Та зажимала себе рот одной рукой, второй держа книгу, в которой до конца оставалось чуть более трех страниц. Уилл улыбнулся, но говорить ничего не стал. «Странная Вы, мисс», - он сел прямо и поправил воротник рубашки. На следующей остановке ему нужно было выходить.

- О, Господи…- снова прошептала незнакомка, задыхаясь от слез, которые она, как могла, старалась стирать с щек.

Уильям обратил внимание на то, что книга, которая пару минут назад была у девушки в руках, уже лежит у нее на коленях. Закрытая. И закладку его соседка сжимает в руке.

- С Вами всё в порядке? – не выдержал Фейт, чуть наклонившись к девушке.

- Что? – она непонимающе подняла на него глаза, как будто только сейчас вспомнила, что находится в общественном транспорте.

- Ну, всё хорошо? А то Вы плачете…

- А, нет, всё нормально, - она улыбнулась и покачала головой. – Просто книга закончилась не так, как я ожидала. Да…- ее плечи на секунду поникли, но, шмыгнув носом и стерев со щеки последнюю слезинку, она бодро поднялась на ноги и направилась к дверям.

«Очень странная мисс», - Уильям тоже встал, достал из-под сиденья сумку, закинул ее на плечо и скомандовал Коулу идти за ним. Незнакомка выходила на той же станции, что и они.

«Как вы умудряетесь так легко ходить на таких высоких каблуках?» - обращался с вопросом ко всему женскому населению планеты Фейт, смотря вслед удаляющейся от него девушки.

Коул, оказавшись на свежем воздухе и больше не стесняемый косыми взглядами, попытался вырваться вперед, но Уильям предостерегающе шикнул на него и для безопасности прохожих намотал поводок на кулак, дав своему питомцу понять, что придется идти смирно. «А то еще сшибешь кого-нибудь с ног, а мне потом извиняться», - он чуть ускорил шаг, все еще слыша эхо, раздающееся от стука женских каблуков по мокрому асфальту. «Смотри-ка, выходит, нам по пути?» - он улыбнулся, почти нагнав незнакомку из поезда.

Она шла, скрестив руки на груди, и смотрела себе под ноги, вновь как будто не замечая следующей за ней компанией из поезда.

- Мисс? Может быть, Вас проводить? – Уильям поравнялся с девушкой и дружелюбно улыбнулся.

Она остановилась и посмотрела на Фейта так, словно он только что вырос из-под земли.

-Нет, спасибо, - она крепче прижала рукой свою сумку и пошла чуть быстрее.

-Я бы на таких каблуках далеко не ушел, - пожал плечами Уильям, продолжая идти за незнакомкой.

-А Вас никто и не просит. Я же сказала, - она повернулась к нему и, нахмурившись, неопределенно махнула рукой в сторону. –Идите, мне Ваша помощь не нужна.

-Так мы и идем, - кивнул Фейт.

-Вы идете за мной, - она недовольно поджала губы, но, не став ждать ответа, пошла дальше.

-Я иду туда, куда мне нужно, а не за Вами.

-И куда же Вы идете?

-На пересечение Джонс-Стрит и Вебстер-Авеню.

Незнакомка остановилась и медленно повернулась лицом к Уильяму.

-Что? Я там живу вроде как, - он прошел мимо девушки, но она его быстро догнала.

«Нет, все-таки как им удается ходить на каблуках?»

-Я тоже туда иду, просто я Вас никогда не видела здесь. Вы недавно купили дом?

Уильям рассмеялся.

-Нет, я вообще-то родился в этих краях и живу здесь с детства. Просто в последнее время не так часто.

-О! Так вы из того дома, где вечно нестриженный газон и мутные окна?

-Э-э-э… ну, да. А что, там действительно всё так плохо?

-Ой, нет. Я сделала предположение. Я переехала сюда не так давно и знаю почти всех соседей, которые живут по Вебстер-Авеню, кроме хозяев того дома… ну и Вас. Вот и вышло. Прошу прощения, - она смущенно улыбнулась и пошла рядом с ним уже более уверенно.

-Ничего страшного. Я бы тоже сторонился незнакомых парней ночью на улице, будучи я в таком коротком платье и в таких туфлях.

-Знаете, если бы Вы ходили ночью по улицам в таком платье и таких туфлях, Вас бы парни сторонились.

Уильям засмеялся, мысленно поставив девушке пятерку за чувство юмора.

-Приму к сведению, - отсмеявшись, сказал Фейт. – Так что за концерт был в поезде?

-Концерт?

-Ну, со слезами и тяжелыми вздохами.

-Ах, это… Я ведь сказала, что книга закончилась не так, как я ожидала.

-А что…

-Боже! Во-первых, зачем нужно было им влюбляться?! Да, можно дружить, сопереживать, но любовь?! Она всё испортила, из-за этого всё вышло еще грустнее, чем вообще может быть! И этот Уилл! Саркастичный ублюдок, который так запал мне в душу, что, похоже, я больше не смогу нормально воспринимать людей с таким именем! Сначала весь такой из себя суровый и грубый, а под конец, - ну конечно! – расклеился и дал выход чувствам! Нет, я всё понимаю, но… а этот тупой Патрик?! КАК ОН МЕНЯ РАЗДРАЖАЛ!!! Бегун хренов! И Трина! Нет, ладно, Трина хорошая, просто эгоистичная немного, но с кем не бывает? И мистер Трейнор… придушила бы его голыми руками! А АЛИСИЯ?! Это вообще ни в какие рамки! Додуматься надо было приглашение отправлять! И женишок ее! Друг нашелся! А Лу такая молодец, мне так ее жалко! Пчелиные колготки эти… И, знаете, я, когда читала письмо, прямо-таки чувствовала этот запах свежих круассанов и… нет, сейчас! – она достала из сумки книгу, которую с таким упоением читала в поезде, открыла ее в месте эпилога и, начав идти спиной вперед, прямо перед Уильямом, стала читать: - «Воздух, неподвижный, сырой и теплый, хранил ароматы кофе и выпечки и резкий привкус сигарет». Боже, это превосходно! Я влюблена в Мойес!

Она закрыла книгу, убрала ее обратно в сумку и наконец-то посмотрела на своего собеседника. Тот остановился, как и она, и непонимающе выпучил глаза, борясь с легкой усмешкой на губах.

-Что? Я постаралась без спойлеров. Вы сами спросили, - потупив взгляд, она засунула руки в карманы тонкой кожаной куртки и слегка поежилась от октябрьского ветра.

-Без чего?..

-Спойлеры. Это такие штуки… ну… вот допустим, Вы не читали и никогда не слышали о повести «Ромео и Джульетта», и Вы как раз взяли книгу в библиотеке, чтобы наконец-то прочитать это великое творение Шекспира, а тут пришла я, - чисто теоретически, на чай, - и рассказала Вам, что Ромео покончит с собой, как и Джульетта. Тогда Вам в принципе нет смысла читать повесть, ведь Вы уже знаете, чем она закончится.

Уильям продолжал стоять и ничего не понимать, что начинало выводить ее из себя.

-Короче, - она сдунула со лба прядь темных волос. –Это преждевременно раскрытая важная сюжетная информация, которая разрушает задуманную авторами интригу, не дает ее пережить, прочувствовать самостоятельно…

-Не надо мне цитировать Википедию, я знаю, что такое спойлеры, - улыбнулся Фейт.

-Да? Ну а что Вы мне голову морочите тогда?! – обиженно воскликнула девушка, взмахнув руками.

-Вы на меня такой поток информации сейчас вылили, что мой мозг слегка затормозил. Думаю, это уважительная причина для того, чтобы поморочить Вам голову.

-Ой… простите. Я не владею собой, когда делюсь впечатлениями от прочтения книги. Книга, это же как маленькая жизнь. Ты знакомишься с героями, переживаешь за них, сочувствуешь им, радуешься вместе с ними, а потом – бац! – она ударила кулаком в воздух, - и книга закончилась! И жизнь эта маленькая тоже прервалась, и вот как быть?

-Мне кажется, из нас отличная банда выйдет, - чуть подумав, ответил Уильям, обойдя девушку и продолжив идти домой.

-Что Вы имеете в виду? – она опять его догнала, чуть не споткнувшись о Коула, которому явно надоело то медленно плестись, то неожиданно останавливаться.

-Я имею в виду, что если мы с Вами будем разгуливать по ночным улицам, то из нас выйдет отличная банда. Я в Вашем платье и туфлях, а Вы – громко рассуждающая о книгах, спойлерах и героях.

-Ваш образ фетишизмом попахивает, - она дернула плечами и усмехнулась, вновь заставив Фейта засмеяться. – Я – Мэлани, кстати. Можно Лэнни, - вытянув руку, она широко улыбнулась.

-Уи… Лиам. Очень приятно, - Фейт пожал ей руку и пошел дальше, не переставая улыбаться.

-Да, мне тоже. Извините, что так грубо разговаривала в самом начале, но нужно быть осторожной.

-Можно и на «ты», Лэнни, - посмотрев на свою новую знакомую, Уильям подмигнул ей. –Я всё понимаю, даже хвалю. Но лучше все же не возвращаться домой так поздно. Или заказывать такси.

-Такси – слишком дорого, а раньше возвращаться не могу. После учебы еще подрабатываю кое-где, выгодней условий не найдешь, так что приходится мириться с минусами такого образа жизни.

-Всё понятно… а вот и Вебстер-Авеню. Проводить тебя до дома? – Уильям остановился на повороте, сразу же выцепив взглядом из ряда аккуратных чистых домов свой, пустующий и серый.

-О, нет, не стоит. Мы и так уже пришли. Вот, собственно, он, - Мэлани указала на скромный и опрятный домик, в который ее семья переехала всего полгода назад, и, переминаясь с ноги на ногу, еще раз протянула Уильяму руку. –Спасибо, что проводил. И что выслушал мои эмоциональные бредни.

-Не стоит благодарностей, мне было действительно приятно познакомиться и пообщаться, - Фейт аккуратно пожал ее руку. –Спокойной ночи, Лэнни.

-Спокойной ночи, Лиам.

«Мама, блин!» - ругалась про себя Мэлани Гриффинс, забегая в единственное кафе в районе Вебстер-Авеню. «Приспичило ей именно сегодня шарлотку печь!»

Мэлани поставила на пол пакет из супермаркета, в котором лежали яйца, сахар и просыпавшаяся мокрая мука. Мокрая, потому что на улице шел проливной дождь, благодаря которому Мэлани сравнивала себя с огородным пугалом больше, чем с попавшей под ливень девушкой. Она поправила волосы, стараясь выжать из них всю воду, и попыталась без помощи зеркала стереть подтеки от туши под глазами. «Блеск! Еще больше размазала!»

-Здравствуйте! – с ней поздоровалась одна из официанток, сделав такой доброжелательный вид, что Лэнни захотелось вытолкнуть ее на улицу под дождь.

«Посмотрела бы я тогда на твое дружелюбие!»

-Есть свободные столики? – проигнорировав приветствие, спросила Гриффинс, поднимая с пола пакет с покупками.

-Да, полно! В такую погоду у нас мало посетителей. Только Вы и, вот, молодой человек. Правда, он пришел еще до того, как дождь начался, - официантка облокотилась о барную стойку и кивнула в сторону посетителя, сидящего возле окна и читающего книгу. –Думаю, Вам подойдет столик во втором зале. У нас там электрический камин, очень тепло. Как раз обсохнете, - официантка снова улыбнулась и, взяв в руки меню, уже хотела показать Мэлани, где находится второй зал, но та ее остановила.

-Благодарю. Это мой знакомый, я, наверное, к нему подсяду. Если он не будет против.

Настроение сразу подскочило вверх, и, садясь напротив своего знакомого, Гриффинс уже широко улыбалась.

-Первый раз вижу мужчину, читающего женский роман, - она кивнула официантке, взяв из ее рук меню, и открыла его на странице с напитками.

-О! Лэнни… Снова требуется сопровождающий? – Уильям отложил книгу на стол, вместо закладки воспользовавшись салфеткой.

-Нет, требуется повелитель дождя или кто-то наподобие. Забежала сюда, иначе бы утонула на улице. А я смотрю, мои рекомендации даром не прошли? «До встречи с тобой»? – она указала на книгу, которую Уильям читал до того, как она к нему подсела. –Серьезно?

-Ты меня заинтриговала, - Фейт пожал плечами и сделал глоток кофе со сливками.

-Люблю это грязное дельце, - она засмеялась и обратилась к вернувшейся официантке. –Мне, пожалуйста, большую чашку какао. С маршмеллоу. И сверху всё шоколадом полить. Спасибо, - отдав меню, Лэнни вернулась к разговору с новым знакомым. –Ты уже почти на середине. А прошло меньше суток.

-Начал читать вчера, когда домой пришел. В интернете. А сегодня с утра сходил в книжный и купил книгу – раз уж начал, то нужно дочитать.

-Ты ведь только домой вернулся, неужели больше дел нет? – она сама не успела понять, что сказала это вслух, поэтому тут же залепетала извинения, - Ой, опять я! Извини! Мама с детства учила: «Сначала думай, потом говори». Но я так и не…

-Да всё в порядке, - засмеялся Уильям, останавливая ее поток из извинений. –Ты права, я собирался привести дом в порядок, но погода к этому совсем не располагает. Захотелось уюта, а раз дома его не почувствовать, пришлось идти за книгой и кофе. Обещаю, как только закончу читать, сразу же найду себе дела.

-Я вовсе не то имела в виду, - обиженно ответила Лэнни, притянув к себе чашку какао, которая только что оказалась на столе. –Какое мне вообще дело до тебя? Ой! – она резко подняла голову. –Вот, опять! Всё, мне лучше заткнуться и пить какао.

Уильям рассмеялся еще громче, закинув голову назад. Что-то в ней было такое, чего не было еще ни в одной девушке, с которой он был знаком. Детская непосредственность?

-Ты смешная.

-Не самый лучший комплимент в сторону девушки.

-А какой же лучше?

-Не знаю… мог сказать, что у меня отличный вкус, потому что я пью какао, а не кофе. Или что мой голос напоминает тебе пение ангелов. Ну, или самое стандартное – «у тебя такие красивые глаза!».

-Это уже флирт, а не комплимент, - Уильям не мог остановиться, всё улыбался и улыбался, изредка посмеиваясь.

-Но глаза-то у меня все равно красивые, - она зачерпнула ложкой несколько зефирок и отправила их себе в рот. –Так что фактически, ты бы просто проконстатировал факт. Комплименты – это факты, а вот флирт – это лесть.

-Интересная позиция. Но твои глаза… они… - Фейт указал на свои нижние веки.

-О, черт! Тушь! Я забыла! – Лэнни тут же полезла в сумку за зеркальцем и влажными салфетками. –Не смотри на меня. Лучше расскажи что-нибудь, пока я пытаюсь смыть с себя хэллоуиновский макияж.

-О себе?

-Можно и о себе.

-Да не так уж и много рассказывать придется, - он усмехнулся. –Я родился и вырос здесь, закончил школу, потом пошел в армию, а потом решил продолжить службу. Вот, собственно, и всё.

Мэлани опустила руки, в которых держала салфетку и зеркало, с удивлением посмотрев на Фейта.

-Так ты военный?

-Не похож? Потому что в гражданском, - Уильям осмотрел свои джинсы с рубашкой. –Будь я в форме, точно бы догадалась сама.

-Ха-ха, как остроумно, - она закатила глаза и снова принялась снимать макияж. –И долго ты уже этим занимаешься?

-Я – штаб-сержант сухопутных войск.

-Мне это мало о чем говорит, товарищ сержант, - не смотря на Уильяма, ответила Мэлани.

-Прошу, только без обращений, - он наморщился. –Две недели отпуска я хотел бы провести как обычный человек.

-Прости, - ответила Гриффинс, с жалостью посмотрев на Уильяма. –Я снова не подумала, - она скомкала использованные салфетки и убрала зеркало в сумку.

-Прощаю за действительно красивые глаза, - улыбнувшись, сказал Фейт, допивая свой кофе.

-Спасибо, - Мэлани покраснела и, чтобы не так сильно выдавать свое смущение, начала помешивать какао, растворяя в нем зефир и шоколад.

-Думаю, теперь твоя очередь о себе рассказывать.

-Моя? Да у меня тоже ничего особенного. Я родилась и выросла в Америке. Так сказать, сделана в США, - он улыбнулась. –Мы жили в Вашингтоне, но у отца работа связана с постоянными командировками. Поэтому полгода назад мы переехали сюда, поближе к Нью-Йорку. Я сразу же начала искать университет для продолжения учебы. Сейчас учусь в магистратуре в Фордемском университете на факультете современных языков и литературы. Ехать, правда, далековато, но я уже почти привыкла. Жизнь на два города: Бронкс и Нью-Рошелл. В этом есть даже какая-то романтика.

-А почему не снимаешь жилье поближе к университету?

-Лишние траты. На работе получаю немного и стараюсь не тратить. Коплю на мечту.

-И какая же у тебя мечта?

-Честно? Сама еще не определилась, но я знаю, что она у меня есть. Может, это кругосветное путешествие. Или машина. Наверное, машина звучит лучше.

-Машина тебе на данный момент нужнее. Но это не значит, что эта мечта лучше.

-Да, ты прав.

Она допила своё какао и, прожевав маршмеллоу, добавила:

-Вообще-то, мечта есть, и я знаю, какая, но на нее копить деньги бессмысленно.

-И?..

-Я читаю книги подобного рода для того, чтобы заполнить пустоту в голове. Не в том смысле, что у меня нет никаких умных мыслей. В этих книгах я вижу то, чего не вижу в жизни.

-Серьезно?

-Что?

-Любовь?

-А что, глупо, да?

-Нет, просто впервые вижу человека, который честно говорит, что его мечта – влюбиться.

-Нет, влюбиться – не то слово. Я хочу чего-то серьезного и настоящего, но я… считаю, что «купить машину» в категории «мечты» звучит лучше.

-Неправда. Не будь такой циничной. Это… это здорово, что ты мечтаешь о таком. Это значит, что наш мир еще не настолько обезумел от новых технологий и денег. И мне приятно это осознавать, потому что именно за это мы ведем борьбу – не за то, чтобы люди брали кредиты на последние новинки Apple, не за то, чтобы девушка по имени Мэлани копила деньги на машину. Конечно, я образно сейчас выражаюсь, но… думаю, ты понимаешь, о чем я.

-Вау. Вас, военных, специально учат так говорить?

-Нет, это мои мысли. Прости. Дождь закончился, - Уильям отодвинул свой стул и встал, посмотрев в окно. –Мне пора. Заниматься делами.

-Ой, да, конечно… слушай, прости за мой дурацкий язык. Я тебя не обидела?

-С чего такие мысли? – он улыбнулся и взял книгу со стола. –Удачи, Лэнни, - подложив под чашку из-под кофе несколько купюр, Фейт вышел из кафе.

-Пока, - растерянно ответила в пустоту Мэлани.

-Мэлани, это ты? – раздался голос матери из кухни.

-Да! – крикнула Лэнни, снимая насквозь промокшие кеды. –Купила всё, что нужно было.

-А почему так долго? К тебе тут гости приехали!

Мэлани удивленно выгнула брови и прошла на кухню, увидев, как ее мама сидит за столом и тщательно счищает кожуру с яблок. А вместе с мамой этим занималась ее лучшая подруга со школьных времен.

-Джорджия?

-Лэнни! Наконец-то! – Джорджия вспорхнула со своего места и, вытерев руки о полотенце, подбежала к подруге, крепко обняв. –Я так соскучилась! Как ты?

-Оу, я тоже… я… почему не предупредила, что приедешь? – шокированно похлопав подругу по спине, Мэлани отстранилась и передала матери пакет с продуктами.

-Да я и сама не знала! Уговорила начальницу дать мне пару дней выходных, - не спрашивай, как, - и решила немного проветриться, и вот я уже в Нью-Рошилле! Ты не рада меня видеть?

-Нет… нет, что ты! Я рада, просто не ожидала, - неловко улыбнулась Гриффинс. –Чувствую, шарлотку мы сегодня поедим за дружеской болтовней, которой мне так не хватало, - уже уверенней произнесла Мэлани, еще раз обнимая подругу.

-Для начала ее нужно испечь, - встряла миссис Гриффинс. –Почему так долго? Супермаркет находится в пятнадцати минутах ходьбы, а ты еще умудрилась под дождь попасть.

-Как раз когда я под него попала, я забежала в кафе, чтобы переждать ливень и немного обсохнуть.

-И просидела там полтора часа? Ты со скуки-то не умерла? – засмеялась Джорджия, садясь обратно за стол.

-Я была не одна, случайно пересеклась с соседом, - снимая куртку, объяснила Лэнни.

-Он симпатичный?

-Джорджия, ты как всегда в своем репертуаре, - Мэлани закатила глаза. –Я переоденусь и вернусь, - она вышла с кухни и поднялась в свою комнату.

-Нет, я никуда не пойду! – Лэнни упрямо мотала головой и отстранялась от только что испекшегося пирога, который ей протягивала мама. –Я не пойду!

-Мэлани, ну что за глупость-то? Это элементарная вежливость – поприветствовать нового соседа домашней выпечкой, - не сдавалась миссис Гриффинс.

-Он не новый сосед! Если так посмотреть – это мы для него новые соседи. Так что, если он захочет, может и поприветствовать нас домашней выпечкой.

-Сомневаюсь я, что штаб-сержант сухопутных войск умеет печь пироги, - засмеялась Джорджия.

-Слушайте, зачем я вообще вам рассказала?! У него наверняка есть девушка, которая ждет его!

-И поэтому он живет в этом старом доме один, читает ту же книгу, которую читала ты, и предлагает тебя проводить? Два раза подряд?

-Во второй раз это была шутка… Неважно! Джордж, в конце концов, ты приехала ко мне в гости, я хочу пообщаться с тобой, а не со своим соседом, которого я знаю всего ничего!

-И о чем мы будем разговаривать? Мы с Джерри до сих пор готовимся к свадьбе, я тебе все уши прожужжу этой подготовкой, а ты? После расставания со своим Эдуардо, - Джорджия закатила глаза и щелкнула пальцами, как ей показалось, в латиноамериканском стиле, - у тебя никого не было. Может, хватит переживать расставание, которое произошло два года назад?

Мэлани задели ее слова. Подруга была права насчет всего, но сватать ее за человека, которого она почти не знает – это уже слишком. С другой стороны, Лиам ей понравился. Он был остроумным и веселым, с ним было интересно и как-то… уютно. «Но нет, нет-нет-нет-нет-нет! Никаких пирогов и бойфрендов!»

-Если тебе не о чем со мной говорить, то зачем надо было приезжать?

-Глупая, я приехала, чтобы увидеть тебя и провести с тобой немного времени, но я переживаю за твою личную жизнь.

-Её нет, нечего за нее переживать. К тому же, он сказал, что у него отпуск. И что? А когда он закончится, он снова вернется к службе, а я останусь здесь ждать его? Будем переписываться, а потом ему надоест, и он порвет со мной в одном из писем. А я здесь живу, и как я потом буду с ним пересекаться на улице?

-С каких пор моя дочь стала такой пессимисткой? Мэлани, мы не просим тебя прыгать к нему в постель или лезть обниматься. Ты просто поприветствуешь соседа. Всё, - миссис Гриффинс сунула в руки дочери шарлотку, развернула Мэлани курсом на входную дверь и, подталкивая в спину, повела в прихожую. –И ты слишком высокого о себе мнения, если думаешь, что такой мужчина клюнет на такую как ты, - напоследок сказала миссис Гриффинс, открывая дверь.

-Спасибо, мама!

-Обожаю вашу семью, - рассмеялась Джорджия. –Давай, мы смотрим в окно!

Фыркая и ежась от холода, Мэлани пару раз глубоко вдохнула, стараясь свести странное внутреннее волнение на нет. Вчера, когда они шли вместе домой, она не испытывала никакого дискомфорта или страха, и сегодня в кафе чувствовала себя в своей тарелке, но сейчас мысль о том, чтобы вновь встретиться взглядами с штаб-сержантом, ее пугала. Может, все дело в том, что она узнала его поближе? Военный. Мэлани закусила нижнюю губу, представив его в форме.

«Ладно… действительно, с чего я решила, что я ему понравлюсь? Даже если и понравлюсь, мне это не надо. Мне нужно по-настоящему и серьезно», - твердо решила про себя Гриффинс, собираясь всего лишь отдать шарлотку. Ни больше, ни меньше.

Перебежав дорогу и подойдя к его дому, она помялась несколько минут прежде, чем нажать на звонок. «Может, лучше на крыльце оставить?» - она обернулась на свой дом, в окно которого выглядывали мама с Джорджией. «Нет, его съедят собаки тогда… а меня – мама с Джордж», - Лэнни выпрямилась, откашлялась и наконец-то позвонила.

Сперва она услышала громкий собачий лай, стремительно приближающийся к двери, а потом уже и неторопливые шаги. «Конечно, зачем торопиться! В такое время мало кто ломится к соседям с шарлоткой в руках…»

-Снова привет! Я тут зашла, чтобы…-она осеклась на полуслове, как только дверь распахнулась полностью, и на пороге возник Лиам.

На нем были старые, местами протершиеся джинсы, тряпичные перчатки, все в пыли и деревянной стружке и старые потертые кроссовки. Ни рубашки, ни футболки, ни даже свитера или толстовки. Голый, блестящий от пота торс, от которого Мэлани не могла оторвать глаз, не зная, на что больше пялиться – на кубики пресса или на многочисленные шрамы. «Господи Иисусе!»

-Прости, я очень шумел? Решил навести порядок на чердаке и совсем забыл о времени.

-А я… да… то есть, нет! – она помотала головой, возвращая ясность рассудку.

С огромным трудом переведя взгляд на его лицо, Мэлани пыталась вспомнить основы разговорной речи, в которых были не только междометия «вау», «ох» и «эм».

-Что-то случилось? – сбитый с толку ее неловким молчанием, Лиам стер со лба капли пота и вежливо улыбнулся.

-Да нет, всё в порядке. Просто мама испекла шарлотку и попросила передать ее тебе в знак приветствия новому соседу. Вот, - она протянула ему пирог, намереваясь испариться, как только Лиам примет этот соседский дар.

-О, это очень мило, - он улыбнулся. –Может, зайдешь?

-Зачем?

-Просто положить пирог на кухню, а то у меня руки грязные.

-А, да, это… конечно! – бодро улыбнувшись, она зашла в дом, быстро сориентировалась и сама нашла кухню, поставив форму с шарлоткой на стол. –Я всё! – отчиталась Гриффинс как раз в тот момент, когда Лиам зашел на кухню, уже в футболке и без перчаток.

-Спасибо. И маме тоже огромное спасибо, я уже лет сто не ел домашних пирогов.

-Да-да, на здоровье, - кивнула Мэлани, мысленно подгоняя себя к двери, но ноги как будто приросли к полу, и она видела, что этим смущает не только себя.

-Так, а… если хочешь, я могу поделиться.

-О, нет, спасибо, сейчас мама второй печет, так что и мне достанется. Ну, я пошла.

-Хорошо... Точно не хочешь чаю?

-Нет-нет, ты лучше с девушкой своей попей.

«Дура… вот дура!» - мысленно отвесив себе несколько подзатыльников, Лэнни вся залилась краской.

-У меня нет девушки, - по его лицу начала медленно расползаться довольная улыбка, как будто он понял цель вопроса, но, слава небесам, у него хватило такта не комментировать ее.

-Правда? Ой, ну то есть… это хорошо. То есть нехорошо, конечно, но и не плохо. Ну так, средне. Нормально. Да. Я опять несу какой-то бред, так что мне лучше пойти домой, - ругая себя последними словами, сказала Мэлани, выходя с кухни.

-Лэнни, постой! – он нагнал ее у самой двери. –Может, сходим куда-нибудь?

У Мэлани сердце упало в пятки, и затряслись колени, но язык, видимо, с этими частями ее тела никак не сообщался.

-Знаешь, что, Лиам?.. Я не такая!

-Какая… такая? – он удивленно осмотрел ее с ног до головы, будто смысл сказанного заключался в ее внешности.

-Ну, вот такая! Какая там тебе нужна на время отпуска. Я просто занесла пирог. Всё. Ничего личного.

-Я ничего такого не имел в виду.

-Вот и хорошо. Приятного аппетита. И спокойной ночи, - она гордо вздернула нос и вышла из дома, захлопнув за собой дверь.

-Спокойной ночи, странная мисс, - пробормотал Уильям.

-Всем доброе утро, - сонно поздоровалась Лэнни, прошаркав на кухню и плюхнувшись на стул.

-Доброе утро, дорогая. Какао или теплое молоко? – миссис Гриффинс тут же поставила перед дочерью тарелку с горячими бутербродами с сыром.

-Какао, мам. Спасибо. А где папа?

-Уехал буквально десять минут назад. Вызвали на работу.

-Сегодня же суббота, - лениво пережевывая бутерброд, сказала Мэлани, чуть не поперхнувшись, когда на кухню влетела Джорджия. –А ты где была?

-И тебе доброе утро! Я сходила в кинотеатр, взяла нам пару билетов, - Джорджия размотала шарф на шее и сняла куртку, бросив все это на диван.

-Уже? Ну ты и шустрая.

-Да, в отличие от некоторых, - упрекнула ее мать, поставив на стол чашку с какао.

-Мам, не начинай, - Лэнни потянулась и широко зевнула.

-А я с твоей мамой согласна. Нужно быть круглой идиоткой, чтобы отказать ему, - заметила Джорджия, заваривая себе чай. –Как у тебя язык вообще повернулся ответить что-либо, кроме «да, я согласна, на всё, бери меня и не отпускай».

Лэнни засмеялась, закатив глаза.

-Я не захотела.

-Ты просто боишься новых отношений. Все благодаря твоему Эдуардо, - фыркнула подруга.

-Я даже не помню, кем он был? Актер или музыкант? – миссис Гриффинс понимающе переглянулась с Джорджией.

-Актер, мам, он играет в театре.

-А толку от этого?

-Вы всерьез решили разобрать по косточкам всю мою жизнь? Тогда, может, начать с детского сада и моей первой влюбленности?

-Спрячь свой сарказм куда поглубже, - посоветовала Джорджия, садясь напротив подруги. –Мама права.

-Ну давай, спой мне песню из «Рапунцель».

-К черту драааму, слушай маааму…-протянула Джорджия низким голосом, смахнув с плеч волосы.

-Я все еще не понимаю, что Джерри в тебе нашел.

-Он тащится от принцесс Диснея.

В дверь позвонили, и словесная перепалка двух лучших подруг встала на паузу.

-Лэнни, открой, пожалуйста, - миссис Гриффинс как раз доставала из духовки новую партию бутербродов.

-Ох, сейчас, - прокряхтела Мэлани, наскоро вытирая руки о пижамные штаны. –Иду-иду! – крикнула Гриффинс, подбегая к двери, когда на звонок нажали еще несколько раз.

-Доброе утро, не разбудил? – на пороге стоял и улыбался Лиам.

Сегодня он был одет в черные джинсы, рубашку в черно-белую клетку и кожаную куртку. Но вся суть этого описания заключается в том, что Гриффинс почему-то сразу подумала о том, как она будет смотреться в его рубашке, с утра, и как приятно будет вдыхать его запах от куртки, которую он накинет ей на плечи во время вечерней прогулки, потому что ей вдруг станет холодно.

-Эээ… доброе утро. Нет, не разбудил, - Мэлани хотелось немедленно захлопнуть дверь, пулей подняться наверх, переодеться и привести в порядок волосы, но в реальности она продолжала стоять перед соседом в старой пижаме с мишками Тедди и с вороньим гнездом на голове.

-Я зашел, чтобы…

-Так, давай сразу договоримся. Вчерашняя сцена у тебя дома, - Мэлани вышла на крыльцо, прикрыв за собой дверь. –Я это сказала не для того, чтобы ты продолжал добиваться свидания, потому что я якобы решила поиграть в недоступную. Это мои моральные принципы, через которые я перешагивать не собираюсь. Мне уже разбивали сердце один раз, но, несмотря на это, я все же не хочу ударяться в кратковременные связи. Ты хороший парень, и я понимаю, что у вас в армии с девушками напряженка, но даже в дань уважения Америке я жертвовать собой не собираюсь. Вот так.

Уильям стоял с открытым ртом, на какое-то время даже забыв о Коуле, тянущем поводок на себя. В который раз эта девушка ставит его в неловкое положение, заставляя чувствовать себя дураком. Хотя, если разобраться, она себя выставляет в подобном же свете, потому что…

-Я зашел, чтобы отдать форму из-под шарлотки и еще раз поблагодарить твою маму. Держи, - он протянул ей форму для выпечки. –Спасибо еще раз. До свидания, - он кивнул, поджав губы и спрыгнул со ступенек.

«Я - дура», - уныло подумала Мэлани.

-Ты – дура, - раздался голос Джорджии из-за двери.

-Ты что, подслушивала? – Лэнни зашла в дом и недовольно посмотрела на подругу. –В любом случае сегодня я занята. Мы ведь идем с тобой в кино, ты помнишь? Ты сама билеты купила.

-Как бы не так! – Джорджия поравнялась с зеркалом, поправила волосы и подкрасила губы блеском.

-Это что еще значит?

-Если ты не можешь устроить свою личную жизнь, это сделаю я! – она уверенно отодвинула Лэнни от двери и вышла на улицу, затем повернулась к ничего не понимающей подруге и шепотом сказала: -Быстро иди на кухню и сделай что-нибудь с раковиной!

-Что?..

-БЕГОМ!!! – прошипела Джорджия, побежав следом за Лиамом.

Мэлани не сдвинулась с места, решив, что подруга вчера слегка перебрала с вином, и похмелье в самом разгаре. Любопытство все же взяло верх, поэтому она высунулась из-за двери, надеясь подсмотреть или подслушать хоть что-нибудь.

Джорджия догнала Лиама, схватила его за плечо и с милой улыбкой начала что-то говорить, активно жестикулируя руками. Она театрально рассмеялась, по-видимому, на не очень смешную шутку, потом опустилась на корточки и погладила соседского пса по голове. После этого Лиам засмеялся, и они вдвоем направились к дому Гриффинсов.

«Зачем она ведет его обратно? Представляю, как это всё выглядело…

-О, здравствуйте, сексуальный штаб-сержант! Я подруга той дурехи, которая отказалась идти с Вами на свидание! Знаете, я вообще-то помолвлена, но патриотическое чувство сильнее!

–О, ну что Вы, для меня это такая честь! А вот мой пес, он будет наблюдать, ничего страшного?

–Какой хороший! Нет, мне это только польстит, я ведь так люблю быть в центре внимания!

–Вы такая смешная. Я уже делал такой комплимент Вашей подруге, но она не купилась.

–К чему болтать? Пойдемте уже, я горю от нетерпения поскорее отдать родине долг!» - проиграв в своей голове такой диалог, она фыркнула и собралась захлопнуть дверь, но вдруг вспомнила слова Джорджии.

«О, чееерт!!!» - стремглав полетев на кухню, она подбежала к раковине и выключила воду, введя миссис Гриффинс, моющую посуду, в недоумение.

-Мама! У нас раковина… там всё нормально? Может, труба подтекает? Или засор?

-Нет, мы совсем недавно сантехника вызывали, у нас… Мэлани, ты что делаешь?!

Мэлани залезла под раковину и начала изо всех сил тянуть трубу на себя.

-Лэнни, у меня полная раковина воды, ты сейчас всё…

Она не успела договорить, потому что с громким звуком «буль!» мыльная вода из раковины мощным потоком обрушилась на ее дочь, оставшуюся сидеть с отсоединенной трубой в руке.

-Я. Ненавижу. Джорджию, - отплевываясь от мыльной воды и остатков еды с тарелок, процедила сквозь зубы Мэлани.

-А я привела к нам спасителя! Сантехника и сильные мужские руки всегда были…-Джорджия зашла на кухню вместе с Лиамом и еле успела прикрыть рот, чтобы не рассмеяться во весь голос.

-Здравствуйте, - Лиам поздоровался с миссис Гриффинс, которая чуть ли не зацвела от этого вежливого жеста. –Джорджия сказала, у Вас проблемы с раковиной…

-Да, - первой начала говорить Мэлани, морщясь от липнувшей к телу пижамы. –Проблемы. Я в этом разбираюсь, вот и решила их устранить, но немного не рассчитала, - она попыталась встать, но поскользнулась и снова плюхнулась в огромную лужу воды.

-Не рассчитала? – он протянул ей руку и помог встать. –В чем проблема была?

-Эта штука, - Мэлани потрясла перед собой трубой. –Кажется, засорилась.

-Можно было залить какое-нибудь специальное средство, и засор бы рассосался, - Лиам снял куртку и полез под раковину.

-Ну так я решила, зачем тратиться? Проще же достать ее и почистить самой.

-Да, но перед этим нужно было слить воду, чтобы не… чтобы не попасть в такую ситуацию.

Джорджия и миссис Гриффинс беззвучно хохотали, мотая головой и с каждой секундой все больше и больше краснея от смеха.

-А я все равно в душ собиралась, - отмахнулась Мэлани, жестами пытаясь показать маме и подруге, чтобы они прекратили, потому что в этом нет ничего смешного.

-Понятно, - Лиам вылез из-под раковины, и Джорджия с миссис Гриффинс мигом приняли спокойные выражения лиц. –Я думаю, нужно заменить сифон и трубу, потому что ты ее порвала, вытаскивая, - он взял из рук Лэнни трубу и внимательно ее осмотрел. –А засор… наверное, труба была изогнута под таким углом, что давление не позволяло воде продвигаться дальше. Нужно было ее зафиксировать. Хоть тем же скотчем.

-Да. Да, я согласна, - с умным видом кивнула Мэлани. –Один вопрос.

-Какой?

-Что такое сифон?

Джорджия с миссис Гриффинс за спиной Лиама опять расхохотались, прикрывая рты, чтобы не проронить ни звука. Сам штаб-сержант позволил себе лишь улыбнуться, после чего показал Мэлани, как выглядит сифон.

-Дешевле все-таки было бы купить средство, - сделал вывод сосед.

-Всё равно, огромное Вам спасибо! – поблагодарила Джорджия. –Если бы успели чуточку пораньше, чтобы не подпустить ее к раковине, было бы вообще чудесно!

-Да не за что. Если будут проблемы с установкой – зовите, всё сделаю.

-Ах, да, Уильям, еще одна просьба: мы с Лэнни собрались в кино пойти, но я, к сожалению, совсем забыла, что у меня дела в городе! Выручите ее – сходите с ней? А то одной ходить в кино не совсем здорово, кроме того билет пропадет.

«Да что она… да как она… как только он уйдет, я ей все волосы повырываю! Сваха нашлась мне!.. Стой. Уильям?»

-Уильям? – повторила вслух Мэлани. –Ты ведь Лиам.

-Ну, да…- он взял свою куртку в руки. –Лиам. Уилл. Уильям. Разные производные от имени.

-Да какая разница? – нетерпеливо закатила глаза Джорджия. –Уильям… Лиам. Уилл. Вы согласны?

-Не думаю, что это хорошая идея, но за предложение спасибо. Я, пожалуй, пойду, а то Коул заждался. Удачного дня, леди, - попрощавшись со всеми тремя «леди», он вышел за дверь.

-ДЖОРДЖИЯ!!!

-МЭЛАНИ!!!

-ДЕВОЧКИ!!!

-Что за цирк ты устроила?!

-Я?! Это ты заставила выглядеть меня полной дурой! Я его к тебе на блюдечке принесла, всё устроила, а ты!

-Девочки, не нужно так кричать!

-Да ты меня как овцу на убой ведешь!

-А ты и есть овца!

-Если вы немедленно не успокоитесь, я вас толкну в эту лужу. И Джорджия права.

-Мама!

-Так, быстро отвечай на мои вопросы!

-Да я…

-Он тебе нравится?

-Джордж!..

-Нравится или нет?!

-Да!

-Ты хочешь пойти с ним в кино?

-Почему тебя…

-Хочешь или нет?!

-ДА!

-Быстро беги за ним! ДАВАЙ-ДАВАЙ! – подгоняя подругу, Джорджия накинула ей на плечи куртку и буквально вытолкнула за дверь.

Мэлани посмотрела по сторонам и, увидев невдалеке Уильяма, побежала за ним как могла, учитывая то, что бежала она в забавных домашних тапочках в форме пушистых кроликов.

-Уильям!

Он остановился и развернулся, дожидаясь, пока Мэлани подбежит ближе.

-Что? Опять что-то не рассчитала? – он засмеялся.

-Нет, я… я хотела извиниться. Опять.

-За что? Все мы делаем ошибки. Зато в следующий раз будешь знать, как правильно избавляться от засора. И запомнишь, что такое сифон.

-Да я не об этом. Я за вчерашнее и за то, что наговорила с утра. Это было грубо и некрасиво.

-Ничего страшного, я всё понимаю. Не бери в голову.

-Да нет, я серьезно. Я бы с удовольствием сходила с тобой куда-нибудь. Только не в таком виде, - она еще раз осмотрела свою промокшую пижаму.

-Знаешь, что, Лэнни?.. Я не такой.

-То есть…- она непонимающе захлопала глазами и вообще уже была близка к тому, чтобы разреветься.

Уильям рассмеялся, и Мэлани захотелось со всей силы ударить его в нос.

-Что смешного?

-Я звал тебя не на свидание, Лэнни.

-Да? – ей захотелось провалиться сквозь землю.

-Да. У меня осталось не так много знакомых здесь после смерти родителей, и грубо говоря, я рассчитывал на твою дружескую компанию, только и всего.

-А, ну… я так и подумала. Я о том и говорю, да. Раз мы друзья, то можно и сходить куда-нибудь.

-Честно?

-Конечно, - она обхватила себя руками, начиная замерзать. В конце концов, был октябрь. –Так что насчет кино?

-Отличная идея. Если твой парень не будет против, - он многозначительно улыбнулся, и Мэлани опять захотелось ударить его в нос.

-Встретимся в восемь. И парня у меня нет.

-Иди домой, Лэнни, а то еще простудишься. До встречи, - он улыбнулся ей на прощание и пошел вниз по улице.

-Пока.

-Фильм называется «Посвященный», - прожевав попкорн, сказала Мэлани, без особого интереса смотря трейлеры фильмов, которые будут показывать на больших экранах только в следующем месяце.

-И о чем он? – Уильям сделал глоток колы, так же без энтузиазма просматривая трейлеры. Он-то понимал, что эти фильмы ему навряд ли удастся посмотреть.

-Вроде бы о том, что люди создали идеальный мир, а главные герои хотят обычный, как у нас сейчас.

-Это лучше обычной мелодрамы.

-Ты думал, я позвала тебя на мелодраму?

-Ты думала, что я позвал тебя на свидание.

-А что, на свиданиях смотрят только мелодрамы?

-Это вроде как романтично, если я не ошибаюсь.

-Романтично – это смотреть фильм вдвоем. И не обязательно, чтобы он был мелодрамой.

-Ох, Лэнни, - он засмеялся так, как будто слушал бредни маленького ребенка.

-Что?

-Ничего. Начинается. Давай смотреть фильм.

Фильм был хоть и с предсказуемым концом, но весьма захватывающий. Брентон Туэйтс отправился в копилку голливудских красавчиков по мнению Мэлани, а участие оскароносной Мэрил Стрип подогревало интерес к сюжету. В общем-то, таких фильмов полно. Лэнни вспомнила похожие «Остров» и «Плезантвиль», и даже удивилась тому, что Джорджия, ярый киноман, взяла билеты на такую фантастическую франшизу. Не могла же она знать заранее, что вместо нее пойдет Уильям?

Он смотрел фильм, методично поедая попкорн из большого ведерка на двоих, запивал его колой и, казалось, совершенно забыл о том, что пришел сюда не один. Так что пока Мэлани бросала на него многострадальные взгляды, он этого совершенно не замечал.

«Вот ты, Уильям, эгоист. Ты красивый, сильный, милый и вежливый, интересный и умный мужчина, но ты пошел служить. Зачем? Если бы не это, у нас бы всё получилось… хотя ты сказал, что не на свидание меня звал. То есть тебе просто не с кем тусоваться. А я недостаточно хороша для того, чтобы быть твоей подружкой. Будь ты обычным соседом без военного звания, я бы чаще тебе носила пироги. Возможно, сама бы научилась их печь», - размышляла Гриффинс, вновь обращая взгляд на экран. «Ну вот, отлично. Могли хоть один фильм снять без любовной линии?!» - она закатила глаза и засунула в рот побольше попкорна, чтобы не завыть от досады.

Когда по экрану поползли финальные титры, Мэлани довольно потянулась, радуясь, что может немного размяться после полуторачасового сидения, и позволила себе опять посмотреть на Уилла.

Тот изменился в лице. Нахмуренные брови и заходившие желваки говорили о смене настроения очень красноречиво.

-Эй, ты чего?

-Встретимся на улице, - он рывком поднялся с сиденья и чуть ли не выбежал из зала.

Мэлани встала, подхватила пустое ведерко из-под попкорна и два стакана, выбросила их в урну возле входа в кинозал и отправилась на поиски дамской комнаты. Когда через десять минут она вышла на улицу, Уилла до сих пор не было.

«Боже, а если это из-за меня? Я вроде бы не забыла воспользоваться дезодорантом», - она понюхала свои волосы. «И запах шампуня вполне приятный. Тропические фрукты. Что не так-то?»

-Готова?

-А я уже подумала, что ты сбежал. Это было бы некрасиво, ты же обещал проводить, - глупо пошутила Гриффинс.

Уильям промолчал, просто двинувшись в сторону дома.

-Так как тебе фильм? Ты так сосредоточенно следил за событиями на экране. Я бы поставила слабую четверку. Больше даже за актерский состав, чем за сам фильм. Нет, он неплох, но всё так предсказуемо. Мы стремимся к идеальному миру, а когда его получаем, то нас тянет опять искать приключений себе на задницу. Люди странные существа, правда? Ты чего молчишь? С тобой всё хорошо?

-Да, всё нормально. Прости, задумался. Фильм? Фильм мне не понравился.

-Ого, вот прям так жестко?

-Да, прям так жестко. Режиссер хотел показать, что в нашем мире все прекрасно, наверное? Что нужно это обязательно пережить и насладиться? Так вот это всё – дерьмо.

Мэлани остановилась, сомнительно покосившись на Уильяма.

-В смысле?

-Ты ведь смотрела. Какие нарезки из общих воспоминаний увидел Джонас?

-Ну… разные.

-Какие?

-Танцы, музыка, свадьба, лю… любовь, - несмело начала перечислять Лэнни.

-Вот именно. О войне и смерти была только пара кадров. Почему? Потому что нам просто надо знать, что такое вроде как есть, но оно где-то далеко, не с нами, поэтому сконцентрируемся-ка на романтичных соплях и веселье!

-Уилл…

-А я был там, там, где-то далеко. И для кого-то война и смерть и есть жизнь. Люди не знают ни об этих дерьмовых фильмах, ни о дорогих шмотках, ни о высокой французской кухне! Они живут, держа в голове только две мысли: что мы будем есть, и когда мы умрем. Всё!

-Уилл…

-И когда я смотрел этот фильм, я думал только об одном: как бы мне хотелось попасть в такой мир, как бы хотелось там оказаться всем парням, которые положили свои головы на войне, как было бы здорово жить, не боясь, мирно. И знаешь, что? Это всё чушь собачья! Никогда бы мы не захотели вернуться к обычной жизни, если бы был такой идеальный мир. И пока Голливуд срубает миллионы на таких дерьмовых фильмах, на другом конце мира люди мечтают о такой жизни. Ты не спрашивала, какая мечта у меня, но я тебе отвечу. Моя мечта – найти смысл того, чем я занимаюсь. Без официальных и красивых речей. Дело не в том, чтобы жениться и завести детей, нет, я хочу найти цель, ради которой мы жертвуем своими жизнями, ради которой…

Ему как будто обожгли легкие. И виноват был не холодный сухой октябрьский ветер. И даже не сигаретный дым от курящих прохожих. Виновата была Лэнни и теплый аромат тропических фруктов, исходящий от ее волос. Она его поцеловала.

-Оу, - Уильям удивленно посмотрел на Мэлани, совершенно растерявшись. –Вау, - он почесал затылок, не зная, что сказать.

-Ой, - Лэнни как будто отошла от гипноза, осознав, что натворила. –Прости. Прости, я не хотела…

-Знаешь, друзья так не делают.

-Прости-прости, это как-то… само вышло. Прости.

-Из жалости что ли?

-Что? Нет, причем тут жалость? Слушай, давай просто пойдем домой.

-Мы ведь собирались…

-Я неголодна. Если хочешь, иди, я сама дойду.

-Нет, я провожу. Пойдем.

-Хорошо.

Они молча двинулись дальше, хотя Мэлани казалось, что Лиам вот-вот услышит, как она мысленно отчитывает себя за этот дурацкий поцелуй.

«Ну и зачем? Зачем?! Я всё испортила. Как будто у меня так много друзей, чтобы целоваться с ними направо и налево. Кто следующий? Джордж?» - Лэнни наморщила нос. «Может, мы просто забудем, как будто ничего не было. Сделаем вид. Черт. Теперь он подумает, что он мне нравится. И хоть это действительно так, - Господи, Джорджия заставила меня побрить ноги перед встречей, и я согласилась! – это не значит, что я буду вешаться ему на шею…»

-О чем думаешь? – нарушил ее мысленный монолог Фейт.

-Да так… не особо хочу идти домой.

-Мы можем зайти в кафе.

-Нет.

-У меня дома еще остался пирог твоей мамы.

-Ты зовешь меня в гости?

-А что такого?

-Уже пол-одиннадцатого вечера.

-Я же не заставляю. Просто предложил. Послушай, Лэнни, - он взял ее за руку, чуть выше локтя, - всё в порядке, не стоит себя винить и извиняться, ладно?

-Ладно, - она слегка улыбнулась. –Думаю, я приму твое приглашение.

-Вот и отлично. Коул будет тебе ужасно рад, - улыбнулся в ответ Фейт.

-Может, включишь свет?

-Он включен.

-Нет, нормальный свет, а не лампу возле стены, - Мэлани опустилась на скрипучий диван и поджала под себя ноги.

-Из света только лампа. Я думал заняться электричеством после чердака. В спальнях и на кухне всё нормально, а в гостиной – извините, - Лиам пожал плечами, сев на диван и передав Лэнни забытую ей на кухне чашку с чаем.

-У тебя масштабные планы насчет дома.

-Не особо. Каждый год делать что-то понемногу, потому что теперь это твое жилище – это малое, что я могу. В прошлом году выбросил ненужный хлам из подвала и поклеил обои в комнатах наверху, сейчас вот чердак и электричество.

-И тебя это устраивает?

-Многовато работы, но кто же ее сделает, кроме меня? – он пожал плечами и откинулся на спинку дивана.

-Нет, я имею в виду то, что ты бываешь дома раз в году на ограниченный срок.

-А зачем мне больше? Честно, я не представляю, чем еще можно заниматься. Сидеть в офисе и задыхаться от серости будней? Или ходить по клубам каждую неделю? То, чем я занимаюсь, дает мне внутреннюю гармонию, что ли. Я понимаю, что каждая секунда моей жизни прожита не зря.

-И, тем не менее, ты до сих пор ищешь смысл, - Мэлани хмыкнула.

-Ищу, потому что то, что я сейчас сказал – мысли большинства парней из армии. Но каждый добавляет в них что-то свое. Я свое пока не нашел.

-А как же жена, дети, семейные ужины и выходные?

-Может быть, - мечтательно протянул Уильям, сделав глоток чая.

-Но когда? Если ты бываешь в гражданском пару недель в год.

-Неправильный вопрос, Лэнни, - улыбнулся Фейт.

-Почему?

-Не «когда», а «к кому».

-А как же подружка из школы, неужели не было?

-Была подружка.

-Иии? – Мэлани нетерпеливо заерзала на диване, чуть не расплескав чай.

-Она не оценила перспективу ждать меня год из армии, что уж говорить про то, чтобы ждать меня со службы, - невесело усмехнулся Уилл.

-Мне кажется, это тяжело – постоянно ждать.

-Я понимаю. Поэтому и беру отпуск всего на две недели в году.

-Я считаю, что тебе надо менять свою точку зрения.

-Я считаю, наш разговор уже давно вышел за пределы чайного, - Фейт поставил свою чашку на журнальный столик и хлопнул ладонями по коленям.

-Что это значит?

-Это значит, что, либо тебе пора домой, либо мне пора на кухню – с прошлого года стоит неоткрытая бутылка красного вина.

-И у меня есть выбор? – хихикнула Гриффинс, поставив и свою чашку на столик.

-Разумеется.

-Ну, тогда… я просто обожаю красное вино!

-Я так и знал! – рассмеялся Уильям. –Я за вином и бокалами.

«А мне нужно привести себя в порядок…»

-Где у тебя ванная комната?

-Наверху, - он выглянул из кухни. –По лестнице направо, вторая дверь слева.

Лэнни взяла сумку и быстро поднялась наверх, нашла ванную комнату и закрылась в ней, судорожно нажимая клавиши на телефоне, набирая номер Джорджии.

-Где тебя носит? Мы уже успели поужинать и посмотреть вечерний выпуск новостей. Он тебя с собой в армию забрал что ли?

-Тшш! – прошипела Гриффинс. –У меня проблема.

-Конечно, если здоровый мужик забрал тебя в армию к другим здоровым мужикам, у тебя точно проблема.

-Джордж! – Мэлани глубоко вдохнула и рассказала обо всём, что случилось с ней и Уильямом за этот вечер, остановившись на том, что сейчас ее дружелюбный сосед открывает бутылку красного вина, и она не знает, что делать.

-Милая, я зачем ноги тебе сказала побрить?

-Слушай, нет! Когда я его поцеловала, он сказал, что друзья так не делают, а потом предложил забыть обо всем… чтобы через десять минут пригласить меня к себе на чай, а потом и на вино!

-И вы действительно пили чай? Ты ничего не утаиваешь?

-Да, конечно. Параллельно с чаепитием мы занимались грязным животным сексом.

-О, милая, поздравляю! – пропела в трубку Джорджия.

-Слушай, я серьезно, мне нужна помощь.

-Веди себя естественно и смотри по ситуации. Всё, Лэнни, мне Джерри звонит! Удачи, красотка!

«Черт!» - Мэлани убрала телефон в карман джинсов и посмотрела на себя в зеркало. Она могла сейчас вытряхнуть все содержимое сумки, вытереться влажными салфетками, побрызгаться духами, пощипать себя за щеки для натурального румянца, поправить грудь в лифчике, чтобы она смотрелась больше, и накрасить губы, но… не стала. «Вы просто поболтаете за бокалом вина, Мэлани, всё!»

-Я вернулась, а где Коул? – Лэнни спрыгнула с последней ступеньки и села возле Лиама, взяв бокал с вином.

-Он уже облюбовал кровать в моей спальне. Каждый раз с ним борюсь, кто там будет спать – я или он, - Уилл засмеялся и поднял бокал с вином вверх. –Нам нужен тост.

-Предлагаю выпить за то, чтобы каждый из нас осуществил свою мечту в жизни. Я – найти любовь не только на страницах книг, а ты – обрести смысл службы на благо родины.

-Прекрасный тост.

Они чокнулись бокалами и сделали по глотку вина.

-Ну, теперь наш разговор уже не чайный, а винный, - Мэлани внимательно посмотрела на Фейта. По крайней мере, он уже не хмурил брови, как делал это в кинотеатре.

-О своей личной жизни я уже достаточно рассказал. Твоя очередь.

И Мэлани начала говорить, совсем позабыв о том, что ей не нравится открывать душу перед еле знакомыми ей людьми. Ей также не нравилось ворошить прошлое и возвращаться в тот день, когда Эдуардо порвал с ней, объяснив это тем, что она слишком романтичная натура, что ему нужна девушка посерьезней, а если честно, ему сейчас вообще не нужна девушка, потому что он актер и хочет любить сразу и много. На моногамию Гриффинс была не согласна, поэтому вскоре собирала свои вещи.

Вместо одной позабытой бутылки вина на кухне оказалось две, поэтому Лэнни с Уиллом никуда не торопились. Они пили вино, говорили тосты, шутили, смеялись, и весь этот день в компании друг с другом казался настолько правильным, что не хотелось ложиться спать – такие дни не должны заканчиваться.

Она старалась не затрагивать тему войны и смерти, даже пересилила себя и так и не задала вопрос, убивал ли он кого-то, попав в горячие точки. А он пытался проникнуться ее образом жизни – мирным, никогда не знавшим боли как таковой. Девчачьи слезы от разбитого сердца казались ему пустяшными женскими истериками. Однако он отметил про себя, что, будь он на месте Эдуардо, он бы никогда не позволил ей плакать, не дал бы повода.

Мэлани, будучи уже изрядно охмелев, достала из кармана свой телефон и включила музыку, перемешав все композиции, чтобы не знать, какая песня заиграет следующей.

-Тебе что, скучно в моей компании? – засмеялся Уильям, подбросив ее телефон в воздух пару раз.

-Я просто хочу послушать музыку… я хочу потанцевать.

-Так танцуй, - махнул рукой Уилл.

Из динамиков раздавался голос Николь Шерзингер с песней с нового альбома – Your Love. Мэлани встала с дивана, молча сняла с себя рубашку, оставшись в просторной футболке с изображением скачущего единорога, допила вино в своем бокале, затем опять забралась на диван, но уже с ногами.

-Эй, на моем диване не танцуют! – Фейт рассмеялся и попытался поймать Лэнни за ногу.

-And I, I'm never letting you go baby, I love you so, baby… - пропела в ответ на его недовольство Мэлани, отойдя подальше.

-Знаешь, голос у тебя совсем не напоминает пение ангелов, - прокомментировал Уильям, но она его не слушала.

-Love me the most, baby, аin't goin' nowhere… - она подняла руки вверх, прикрыла глаза и начала неуклюже вилять бедрами, пытаясь одновременно удержаться на пружинистом диване. -'Cause your love makes me feel like!

-Мэлани, ты мне диван сейчас сломаешь, - он не мог остановить смех, но в то же время не мог и оторвать от нее глаз.

-Тууу, ру-ту-ту-ту-ру-рууу! Ру-ту-ту-ту-рууу! Давай! Что ты сидишь? – она пнула его ногой в плечо и засмеялась. –Я в старших классах даже на танцы ходила. Два занятия. Я знаю несколько «па».

-Ты их знаешь точно так же, как и удалять засоры из труб?

-Ой, какой ты вредный! – она спрыгнула с дивана и переключила песню. –О-о-о, о-о-о! Тебе нравится Тэйлор Свифт?

-Честно говоря, я не знаю, кто это, - смущенно пожал плечами Фейт.

-Да ты что! В общем, слушай… Are we out of the woods yet? Are we out of the woods yet? Are we out of the woods yet?..- Мэлани щелкала пальцами в такт ударным и подпрыгивала, размахивая руками, чем веселила Уильяма всё больше и больше.

-Ты сейчас всех соседей разбудишь, - смеялся Лиам, вслушиваясь в смысл песни. –Но, кажется, Тэйлор Свифт мне не по душе.

-У тебя ужасный музыкальный вкус, - запыхавшись, ответила Мэлани, плюхаясь обратно на диван и снова переключая песню. –Ну а U2? Их-то все знают.

-Да, они мне нравятся, слушал их еще в школе. Ты тоже их любишь?

-Это же классика! – Гриффинс включила Every Breaking Wave с последнего альбома группы.

-Но эту песню я не знаю. И ты под нее не потанцуешь. Слава Богу.

-Эй! – она толкнула его и засмеялась. –Я и под нее могу. Вот, смотри.

Она встала и вышла на середину гостиной, начав медленно покачиваться из стороны в сторону, закинув руки себе за голову.

-Видишь? Под любую песню можно танцевать, стоит только захотеть, - пробормотала Лэнни, наслаждаясь песней. –If you go!.. if you go your way and I go mine… О, решил присоединиться? – она с удивлением посмотрела на подошедшего к ней Уильяма.

-Нет, просто я считаю извращением танцевать так под такую песню, - он протянул ей руку и, когда Лэнни протянула ему свою, притянул ее к себе, положив вторую руку ей на талию. –Вот так лучше.

-Да… лучше, - она улыбнулась и положила ему на грудь свою голову, прикрыв глаза.

-Только не пой, - шепотом произнес Фейт.

-Я тебе сейчас все ноги отдавлю, если скажешь еще хоть слово о моих вокальных данных.

-Намек понял, - засмеялся Уилл.

Этот медленный танец с неуклюжим переступанием с ноги на ногу со стороны мог бы показаться ужасно смешным, но на них никто не смотрел со стороны, а их всё, кажется, устраивало.

-Мне уже пора домой, - недовольно вздохнула Гриффинс, подняв на него глаза.

-Так иди, - ответил Лиам, продолжая танцевать.

-Надо закончить танец. Некрасиво прерывать танец под песню U2.

-Полностью согласен.

Закончился второй куплет и припев, песня приближалась к концу.

-Уильям?

-Да?

Они остановились и несколько секунд смотрели друг другу в глаза почти в кромешной темноте. Лэнни с трудом различала черты его лица, но все-таки видела, что он ждал ее слов или какого-то действия. А потом она вспомнила, что, если она уйдет сразу после танца, то побритые под руководством Джорджии ноги так никто и не оценит. Поэтому она наплевала на условности и снова его поцеловала. Только на этот раз по-настоящему, осознавая свой поступок.

Высвободив руку из его ладони, она обняла его за шею, дав понять, что будет не против, если он продолжит. И он продолжил. К великому облегчению Мэлани он ответил на поцелуй, обняв ее за талию.

Видимо, она случайно нажала на повтор песни, когда переключала на U2, потому что Every Breaking Wave закончилась и началась сначала. И с каждым повторным аккордом их поцелуй начинал углубляться, перерастая в нечто большее, чем простое соприкосновение губ. Лэнни простонала, почувствовав его теплые руки у себя под футболкой, и начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Правда, когда она была уже почти на середине, а его руки почти добрались до застежки лифчика, Уилл внезапно остановился и отстранился от нее.

-Лэнни…

-Я знаю, да, друзья так не делают. Мне всё равно, - она снова потянулась за поцелуем, но он крепко держал ее за плечи, не позволяя придвинуться к себе ни на сантиметр. –В чем дело?

-Я не хочу так, - выдохнул Уильям.

-Как? На диване? Мы можем подняться к тебе в спальню и выгнать Коула.

-Мэлани, нет, - резче ответил Фейт, чем окончательно отрезвил ее. –Не так. Тебе лучше пойти домой.

-ЧТО?! – она сделала шаг назад, в изумлении смотря на Лиама. Every Breaking Wave пошла уже по третьему кругу. –Ты сейчас это серьезно? А, впрочем, неважно! Спокойной ночи! – схватив с дивана рубашку и телефон, она выбежала в прихожую, быстро всунула ноги в кеды и, накинув куртку на плечи, стремглав вылетела из его дома.

-Спокойной ночи…-прошептал Уильям, зарываясь пальцами в волосы и закидывая голову назад.

Уильям проснулся от того, что Коул облизывал его ухо, пытаясь разбудить хозяина. Отмахнувшись от собаки, он повернулся на другой бок, но, совсем забыв о том, что он спит на диване, упал на пол.

-Чёрт! – выругался Фейт, хватаясь за подлокотник.

Падая, он чуть не смахнул с журнального столика бокал из-под вина, что сразу же напомнило ему о вчерашней ночи.

-Чёрт!

Вчера он впервые за всю жизнь добровольно отверг ласки девушки, которая сама изъявила желание переспать с ним. И сейчас ему стоило огромных трудов вспомнить, зачем он это сделал.

-Ох, Лэнни…

Дата добавления: 2015-09-30