Фэндом: Вселенные Бэтмэна и Супермена, типа кроссовер

Фэндом: Вселенные Бэтмэна и Супермена, типа кроссовер

Пэйринг: Нема, ибо джен

Рейтинг: PG-13, потому что много дерутся и убивают

Дисклэймер: Ноу харм интендед, не бейте меня.

Комментарий: Замысел невозбранно потырен мною из Марвелловских комиксов и мультфильмов, где Супермен и Бэтмэн неоднократно пересекались, однако атмосфера и стилистика фика больше соответствуют фильмам, особенно старым лентам про Бэтмэна, снятым в конце восьмидесятых.

Предупреждение: Это джен. Ну, вот так. Въедливый читатель может разглядеть слабые ростки смарма.

Тень страха

Темнота опустилась на улицы Готам-сити. Она быстро сгущалась на кривых, заваленных мусором улицах, жадно глотала вырывающийся из канализационных решеток пар, торопливо обволакивала крыши. Ночной ветерок нес с собой острый запах разведенной бензином воды от готамской глубоководной гавани и далекий вой случайной полицейской сирены.

Под покровом ночи город сбрасывал с себя оковы цивилизации, превращаясь в неоновые джунгли, где действовал один-единственный, общий для всего мира первобытный закон: закон первого удара. Те, кто выползал на готамские улицы с наступлением темноты: бандиты, карманники, любители острых ощущений, сбивающаяся в стаи и пьянеющая от своей безнаказанности шпана – все они постигли этот закон на собственной шкуре и уважали его, как добропорядочный житель более спокойных городов уважает правила дорожного движения и прочие административные нормы.

Они считали себя хозяевами ночи, эти так не похожие друг на друга люди. Молодые панки, бьющие стекла в телефонных будках и поджигающие мусорные баки. Отчаянные головорезы, поджидающие в темных переулках припозднившихся клерков. Осторожные наркодельцы на шикарных автомобилях. Для каждого из них ночной Готам был источником наживы и острого, граничащего с безумием удовольствия. Наркотиком. Притягательной, смертельно опасной ловушкой.

Человек, который наблюдал за их привычным копошением с высоты десятиэтажного дома, приникнув к фигурному коньку крыши, спрятав лицо в густой тени, не был хозяином ночи. Он был одним из тех, что охотятся в ночи.

Бронированный инкассаторский фургон вырулил на пересечение Десятой и Двадцать второй авеню, постоял на светофоре и свернул на Хайтен-стрит. Темные глаза из-под маски проследили путь приближающейся издалека, все еще крошечной машинки, рука в перчатке поднесла к ним небольшой портативный бинокль.

Согласно банковским предписаниям, в фургоне находилось трое: водитель, охранник и сотрудник службы безопасности, вооруженный и спрятанный в глубине бронированного чрева автомобиля. Они пока еще не ведали о том, что поджидало их в грязном тупичке, где Хайтен-стрит упиралась с одного края в глухой переулок, а с другого – в ярко освещенный проспект.

Человек на крыше знал об этом несколько больше, чем они: несколько часов назад, когда он занял свой пост, в тупичке припарковался обшарпанный, выкрашенный в грязно-бежевый цвет микроавтобус. Его пассажиры, шестеро мужчин в одинаковых темных спортивных костюмах, выглянули наружу только один раз, прошлись до поворота на Хайтен-стрит, вернулись и снова скрылись внутри. Водитель вертел в руках шерстяную лыжную шапку и курил в приоткрытую дверь. В тупике не было никого, кроме рывшейся в помойке бродячей собаки, и потому он позволил себе роскошь вытащить из-за пазухи и положить на соседнее сидение новенький полуавтоматический пистолет.

Человек на крыше обладал хорошей выдержкой и неисчерпаемым запасом терпения, а потому продолжал спокойно наблюдать за микроавтобусом, пока вечер медленно перетекал в ночь. Около одиннадцати часов внизу негромко хлопнула задняя дверь. Человек насторожился и перевел взгляд в начало улицы: как раз вовремя, чтобы увидеть, как инкассаторский фургон неожиданно как будто потерял управление и едва не налетел на угол дома, развернувшись и перегородив собой всю улицу.

Пора.

Человек снял с крепления на поясе металлический предмет размером с ладонь и направил его на фигурную ограду на крыше противоположного дома. Из отверстия в предмете вылетел тонкий полимерный трос с титановым крюком на конце. Убедившись, что трос надежно закреплен, человек шагнул к краю крыши и прыгнул, взметнув над плечами темный плащ. Пружина погасила нарастающую инерцию, и в стену дома человек уткнулся мягко, коленями и левой ладонью. Постепенно разматываясь, трос доставил его на карниз второго этажа, откуда человек, присев на четвереньки, легко спрыгнул вниз, на асфальт.

Вся операция заняла меньше тридцати секунд. Отстегнув ставший ненужным трос, человек шагнул к тупику и как раз успел встретить первого выскочившего оттуда крюком в челюсть.

Водитель (а это был именно он), не ожидавший нападения, беспомощно растянулся на асфальте. Пистолет отлетел на пару шагов, человек успел наклониться и подобрать его, когда в бронированный темный костюм ударила первая пуля. Перекатившись через бровку тротуара, человек выстрелил. Появившиеся на повороте тени прянули в разные стороны, несколько пуль царапнуло асфальт, одна со звоном разбила пыльное стекло в полуподвальном окне ближайшего дома.

Еще один кувырок – и человек оказался на ногах, в шаге от ближайшего противника. Нанеся ему короткий удар в солнечное сплетение, человек в плаще добил его коленом в пах и отшвырнул от себя, бросаясь навстречу следующему. Тот выстрелил, но пуля ушла мимо, а в следующую секунду человек вывернул руку с оружием до противного хруста и, не обращая внимания на отчаянный вопль, вонзил бандиту кулак в живот.

– Бэтмэн! – истошно заорал кто-то. Секундой позже выяснилось, что это был выскочивший из инкассаторского фургона вопреки правилам водитель.

Пуля чиркнула по бронированному кузову. Двое бандитов были уже рядом, водитель фургона успел увернуться от захвата, но тут третий бандит выстрелил, и он с воем осел на асфальт, зажимая рану в боку. Из задней двери выскочил сотрудник службы безопасности и, не сориентировавшись, начал стрелять.

Сжав зубы, Бэтмэн бросился к фургону, но тут один из бандитов повернулся и выпустил в него три пули почти в упор. Бронированный костюм выдержал и это, но сила инерции сбила Бэтмэна с ног, слегка оглушив его и отбросив на пару шагов.

Все шло совсем не по плану.

Протяжный вой водителя оборвался еще одним выстрелом, но кто окончил его страдания, было не рассмотреть. Позади завизжали тормоза. Бэтмэн откатился к стене и только потому избежал разорвавшей воздух автоматной очереди, выпущенной из затормозившего в десяти метрах черного джипа.

Нырнув за опрокинутый мусорный бак, Бэтмэн выстрелил из трофейного пистолета, попав в ногу одному из бандитов; второй выстрел заставил разлететься мелкими брызгами боковое стекло джипа.

Со стороны доков уже слышался приближающийся вой полицейских сирен.

Последний бандит, оставшийся на ногах, распахнул дверцу инкассаторского фургона и почти в упор выстрелил в охранника. Прозвучала еще одна короткая очередь. Бэтмэн сообразил, что в джипе сидели вовсе не подельники бандитов, а, наоборот, их смертельные враги, и отстегнул от пояса дымовую гранату.

Бросок не отличался ювелирной точностью, но все же угодил в цель. Джип окутался клубом черного дыма, Бэтмэн, как распрямившаяся пружина, вылетел из своего укрытия, и коротко ударил дверью фургона последнего бандита. Тот оказался плечистым крепышом, удар его только раззадорил. Увидев над собой черную тень в маске и капюшоне, бандит зарычал и со всей силы ударил противника в незащищенную часть лица.

Бэтмэн подставил предплечье, отклонился назад, и тут что-то ударило его в спину. До крови прикусив губу, он пошатнулся и едва не упал прямо на бандита. Тот мгновенно воспользовался преимуществом и нажал на курок, но тот лишь сухо щелкнул, возвестив, что кончились патроны. Бэтмэну хватило этой секундной заминки, чтобы восстановить равновесие и боднуть противника головой. Глаза бандита закатились, и он медленно осел на землю.

Бэтмэн резко обернулся, готовясь встретить очередного врага, но увидел лишь сотрудника банковской службы безопасности с расширенными от ужаса глазами и пистолетом в дрожащих руках.

– Пригнись, – коротко бросил Бэтмэн и поднял свой пистолет.

Облако дыма почти доползло до помятого автоматными очередями инкассаторского фургона. Сирена завывала совсем близко, наверное, за два квартала. Сотрудник службы безопасности послушно сполз на асфальт и закрыл голову руками, умоляя его не убивать. Бэтмэн хотел было его успокоить, объяснить, что он здесь, чтобы помочь, но слова колючей проволокой застряли в горле. Двое невинных уже убиты, и он не сумел их спасти. Все шло наперекосяк.

Один из бандитов, оглушенных Бэтмэном в самом начале драки, пошевелился и попробовал встать. Он смотрел не в сторону фургона, а куда-то в дымное облако, окутавшее джип, и Бэтмэн внезапно понял, что это значит. Рывком ухватив сотрудника службы безопасности за шиворот, он бросился в единственном возможном направлении – вперед, навстречу джипу, и краем глаза проследил полет небольшого темного предмета, который пролетел сквозь разбитое окно инкассаторского фургона и плюхнулся на сидение.

Впереди взревел двигатель. Кашляя и глотая дым, Бэтмэн толкнул сотрудника службы безопасности и подвернувшегося под руку бандита вбок, за поворот, но сам укрыться за спасительной кирпичной стеной не успел.

Грохнуло так, что у Бэтмэна мгновенно заложило уши. Ударная волна швырнула его на десяток шагов, спину окатило жаром. Приземление на асфальт выбило воздух из груди, Бэтмэн еще успел перевернуться на спину и увидеть столб жирного черного дыма над догорающими останками инкассаторского фургона. Ближайшую стену уже озаряли голубые и алые огни, но воя сирен не было слышно, как не было слышно и треска полыхающего пламени.

Что-то красное мелькнуло в проеме между двух крыш, на фоне затянутого облаками готамского неба. Впрочем, оно тут же исчезло в клубах воняющего горелым пластиком и резиной дыма. Боль в груди распространялась не хуже пожара, не давая вздохнуть, пожирая самоконтроль и сознание. Распростертый на мостовой человек в черном плаще уже не был Бэтмэном. Брюс Уэйн уронил голову набок и застонал, но из пересохшего горла не вылетело ни звука. Через несколько секунд благодатная темнота поглотила его.

* * *

Готам-сити не был его территорией, и Кларк Кент слишком хорошо это знал. Этот город ничуть не походил ни на нарядный, чисто выметенный Метрополис, ни тем более на тихий фермерский городок в Канзасе. Здесь было слишком много преступников, слишком много загадок и слишком много масок. А еще этот город по праву считал своей территорией обладатель самой известной и одновременно самой загадочной маски, и этот человек весьма прохладно относился к чужакам.

Ходячий детектор лжи, воплощение справедливости и возмездия, словом, Ужас, Летящий На Крыльях Ночи, черт бы его побрал.

Бэтмэн.

И Бэтмэн – можно не сомневаться – не допустит, чтобы кто-то без его ведома мутил воду на его территории. Именно поэтому Кларк сначала не собирался посвящать его в свои дела, надеясь, что слух о появлении в Готаме метрополисской диковинки разнесется уже после того, как дело будет сделано. Но увы, операция грозилась затянуться, и Кларк понял, что без помощи ему не обойтись.

Яркий, почти маскарадный костюм и красный плащ резко диссонировали с мрачной архитектурой города и немаркой одеждой прохожих. Кларк чувствовал на себе липкие, подозрительные взгляды, даже когда шел, смешавшись с толпой, в своем повседневном наряде. Переодеваться не хотелось – маловероятно, что он встретит здесь восторженные овации. Искушенные жители Готама не покупались на газетную шумиху, а некоторые из них были и сами не дураки затянуться в темный комбинезон, защитить лицо маской и красться в ночи.

Впрочем, сегодня Супермен пересилил себя.

Ночной город переливался сотнями огней, но Кларк игнорировал ярко освещенные кварталы, понимая, что не встретит там того, кого ищет. Методично прочесывая трущобы и доки, Супермен благоразумно старался не попадаться никому лишний раз на глаза, скрываясь в тени, хотя менее умело, чем тот, с кем он собирался поговорить. Пока только поговорить. Отыскать Бэтмэна само по себе было не так-то просто, не говоря уж о том, чтобы заставить его выслушать. В прошлый раз герои расстались не слишком дружелюбно.

Выстрелы на одной из кривых улочек недалеко от порта привлекли внимание Супермена. Спикировав вниз, он влетел сквозь слуховое окно ближайшего дома на чердак и оценил расстановку сил. Черный плащ он заметил почти сразу и уже было совсем уверился в решении не мешать, как вдруг подлетевшая со стороны доков машина ощетинилась автоматными дулами.

Супермен вылетел из окна и успел проследить за полетом ручной гранаты, понимая, что не успеет ее перехватить. Человека в маске подбросило в воздух и с силой швырнуло об асфальт, двое людей, которых он успел оттолкнуть за угол дома, распластались на мостовой и прикрыли головы. Убедившись, что они более-менее целы, Супермен присел рядом с распростертым телом готамского Рыцаря Тьмы, как называли его иногда газеты. Беглый осмотр подтвердил, что Бэтмэн не ранен (бронированный костюм защитил его и на этот раз), но контужен взрывом и находится без сознания.

За углом уже заливались сирены. Быстро оглядевшись, Кларк принял единственное возможное в этой ситуации решение: подхватил Бэтмэна на руки и быстро взлетел, направляясь прочь от доков в сторону Ист Энда, где скромный репортер из Метрополиса снимал в блочном доме однокомнатную квартирку.

Подниматься по лестнице на пятый этаж, таща на себе бесчувственное тело в черном плаще и маске, означало бы посвятить в свои тайны всю окрестную шпану. Поэтому Супермен, не снимая костюма, опустился на соседнюю крышу, укрывшись в густой тени воздуховода, и принялся выжидать. Когда облака наползли на луну, он снова снялся с крыши и, перекинув все еще не пришедшего в сознание Бэтмэна через плечо, быстро подлетел к неплотно прикрытому угловому окну на десятом этаже.

Рама поддалась беззвучно. Перебравшись через подоконник, Кларк огляделся. В крошечной квартирке не было защиты от непрошенных визитеров: хлипкие замки, дверь, которую можно выбить ногой с одного удара. Впрочем, похоже, им еще не успели как следует заинтересоваться.

Единственная комната, обставленная скрипучей, ободранной котами мебелью, была пуста. Кларк осторожно опустил Бэтмэна на застеленную тахту и, не включая света, прошел на кухню. В пыльное окно билась муха, в раковине отмокали с утра грязные тарелки. Отыскав чистый стакан, Кларк набрал воды прямо из-под крана и жадно выпил. Где-то вдалеке все еще выли сирены, ночь клонилась к излому. Пора было позаботиться о невольном госте.

Вернувшись в комнату, Кларк обнаружил, что Бэтмэн все еще не пришел в себя. Внешние повреждения отсутствовали, из чего Супермен заключил, что готамского рыцаря просто оглушило взрывом. Убедившись, что его гость вне опасности, Кларк воспользовался случаем более пристально рассмотреть его.

Бэтмэн был рослым мужчиной, лишь немногим ниже его самого. Широкие плечи, впечатляющие бицепсы, словом, фигура античного атлета, закованная в черную пуленепробиваемую броню и укрытая плащом из огнеупорного материала. Плотно пригнанные друг к другу костюм, сапоги, шипастые перчатки, маска и капюшон оставляли открытой лишь нижнюю часть лица.

Супермен уже потянулся было к черной маске, но, поколебавшись, отвел руку. А заодно и взгляд – его второе, рентгеновское зрение до сих пор иногда выходило из-под контроля и пронзало сталь, плоть и камень, демонстрируя своему обладателю внутренность ничем не примечательной стены высотного здания, причудливо перепутанные подземные коммуникации или обнаженную девушку в ванне двумя этажами ниже, даже не подозревающую о том, что за ней наблюдают. Истинное лицо Бэтмэна, каким бы оно ни было под этой маской, принадлежало только Бэтмэну и тем, кому он сам пожелал бы открыть свою тайну. Искушение было велико – но Кларк Кент умел справляться с искушениями.

Поколебавшись, Супермен подвинул к изголовью кровати расшатанное кресло, устроился поудобнее и принялся терпеливо ждать.

* * *

Веки Бэтмэна дрогнули. Открыв глаза, Брюс увидел над собой неровно побеленный потолок, отражающий голубоватый отсвет неоновой рекламы. В окне то и дело вспыхивал и исчезал свет фар проезжающих автомобилей. Бэтмэну хватило секунды, чтобы понять, что он жив, относительно цел и находится в закрытом помещении, скорее всего, в чьей-то квартире. Слева мелькнула широкая тень.

Словно подброшенный мощной пружиной, Бэтмэн вскочил на ноги и нанес предполагаемому противнику мощный удар в челюсть. Тот даже не шелохнулся, а Брюсу показалось, что его кулак угодил в кирпичную стену. Развернувшись, Бэтмэн качнулся влево, уходя от удара, который, как подсказывал его инстинкт, должен был последовать справа, и вонзил каблук тяжелого сапога противнику в солнечное сплетение.

Снова это ощущение, что бьешься в стену или в окованную сталью тяжелую дверь.

Бэтмэн шагнул вперед, целя отточенными шипами на предплечье противнику в горло, но тот мгновенно перехватил его руку. Привычно вывернув незнакомцу запястье, Брюс собрался уже было совершить бросок через бедро, как вдруг почувствовал, что тянет на себя нечто, по весу больше напоминающее железную сваю. Стальные руки толкнули его в грудь, как будто слегка, но Бэтмэн, высокий и крепкий мужчина двухсот с лишним фунтов весом, отлетел к окну, словно брошенная ребенком кукла.

Восстановив равновесие, Брюс поднял голову – и наконец узнал рослого незнакомца в блестящем красно-синем трико.

– Ты!..

– Привет, – смущенно усмехнулся Супермен.

Мозг Брюса, несмотря на небольшую контузию после взрыва, работал четко и безукоризненно, как компьютер, обеспечивая хозяину выживание. Опасность его жизни не угрожает, во всяком случае, пока, значит, следующая по списку опасность, могущая угрожать его тайне.

Пальцы в черной перчатке взлетели к лицу, и Бэтмэн с облегчением убедился, что маска и капюшон на месте.

Супермен успокаивающе выставил руки ладонями вперед.

– Эй, эй, успокойся, я не трогал твою маску. Даже не заглядывал под нее. Твои секреты – это твои секреты, я их уважаю.

Темная фигура у окна продолжала излучать недоверие и враждебность, но атмосфера в комнате все же несколько разрядилась.

– Зачем ты меня сюда притащил?

Супермен коротко пожал плечами, всколыхнув красный плащ.

– Чтобы спасти твой секрет, например. Ты потерял сознание там, на улице. Полиция и скорая были уже на подходе. Они бы, конечно, позаботились о тебе, но завтра же во всех газетах появилось бы твое настоящее лицо.

Супермен был прав – и это еще сильнее злило Брюса. Впрочем, какие бы чувства ни испытывал он сам, Бэтмэн великолепно умел владеть собой и скрывать от окружающих свои эмоции. Это один из первых уроков, которые преподает жизнь на грязных готамских улицах.

– Что это за место?

– Моя квартира.

Супермен снова пожал плечами и опустился в ободранное кресло, сделав настороженному гостю знак последовать его примеру. Бэтмэн проигнорировал это предложение.

– Твоя собственная?

– Нет, конечно. Я не планирую перебираться в Готам. Я просто снимаю ее.

Темные глаза в прорезях маски сузились.

– А снял ты ее, конечно, через подставное лицо? Нет? Неужели ты оказался настолько глуп, что притащился в Готам в своем обычном дневном облике, снял грязную халупу на задворках Ист Энда и представился ее хозяину свои настоящим именем?

Супермен недоуменно кивнул.

– Послушай меня, приличный фермерский мальчик, это Готам! Самый криминальный город по эту сторону залива. Здесь обитают не такие дураки, как в твоем чистеньком Метрополисе. С тем же успехом ты мог прийти к хозяину этой квартиры в своем клоунском наряде и заплатить за съем золотыми слитками. Думаешь, никто из соседей не обратит внимания на твои ночные полеты из окна? Через пару недель самая распоследняя шваль в городе будет знать, где остановился Супермен, и тогда, можешь быть уверен, тебя навестят очень скоро. И это будет отнюдь не дружеский визит.

Супермен умиротворяюще улыбнулся.

– Брось, что может со мной случиться? Я же Стальной Человек, помнишь? И потом, кто бы говорил о клоунском наряде.

– С меня хватит, – процедил Бэтмэн и сделал шаг к окну.

– Подожди!..

Бэтмэн чуть обернулся – в самый раз для того, чтобы услышать, что еще захочет ему сказать метрополисский герой.

– Постой, я... Мне нужна твоя помощь, – наконец решившись, вымолвил Супермен.

– Я не подаю по вторникам, извини.

Щелкнул, открываясь, оконный шпингалет. В комнату ворвались шум автомобилей и приглушенная восточная мелодия, льющаяся из чьего-то окна.

– Да постой же ты!

Супермен едва подавил желание ухватить готамского Рыцаря Тьмы за развевающийся плащ, сдернуть с подоконника и хорошенько дать ему в морду. Просто чтобы поумерить прыть.

– Послушай, ведь ты мне кое-чем обязан, в конце концов!

Бэтмэн молчал, не собираясь отрицать очевидное. Его все еще подташнивало после контузии, и теперь, когда непосредственная опасность миновала, голова работала не так хорошо, как обычно. Находиться в комнате было неприятно, хотелось выбраться на крышу, ощутить простор, пустоту и сочувственный взгляд тусклой готамской луны. И совершенно не хотелось выслушивать очередные глупости от краснощекого мальчика с фермы, по иронии судьбы обладающего пуленепробиваемым телом и железными кулаками.

– Ты хочешь услышать от меня «спасибо»? Считай, что я его сказал.

– Благодарность принята, дружище. – Супермен прошел мимо него, захлопнул окно и легко, одним движением пальцев смял шпингалет и его паз в однородный кусок металла, намертво закрепивший раму на месте.

– Ты сам знаешь, насколько несравнимы наши физические возможности. Если бы я захотел, ты бы просто не вышел отсюда, но я этого не хочу. Поэтому, пожалуйста, сядь и выслушай меня. Много времени это не займет, обещаю.

С этими словами герой снова опустился в кресло и обезоруживающе улыбнулся хмурому лицу под черной маской.

Бэтмэн был несправедлив к Супермену и сам это знал.

– Ладно, – сказал наконец Брюс, присаживаясь на край тахты, с которой взвился всего десять минут назад, готовясь сражаться за свою жизнь. – Так что же тебе понадобилось в Готаме?

– Ты что-нибудь слышал об Эдварде Рошхе?

– Эдвард Рошхе, тридцать пять лет, удачливый наркоделец, ни разу не отсидевший в тюрьме, хотя его работников и подельников брали не раз, единственный коренной американец в этом бизнесе на территории штата, – без запинки ответил Бэтмэн, глядя в окно. – Предпочитает обделывать свои делишки на территории Готам-сити. Для прикрытия содержит пару благотворительных фондов и завод по переработке химических отходов. Скорее всего, где-то там спрятана его подпольная лаборатория, но многочисленные обыски не дали никаких результатов. Никто не может его накрыть.

– Даже ты?

Бэтмэн метнул в его сторону короткий неприязненный взгляд.

– Даже я, хотя по-настоящему я еще не пытался. Всякий раз, когда какие-то из его подвигов всплывают на поверхность, у меня по горло других дел, не считая уличной текучки. Но… – Тут Брюс повернулся и пристально взглянул на человека в красно-синем трико, спокойно сидящего в кресле напротив. – Но с чего вдруг Эдвардом Рошхе заинтересовался ты? Насколько мне известно, он никогда не бывал в Метрополисе.

– Ошибаешься. Он уже давно закинул к нам удочку, действуя через подставных лиц. Ты знаешь, я все-таки не специалист по расследованию и вынюхиванию, – неохотно признался Супермен. – В полиции считают, что Рошхе стоит за созданием криминальной сети по сбыту в Метрополисе украденных с армейских складов в Северной Каролине автоматов, амуниции и стингеров класса «земля-воздух».

Бэтмэн чуть подался вперед.

– Хочешь сказать, наркоделец решил заняться торговлей оружием?

– Именно это меня и удивляет. Насколько мне известно, в Готаме эта ниша занята несколькими влиятельными дельцами…

– Между которыми довольно жесткая конкуренция, – мрачно закончил его фразу Бэтмэн. – Если этот Рошхе окажется достаточно умен – или, наоборот, недостаточно умен, – в Готаме начнется крупная разборка. Фактически, локальная война. Откуда у тебя информация?

– Я же сказал, я поддерживаю неплохие отношения с комиссаром метрополисской полиции, – терпеливо пояснил Супермен.

– Он работает головой – а ты кулаками? – как ни в чем не бывало обронил Бэтмэн, и Кларк вздрогнул. Иллюзия сотрудничества рассеялась, перед ним снова сидел готамский одиночка в капюшоне и маске, одно из самых существенных препятствий и – к гадалке не ходи – источник постоянной головной боли в будущем.

– Я собираюсь отловить Эдварда Рошхе, – жестко сказал Супермен, гладя в прорези черной маски, туда, где поблескивали глаза Бэтмэна. – И я не собираюсь отчитываться перед тобой в каждом своем шаге, пусть даже и на твоей территории. С твоей помощью или без нее, я его найду, хотя в первом случае это будет быстрее. Что скажешь?

Напряженное молчание длилось с минуту.

– Считай, что я в деле, – наконец уронил Бэтмэн и поднялся, больше не глядя на собеседника. Кларк позволил ему выйти на кухню, распахнуть узкое окошко и отцепить от пояса трос.

– Эй, а как мне тебя найти в случае чего? – крикнул он в спину удаляющейся по карнизу темной фигуре.

Бэтмэн обернулся.

– Я сам тебя найду.

Полуподвальный бар на Уэссэн-стрит назывался «Мешок костей», и публика там собиралась соответствующая. Не в том смысле, что его облюбовали местные любители ужастиков, а в том, что в «Мешке», в основном, заседали люди, которые были сами не прочь кого-нибудь в такой мешок превратить. Женщины туда забредали редко, исключительно определенной профессии и крепкого телосложения: завсегдатаи бара не могли похвастаться рыцарскими манерами.

Собираясь на охоту, Брюс предпочитал если не костюм Бэтмэна, то неприметные темные пальто и свитера не по фигуре, которые скрадывали объем мышц и помогали смешаться с толпой, – но в этот раз пришлось наступить на горло собственной осторожности. Человек, около восьми вечера появившийся в дверях бара, был одет в узкие черные джинсы, кожаную куртку с заклепками и ковбойские сапоги с металлическими набойками. Лицо причудливо разрисовано белой и черной краской. Короткие темные волосы несколько диссонировали с образом, которому бы больше подошла растрепанная грива, но в глаза это несоответствие не слишком бросалось.

Брюс шагнул в облако сигаретного дыма, в котором, едва видимые в полумраке, передвигались человеческие фигуры, и направился прямо к стойке. Бармен, лениво протиравший стакан, принял брошенную на стойку мятую купюру и придвинул новому клиенту пузатую кружку. Потягивая дешевое пиво, Брюс как бы от нечего делать рассматривал других посетителей, прислонившихся к стойке, сидящих за столами в зале или сгрудившихся вокруг обшарпанного бильярдного стола.

Обычная мелкая шушера, смыкающаяся с криминалом. Уличные грабители, низшие в иерархии местных банд, боевики с раскачанными боксом и тренажерным залом мускулами, просто любители выпить, подраться и посадить кого-нибудь незадачливого на ножик. Бэтмэн не занимался такой мелочью, отдавая ее на откуп полиции. По-хорошему, последней давно бы уже следовало разогнать этот притон, но ничего по-настоящему серьезного здесь до сих пор не случалось. Трупы не раз находили и на Уэссэн-стрит, и в прилегающих к ней тупичках и проулках, но ни разу не нашлось свидетеля, показавшего, что незадолго до смерти убитый заходил в «Мешок» или вообще находился от него в непосредственной близости.

Сегодня, впрочем, Бэтмэн не собирался нарушать привычный распорядок этого заведения. Ему нужна была только информация. Готэмский герой смотрел из глубины темных глаз несуразного существа с разрисованным лицом пристально и недобро. Он анализировал малейшие тонкости поведения завсегдатаев, отмечая каждую деталь, ища человека, знающего то, что ему необходимо. Бэтмэн не сомневался, что такой рано или поздно объявится. И не ошибся.

Это был невысокий крепыш, выглядевший как нечто среднее между честным работягой и поистаскавшимся байкером. Кожаная жилетка на голое тело, обнажающая мускулистые, располосованные шрамами руки, неопределенного цвета штаны из болоньевой ткани, строительные ботинки. На лысой голове красовалась сизая татуировка, на мизинце левой руки поблескивало дешевое кольцо со стекляшкой.

Гибрид байкера с рабочим расхлябанно прошествовал через зал, отвечая на приветствия, уселся за столик в углу и принялся глазеть на состязающихся за бильярдным столом игроков.

Бэтмэн лениво отлепился от стойки. Со скучающим лицом он направился в зал и почти прошел мимо намеченной жертвы, однако в последний момент как будто передумал и плюхнулся за тот же стол, напротив крепыша.

– Здесь занято, чувак, – не оборачиваясь, бросил тот.

– Неужели? Кем?

На этот раз крепыш обернулся, оглядывая непрошенного гостя с видимым раздражением.

– Валил бы ты отсюда, пока цел.

Брюс легко выдержал его взгляд и опустил подбородок на скрещенные руки.

– А если я скажу, что ты можешь неплохо заработать?

– Я не работаю на паршивых панков вроде тебя.

– А я и не предлагаю тебе постоянной работы. Мне сказали, что ты можешь выступить… своего рода посредником.

Решение выложить все карты было рискованным, но, похоже, Брюс угадал: его визави неуловимо изменился в лице, настороженные глаза метнулись влево и вниз. Бэтмэн зафиксировал эту перемену, хотя собеседник тут же овладел собой.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, парень. Отвали.

– Ты всегда так мурыжишь клиентов, прежде чем приступить к делу?

Крепыш вдруг широко ухмыльнулся и сделал заговорщицкий жест.

– А, ты об этом… Вот что, посиди минутку, сейчас я поговорю с одним человеком, и мы устроим все в лучшем виде. Только никуда не уходи…

Выражение его глаз сказало Бэтмэну все, что было необходимо. Качнувшись влево вместе со стулом, Брюс избежал удара бильярдным кием сзади по голове и пнул ошеломленного неудачей противника по голени. Тот взвыл и обхватил больное место руками, что позволило Бэтмэну добить его кулаком в висок. Не насмерть. Ни к чему оставлять лишние жертвы и позволять запомнить себя слишком хорошо.

Со щелчком раскрылся кнопочный нож. Брюс перехватил руку нападавшего, мельком отметив, что его визави потихоньку проталкивается к выходу, и резко сломал запястье противника о край стола. Помещение огласил отчаянный вопль, нож выпал из ослабевших пальцев.

Бэтмэн бросил взгляд через плечо: бармен и две официантки сгрудились за стойкой, привычно стараясь не попасться дерущимся под руку и явно прикидывая, стоит ли вызывать полицию, или на этот раз обойдется. Пора заканчивать потасовку.

Брюс выхватил из внутреннего кармана кожаной куртки пистолет. Завсегдатаи бара невольно подались назад, полосуя его ненавидящими взглядами; нападать, однако, никто не решился. Любителей просто так соваться под пули среди них не водилось.

Осторожно отступая к выходу, Брюс старался держать в поле зрения и весь зал, и барную стойку. Одна из девушек как раз потянулась к висящему на стене телефону, Брюс погрозил ей стволом. Разумеется, он не стал бы стрелять в невинную, но девушка этого не знала и замерла.

– Хорошая девочка, – процедил Бэтмэн. – Не трогай телефон, и никто не пострадает. А вы, ребята, – он снова наставил пистолет на угрюмых завсегдатаев бара, – сидите тихо и не вздумайте идти за мной следом, а то самые ретивые нарвутся на пулю. Ясно?

Молчание было ему ответом. Нащупав за спиной входную дверь, Брюс толкнул ее и шагнул за порог. Снаружи только прошел дождь, над городом клубились мутные облака. Вниз по Уэссэн-стрит кто-то бежал, топот гулко отдавался между глухих стен. Сунув пистолет обратно во внутренний карман куртки, Бэтмэн пустился в погоню.

Крепыш из бара оказался неплохим спринтером и успел бы удрать, не попадись ему на пути разделяющая тупичок возле овощного магазина и более широкую улицу решетка. Преодолеть ее с разгону беглецу не удалось, он как раз подтаскивал к ней пустой ящик из-под овощей, когда Бэтмэн настиг его.

Зарычав, бандит выбросил вперед кулак, целя преследователю в живот, но он был явно не из тех бойцов, кто мог бы пробить пресс Брюсу Уэйну. Бэтмэн позволил ему нанести удар, одновременно перехватывая противника за предплечье, и коротко, без замаха, ткнул его локтем в лицо. Кровь брызнула на мокрый асфальт и на куртку Брюса. Бандит отпрянул, шипя и зажимая руками разбитый нос. Он выглядел уже сломленным, но Бэтмэн не обманулся видимостью, а потому не пропустил техничный удар заточкой в печень.

Впрочем, стоит быть поосторожнее, помня, что на нем сейчас не бронированный костюм. Блокируя удары предплечьями, Брюс отступал, пока не уперся спиной в кирпичную стену. По лицу бандита расплылась злорадная ухмылка. Он приготовился нанести последний удар, который должен был вонзиться в живот загнанному в тупик, как ему казалось, противнику, но, вопреки его ожиданиям, заточка с размаху воткнулась в стену. И тут же сокрушительный удар под дых поверг его на асфальт. Скорчившись у стены, бандит с ненавистью смотрел на победителя, который, подобрав и с любопытством оценив заточку, служившую ему верой и правдой целый год, небрежно переломил ее пополам и выбросил обломки в кучу мусора.

– Теперь, если ты уже набегался и намахался кулаками, можем и поговорить.

– Пошел ты…

– Ответ неверный. – Брюс наклонился и сгреб бандита за жилетку, приближая его лицо к своему. Из прищуренных глаз холодно, не мигая, смотрел Бэтмэн, и бандит почувствовал безотчетный страх.

– Чего тебе надо? – неохотно выдавил он.

– Скажем так, я ищу посредника, который помог бы мне обстряпать одно дельце – а если все пойдет хорошо, то и побольше, чем одно.

– Дельце, ха! Небось, легавый? – с тоской протянул бандит, но в его глазах уже зажглись слабые искорки интереса.

– А я на него похож?

– Ладно, так что за дельце? И вообще, дай мне встать.

– Полежи пока, – посоветовал Бэтмэн, наклоняясь ниже. – И не пытайся достать нож, он тебе все равно не поможет.

Бандит выругался.

– Откуда ты такой взялся, твою мать?

– Недавно приехал в город, – легко отозвался Брюс. – Говорят, у вас тут можно неплохо заработать. Мне нужен крэк.

– Всего-то? – Бандит истерически хохотнул и сплюнул кровью. – Да здесь тебе на каждом углу что хошь продадут, хоть крэк, хоть ЛСД…

– Ты не понял, – ровно повторил Бэтмэн. – Меня интересуют оптовые поставки. Я знаю, что у тебя есть выход к человеку, ввозящему крэк в Готэм-сити морем. Мой босс хочет сотрудничать с ним.

– Условия? – жадно спросил бандит, перестав притворяться, что ему ничего не известно.

– Я не уполномочен разглашать условия, этим будет заниматься босс. Твое дело – устроить им встречу.

– Почем я знаю, что ты не обманешь?

– Гарантии дают производители бытовой техники, а мы работаем на свой страх и риск. Если хочешь сорвать действительно крупный куш, постарайся, чтобы все было сделано в лучшем виде. Так мы договорились?

– Я устрою твоему боссу встречу с нужным человеком, – помолчав, выдал бандит, все еще не решаясь подняться. – Если ты легавый, тебе все равно живьем не уйти.

Медленно, не делая резких движений, он извлек из кармана жилетки клочок бумаги и карандаш и нацарапал восемь цифр.

– Вот, позвони по этому номеру через два дня. Меня зовут Стэн.

Брюс аккуратно сложил и спрятал бумажку.

– Не пытайся исчезнуть из города, Стэн. Мой босс все равно договорится, с кем надо, но ты уже будешь кормить собой рыб в заливе. Босс не любит, когда его кидают. Если что, я тебя найду.

С этими словами Бэтмэн повернулся и, не опасаясь больше неожиданного удара или ножа в спину, пошел прочь. Увесистый файл, который он вчера вечером напрямую скачал из полицейского архива, содержал достаточно информации о криминальном прошлом и более чем сомнительном настоящем Стэнли Хатчинсона. Две судимости за разбой в другом штате, в двадцать пять лет приехал в Готэм. Успел побывать разнорабочим, грузчиком, докером и водителем-дальнобойщиком, нигде подолгу не задерживался, приторговывал травкой и таблетками, потом взялся за крэк. Эдвард Рошхе подобрал его в каком-то портовом баре и взял на постоянную работу. С тех пор формально Хатчинсон был чист, на деле же проворачивал довольно крупные операции по поддержке наркотраффика из Колумбии в США и по отмыванию денег. Рошхе он был предан, как собака. Если тот кого и взял с собой в новый бизнес, то Хатчинсона точно не забыл.

Разумеется, далеко не все это содержалось в полицейском досье, но у Бэтмэна была своя собственная неплохая база данных на всех мало-мальски заметных преступников в городе. Из официального досье Брюс узнал постоянный адрес Хатчинсона, а также адрес бара, в котором тот любил проводить свободные вечера. Остальное было делом техники. Если полицейские не могут задержать кого-то без ордера на арест, то для человека, сознательно поставившего себя в стороне от подчиняющихся правилам парней в синей форме, это не было серьезной проблемой.

Единственное, что его беспокоило, это метрополисский клоун, явившийся в город вершить справедливость, не утруждая себя долгими разбирательствами. Бэтмэну уже случалось работать с Кларком Кентом, и он сохранил об этом сотрудничестве не слишком теплые воспоминания. Однако при всем его нежелании снова видеть Супермена, куда разумнее будет держать благородного героя в поле зрения, во всяком случае, пока операция не подойдет к своему логическому завершению.

Убедившись, что за ним никто не следит, Брюс зашел в платный туалет и смыл с лица краску. Из мутного зеркала на него смотрел мрачный мужчина с нездорово бледной кожей и влажными темными волосами. Меньше всего этот незнакомец походил на мультимиллионера Брюса Уэйна, и тот был отчасти ему благодарен, хотя и отметил мельком, что надо бы как следует выспаться и поесть, чтобы не слишком пугать людей. Но чуть попозже. Сперва еще предстояло встретиться с Суперменом.

* * *

Кларк предпочитал не вспоминать о том, каких трудов ему стоило получить отпуск на месяц за свой счет. Сказать, что шеф был недоволен, означало бы нагло соврать, признаться, что тот метал громы и молнии, – преуменьшить масштабы действа, как минимум, в два раза. Лоис тоже была недовольна, но с ней, как ни странно, договориться оказалось куда легче.

И вот уже почти неделю он торчал в Готэме, не очень хорошо понимая, за что приняться. У него не было ни детективных способностей Бэтмэна, ни его базы данных – только собственные ноги и журналистское удостоверение. Все это неплохо служило ему в Метрополисе, но на жителей Готэм-сити его неуклюжие расспросы не производили ни малейшего впечатления. Костюмом он пользовался за все это время только один раз, в тот день, когда подобрал потерявшего сознание Бэтмэна на Хайтен-стрит, и с тех пор даже не доставал его из самодельного тайника за шкафом.

Может, Кларк Кент и был наивным мальчиком с фермы, но он никогда не был дураком. Поняв, что самостоятельно ничего не добьется, он решил положиться на опыт и знания Бэтмэна, хотя осознавать подобную зависимость было не слишком приятно. Впрочем, кое-что Кларк все-таки раскопал: у него нашлась пара не слишком близких знакомых, переехавших в Готэм за последние несколько лет. Один работал собственным корреспондентом «Готэм Дэйли», другой – полицейским фотографом, и оба еще не успели забыть Кларка окончательно.

Корреспондент ничего толком не знал, зато с охотой вылил на старого знакомого ушат слухов о готэмской наркомафии, якобы связанной не только с колумбийскими поставщиками, но и с европейской сетью распространителей, а также имеющей своих людей в самых верхних эшелонах власти, вплоть до мэрии и комиссариата, что фактически гарантировало безнаказанность. Фотограф, наоборот, оказался более осторожен в суждениях, зато от него Кларк услышал парочку имен, которых вполне можно было предъявить Бэтмэну для проверки.

Теперь оставалось только ждать, когда Темный рыцарь соизволит почтить его своим присутствием. Сам Кларк связаться с ним не мог: Бэтмэн ревностно оберегал свою тайну даже от самых мимолетных и случайных свидетелей. Так было и три года назад, когда они встретились впервые – в Метрополисе, на территории Кларка, и, надо отдать ему должное, Бэтмэн ориентировался там куда лучше, чем Супермен сейчас в Готэм-сити.

Он появился через четыре дня после памятного ночного разговора. Темнело, осенний вечер перетекал в ночь, и над городом одна за другой зажигались огни реклам. Крылатая тень легла на оконное стекло, и Кларк поскорее распахнул раму, впуская неурочного гостя.

– Через пару дней тебе предстоит ответственное задание, – вместо приветствия сообщил Бэтмэн, оказавшись по эту сторону подоконника. – Надеюсь, ты справишься.

– Я тоже рад тебя видеть, – фыркнул Кларк. – Может, объяснишь, в чем дело?

– Я кое-что раскопал, – ответил Бэтмэн, игнорируя его попытку пошутить. – Тебе придется изобразить крутого мафиози, собирающегося заняться торговлей наркотиками. Если Рошхе действительно планирует перебазироваться в Метрополис и заняться новыми делами, ему потребуется посредник. Есть шанс, что он ухватится за тебя.

– Я бы предпочел более подробный рассказ, – осторожно заметил Кларк. – Может, присядешь?

Видимая часть лица Бэтмэна явственно отразила неудовольствие. Кларк готов был поклясться, что знает, о чем тот думает: сообщить минимум необходимой информации, попрощаться и уйти, а не устраивать чинные посиделки. Но каким бы крутым ни был Бэтмэн, сейчас он разговаривал с самым сильным существом на планете, причем не только физически. О стальную волю Супермена можно было гнуть гвозди, и Бэтмэн подчинился ей, усевшись в ободранное кресло и скрестив руки на груди.

– Что именно ты хочешь услышать?

Тон был светским, подчеркнуто ледяным, и Кларк наконец взорвался.

– Слушай, ты! Мне осточертела твоя манера общения, осточертело, что ты ведешь себя так, как будто ты самый крутой, а все остальные еще не выросли из коротких штанишек. Я приехал сюда, чтобы разобраться с Рошхе, и я не позволю тебе играть со мной втемную и использовать меня в своих интересах и без объяснений. Либо мы равноправные партнеры, либо выматывайся отсюда и не вздумай мне мешать, когда я начну перетряхивать ваш чертов город по-своему.

Бэтмэн тяжело вздохнул и поднял руки, признавая свою неправоту.

– Ладно, договорились. Мы – равноправные партнеры. Что ты хочешь услышать?

На этот раз вопрос прозвучал более мягко, и Кларк, взвившийся было в порыве гнева со своего стула, снова сел.

– Выкладывай все как есть. Потом я тебе тоже расскажу, что мне удалось выяснить. Мы же, – Кларк усмехнулся, – партнеры.

Обменявшись информацией, герои некоторое время молчали, переваривая услышанное. Наконец Супермен заметил:

– Чтобы осуществить то, что ты задумал, понадобятся немалые деньги.

– Пусть это тебя не беспокоит. Деньги не проблема.

– Вот как? Хочешь сказать, ты без проблем сможешь достать такие средства? Каким образом, если не секрет?

– Секрет, – процедил Бэтмэн, всем своим видом давая понять, что не собирается больше обсуждать эту тему. Но Кларк, окрыленный первой победой, решил попытаться еще раз.

– Послушай, в конце концов, это смешно, – мягко начал он. – Такое впечатление, что ты чего-то боишься. Ты знаешь мое настоящее имя, мое лицо, мою, черт побери, биографию. Ты знаешь, как зовут девушку, с которой я встречаюсь, и где живут мои родители. Я же не знаю о тебе ничего.

– И меня это вполне устраивает, – произнес Бэтмэн, поднимаясь. – Если бы я доверял каждому, с кем мне случалось работать, весь город давно был бы в курсе моего настоящего имени. Что было бы, согласись, весьма прискорбно.

– Неужели даже комиссар Гордон не знает, кто ты такой?

– Нет.

– И тебя устраивает такая жизнь?

– Как нельзя лучше. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, я предпочел бы откланяться. У меня сегодня еще есть дела. Не связанные с Эдвардом Рошхе, – добавил он неохотно, поймав напряженный взгляд Супермена. – Рошхе не единственный преступник в городе.

– Понятно, – протянул Кларк, открывая окно. – Ладно, удачи тебе.

– Только дураки верят в удачу, – с убийственной бестактностью последовало в ответ. – Кстати, в следующий раз рекомендую не запирать на задвижку кухонное окно. Соседи из дома напротив скоро обратят внимание на то, что тебя посещают необычные гости.

Супермен усмехнулся, глядя, как темная фигура перебирается через подоконник и снимает с пояса портативный трос. Щелчок, что-то звякнуло на крыше, и готэмский герой исчез из вида. Почти сразу Кларк уловил звук осторожных шагов по кровельному железу. Переключившись на рентгеновское зрение, он поднял глаза к потолку и увидел, как Бэтмэн отцепляет трос от фигурной решетки, исполняющей роль парапета, и перебирается на пожарную лестницу. Искушение заглянуть под черную маску было практически нестерпимым, но Кларк и на этот раз его поборол.

Супермен вертел в руках коллекционную печатку с изумрудом и все никак не мог определиться, на какой палец ее надеть. Печатка, равно как и вся остальная амуниция, включавшая в себя дорогущий костюм, галстук, ботинки и даже часы какой-то пафосной швейцарской фирмы, доставил к дверям снимаемой Кларком квартирки молодой сутулый посыльный. Сунув получателю под нос простую картонную коробку и потребовав расписаться на бланке, он исчез, не отвечая больше ни на какие вопросы. Справедливо опасаясь неприятных сюрпризов, Кларк просканировал коробку рентгеновским зрением, но ничего подозрительного не обнаружил и вскрыл ее.

Помимо одежды, в коробке находилось миниатюрное переговорное устройство, крепящееся за ухом и маскирующееся специальным гелем. Не успел Кларк взять его в руки, как устройство ожило.

– Начинаем через полчаса. Накинь сверху какое-нибудь пальто понеприметней, чтобы не привлекать внимания. Потом снимешь. Автомобиль будет ждать тебя через два квартала, на пересечении Седьмой и Четвертой авеню. Водитель знает, куда ехать. Я прикрою тебя, если что-то пойдет не так.

– А ты сам не пойдешь на встречу?

– Нет. Я лучше действую, когда у меня развязаны руки.

«И когда ты защищен от посторонних взглядов плащом и маской, ты хочешь сказать. Ладно, посмотрим…»

Автомобиль оказался лимузином последней модели, с затемненными стеклами и кожаными креслами в салоне. Помимо них, салон был оснащен огромным количеством технических приспособлений, включая миниатюрную замаскированную спутниковую антенну. Откинувшись на мягкую спинку, Кларк лениво размышлял, кто же такой на самом деле Бэтмэн. Вряд ли средства на всю эту роскошь позаимствованы из городского бюджета. Частные пожертвования? Благотворительный фонд?

Водитель, лица которого Кларк в сумерках не разглядел, за всю дорогу не произнес ни слова. За затемненными и наверняка пуленепробиваемыми стеклами мелькали цепочки светящихся фонарей, огромные мигающие биллборды, оживленные автострады. Потом крикливых реклам стало меньше, по обеим сторонам дороги потянулись старинные, украшенные балконами и лепниной дома. Начиналась привилегированная, аристократическая часть Готэм-сити.

Лимузин остановился у дверей пятизвездочной гостиницы, лучшей в городе. Количество других, не менее роскошных, автомобилей на стоянке и слабо доносящаяся из-за стеклянных дверей музыка говорили о том, что этим вечером в гостинице намечается какое-то мероприятие.

– Это благотворительная вечеринка по случаю дня рождения Патрика Кэйли, – словно в ответ на его мысли, голосом Бэтмэна сообщил передатчик. – Приглашение на имя Роджера Шеффарда – в конверте на сиденье рядом с тобой. Роджер Шеффард – это ты. По легенде, на самом деле у тебя другое имя, но для общественных нужд ты пользуешься этим. Рошхе будет ждать тебя в номере 509 на пятом этаже.

– Кто такой Патрик Кэйли? – вполголоса спросил Супермен.

– Шоколадный магнат. Высокий светловолосый мужчина с серыми глазами, предпочитает костюмы фирмы «Хэйди», сегодня наверняка будет в таком. Если увидишь его, поздравь, но в долгий разговор не вступай.

– Понятно. Ты сейчас где?

– На крыше соседнего особняка, бежево-кремового, с решетками на окнах. Не поднимай голову.

Подавив рефлекторное желание именно это и сделать, Кларк твердым шагом направился к стеклянным дверям гостиницы. Его пропустили сразу, едва глянув на аккуратно сложенное приглашение, из чего Супермен заключил, что с безопасностью у Патрика Кэйли неважно. Неудивительно, что Рошхе назначил встречу именно здесь.

В холле царил полумрак, единственным источником света были круглые, молочно-белые лампы на стенах. Из бара доносились смех и музыка, в роскошном зале для торжеств алмазно блестела люстра, прохаживались мужчины в смокингах и женины в вечерних платьях. Кларк не стал туда заходить, сразу направился к полутемной лестнице, устланной мягким ковром. В холле был и лифт, но Супермену не хотелось привлекать внимание портье и лифтера.

Дверь с латунной табличкой «509» распахнулась еще до того, как Кларк собрался в нее постучать. Супермен не удивился: еще на лестничной площадке он переключился на рентгеновское зрение и спокойно рассмотрел четверых присутствовавших в комнате мужчин, их оружие и расположение. Двое сидели в кожаных креслах в одной комнате, еще двое подпирали стену в другой, добрую половину пространства в которой занимала застеленная кровать. Кларк решил, что эти двое – что-то вроде запасной кавалерии.

Единственное, что ему не понравилось – это встроенный в стену несгораемый сейф, изнутри обшитый свинцом. Но предпринять Кларк ничего не успел: дверь уже распахнулась, и ему пришлось, нацепив на лицо выражение холодной любезности, войти.

Рошхе выглядел немного не так, как на фотографиях из картотеки метрополисского полицейского департамента. Старше, выше и полнее, почти одного роста с Кларком. Проницательные темные глаза под припухшими веками, коротко, по-военному, остриженные волосы с обильной сединой, дорогой костюм, источающий запах мужской туалетной воды и сигар. Словом, этакий пожилой генерал на приеме у президента.

– Добро пожаловать на нашу скромную вечеринку, господин Шеффард, – произнес он, вставая навстречу гостю и пожимая ему руку. Рукопожатие оказалось сухим и крепким. Определенно, Эдвард Рошхе умел производить хорошее впечатление.

– На вашу вечеринку? – уточнил Кларк.

Рошхе снова расплылся в улыбке, одновременно подводя гостя к свободному креслу. Второй присутствовавший в комнате мужчина поднялся и придвинул поближе к Кларку кофейный столик с дымящимися чашками.

– Патрик – человек молодой и амбициозный, но вы же понимаете, что его опыта пока не достаточно для управления таким крупным предприятием? – тонко, как посвященному, улыбнулся Кларку Рошхе. – Я хорошо знал его отца. Когда он умер, я дал себе слово позаботиться о мальчике и о компании.

Кларк слушал с непроницаемым лицом. Таких подробностей он не знал и был уверен, что Бэтмэн не знал тоже, иначе бы обязательно сообщил ему столь важную деталь. Очень хотелось спросить, что тот по этому поводу думает, но в присутствии Рошхе это было невозможно. К счастью, Бэтмэн догадался сам.

– Первый раз об этом слышу, – тихо произнес он на другом конце передатчика. – Выходит, «Кэйли Шок» принадлежит самому Кэйли только на бумаге. Надо же, а я и не…

Бэтмэн не закончил фразы. В его голосе звучало искреннее удивление, и Кларк был почти уверен, что тот замолчал, чтобы не проговориться о чем-то важном. О чем? Думать об этом было некогда: Рошхе продолжал что-то говорить, размешивая витой ложечкой кофе. Непринужденно закинув ногу за ногу, отхлебнул и сделал гостю знак угощаться. Кларк машинально взял со столика еще одну дымящуюся чашку.

– Впрочем, прибережем светские разговоры на потом, – оборвал сам себя Рошхе. Кларк отметил, насколько непринужденно и изящно тот завладел разговором, но не стал ему препятствовать.

– Ваша правда, давно пора перейти к делу, – рассчитано грубовато подхватил Супермен. – Мне стало известно, что некто обладает возможностями доставки в Готэм-сити высококачественного колумбийского крэка, обработанного прямо на месте.

– В нашем городе много людей, не уважающих закон, – с наигранным неодобрением кивнул Рошхе.

– Этим он и отличается от города, где я вел дела раньше. Господин Рошхе, я в бизнесе не новичок. У меня есть люди, есть связи, транспорт и соответствующая инфраструктура. Чего у меня нет – это материала, и покупать его по тем ценам, что назначают розничные торговцы, я не могу. Мне нужен оптовый поставщик.

Рошхе слушал, не перебивая. Пальцы сцеплены в замок под подбородком, одна нога непринужденно закинута на другую. Ни в его лице, ни в позе ничто не выдавало напряжения, этого напряжения просто не было, насколько мог судить Кларк, способный заглянуть внутрь организма собеседника и полюбоваться на ровно бьющееся сердце. Эдвард Рошхе был спокоен, как каменная статуя, и это настораживало.

Наконец, готэмский воротила дал понять, что принципиальное согласие достигнуто, и собеседники переключились на обсуждение деталей. Согласовывая цену за партию наркотика, Кларк удивлялся, насколько уверенно это у него выходит, как будто он был не собой, а, например, Эрли Шэнном, задерганным снабженцем из «Дэйли Плэнет», а речь шла о выбивании внеочередной поставки канцелярских принадлежностей. На протяжении всего разговора Кларк машинально прихлебывал кофе, и вскоре чашка опустела. Поставив ее обратно на столик, Супермен поймал пристальный, нехороший взгляд второго мафиози, за все время разговора ни разу не раскрывшего рта. Сделав вид, что наклоняется поправить задравшуюся штанину, Кларк почти беззвучно выдохнул:

– Бэтс?

– Я заметил, – тут же отозвался передатчик. – Он смотрел в твою чашку, не отрываясь. Наверняка там снотворное или что-то вроде того. Следовало подумать о такой возможности раньше, мое упущение. Когда снотворное на тебя не подействует, Рошхе будет очень удивлен.

– Будем считать, что об условиях мы договорились, – как ни в чем ни бывало продолжал Кларк, выпрямляясь. И с легким нажимом добавил:

– Что теперь?

Бэтмэн его понял.

– Минут через десять они догадаются, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Учитывая твои сверхспособности, ничего серьезного они тебе сделать не смогут, однако с затеей выманить Рошхе и взять на горяченьком придется попрощаться. Поняв, кто за ним охотится, он точно заляжет на дно. Ладно, что-нибудь придумаем. Не поднимай шума, прощайся и уходи.

– Вы куда-то торопитесь, господин Шеффард? – светским тоном осведомился Рошхе. – О делах мы поговорили, но я был бы плохим хозяином, если бы выставил гостя с вечеринки, угостив его всего лишь какой-то чашечкой кофе. Предлагаю спуститься вниз и принять участие в веселье! Патрик будет рад с вами познакомиться.

Пока он говорил, второй мафиози непринужденно поднялся на ноги и сделал шаг к окну, где за бархатной шторой пряталась дверца сейфа. Кларк засек его движение краем глаза, но ничего предпринять не успел: тишина в передатчике взорвалась оглушительным скрежетом. Супермен инстинктивно схватился за левое ухо, за которым крепился передатчик, и поймал насмешливую улыбку Рошхе.

Выдал себя по полной программе. Уже не таясь, Кларк сорвал передатчик; шипение помех стихло, и тут на него без всякого предупреждения обрушилась страшная боль. Это оказалось настолько неожиданно и непривычно, что у Супермена подкосились ноги, и он упал сначала на колени, потом – на бок. Боль пожирала все тело сразу, как будто в крови тек расплавленный свинец… Свинец!

Задыхаясь от боли, Кларк приподнял голову и повернулся в сторону окна. Молчаливый подручный Рошхе стоял возле открытого сейфа, держа в руках большой, необработанный кусок светящегося зеленого минерала. Где же они достали столько… ублюдки…

– Как видишь, я вовсе не такой простак, каким вы меня считали, господин Шеффард, – ухмыляясь, сообщил Рошхе, доставая из сейфа пистолет. – И, прошу заметить, не такой, каким оказался ты сам, Супермен. Или… – безжалостно продолжал он, – я должен называть тебя Кларк Кент?

– Мы не настолько близко знакомы, – выдавил Кларк сквозь стиснутые зубы. Боль едва выносима, но это ерунда по сравнению с тем, что сделает с ним криптонит при более длительном контакте, не говоря о соприкосновении. Нужно бежать, как можно быстрее и как можно дальше… Как? Он даже встать не в силах.

Рошхе между тем наставил пистолет на распростертого на полу героя и без всякого предупреждения выстрелил ему в грудь. Пуля сплющилась и отскочила, Кларка обожгло новой болью. Второй выстрел пришелся в голову. Рошхе разрядил в него всю обойму, но пробить сверхпрочную кожу пришельца с Криптона так и не смог.

Кларк извивался на полу, почти обезумев от боли. В агонии он задел кофейный столик, на ковер посыпались осколки стеклянной столешницы и тончайшего фарфора. Бэтмэн… Где же Бэтмэн?.. Он должен был догадаться, что что-то пошло не так.

Рошхе с минуту наблюдал за его мучениями, потом бросил демонстративный взгляд на часы.

– Рад бы поболтать с тобой подольше, Кларк, но время поджимает. Конечно, действие этого милого камушка на нас не идет ни в какое сравнение с тем действием, которое он оказывает на тебя, но все равно находиться с ним в одной комнате в высшей степени неприятно, можешь мне поверить. Поэтому я, пожалуй, покину этот гостеприимный кров, а тебе в утешение, что наша сделка не состоялась, оставлю на память небольшой сувенир. Настоящий криптонит стоит в сотню раз дороже равной ему по весу упаковки крэка, так что у тебя нет причин чувствовать себя обойденным. Майкл?

Второй мафиози достал из сейфа наручники и легко приковал Кларка за правую руку к радиатору отопления. Тот уже не мог сопротивляться. От близости криптонита перед глазами мелькали зеленые точки, во рту появился горький привкус желчи. Кларк попытался приподняться, и его вырвало на ковер.

– К сожалению, я не могу ждать, пока твоя кожа станет проницаемой для пуль, – сообщил Рошхе, аккуратно, упрятанной в перчатку рукой укладывая криптонит на подоконник, как раз над головой жертвы. – Дел невпроворот. Сейчас, например, нужно подняться на крышу соседнего особняка и узнать, как при жизни звали этого вашего… Бэтмэна.

Кларк чуть не взвыл. Ложь, уловка, Бэтмэн не мог…

Бэтмэн – обычный человек в черном плаще и бронированном костюме. Одна пуля между краем маски и жестким воротом – и его мозги окажутся на стене. Самая обычная граната – и собирать для опознания его будут по кусочкам. Очнись, Кларк. Посмотри, что творится с тобой – а ведь он гораздо слабее.

– Ублюдок…

– Из твоих уст это вполне можно счесть высшей похвалой, Супермен. Ну, что, ты готов встретиться с неизведанным? В твоем случае это будет смерть.

Почему все преступники, подражая киношным злодеям, так любят толкать пафосные монологи? У Кларка не было сил на остроумие, все, что он смог выдавить, – это несколько непечатных слов. Потом в глазах стало совсем зелено, и он уже не увидел, как Рошхе и его подручные вышли из номера. Услышал только, как хлопнула дверь.

* * *

Супермен с трудом приподнял голову. Боль продолжала облизывать тело огненным языком, правда, стала чуточку переносимее: Кларк медленно проваливался в забытье, откуда уже не будет возврата. Он сопротивлялся, пытался заставить немеющее тело двигаться, но вялые мышцы едва подчинялись ему. Рука в браслете наручника одеревенела, обыкновенный стальной браслет в полдюйма толщиной, который раньше он разорвал бы играючи, превратился в непреодолимое препятствие.

Криптонит излучал холодное изумрудное свечение, тускло озарявшее потолок. Казалось, камень пульсирует в такт накатывавшей волнами боли. Желудок Кларка уже давно изверг все содержимое, но продолжал содрогаться в бесполезных мучительных спазмах. Супермен отчаянно шарил взглядом по толстому ковру, усыпанному осколками, в поисках чего-нибудь, что помогло бы ему спастись, но тщетно. Попытаться отрезать руку осколком поострее? Страшная перспектива, но даже на это у него уже не хватит сил.

Глухой удар в дверь. Супермен насторожился, вспомнив, что Рошхе, уходя, запер ее снаружи. Значит, это не он пришел удостовериться, что попавшийся в ловушку враг мертв.

Дата добавления: 2015-09-29