С этими словами солдат побежал к следующему дому, где его товарищи выводили на улицу пару дряхлых стариков.
В состоянии полнейшего ошеломления Флосси вернулась в свой коттедж, взяла ополовиненную бутылку и направилась на задний дворик. Ей не нужна была выпивка, в клаустросфере было полно таблеток и порошкового вина, но она все равно прихватила ее. Она попыталась придумать, что еще взять с собой, но в голову ничего не приходило. Да и зачем? Клаустросфера полностью оборудована, для этого она и нужна. Волнение на улице нарастало. Флосси слышала все, стоя на заднем дворике.
— Последнее предупреждение! — послышался голос. — Местность станет смертельно опасной приблизительно через пятьдесят пять минут!
В ночной рубашке и тапочках, Флосси вошла в клаустросферу и заперла за собой биодвери.
ЧЕРНАЯ ДЫРА
Геодезическая оболочка клаустросферы Флосси была непрозрачной, как и у всех клаустросфер, потому что внешняя поверхность купола служила солнечной батареей. Солнечный свет, смертельно опасный для людей, по-прежнему являлся ценным источником энергии, и именно солнечное топливо позволяло поддерживать биоцикл. В клаустросфере не было даже окон. Экологическое равновесие внутри купола было очень зыбким, и существовала опасность, что природный световой цикл может нарушить баланс. К тому же еще не был разработан ни один прозрачный материал, способный отфильтровывать вредные составляющие прямых солнечных лучей. Многие психологи проекта „Клаустросферы“ утверждали, что окна в любом случае вредны. Они полагали, что клаустросфера является для ее обитателя миром, и возможность смотреть на другой мир может привести к отрицанию новой реальности и неспособности освоиться в своем новом мире.
Поэтому, попав внутрь, Флосси оказалась совершенно одна. В клаустросферах не было телефонов. Технология биосферы строилась на предположении, что жизни снаружи не существует. Поэтому всё, что требует поддержки, энергии или организации извне, было заведомо исключено. Некоторые богатые энтузиасты вложили деньги в дорогостоящее радио и проведение наземных линий связи между отдельными клаустросферами, но любое вторжение в структуру геодезической оболочки встречало очень сильное сопротивление со стороны производителей. Сам принцип ее работы основывался на полной замкнутости. Это был другой мир. Создатели клаустросфер отказывались гарантировать сохранность убежища, имеющего отверстия в куполе. „Оказавшись внутри, вы внутри“, — гласил жизнерадостный слоган, придуманный компаниями, рекламирующими разнообразные аксессуары для клаустросфер: от секс-костюмов виртуальной реальности до успокаивающих нервы четок. Флосси оказалась внутри.
Теперь она поняла, как скучает по Натану. Скучает, выражаясь небанально, всем сердцем. Точнее, всем сердцем и всеми остальными частями тела. Скучает до дрожи в ногах. Флосси заплакала и никак не могла остановиться. Она все еще плакала, когда поняла, что начал мигать свет и к ней с приборной панели обращается голос.
— Пожалуйста, немедленно активируйте жизненный цикл, пожалуйста, немедленно активируйте жизненный цикл.
Флосси знала, что это означает. Она должна запустить этот чертов аппарат. Клаустросферы вырабатывали собственный кислород, и если не запустить процесс его выработки приблизительно через полчаса после закрытия биодверей, имеющийся в наличии кислород закончится и обитатель биосферы задохнется.
Флосси серьезно задумалась о том, стоит ли обращать внимание на предупреждение. Почему бы и нет? Она ведь одна в клаустросфере! Одна, без Натана, в клаустросфере, которую они построили вместе, после бесконечных обсуждений и за-ламывания рук. Да, это всего лишь на год, но провести год одной в клаустросфере? Сможет ли она это выдержать? Она посмотрела на большой экран телевизора и миниатюрный тропический лес, которые станут отныне ее единственным окружением. Она даже не могла выключить свет, потому что они с Натаном решили, что нормальный цикл смены дня и ночи слишком дорого стоит.
Но именно мысль о Натане заставила ее изменить отношение к ситуации. Если она любит его, а теперь она точно знала, что любит, она может подождать год. Где он сейчас, задумалась она. В Америке. Это ведь в Северном полушарии, верно? Ну разумеется, в Северном. Удастся ли ему добраться до клаустросферы? Он отправил ей по факсу сообщение о том, что сам Пластик Толстоу снял для него дом недалеко от бульвара Сансет. Там ведь есть клаустросферы, или как? Ну конечно есть. В США нет ни одного дома без клаустросферы. Флосси представила себе, как Натан сидит сейчас в какой-то американской клаустросфере. Интересно, один ли он. Она надеялась, что нет, ради его же блага. Флосси угнетало ее собственное одиночное заточение. С другой стороны, она надеялась, что рядом с Натаном нет никаких женщин. А они очень даже могут быть, если ему придется спрятаться в муниципальном убежище Лос-Анджелеса. Он находится в процессе работы над сценарием и, возможно, проведет год среди секретарш, официанток и страстных актрис. Флосси решила не думать об этом.
СТУК
Она допила вино и попыталась занять себя чем-нибудь. Постояла, посидела, засунула диск со старым фильмом в развлекательный центр. Однако ей не удалось устроиться удобно, и минуты ползли медленно. Освещение не менялось, так что у нее были только часы, чтобы узнавать время, и она была уверена, что они идут слишком медленно. Она поднимала на них глаза, убежденная, что прошел час, и видела, что прошло всего пять минут. Потом всего одна минута. Флосси подумала, что, если так пойдет и дальше, время скоро остановится совсем и она никогда не выйдет отсюда. Что, если время повернулось вспять? — спросила она себя. Означает ли это, что она выйдет отсюда до того, как вошла? Или оно повернет вспять только в ее мире? А мир снаружи будет жить без нее? Такие мысли посещали обескураженную Флосси, находившуюся в полном одиночестве во вселенной — если не считать недопитой бутылки в качестве собеседника. Однако даже на такие серьезные размышления времени потребовалось совсем немного. Кажется, его не потребовалось вовсе.
Часы замедляли ход. Тишина давила. Через три или четыре часа Флосси пожалела, что включила кислород.
Потом раздался стук.
Флосси чуть не умерла от разрыва сердца. Стук был намного хуже тишины. Разумеется, ей следовало ожидать его, просто вылетело из головы. Несомненно, это шумят оставшиеся снаружи обезумевшие гибнущие соседи. Все брошюры о клаустросфере предупреждали о таком развитии событий. Не подлежало сомнению, что найдутся люди, у которых не будет доступа к клаустросфере или которые окажутся слишком далеко от дома и, проигнорировав муниципальные убежища, попытаются вернуться домой. Именно они теперь в ужасе стучали в дверь Флосси. Но она не могла открыть. Строгое предупреждение, сделанное как полицией, так и компанией „Клаустросфера“, гласило, что после закрытия биодверей их нельзя открывать ни при каких обстоятельствах. Если яд, убивающий оказавшихся снаружи несчастных людей, на секунду проникнет внутрь клаустросферы, ее экологический баланс нарушится, и все погибнут.
Через двадцать минут Флосси поняла, что не может больше выносить этого.
— Уходите, — крикнула она. — Я не могу открыть! Этого нельзя делать! Я не могу.
Но она знала, что они не слышат ее. Звук голоса не проходил через купол. Стук продолжался. Флосси не могла вынести мыслей о сценах, которые разыгрывались сейчас в ее маленьком дворике. Задыхающиеся люди испускают дух на ее газоне. Это казалось невероятным. Есть ли среди них дети? Некоторые удары казались слабее остальных. Это предположение доконало Флосси, и она решила открыть. Она не сможет прожить год, рисуя себе мысленно скелеты крошечных детишек, цепляющихся за ее дверь. Маленький „Эдем-3“, который они купили с Натаном, способен вместить четырех человек, а она здесь одна. Это неправильно. Флосси подумала, что можно впустить их, несмотря на риск. Конечно, люди снаружи могут оказаться бандитами, и в этом случае она, вероятно, погибнет. Она безоружна, и если отчаявшаяся толпа захочет выкинуть ее вон, вряд ли что-нибудь можно будет с этим поделать. И все же она решила открыть дверь. Совесть не позволяла ей занимать клаустросферу, рассчитанную на четверых, в то время как снаружи погибают люди, возможно, дети.
БИОЖАЛО
Когда Флосси открыла биодвери, полицейские прилаживали к ним взрывное устройство, собираясь взорвать вход. Клаустросферы очень прочны, но если есть мощная взрывчатка, в них все-таки можно проникнуть.
— Добрый день, миссис Ходди, — сказал главный констебль. — Хорошо, что вы открыли нам, хотя по инструкции делать этого нельзя. Зато нам не придется взрывать вашу клаустросферу.
Известие о случившемся облетело весь мир. Это было так называемое биожало — прекрасно спланированное и исполненное преступление. Грейт-Пью — очень богатый поселок. Пара рок-звезд построила здесь студии, окруженные особняками, в которых жили сотрудники лондонских СМИ. Поселок просто лопался от денег и к тому же был достаточно изолирован. К нему вела только одна дорога, и это означало, что происшествие не получит огласки, по крайней мере, в течение нескольких часов.
Как только жители поселка укрылись в клаустросферах, грабители сняли военную форму, выключили устройство, при помощи которого вклинились в местную радиосеть, и обчистили все дома. Они провернули все меньше чем за час; еще два часа ушло на то, чтобы ситуация вызвала подозрения, и только во второй половине дня полиция начала взрывать клаустросферы и вызволять оттуда людей.
— Прекрасная мысль, — сказал себе Джуди, услышав об этом спустя некоторое время. — Поразительно, что никто не додумался до этого раньше.
Глава 17
Виртуальный мир и реальность
ПОЛНОМОЧНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ
Пластик Толстоу каждый час принимал по меньшей мере сто важных резолюций. Для управления его колоссальной медиаимперией был необходим нескончаемый поток мгновенных решений. Когда он работал, действовать приходилось быстро, а работал он всегда. Требовалось разумное распределение обязанностей. Толстоу постоянно раздавал приказания. Он был генералом с целой армией пехотинцев, которые день и ночь носились по всему миру, выполняя его волю. У него были разработчики, финансисты, управляющие, специалисты по маркетингу, и он фактически постоянно находился на связи с ними со всеми. Но иногда Пластик Толстоу переводил всех в режим ожидания и отдавал приказы своей спецкоманде.
НАДОЕДЛИВЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ
Пришла пора тянуть время. Пока Флосси бродила по своей клаустросфере, Натан шатался по маленькому чудесному домику, который снял для него Пластик Толстоу недалеко от Сансета. Он сел за компьютерный стол. Снова встал. Прошелся. Выпил чашечку кофе, подрочил. Прощелкал новостные каналы. Юрген Тор полностью поправился после взрыва в Европарламенте. Адвокаты Гитлера добились компромиссного решения, при котором обвиняемый сознавался в незначительных преступлениях, а именно в нетерпимости и подстрекательских высказываниях, а суд соглашался снять обвинения в убийстве шести миллионов человек. Его приговорили к ста часам общественных работ.
Наконец Натан что-то написал.
„Сцена первая“.
Это было начало. Затем снова потянулись раздумья. Какой выбрать шрифт? Какой размер шрифта? Электронная обработка текста значительно разнообразила возможности автора тянуть время. Пятнадцать минут спустя Натан все еще экспериментировал, щелкая мышкой, как вдруг раздался звонок в дверь. Он радостно вскочил. Вот отличный предлог. Натан понятия не имел, кто это может быть, потому что никому не сообщил о своем новом месте жительства, кроме Макса и, разумеется, находящейся в Англии Флосси, но это не важно. Кто бы это ни был, этот человек оттащит его от компьютера.
Мир полон поразительно надоедливых людей, которые звонят в чужие двери. Чаще всего это религиозные фанатики, иногда доверенные лица политических деятелей, изредка — маркетологи. Обычное желание при виде таких посетителей — послать их в грубой форме. Большинство людей четко дают им понять, что возмущены вторжением в свою частную жизнь и не желают, чтобы им говорили, что думать, равно как и спрашивали, что они думают. На самом деле работа надоедливых посетителей настолько неблагодарная, что остается загадкой, как им удается продолжать свое дело. Истина заключается в том, что любая работа, даже хождение по домам, изредка вознаграждается. То тут, то там, не часто, а точнее, довольно редко, но все же иногда такой посетитель звонит в дверь человека, который рад ему. Который готов уделить какое-то время размышлениям на тему „Где бы вы провели вечность?“. Человек, который не заорет „А пошли вы все!“ в ответ на фразу: „Добрый день, сегодня мы говорим с людьми о вере“. Человек, которого действительно заинтересует свежее предложение превратить главную магистраль города в улицу с односторонним движением, а часть ее — в пешеходную зону. Именно эти якобы щедрые, открытые души заставляют надоедливых посетителей продолжать ходить по домам. Они заставляют их верить, что их кто-то ценит. Ценит тот факт, что они решили всю свою жизнь навязывать другим людям свои дурацкие предрассудки и бредовые теории. Увы, это только иллюзия, ведь поощряющие их люди делают это из чисто эгоистических побуждений. Ибо это писатели, ищущие повода потянуть время. Отчаявшиеся люди, готовые оказать радушный прием даже грабителям, лишь бы не садиться за работу.
ПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ
Натан был приятно удивлен, потому что за дверью оказался Макс, а это означало, что на сегодня можно вообще забыть о работе.
— Даже и не знаю, я просто решил зайти поздороваться, — сказал Макс, проходя в дом. — Я знаю, что ты работаешь, так что сейчас же уйду, — добавил он, ставя на журнальный столик две упаковки пива и литровую бутылку „Джека Дэниэлса“.
— Нет, что ты, не спеши, — бодро сказал Натан.
Приход Макса, бесспорно, освобождал его от необходимости работать. Тем более что это суперзвезда, которая будет сниматься в фильме, над которым он вроде как работает.
— Натан, — сказал Макс, открывая пивную банку и бутылку виски. — Я никогда ничего подобного не испытывал.
Макс постоянно думал о Розали. Он просто не мог выкинуть ее из головы. Натан был его единственным знакомым, который видел ее (если не считать Пластика Толстоу), поэтому Макс пришел к нему. К тому же Натан тоже страдал от несчастной любви и понимал, как это навязчивое состояние тяжело переносится.
— Я пытался заставить адвоката в Дублине послать ей сообщение, но оказалось, что она сбежала. Представляешь? Так быстро! Что за женщина! Я просто должен снова увидеть ее.
— Даже если бы ты знал, где она, она ведь все равно не захочет тебя видеть. Она сама так сказала.
— Девчонки болтают иногда глупости. Единственное, что мне нужно, это найти действительно подходящий предлог снова поговорить с ней. Мне нужно как-то вернуть ее доверие. Типа я могу что-то сделать для нее, врубаешься? Например, украсть планы атомной электростанции или что-то вроде того и бросить к ее ногам.
— Макс, у них этого добра достаточно, — сочувственно сказал Натан. — Это часть загадки „зеленых“, откуда они берут все данные. Сомневаюсь, что ты можешь предложить что-то особенное с точки зрения „зеленого“ движения, в смысле, что произвело бы впечатление на такую девушку, как Розали.
— Как насчет денег? Предположим, я скажу ей, что хочу оплачивать все ее бомбы и прочую хрень?
— И деньги у них тоже есть, — сказал Натан. — И ты об этом знаешь. Кстати говоря, именно о финансировании и идет речь в нашем фильме.
В глазах Натана появился фанатичный блеск, который Макс и раньше видел, общаясь с писателями. Это всегда означало, что настал момент услышать об их грандиозном замысле.
— Натан, я не хочу сейчас слушать про наш фильм. Пожалуйста, ничего мне не рассказывай.
— Хорошо, — сказал Натан.
Но остановиться он не мог. Несмотря на протесты Макса и попытки вернуть разговор к Розали, Натан выложил свою идею. Это было вполне естественно, он все еще пребывал в эйфории оттого, что получил зеленый свет у самого Пластика Толстоу. Когда он закончил, Макс не удержался от одобрительного кивка.
— Складно, — сказал он. — Говоришь, Толстоу понравилось?
— Ну, сначала я подумал: „Все пропало“. Казалось, в комнате завоняло кислой капустой и тоской. Толстоу впал в задумчивость и ничего не говорил, а нужно признать, для него это нетипично. Но оказалось, он просто задумался, потому что после этого велел садиться за сценарий.
— Настоящий зеленый свет?
— Самый настоящий, поэтому, пока не закончу, буду сидеть здесь, словно монах в заточении. Ни гулянок, ни вечеринок. Я только тебе и Флосси сказал, где живу…
При упоминании о Флосси Натан потух. Он вдруг вспомнил, что должен быть совершенно несчастным. Макс понял все это без слов и попытался взбодрить приятеля.
— Прикинь, мы, кажется, вместе будет делать фильм для Толстоу, — сказал он, они чокнулись и выпили. Затем снова и снова, и на мгновение они оба почувствовали себя счастливыми. Но потом маленькие бесы, которые жили теперь в желудках у обоих приятелей, напомнили им, что быть счастливым, будучи на самом деле несчастным, — это глубокое противоречие.
И снова оба погрузились в любовную тоску и посему налили себе еще по стакану.
— У нее железная воля, — признали они оба. — Вот за это, наверное, я ее и люблю, — уверяли они друг друга. — Чертовы бабы, блин! — Они чокнулись, взаимопонимание достигло высшей точки. Выпивка текла рекой.
— Знаешь, Натан, — заплетающимся языком сказал Макс, — ты самый обалденный парень, ты понял? В смысле, ты правда понял?
— Слышь, друг, — ответил англичанин, — я тебя люблю, не, чесслово, чесслово, я люблю тебя, парень, черт тебя дери.
КОГДА СЛИВАЮТСЯ ПРАВДА И ВЫМЫСЕЛ
Когда от „Джека Дэниэлса“ осталась одна треть, они решили помериться силой. Но не старомодным способом, когда катаешься по полу, вцепившись в противника, а потом блюешь на ковер. Борьба происходила при помощи созданной виртуальной реальностью голограммы, которую могло даже стошнить по твоему приказу. Макс прихватил два шлема в гипермарте, когда покупал пиво и виски.
— Давай сразимся, дружище, — сказал он заплетающимся языком, вручая Натану шлем.
Игра называлась „Испытание силы“ и позволяла человеку выяснить, кто лучше дерется, он или его друг, не получив при этом ни царапины.
Единственное, что нужно было сделать, это надеть шлем, соединенный со шлемом противника. Эти шлемы считывали физические возможности игроков, и виртуальный образ твоего друга становился твоим противником в серии виртуальных боев.
Не вполне трезвые, они пожали друг другу руки, надели шлемы и приготовились драться до смерти, сидя друг напротив друга в мягких креслах.
Внутри шлемов они видели две стоящие друг перед другом фигуры в масках. Одной был Макс, а другой — Натан. Первый уровень предлагал драку без оружия. Битвы как таковой не было, потому что голограмма Макса, такая же сильная и натренированная, как и сам Макс, буквально в порошок стерла голограмму Натана, такую же худосочную, как и ее владелец. Двойник Натана беспомощно дергался, в то время как двойник Макса наносил удары, пинал его, кидал через плечо и бил ногами по голове.
Сидя в креслах, игроки закатывались от хохота, следя за ударами, сыпавшимися на двойника Натана. Неравенство их возможностей было настолько велико, что выглядело комично. Когда первый раунд закончился, тихий голос внутри шлемов сообщил, что Натану лучше сражаться с нунчаку, или ему точно крышка.
Натан захихикал, нащупал в реальном мире стакан, в то время как внутри шлема его голограмма подобрала незнакомое ему орудие, состоящее из двух палок, соединенных цепью. Макс расхохотался, увидев, как сильно голограмма Натана не хочет драться. Макс заставил своего двойника показать свою силу, продемонстрировать удивительный навык владения нунчаку, крутя ими и размахивая над головой. Оба взвыли от хохота и отхлебнули виски, когда двойник Натана сделал единственное, на что был способен сам Натан, а именно — бросил свои палки в двойника Макса и ринулся вперед с целью как следует врезать ему по яйцам. Двойник Макса легко уклонился от пинка, развернулся на месте и одним молниеносным движением так сильно ударил противника, что у того голова чуть не оторвалась.
— Черт! Больно ведь, твою мать, — громко крикнул хохочущий Натан, хотя, разумеется, он не слышал себя внутри шлема.
— Кажется, этот англичанин просто тряпка, — сказал тихий голос внутри шлема. — Возможно, он воспользуется огнестрельным оружием.
И снова появились две голограммы, на этот раз в баре, оба вооруженные пистолетами. Игроки захохотали, когда виртуальный Макс поднял пистолет и выстрелил. Двойник Натана содрогнулся, отлетел назад через стол и свалился на пол. Макс заставил свою голограмму пройти вперед, чтобы закончить дело, когда двойник Натана закричал. Одной рукой он схватился за рану, вытянув другую в сторону Макса, словно умоляя его остановиться.
— Шлемы просто потрясные! — сказал настоящий Макс. Он реально чувствовал боль и страх виртуального противника. — Ладно, парень, пришло время последней молитвы, — сказал он очень громко, как поступают все люди в наушниках.
Глядя, как раненый двойник Натана отчаянно пытается отползти, скуля от боли, Макс заставил своего двойника поднять пистолет.
— Ты ведь и правда напуган, верно? — засмеялся Макс. — Что ж, я могу это исправить.
Но когда он прицелился, распростертая на полу фигура резко дернулась. Казалось, Натан содрогается от непереносимой боли. Макс захохотал над извивающейся фигурой, сделал еще один глоток и всадил виртуальную компьютерную пулю в голограмму на полу, избавив наконец ее от мучений.
— Жри землю, чопорный английский ублюдок-колониалист, — засмеялся Макс. — Это тебе за Иорктаун. Я янки Дудл Денди.
Затем голограммы вдруг пропали и начались странные видения. Весь шлем Макса вдруг залился краской, в основном темно-красной, а местами фиолетовой. Максу показалось, что краска залила ему голову. Закружились перед глазами неясные образы. Макс с трудом различил лицо женщины и бегущего маленького мальчика, а потом дом. Было еще много нечетко очерченных фигур. Макс решил, что это, должно быть, люди или животные… Он не мог ничего разглядеть, потому что картинка мерцала красным и фиолетовым. Макс почувствовал страстное желание узнать, что это за фигуры, даже запомнить их, но не мог… Красный цвет мешал ему, заливая весь шлем, но как-то неравномерно.
— Прикольно, — пробормотал Макс, оценив, насколько мощную и современную графику создатели игры разработали для завершения первой части.
Красный цвет начал пульсировать сильнее. Максу показалось, что и он пульсирует вместе с ним, и, видимо, так оно и было. Это было волнообразное движение, очень сильное и очень неприятное, но все же невероятно притягательное. Цвет стал распадаться, в тот же момент женщина и другие фигуры начали пропадать. Максу было жалко, что они уходят. Хотя он и не понял, что это, он чувствовал тепло, даже ностальгию. Максу стало грустно, он хотел снова увидеть их. Он знал, что это запросто можно сделать, перезагрузив программу. И все же почему-то чувствовал, что сделать этого нельзя, что эти фигуры или воспоминания ушли навсегда, за пределы памяти. Когда они полностью исчезли, Макс испытал иррациональное ощущение утраты. Что-то подходило к концу. Разумеется, он знал, что это просто компьютерная программа, но она казалась гораздо важнее обычной программы.
Затем внутри шлема внезапно возникло лицо Пластика Толстоу. Максу показалось, что появившееся лицо — не точная копия Толстоу, а сам Пластик Толстоу. На секунду ему подумалось, что сам шлем — это Пластик Толстоу. Но только на секунду… Лицо исчезло так же быстро, как и появилось, но в эту секунду на Макса повеяло самой настоящей ненавистью. Лицо Толстоу само по себе ненависть не выражало, скорее оно было окружено ею, находилось в ее центре. Толстоу и ярость казались одним целым. Макс тоже почувствовал ярость, глубокую и личную, и еще внезапный взрыв непередаваемого гнева. И вдруг, в следующую секунду, вернулась грусть. Отчаянная, безнадежная грусть, от которой у Макса на глазах появились слезы, и он подумал, как бы не замкнуло шлем.
Снова появилась красная пульсация, но теперь она была слабой и редкой. Цвет менялся, переходя от кроваво-красного к розовому, а затем исчез совсем, но в последний момент Макс снова увидел лицо женщины, которая появлялась вначале. В следующий миг он понял, что все кончено.
— Отпад, черт возьми. Полный отпад, — сказал Макс вслух.
Он откинулся в кресле и стал ждать следующего боя, а именно автоматной перестрелки в центре города, хотя сомневался, что увидит что-нибудь более достойное, чем первая часть. Однако больше ничего не случилось, и шлем Макса сообщил, что его противник уполз с поля боя и отключился, поэтому Макс считается победителем.
С гиканьем и воплями Макс стащил с себя шлем и посидел, пока глаза не привыкли к свету. Натана в кресле не было. Макс решил, что тот, наверное, вышел в туалет, или типа того. Он позвал, но ответа не получил. Затем он почувствовал запах пороха. Этот запах был и внутри шлема, Макс думал, что это часть игры. Но запах не исчез.
Затем Макс увидел торчащую из-за кресла ногу Натана. Он вскочил и подбежал к нему. Там, лицом вниз в луже крови, лежал Натан. Лежал точно так же, как и его двойник в игре.
— Черт! Я его убил, — прошептал Макс, отчаянно пытаясь протрезветь. Он видел выходное отверстие пули в плече Натана и входное на шее, под затылком. Натана, очевидно, выбило из кресла выстрелом в грудь и он пытался уползти, но вторая пуля в шею его прикончила.
РЕАЛЬНОСТЬ
Некоторое время Макс сидел и думал. Думал и трезвел. Он Натана не убивал, ведь виртуальный мир — это не реальность. Надев шлем виртуальной реальности, Натан был жив, а сейчас лежал мертвый. Макс все это время не вставал с кресла. Сначала его мучили неясные страхи, что в пылу игры он откуда-то раздобыл настоящий пистолет и машинально выстрелил. Но пистолета не было, и к тому же Макс был уверен, что он не преследовал Натана по всей комнате и не стрелял ему в шею.
Макс понимал, что есть только одно объяснение. Натана убили во время игры в виртуальную реальность. Убийца или убийцы вошли в дом, пока Макс и Натан сидели в шлемах и были увлечены игрой, и застрелили Натана. Он не видел убийц. Он умер, не зная, кто убил его и почему.
Макс помнил, как извивалась и дрожала голограмма. Видимо, это была попытка компьютера передать поток мыслей Натана, когда в него выстрелили и он упал с кресла. Затем двойник Натана дернулся и упал. Так компьютер передал тот момент, когда в Натана выстрелили второй раз, пока он отчаянно пытался уползти. Именно тогда Макс заставил свою голограмму выстрелить в голограмму Натана и закончить игру.
После этого начались видения. Это были мысли, передаваемые шлемом Натана после того, как ему выстрелили в шею, и попытки компьютера воссоздать образы, мелькавшие в его сознании. В этот момент убийцы, кто бы они ни были, видимо, поняли, что Натану настал конец.
До Макса дошло, что он видел переданные компьютером мысли умирающего Натана.
Глава 18
Читая мысли убитого
НОВЫЙ АКТИВИСТ
Розали сидела и смотрела на Джуди. Они находились в подвале конспиративного дома группы „Мать Земля“ на окраине Дублина.
— Ну и откуда мне знать, что ты не шпион ФБР? — спросила она.
— Разве я похож на федерала? — ответил Джуди, который при необходимости умел великолепно использовать свою ботанскую внешность. Если ты член презираемого меньшинства, то можешь выбирать, как и когда сыграть на этом. Если хочешь, высказываешься против навешивания ярлыков по религиозным, расовым или любым другим признакам. Причем в следующую минуту можешь с полным правом выражать противоположное мнение. Иногда подобную ситуацию можно разыграть в рамках одного предложения.
— Будучи буддистом и зоофилом, я глубоко презираю ярлыки, которые вы навешиваете людям на основании их верований или сексуальных предпочтений.
И теперь Джуди, проведя всю свою жизнь в борьбе с убеждением, что хилого вида люди просто дерьмо, пытался обернуть этот предрассудок себе на пользу. К несчастью для Джуди, Розали, в отличие от большинства его коллег, не страдала распространенными предрассудками.
— Ты вытащил меня из аэропорта, — заметила она. — Причем, по-моему, довольно впечатляющим образом. Возможно, ты действительно превращаешься в супермена, зайдя в телефонную будку.
— Послушайте, я же вам сказал. Я рядовой сотрудник Бюро и работаю там уже пятнадцать лет. Я занимаюсь экологией… Другие ловят коммунистов и богохульников, а я — „зеленых“. Я веду дневник ваших действий. Я знаю все, что когда-либо делала группа „Мать Земля“, а также почему она это делала. Например, помните парня, известного под именем Шеклтон? Которому вы вырезали из руки передатчик посреди Долины Смерти, перед тем как нанести удар по „ДиджиМак“? Это я проводил с ним инструктаж. Помните, сколько он знал об экологических проблемах? Это я рассказал ему.
Розали молчала. Она не могла решить, верить ему или нет. Ее коллега по имени Сондерс, который ходил туда-сюда за спиной у Джуди, тоже не мог этого решить. Ему не нравился этот маленький назойливый америкашка.
— Слушай, я вообще не понимаю, зачем ты говоришь с этим парнем!
Сондерс был родом из Ливерпуля; лишившись лица в результате облучения, он носил на голове мешок. Сондерс утверждал, что облучение было настолько сильным, что до завершения полного курса лечения нет никакой возможности восстановить лицо. Однако хорошо знавшие Сондерса активисты движения подозревали, что ему просто нравится иметь эти ужасающие боевые шрамы.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |