Шон с Аром вышли.
«Куда они?» — мысленно спросила я Ти.
«Отправят двух участвовавших в жертвоприношениях людей в Мириндиэль. Они могли видеть некроманта и наверняка знают, где искать орков из гильдии. А последнего — самого безобидного — припугнут как следует и пошлют к хозяину с весточкой. Чтоб тот не перебегал дорогу здешним некромантам».
— Что будем с этим делать? — кивнул Шаорран в сторону алтаря.
— Чистить. Потом снесем все к троллевой матери. Надеюсь, купец застраховал склад… а если нет, в следующий раз дважды подумает, кому сдавать свою недвижимость.
Мы вчетвером снова, как когда-то на перевале, скрупулезно и муторно собирали кровь — с пола, со стен, с жертвенника. Решили, что ее и тела убитых отдадим морю… оно очистит, омоет, укроет и похоронит. Ни о каком возвращении родственникам этих изуродованных обескровленных останков речь идти не могла. Шао смотрел на то, что мы делаем, а потом подошел и стал помогать. Я поймала его удивленный взгляд, когда до него дошло, что я не просто присутствую, а вношу свою лепту и сил, и заклинаний.
Потом мы попросили его отойти и накрыли алтарь защитным куполом.
Пора было уходить со склада. Шаорран подошел к одному из мертвых орков, присвистнул. Обошел всех.
— Ты ж их только усыпил! Почему же они умерли?
— Сработала магия татуировок, защищающая секреты гильдии убийц. Стоит носителю попасть в плен или под принуждение, и он погибает, не успев сказать ни слова, — объяснил Тиану. — Именно поэтому так трудно собирать информацию.
— А поднимать их некромантскими заклинаниями никто не пробовал? — поинтересовался любопытный дракон.
Мы с Шоном переглянулись. Такая экстремальная идея в наши головы еще не приходила.
— Возьмем одного? Интересно же! — глаза встрепанного мага загорелись.
Обошел всех, выбрал самого, на мой взгляд, страшного и взвалил на плечо.
А что? Не получится, запустим бродить по замку. Чтоб моему волкодлаку и придворным скучно не было.
Вышли. Накрыли склад еще одним защитным куполом, а себя и Шао с эльфом — у меня все время вылетало из головы, как его зовут, — тройными щитами. Потом под руководством Шона я долбанула по алтарю. Расколола с первого раза…
От выброса энергии содрогнулась земля. Крыша подпрыгнула и, сломавшись по коньку, с треском провалилась внутрь. За ней обрушились, сложившись карточным домиком, стены. Теперь мы видели, что творилось внутри… насколько вообще могли видеть сощуренными глазами на искаженных от натуги лицах, изо всех сил упираясь в землю и удерживая наш купол.
За защитным экраном бушевала черная сила — взрывалась огненными цветами, разбрызгивая протуберанцы, ярилась, давила, напирала, грозилась выплеснуться наружу… пока не иссякла и не растаяла в ночной мгле, оставив на земле черную воронку.
Ошалело переглянулись — неужели все? Майский день, именины сердца — теперь самое плохое позади, удержали!
Осталось последнее дело — восстановить ток природных рек магии, искореженный некромантом. Вот только куда бы убрать Шаоррана? Этого ему точно показывать нельзя. Похоже, такая мысль не мне одной пришла в голову — Шон щелкнул пальцами, и драконий кронпринц замер, не дыша. Как и стоявший рядом с ним эльфийский маг. Ну и что тут скажешь?
— Бель, не спи! По-быстрому сливаемся и уходим!
Пять минут спустя дело было сделано. В природе наступила гармония, я улыбалась, прикасаясь пальцами к припухшим от поцелуев губам… и только юный воришка, пытавшийся срезать кошелек со стоящего столбом Шаоррана и сломавший о драконий щит нож, был несчастен. А вот когда он поймет, что не хочет больше воровать, а хочет учиться — это Ти походя подправил ему склад ума, — то станет несчастным вдвойне.
Шао не понял, что что-то пропустил. Маг понял, но посмотрел на Ардена и мудро промолчал.
* * *
— Шао, продолжишь облет или возвращаешься с нами в Ларран?
— В Ларран. А сюда завтра пришлю замену. Важность того, что происходит, я уяснил, — дракон был непривычно серьезен. — На перевале это все тоже выглядело так ужасно?
— Да, — кивнул Арден. — Там мы тоже очистили кровь. А останки драконов храним. Потом вы сможете их забрать, чтобы похоронить дома.
Помолчали.
Потом Ар заговорил снова:
— Ночь на изломе. Пора улетать. Принцессе утром надо быть в Ларране.
— Ну, вы конспираторы… — помотал головой Шаорран. — Я и не подозревал…
— Ну не дяде же Фирданну всем этим заниматься, — пожала плечами я. — Как летим?
Вопрос был непраздным. Показывать, с какой легкостью Шон обращается с телепортами, не хотелось. Пока он всего лишь незаметная фигура, прибившийся к нашей компании однокашник Ти… и ни к чему делать его мишенью. Пусть снова отступит в тень.
— Отсюда до Ларрана часа три с половиной, может, четыре… Чем раньше вылетим, тем раньше вернемся, — пожал плечами Ти.
— Ага, как раз порадовать дядю заутреней. А то вдруг ему вчерашнего концерта не хватило? — хихикнула я.
За чертой города Ти, Шон и Шао превратились в драконов. Нара грустно рыкнула… но спорить не стала. Я забралась на спину Ти. Шаорран любезно предложил мне свою, но я вежливо отказалась. Зато Арден с удовольствием уселся на шею драконьему кронпринцу. Было в этом нечто иерархическое. Шона нагрузили трупом орка — в конце концов, сам захотел!
Посмотрев, как я белкой взлетела на загривок Ти, Шаорран заметил:
— Ты как будто привыкла на спине у драконов летать.
— И на спине, и в когтях, — засмеялась я.
— Как это — в когтях? — изумился Шао.
— Как-как? У твоего кузена Шэрна, когда он решил меня украсть.
— Что-о?! Решил украсть?!
Когда округляются глаза у эльфа — это интересно. Но когда глаза дракона становятся похожими на плошки, это просто незабываемое зрелище.
Так что, выходит, от Властелина Небес скрыли милые проделки его племянника? Как же хорошо, что я не показала тогда, что владею магией, и все случившееся списали на Ардена и Шона!
Но это значит, что дела-то в Тер-Шэрранте еще хуже, чем мы предполагали…
* * *
В Ларран прилетели уже под утро. Приземлились в Саду Королевы. Ти поддерживал меня на спине магией, и по дороге удалось немного поспать. Арден зевал. Шао тоже, но делал вид, что все в порядке, и даже предложил мне потанцевать. Шон нежно обнимал труп орка. Мы переглянулись и стребовали с тер Дэйла обещание, что без нас он это татуированное убоище оживлять не станет. Шон неохотно согласился.
Потом, разогрев тайры, потопали в наш учебный класс — надо было поговорить.
С прошлого раза помещение изменилось — на полу появился толстенный ковер, а к неудобным партам добавилось несколько мягких кресел. Это кто ж позаботился? Я обвела друзей взглядом — Ти подмигнул.
Разместившись, начали разговор. Сначала, чтобы закрыть тему, рассказали Шаоррану про Шэрна. Про его планы касательно меня и трона Империи, про гррх-что-то-там с приворотом, ожерелье с заклинанием подчинения, приставания на балах и лапанье в коридорах…
Шао был поражен. Ибо Властелину Небес представили совсем другой вариант событий. В котором участвовала взбалмошная малолетка-принцесса, устроившая истерику на ровном месте.
Мы продолжили. Шаорран с интересом посмотрел дуэль Шэрна и Тиану в парке и фыркнул, когда дракону снесли нос.
— Как?
— Да он и щиты толком поставить не сумел, — пожал плечами Ти.
Сцену моего похищения Шао просмотрел дважды, попросив меня прокомментировать все, что говорилось, — ведь иллюзии были беззвучны. Посмотрел на меня с уважением:
— Ну, ты его развела…
— Не знаю, что такое развела. Но да, я его спровоцировала. Безо всякой магии. Просто уколов самолюбие. Но я была уверена, что три дракона свиты доложат твоему отцу обо всем, что произошло. Вижу, что если они и доложили, то не ему… Можешь смело записывать их в сторонники твоего дяди.
— Да, именно он подбирал эскорт сыну. Но чем мог привлечь их Шарид на свою сторону?
— Мы тут прикидывали так и эдак… — начала я. — И решили, что самой привлекательной идеей для того, чтобы набрать сторонников, является идея национализма. Тер-Шэррант — для драконов! Драконья магия — только для драконов! Чтобы ты знал, пару эрд Неллао откровенно сыпали на вступительных экзаменах в Академию.
— Как «сыпали»?
— Усложненные испытания по магии. Иллюзии вместо опор на полосе препятствий. И так далее…
— А ты откуда об этом знаешь?
— Не забывай, я принята в семью Лоо’аллен. У нас нет секретов друг от друга. А в этом деле мы вообще должны быть все вместе. Если не хотим однажды проснуться в Великой Орочьей Некромантской Империи.
— Эх-х, жаль, я тебя не встретил раньше… — в голосе Шао звучало сожаление.
— Почему не встретил? Мы встречались, — улыбнулась я. Потянула за шнурок на шее и вытащила на свет бронзовую чешуйку. Шао неверящими глазами уставился на нее. Потом мне в лицо.
— Вот почему ты казалась такой знакомой… я все никак не мог вспомнить, где тебя видел…
— Да, в тот день я пережила одно из покушений, и в результате меня занесло в лес. А ты мне помог. Я помню.
Ну вот. Теперь количество тайн уменьшилось до приемлемого уровня. А Шаорран будет по меньшей мере неделю переваривать услышанное. Пора заняться планированием будущего.
— Шао? Если ты расскажешь отцу про перевал и про Шэрна, ведь этого будет недостаточно, чтобы свалить Шарида?
— Боюсь, что нет… — вздохнул дракон.
— Покажешь нам, как выглядит в человеческом облике Шарид?
Возникла иллюзия мужчины — темноволосый, зеленоглазый, благообразный, внушающий доверие. На подбородке небольшой шрам. Я внимательно рассматривала морок, начиная с формы ушных раковин и кончая кистями рук и стопами. Надеюсь, мы никогда не встретимся… но вдруг?
— Зачем он вам? — спросил Шао.
— Чтобы знать, кого искать в воспоминаниях трактирщика из «Последнего приюта». Вряд ли Шарид маскировался, провожая молодежь к перевалу. Посмотрим, может, что и нароем. Если найдем доказательства, покажем их твоему отцу как завязку для разговора, — объяснил Арден.
— А дальше? Это же его не убедит…
— Предложим проверить Шарида так, чтобы не было никаких сомнений. Например, назначить встречу с моим отцом на нейтральной территории. Скорее всего, где-то в Галарэне. Пусть сам Мудрейший, не говоря никому, выберет место встречи с Владыкой Алсинейлем. И скажет об этом только брату.
— И как ты думаешь, что произойдет?
— А как сам считаешь? У твоего дяди и некроманта появится шанс свалить сразу двух врагов, да еще устроить при этом неразбериху в Империи. Мы предполагаем, что некромант метит на имперский трон. И уж такой случай он не упустит.
— Есть идеи, как их атакуют?
— До сих пор некромант использовал тварей, иммунных к магии, — каменных горгулий и горных троллей. А еще орков из гильдии убийц. Допустим, сначала пустят стрелы с парализующим ядом, как на перевале, — обычные щиты от такого не спасают. А потом неподвижные жертвы будет легко добить. Твой дядя, если ума хватит, может даже подбросить пару трупов оппонентов, заявить, что это они убили Властелина Небес, и выступить в роли мстителя и спасителя отечества.
— Я не хочу рисковать отцом.
— Шао! Никто этого и не предлагает. Мне мой тоже дорог. Запустим качественные фантомы — и пусть их убивают. — Ар скупо улыбнулся.
— Ну вот, это уже похоже на план… — подытожила я. — Осталось придумать, как переговорить с Мудрейшим. Хорошо бы выманить его в Галарэн.
— Думаю, это я могу… — протянул Шао. — Отец иногда любит тряхнуть стариной. Когда надо устроить встречу?
— Чего тянуть? Давай числа десятого октября плюс минус три дня? Пойдет? — я посмотрела на кивнувшего Шаоррана. — Вот и отлично! Тогда последний вопрос — спать мы сегодня собираемся?
Соблюдая конспирацию, расползлись по комнатам. Впрочем, не прошло и нескольких минут, как эльфы появились в моей. Пока я мылась перед сном, Ар растолкал Эмита и объяснил, что тому сегодня придется вместо меня сходить на завтрак.
С учетом того, что в Академию нам ко второй паре, можно было еще часа три поспать. Мы попадали на кровать. Ар за моей спиной завозился. Я почувствовала, как он приподнимает мою тунику, а потом узкая ладонь проскользнула в бриджи и легла мне на попу.
Все ж не утерпел!
«Люблю…» — Ар.
«Люблю…» — Ти.
«И я вас люблю…» — я.
«Да заткнетесь вы, наконец!» — возмущенный голос Шона.
Глава 19
Быть союзниками не обязательно означает хотеть одного и того же.
Б. Хэмбли
Неделя промчалась, как вспугнутый страус-рекордист по степи. Ар и я метались между столицей и Академией, успевая писать контрольные, морочить дяде голову, а по вечерам еще и танцевать. Тиану тонул в бумагах — гильдия убийц суетилась, как муравьи в горящем муравейнике, и донесения о новых адресах, именах, связях сыпались дождем. Мы решили собрать все сведения, какие только возможно, а потом прихлопнуть всех разом. И тут же, чтобы доконать гильдию, пустить слухи, что убийцы торгуют именами своих клиентов. А для подтверждения предать гласности пару десятков записей из журнала. После этого с уцелевшими орками, если такие будут, иметь дело никто не захочет.
Шон днем работал над своим темпоральным заклинанием, стараясь сделать его менее энергоемким. По вечерам маг помогал нам с Аром разбираться с домашними заданиями. И наконец, мы пришли к выводу, что нам всем нужно начать учить телепортацию. Как бы опасна эта область магии ни была, нам она необходима. Значит, будем осваивать. Просто очень осторожно. Тер Дэйл подошел к делу творчески и на ночь стал рассказывать нам вместо сказок основы теории — теперь я засыпала под бормотание о темпоральных конусах и астральных вихрях. Волей-неволей мысли настраивались на соответствующий лад… и спать мы все стали намного спокойнее.
В четверг отпраздновали день рождения Шона. Маг был поражен — похоже, никто не вспоминал об этом празднике годами. Был и торт со свечками, и подарки. Я преподнесла головной обруч с солнечными камнями — точно такой же, как у нас троих. Шон так заморгал карими глазищами, что я сама чуть не расплакалась. Ар и Ти нарыли какую-то безумно редкую рукопись на непонятном языке, в которую маг вцепился, как умирающий от жажды гном в бутылку. Закончилось, понятное дело, все у пруда — пением про деву-иву и купанием прямо в одежде. Сухим остался только драгоценный свиток.
Шон был очень доволен, а я думала о том, как бы мне по пьяной лавочке и с недосыпу не перепутать и не заголосить завтра из окна про деву-иву. А то вот придворные удивятся!
* * *
Арден нашел нас с Ти, точнее, Нару со Штормом, на плацу в саду. Мы сплели шеи и хвосты и тихо сидели, глядя сверху на Галарэн. Город уже накрыло вечерней тенью, на улицах и в окнах загорались гирлянды желтых огоньков, откуда-то плыли запахи пряностей и жареного мяса. Смутно слышалась музыка — горожане праздновали окончание трудовой недели. Мысли скользили неторопливые и причудливые, как закатные облака. Шторм прикрыл мою спину распахнутым крылом и время от времени что-то тихо урчал. Даже не слова… просто передавал ощущение, как рад, что наконец-то мы вместе. Нара что-то тихо булькала в ответ и нежно выдувала горячий воздух из ноздрей.
Ар походя погладил меня по чешуе, потом вклинился между нашими теплыми боками и уселся на землю, прислонив ко мне голову. Я опустила крыло, чтобы прикрыть его от вечерней прохлады.
— Завтра приезжает отец, — заговорил Арден на драконьем.
Я с любопытством скосила на блондина глаз — мне давно хотелось посмотреть на Владыку. Все-таки Алсинейль — мой ближайший сосед, давний союзник, друг отца и, наконец, будущий свекор. Интересно, как Владыка отнесется к тому, что сын собрался жениться на драконице? Арден говорит, что он рад… но хотелось бы убедиться в этом самой. Хотя даже начни он метать громы и молнии — хихикнула Нара — это бы ничего не изменило. Я люблю Ардена, и он — моя добыча. Не отдам.
— Собственница ты моя… — довольный Повелитель с улыбкой потерся затылком о мою чешую.
— Арденовладелица, — охотно согласилась Нара.
Шторм ментально рассмеялся. Когда драконы начинали веселиться вслух, получалось очень громко, да и вообще драконий смех — звук специфический. Поэтому в своем тесном кружке мы обычно использовали мыслеречь.
— И завтра же инкогнито прибывает лорд Шангарр. Пора подумать, где нам встретиться.
— Если тут, в саду? Здесь легче обеспечить и скрытность, и безопасность, чем где-то в городе. Устроить барбекю — драконам это должно понравиться. А что любит твой отец? Подумай — с утра можно сбегать на рынок, купить, — предложила я.
— У меня тоже возникла такая мысль… — протянул Арден. — Не очень хочется пускать драконов на нашу личную территорию, но, пожалуй, придется. Шона с глаз убираем, пусть он последит за всем издалека. Неллао у нас отправятся на выходной в Мириндиэль, навестить родню. Кузина Лионель собирается замуж, вот и повод.
— Та самая, с которой я так и не побегала наперегонки? — поинтересовалась я.
— Еще побегаешь… Можно подумать, мало набегалась, недовыгулянная ты наша. — Ар фыркнул. Потом достал амулет связи и обратился к Шао — поделиться нашими соображениями касательно места встречи.
* * *
— Съедят!
— Не съедят!
— А я говорю — слопают, сжуют, стрескают! Драконы же!
— Вот если только драконами станут…
— На что спорим?
Я вздохнула. Ти и Шон выясняли, сколько мяса надо отчекрыжить от того самого, хранящегося в стазисе, трофейного тура, чтобы накормить Шао и его папочку. Шон голосовал за минимальный вариант, потому что рвался назад к своим книгам, а Тиану считал, что лучше перестраховаться и приготовить жаркого побольше, чем оставить гостей голодными. Арден ушел на кухню — лично заниматься грибами, салатом и напитками. Мне доверили сервировать фрукты.
В который раз я ловила себя на мысли, что, еще не поженившись, мы уже живем какой-то странной семьей. И, надо сказать, эту семью я обожала. Никогда и ни с кем мне не было так хорошо и свободно, как с ними. И ни с кем больше я себя не чувствовала настолько защищенной. И ни с кем не было так весело.
Мы ждали, что Владыка появится у нас через пару часов, а драконы должны были подтянуться позже, к вечеру. У ворот дежурить надобности не было, Ар чуть изменил защитное плетение, перенастроив его на отца, чтобы тот мог пройти в калитку. Так что пока Тиану погнал нас всех на плац, заниматься мечемаханием. Я прихватила еще и кинжалы.
Через час я оценила замысел жениха. Плечи гудели, мы устали как собаки… но зато напряжение и беспокойство ушли. Да и я, пока скакала по плацу, отмахиваясь от наступавшего на меня Ардена, додумала стратегию.
Для себя я решила главное: да, пусть оба прибывающих правителя сидят на своих тронах веками, пусть их могущество и опыт несравнимы с моими куцыми знаниями… но все равно — буду вести себя как равная. За мной стоит та страна, которой мне предстоит править, за которую я отвечаю перед отцом и своими предками. А значит, я ни при каких условиях не стану прогибаться.
Сейчас я не девочка, которая просит защитить ее от злого дяди-некроманта. Я — будущая императрица.
Я специально опустила щиты, чтобы эльфы могли следить за ходом моих мыслей. И не была разочарована. Оба кивнули, а Арден заметил:
— Правильно. Если б сама не сказала, я б тебе посоветовал держаться твердо. То, как ты покажешь себя сейчас, определит, какими станут ваши отношения в будущем. Помни, мой отец однозначно на твоей стороне, с Властелином Небес они не одну бочку вина одолели, и оба дружили с твоим отцом. Так что все не страшно. Но проверка на крепость духа и характер может быть.
Что сказать? И утешил, и напугал. Опять начался мандраж, как перед экзаменом. А вот не поддамся! Подскочив к Ардену, хлопнула его ладонью по плечу: «Салочки!» — и пустилась наутек.
Вот почему они оба вечно гоняются за мной? Бегали бы друг за другом, а я б смотрела… Красиво же! Мускулистые, гибкие, с длинными стройными ногами и гривами светлых волос, быстрые, как олени.
— Какие такие олени? Олени — рогатые! — пришла возмущенная мысль Ардена.
Еще не женился, а уже ревнует? А к кому, можно узнать? Хоть у этого кого есть на что посмотреть-то?
— К бронзовому, — хихикнул устроившийся на верхней развилке яблони Шон.
Еле увернувшись от очередной попытки осалить, я юркнула за дерево. Этот трюк удавался мне виртуозно — самой стать невидимой, вжаться в кору, или взлететь, или прикинуться кочкой, а вместо себя дальше отправить фантом. А что? Меня уже загоняли, а парни явно недобегали — иначе б дурацкие идеи про всяких посторонних чешуйчатых в голову не приходили.
Фантом умчался к пруду. Эльфы понеслись за ним. Ага, три круга по берегу, а потом купание! Я не спеша направилась по дорожке к дому — пора было начинать приводить себя в порядок, причесаться, переодеться. А то похожа на сорванца из предместий, а не на принцессу.
За большим рододендроном каменистая дорожка делала крутой поворот. И тут я налетела на незнакомого эльфа. Инстинкты сработали прежде, чем разум, — мне не хватило всего мгновения, чтобы отправить чужака в стазис. И отправила бы, если б не увидела на груди овал амулета — близнеца того, что висел на моей шее.
— Владыка Алсинейль! Добро пожаловать в наш дом!
Угу! Блондинов прибыло!
Владыка, оценивший и мою реакцию, и боевую стойку, и вежливое приветствие, и затрапезный вид, смешно сморщил нос:
— Спасибо, девочка! Принцесса Астер, я не ошибаюсь? А что за заклинание ты чуть не кинула? — Голос был глубок и мягок. Похоже, не обиделся. Наоборот, ситуация ему нравится.
— Стазис, — коротко ответила я.
— Сын говорил мне, но я никогда не видел…
— Арден тоже умеет им пользоваться, — улыбнулась я.
— А ножи на поясе? Вы ждете нападения?
— Да нет, — пожала плечами я, приняв непринужденный стиль разговора. — Просто решили, что у нас есть еще чуть-чуть времени, и устроили тренировку.
Может быть, он ожидал узреть имперский аналог нежной эльфийской девы? Тогда надо сразу разочаровать, чтобы лишних иллюзий не строил. Лучше высказать все одним махом, чем подлаживаться, морочить голову, а потом, когда все выплывет наружу, оказаться во втрое худшей ситуации. Драконий хвост в мешке не утаишь!
— Ты умеешь их метать?
— Выберите любую цель в пределах тридцати локтей, — чего зря скромничать?
Алсинейль оглянулся:
— Ствол вон того дерева подойдет?
Я посмотрела на серый стволик стоящего на лужайке краснолистного клена. Покачала головой:
— Бросать ножи в живое дерево не стану.
Владыка усмехнулся, похоже, мой ответ его не разочаровал. Так это была проверка?
— Тогда вот, видишь на стене дома деревянную балку? Туда можно?
На пределе, как раз в тридцати локтях, да еще между нами качается ветка сосны… Эх-х! Кинжалы серебристыми рыбками скользнули в руки и сияющими стрекозами полетели туда, куда ткнул пальцем Владыка. Ой, я молодец! Не ударила в грязь лицом — воткнувшийся в балку ряд был почти ровным. Лишь последнее лезвие вошло чуть выше. И то только потому, что ветер в момент броска мотнул ветку сосны вверх и пришлось в последний момент менять траекторию.
— Дочь короля Сирила… — протянул задумчиво Алсинейль. — Помочь вынуть кинжалы?
— Не надо. Арден зачаровал их так, что они вернутся в пояс сами.
— А кстати, где Арден и Тиану?
— Гоняются за мной вокруг пруда, — прикинула я время. — Ага, сейчас как раз на третий круг пошли. А потом будут купаться. Позвольте мне пока проводить вас в дом и предложить что-нибудь выпить?
— Меня всегда интересовало, кого выберет сын. Что ж, он меня не разочаровал, — белозубо улыбнулся эльф.
Оставив Владыку в гостиной со стаканом яблочного сока со льдом — от вина Алсинейль отказался, — пошла наверх, привести себя в порядок. Настроение было отличным — будущий свекор застал меня в самом неприглядном виде, и, похоже, это ему понравилось!
— Ар, твой папа уже тут! Быстро летите переодеваться! — отправила я ментальный посыл.
Ответные реплики, когда до парней дошло, кого они ловили, расшифровке и переводу на цивилизованные языки не поддавались.
Через минуту оба, взъерошенные и сердитые, шагнули в комнату с балкона. Уставились на меня, одетую в струящееся золотисто-зеленое платье, с распущенными волосами до бедер, с солнечной диадемой на лбу, — и, растеряв все заготовленные слова, остолбенели. Чмокнув каждого в нос, я объявила:
— Костюмы на кровати. Давайте, переодевайтесь!
Через десять минут мы были готовы. Наряд Ардена перекликался тонами с моим. А к привычной сероватой гамме Тиану мы добавили золотистый, оттенка солнечных камней, кант. Получилось гармонично. В зеркале мы втроем выглядели сказочно. Интересно, что скажет Алсинейль?
Владыка не сказал. Он просто привстал из кресла, чуть не уронив недопитый сок. И молча уставился на меня и стоящих за моими плечами и держащих меня за руки принцев. Посмотрел долгим взором мне в глаза, отметил диадемы на наших лбах, переплетенные пальцы наших рук.
— Вот так. Да. Так и должно быть! — Алсинейль засиял. — Поздравляю вас и официально даю согласие на этот брак. Хотя тебе, девочка, — усмехнулся эльф, глядя на меня, — придется нелегко.
— Спасибо! Но почему нелегко? О таком женихе мечтает любая девушка, а у меня их двое!
— А кто должен будет обеспечить престолонаследие в двух державах? Не они же… — Бирюзовые глаза хитро прищурились. — Первый ребенок станет наследником Мириндиэля!
— Первый, мальчик или девочка, — задрала бровь я, — станет имперским принцем или принцессой. Потому что у вас есть семья и другие наследники, а я осталась одна. А в стабильности Империи заинтересованы и мы, и вы. А там поглядим!
— Дочь короля Сирила! — захохотал Алсинейль, обнимая меня. — А теперь поговорим серьезно. Как я понял, вы все храните целибат?
— Да, — я решила отвечать за всех. В данный момент устанавливаются отношения не только между мной и моим любимым — в этом я была уже уверена — свекром, но и между Мириндиэлем и Империей. Похоже, Ар и Ти были со мной согласны, и сейчас они были на моей стороне. Теперь оба эльфийских принца — это часть Империи. Я приоткрыла сознание так, чтобы мы трое могли перекидываться мыслями на закрытой волне, как называл такое общение Шон. А кстати, куда делся маг?
«В библиотеке, лопатит какую-то книгу по физике, что-то он там про время углядел», — передал Арден.
Но пауза затянулась.
— Давайте присядем, и мы все подробно расскажем, — улыбнулась я Алсинейлю.
Следующие два часа мы разговаривали обо всем. Арден давно не видел отца, а личное общение разговором через амулет связи не заменишь. Алсинейль спрашивал нас то о том, то о другом, иногда возвращался к уже пройденному, чтобы уточнить детали. Сначала поговорили о личном.
Беременность Аровым драконом на троих его повеселила. Хотя светлые брови на венценосном лбу удивленно поползли вверх, когда я непринужденно заметила, что мы спим в одной кровати вчетвером:
— А кто четвертый?
— Друг Тиану и мой придворный маг — Шон. Он следит за нашими снами. Точнее, за снами Ти и Ара и, если что не так, раздает ментальные оплеухи.
— Тогда понятно, зачем всех надо держать в одной куче. Так проще уследить, — глубокомысленно кивнул Алсинейль.
Ага, уследить. А еще можно спать у любимого под мышкой, вдыхая родной запах, и играть прядями светлых волос, и гладить широкие плечи, и, если дотянешься, прикусить мочку уха. И еще чувствовать горячие пальцы на своей талии и губы на губах… А чьи-то ладони повадились последнее время ночевать в моих бриджах, на попе…
«Бель! Прекрати!» — ментально взвыли Ти и Ар вместе. Ой, похоже, меня занесло.
Заморгала и уставилась на Владыку. Так о чем мы говорили?
Потом мы подробно обсудили положение дел при Дворе в Ларране. У Алсинейля начались колики от смеха, когда мы воспроизвели спевку наследников в часовне. Политику тянуть время как можно дольше, водя лорда Фирданна за нос, он одобрил. Так вернее всего можно было обеспечить плавный и бескровный переход власти.
То, что творится в Тер-Шэрранте, Владыку огорчило.
— Никогда мне не нравился этот Шарид. Слишком слащавый. Но Шангарр будто не видит в нем недостатков, как же, это муж безвременно погибшей любимой сестры, — Алсинейль покачал головой.
— Так он не кровный родственник Шаоррана и Мудрейшего? — удивилась я. Это было новостью. Еще один дядька — сбоку припека, но с амбициями.
— Ну, этой истории уже немало лет, потому никто и не помнит.
— Но тогда выходит, что Шэрн намного старше Шаоррана? — продолжала копать я.
— Так и есть. И за все годы он никак себя не проявил. Вот папочка и решил поправить дело, отправив сынка сватать тебя. Да, Астер, обращайся ко мне на «ты». Это справедливо — ты моя дочь, и как правители мы равны.
— Спасибо, Алсинейль! Зови меня как ближайший — и любимый! — родственник, так, как звал отец, — Бель. А на людях — Астер. Бель я только для них, — потерлась затылком о плечо сидящего рядом Ара и улыбнулась Ти, — и Шона.
— Спасибо, Бель! Для домашних я — Нейли.
«Бель, он и в самом деле от тебя в восторге! Так он позволяет звать себя мне с Ти да брату. Для остальных он — Владыка», — в голосе Ара звучало изумление.
— Нейли, когда закончим с делами, хочешь полетать на Наре?
— А можно? — глаза Владыки загорелись.
* * *
К прибытию драконов мы переоделись еще раз. Парадный вид, золотая парча и диадемы ценой в Галарэн с Академией в придачу каждая для неформальной встречи никак не подходили. Сейчас девизом одежды стало — спокойно, достойно, чуть-чуть по-домашнему. Оливковое с золотистым платье с широкой удобной юбкой у меня, дымчато-серые туника с бриджами — вот любит он этот цвет! — у Тиану, бежевые с белым у Ардена. И Владыка в охотничьем костюме темно-зеленой замши.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |