Они отдали честь в ответ, и он повел их вниз по проходу, по которому недавно ушел Кадгар, но потом свернув на полпути на узкую лестницу, ведущую вниз. Прямая дорога, как он понял, вела в самое сердце оркской цитадели, но скоро Туралион оказался слишком занят оставшимися орками, чтобы продолжать беспокоиться о Кадгаре.
Кадгар медленно шел по коридору, внимательно исследуя окружающую обстановку. Огр все еще оставался там, он знал это, но не было похоже, что он творит какую-либо магию или выполняет какие-то ритуалы. Он просто ждал.
Ждал его.
Проход привел его в башню, и Кадгар зашел в нее. Комната, в которой он оказался, оказалась большой и была странной формы, неправильно округлой и с неравномерно распределенными углами, как будто она было вырезана из чего-то, а не построена. В дальнем конце возвышался чудовищный стул, который состоял из огромных костей - Кадгар даже содрогнулся, подумав, что же это было за чудовище. Высокая спинка почти достигала арочного потолка, и по ее обеим сторонам были закреплены пылающие факелы. Но сам трон пустовал.
- Мой мастер ушел, - прогремел глубокий бас, и огромная фигура вышла из теней ему навстречу. Кадгар, конечно, видал огров и прежде, но на поле боя, где он вместе с другими магами обстреливал их заклятьями издалека. Он впервые столкнулся с одним из них столь близко, и, на сей раз, он сглотнул, подняв голову выше... и еще выше. Голова существа почти достигала потолка, и хотя его лицо выглядело по-звериному, глубоко посаженные глаза светились интеллектом.
Осознав сказанное огром, Кадгар решил переспросить, поблагодарив про себя кольцо, которое позволяло ему понимать чужой язык.
- Ушел?
Огр усмехнулся, показав на удивление маленькие, острые зубы и большие клыки.
- Точно, - ответил он. - Он ушел отсюда не так давно. И сейчас, пока ваш Альянс сражается здесь, он путешествует, дабы выполнить ритуал,- существо нахмурилось, затем стиснуло зубы. - Мы можем умереть, но наша смерть позволит Орде выжить и захватить бесконечное количество миров!
- Проклятье!- выругался Кадгар, осознав, что произошло. Орки провели их! Они позволили им напасть на них, а Нер’зул тем временем смог сбежать. - Однако если мы поспешим, то мы сможем его нагнать, - вызывающе выпалил он огру.
- Верно, - согласился с ним огр. - Но сначала ты должен разобраться со мной, - он поднял руки, каждая из которых была больше головы Кадгара, и они запылали болезненным зеленым светом, который, казалось, шел из-под кожи. - Я Дентарг из клана Призрачной Луны.
Что ж, значит честный поединок.
- Кадгар Даларанский, - ответил ему маг. Он поднял свой посох, наконечник которого начал излучать яркое фиолетовое свечение.
Огр исполнил неуклюжий поклон. Затем он атаковал. Он выставил вперед свои огромные руки, словно просто хотел отпихнуть Кадгара назад. Зеленый свет вырвался из них волною энергии, которая грозила окутать и сокрушить человеческого мага. Кадгар поднял свой посох, фиолетовый свет от которого стал сиять еще интенсивнее, и зеленая волна расступилась перед ним.
Следующим атаковал Кадгар, он указал посохом на грудь огра. Фиолетовый луч вырвался наружу и понесся прямо в сердце великана. Но Дентарг отбил луч энергии в сторону руками, все еще сияющими зеленым цветом, защищим его от любого вредоносного эффекта.
- А мы стоим друг друга, - заметил огр, хлопнув в ладони. Когда он развел руки, между ними, как темная завеса, клубилась тьма, - и темным куполом она накрыла всю комнату.
- Возможно, - ответил Кадгар. Он даже не пошевелился, когда его охватила тьма, и все вокруг него, в том числе и он, и огр, исчезли из виду. Он чувствовал местонахождение огра и знал, что противник также ищет его. Кадгар спокойно подождал секунду-другую, а затем стукнул посохом по полу. Ударная волна разогнала мрак, оставляя только осколочки его на полу, заодно сбив с ног и огра. Шум, изданный Дентаргом при падании, создал звуковую волну ничуть не слабее первой, сам же огр застонал от боли.
Кадгар быстро скользнул к нему. Свет вокруг его посоха стал усиливаться, пока не стал настолько ярким, что все вокруг стало фиолетового оттенка. Он ткнул сияющей частью посоха в горло огра и продолжал удерживать его так. Дентарг закричал, его кожа в месте прикосновения с оружием мага стала дымиться.
Но ему удалось спастись, но не благодаря своей магии, а благодаря инстинктам. Он физически отшвырнул Кадгара от себя и встал на ноги, хотя на его шее теперь зияло обугленное черное пятно. Дентарг зарычал, обнажив клыки, и набросился на человека. Но маг уклонился и выхватил свой меч; пока огр не успел опомниться, Кадгар полоснул монстра по руке.
В крике Дентарга гнев сменился мучительной болью. Его руки вновь запылали зеленым огнем, но, на сей раз, свет был уже нестабилен, со вспышками темно-красных линий. Вновь соединив ладони, Дентарг позволил энергиям литься между ними, пока не получил шар из чистой магии, которая скручивалась и пылала ненавистью. Огр швырнул ею в Кадгара, поместив в нее всю свою силу.
Кадгар спокойно оценил опасность быстро приближающейся к нему сферы. Он вложил в ножны свой меч и протянул свою руку ладонью вперед. Шар попал прямо ему в руку - и исчез в ней, поглотившись без следа.
- Спасибо, - сказал он удивленному огру. - Теперь я чувствую себя намного лучше.
Он топнул одной ногой, и небольшая ударная волна вновь сбила Дентарга с ног. Огр упал на колени и склонил голову, признавая полное и безоговорочное превосходство своего противника. Кадгар не хотел больше мучать соперника, он снова вытянул свой меч из ножен и со всей силы нанес удар по обнаженной шее огра. Клинок прошел сквозь плоть и кость и, когда Кадгар выпрямился, голова огра покатилась по полу, оставляя кровяную дорожку.
Кадгар, отдышавшись, осмотрел тронную комнату, хотя и так знал, что Дентарг сказал правду. Он взглянул напоследок на труп огра, кивнул ему и поспешил обратно к Туралиону. Теперь они должны были действовать быстро.
- Хорошие новости! - крикнул Туралион, встретившись с Кадгаром. - Мы захватили цитадель!
- Нас провели, - сразу выпалил Кадгар. - Нер’зула здесь нет. Он ушел отсюда задолго до нападения. И, похоже, он прихватил с собой артефакты. Не удивлюсь, если череп тоже при нем.
Туралион с удивлением уставился на него.
- Так значит, все это было отвлекающим маневром?
- И мы купились на него, - подтвердил Кадгар.
Туралион нахмурился, все еще пытаясь извлечь пользу из сложившегося положения.
- И все же здесь, несомненно, находилась большая часть их воинов. И мы их сокрушили! Мы также захватили их цитадель - даже если здесь и нет самого Нер'зула, это все еще их главное укрепление, который теперь принадлежит нам. Их войска теперь сильно ослаблены, если не разбиты совсем.
- Да, им не удастся вновь набрать армию, - сказал подошедший к ним Данат, услышав последние слова Туралиона. Его броня была местами помята, на его руках, ногах и лице зияло несколько порезов, но, судя по тому, как лихо он соскочил с лошади, сам он не замечал этих ранений. Туралион, увидев своего лейтенанта живым и вполне здоровым, радостно похлопал его по спине.
- Ты проделал великолепную работу, - сказал он Данату. - Но у Кадгара для нас плохие новости. Нер’зула тут нет - очевидно, он знал заранее, что мы нападем, и ускользнул от нас еще до нашего прибытия. И, похоже, он забрал артефакты с собой.
Аллерия и Курдран тоже присоединились к разговору.
- Что ж, нам тогда лучше послэдовать за ним, а? - предложил Курдран.
- Вы знаете, куда он мог пойти? - спросила Аллерия.
- Я не знаю, - сказал Кадгар. - Но я могу узнать, - он улыбнулся. - Я помню магическую ауру Гул'дана еще с той войны, а также я видел ранее Глаз Даларана. Я могу проследить оба артефакта.
Все отошли от него, ибо он закрыл глаза и стал что-то бормотать про себя. Воздух вокруг него слегка замерцал, из ниоткуда подул ветер, развевая его одеяния и волосы. Глаза мага неожиданно открылись. На мгновение они превратились в пылающие белые бриллианты, внутри которых танцевали странные образы. Туралион вздрогнул и отвел взгляд. Когда он снова повернулся, глаза его друга стали уже нормальными.
- Я нашел их, - сообщил всем Кадгар, слегка оперевшись об свой посох. - Это было нелегко, но все же. Оказывается, они находятся в двух разных местах.
Аллерия встряхнула головой.
- Череп и Глаз разделились? Зачем это Нер’зулу?
- Я не знаю, спросите его. Череп отправился на север, а Глаз перемещается в юго-западном направлении, через область, которую, как я помню, орки называют лес Тероккар. Я также ощутил там книгу Медива, так что можно предположить, что Нер'зул пошел тем путем. Я думал, он нуждается в черепе для ритуала, так же, как и мне нужны и книга и череп, чтобы закрыть портал. Но, очевидно, он вручил кому-то череп, и отправил его в другом направлении, хотя я не могу понять, зачем.
- И тебе нужны оба артефакта? И череп, и книга? - уточнил Туралион.
- Да, - ответил Кадгар. - Без них я не смогу закрыть трещину полностью.
Туралион кивнул.
- Тогда мы пойдем за обоими артефактами, - решил он. Посмотрев на остальных, он прокрутил все возможные варианты у себя в голове. - Данат. Думаю, ты бы хотел убить еще немного орков.
- Так точно, сэр.
Туралион вздохнул. Ему причиняла боль сама мысль, что те, кого он любит, были объяты местью. Но кто такой он был, чтобы судить их - он не видел, как пал целый континент, и не бежал из разоренной родины в поисках помощи. Данат должен был сам смириться со своей болью, как это, наконец, сделала Аллерия. Он должен был узнать, что лучше сражаться без ненависти в сердце - за что-то, а не против чего-то.
- Тогда ты идешь за Нер’зулом. Он - основная цель для нас. Курдран, ты и твои наездники на грифонах летите вперед и найдите Нер’зула и его спутников. Нападите на них, убейте или, по крайней мере, задержите их и доложите обстановку Данату. Он поведет наземные войска.
- Возьмите с собой несколько следопытов для разведки, - предложила Аллерия.
Туралион благодарно ей улыбнулся и продолжил отдавать приказания Данату. - Твоя работа заключается в уничтожении Нер’зула и возвращении тех трех артефактов.
- Считай, что уже сдэлано, парень, - ответил Курдран и направился к своим грифонам и дворфам, а Данат кивнул, отдал честь и пошел собирать людей и готовиться к пути.
Туралион обратился к оставшимся Аллерии и Кадгару. - Возвращение черепа и закрытие портала - это уже наша работа. Кадгар, ты единственный, кто может проследить ту проклятую вещь. Аллерия... - Он слегка улыбнулся. - Я же обещал, что никогда не покину тебя.
- Попробовал бы ты поступить иначе, любимый. Не думаешь ли ты, что я бы согласилась на что-то иное?
Он подал ей руку, и она быстро сжала ее. Больше ничего их не могло разлучить... за исключением смерти.
А, возможно, они будут вместе даже потом.
Она усмехнулась.
- Идем же.
Вместе три друга повернулись спиной к завоеванной цитадели и порталу вдали. Они должны найти мерзкую реликвию, которая запечатает ту трещину раз и навсегда, иначе все они погибнут.
Глава 19
- Они догоняют нас!
Нер’Зул с упреком взглянул на Килрогга.
- Тогда двигайтесь быстрее!
Вождь Кровавой Глазницы заворчал и покачал головою.
- Если мы побежим быстрее, волки просто сдохнут под нами. Да и мои воины могут просто взять и упасть, когда Альянс-таки догонит нас. И кто тогда будет тебя защищать?
Они шли уже пару недель, и первые дни пути прошли спокойно. Они без проблем добрались до леса Террокар и с облегчением ступили под кроны его высоких искривленных деревьев. Густые листья скрывали солнце, в лесу царила вечная полутьма, зеленые мхи и невысокие кустики под ногами перемежались обнаженной почвой. Приятно было после дней, проведенных под палящим солнцем, шагать по прохладной тени. Лес казался свежим и мирным.
Пока один из воинов Килрогга, оставшийся далеко позади остальных разведчиков, не вбежал в лагерь, где они остановились на ночевку.
- Альянс! - с отдышкой крикнул он, весь потный от пробежки. - Прямо позади нас!
- Должно быть, цитадель Адского Пламени сдалась раньше, чем мы ожидали, - сказал Кровожад. - Этот чертов Каргат! А мы думали, он будет держаться!
Килрогг был спокоен, как всегда.
- Сколько их?
Разведчик покачал головой.
- Я не считал, но много. Больше, чем нас. Они передвигаются с огромной скоростью.
- Они выкладываются как никогда, - заключил Килрогг, лениво поглаживая шрам на месте мертвого глаза. - Ярость дает второе дыхание.
- Когда они доберутся до нас? - спросил Кровожад.
- Они где-то за два дня пути, - ответил разведчик. - Но их лидер гонит их, как сумасшедший, и они будут тут очень скоро.
- Будите лагерь, - приказал Килрогг. - Будите каждого. Мы пойдем ночью и немного оторвемся от них. Живее!
И через несколько минут они снова двинулись в путь.
С тех пор они останавливались лишь пару раз возле многочисленных ручейков и речек Террокара, чтобы отдышатся, отдохнуть и пополнить запас воды. Но Альянс не отставал, и разрыв между ними уменьшался.
Теперь они стали перед страшным выбором.
- Мы можем дать им бой, - предложил Кровожад, но Килрогг уже качал головой.
- Их намного больше, - сказал одноглазый орк. - Намного, - он нахмурился. - Не хотелось бы этого говорить, но если мы дадим бой, они прикончат нас. Я с радостью умер бы за Орду, но теперь смерть не принесет мне чести, ведь я не приведу вас к Черному Храму.
- И мы не можем оторваться… - сказал Кровожад. - Ведь видя перед собою добычу, они точно не остынут.
- Мы можем спрятаться в… - начал Нер’Зул, но Килрогг быстро прервал его.
- Туда еще далеко, - торопливо сказал он. - Да, мы можем рассматривать такую возможность, но все же…
Капелька пота пробежала возле его брови. Нер’Зул был удивлен, видя как Килрогг Мертвоглазый, живая легенда, знаменитая своею храбростью и стальной волей… испугался.
Но на слабость не было времени.
- Это – наш последний шанс, - сказал Нер’Зул достаточно резко, чтобы Килрогг не перебил его снова. - Они догоняют нас. И если мы не можем бороться – нам нужно прятаться. А единственное пригодное для этого место в лесу – это…
На этот раз его прервал не один из двух лейтенантов, но само небо. Нер’Зул почувствовал, как что-то изменилось в воздухе, услышал гром, но слишком близкий и распространяющийся по определенной линии, проходящей где-то рядом. Инстинктивно он упал на землю. Спустя одно биение сердца что-то пролетело мимо того места, где за миг до этого была его голова, шлейфом увлекая за собой молнию. Краем глаза он заметил темное пятно, которое просвистело между кронами деревьев и развернулось в воздухе, чтобы попасть точно в руку крепкого парня на крылатом скакуне.
- Грифоны! - крикнул Килрогг, поднимая топор. - В укрытие!
Начался хаос. Орки прятались за стволы деревьев, падали в реку, цепляясь за берега. Все пихались, бежали, падали, суетились в ночи, чтобы спрятаться от размытых фигур в небесах.
Еще один шар молний пронесся между деревьев, напугав Нер’Зула. Он ослепил их на мгновение, проносясь мимо, и оставил после себя вспыхивающие пятна в глазах. Раскат грома пронесся по лесу, встряхнув деревья и сбив многих орков с ног.
Атака Громовых Молотов была явно успешна.
Громовые Молоты пикировали на грифонах, швыряя молоты бурь влево и вправо. Кто-то промахвался, но молоты вновь возвращались в руки дворфов, как духи мести. Вновь и вновь молнии раскалывали воздух, а раскаты грома слились в единый непрерывный рев. Когда дворфы не швыряли молоты, они опускались так низко, что грифоны сами нападали на орков, разрывая глотки огромными когтями, выклевывали глаза и крошили черепа одним ударом смертоносного клюва. Между вспышками молний Нер’Зул видел, как орки сплотились в группы, ища силы в числе, но на самом деле лишь представляя собой более легкую цель. Он видел, как один сокрушительный удар молота бурь снес с ног сразу дюжину орков. После грома и молнии, лишь один из них встал, и то пошатываясь.
- Они убивают нас! - прошипел он Кровожаду, который припал к земле где-то возле него. - Сделай хоть что-нибудь!
Рыцарь смерти впился в него взглядом, и его сгнивший рот выдал какое-то подобие усмешки.
- Это – лишь горстка людей-недомерков на переросших птицах. Я думал, великий Нер’Зул легко разберется со столь слабой атакой... Ну, неважно. Не можешь ты – давай я помогу, - он начал подниматься.
"Какая наглость!" - голос черепа Гул’Дана вспыхнул в голове Нер’Зула.
"Высокомерие! Он не смеет говорить так с вами!"
Нет! Не смеет.
- Ты не смеешь говорить со мной в таком тоне, Терон Кровожад! - сказал он ледяным голосом. Кровожад застыл, пораженный его тоном. - И впредь я этого не позволю! Нер’Зул вскочил на ноги, преисполненный гневом. Сжав руки в кулаки, он сконцентрировался на земле под ногами и на воздухе, окружающем их. Его шаманистская магия в прошлом делала его единым с миром, позволяя видеть сами стихии. Но стихии больше не внимали его зову с тех пор, как он заключил сделку с Кил’Джеденом, будто чувствовали отвращение к демонической энергии, которая отравляла его народ. Не важно. С тех пор он научился кое-чему новому.
И хотя всего миг назад лес был спокоен, если не считать яростные вопли и крики боли, из ниоткуда вырвался могучий вихрь. Грифон, который мгновенье назад парил над землей, выпустив когти и широко раскрыв клюв в гневном клекоте, неожиданно безумно каркнул, будто пораженный невидимой рукою. Его наездник изо всех сил пытался удержаться в седле, но, не выдержав, тяжело упал наземь. Лишившись всадника, грифон взмыл в небеса. Нер’Зул повелительно жестикулировал обеими руками, и ветер поднял столп серого сухого песка, который каждой песчинкой врезался в дворфа и его грифона. Всадник закричал, но уже не победным кличем – от безумной боли, потому что кожа его отрывалась от тела. И звук этот был сладок для Нер’Зула. Грифон был не намного удачливей. Разлетелись перья, и вихрь подхватил их вместе с капельками крови. Спустя мгновение на землю рухнули два куска окровавленной плоти.
Но Нер’Зул еще не окончил.
Один взмах его левой руки – и камни размером с его голову поднялись в воздух, будто подброшенные землей, на которой лежали. Нер’Зул обратил взор на остальных всадников Громового Молота. Еще больше камней, будто ожив, взлетело в небо, и грифоны с наездниками применили немало усилий, чтобы увернутся. Нападение на орков прекратилось, ведь дворфам теперь самим приходилось защищаться от новой угрозы.
Нер’Зул обернулся к Кровожаду с легкой улыбкой превосходства на устах. Рыцарь смерти явно был поражен, но быстро оправился.
- Мило, - сказал Терон, - можно теперь и я добавлю немного суматохи?
Рассматривая фигурки, мечущиеся наверху, рыцарь смерти подметил одну и прищурил глаза.
- Вот он, - указал Терон на одного из дворфов, - я видел его во время Второй войны. Он – их главарь.
Кровожад поднял руки вверх, и они запылали смертоносно-зеленым сиянием – и затем огонь стрелою поразил грифона и всадника на нем.
Грифон пронзительно визгнул в нестерпимой боли и начал падать на землю, скинув с седла наездника. Но, во время оправившись от раны, он распростер крылья, превратив крутое пике в плавное скольжение по воздуху, а затем одним взмахом крыльев поднялся и улетел, скрывшись за кронами деревьев. Его всаднику повезло куда меньше. Он рухнул на землю и остался лежать без сознания. Кровожад подбежал к телу, и за ним помчались Нер’Зул с Килроггом.
Впервые Нер’Зул так близко подошел к дворфу, и теперь тщательно рассматривал странного малыша, его мускулистый стан, твердые черты лица, длинные бороду и волосы, заплетенные в косы, и татуировки, покрывавшие все тело дворфа. Его раны кровоточили, но грудь все еще вздымалась и опадала.
- Прекрасно, - кивнул Килрогг, вытащив из напоясной сумки веревку, и связав дворфу руки за спиной, а затем проделав то же самое с его ногами. - Теперь у нас есть пленник, - он кинул связанного дворфа на землю и что есть мочи крикнул: - Прочь, крылатые паразиты, не то мы убьем и сожрем его прямо у вас на глазах!
Дворфы, видимо, решили, что с них хватит. Они быстро развернули грифонов и скрылись из виду. Из живых противников остался только пленник. Но положение могло измениться.
- Мы должны прикинуть потери, - сказал Килрогг, как только Громовые Молоты отступили, - и разведать местоположение основных сил Альянса.
Нер’Зул кивнул.
- Позаботься об этом, - рассеянно ответил он. Он бы скорей умер, чем признал это, но его сила удивила его самого. Все было так легко, но так мощно. И теперь он чувствовал себя… великолепно.
- Мы потеряли четверть войска, - доложил Килрогг, вернувшись к шаману, который ждал его возле одного из громадных древ. - Те дворфы отлично знают, как нападать быстро и эффективно.
В тоне голоса старого вождя Нер’Зул услышал нотки уважения. Килрогг был отличным стратегом и не мог не оценить успешную тактику, даже если она применялась против него.
Затем к ним подошел Кровожад.
- Главная часть их армии все еще движется к нам, - подтвердил он. - Они отправили дворфов вперед явно с целью задержать и обескровить нас.
Рыцарь смерти ощерил зубы, посмотрев на дворфа, что лежал под их ногами. Тот пару раз стонал, но все еще был без сознания.
- Насколько далеко они от нас? - спросил Нер’Зул.
- День пути, может два. Но теперь то мы уж точно не можем противостоять им.
Нер’Зул кивнул.
- Теперь у нас есть только один выход, - заявил он. - Мы должны укрыться в Аучиндоне.
Килрогг вздрогнул, выпучив единственный глаз: ведь он знал, что это значит.
- Н-нет! - поперхнулся он. – - Только не там! Не туда!
- Не будь сопляком, - с насмешкой сказал Кровожад. - У нас нет выбора. Это – единственный способ улизнуть от армии Альянса и добраться до Черного Храма.
Но одноглазый орк с трудом покачал головой.
- Должен быть другой способ! - он схватил Нер’Зула за руку. - Должен быть! Мы не можем пойти в Аук… пойти туда. Это будет конец для всех нас!
- Не будет, - отрубил Нер’Зул, освободив руку. - Это – просто руины, напоминающие о неприятных временах, и ничего больше.
Но, конечно, это было нечто большее, чем просто руины. Намного большее. Аучиндон стоял сотни лет еще до рождения Нер’Зула. Вечно хранивший почивших дренеев, он был сокрыт в глубине Террокарского леса. Старый шаман говорил им, что там дренеи оставляли на вечный покой своих родичей, а затем возвращались, чтобы говорить с их духами, как и орки говорили со своими предками. Как-то юный Нер’Зул с друзьями пробрался в глубь леса, чтобы поглазеть на это странное место с высоким точеным каменным куполом. Они на спор решили войти под своды мавзолея, коснуться чего-нибудь внутри и выбежать обратно. Но никто даже не попытался. Нер’Зул дошел дальше всех. Он уже стоял на пороге, у огромной арки, что являла собой врата, но не осмелился ступить внутрь. Никто не осмеливался, говорил им шаман. "Мертвые дренеи могут постоять за себя" - добавлял при этом он.
А потом пришла война. Орки сплотились, позабыв о распрях между кланами, и единой силой ударили по дренеям. Нер’Зул хотел бы позабыть, какую роль сыграл он в этом кровопролитии, и старался реже вспоминать то пламенное существо, которое дало ему приказ напасть на мирных соседей. Ведь Нер’Зул все-таки узнал о страшных замыслах незнакомца и пытался воспрепятствовать этому – но его сместили. Его собственный ученик, Гул’Дан, с охотой продался сам и продал весь их народ в обмен на великую власть. Он привил оркам кровожадность и превратил их в дикарей, которые истребили почти всех дренеев. Лишь некоторые спаслись и сбежали в Аукиндон, надеясь, что там их искать не станут.
Как же жестоко они ошиблись! Стремление Гул’Дана к власти была непомерным, а незнакомец обещал ему невиданную силу, лишь бы тот стер всю расу дренеев с лица земли. И Гул’Дан отправил своих слуг, чернокнижников из Совета Теней, что правил Ордой за спиною у вождя Чернорукого. Они вошли в Аукиндон, уверенные в победе, и в мыслях уже держали в руках артефакты великой силы, которые хранил в себе мавзолей.
Но что-то пошло не так. Внутри они нашли артефакт, содержащий в себе великую силу, наделенную своей волей, и, то ли по неосторожности, то ли по высокомерию, которое заставляло их верить, что они смогут держать эту силу под контролем, они высвободили ее. Радуясь новообретенной свободе, сущность разрушила весь Аукиндон, обрушив купол, разломив на части храм внутри мавзолея, и разорвав подземные тоннели, где покоились тела усопших дренеев. Волна взрыва снесла лес на несколько лиг вокруг и усыпала образовавшийся пустырь костями дренеев. Лишь несколько членов Теневого Совета Гул’Дана выжило, чтобы поведать своему мастеру о том, что город мертвых пал вместе с теми, кто прятался внутри. Больше никто и никогда не смел возвращаться туда, и до сих пор орки обходили круговой дорогой пустырь вокруг руин мавзолея, который назвали Костяными Пустошами.
И так было до этого дня.
- У нас нет другого выбора, - повторил Нер’Зул, кидая пристальный взгляд на Килрогга, а затем на Кровожада. - Мы должны войти туда. Несколько тоннелей должны были уцелеть, хотя бы не полностью, и там мы сможем оказать отпор. Иначе силы Альянса попросту вырежут нас всех, а с нами – и весь наш народ.
Килрогг лишь пролепетал что-то нечленораздельное, чем заслужил высокомерный взгляд сузившихся красных глаз Терона.
- Нер’Зул прав, - подтвердил Кровожад. - У нас нет выбора. Но мы должны быть начеку, войдя внутрь. Нам ни к чему будить то, что мы не сможем одолеть.
- Тогда решено, - заключил Нер’Зул. - Так ведь, Килрогг? Не хотелось бы идти туда без тебя.
Старый вояка обреченно опустил голову.
- Нер’Зул, ты ведь знаешь, я не боюсь ничего живого, не боюсь врага, которого может порешить мой топор. Но то место… - он тяжко вздохнул. - Клан Кровавой Глазницы пойдет за тобой, куда бы ты не вел.
- Вот и славно. Между нами, мы лучше всякого, кто скрывается в тех стенах. А теперь соберите своих воинов и рыцарей смерти, - сказал он двум своим лейтенантам. - Мы должны как можно скорее добраться до Костяных Пустошей.
Килрогг кивнул и ушел. Терон проводил его долгим и пристальным взглядом, но затем сам откланялся и, обернувшись, ушел, уведя за собою всех рыцарей смерти. Нер’Зул вздохнул и запустил руку в напоясную сумку, чтобы еще раз прикоснуться к своим артефактам. Несмотря на сильные слова, он сам не знал, что их ждет в Аукиндоне. Бродят ли там до сих пор мертвые дренеи? Считают ли они, что он виновен всех их бедах, или знают, как он был обманут и сменен алчным Гул’Даном? Странные руины могут служить отличным убежищем от войска Альянса, но не встретятся ли там они с еще большей опасностью? Он не знал. Он лишь мог надеяться, что не совершает страшную ошибку.
Пораженные орки остановились и замерли. Лес резко обрывался, и теперь они находились средь серых земель и обломков Костяной Пустоши. Посреди этой пустыни возвышался Аукиндон, низкий и отвратительный; остатки его купола, подобно зубам, оскалились над увязшим до половины в серой земле храмом.
Нер’Зул таоже поразился этому виду. Он ничего не мог поделать. Когда он в последний раз видел священный мавзолей дренеев, тот был зловещим и неприступным. Теперь же он с трудом узнавал в этих руинах, стоящих посреди усыпанной костями серой пустоши, тот храм, который внушал ему такой благоговейный ужас в детстве.
Земля, казалось, вздрогнула, и Нер’Зул сперва подумал, что это от бешеного стука сердца. Но спустя миг он понял, что колебания исходят извне. Оглянувшись, он увидел, что другие орки также ищут эпицентр этих встрясок. Приглядевшись к глуши леса, из которого они только что вышли, он заметил там сверкающие фигуры.
- Альянс прямо позади! - крикнул он, и его голос, привыкший к шуму леса, легко разнесся по голым пустошам. - Мы должны укрыться в Аукиндоне! Быстрее!
- Быстрее, дубины! - крикнул Килрогг и ударил топором по дереву так, что оно содрогнулось до самой макушки. Этот звук, судя по всему, расшевелил воинов, и они кинулись вперед, к дренейским руинам.
Проходя сквозь огромную арку - врата Аукиндона - Нер’Зул почувствовал дрожь во всем теле. Остались ли тут духи дренеев, присутствие которых он ощутил в детстве, или они все покинули храм, когда тот обратился в руины?
Но он отбросил эту чепуху и кинулся сквозь врата под своды храма, в обваленный коридор. Килрогг и Кровожад вместе с самыми храбрыми воинами шли прямо за ним. Внутри Аукиндон оказался еще более запутанным и темным, чем казалось снаружи.
Кое-что внутри даже уцелело. За некогда изящной аркой, ныне разрушенной, начиналась лестница, вдоль которой стояли странные грациозные образы, правда скорее строгие, чем внушительные. Свод поддерживали отчасти целые колонны, и их грубая отделка создавала резкий контраст с изящно украшенными стенами возле них. В тех стенах были ниши, и даже не подходя к ним можно было догадаться, что покоится там. Кости. Именно те бренные останки отданных стихиям усопших дренеев, которые теперь богохульственно лежат средь пепельного песка Костяных Пустошей. Пол тут был из каменных плит, уложенных в запутанный узор, а этажи соединялись лестницами.
Мельком взглянув вниз, Нер’Зул насчитал там шесть этажей, свод над которыми снесло злосчастным взрывом, рассыпав руины по пустошам.
- Стены уцелели и выглядят прочными, - сказал Килрогг, одобрительно кивая. Нер’Зул был рад этому. Он беспокоился за Килрогга, который ранее почти запаниковал. Но теперь он был как всегда спокоен и решителен.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 36 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |