К вечеру возбуждение после боя как-то сошло на нет, причем не только у меня, но и у всего остального персонала Базы. Недоспавшие ночью пошли спать, доспавшие несли службу, гражданский персонал работал. База пока еще активно строилась, укреплялась и благоустраивалась, так что дел всем хватало.
После ланча меня, наевшегося, так растащило, что я чуть за столом не уснул, поэтому передал командование охраной Базы Хэнку, а сам ушел в трейлер и три часа придавил не просыпаясь, причем а спине и без всяких болеутоляющих. То ли так устал, то ли к боли просто притерпелся.
Проснулся по будильнику, который выставил себе на расчетное время прилета "оттера". Успел выпить чашку крепкого кофе, сварив его самостоятельно в трейлере, и даже посмотреть одну серию "Симпсонов" до того, как услышал гул моторов садящегося самолета. Стенки терминала здесь легкие, так что звук доходит внутрь хорошо.
Сначала, понятное дело, столкнулся с Митчем и его группой. Настя их высадила и сама осталась с машиной, а я решил ее не отвлекать, все равно сейчас сама сюда придет.
- У нас для тебя подарки, - сказал Митч, пожимая руку. - Привезли несколько ящиков "клэйморов" и выпросили миномет. Мины тоже есть, а конвой привезет их еще, их на складах Национальной гвардии оказалось много. Доволен?
- Не то слово! - покачал я головой.
- Можете выгружать. А что с плечом? - он показал на повязку. - Воевали?
- Воевали, - подтвердил я. - Ночью. Это единственная потеря с нашей стороны, если не считать побитого триплекса.
- Хорошо, что единственная. Кстати, мы привезли кое-какой материал по бандам в этих краях, с нами в Баффало поделились.
- Это тоже радует. Ладно, я с женой хочу поговорить.
Разговор начался со скандала по поводу простреленного плеча, правда, не очень сильного, я ожидал худшего, если честно. Хоть Настя наехала на меня активно в ее словах все же скорее сквозило облегчение - ничего худшего не случилось. А так мне уже давно везет, пора было везению немного и "провиснуть". И действительно, хорошо что вот так обошлось, спасибо могучему триплексу, который прямо сейчас меняют в углу терминала, отведенном под автомастерскую. Триплексы у нас еще есть.
Слетали они спокойно, без всяких происшествий, погода по всему маршруту хорошая была и даже ветер не ощущался, что для этих краев вообще необычно. Взлет-посадка, в общем. На обратном пути прошли над базами "Грешников", признаков какой-то особой активности не заметили. Ну да, они пока думать должны над тем как дальше жить и что делать, если ночной налет закончился так неудачно. Пока они только до бронированного грузовика додумались, но он против крупняка и "марк-девятнадцатых" все равно не прокатил, ушел чудом, успев скрыться за углом. Не средство это против нас.
Хэнк между тем с радостными криками и попутными танцами разгрузил "Восемь-один-мил", то есть миномет, и сразу кинулся оборудовать для него позицию. Тут я его понимаю, миномет для нас - это сила, с ним мы можем на этой плоской как стол и открытой местности вышибать любую неподвижную огневую точку на дистанции... ну до горизонта. С хорошим наводчиком, разумеется. А подвижных мы не боимся, если это не танк. А танков у врага нет. В общем, наша обороноспособность резко усилилась. Хорошо бы пару минометов, но расчеты для них комплектовать все равно некем.
Так, и сотня "клэйморов" есть - это отлично. У американцев никаких других мин в арсеналах не осталось, а эти они все же используют, поделились. Осталось продумать, как толково заминировать строения напротив, так, чтобы отбить туда желание соваться. А то никаких гарантий нет, что там не сидит разведка противника даже сейчас. Кто мешает? Мы точно не мешаем, не можем. Надо бы завтра, к слову, досмотр там провести, внимательный такой. Черт, некстати меня ранило, надо бы самому идти, но я сейчас скорее обузой для бойцов буду.
"Оттер" встал на стоянку, попав в руки техников, а Настя наконец попала в мои руки, точнее - руку, потому как правая все же могла считаться максимум за половину таковой.
- Скучал? - спросила она требовательно.
- Жить без тебя не могу! - ответил я вроде как уклончиво, притянул ее к себе здоровой рукой и поцеловал. - Волновался, - добавил я уже всерьез.
На это она ничего не ответила. Сказала только:
- Ладно, пошли домой, - после чего спросила: - Ты с делами хоть закончил уже на сегодня?
- Почти. Узнаю только что Митч выяснил и все. Да, и с Хэнком позицию под миномет согласуем.
- Опять до середины ночи?
- Нет! - запротестовал я. - На час это все, не больше.
- Я переоденусь, - сказала она угрожающим тоном, - потом пойду ужинать. Там еще поболтаю с девочками с полчасика. Когда наболтаюсь - тебе лучше быть свободным.
- Да, мне еще на перевязку! - вспомнил я.
- На перевязку иди, ладно. Давай, не теряй времени.
Перевязка перевязкой, но мне сначала Митч нужен. Он должен в "штабе" сидеть, они там все пристроились пока. И, кстати, я с Теренсом еще не разговаривал, когда вернулся с выхода, оказалось, что он уехал куда-то там что-то смотреть. А мне страсть как интересно чем его беседа с Сарджем окончилась. Поэтому, перед тем как зарулить в "штаб", я заглянул через стекло в офис и убедился в том, что наш главный на месте.
Митч тоже был на месте, то есть там, где я и рассчитывал его найти, за моим столом и в моем кресле.
- Авиаразведка по мрашруту конвоя не проводилась? - спросил он меня, едва я в двери появился.
- Нет, - я подвинул стул и уселся. - Ночью воевали, к утру уже летать некому стало.
- А воевать точно самому надо было?
- При нынешнем составе - самому. И ты это знаешь. Где обещанные люди?
- Будут люди, прямо с конвоем прибудут, - сказал он. - Есть решение увеличить численность охраны.
- Сколько?
- Десять человек пока. А дальше ты, как смена будет, сам там ходи, доказывай и все прочее.
- Ну... хоть что-то, - осталось кивнуть мне. - Тридцать человек лучше чем двадцать.
- Вот и я так думаю.
- Конвой когда пойдет?
- Завтра выходит. Так что разведка все равно нужна.
Это понятно, что нужна, куда же без нее.
- Энис может слетать. Пока только она, но будем готовить еще одного пилота.
- Это хорошо. А вообще я бы настаивал на том, чтобы ты остался в Колд-Лэйке. Кто у тебя здесь заместителем? Хэнк?
- Он.
- Он справится, я думаю, если вы основные схемы отработаете, а там тоже толковые люди нужны.
- Ты что, с командованием пообщался? - усмехнулся я.
- Заметно? - он тоже ухмыльнулся. - Угадал, была связь. Задвинул им твое предложение о создании "таск-форс", они согласились. Ты придумал, ты и занимайся.
- Если ты думал, что я откажусь, то ошибаешься.
- А что отказываться? - удивился он. - Ты прыгнул сразу через две ступеньки. Не хватает людей, совсем не хватает. Нам солдаты нужны, аутфиттеры, фермеры, работяги, а на голову падают адвокаты и психоаналитики. Поэтому каждого, кто показывает хоть какой-то результат, сейчас быстро тащат наверх. У тебя есть результат...
- Какой?
- Служба налаживается. И ты умеешь перечислить потребности, а даже это важно.
- Кого-то отсюда могу забрать с собой? - я кивнул в сторону двери, подразумевая подразделение охраны.
- Сменят всех, а остальное... там решим, в Колд-Лэйке. Кого-то можно, я думаю.
- Кстати, - вспомнил я, - постоянно хочу спросить и постоянно забываю: есть какая-то служба, которая просто... ну как тут сказать, - я задумался, подбирая слова. - Которая пытается отследить информацию по этому слою действительности. Ну вот читать там всякие газеты, журналы и из них узнавать что где лежит, например. Или что где производилось.
Митч усмехнулся, потом с явно горделивым видом закинул руки за голову и откинулся в моем кресле:
- Я вообще очень умный парень, да сэр, - сказал он. - Я такую придумал уже месяц назад и ее организовали. И они уже успели найти много полезного. При них даже есть группа лихих ребят, которые ездят по библиотекам и даже редакциям газет, где вытаскивают из компьютеров жесткие диски. Или забирают сами компьютеры.
- Гм, - я даже восхитился немного. - До такой группы я бы не додумался.
- Поэтому я старше тебя по званию, - заржал Митч. - Будешь таким же умным - опять повысят.
- Нет, таким умным мне не стать. Ты мне лучше скажи что ты по бандам привез.
- Вот здесь, - он полез в нагрудный карман куртки и вытащил оттуда серебристую флешку, которую протянул мне, - вся информация, что собрали в Баффало. Ну, скорее та, что они сочли нужным дать нам, но я не думаю, что они много удержали, им выгодно, если мы начнет беспокоить банды с другой стороны.
- А мы их беспокоим? - усомнился я, прикинув расстояния по карте.
Граница Вайоминга вон где, а мы аж вон где. Как-то не верится, что действия нашего взвода хоть насколько-то могут повлиять на обстановку возле них.
- Я сказал, что мы планируем активизироваться. Не наврал же, верно?
- Ну... да, - вынужден был согласиться я. - Не наврал. Ладно, что по действиям при проходе конвоя?
- Ничего особого, с вас воздушное наблюдение. Долгое, желательно, чем дольше и дальше - тем лучше.
Ну да, свободных сил у нас особо-то нет, что мы можем выделить? А вот если хотя бы самолет над дорогой повесить, то уже большая польза. Опять же рельеф местности работает в нашу пользу, ну как в сухой степи замаскируешь действительно серьезную засаду? И, в принципе, почти до самой границы Вайоминга мы их наблюдением можем обеспечить.
Кстати, только вот это самое воздушное наблюдение - более чем достаточная причина для того, чтобы держать здесь эту Базу. А если удастся или построить, или найти самолеты-разведчики, то есть с этими самыми ФЛИРами, то тогда можно еще и постоянный контроль за обстановкой в этих краях наладить. Да, Базу надо беречь и охранять.
- Угадать попробую, - сказал я. - Подкрепление сначала поедет с конвоем до Баффало, а на обратном пути выгрузится здесь?
- Точно, - кивнул Митч. - Ты пока и так здесь справляешься, а там лишняя охрана не помешает. Зато есть плюс, даю не первых попавшихся, а хотя бы прошедших тесты. Как-то воевать они смогут, а дальше ты их готовь пока здесь находишься. Кстати, они вместе с вами сменяться не будут, останутся еще на два месяца.
- Пусть хоть так, - я поднялся со стула. - Ладно, пойду я к себе, почитаю, что ты привез и заодно прикину, что еще надо с тебя потребовать пока не улетел.
- Уже не улечу.
- Уедешь? - уточнил я.
- Точно. С обратным конвоем и уеду.
- Вот я до отъезда и подумаю.
Путь из штаба до офиса недлинный, так что уже через минуту я сидел в загончике Теренса, при этом сам Теренс был не здесь, а на узле связи, разговаривал с Колд-Лэйком. Через стеклянную стену меня была видна лишь его худая спина, на которой камуфляжная куртка канадской армии висела неряшливыми складками.
Ждать пришлось минут десять, потом Теренс вернулся с явно озабоченным видом.
- Проблемы? - спросил я.
- Как всегда. Но не по твоей части.
- Зашел узнать, как твой разговор с главным "грешником" закончился.
- Есть запись, если тебе интересно, - ответил он, открывая крышку лэптопа. - Есть на что файл скопировать?
Я выудил из кармана ту самую флэшку, что мне отдал Митч и протянул Теренсу:
- Там вроде бы должно остаться место.
- Посмотрим, - кивнул он, втыкая дивайс в компьютер. - А вообще ничего особо интересного не было. Я говорил чуть вежливей чем ты хотел. то есть не предлагал ему трахнуть самого себя, а просто официальным тоном завил, что в случае появления кого-то из них в пределах территории, обозначенной плакатами, нами будет использована смертельная сила. Вот и все.
- А он?
- Он пообещал нам всяких бед вроде потрошения и обдирания заживо, после чего отключился.
Ну да, примерно этого я ожидал. И запись нужна больше для того, чтобы... да просто пусть будет. Послушаю внимательно, вдруг что-то интересное услышу, чего так не заметили? Сомнительно, но все же...
- Ладно, не буду мешать, - я забрал флэшку с файлом. - Пойду к себе.
- Что ночью ждем? - спросил Теренс. - Опять война?
- Нет, не думаю, - я задержался в дверях. - У них, скорее всего, новых идей нет как к нам подступится, а просто посылать людей в новую атаку за новыми потерями они не станут. Даже учитывая тот факт, что они психи. Инстинкт самосохранения у них, к сожалению, пока не атрофировался. Ладно, пошел я.
Так, остался Хэнк, он внизу, у "склада РАВ" должен быть, где разбирается с новой игрушкой. Спустился из офиса, громыхая металлическими ступеньками, прошел через мотор-пул, в самый дальний край терминала, к отсеку с генератором, где теперь образовалось несколько загончиков с сетчатой стеной и запирающимися дверями. В одном стоял письменный стол с компьютером, за которым устроилась Рита. Вообще-то ей спать бы надо, она сегодня в ночь в караул на крышу терминала идет, а она чем-то занята. Во "фронтовые части" ей не стоит соваться, нет у нее достаточных кондиций для этого, а вот со складом и нарядами она вполне справляется, аккуратности и внимательности у нее не отнимешь. Я вообще всех, кого "на войну" брать не хочется, пока на эти самые наряды передвинул. Но в будущем такую схему следовало бы поменять... хотя, если получится поставить здесь технические средства наблюдения, то именно для таких усидчивых и аккуратных сильно прибавится работы. Ладно, потом подумаем.
Хэнк, естественно, был здесь, в компании обычно неразлучного с ним Джастина и Алекса Мак-Грегора. Миномет, до того упакованный в пластиковые ящики защитного цвета, сейчас был разложен на листах пластика, а упомянутая троица тряпками с сольвентом счищала с него консервационную смазку.
- Все нормально с ним? - спросил я, показав на наше новое тяжелое оружие.
Хэнк кивнул и выставил перепачканный маслом большой палец:
- Отлично, новенький, прямо со склада. Теперь мы кого хочешь достанем за пять километров или даже дальше. Дай мне день на пристрелку ориентиров и ты удивишься, какая может быть у этой малышки эффективность, - он одобрительно похлопал по массивному раструбу ствола.
- С позицией определился?
- Конечно, - кивнул он. - Надо будет только траншею прокопать от терминала до места, и брустверы мешками с землей обложить.
- Где?
Хэнк с кряхтением поднялся с пола, где сидел, сложив ноги по-турецки, сказал, махнув рукой:
- Пошли.
Выбрались из терминала через заднюю дверь, ту, что вела на стрельбище, огляделись - было уже темно, так что подсознательно каких-то тварей ждешь. Но "радар" молчал и никто на нас не бросался. Хэнк повел меня в обход Базы против часовой стрелки, подвел к месту, где в сухую землю был вбит обрезок стальной трубы.
- Вот, отметил.
Я огляделся. Ну да, нормальное, главное что сама позиция под наблюдением с поста на крыше, то есть там как бы между делом никакая тварь не спрячется, ну и подобраться скрытно почти невозможно. "Почти" - потому что часовой и заснуть может. Пока не попадались на таком, но всякое бывает.
- Нормально, - кивнул я. - Ты, главное, тот склон со стороны города пристреляй, самое опасное направление.
- Понял.
- Ну пошли обратно, раз понял, как-то внутри мне больше нравится.
На это Хэнк лишь кивнул, усмехнувшись. Пока ходили, он автомат по-патрульному держал, то есть ощущение у него не лучше моих за стенами и в темноте. Они у всех такие теперь, я думаю.
Кстати, а как синдромники к темноте относятся? Адаптанов то в Отстойнике к Тьме тянуло, они вблизи нее только и селились, но адаптанты людьми уже не были. Черт его знает, кем их следовало считать, они даже на другую расу не тянули, а скорее на иную сущность. Хотя в своих деревнях вели вроде бы обычное хозяйство, пахали да сеяли. В общем, до сих пор я так и не понял, что они такое. А вот синдромники - они куда идут?
Дверь терминала захлопнулась у нас за спиной, мягко лязгнул хорошо смазанный засов - уже лучше, свет вокруг и люди, как в другой мир шагнул, в человеческий из враждебного, принадлежащего тварям. Да, ночь теперь точно не наше время.
- С нарядом разобрался? Развод провел?
- Смена уже заступила, - кивнул Хэнк. - Мы сейчас с минометом закончим и спать разойдемся.
- Тогда и я пошел, спокойной ночи.
Пошел, правда, не в трейлер, а к Хелен на перевязку. Сел на кушетку, разделся по пояс с ее помощью, потому как одной рукой получалось все медленно и трудно, потом она взялась сматывать у меня с плеча сперва бинт, потом мягкую подложку под него, потом сняла подушки, аккуратно отодвинув в сторону и прихватив пластырем пластиковый флакончик на трубочке, немного заполненный кровью - дренаж. Ожидал, что будет больно, сдирать-то подушечки с ран, но она чем-то смазала их и ловко сдернула. К удивлению моему, боли почти не почувствовал, плечо скорее было онемевшим, как не моим. Я Хелен об этом сказал, но она просто отмахнулась, мол, такое часто бывает. Ну и фиг с ним тогда, мне же лучше.
Остро запахло какими-то медикаментами, к ране прикоснулись чем-то мокрым и холодным, потом она начала бинтовать все заново - подушки, подложка, бинты. Конец бинта закрепился булавкой и пластырем.
- Все, иди, завтра вечером увидимся, - сказала Хелен, зевая. - Тоже не выспалась, пошла к себе.
Так и разошлись. И я, наконец, добрался до своего трейлера.
Настя была в душе, вода лилась, пахло яблочным гелем - тоже ведь невероятная роскошь после Отстойника. Там было просто "мыло" и "мыло хозяйственное", вонючее нечеловечески.
- Золотая, поможешь мне потом с душем? - решил я воспользоваться возможностью.
- Спинку потереть? - послышалось в ответ из-за полупрозрачной дверки.
- Примерно.
Я достал очередной мусорный пакет из ящика стола и начал разрезать его по сгибу. Надо очередную защиту для повязки сделать. Черт, не сообразил, надо было сперва помыться, а потом идти на перевязку, Там бы мокрый бинт все равно выбросили бы, а я бы обратно в свежем вернулся.
- Помогу, ладно уж, раз ты такой инвалидный, - вздохнула Настя с притворным стоицизмом в голосе. - Как ты сейчас? Болит?
- Да не особо, если честно. Совсем терпимо, куда худшего ожидал.
Журчание воды прервалось, дверца распахнулась и Настя в чем мать родила вышла в комнату, старательно вытираясь большим махровым полотенцем. В этом душе не развернешься особо, я вытираться тоже оттуда выбираюсь.
- Дай обниму, - сразу подскочил к ней я, при этом не обняв, а нахально ухватив за ягодицу.
- Уйди, маньяк, - засмеялась она, но отбиваться не стала. - Давай, лезь туда, а то я сейчас оденусь и мокнуть не захочу, так что тебе самому придется мыться.
- О-кей, помоги только с этим, - я показал на разрезанный пакет. - Надо это все ко мне приклеить пластырем.
- Извращенец, - вздохнула она. - А просто по-человечески - никак?
Следующим утром с самым рассветом "сессна" взлетела с аэродрома и взяла курс в сторону границы штата с Вайомингом. И было нас в "сессне" двое, Настя и я, она за штурвалом, а я просто за наблюдателя. Зачал была простая: сначала пройти над шоссе в направлении на Мур, оттуда свернуть на Джудит-Гэп и Харлоутон. Потом развернуться и обратно пройти над восточными подступами к этом самому шоссе. А затем, во второй половине дня, все это следовало повторить, но пройти по подступам западным.
Из материалов, что Митч привез из Баффало, я узнал, что шоссе это идет не по территории "грешников", а заходит в зону действия совсем другой банды - "Монголов", обосновавшейся в Раундапе. Ее главарь, некто Хот-Дог Доумэн, возглавлял большой мотоклуб до Эпидемии, из числа тех, что носили с гордостью нашивку "один процент"*, и обосновавшийся в Иллинойсе. Ему повезло, он не погиб от суперкори и даже, по слухам, не получил Синдрома. Более того, в его нынешней банде синдромников не было, Хот-Дог их убивал при любой возможности, считая их "вредными для бизнеса". И этот самый Ход-Дог заявил, что все, что ходит или ездит по Сто девяносто первому шоссе или к востоку от него, или принадлежит ему, или должно ему платить.
Конвой из Колд-Лэйка ездил по этому шоссе не раз и пока никому не платил, но ничто не вечно в этой жизни. Банды крепли, усиливались и организовывались, так что день, когда все они начнут доказывать, что эта земля принадлежит им, был не за горами. Так думал я, но куда важнее, что именно так думали люди из Баффало, то есть те, кто знал обстановку не в теории, а в реальности. Так что претензии "Монголов" тоже следовало учитывать.
Вообще, если читать отчет из Баффало, выходило, что до последнего времени банды никаких войн за территорию или ресурсы не вели ни с кем, другими и бандами или людскими анклавами. Ресурсов было много, вся земля обезлюдела, так что смысла в это не было. Но не было на самом деле и смысла в самом существовании банд, потому что все, что можно было получить грабежами, точно так же можно было получить и без грабежей. Но в банды шли те, кто именно хотел стать бандитом, хотел быть плохим, хотел насладиться тем, что Закон отступил за границы людских анклавов и вне их закона не было, а значит можно все - убивать, насиловать, грабить. Наслаждаться новой жизнью, в общем.
Наличие среди бандитов синдромников на самом деле ничего не определяло и не меняло, разве что добавляло агрессивности каким-то группам и жестокости в расправах над жертвами. Но и те, у кого никакого Синдрома не было, тоже не отставали, так что даже последнее мое утверждение можно считать спорным.
При этом банды были активны, но смысл их активности был как раз в самой активности - налететь, сжечь, убить, растерзать, увезти пленных. Осмысленными можно было считать налеты за рабами и несколько нападений с целью захватить оружие или военное имущество. Таких было не так чтобы много, но количество их росло. Особенно набеги в поисках рабов и женщин. По полученным от пленных сведениям, у хорошего главаря было так по десятку наложниц.
Мне вспомнился тот налет банды на ферму в Канзасе. Той банды, двоих из которой я застрелил сам, а остальные были перебиты прилетевшим из Нью-Мексико ганшипом "Спуки". Тоже ведь реального практического смысла в их походе не было. Гарден-Сити им было такими силами не захватить, мародерить оставленное можно было и в любом другом месте, так что приехали именно для того, чтобы кого-нибудь убить. И ведь убили.
Так что если наши конвои до сих пор с "монголами" не сталкивались, то это можно было объяснить лишь везением и довольно большим расстоянием от Раундапа до шоссе. Даже если у бандитов там и были наблюдатели, то подать вовремя сигнал они все равно не успевали. Но кто знает, что будет дальше? Банды росли в численности, к ним примыкали все новые и новые люди из тех, кто предпочел жить в одиночестве, а многих буквально насильно затаскивали, "крестя кровью" на пленных. В общем, проблема банд уже существовала и хуже всего - имела тенденции к усилению. Обещала вырасти из просто проблемы в очень большую проблему. Для Вайоминга, к слову, она таковой уже и стала, люди, ранее селившиеся ближе к границе Монтаны, перебирались сейчас ближе к Баффало, а ополчение приходилось постоянно усиливать.
В общем, в будущем, наверное, есть смысл договариваться ополченцами и действовать против банд на их территории, причем превентивно, не дожидаясь нападений. А если ждать того, что "они первые начнут", то можно дождаться больших неприятностей. Добровольная отдача инициативы в руки противника никогда ни к чему хорошему не приводила.
Поэтому сегодня нам следовало еще и пролететь над Раундапом и его окрестностями. Совершить, так сказать, ознакомительный тур на территорией "Монголов" и прикинуть, чего от них можно ждать в момент прохода конвоя и после этого.
Серая узкая лента шоссе тянулась под нами, рассекая сухие желтые поля ровной, словно ножом прорезанной раной. Вокруг дороги ничего не было, поля и поля, обычно просто дикие и лишь местами когда-то распаханные, разве что на перекрестке возле Мура на стоянке для грузовиков скопилось немало восемнадцатиколесников, таких пыльных и грязных, что это было заметно даже с высоты. С Эпидемии стоят, похоже. Я уже слышал, что многие их таких водителей грузовиков даже постоянного места жительства не имели, а находились всегда в дороге, ночуя в просторных спальных отсеках своих машин. Вот и эти, наверное, здесь скопились потому, что дальше ехать было просто некуда. А дороги еще и перекрыты были, наверное, остатки блок-постов мы с воздуха постоянно замечаем в разных местах.
Дорога была пуста, скорее даже пустынна, как-то это слово лучше характеризует тот неподвижный мир, который мы наблюдали под крылом нашей "сессны". В полях время от времени замечали остатки когда-то разбредшегося скота, видели тварей, все тех же гончих, крутившихся неподалеку от непонятно откуда взявшегося посреди поля совсем небольшого мутного пятна. Так и летели, молча глазея по сторонам - никакой активности.
Людей, уже предсказуемо, увидели на подступах к Раундапу. Фермеров, понятное дело. У Ход-Дога, похоже, тоже ума хватило на то, чтобы дать им свободу и защиту, жрать ведь всем хочется. Поля были распаханы, скот в загонах - жизнь кругом, с виду даже вполне мирная. Ам Раундап - маленьких гордишко, выглядевший близнецом любого другого в этих краях, оказался просто населен. Насколько? Да настолько же, наверное, насколько был населе Гарден-Сити в Канзасе. И люди по улицам ходили, и машины ездили, и что интересно - каких-то признаков бандитской базы мы так и не заметили. Думаю потому, что Хот-Дог Доумэн со своими обосновался в городе, а не отдельной базой, как тот же Сардж.
Самым сюрпризом для нас оказался аэродром Раундапа - одинокая асфальтовая полоса, на площадке возле которой стояло стразу четыре явно чистых и блестящих самолета. И возле одного из них, кажется двухмоторного "Пайпера Навахо", стояло два человека в рабочих комбинезонах, смотревших на нас.
Ну да, а что? Почему бы и нет? Маленьких самолетов на аэродромах прорва, почему бы ими не пользоваться кому-то еще кроме нас, раз уж кто-то умеет ими управлять?
- Эй, "сессна" над аэродромом, - вдруг заговорило радио на общем канале. - Сообщите кто вы такие и цель полета.
- Вышка, мы вылетели с аэродрома в Грейт-Фоллз, - я ответил на запрос, увидев озадаченное лицо Насти. - Не знали, что это место обитаемо, никакой специальной цели у нас нет.
- Если хотите, можем дать посадку, - откликнулась земля. - Если проблемы, то можем помочь. Здесь безопасно.
Даже так? Интересно. Нет, проверять экспериментально это я пока не готов.
- Земля, спасибо за предложение, но у нас график. Отметим место как обитаемое, удачи, рад был вас слышать.
"Вежливость - главное оружие вора". Кажется так говорил актер Леонов в "Джентльменах удачи".
- Понял вас, - откликнулась земля.
В Баффало что-то перепутали? Да не думаю, не должны. С другой стороны, если эта банда без синдромников, потому что те "вредят бизнесу", то в чем смысл существования этого анклава? Чего хочет Хот-Дог? Тоже вопрос. "Бизнес" обычно не предполагает полного беспредела, они друг другу противопоказаны, так что... выяснять надо. А как? А черт его знает.
Самолет описал широкую петлю к северу от города и пошел обратно по своему маршруту. Никаких явных угроз конвою на этом участке мы не заметили. Потом, позже, но сегодня, мы пролетим над дорогой до самой границы штата. И завтра будем летать, потому что уже сегодня к вечеру конвой окажется на Базе, а завтра пойдет дальше, в Вайоминг.
Конвой показался ввиду Базы около шести вечера. Сначала на подъездной дороге к терминалу показался один унимоговский гантрак, такой же, на каких здесь катались мы, следом за ним, чуть отстав, ехал второй. Они почти что доехали до Базы и остановились на повороте, поджидая основную колонну - еще гантраки, пулеметные джи-вагены, почти тридцать длинных восемнадцатиколесников, заправщики и опять зеленые и пустынного цвета военные машины. От звука сразу множества двигателей завибрировал воздух, машины одна за другой втягивались на большую бетонную площадь перед терминалом и под руководством мужиков в желтых жилетах выстраивались там тесными рядами. Машины охраны разъезжались в стороны, образуя дополнительные посты и огневые точки. Идут они с полными экипажами, так что ночью на пулеметах в каждой будут дежурить.
Сразу стало шумно, суетно, людно. Из невооруженного бронированного джи-вагена с антеннами, остановившегося у самых ворот в терминал, выбрался высокий, очень светлый блондин со стрижкой ежиком, одетый, как и все, в канадский камуфляж. Он поздоровался за руку с подошедшим Митчем, который представил уже меня ему:
- Влад, он здесь главный по обороне Базы. Дэйв, он у нас, считай, самый главный по военным делам. Раньше служил в маринз, самый опытный человек у нас.
- Как дела?
- Очень приятно, - пожали мы друг другу руки.
- С нами приехало подкрепление, - сказал Дэйв. - Я знаю, что вы его ждете. Будем усиливать все базы, по твоим наработкам, так что нам надо заполучить тебя в Колд-Лэйк.
- Я не против, - сказал я очень честно. - Но здесь тоже пока не все готово. И есть разные планы по техническому обеспечению обороны.
- Мне Митч говорил, - Дэйв кивнул в сторону своего заместителя. - Думаю, что многое из этого можно решить, просто нужно немного времени. Сейчас с конвоем заканчиваем, ты принимай подкрепление, включай их в дело - и вылетай к нам, там сразу всем займешься. У нас очень мало людей с военным опытом, очень мало.
- Я еще хочу отсюда жену увезти, это совершенно бестолково использовать ее как пилота.
- Почему?
- Она пилот-инструктор. Надо новых людей обучать, пусть уже они летают. Мы сегодня прошли над Раундапом, там банда "Монголов" всем заправляет, так у них тоже есть самолеты. Не один. А в Монтане тот, кто может летать и далеко видеть, владеет ситуацией.
- Это не только в Монтане, - кивнул Дэйв. - Пилоты нужны как воздух, особенно вертолетчики. С нами едет шесть человек на подготовку, - он показал на школьный автобус, шедший с колонной. - Хорошо, я быстро подумаю и быстро дам ответ. Кто будет тогда летать здесь?
- Она берется учить одного парня, а потом все равно смена. За два месяца можно подготовить еще людей.
- Да, можно, - подумав, сказал он. - Хорошо, я думаю, что так и сделаем. Надо охранение на ночь выставить кроме нашего.
Охранение-то мы выставим, не вопрос, обязательно выставим, я все продумал, а вот Настя пусть за инструктора летает, не над враждебной территорией. Полетала, поучила, потом домой ужинать и спать. Так мне спокойней будет.
- Я пошлю три мобильных патруля покататься вокруг Базы, - я показал на три наших гантрака, стоящих почти у самых ворот в терминале. - Будем действовать до вашего отхода. Но не думаю, что кто-то может сунуться, разве что твари.
- Кто знает, - вздохнул Дэйв. - У нас каждая машина в колонне на счету, запасные с нами не идут, так что даже если одну повредят, то будет неприятно. Что с рукой, кстати? - он показал на мою перевязь.
- Это свидетельство того, что сегодня не нападут, - я чуть приподнял руку в перевязи, давая возможность полюбоваться ей как можно лучше. - Ничего страшного, в общем.
- Кстати, каких проблем ожидаешь в будущем от бандитов?
- Пока не знаю, - ответил я честно. - У них сейчас не так много вариантов. Минировать дороги не получится, бетон везде целый и любая яма вызовет подозрения...
- А заложить на обочине? СВУ в брошенной машине?
- Таким СВУ надо управлять, а мы не так часто далеко уезжаем, может неделю придется просидеть, а может и больше. К тому же я планирую послать технику для того, чтобы столкнуть с дорог и обочин все подозрительное до границ нашей территории.
- Хм... разумно, - кивнул Дэйв. - Что-то еще?
- Дорог много, предсказать наши маршруты и график почти невозможно, - взялся я перечислять все остальные варианты. - Огнем мы перекрываем все подступы сейчас, так что нас даже обстрелять полноценно не получится. Единственное опасное место - местный нефтеперерабатывающий, там можно что-то заминировать, так что впредь надо ездить туда осторожно, по другой схеме.
- Думаю, что они будут провоцировать, - сказал Митч. - Выманивать с Базы. Как - не знаю, но будут.
Дэйв подумал, согласно кивнул, затем повернулся ко мне:
- Нет, никаких выходов, даже для спасения тысячи детей, понял? Создадим таск-форс, тогда будем с ними воевать, а пока База главней всего. База должна быть защищена при любых условиях.
- Я понял.
Примерно так я и думал. Выманить нас могут попытаться. Сдадут пленного, например, а тот поломается и скажет, что где-то в подвале томится сотня детей, предназначенных для резни, например. Мы подкинемся, бросимся их спасать - и все, а там засада. Так что с гуманизмом пока придется погодить, не надо его проявлять. Прав Дэйв, База - главное, ее терять нельзя ни в коем случае.
- Ладно, ты думай и планируй, на обратном пути встретимся и обсудим.
Ну, если не врет и не передумает, то все складывается неплохо. Я уже готов переезжать с Базы в очередной центр цивилизации. Служба здесь налаживается, тот же Хэнк с ней справится, наверное. Тем более, что на охране именно охрана и останется, а вот адресные действия против банд перевалятся на "таск-форс", то есть обратно не меня, получается. Но это я сам и придумал. И если добавится техсредств и прочего, то База превратится в неприступную крепость, а территория вокруг нее станет запретной для тех, кого на нее не звали. Так получается. Надеюсь что получится.
Если возле терминала стало шумно и суетно, то внутри мало что изменилось. Водители грузовиков ночевали в своих спальниках, так что только часть охраны, - отдыхающая смена, - разместилась в "контейнеризованных жилых модулях". Питались они тоже сами по себе, потому что кухня Джубала на такое количество людей просто не рассчитана, да и сам Джубал со всем этим наплывом не справится.
Дэйву я, как старшему начальнику, предоставил наш "штаб" под размещение, где он с Митчем и засел. Когда я зашел туда, Митч сказал сразу:
- Шон занялся пленными, если не возражаешь. А на обратном пути их конвой заберет.
- Баба с возу..., - сказал я по-русски, потом просто кивнул: - Забирайте, а то я их уже пристрелить думал, да как-то не стал этого делать. Вдруг понадобятся?
- Понадобятся, - сказал Митч. - Там из них каждый бит информации выкачаем. Пригодятся.
- Видишь как хорошо, что не пристрелил, - развел я руками.
Дэйв посмотрел на меня с любопытством. Затем спросил:
- Здания напротив терминала проверяли?
- Да, сегодня, - я выудил из стоящего в углу переносного холодильника бутылку минералки и свернул ей крышку. - Пусто, следов присутствия разведки противника не отмечено. Сейчас на крыше пассажирского терминала выставлен временный пост.
Похоже, что лед в холодильнике уже растаял, потому что минералка была скорее прохладной чем холодной. Надо будет все эти пластиковые "кирпичи" с водой вытащить и отнести к Джубалу, пусть в морозилку положит.
- Давай немного о таск-форс, которые ты планируешь, - сказал Дэйв. - План действий у тебя уже есть?
- Конечно! Тренировка и боевое слаживание.
- У нас не так много свободной техники, если брать защищенную и вооруженную, - сказал он, сложив руки на груди. - Канадцы сумели почти все вывезти или безнадежно испортить. Обычные грузовики тебе ведь точно не подойдут.
- Ну... будем думать, - хмыкнул я. - И что-нибудь придумаем. Пикапы с пулеметами нам не подойдут, это точно.
- Думайте. Нас здесь не будет неделю, на обратном пути хотелось бы услышать какие-то мысли на этот счет.
Во как. Проверка на сообразительность или он и вправду зарубит идею создания нового подразделения? Я бы зарубил, вообще-то. Лишних машин немного, что выделишь? С другой стороны я не поверю, что хотя бы несколько джи-вагенов не получится оторвать от сердца. Штуки две-три я спокойно с Базы могу отдать, здесь столько просто не нужно.
Ладно, придумаем что-нибудь. Про те же самолеты Джон вспомнил, ну и про другое кто-то что-то вспомнит.
Ночь прошла бессонно, я ее на связи с патрулями просидел, твердо вознамерившись выспаться завтра, как все дела закончу свои. По этой же причине и смены патрулей не планировал, они могут и днем отдохнуть. Утром вызвал Люзеля, бывшего охотничьего гида:
- Клод, полетишь с Энис...
- Ты говорил, - кивнул он.
- Знаю что говорил. Так вот: твоя задача, случись что-то не так с самолетом, вытащить ее обратно, к Базе. Причем по маршруту полета... джи-пи-эс не забыл?
- Нет, - он похлопал себя по нагрудному карману.
- Покажи.
Клод усмехнулся, но прибор предъявил. Я в него сам маршрут забил, такой же, какой был введен в бортовой навигатор "сессны". И на карманный навигатор Насти тоже. Смысл, разумеется, в том, что если придется их искать, то и искать мы станем в первую очередь на этом маршруте. держись его и тебя обязательно найдут. А почему Клод? Да потому что он как раз привык неделями вдали от человеческого жилья бродить. И стрелок он оказался хоть куда, просто великолепный. А я лететь с ней сегодня не могу. Толку от меня мало будет после бессонной ночи, никакой наблюдатель.
Патрули вернулись, за ночь ничего не произошло. Один экипаж засек небольшую стайку тварей у разбитых машин, но поскольку те даже не порывались нападать и не двигались в сторону Базы, то и огня открывать никто не стал, чтобы дать выспаться водителям. А с рассветом люди из конвоя как по команде рванули в уборные в терминале, а общие умывальники оказались переполнены бреющимися. Очень приятно, что у нас в трейлере все удобства персональные, а излишки удобство откачивает специальная машина, которая все это увозит потом в яму далеко в полях. А то бы тоже там толкались сейчас.
Затем зарычало множество дизелей, масса машин начала вытягиваться в колонну, от нее отделился и поехал вперед головной дозор, а вскоре и "сессна" взлетела, разогнавшись по полосе. Взлетела, поднялась, а затем растворилась в небе, и звук мотора погас.
Ну все, можно разгонять народ спать. А сам пойду на связи дежурить. Пока Настя летает, я лечь точно не смогу.
Под "вышку" в терминале был выделен отдельный скворечник, на верхнем уровне, окнами выходящий на взлетно-посадочную полосу, в котором в одном углу стояла этажерка, уставленная защитного цвета блоками с кнопочками и светодиодами, а другой угол занимал большой Г-образный... или L-образный, раз уж мы в Америке, офисный стол. За этим самым столом сидел некто Дом, или Доминик, если уж полным именем - невысокий, пухловатый круглолицый парень лет двадцати пяти, который был на Базе кем-то вроде начальника связи, а сейчас сидел на подмене за диспетчера и одновременно дежурного по этой самой связи. (переделать компоновку связи на Базе).
Работы у него было немного, в эфире царила тишина, так что занимался он преимущественно тем, что сидя за компьютером играл во что-то стрелятельное. Тут не настрелялся, похоже. Впрочем, я и сам скоро достал из сумки планшет и уже привычно взялся за свои цветные шарики, я уже за сотый уровень в них поднялся.
За окном, заклеенным зеркальной пленкой для односторонней прозрачности, было пусто, солнечно, пыльно. Где-то рядом работал MPEV, копая позицию под миномет и траншею к ней. Слышно было, как где-то дальше перекрикивается бригада у крана - они продолжали устанавливать мешки с землей у стен Базы и потенциально их работа была бесконечной, совершенству нет предела.
Выносной пост был уже строительством закончен, просто "населять" я его собирался лишь завтра, сегодня люди отдыхают и не ждем мы пока нападений. Солидно так получилось - контейнеры. большие мешки, "консертина вайр", то есть "егоза" по-русски - влет не возьмешь, а База поддержит огнем, если надо. Нормально получилось, вся полоса теперь прикрывается.
Завтра надо идти минировать здания напротив, тоже головная боль. Все клэйморы расходовать не буду, попробую на гранатные растяжки в основном рассчитывать, но вот с ними скупиться не надо. И везде написать: "Мины!" Так, чтобы слепой видел. Потом поднять, например, аэростат с камерами и этими ФЛИРаами - и нормально будет. "Я гарантирую это!"
Мне удалось перепрыгнуть аж через три уровня к тому времени, когда общий канал вдруг заговорил:
- "Чифтэн" из Раундапа запрашивает разрешение на посадку на аэродроме Грэйт-Фоллз, аэродром, ответьте.
- Здесь аэродром Грэйт-Фоллз, - Дом схватился за микрофон, чуть не свалившись со стула от неожиданности. - Что отвечать? - повернулся он ко мне, явно растерянный и даже немного напуганный.
- Спроси сколько людей на борту, - подсказал я. - И уточни цель посадки.
Дом энергично закивал и нажал большим пальцем тангенту:
- "Чифтэн", сколько человек на борту и какова цель посадки?
- Грэйт-Фоллз, на борту трое, цель посадки переговоры, - сразу ответил голос по радио.
Дом снова посмотрел на меня.
- Давай добро, - кивнул я ему. - Скажи, чтобы остановился возле машины, которая будет ждать его у полосы, - добавил, поднимаясь и отключая планшет.
Так, кто у меня сейчас самый свободный? Хэнк, потому что он командует подготовкой позиции под миномет. Так, Хэнк... Солдат Джейн должна быть свободна, Джон в "штабе" сейчас, и кто еще? Ла-Руш без дела болтается, кажется, но он и даром не нужен. Рита! Рита в складе сидит, а зачет по стрельбе из пулемета она мне сдавала. Ее позову. И Теренса взять. Или не брать? Типа сперва со мной пусть говорят, а к главному - это только если достойны будут? Так и сделаю, авторитета ему вроде как добавлю.
Команды все успел раздать по рации пока скакал вниз по ступенькам, попутно отметив, что если левой держать рацию, а правая висит в перевязи, а не держится за перила, то возникает неслабый такой риск навернуться башкой с этих решетчатых ступенек. Но это я уже после сообразил, когда бежал по бетонному полу терминала в сторону мотор-пула, от которого тянуло запахом краски - Теренс распорядился отметить зоны терминала разноцветными линиями и как раз этим сейчас два человека и занимались, накатывая валиком широкую желтую полосу между наклеенными малярными лентами. Мне подумалось, что Теренс становится настоящим командиром - бордюры красит и кантики отбивает. Нашел себе занятие, похоже.
- Хэнк, давай на "полтинник", - крикнул я еще на бегу, показывая на пулеметный гантрак. - Джейн, за руль! Где Джон? - огляделся я. - Ага, вижу!
Джон бежал от лестницы, на ходу подтягивая и застегивая плейт-карриер.
- Джон, давай на кормовой пулемет, - крикнул я ему, открывая дверцу невооруженного джи-вагена и втискиваясь за руль. - Риту посадите на командирское! - крикнул я, высунувшись в дверь.
Ворота терминала были открыты, потому как разгар рабочего дня, так что времени нам терять не пришлось. Первым выехал джи-ваген, которым я управлял одной рукой, следом грузовик, зарычав дизелем, рванул на улицу. Обогнули линию мешков, защищающих самолетную стоянку от обстрела, и выехали на взлетно-посадочную полосу, выстроившись уступом. И как раз вовремя, потому что двухмоторный самолет уже спускался вниз, прицелившись на дальний от нас край широкой бетонной полосы.
- "Отель-Квебек", наблюдаем внимательно за подступами, - сказал я в рацию и сразу же получил подтверждение.
Посты на крыше вроде как повысить бдительность должны. А вдруг это какая-то особая хитрость врага, который стремится нас отвлечь или еще какую-нибудь пакость задумал. Хоть я так и не думаю.
Самолет, постепенно увеличиваясь в размерах, коснулся полосы, встал на три колеса, было слышно, как громче взревели моторы, скорость резко упала и крылатая машина неторопливо поехала в нашу сторону.
- Чуть левее возьми и тормози, - сказал я Солдату Джейн. - Повернись так, чтобы все стволы могли действовать.
- Ага, - ответила она совсем по-неуставному чуть подала машину в сторону.
- Ждите, - сказал я уже всем. - Дальше по обстановке. Но вообще проблем не ожидаю, так что не дергайтесь.
Самолет остановился окончательно метрах в пятидесяти от нас, моторы заглохли. Я тронул джи-ваген с места и подъехал ближе, остановившись метрах уже в десяти и выбравшись из кабины. Открылась дверь из двух половинок, нижняя выпала коротким трапом. Затем из салона показалась нога в тяжелом ботинке, джинсы, за край люка ухватилась сплошь покрытая татуировкой кисть, а затем на бетон спустился невысокий длинноволосый человек с бородкой, одетый поверх красной клетчатой рубахи в какой-то то ли брезентовый, то ли вообще дерюжный жилет с кучей нашивок. Но первое, что бросалось в глаза - очки в массивной оправе и с толстенными стеклами.
Вооружен человек был пистолетом, по крайней мере явно, кобура на бедре. Никакого другого оружия заметно не было.
Следом за ним вышел еще один, на этот раз вооруженный армейской М4 - высокий, крепкий, смуглый, с обритой наголо головой и тоже в жилете, только джинсовом. Но вел он себя тоже не агрессивно, оружие висело на плече стволом вниз.
Я неспешно пошел им навстречу. Увидев, что я один, лохматый в очках сделал жест бритому и тот, кивнув, остановился и отошел обратно к самолету. Вид направленных на них пулеметов оба откровенно игнорировали.
- Привет, - сказал длинноволосый, подходя ко мне ближе. - Я Билл Доумэн. Шире известный как Хот-Дог Доумэн, - ухмыльнулся он.
Он протянул мне сначала правую руку, но увидев повязку, спохватился и протянул левую.
- Влад, - представился я, пожимая ему руку. - Отвечаю здесь за безопасность.
- Я безопасен, - сразу заявил Хот-Дог. - И прилетел установить отношения.
- Какого рода?
- Какого? - он вроде как удивился вопросу. - Обычные отношения, человеческие. Я вроде как главный в Раундапе, вот и прилетел от имени тамошнего народа. Поговорить, пообщаться, сделать так, чтобы потом конфликтов не было.
- Хорошая идея, - согласился я. - Мы ни с кем в конфликты не вступаем.
- А что вы считаете своей территорией?
- Примерно десять километров от этого места во все стороны. Это зона безопасности. Территория как таковая нам не нужна, мы из другого места, здесь просто база передовых операций.
- Хм... я тебя понял, - кивнул он, потеребив бородку. - Но сам город - он ведь в твоей зоне безопасности, так?
- Да, так, - подтвердил я. - Но это не означает, что мы туда никого не пустим.
- В этом городе очень много всего, парень, - сказал Хот-Дог. - Вам столько не съесть, а нам бы пригодилось. Как это решить без конфликта?
- Как вариант - установить связь, договориться заранее. Сказать сколько вас и где вы будете. И не гадить за собой.
- Не вижу ничего невозможного, - сказал он и тут же спросил: - Пива не хочешь? Я привез с собой.
- Знаешь, я бы не отказался, но боюсь, что усну с одной бутылки, я сутки не спал и очень устал, - отговорился я. - Могу предложить выпить кофе, у нас на Базе.
Нет, понятно, что чужого человека, да еще и явного бандита вести на Базу... идея так себе, но не вести будет еще хуже. Похоже, что он и вправду приехал разграничить зоны и все такое, к тому же в материалах из Баффало про Хот-Дога написали, что он "весь бизнес", то есть умеет договариваться и видеть выгоду, а в войне особой выгоды нет. А там его можно не только напоить кофе и познакомить с Теренсом, но и продемонстрировать некое доверие, открытость, а это иногда тоже дорого стоит.
- Можно и кофе, - сразу согласился он. - На этой колымаге поедем? - показал он на джи-ваген.
- На ней. Садись.
Пилот и здоровяк со стриженной головой остались у самолета. И там же остался гантрак, на всякий случай, присмотреть за гостями.
- А вы тут круто укрепились, - сказал Хот-Дог, когда машина поехала между баррикадами из мешков.
- Приходится. Идиотов вокруг хватает. Приехали, - добавил я, когда джи-ваген проехал в ворота и остановился у мотор-пула.
Тяжелая бронированная дверь открылась, я выбрался из машины, инстинктивно попытавшись схватиться правой рукой за что-то и поморщившись от боли. До сих пор не привыкну, что она у меня пока действует только очень условно.
- Пошли, - я показал на столики кафетерия. - Выбирай любой.
Тоже вроде элемент доверия, посадить не в сторонке, а открыто, среди своих, хочешь смотреть - смотри, все равно ничего секретного, если честно, ты отсюда не увидишь.
Внимания на нас никто особого не обращал, ну человек со мной и человек, мы никого не оповещали, что появление их самолета для нас сюрприз и сплошная неожиданность. Джубал налил две чашки крепкого эспрессо, поставил на сто, туда же выставил сахарницу и вазочку, в которой горкой лежали пакетики с сухими сливками. Я пил черный, без сахара, а вот Хот-Дог свою чашку сахаром чуть не на палец досыпал. Жуть, сахарный сироп получился, как такое вообще можно пить?
- Ты как это пьешь? - не выдержал я.
- У меня диабет, мне можно, - заржал он, показав на свои очки. - Это тоже от диабета.
- Я что-то путаю, или тебе сахар вообще нельзя? - озадачился я.
- А кто может мне запретить? - Хот-Дог явно ерничал. - Я теперь самый главный в родном городе. И ни единого врача. Хорошо, что пока запас инсулина большой, а дальше... дальше видно будет.
- У нас есть врачи.
- Давай пока вообще о чем-то договоримся, а потом уже будем о врачах, о-кей?
- Как скажешь. Кстати, я читал в... одном обзоре, что ты сам из Иллинойса, нет? Почему "родной город"?
- В Иллинойсе я жил, - Хот-Дог с явным удовольствие хлебнул своего сахарного сиропа с примесью кофе. - А родился в Раундапе. И жил там до пятнадцати, пока не сел в первый раз. За "джой-райд"*, понятное дело. Накурились травки, угнали машину и влетели в витрину заправки, поломав ноги клерку из магазина. Так и уехал.
----------------------------------------------------------------------------------------------
*Joy Ride - угон машины просто для развлечения, покататься.
----------------------------------------------------------------------------------------------
- А теперь вернулся?
- Верно. Как-то получилось собрать несколько выживших ребят... нет, самых разных, - он словно предвосхитил какой-то вопрос, который я должен был задать, - не только из мотоклубов. Но собрал их в мотоклуб. Потом мы прикинули, что здесь будет лучше всего - и двинули сюда. По пути набрали еще людей. В городке было несколько десятков выживших. Потом появились еще люди.
- И ты там...?
- Я там вроде мэра теперь. И у нас там какая-то жизнь - земля обрабатывается, есть скот, довольно много, живем.
- Я тебя прямо спрошу, - я посмотрел ему в глаза. - Вы - банда?
- Не знаю, брат, честно, - пожал Хот-Дог плечами. - Кому-то мы банда, а кому-то и нет. Мы ни к кому не лезем, понимаешь? Но у нас есть своя земля... то, что мы таковой считаем, понял? И вот если хочешь на ней или там жить, или мародерить, или ехать через нее - у нас появляется интерес. Фермеры платят какой-то налог, зато у нас есть школа и в ней завтраки, понял? В общем, мы как отдельная страна теперь.
- А ты там король.
- Не, мужик, я там президент, - сразу запротестовал он. - У нас живут те, кому у нас нравится жить, никого не держим.
- А смысл жить такой маленькой группой?
- Зато мы сами себе хозяева.
- В Вайоминге люди тоже сами по себе, но их много и к ним мало кто рискует соваться.
- Пока и к нам не особо рискуют, - ухмыльнулся он. - И мы не лезем ни к кому. Поэтому я здесь.
- Давай тогда конкретно, - я отпил своего горького кофе без сахара. - Тебе нужен свободный проезд в Грэйт-Фоллз?
- Да.
- Нет ничего невозможного, повторюсь. Для этого нам нужно, - я откинул палец: - Первое: установить постоянную связь. Второе: - я откинул следующий палец, - если ваши люди соберутся в город, то они должны указать численность и место куда они собираются. Третье: мы установим периметр безопасности вокруг базы и его нельзя будет пересекать большими силами и без предварительного согласования и опознания. Четвертое: никаких развлечений с вандализмом. В городе ничего не ломать, не взрывать и не поджигать. Мы здесь едим и как следствие - не гадим.
Хот-Дог помолчал, кивнул, потом сказал:
- Нормально. Разумно. А вообще нам нужна горючка, у нас ее мало.
- В Биллингсе есть нефтеперерабатывающий завод "Эксон", нет? - вспомнил я то, что успел изучить по карте.
- Биллингс "грязный", там тварей полно, - поморщился Хот-Дог. - Мы иногда туда ездим, но исключительно быстрыми набегами, задерживаться не следует. И да, еще... у вас же вообще бензин есть свой, так?
- Так, - осталось только подтвердить мне. - И в Вайоминге есть.
- Вайомингу нам пока нечего предложить.
- А нам - есть?
Хот-Дог показал в улыбке неожиданно белые и ровные зубы, наверняка протез:
- Вам мы можем предложить безопасность с нашего направления.
- Вот как? - я демонстративно изобразил удивление. - Думаешь, что с нами это сработает?
- Как рэкет по защите - нет, - ответил он. - А как форма сотрудничества - да. И еще нам нужны все доступные трактора и запчасти к ним, все для фермеров. Тогда у нас будет достаточно жратвы чтобы мы могли платить ей за горючку.
Ага, вот оно что, разговор, оказывается, идет про инвестиции.
- В Грейт-Фоллз, если справочнику верит, целых пять дилеров, торгующих тракторами и масса продавцов запчастей. Отдайте это все нам, вам не нужно. Дайте топливо пока с завода. И к осени вы забудете что такое консервы и пайки.
Как-то странно разговор развивается. По теме так с председателем колхоза болтаю, а присмотришься - бандит бандитом, даже толстые очки этого впечатления "испортить" не могут. Впрочем, трезвомыслие не обязательно черта, присущая людям сугубо мирных занятий. Не знаю, насколько нам нужна поддержка продовольствием от них, но иметь с этой стороны мирную границу неплохо. Хотя бы просто территорию, по которой можно проехать без опаски. И это действительно не вымогательство, Хот-Дог пытается решить свои проблемы. Поможем мы - помогут нам, если надо. Может быть.
- Я здесь за безопасность отвечаю, такие вопросы уже не ко мне. Мне идея нравится, но дать ответ не смогу.
- А кто сможет?
- Местный босс. Его боссы. Давай проверим сами.
И взявшись за рацию, я начал вызывать Теренса.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |