– Вот это я понимаю – деньги. Ты взялся за дело по-крупному, чувак. Крупные дела, большие бабки, костюм шикарный. Сколько ты за шарфик отвалил, а? Долларов триста, зуб даю, ага? Ага?

Глава 20. Ответ

– Вот это я понимаю – деньги. Ты взялся за дело по-крупному, чувак. Крупные дела, большие бабки, костюм шикарный. Сколько ты за шарфик отвалил, а? Долларов триста, зуб даю, ага? Ага?

Не прекращая болтать, вертлявый чернокожий парень, наконец, вытащил из куртки конверт и передал над столом. Его напарник, мрачный светловолосый бугай, внимательно проследил, как деньги перешли из рук в руки, и только тогда немного расслабился. Пешки, шестёрки, их даже преступниками назвать язык не поворачивается. Такие, как они, были, есть и будут всегда, без них ни одна организация не сможет функционировать. Однако по негласному закону в эту категорию попадают самые пропащие идиоты, которых научить чему-либо ещё, кроме как подчиняться, просто невозможно.

– Деньги отличные, тут не поспоришь, – Локи не стал пересчитывать купюры, и просто с улыбкой убрал конверт во внутренний карман пиджака. – Но вам не кажется, что ваши… боссы, – его коробило это странное мидгардское слово, – идут неверным путём?

– Каким таким неверным? – насторожился Лакки. Несмотря на это прозвище, он выглядел даже больше, чем неудачником. – Ты сделал работу, получил деньги, купил шарфик. Что тебе не нравится?

– Мне не нравится, что с результатом моей работы так глупо поступили. – Чуть приподняв тёмные очки, он кинул на людей острый взгляд и снова скрыл глаза. – Нападать на Тони Старка – неразумно. Результат подтверждает мои слова. Ваши наёмники в полиции, обломки оружия, такого дорогого и редкого, конфискованы Щ.И.Т.ом, Железный человек – снова герой дня, освободитель, спаситель милых девушек.

– А как ты… – человек начал вставать с места, но второй вовремя пресёк его действие, дёрнув за полу бесформенной кофты.

– Ты думал, что я не стану отслеживать, куда делось оружие?! – Локи немного повысил голос, но и этого было достаточно, чтобы люди отшатнулись. – Если ты понимаешь в нём меньше, чем ничего, то я могу сделать всё, что угодно, даже чтобы оно взорвалось у вас в руках в определённый момент.

Тут была совершена оплошность, которую пришлось признать. Он думал, люди всё-таки окажутся чуть более умными и чуть менее алчными. Надеясь, что переделанное им оружие хотя бы увезут в другой город, он спокойно отдал его заказчикам, а оказалось, читаурийские пушки решили использовать прямо здесь, да ещё против одного из Мстителей. Когда результаты нападения показали в вечерних новостях, а после них – краткое интервью со Старком, захотелось от ярости метнуть в телевизор чашкой. Потому нужно перестать быть таким беспечным, сменить курс и взять ситуацию под полный контроль.

– Какой смысл вот так растрачивать ресурсы, если можно было направить эту силу на дело? К примеру, многие из вас стали заложниками Щ.И.Т.а. Вам не приходило в голову, что если освободить всех, а заодно забрать конфискованный арсенал, вы станете сильнее?

– У них – мой друг и его брат, – веско заметил светловолосый. Это были его первые слова за всю встречу. – И по-другому его не достать. Правительственные забирают всех, кто мутировал, потому что боятся нас.

– Да, но если станете продолжать в том же духе, то скоро все окажетесь в когтях Щ.И.Т.а, и никто не поможет вам вырваться, – надавил Локи.

– И что делать? – Счастливчик развёл руками. – Мы пытались припугнуть девчонок из лаборатории, так Крейг от одной из них огрёб. Сотрясение мозга!

– По нему видно. Просто устройте мне встречу, – он держался уже из последних сил. – Если мне всё удастся, то вам не придётся больше жить в страхе, терять родных и выклянчивать объедки. Сколько ты получил за то, чтобы передать мне деньги? Сотню? Меньше? А я – щедр.

Пока смертные переваривали информацию и глядели друг на друга, он успел достать пару купюр и пододвинуть их к чернокожему. Тот посмотрел на деньги, на «щедрого учёного», снова на деньги… а потом забрал их и сказал:

– Слушай вот что. Насчёт боссов пока обожди, но с Черри я могу тебе организовать разговорчик, если, конечно сможешь говорить, а не станешь пялиться на неё, как дурак. Сегодня вечером в клубе «Медуза» в Нолите. На, не потеряй.

Темнокожий стащил с пальца голубое пластиковое колечко, одно из нескольких таких же. Вскинув брови, Локи надел его на палец – кольцо немного болталось, но ничего, он никогда не терял важных предметов.

– Это твой пропуск в «Медузу». Черри узнаешь сразу: она — прекрасная смуглая богиня в том гадючнике. Ну спросишь, в общем. Правда до двенадцати милашка не появится, но можешь зайти пораньше, потусить. Окей?

– Окей.

Не сказав больше ни слова, он поднялся со стула, задвинул его и покинул зал закусочной. Как выяснилось, заведение под жёлтой буквой «М» подходило для таких вот встреч лучше некуда. Люди вообще стараются не замечать того, что их не касается, а уж если они увлечены едой и личными разговорами, то можно хоть захват всех Девяти миров обсуждать, никто не услышит. Потому что они не хотят слышать правды. Никто из них. Он ведь не врал Мстителям и Фьюри, просто излагал, как они выглядят с точки зрения высшего существа, бога. Однако они отмахнулись от его слов. Что же делать в таком случае? Только лгать. Потому что ложь все слушают охотней.

Но самое забавное – это то, что его слова столь схожи с правдой, фактически ей и становятся. Он говорит всем, что Щ.И.Т. забирает мутировавших от излучения из оружия Читаури людей и держит их где-то. И раз люди куда-то пропадают, то, скорее всего, так и есть.

Поймав такси, жёлтое и с побитым передом, Локи велел водителю ехать в Манхеттен. Тот сначала воспротивился, не желая добираться в объезд до починенного моста, но, увидев деньги, умолк и даже спросил, какую включить музыку.

– Остановимся на тишине, – отрезал Локи. Человек пожал плечами и нажал педаль, заставив машину двинуться вперёд.

Продажные смертные. Крепче всяких договоров, родственных и любовных уз их держат хрустящие бумажки. И он будет этим пользоваться. Увлечёт за собой людей, стравит их со Щ.И.Т.ом... Им придётся показать своё истинное лицо! А когда Фьюри потеряет репутацию и влияние, герои Земли отвернутся от него, и им понадобится новый лидер. К тому времени он уже сумеет вернуть себе могущество.

Когда такси въехало в сильно пострадавший район Гарлем, пришлось дальше идти пешком, словно какой-то обычный человек. Оставалось лишь успокаивать себя тем, что дорога оставляла желать лучшего, и трястись в машине было менее приятно, чем преодолеть небольшое расстояние ногами. К тому же за дополнительные двадцать долларов водитель поклялся ждать его до темноты.

В подвале полуразрушенного дома недалеко от места, где жил Джонас, удалось создать мастерскую. Вернее, жалкое её подобие, потому что добыть нужное оборудование оказалось очень сложно. И то, его мощности едва хватало, чтобы совершать простейшие манипуляции с читаурийским оружием. Для осуществления же замысла всё это даже близко не годится. Остаётся надеяться, что с углублением в подпольный мир Нью-Йорка у него появится больше возможностей.

Доставая из сумки ключ от подвала, Локи не сразу заметил девушку, сидевшую на ступеньках. Ещё до того, как она успела подняться, он вытащил пистолет. Оружие действовало на людей не хуже денег.

– Юи? Что ты тут забыла? – когда она вышла на свет, сразу стало ясно, что это — просто девчонка-китаянка, жившая вместе с ним, Джонасом и старухой.

– Я пришла к тебе, – тихо ответила она, сверкнув глазами из-под опущенной чёлки.

– Не припомню, чтобы звал. – Неужели его так просто найти? Казалось, подвал надёжно спрятан среди руин. Интересно, знает ли доктор?

– Прости. Я хотела сказать... – она сделала неровный вдох, –...сказать, что моих родителей уже не нужно искать. Ты был прав, они умерли.

– Я этого не говорил.

– Они умерли в больнице два месяца назад, а до этого были в коме. Перед тем, как папа умер, он приходил в сознание, и сказал, чтобы мы с сестрой не ругались. Не знал, что она тоже... И назвал свою фамилию и имя. Но у меня же другая, наверное поэтому так долго искали. Или нет, не знаю.

Это был самый длинный рассказ, какой он слышал от девчонки. Обычно фразы Юи состояли из пары слов. Но почему она говорит это именно ему? Не Джонасу, не миссис Кёртсон, а ему?

– Другая фамилия? – стоило дать ей выговориться.

– Ну да, я же приёмная дочь. Просто я была совсем маленькая, проблемы с документами, они тогда только-только переехали. В общем меня взяли ради пособия... – девушка хлюпнула носом. – Если бы моя сестра выжила, я бы больше никогда не стала ругаться с ней.

– Почему? Это так естественно, особенно если родители любят тебя несколько меньше, чем своё собственное дитя. Так ведь было? Тебя использовали и унижали, а сестра только и делала, что указывала тебе... – он что, начал сравнивать себя со смертной? Она этого не достойна.

– Нет, она просто не понимала меня иногда, но любила. Мы прятались вместе, а она вылезла и стала кричать, чтобы инопланетянин не залез ко мне. Он побежал за ней, убил и ушёл... Так ужасно, что я не могу поблагодарить её, – из-под чёлки скатилась слеза, потом ещё. – Только не рассказывай миссис Кёртсон, она назовёт меня предательницей.

– Это был её выбор. Сестра не стала бы тебя винить.

Брат же не вменял ему в вину, что покупался на обман... Так и говорил отцу: «Я сам это сделал». Глупый Тор. Где он?

Не успел он так подумать, как глаза на мгновение словно затянуло голубой плёнкой. До ушей донёсся рокот грозы, а среди вставших стеной светящихся нитей дождя выделялась фигура Тора, держащего над собой Мьёльнир. Молнии оторвались от молота, долетели до тучи, но вдруг развернулись, слились в одну, огромную, и ударили в плечо бога. А вместо грома прозвучал смех, так похожий на его собственный, что стало страшно.

Опять это! Так же, как тогда у Стены Потерь с портретами людей. Что происходит? Ведь Тессаракта нет рядом. И чей это был смех?

– Спасибо. Прости, я подумала, что раз у тебя есть брат, ты выслушаешь меня, – голос Юи заставил видение окончательно пропасть. – Я поеду в Китайский квартал. Хочу помолиться. За свою семью. И за твою.

– Мне нужно в Нолиту. Пойдём, здесь недалеко ждёт такси. Я велел ему оставаться.

Придерживая неистово пульсирующую жилку на виске, Локи двинулся назад, туда, где оставил машину. Ответ на всё может быть лишь один — Частица из сердцевины его скипетра находится поблизости. И она реагирует на эмоции. Стоило вспомнить ужас зрелища рушащегося города — и он увидел смерть людей. А испытав мгновение тоски по прошлой жизни, пришлось наблюдать, как Тора поразила его же сила. Но если факт гибели родителей Юи оказался правдой, то неужели есть некто или нечто, способное направить молнию против Громовержца?

– Сколько нам идти? Машины нет, хотя дорога уже нормальная, – запыхавшись, коротконогая китаянка остановилась.

– Что? Я же... Я дал ему денег и велел ждать тут! – ярость перекрыла собой начавший было подступать к горлу страх.

– Деньги дают после. Пойдём на автобус.

Какое-то время шли к дороге – полностью расчищенной от завалов 2й Авеню, потом ждали транспорт под моросящим дождём, ехали в большой машине с другими людьми... Но из-за роя приносящих головную боль мыслей весь путь погряз в тумане, и пункта назначения он достиг совсем незаметно и пропустил бы остановку, не напомни о ней Юи.

Маленький район Нолита был сильно разрушен. Там, где раньше блистали дорогие магазины, рестораны, клубы и кино, в разбитых витринах поселились чёрные тени, красивые вывески потемнели и оплавились, зелёная сетка закрывала сгоревшие здания. Где здесь можно найти клуб, особенно если глаза то и дело слепит синий свет?

Очередная вспышка, вдруг обратившаяся взрывом, осколками стекла и кошмарной болью в затылке, заставила шарахнуться в сторону.

– Эй, аккуратней! – какой-то мужчина поймал его и заставил видение рассеяться.

– Смотри, он тоже в клуб, – стоявшая рядом девушка в коротком жёлтом платье, полностью открывавшем её худые кривоватые ноги, указала на его руку, заметив кольцо. – Идём с нами, или фэйс-контроль не пройдёшь в таком состоянии, красавчик.

Всё, что он понял сквозь отзвуки голоса Тессаракта – это то, что смертные могут привести его в клуб, и потому позволил полураздетой деве взять себя под руку и пошёл рядом с ней куда-то за угол здания. Там, в какой-то подворотне, если отодвинуть защитную сетку, открывалась дверь, а за ней, в небольшом узком холле, дежурили два мрачных мужчины в чёрных костюмах. Они проверили кольца, потом велели сдать оружие. Люди беспрекословно повиновались, каждый вручив охране нож с лезвием от штыка читаурийской пушки. Очевидно, такой тут был порядок. Пришлось последовать примеру смертных и отдать пистолет. Чувство хоть какой-то защищённости мгновенно испарилось.

– Ну что ты опять как потерянный? Ты веселиться пришёл или как?

Разнузданная смертная снова схватила его за руку и повлекла куда-то по коридору. Потом по лестнице вниз, ещё один кордон охраны, а за ним вдруг – полный людей зал. На стенах – нарисованные светящейся краской медузы, синие мигающие лампы, ритмичная музыка. Бильярд, рулетка, карты, бар и столики, залитая разноцветными огнями небольшая сцена, на которой крутились девушки в покрытом блёстками нижнем белье, собирая на себе жадные взгляды мужчин. Дым, смех, звон бокалов. Смертные. Их соседство так угнетает! А на часах лишь десять.

Окончательно покинув своего спутника, девушка опять схватила его за руку, притащила к бару и заставила усесться на неудобном стуле за стойкой. Почему он позволяет ей это, что с ним? Неужели страх? Если бы он мог предположить, что Знание, которое открывает Тессаракт, несёт за собой столько ужаса, то действовал бы аккуратнее.

– Ты дрожишь, – смертная вдруг коснулась его пальцев, заставив резко отдёрнуть руку. – Да, в полночь, когда придёт Черри, начнётся крупная игра, – она наклонилась вперёд и подмигнула. – Чтобы в неё вступить, тебе точно придётся выпить для храбрости.

Даже не спросив, правда ли ему нужна выпивка, девчонка велела налить ему чего-нибудь крепкого. Барменша выбрала из батареи бутылок одну, с янтарной жидкостью и чёрной этикеткой. Бухнув в приземистый широкий стакан льда, она заполнила его на две трети. Напиток пах сладко и приятно, цвет радовал глаз. Во вкусе же сразу проявились карамель, неизвестная в Асгарде ароматная пряность и ноты обожжённого дуба. Неплохо. Но сколько этого крепкого питья понадобится, чтобы хоть чуть-чуть согреть его и выгнать из груди липкий холод?

– Ставлю пять сотен — ты не человек! – смертный кинул на стойку рулетки деньги и шлёпнул по ним ладонью.

– А чем ты измеряешь человечность? – Локи удостоил его взглядом, а гул восторженных голос умолк, предвкушая краткий, но блистательный диалог.

– Человек не может за два часа выпить один три бутылки виски и пять раз подряд выиграть в рулетку! – мужчина взмахнул руками.

– Ты прав, возьми свой ничтожный выигрыш, – пальцы уже плохо слушались, перед глазами плыло, но он сумел отделить от пачки несколько купюр. – Потому что я не человек. Я — бог.

Он не обманул ожиданий толпы, и они взорвались визгом, свистом, восторженными криками и аплодисментами. Женщины, чуть не стеная от страсти, вились вокруг — каждая хотела, чтобы именно с ней он возлёг сегодня, мужчины исходили завистью и не знали, как достичь таких высот, Космический Куб указывал ему верные числа и ставки. Никакого страха! Как он мог сомневаться в себе? Разве Тора стали бы так приветствовать? Не такой бог нужен людям. Грома и молний они испугаются и объявят повелителя гроз вне закона, но зато они любят лгать — и Локи лжёт лучше всех, они любят игры — Локи удачливей их в тысячу раз, они глупы и невежественны — ими надо управлять! Никакого страха. Теперь всё правильно.

– Вы мне нравитесь, люди. С вами так весело и просто. Ещё вина всем, я оплачу! А я хочу сыграть снова, – ему очень понравилось, что крупье, уже и так весь покрытый холодным потом, побелел до синевы. – Ну же, в чём дело? Ты тоже можешь выпить за меня.

Он отлично знал, в чём дело. Ещё один выигрыш разорит этот клуб окончательно. Но какое ему дело? Никто не посмеет и пальцем его тронуть.

– А в карты бог удачи играет? – вдруг прозвучало со стороны покинутой танцовщицами сцены.

Кто-то догадался направить туда прожектор, и луч света выхватил внезапно появившуюся на сцене женщину. Темнокожей расы, пышногрудая, с густой копной блестящих волос, в длинном, вишнёвого цвета платье, она была необычайно хороша для смертной.

– Кто же решится сыграть со мной? – стало интересно. Давно он не проводил вечер столь увлекательно.

– Нет, нет, мы не станем! Не стоит, Черри, он же правда бог игры, – стали отговаривать её люди. Что, это та самая Черри, которую он ждал?

– А может, это было моей мечтой – партия в покер с богом? – она медленно спустилась со сцены, позволяя всем рассмотреть, как мелькает бедро в разрезе платья. – И раз уж остальные спустили все деньги, то я готова на приватную игру.

– Ты думаешь, что равна мне и сможешь победить? – усмехнувшись, Локи развернулся и облокотился на стойку.

– О нет, конечно, нет, – Черри подошла и встала рядом, взявшись за кончики его шарфа. – Однако мне кажется, три бутылки «Джек Дэниэлс» нас немного сблизили. Примерно вот настолько. – Она вдруг прильнула к нему всем телом, не давая отпрянуть, словно для поцелуя. За новой волной восторгов людей он еле разобрал слова: – Принимай предложение, или игра станет опасной.

– Мне столь сложно принять решение, – поднеся ладонь ко рту, Локи чуть закусил костяшку пальца. Он изображал сомнения, смертная изображала страстный азарт. У них хорошо получалось. Но что-то в ней было, что-то странно цепляло взгляд. – Хм, я сыграю, но с тем условием, что вы меня попросите.

Тут же зазвучали просьбы, очередные ставки, слова одобрения. Глупые люди.

– Нет, нет, неверно! Разве так богов просят о милости? На колени!

Сначала люди посмотрели на него как на умалишённого, но спустя долгое молчаливое мгновение, снова повеселели и, хихикая, повиновались. Некоторые были уже настолько пьяны, что на их лицах появилось явное наслаждение, что не нужно больше удерживать себя в стоячем положении. А вставать и заявлять о своих правах и свободах никто не собирался. Они все думают, что это тоже такая игра, весёлая и приятная. Что ж, пускай думают, если они вообще способны думать.

– Вот теперь я согласен, – еле сдерживая смех, кивнул Локи. – Надеюсь, мы будем одни?

– Конечно.

Черри повлекла его прочь от игровых столов, куда-то вглубь зала, потом в незаметную дверь. Несколько раз она останавливалась, чтобы подразнить его, хотя это и не требовалось. Ведь всё шло по плану.

Вскоре они остались одни в небольшой красивой комнате, стены которой представляли собой один большой аквариум, заполненный морской водой. Там, среди водорослей и кораллов плавали рыбы, и от их движений закружилась голова. Женщина, заметив что он покачнулся, помогла сесть за столик, на котором лежала колода карт, а потом заняла место напротив.

– Я знаю, зачем ты тут, но не могу понять, к чему это представление, – красавица взяла в руки колоду и начала тасовать её. Так быстро, что зрение снова расфокусировалось.

– Хотел заинтриговать тебя. Ты же наблюдала? – с каждым разом заставлять себя сосредотачиваться было всё сложнее.

– Когда ты выиграл в первый раз, я усмехнулась. Во второй — удивилась, на третий заметила, что в тебе есть странности, на четвёртый проследила, как твои глаза загораются голубым, а на пятый в этом убедилась. Ты воздействовал на рулетку, и знаешь, это не удача, но шулерство.

Она начала ловко раскладывать карты, и это конечно был не покер. Какой-то пасьянс.

– А ты бесстрашная, раз смеешь вот так упрекать меня. Но если я скажу, что мне подсказывала ответ Вселенная, это будет звучать бредово. Не важно, я не играть сюда пришёл и не издеваться над людьми, хотя не могу не признать, это было очень приятно.

– Почему же? Сейчас, во времена нападений из космоса, супергероев, мутантов и прочих тайных шпионских организаций всё звучит как раз под стать. Но всё же, ты — обманщик. Если даже ты и не человек, то стал таким не из-за инопланетного оружия. Оно действует по-другому, и я знаю это точно, потому что держала пушку в руках, прямо во время вторжения. Я думала, что с помощью этой штуки смогу выжить. Но едва я взялась за рукоять, как некто или нечто дало мне приказ разрушать и убивать. И я повиновалась.

Умолкнув, Черри стала собирать карты со стола, определённым образом складывая их по стопкам. Посверкивая перстнями, легко двигались ухоженные пальчики... Вишня? Где-то в тумане витал ответ...

О, пламя Суртура! Она явно делает это специально! Нужно думать о деле, а не почему у неё такой псевдоним.

– Ты — не мутант. Оружие воздействует на нервную систему и психику, а не позволяет глотать виски бутылками и предугадывать результат вращения рулетки. И я уже успела немного узнать о тебе. А сегодня была последняя проверка перед встречей.

– В каком смысле проверка? – пришло время пожалеть о количестве выпитого.

– Мы купили, осмотрели... и перепродали сделанные тобой пушки. Правда, сначала мне показалось, ничего не изменилось, потому что нападать на Тони Старка — это слишком. Но твоя реакция всё поставила на свои места. С тобой можно работать, но прежде ответь мне всего на один вопрос: кто ты такой?

– А если я предпочитаю оставаться просто Трикстером, мисс Вишенка?

– Миссис. А ответить тебе придётся. Не люблю, когда меня пытаются обмануть.

Женщина резко поднялась со стула, а в руках у неё вдруг оказался пистолет. Откуда он взялся думать не пришлось: в разрезе платья снова виднелось бедро, на котором вместо подвязки была надета кобура. И Черри не одна наставила на него оружие: две камеры на потолке повернулись в лицо зловещими объективами, под которыми поблескивали дула.

– И что, никаких поблажек? – Локи поднял брови и улыбнулся. – Я же хочу сотрудничать и вообще жутко пьян.

– Уже должен бы немного протрезветь. Отвечай, у тебя нет выбора.

Эта женщина заслуживала каплю уважения за свою отличную игру. Такая терпеливая, так всё продумала, припёрла его к стенке... Но это она так думает. Ведь переигрывать смертных на последнем ходу — очень забавно.

На секунду прикрыв глаза, Локи перестал удерживать силу Частицы, и комнату заполнил голубой свет. В нём он увидел, как испуганная и окровавленная женщина выбирается из-под обломков, берёт лежащий на земле читаурийский лазер, бежит куда-то, стреляя в людей, таких же, как она. Падение, агенты, носилки, машина — потом больница. Воспоминания об убийствах, побег, жизнь под мостом, поиски, нехотя берёт в руки карты. Она играла хорошо, но кто будет это терпеть? Её забрали, потом уводят всё ниже, глубже, и вот она заведует клубом, прикрывающим торговцев оружием. В сверкающем красном платье за карточным столом, лучшая в своём деле.

Болезненно дёрнув за собой, видение унеслось прочь, только блеснула где-то в волосах Черри последняя голубая искорка. И тут, наконец, пришло понимание, что постоянно цепляло его взгляд. Заколка в виде вишенки в волосах.

– Ты не пощадишь меня, Джуди Гринлиф, даже если я скажу, где твой муж? Он тебя ищет.

Едва услышав это, смертная сдалась и опустила пистолет.

Дата добавления: 2015-08-29