Тамара Шамильевна Крюкова 4 страница

В багровых отблесках лицо Марики было бесстрастным, как маска, лишь в зрачках дрожали огоньки свечи. Девочка, не мигая, смотрела перед собой, и все же взгляд ее блуждал где-то далеко.

«Как слепая», подумал Глеб, стараясь сбросить с себя липкий страх. Отрешенный, далекий от мирской суеты взгляд был чужим на детском лице. Он пугал. Так не могла смотреть маленькая девочка. В этом было что-то противоестественное. Глеб вспомнил, что только однажды он видел такой же взгляд — у старой цыганки с варварским именем Варга.

— Целуй! — приказала Марика.

Загипнотизированные магией заклинания, Глеб и Агнесса не сразу поняли, что она обращается к ним.

— Целуй! Безвинного огонь не жжет, — повторила девочка.

Она ни словом, ни жестом не показала, кому именно адресован ее приказ, и все же и Глеб и Агнесса поняли это без намека. Герцогиня в ужасе уставилась на раскаленную наковальню.

Глеба передернуло. Не хотелось бы ему сейчас оказаться на месте Агнессы. Впрочем, она сама виновата. Незачем было отпираться. Могла бы с самого начала признаться и вернуть кошелек. Он стряхнул с себя едва затеплившуюся в нем жалость к женщине. И тут, к его удивлению, герцогиня направилась к наковальне.

«Что я делаю? Это безумие»., — думала Агнесса, сделав первый шаг. Пара метров до наковальни показались ей длиной в милю. Ноги отказывались идти, но она подавила в себе желание остановиться. Бывают моменты, когда стоит помедлить и позволить себе размышлять здраво, как уже невозможно решиться на отчаянный поступок. «Я сошла с ума. Будь что будет», пронеслось у нее в голове. Агнесса порывисто наклонилась и коснулась наковальни губами. Раскаленный на вид металл при прикосновении оказался холодным.

Прошло несколько мгновений, прежде чем женщина осознала, что она прошла испытание. Теперь, когда страх и волнение остались позади, на нее вдруг накатила слабость. Она опустилась на колени возле наковальни и зарыдала. Слезы текли по ее щекам. Она понимала, что выглядит со стороны глупо. Взрослая женщина, рыдающая от радости, что вышла победительницей в опасной игре, затеянной подростками.

Глеб не знал, что и подумать. Судя по всему, Агнесса была невиновна. Его в этом убедило не только цыганское гадание. Человек, который чувствует за собой вину, просто не может вести себя так искренне.

— Видишь, она говорила правду. Она не крала кошелек, — сказала Марика.

Красноватое свечение, исходящее от наковальни, померкло. Глеб отметил, что девочка снова стала самой собой. А может быть, ее перевоплощение ему просто померещилось?

— Простите меня, — в замешательстве сказал он и, как бы извиняясь, добавил: — Но у кого же тогда кошелек? Ведь Лунный рыцарь сказал…

— Хочешь, чтобы я тоже поцеловала наковальню? — перебив его, с вызовом спросила Марика.

— Нет, я тебе верю, — поспешно отказался Глеб.

Вместе им пришлось пережить немало опасностей, и честность Марики была для него выше всяких сомнений.

— Хорошо, если так, — сказала девочка. — Человек, который никому не верит, похож на гнилое дерево: снаружи крепкий, а внутри — пустота. Толкни и упадет.

Неожиданно с улицы в кузню залетел сквозняк. Послышался протяжный скрип дверных петель, и дверь с шумом захлопнулась. Свеча погасла. Лишь струйка дыма седой прядью потянулась к потолку. Глеб помог Агнессе подняться, и подгоняемые первобытным ужасом перед неизведанным все рванулись к выходу.

На улице поднялся ветер. Он свистел и завывал, как Соловей Разбойник. Резко похолодало. Небо совсем потемнело, приняв землистый оттенок. Надвигалась буря. Тучи готовы были разрешиться от бремени ливнем.

— Ураган застигнет нас в дороге. Может, переждать? — не слишком уверенно предложил Глеб.

— Мне бы не хотелось здесь задерживаться, — поежилась Агнесса. — Лучше поспешить. Главное, выбраться на большую дорогу. До нее не очень далеко.

С неба повалил мокрый снег. Ветер с остервенением бросал крупные хлопья в лица людей. Лошади в панике ржали и рвали поводья. Старая, подгнившая коновязь ходила ходуном, вот-вот готовая развалиться.

— Быстрее! Иначе нам отсюда не выбраться, — поторопил Глеб.

— В кузне остался мой капор, — спохватилась Агнесса и бросилась назад.

В помещении царил полумрак, но капор светлым пятном выделялся в потемках. Герцогиня пересекла кузню, схватила шляпку и поспешила к выходу, но вне— запно остановилась как вкопанная. Дорогу ей преграждала Ведунья из Лисьей норы.

— Вот и свиделись, — сладкоголосо про— говорила ведьма, противно ухмыляясь.

Агнессу пронзила догадка. Как же она могла забыть, что Ведунья тоже была по ту сторону Зеркала. Все детали головоломки вставали на свои места.

— Так это ты взяла кошелек, старая ведьма! — воскликнула она.

Ведунья довольно захихикала:

— Ишь, какая сметливая. А знаешь по— говорку: кто меньше знает, тот крепче спит?

— Делай со мной что хочешь, но оставь в покое детей, — храбро заявила Агнесса.

— Ой, какие мы благородные, — всплеснула руками ведьма. — Понятное дело, что я тебя так просто не отпущу. Знаешь ты много, но и спать будешь крепко. Быть тебе ни живой и ни мертвой.

Агнессу пронзила боль, ноги ее подкосились, и она упала на земляной пол.

Глава 9

Вьюга

Лошади будто взбесились. Они вставали на дыбы и рвали поводья. Глеб и Марика пытались отвязать коней, но узлы, как нарочно, затягивались еще крепче. Кожаные ремни намокли и были скользкими, а застывшие пальцы одеревенели и не слушались. Коновязь натужно скрипела.

— Надо обрезать поводья, иначе не получится, — стараясь перекричать шум ветра, сказала Марика.

— Но чем?

Девочка достала из-за пояса кинжал, который по цыганской привычке прихватила с собой на опасное дело.

— Присмотри за лошадьми, а я пойду посмотрю, где герцогиня. Что она там застряла?! — в сердцах крикнул Глеб.

Он вбежал в кузню и увидел Агнессу. Она лежала на полу, как мертвая. Глеба обожгло страхом. Опустившись на колени, он прижал ухо к ее груди. Сердце билось слабо, но ровно. Глеб с облегчением вздохнул. Жива! Он похлопал женщину по щекам, пытаясь привести в чувство, но она не очнулась.

— Глеб, скорее! Коновязь не выдержит! — услышал он крик Марики. Медлить больше было нельзя. В надежде, что свежий воздух взбодрит Агнессу, Глеб взвалил ее через плечо и понес к выходу.

— Что с ней?! — воскликнула Марика.

— Ничего страшного. Обморок. По дороге придет в себя.

— Мой конь вынесет двоих, а ты поезжай следом. Как очнется, пересядет на свою лошадь, — предложила девочка, вскакивая в седло.

Глеб пристроил Агнессу перед Марикой поперек седла.

— Скачи! Я вас догоню, — скомандовал он и перерезал повод.

Конь рванулся с места, будто только этого и ждал. Глеб попытался оседлать своего скакуна, но не тут-то было. Ветер крепчал. Он завывал, как взбешенный бьется с дороги. Грязь чавкала под ногами. Сначала Глеб старался обходить лужи, но несколько раз провалившись по щиколотку, пошел напрямик, не обращая внимания на хлябь.

Вечерело, а Глеб все кружил по пустошам, будто какие-то силы куражились нам ним, отводя от деревень и поселков и направляя в самые безлюдные места. Наконец ветер утих, дождь кончился, но теперь Глебу было все равно. Одежда промокла до нитки и больше не хранила тепла. Плащ пудовым грузом давил на плечи, и длинные полы путались в ногах. Силы путника были на исходе. Глеб с трудом переставлял ноги, борясь с грязью, которая засасывала, как болото. И все же он упрямо шел: в движении оставалась надежда, но с каждым шагом она истончалась и таяла.

И тут Глеб услышал какое-то неясное треньканье. Он прислушался, и сердце у него радостно затрепетало. Это был перезвон колокольчика. Он приближался, и к нему добавилось конское фырканье и скрип колес. Усталый путник поспешил на звук. Мимо него метрах в ста проехала телега.

— Стойте! — крикнул Глеб, но крик получился жалким и едва слышным.

Юноша с ужасом понял, что его не заметили. Телега удалялась. Единственная возможность спастись ускользала. Глеб был на грани отчаяния, когда провидение сжалилось над ним. Как часто бывает в жизни: удача для одного оборачивается напастью для другого. Телегу тряхнуло, повело в сторону, и она запрокинулась набок, угодив в яму, заполненную жидкой грязью.

— Эх чтоб тебя! — ругнулся возница. — А все ты виноват, Прошка, лихоманка тебя бери! Какого рожна потащились на ночь глядя? Дорогу, вишь, как развезло.

— Так ведь видение мне было, — оправдывался мальчишеский голос.

— Видение, — передразнил его возница. — Толку от твово видения, как с блохи шерсти. Хворостиной тебя мало охаживал пониже спины, вот и все видение. И я, дурень старый, тебя послушался. Не иначе как нечистый попутал. Эвон телегу как скорежило. Давай, выправляй.

Путников было двое: пожилой, но довольно крепкий мужик и мальчонка подросток. Пока они возились с телегой, Глеб поспешил к ним.

«Только бы успеть, пока они не уехали», — как заклинание, повторял он. Люди по-прежнему не замечали его, занятые работой.

Колесо основательно завязло. По колено в грязи они пытались высвободить его, но тщетно. Работники вспотели от натуги и сделали передых. Прошка расправил спину, чтобы размять мышцы, и вдруг увидел приближающуюся к ним одинокую фигуру. В падающем от изнеможения, покрытом с ног до головы грязью путнике было трудно признать сиятельного принца.

— Дед, глянь-ка, кто-то идет, — прошептал Прошка, указывая в сторону Глеба.

— Свят-свят, только бы не нежить какая, — перекрестился старик.

— Не, кажись, человек, — покачал головой парнишка.

— Нежить она тоже иной раз с виду на человека похожа, — возразил возница.

Он осенил Глеба крестным знамением, чтобы убедиться, что он не оборотень, но, видимо, решив, что этого недостаточно, скомандовал:

— Стой! Прежде перекрестись, а потом уж подходи к честным людям.

Глеб покорно перекрестился, про себя подумав, хорошо же он должен выглядеть, если его принимают за призрака.

— Я ж говорил, что человек, — сказал Прошка деду.

— А кой леший его знает. С виду, как есть, анчутка, — возразил дед и крикнул:

— Отвечай честь по чести! Как здесь оказался? Кто такой будешь? Уж не разбоем ли промышляешь?

— Я заблудился. Помогите, — проговорил Глеб.

— Деда, чего ты человека стращаешь? Видишь, он без сил, — урезонил старика Прошка.

— Молод еще меня учить. Я тут разбойников всякошных понавидался, — сказал старик, но все же смягчился.

— Ладно. Подь сюды. Поможешь телегу вызволить, мы тебя с собой возьмем.

Помощи от Глеба было немного. Он так устал, что едва передвигал ноги, но все же с усердием принялся вместе с Прошкой таскать булыжники и подкладывать их под застрявшее колесо.

— Кудыть ты его кладешь, лихоманка тебя дери. Не сбоку надо класть, а прямехонько под обод. Ей-ей косорукий. Неужто никогда телегу не вытаскивал!? — покрикивал дед на нового помощника.

Наконец возница решил, что пора попробовать подтолкнуть телегу сзади. Они втроем навалились, лошаденка напряглась, и телегу вынесло из ямы, обдав всех с ног до головы грязью.

— Ух, кажись, управились, — сказал старик, отирая пот со лба. Они уселись на телегу, и лошадь покорно потрусила по дороге.

— Куда мы едем? — поинтересовался Глеб.

— В деревню, куда ж еще? Так и быть, приютим тебя до утра. Только учти, ежели замечу, что ты чего-нибудь стибрить норовишь, розгами попотчую так, что не обрадуешься, — строго предупредил старик.

— Мне надо домой. Там будут волноваться. Отвезите меня, я заплачу, — попросил Глеб.

— Эвон, он еще командывает. Разбежалися мы кажного бродягу по домам развозить, — недовольно пробурчал дед и, зыркнув на Прошку, добавил: — Сегодня уже наездились, благодаря некоторым. Хватит. Пора и на печи посидеть, кости погреть. Скажи спасибо, что тебя в свою избу пускаем, как порядочного. Пообсохнешь, обогреешься, а завтра — иди на все четыре стороны.

Глеб понял, что настаивать бесполезно. К тому же одежду и впрямь следовало просушить, чтобы не схватить воспаление легких.

Доехав до дому, Прошка принес из поленницы дров и, пока дед растапливал печку, полез в подпол за снедью. Глебу дали сухую холщовую рубашку, латанную, но чистую.

Печка разгорелась, и от нее пошло приятное тепло. Дед с прищуром поглядывал на развешенную для просушки одежду гостя и, как только Прошка вернулся из погреба, скомандовал:

— А ну-кась, Прохор, запри дверцу, чтоб этот супостат не выскочил. Щас он перед нами ответ держать будет. Где это ты, разбойник, стащил такую дорогую одежу? — обратился он к Глебу.

— Это моя одежда, — сказал Глеб.

— Ты кому-нибудь голову морочь. А мы понятие имеем. Сукно-то тонкое, дорогого стоит. Коли у тебя есть деньжонки эдак расфрантиться, знамо дело, пешедралом грязь месить не пойдешь, — хитро прищурился дед, довольный своей сметливостью.

— У меня был конь, но он ускакал. Если вы отвезете меня домой, я вас отблагодарю. Родители наверняка очень волнуются.

— Значит, у тебя мамка с тятькой из знатных будут? — с сомнением переспросил дед, но тут Прошка широко раскрыл глаза от удивления и пролепетал:

— Дед, то ж государев сын.

— Опять видение, что ли? Рогатина тебе в бок! Чего государеву сыну в такую непогодь шататься? — проворчал старик.

— Ей-ей, не вру, — перекрестился мальчуган и обратился к Глебу: — Вас ведь Глебом величают?

— Да, — кивнул тот.

— Во! Я ж говорил! А я вас видал. Мы с дедом на праздники в стольный град ездили, а вы с батюшкой по улице проезжали. Я тогда в самый первый ряд пронырнул, чтоб получше разглядеть, — похвалился Прошка.

Глеб невольно улыбнулся наивной радости паренька.

— Батюшки-светы. Неужто правда? — обмер дед и засуетился: — Как же так-то? А я, старый дурень, вашу милость заставлял телегу толкать да еще и разбойником обругал. Простите старого, это по недоумению да сослепу.

Старик бухнулся на колени, но Глеб поднял его.

— Вам не за что просить прощения. Вы меня спасли. Если бы не вы, не знаю, как пережил бы ночь. А теперь я очень прошу, отвезите меня во дворец.

— Дороги больно развезло. Несподручно ехать на ночь глядя. Да и лошадь устала, — покачал головой старик.

— Может быть, можно у кого-нибудь купить коня? Когда приедем во дворец, я заплачу, — сказал Глеб.

Дед подумал и махнул рукой:

— Была не была! Прошка, сгоняй, попроси у соседей лошака. Чай, не кажный день принцев по дворцам развозим!

Глава 10

Аудиенция

Унылая холстина туч, занавесившая небо, прорвалась, и в дырку проглянули звезды. Наступала ночь, а в Лисьей норе и не думали о покое. Там вовсю шли приготовления к важному событию.

Ведунья перерывала сундуки и носилась по пещере в поисках разных мелочей. Она достала выходную юбку из тонкого сукна, бархатную душегрейку, которую надевала только по праздникам, и новый кружевной чепец. Нарядившись, ведьма раскалила на огне сковородку и брызнула на нее водой. Водяные шарики, словно капельки ртути, запрыгали и покатились по сковороде. Пошептав заклинание, Ведунья выплеснула воду на стену пещеры. Тотчас на каменной кладке появилось зеркало, мутноватое и неказистое, но все же вполне пригодное, чтобы в него смотреться.

— Красота! — одобрительно сказала Ведунья, оглядев себя со всех сторон.

— Угу, — поддакнул филин. Ему не терпелось отправиться на ночную охоту, но он не решался улетать, прежде чем хозяйка не покинет пещеру.

— С-сойдет, — прошипела змея.

— Шу на тебя! Никогда доброго слова не дождешься, — шуганула ее ведьма.

Сегодня она недаром прихорашивалась. Ведунья собиралась нанести визит самому Лунному рыцарю. Что ни говори, а нечасто доводится беседовать с такими важными персонами. Прежде она и мечтать не могла, что он удостоит ее встречи. Но теперь ведьма шла не с пустыми руками. Волшебный кошелек, припрятанный в укромном месте, придавал уверенности, что ей удастся добиться если не дружбы, то хотя бы расположения Лунного рыцаря.

Покончив с туалетом, Ведунья бросила в зеркало горсть песка, и оно исчезло, снова обнажив каменную стену.

Над землей взошла щербатая луна. Фаза полнолуния завершилась. Могущество ночной красавицы ослабло. В такие дни ее верный рыцарь и хранитель богатств не появлялся на Земле и найти его было непросто.

Лунный рыцарь обитал в кочующем замке, построенном на перламутровом облаке. С земли оно казалось самым обычным, и ветер гонял его по небу вместе с другими облачками. Никто не знал наверняка, где находится заоблачный замок, и никто не мог потревожить рыцаря в его обители. Однако Ведунья не зря носила свое имя. Она проведала, как проникнуть в покои Лунного рыцаря.

Ведьма вышла из пещеры и направилась к излому в скалах, откуда тоненькой струйкой сочился родник. Вода стекала по камням, и в нее, как блестящая нитка, вплетался свет луны. Ведунья нараспев произнесла:

Показался из-за туч

Серебристый лунный луч,

Пробежал по небосводу,

В ключевую вплелся воду,

Поплескался, поиграл,

Путеводной нитью стал.

Она ухватила лунный лучик двумя пальцами, и он отделился от воды, будто в самом деле стал осязаемым. Не теряя времени даром, Ведунья начала сматывать его, как самую обыкновенную пряжу. Светящийся клубок становился все больше и больше, пока в руках у старухи не оказалось маленькое подобие ночного светила. Ведьма бросила его на землю, не выпуская из рук нитки, и скомандовала:

Ты веди меня, клубок:

Путь не близок, не далек.

В замок рыцаря Луны

Мы с тобой прийти должны.

Путеводный клубок неспешно двинулся вперед. Он, как китайский фонарик, парил в воздухе над дорожкой, освещая все камни и выбоины. Подобрав хвост юбки, Ведунья засеменила следом. Клубок катился все быстрее и быстрее и вдруг кометой пронесся над землей и растаял, оставив за собой лишь едва заметный светящийся след. Все произошло так стремительно, что ведьма чуть не выпустила конец путеводной нити.

К счастью, она сообразила намотать ее на палец. Теперь она знала, где нынче располагается кочующий замок. Оставалось лишь переместиться туда, куда показывала нить. Как и всякая ведьма, Ведунья в совершенстве владела секретом перемещения. Не прошло и пары секунд, как она очутилась на берегу круглого, точно очерченного циркулем озера. Только тогда старуха решилась выпустить из пальцев нить.

На мгновение все озарилось яркой вспышкой, а когда свечение погасло, ведьма увидела лестницу, которая начиналась у самой кромки воды и вела в небо. Ступени были прозрачными, будто сделанными из стекла. Одни отражали лунный свет и слегка светились. Другие были почти незаметны на фоне звездного неба. Высоко в поднебесье лестница заканчивалась аркой.

У Ведуньи сладко екнуло сердце. Что и говорить, ей доселе не доводилось бывать в небесных чертогах. Она пошаркала ногами об землю, будто вытирая их о половик, и стала подниматься. Сделав несколько шагов, ведьма остановилась. Только теперь она заметила, что в глубину озера уходила точная копия хрустальной лестницы, ее зеркальное отражение. Ведунья оказалась по грудь в воде, но не почувствовала мокроты. Озадаченная, она вернулась на берег. Лестница, ведущая на дно озера, исчезла, а другая все так же заманчиво тянулась ввысь. Ведунья наклонилась и потрогала ступеньки ладонью, чтобы убедиться, что они ей не мерещатся, а потом снова начала восхождение. И в другой раз лестница повела ее вниз.

— Что за напасть? — сердито пробормотала ведьма и услышала чей-то смешок. Обернувшись, она увидела русалку. Дева-рыба возлежала на воде, поигрывая хвостом. Ее голову украшал венчик из водяных лилий. Зеленые волосы разметались по воде.

— Чего зубоскалишь, треска с косицей? Лучше бы подсказала, как в небесные чертоги Лунного рыцаря попасть, — проворчала Ведунья.

— И не надейся. Тебе туда не взобраться. Для таких, как ты, туда ход закрыт, — сказала русалка.

— Фу ты, ну ты! Селедка говорящая мне указывать будет, — огрызнулась ведьма, — я правила знаю. Ежели замок Лунного рыцаря перед кем показался, тому суждено встретить его хозяина.

— Можно подумать, тебе замок сам собой показался, — усмехнулась русалка.

— Так ведь это только дуракам везет, а я всего своим разумением добиваюсь, — съехидничала Ведунья и строго добавила: — А раз я замок нашла, значит, право имею.

— Если хочешь посмотреть, каков заоблачный замок — изволь. Спускайся, и я устрою тебе экскурсию. Под водой находится его точная копия. А хозяин не станет тратить время на всякую шушеру, — презрительно фыркнула зеленоволосая дева.

— От шушеры слышу! Это мы еще посмотрим, станет или не станет. У меня к нему дело есть, вещица заветная, которая ему потребна.

— Что за вещица? — с любопытством спросила русалка.

— Не твоего рыбьего ума дело. Об этом я только ему самому доложу, — решительно заявила Ведунья.

— Что ж, тогда не обессудь. Подожди возле лестницы. Если он сочтет нужным, то к тебе сойдет. Много чести тебя в небесном дворце принимать. Таких, как ты, он дальше порога не пускает, — промолвила русалка, махнула хвостом и скрылась в темной глубине.

Ведунья сердито поднялась на берег. Такого приема она не ожидала. Встреча с нахальной берегиней вывела ее из себя. Русалка могла бы вести себя почтительнее, сама не больно важная птица. Ведьма была уверена, что рыцарь обрадуется, когда узнает, какой подарок она ему приготовила. Уж тогда она не упустит возможности нажаловаться на несносную русалку. Но загвоздка была в том, что Ведунья не знала, как предстать пред светлые очи.

Неожиданно из арки на вершине лестницы полился столб света, будто кто отворил дверь в небеса. В сиянии появился рыцарь на неизменном белом коне. Доспехи светились в ночи, забрало было опущено. Рыцарь направил на ведьму копье и произнес:

— У тебя должна быть по-настоящему веская причина, чтобы осмелиться меня потревожить.

При виде направленного на нее огненного острия Ведунья невольно оробела. Она подобострастно закивала и поспешно проговорила:

— Ой, веская, батюшка.

— Выбирай выражения. Я тебе не батюшка, — сурово поставил ее на место рыцарь.

— Виновата. Это я не по нахальству, а от волнения. Я ведь пришла вам хорошую службу сослужить.

— Ты мне службу? Это забавно, — рыцарь расхохотался, и богатый плюмаж на его шлеме заколыхался.

Ведьма приняла это за хороший знак и ободренная продолжала:

— Это насчет сына государева, за которым имеется должок. Если все пустить на самотек, то он, чего доброго, кошелек отыщет. Я могу ему помешать, только уж вы мою службу не забудьте.

«Неужели ведьма прознала, что мне не хочется отпускать этого юношу? — подумал рыцарь. От этой мысли ему стало неприятно. Ему бы не хотелось, чтобы всякая нечисть судачила о его делах.

— Он хочет вернуть мне пропажу, а ты собираешься ему помешать. В чем же твоя служба? По-твоему, я должен распрощаться с кошельком? — спросил рыцарь.

— Вовсе нет. Только скажите, я в лепешку расшибусь, кошелечек ваш из-под земли достану. Дело верное: вы и парнишку, и кошелек получите.

«И все же ей что-то известно. Впрочем, я ничего не теряю, если заставлю ее служить на себя», — решил ночной всадник, а вслух спросил:

— Ради чего ты так стараешься? И что хочешь взамен?

— Так, пустяки, — ведьма скромно потупилась. — Только позвольте мне иногда приходить в заоблачный замок.

Это был хитрый ход. Ведунья считала, что Лунному рыцарю ничего не стоило разрешить ей время от времени навещать небесные чертоги. От замка не убудет. Но если об этом пронюхает колдовская братия, все сразу сообразят, что у нее могущественный покровитель.

Нахальство Ведуньи ошеломило рыцаря. Как может бесчестная ведьма, которая плетет интриги и делает все только ради своей корысти, войти в его небесный замок!

Он собирался испепелить ее на месте, но сдержался, вспомнив о том, что сам поступил нечестно, присвоив волшебный клад и вдобавок заставив юношу искать кошелек. Он сделал это ради собственной выгоды. Он поступился своей совестью и этим унизился до низменной нечисти, населяющей землю. Может быть, поэтому ведьма и посмела явиться?

До сих пор честность была его оружием, а честь — главным богатством. Да, он наказывал людей за пороки, но всегда был справедлив и таковым останется.

— Ты, мелкая ведьма, погрязшая в злобе и дурных деяниях, никогда не осквернишь моих чертогов. Я не иду на сделки с вашей братией. Прочь! Вон отсюда! — холодно сказал рыцарь.

Яркая вспышка ослепила Ведунью, а потом свет в арке погас, и хрустальная лестница исчезла без следа.

Некоторое время Ведунья стояла и тупо пялилась на озеро. Теперь оно не было безукоризненно круглым. Четкие очертания берегов размылись. Ведьма даже не была уверена, что это то же самое озеро. В ней клокотали злость и обида. Ее никогда так не унижали. Она плюнула в озеро и сердито пробормотала:

— Подумаешь! С мелкими ведьмами он в сделки не вступает. Не такая уж я мелкая. У меня тоже кое-какая властишка имеется, и я это докажу. Теперь, господин хороший, тебе не видать мальчишки как своих ушей. Он вернет кошелек, и ты останешься ни с чем.

Ведунье было невдомек, что Лунный рыцарь уже твердо решил отпустить Глеба с миром, даже если тот не вернет кошелька. Впрочем, узнай она о его решении, вряд ли в него поверила бы. Откуда было ведьме знать, что на свете бывает истинное благородство?

Когда первый приступ злости прошел, Ведунья задумалась. Натянуть нос самому Лунному рыцарю и сбить с него спесь было заманчиво, но при этом Глеб получал полную свободу. Куда ни кинь, а она оставалась в проигрыше. Не хватало еще принести мальчишке кошелек на тарелочке с голубой каемочкой! Ведьма взвешивала все «за» и «против», решая, кому насолить в первую очередь. И тут ее осенило. Она придумала, как досадить всем сразу. Недаром в искусстве плести интриги ей не было равных.

Глава 11

Подлог

По дворцу герцогини Агнессы легкой зыбью пробежала тревога. Она еще не успела окрасить покои герцогини в траурные оттенки, как всегда бывает, когда в доме находится тяжелобольной. Но смутное предчувствие беды уже зародилось в сердцах домочадцев. Герцогиня спала целые сутки с того самого момента, когда Марика привезла ее домой.

Никто не знал, почему Агнесса с дочерью оказались в такую бурю далеко за городом. Марика сбивчиво поведала, будто они ездили на прогулку, Агнесса упала с коня и потеряла сознание. Однако доктор не нашел ни ушибов, ни повреждений. Никаких видимых признаков болезни не было. Врач испробовал все средства, чтобы привести женщину в чувство, но ничего не помогало. Доктор лишь развел руками. Он считал, что утром герцогиня проснется без всякого вмешательства медицины, но на всякий случай оставил на ночь сиделку. Марика намеревалась сама дежурить возле постели приемной матери, но усталость и пережитые волнения взяли свое. Девочка засыпала на ходу, и сиделка отправила ее в кровать.

Пышная спальня погрузилась в сумрак. Лишь свеча на столике, возле которого примостилась сиделка, отбрасывала неяркий круг света, разгоняя темноту. Дежурство было нехлопотным. Пациентка мирно спала, и после полуночи сиделка тоже стала позевывать и клевать носом. В предутренние часы особенно тяжело бороться с подступающим сном. Сначала женщина крепилась, но в конце концов сдалась. Ее голова упала на грудь, и она задремала.

Мерно тикали часы. Сиделка посапывала, сидя в кресле. Она не заметила, как из-за портьеры выскочила юркая, сухонькая старушенция с хитрой физиономией. Обычно Ведунья обставляла свои появления по всем правилам колдовского искусства. Она использовала и крутящийся смерч, и снопы искр, и черный дым. Это производило впечатление на простаков, но сегодня ей было не нужно пускать пыль в глаза. У нее были причины вести себя как можно скромней. Дурные дела часто творятся под покровом ночи и без свидетелей.

Немного помедлив, ведьма огляделась по сторонам, достала из ридикюля коробку с сонным порошком и на цыпочках подкралась к задремавшей сиделке. Для верности бросив щепотку сонного порошка на женщину, и без того сморенную сном, ведьма пробормотала заклинание и почувствовала себя смелее. Теперь можно было не опасаться, что сиделка проснется и заметит незваную гостью.

Приняв меры предосторожности, Ведунья подошла к постели герцогини.

— А тебе снотворное ни к чему. Тебя и так бессонница не мучает, — усмехнулась Ведунья, глядя на спящую Агнессу.

Бедняжка даже не представляла, какую зловещую роль ей предстояло сыграть в пьесе, задуманной колдуньей из Лисьей норы. Лицо Ведуньи исказила недобрая ухмылка. Она достала из-за пазухи синий бархатный кошелек с гербом Лунного рыцаря и сунула его под подушку Агнессы.

— Получайте, что хотели, я не жад— ная. Мне чужого не надобно. Вот уж твоя падчерица удивится, когда найдет тут эту вещицу, — захихикала ведьма.

Ведунья знала, что никто, кроме Марики, не прикоснется к кошельку. Никому и в голову не придет, что он волшебный, а вымуштрованные слуги вряд ли станут воровать деньги из-под подушки спящей хозяйки. Теперь все зависело от того, скажет ли девчонка, где отыскалась пропажа. Если да, то все шишки полетят на Агнессу, а если нет…

На этот случай у Ведуньи был приготовлен особый план. Порой молчание равносильно лжи, а ложь рождает недоверие. В последнее время дружба королевского наследника и цыганской девчонки и так подвергалась испытаниям, а это окончательно вобьет между ними клин.

Пусть мальчишка откупится от Лунного рыцаря, зато его жизнь будет отравлена подозрениями. Он уже никогда никому не сможет верить, а без веры человек слаб.

Дата добавления: 2015-09-29