Warriors: Sign of the Moon

Коты-Воители.

Знак луны.

Warriors: Sign of the Moon

http://wildwarriors.narod.ru/enbooks/signofthemoon.html#0

http://wildwarriors.narod.ru/enbooks/signofthemoon.html#1

http://wildwarriors.narod.ru/enbooks/signofthemoon.html#2

http://wildwarriors.narod.ru/enbooks/signofthemoon.html#3

http://wildwarriors.narod.ru/enbooks/signofthemoon.html#4

Пролог
Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Пролог

Вода с грохотом падала с вершины горы, маскируя пещеру пенящимся водопадом. Серый свет просачивался внутрь, и тени трепетали в углу пещеры, словно мягкие черные крылья. Около падающей воды два котенка играли с кучей перьев, разбрасывая их взад и вперед и визжа от радости. Светлая полосатая кошка с детской шерсткой и коричневый кот сливались с темным каменным полом пещеры.

У задней стены старый кот с бурым оттенком шерсти сидел, согнувшись, у входа в туннель. Он не спускал с котят прищуренных янтарных глаз. Старик был неподвижен, только кончики его ушей иногда подергивались.

Полосатая кошечка подпрыгнула высоко в воздух, пытаясь схватить когтями перо. И, как только она приземлилась с несколькими перышками, брат бросился на нее, и, пытаясь выхватить друг у друга перья, они покатились по полу, словно маленький белый клубок.

- Достаточно, - донесся от входа голос красивой полосатой кошки, которая поднялась и направилась к котятам. - Помните: нельзя подходить близко к воде. И, Сосна, почему ты не попытался прыгнуть выше Жаворонок? Тебе нужно тренироваться, прежде, чем ты станешь Охотником.

- Я собираюсь быть Пещерным Стражем, – мяукнул Сосна, - и я прогоню прочь каждого кота, который попытается нарушить границы нашей территории!

- У тебя не получится, это буду делать я, - возразила Жаворонок, - я буду и Охотницей, и Пещерным Стражем!

- Это не правильно, - начала их мать, бросив быстрый взгляд через плечо на старого кота, наблюдающего за ними из темноты, - каждый котенок Клана должен…

Она замолчала, услышав звук шагов со стороны тропинки, проходящей за водопадом и ведущей в пещеру. Широкоплечий темно-серый кот появился в проеме, за ним следовал направляющийся на отдых патруль. Тотчас котята завопили, приветствуя кота, и бросились к нему.

- Осторожно! – мать последовала за ними и удержала детей хвостом. - Ваш отец был в пограничном патруле. Должно быть, он устал.

- Я в порядке, Речушка, - серый кот нежно подмигнул ей и быстро лизнул в ухо. - Сегодня мы пошли легким путем.

- Ураган, я не понимаю, как ты можешь это говорить! – вмешался черный кот, зайдя в пещеру и отряхнув воду со шкуры. - Мы тратим наше время, натираем лапы, патрулируя границы, и все ради чего?

- Ради мира и тишины, - спокойно ответил Ураган. - Мы не будем уничтожать этих котов, хоть мы и считаем их назойливыми нарушителями. Разумнее всего - защищать нашу территорию.

- Наша территория – это любая из гор! – заспорил черный кот.

- Дай ему отдохнуть, Крик, - мяукнула темно-рыжая кошка, раздраженно взмахнув хвостом. - Ураган прав.

- Но мы в безопасности? – спросила Речушка, взглянув на котят, которые отчаянно боролись за кусок кроличьего меха.

- Мы обновили пограничные метки, как обычно, - сообщил ей Ураган, беспокойство светилось в его янтарных глазах. - Но мы обнаружили запахи других котов в паре мест. И на камнях были разбросаны орлиные перья. Они снова воровали у нас добычу.

Рыжая кошка пожала плечами.

- Мы ничего не можем с этим поделать.

- И оставлять это так мы тоже не можем, Полет, - произнес Ураган. - Иначе они будут уверены, что им позволено делать все, что пожелают, и тогда не будет смысла в обновлении пограничных меток. Я думаю, нам стоит увеличить количество патрулей и готовиться к битве.

- Сделать больше патрулей? – Крик яростно взмахнул хвостом.

- Это имеет смысл…

- Нет!

Ураган подпрыгнул от неожиданности, и, оглянувшись на голос из темноты, увидел старого полосатого кота, поднявшегося на своих дрожащих лапах.

- Камнесказ! – воскликнул он. - Я не заметил тебя.

- Естественно, - старик ощетинил загривок, злость плескалась в его глазах. - Не будет больше патрулей, - продолжал он, - у племени достаточно еды, тем более, приближается оттепель, скоро появится больше добычи: яйца и молодые птенцы, которых можно красть из гнезд.

Ураган хотел возразить, но поймал взгляд Речушки, которая незаметно покачала головой. С неохотой он склонил голову перед Камнесказом.

- Хорошо.

Старик пошел прочь. Опустив вздыбленную шерсть, Ураган повернулся к котятам.

- Как вы вели себя сегодня?

- Очень хорошо, - сказала Речушка, ее взгляд потеплел, - Жаворонок растет сильной и крепкой, а Сосна очень хорошо прыгает.

- Мы охотились, - объявила Жаворонок, махнув хвостом на кучу перепачканных перьев, - я поймала трех орлов.

- Неправда! – возразил Сосна. - Я ударил одного, но он улетел прочь вместе с тобой!

Речушка посмотрела в глаза Урагану.

- Я не знаю, как объяснить им, что их судьбы разойдутся, когда они станут Будущими.

- Им не следует принимать решение сейчас, - произнес Ураган, замолкнув, как только Речушка махнула хвостом в сторону Камнесказа, который находился в зоне слышимости. Он горестно вздохнул.

- Они поймут, - промурлыкал Ураган, следы грусти звучали в его голосе. - У нас осталась еда? Я голодный!

Как только Речушка кивнула на кучу с добычей, в пещеру вошли Будущие и их наставники. Котята Урагана бросились через всю пещеру встречать их.

- Расскажите нам о мире снаружи! – завопила Жаворонок. - Вы поймали какую-нибудь дичь?

- Я хочу выйти наружу, - закивал Сосна.

Один из Будущих мягко боднул котенка плечом.

- Ты слишком мал. Орел съест тебя за один укус.

- Нет, не съест! Я буду сражаться с ним! – заявил Сосна, распушив свою коричневую шерстку.

Будущий замурлыкал от смеха.

- Хотел бы я на это посмотреть! Но ты должен ждать, пока тебе не исполнится восемь лун.

- Мышиный помет!

Камнесказ встал, продолжая наблюдать за котятами и Будущими, шумящими вместе, замер на мгновение и пошел назад по туннелю. Но только он к нему приблизился, как серо-коричневая кошка поднялась на лапы и догнала его.

- Камнесказ, я должна с тобой поговорить.

Полосатый старик посмотрел на нее.

- Я сказал все, что должен был сказать. Ты знаешь это, Птица.

Птица не ответила, она просто дождалась, пока старый кот не вздохнул:

- Хорошо, пойдем. Но не ожидай других ответов.

Камнесказ прошел во второй туннель, Птица последовала за ним. Голоса молодых котов затихли позади, их сменил ровный шум воды. Туннель привел котов в пещеру, намного меньше предыдущей. Заостренные камни поднимались вниз от пола и упирались в крышу. Некоторые из них располагались в самом центре пещеры, и коты словно проходили через каменный лес. Вода стекала с камней и стен пещеры, образовывая лужы на полу, их поверхность отражала слабый серый свет из зубчатого отверстия в крыше. Все: капание воды в лужу, далекий рев водопада, - все опустилось до шепота.

Камнесказ повернулся к Птице.

- Ну?

- Мы уже говорили об этом прежде. Ты знаешь, что тебе нужно было выбрать преемника давным-давно.

Старик с отвращением фыркнул.

- Еще не пришло время.

- Не говори мне этого, - ответила Птица, - моя мать была твоей сестрой. Я точно знаю, как ты стар. Ты был выбран из котят предыдущего Сказителя Острых Камней. Ты хорошо правил Кланом, но ты не можешь полагать, что способен остаться здесь навсегда. Рано или поздно тебя призовет Клан Бесконечной Охоты. Ты должен выбрать следующего Камнесказа!

- Зачем? – Птица вздрогнула от резкого ответа старика, но Камнесказ продолжал: - Чтобы Клан мог продолжать жалкое существование, поколение за поколением, царапая свои жизни об эти безразличные камни?

Голос Птицы дрожал от ужаса, когда она отвечала.

- Это наш дом! Мы заслужили право жить здесь много сезонов тому назад! Мы сражались против вражеских котов, нарушавших границы, помнишь? – она подошла ближе к Камнесказу, умоляюще смотря на него. - Как ты можешь считать предателями наших предков, если сам не смог сохранить то, что они начали?

Камнесказ отвернулся, что-то мелькнуло в его глазах, что предупредило Птицу о том, что он не все рассказал ей.

В этот момент тонкий коготь луны появился из-за облаков, его свет упал вниз через отверстие в крыше пещеры и ударил по одной из луж с водой, сделав поверхность серебристой. Камнесказ наблюдал за этим.

- Сегодня новолуние, - промурлыкал он, - ночь, когда Клан Бесконечной Охоты разговаривает со мной с небес, через отражение в воде. Хорошо, Птица Которая Опережает Ветер, я обещаю тебе, что поищу знамение сегодня.

- Спасибо, - прошептала Птица. Ласково дотронувшись кончиком хвоста до его плеча, она тихо вышла из пещеры.

Как только она исчезла, Камнесказ приблизился к краю лужи и взглянул в воду. Тогда он поднял одну лапу и ударил по поверхности воды, разбив отражение на осколки света, которые дернулись и безжизненно замерли.

- Я больше никогда не буду вас слушать! – Камнесказ цедил каждое слово, оскалив зубы. - Мы доверяли Клану Бесконечной Охоты, но вы оставили нас, когда мы нуждались в вашей помощи.

Отвернувшись от лужи, он полоснул по острым камням, его когти скребли по грубому полу пещеры.

- Я ненавижу то, во что превратился наш Клан! - прорычал он. - Я ненавижу то, что мы приняли на пути Клана. Почему мы не можем выжить в одиночку?

Остановившись под отверстием в крыше пещеры, он поднял голову и устремил горящий взор на луну.

- Зачем вы привели нас сюда, если мы были заведомо обречены на неудачу?

Глава 1

Голубичка выскользнула из лагеря через колючий туннель и стала ждать в лесу, когда ее сестра, Искролапка, и их наставники присоединятся к ней. Сильный мороз превратил каждую травинку в острый шип, а с голых ветвей деревьев свисали сосульки, мерцающие в сером свете зари.

Голубичка дрожала от тревоги, ее хвост поник. До сезона Юных Листьев было еще далеко.

Это наше воинское испытание, сказала она себе. Это самое лучшее, что может случиться с оруженосцем. Так почему же я так боюсь?

Она знала ответ на свой вопрос. Слишком многое произошло во время ее обучения: важные события, по сравнению с которыми даже посвящение в воины отошло на второй план. Сделав глубокий вдох, Голубичка подняла хвост, когда услышала позади себя приближающиеся шаги котов. Она не должна выдать своей тревоги. Ей нужно было сделать все возможное, чтобы показать им, что она готова стать воином.

Наставник Голубички, Львиносвет, первым вышел из туннеля. Его полосатая золотая шкура была взъерошена, что спасало его от раннего утреннего холода. Долголап появился следом за ним. Голубичка с сомнением посмотрела на тощего черного воина. Сможет ли он оценить ее по достоинству, как Львиносвет? Долголап выглядел очень суровым.

«Я бы хотела, чтобы нас оценивал только Львиносвет, - подумала Голубичка. - Жаль, что Огнезвезд решил, что мы должны иметь двух судей».

Пеплогривка появилась следом, за ней следовала ее ученица, Искролапка. Последней шла Милли, она должна была быть второй проверяющей Искролапки. Усы Голубички дрогнули, когда она посмотрела на сестру. Искролапка выглядела маленькой и напуганной, и ее темно-синие глаза были темными от усталости.

Подойдя ближе, Голубичка стала ласково вылизывать уши сестры.

- Эй, все будет хорошо, - пробормотала она.

Искролапка отвернулась.

«Она теперь редко со мной общается, - подумала Голубичка. - Она всегда чем-то занята, когда я пытаюсь поговорить к ней. И она кричит во сне». Голубичка вспомнила, как ее сестра дернулась и сжала ее лапы, когда они спали рядом в пещере учеников. Она знала, что Искролапка посещала Сумрачный Лес, шпионя для Грозового племени по просьбе Воробья и Львиносвета. Но когда она попыталась спросить сестру, что там произошло, Искролапка ответила только, что ничего нового там не произошло.

- Я предлагаю пойти к заброшенному гнезду Двуногих, - сказал Долголап. – Оно хорошо укрыто, так что у них есть шансы хорошо поохотиться.

Львиносвет моргнул, как будто он был удивлен, что Долголап пытается командовать, но потом кивнул и повел всех через лес в направлении старой тропы Двуногих. Голубичка ускорила шаг, чтобы не отставать.

- Вы готовы? - спросил Львиносвет.

Голубичка вздрогнула, погруженная в думы о сестре.

- Извини, - мяукнула она. - Я думала об Искролапке. Она выглядит такой уставшей.

Львиносвет посмотрел сначала на серебристо-белую кошку, потом на Голубичку. В его янтарных глазах промелькнула тревога.

- Обучение в Сумрачном лесу дает о себе знать, - пробормотал он.

- И чья это вина? - Голубичка сверкнула глазами. Однако нужно было срочно выяснить, что затевали коты Сумрачного леса. Нечестно, что Львиносвет и Воробей переложили всю ответственность на плечи ее сестры.

Искролапка даже не воин!

Львиносвет вздохнул, он был согласен с ней в глубине души, но не был готов признаться в этом.

- Я не собираюсь говорить об этом сейчас, - мяукнул он. - Тебе нужно сосредоточиться на испытании.

Голубичка раздраженно пожала плечами.

Львиносвет остановился, когда стало видно заброшенное гнездо Двуногих. Голубичка почувствовала из сада запах, похожий на аромат трав Воробья, хотя большинство стеблей и листьев тут пожухли от мороза. Она услышала слабый шелест дичи в траве и под деревьями. Долголап был прав: это хорошее место для охоты.

- Хорошо, - начал Львиносвет. - Сначала мы хотим оценить ваши навыки выслеживания добычи. Пеплогривка, что ты хочешь, чтобы поймала Искролапка?"

- Мы пойдем ловить мышей. Хорошо, Искролапка?

Серебристая полосатая кошка напряженно кивнула.

- Но не в старом гнезде Двуногих, - добавила Милли. - Это было бы слишком просто.

- Я знаю, - Голубичка подумала, что ее сестра была слишком усталой, чтобы даже шевелить лапами, не говоря уже о ловле мышей. Но она отправилась в лес, не колеблясь. Пеплогривка и Милли шли на расстоянии.

Голубичка проводила взглядом скрывшуюся в зарослях папоротника Искролапку, а затем направила свои чувства отслеживать, как ее сестра пробирается за заброшенное гнездо. Мыши пищали и возились среди опавшей хвои. Голубичка стала надеяться, что Искролапка почувствует их запах и наловит много мышей.

Она так увлеклась слежкой за Искролапкой, что забыла о своем собственном испытании, пока Долголап не шлёпнул кончиком хвоста ее по уху.

- Эй! - мяукнула она, крутясь на месте, пытаясь увидеть черного воина.

- Львиносвет велел, чтобы ты попробовала поймать белку, - мяукнул Долголап. - Если ты уверена, что хочешь стать воином.

- Я уверена! - зарычала Голубичка. - Прости, Львиносвет.

Львиносвет стоял позади Долголапа. Он выглядел раздраженным. Голубичка была зла на себя за то, что пропустила мимо ушей его приказ, но еще больше она была зла на Долголапа за язвительный тон.

»Нужно иметь мышиные мозги, чтобы назначить двоих судей, - ворчала Голубичка про себя. - Наставники наблюдали за своими учениками на протяжении многих лун!»

Подняв голову, она принюхалась и просияла, когда почуяла поблизости белку. Запах шел с другой стороны ежевичного куста. Неслышно переставляя лапы, Голубичка обогнула колючки и вышла на небольшую поляну. Она увидела белку, грызущую орех у корней увитого плющом дуба.

Поднялся ветер, зашумели ветви деревьев. Голубичка скользнула по краю поляны, используя папоротники как укрытие, пока не оказалась с подветренной стороны от добычи. Предвкушение лакомства наполнил ее пасть слюной.

Упав в идеальную охотничью стойку, Голубичка ползла к дереву. Но она не могла удержаться от соблазна и направила свои чувства проверить, как там Искролапка. И тут она услышала быстро оборвавшийся крик. Кричала мышь из-под когтей ее сестры.

Тут кошка неосторожно зашуршала опавшими листьями, и белка мгновенно вскарабкалась на дерево. Голубичка бросилась за ней, но та уже исчезла в ветвях. Она вцепилась в ствол дерева, пытаясь хоть что-то услышать, но все было бесполезно.

- Мышиный помет! - выругалась она и спрыгнула на землю.

Долголап двинулся к ней.

- Ради Звездного племени, ты хоть думаешь, что делаешь? - сказал он. - Котята из детской и то поймали бы эту белку! Это хорошо, что никто из других племен не видел тебя, а то все решили бы, что Грозовое племя не знает, как тренировать своих учеников.

Голубичка ощетинилась.

- Можно подумать, ты никогда не упускал белок? - пробормотала она себе под нос.

- Ну, что? - произнес черный воин. - Давай разберём, что ты сделала неправильно.

- Это было не так уж плохо, - сказал Львиносвет, взглянув на ученицу. - Ты правильно ее преследовала, когда подкрадывалась с подветренной стороны от белки.

Голубичка одарила его благодарным взглядом.

- Я думаю, я отвлеклась на мгновение, - призналась она. - Я наступила на лист, и белка услышала меня.

- А ты могла бы быстрее шевелиться, - ответил ей Долголап. – Ты наверняка поймала бы ее, если бы немного быстрее переставляла лапы.

Голубичка мрачно кивнула. «У меня ведь нет таких длинных лап как у тебя!»

-

Это ведь не значит, что я не прошла испытание?

Долголап пошевелил ушами, но ничего не ответил.

-

Я пойду посмотрю, как там Милли с Искролапкой, - объявил он, скрываясь в кустах.

Голубичка смотрела на своего наставника.

- Извини, - пробормотала она.

- Ты просто перенервничала, - ответил Львиносвет. - Ты должна собраться и действовать лучше, чем на тренировках.

Теперь, когда она столкнулась с неудачей, Голубичка поняла, как сильно она хотела пройти это испытание. Быть обычным воином лучше, чем быть частью пророчества с моими так называемыми особыми способностями. Она напряглась, когда еще одна мысль поразила ее. Что будет, если Искролапка станет воином, а я нет?

Ее сестра заслужила это, Голубичка была в этом уверена. У нее не было особых способностей, но каждый вечер она подвергает себя опасности, чтобы шпионить для Львиносвета и Воробья в Сумрачном Лесу.

Искролапка лучше, чем мне. Я не могу поймать даже глупую белку!

-

Не унывай, - сказал Львиносвет. - Твое испытание еще не закончено. Но ради Звездного племени, возьми себя в лапы!

- Я сделаю все возможное, - обещала Голубичка. - Что дальше?

В ответ Львиносвет кивнул в направлении, откуда они пришли. Голубичка обернулась и увидела Ледосветик, прокладывающую себе путь через морозную траву.

-

Привет, - мяукнула белая кошка. - Ежевика послал меня, чтобы помочь вам.

-

Ты как раз вовремя, - Львиносвет опустил голову. - В следующей части испытания ты будешь охотиться с партнером, - объяснил он Голубичке.

Голубичка оживилась, ей нравилось охотиться в команде, и работа со Ледосветик будет легкой. Но она смутилась, когда та посмотрела на нее, склонив голову набок, и спросила:

- Что я должна делать?

- Я... э-э...- Голубичка не привыкла отдавать приказы воинам. Ну, мышиный мозг! Работай!

- Давай попробуем поохотиться на дрозда, - предложила она. - Ледосветик, думаю, твоя белая шкура будет для нас проблемой.

- И не говори! - уныло мяукнула белая кошка.

- Поэтому мы должны найти место, где ты сможешь остаться незамеченной до последнего момента. Когда мы увидим птицу, я подкрадусь к ней и попробую погнать ее к тебе.

- Ты должна убедиться, что она не взлетит, или...

Львиносвет прервал замечания Ледосветик, многозначительно покашляв.

- Ой, извините, - мяукнула Ледосветик. - Я забыла. Продолжай, Голубичка.

- Дрозды часто гнездятся за старым гнездом Двуногих, - Голубичка продолжила немного подумав. - Я знаю, что для них еще слишком рано устраивать гнезда, но, может быть, они разведывают там хорошие места.

Львиносвет ободряюще кивнул.

- И что?

- Ну... здесь небольшой склон. Ледосветик могла бы укрыться внизу.

- Ладно, давай посмотрим, как ты это сделаешь, - сказал Львиносвет.

Голубичка сделала всего несколько шагов, когда появился Долголап, прокладывавший путь через папоротник. Он ничего не сказал; лапы Голубички чесались от любопытства узнать, как дела у ее сестры, но на это не было времени. Ей было неудобно отдавать приказы Ледосветик, как если бы она была ведущей патруля. Тревога покалывала Голубичку, как муравьи, ползающие по ее шерсти. Ее голова была пуста, как эхо пещеры, как будто все, что она за все время узнала, улетело, как птицы с ветки.

Я потратила больше времени на слежку за племенами, чем на обучение!

Голубичка намеревалась закончить ее испытание, не используя свои особые способности. У Искролапки их нет, так что это будет справедливо. Но отключить ее способности так трудно, когда ее снедает любопытсво, что делает ее сестра. Кроме того, когда она попыталась сосредоточить внимание на звуках, которые были вокруг нее, она почувствовала себя пойманной в ловушку деревьев.

- «Как другие коты с этим живут? - подумала она. - Я с трудом могу дышать!»

Голубичка перешла старую Гремящую тропу, а затем вышла в лес, где дрозды свили свои гнезда. Ледосветик сразу последовала за ней, в то время как Львиносвет и Долголап задержались, наблюдая за ними. Раздвинув заросли орешника, Голубичка подняла хвост, чтобы предупредить Ледосветик, что нужно пригнуть спину, а то ее белая шкура вспугнет любую возможную добычу. Ее лапы задрожали от возбуждения, когда она увидела дрозда, клюющего что-то на земле под кустом орешника.

Голубичка отступила.

- Иди туда, вниз по склону, - прошептала она Ледосветик, сигнализируя ей хвостом. - Я спугну птицу и отправлю ее в твою сторону.

Ледосветик кивнула и уползла, тихо, как струйка белого тумана. Голубичка смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду. Бессознательно она направила свои чувства, чтобы отслеживать белую кошку даже после того, как та исчезла. Озадаченная, она поняла, что лапы Ледосветик стали звучать по-другому.

Что-то не так.

Вместо того, чтобы выслеживать дрозда, Голубичка стала двинулась через толстые стебли орешника. Долголап неодобрительно фыркнул. Голубичка это едва заметила, лапы Ледосветик стучали у нее в голове, отодвигая все на задний план.

«Но я не должна была услышать их так. Это как если бы они эхом прошли долгий путь под землей, - вдруг Голубичка все поняла. - О, нет! Должно быть, под землей пустота!»

Она ускорила шаг, прокладывая путь к выходу из чащи и побежала вниз по склону. Дрозд встрепенулся и улетел вверх.

- Во имя Звездного племени, что за..? - ахнул Долголап.

Голубичка слышала невнятное бормотание Львиносвета, но она была уже далеко. Она прорвалась через путаницу ежевики и бросилась вниз по склону. В этот момент Ледосветик пошатнулась и визгнула, потом начала исчезать - земля разверзлась под ее лапами.

- Ледосветик! - закричала Голубичка. – Держись!

Она прыгнула вперед как раз вовремя, успев зубами схватить Ледосветик за шкирку. Перед белой кошкой дождем осыпалась рыхлая земля. Ледосветик отчаянно царапалась, пытаясь за что-нибудь ухватиться передними лапами. Но, казалось, что весь склон сыпался, и не было ничего твердого, за что можно было удержаться.

Голубичка пыталась вытащить соплеменницу наверх, но земля ускользала из-под ее лап. Ледосветик, свисающая над пропастью, была слишком тяжелой. Тут загривок Ледосветик выскользнул из держащей ее пасти. Голубичка в ужасе смотрела, как белая воительница падает вниз, в темноту. Испуганный вопль Ледосветик оборвался, когда рыхлая земля посыпалась дождем, чтобы похоронить ее.

Глава 2

Львиносвет пробирался через заросли ежекики, мечтая быть таким маленьким, чтобы проходить сквозь них также, как Голубичка. Очутившись с другой стороны, кот остановился, тяжело дыша. Ученица была уже на полпути вниз по склону, она сидела на краю зиявшего отверстия. Вдруг Голубичка резко отпрянула. Львиносвет услышал крик и увидел белые лапы, молотившие по воздуху. Ледосветик исчезла под землей.

Это один из туннелей! Ужас охватил Львиносвета, он вспомнил свою сестру, Остролистую. В его голове пронеслась картина: Остролистая стремительно несется в пасть тоннеля, не обращая внимания на крики Львиносвета и Воробья, и бесконечная лавина камней и почвы сыпется сверху, чтобы похоронить Остролистую под землей навсегда.

- Что случилось? - окрик Долголапа вернул Львиносвета на землю.

Черный воин стремительно прошел мимо Львиносвета к Голубичке, которая не сводила глаз с пропасти. Оглядевшись, Львиносвет заметил знакомые кусты и тропинку, проходящую меж двух плоских камней. Он понял, что стоит чуть вверх по склону от места, где исчезла Остролистая. Ледосветик провалилась в тот же туннель!

У Львиносвета екнуло сердце. Великое Звездное племя, с чем они могут столкнуться там?

Он бросился вниз по склону, к краю пропасти, отталкивая плечом Долголапа с пути. Голубичка отскочила назад, увидев ужас на лице Львиносвета. В туннеле было достаточно света, и Львиносвет смог увидеть стенки и пол. Несколькими хвостами ниже Ледосветик выкарабкивалась из кучи земли и камней, отряхивая шкуру от грязи.

- Вытащите меня отсюда! - взвыла она, посмотрев наверх и увидев Львиносвета.

- Ты не покалечилась? - спросил он.

- Немного. Только плечо, - Ледосветик выплюнула землю. - Пожалуйста, вытащи меня отсюда.

Львиносвет свесился над краем пропасти настолько, насколько смог, и огляделся. В сторону гор туннель уходил во тьму. Чуть ниже камни и грязь засыпали выход из него.

«Интересно, Остролистая там?» - подумал Львиносвет, подавляя дрожь.

- Долголап, иди и приведи помощь, - приказал он.

Когда черный воин убежал, Львиносвет снова посмотрел вниз на Ледосветик. Она сидела среди камней и грязи, ее шкура была взъерошена, а глаза были огромными от ужаса.

- Скоро придет помощь, - пообещал он.

- Спасибо, Львиносвет, - молодая кошка дрожала. - Здесь очень темно.

- Я постараюсь сделать дыру чуть больше, - мяукнула Голубичка. - Тогда там станет светлее.

Но когда она начала соскабливать с края пропасти землю, Ледосветик стало еще больше засыпать.

- Нет! Не надо! - взмолилась она.

- Прости, - Голубичка перестала рыть и села на краю пропасти.

Львиносвет наклонился над ухом Голубички и прошипел:

- Вниз спущусь только я. Поняла?

Серые глаза оруженосца расширились от удивления, но она согласно кивнула.

Львиносвет вздохнул от облегчения. Он знал, что если в туннелях и есть темные секреты, то он должен первым войти туда и отыскать их. Его живот скрутило, ожидание изводило его. В первый раз за много лун он захотел, чтобы его соплеменники поверили, что Уголька убили коты из других племен, и исчезновение Остролистой не имеет к этому никакого отношения.

Я не хочу, чтобы племя снова вспомнило те времена. Я не дам замарать память об Остролистой!

Наконец он услышал топот котов, бегущих через подлесок. Долголап привел с собой Белохвоста, Березовика и Лисохвоста. Лисохвост бросился к краю и наклонился над пропастью, чтобы увидеть свою сестру.

- Мы здесь! Мы сейчас тебя вытащим! - крикнул он ей.

Ледосветик жалобно моргала.

- Поторопитесь!

- Нам нужно что-нибудь, что поможет нам вытащить ее, - думал вслух Березовик. – Что-то длинное с прочным крючком. Плющ бы подошел.

- На этом дереве есть плющ, - Белохвост показал хвостом на древний дуб, покрытый темно-зелеными листьями. Лисохвост забрался на дерево и откусил нужный кусок. Плющ все еще держался, но Белохвост потянул его на себя и сорвал с дерева.

- Обмотай один конец плюща вокруг вон того дерева, - приказал Березовик, наклонив уши в сторону молодого ясеня, стоявшего рядом с дырой. - Другой конец мы бросим Ледосветик.

Когда плющ был закреплен, Лисохвост кинул свободный конец своей сестре. Ледосветик схватила его зубами, но когда остальные коты стали поднимать ее, она упала вниз под тяжестью своего веса.

- Я слишком тяжелая! - вздохнула несчастная. - Я не могу удержаться!

- Значит, обмотай плющ вокруг себя, - сказал Львиносвет.

Ледосветик попыталась, но ее подвело поврежденное плечо.

- Какой-то ужас! - ее голос перешел в вопль. - Я останусь здесь навсегда!

- Ерунда, - сказал Львиносвет. - Мы что-нибудь придумаем.

- Может, насыпать как можно больше камней и земли в яму? - предложил Долголап, глядя вниз. - Мы могли бы сделать из земли кучу, чтобы Ледосветик смогла выбраться.

- Это должно сработать. Но мы рискуем похоронить ее, - сказал Березовик.

- Нет! Пожалуйста, не надо! - донесся панический крик со дна пропасти.

Звук шагов отвлек Львиносвета. Он обернулся и увидел Воробья и Пестроцветик, пробирающихся через ежевику. Львиносвет направился вверх по склону, чтобы встретиться с ними.

- Я слышал, как Долголап рассказывал племени, что произошло, - сказал Воробей Львиносвету. Он сделал паузу. Львиносвет мог рассказать, что это часть туннеля, в котором исчезла Остролистая.

Львиносвет подождал, пока Пестроцветик присоединится к котам, которые сидели вокруг пропасти. - Я не могу ничего там увидеть, кроме Ледосветик. - прошептал он. – Обвал находится ниже по туннелю.

- Ты не должен позволить другим котам спуститься под землю! - прошипел Воробей.

- Я знаю, - парировал Львиносвет. Живот скрутило снова, и он отвел Воробья к другим котам.

- Я иду внутрь, - заявил Лисохвост. - Вы сможете опустить меня в пропасть, а я обвяжу плющ вокруг Ледосветик, и вы поднимите ее.

- Нет, - сказал Львиносвет, когда Лисохвост направился к пропасти. - Это опасно. Я пойду.

- Что? - Березовик хлестнул его хвостом. - Не будь мышеголовым, ты слишком тяжелый.

- И что там опасного? - спросил Лисохвост, направляясь к преградившему ему путь Львиносвету. - Там нет ничего, кроме Ледосветик.

- Ты не можешь знать наверняка, - огрызнулся Львиносвет.

Белохвост наклонился над отверстием, разглядывая туннель. Наконец, он отступил. - Эти туннели использовало племя Ветра, когда нападало на нас?

Львиносвет кивнул, знакомый укол вины царапнул его, когда он вспомнил, что это они с Верескоглазкой первыми открыли сеть туннелей.

Лисохвост опешил.

- Великое Звездное племя, там могут быть воины Ветра, выжидающие момент, чтобы напасть на Ледосветик!

Белохвост закатил глаза.

- Да, конечно! Племя Ветра не спит и не ест, только сторожит провалившихся сюда Грозовых воителей.

Несмотря на язвительный тон белого воина, Львиносвет чувствовал решимость котов, сидящих вокруг отверстия. Послышалось жалобное мяуканье Ледосветик из глубины.

- Вытащите меня, пожалуйста!

- Я пойду, - вызвалась Голубичка, сверля Львиносвета взглядом, она помнила, что он сказал никого туда не пускать. Относится ли это ко мне, как будто спрашивала она.

Воробей одобрительно кивнул.

- Уж лучше она, чем кто-то другой, - шепнул он брату.

- Но она всего лишь оруженосец! – возразил Лисохвост. Львиносвет понял, что через мгновение тот прыгнет в яму, не дожидаясь разрешения старших воинов.

- Я самая легкая из вас. Все что мне нужно сделать - спуститься и обмотать плющ вокруг Ледосветик. - Кошка повернулась к Львиносвету и тихо спросила. - Мне нужно опасаться чего-нибудь?

Да, моей мертвой сестры. Львиносвет сглотнул и ответил.

- Просто будь начеку. Коты не живут в этих туннелях, поэтому мы должны считать это враждебной территорией.

Березовик обмотал плющ вокруг тела Голубички. Потом они с Белохвостом опустили ученицу в пропасть. Львиносвет посмотрел вниз, и увидел, как Голубичка отвязывает плющ от себя и обматывает вокруг Ледосветик.

- Готово! - крикнула она.

Белохвост и Березовик начали поднимать Ледосветик. Крик боли донесся снизу, но быстро прервался. - Простите, - сказала кошка сквозь сжатые зубы. - Мое плечо очень болит.

Через некоторое время Ледосветик достали из пропасти. Когда она встала на край отверстия, к ней подбежал Лисохвост и поддержал ее плечом.

- Идем. Мы отведем тебя в лагерь, и Воробей присмотрит за тобой.

- Со мной все будет в порядке, - пробормотала Ледосветик, несмотря на то, что не могла поставить одну лапу на землю. Ее дыхание было учащенным, она задыхалась от боли. Воительница оперлась на Лисохвоста, и они направились к лагерю.

Белохвост поддерживал Ледосветик с другой стороны, он с удивлением поглядывая назад, на Воробья, остановившегося у края пропасти. Голова целителя была поднята, как будто он к чему-то прислушивался.

- Пойдем, - позвал Белохвост. - Голубичку вытащат другие коты.

Воробей сначала поколебался, но потом пошел за белым котом.

Тем временем, Березовик и Долголап скинули плющ Голубичке и приготовились поднимать ее. Секундой позже Голубичка уже скреблась когтями о край пропасти. Львиносвет наклонился и, ухватив ее за шкирку, вытащил.

- Спасибо, - пропыхтела Голубичка, стряхивая с когтей грязь. - Там внизу было ужасно.

Львиносвету очень хотелось спросить ее, что она увидела в туннеле, но он знал, что не должен спрашивать это в присутствии других котов. Кроме того, если бы она увидела там мертвую кошку, то они бы услышал ее крик.

- Что мы будем делать с этой дырой? - спросил Березовик. - Мы же не хотим, чтобы кто-то еще свалился в нее.

- Она слишком большая, мы не сможем засыпать ее, - сказал Долголап. – Если мы чем-то прикроем ее, то кто-то все равно может провалиться.

- Может быть, мы положим что-нибудь вокруг нее? - предложила Пестроцветик.

- Отличная мысль! - Львиносвет одобрительно кивнул молодой воительнице. - Давайте наберем веток, чтобы обложить это сейчас. Позже мы придумаем что-нибудь постоянное.

Когда они набрали палки и сделали ограду, Львиносвету захотелось спуститься в яму и осмотреться там. Но у других котов возникнет много вопросов. Когда они достроили забор и собрались уходить, Львиносвет бросил взгляд через плечо, но последовал за ними вверх по склону.

Голубичка поравнялась с ним. Львиносвет чувствовал, что ей очень хочется узнать чуть больше про туннель, но он еще не решил, что будет ей рассказывать, а что нет. К его облегчению, когда они подошли к старой Гремящей Тропе, ее взгляд остановился на Долголапе, и она мгновенно отвлеклась.

- Я забыла о своем испытании. Я не прошла его, не правда ли?

- Ну, почему же, - возразил Львиносвет. - Ты не очень хорошо справилась с заданием, но ты спасла Ледосветик. Ты совершила храбрый поступок, отправившись в пропасть.

Голубичка удрученно взглянула на черного воина, но он был слишком далеко, чтобы услышать их разговор. Львиносвет хотел переубедить ее, но он не мог ничего решать, не посоветовавшись с Долголапом. Когда они вошли в лагерь, Искролапка подбежала к Голубичке.

- Что случилось? - спросила она. - Где ты была? Что случилось с Ледосветик? Я видела ее в пещере Воробья.

- Она упала в пропасть, - ответила Голубичка и стала рассказывать о том, как они доставали ее оттуда.

Орешница пришла послушать, за ней прибежали Пеплогривка и Милли. Яролика и Шмель вылезли из воинской пещеры. Кротик и Вишенка выкатились из детской. За ними вышла Маковка. Мышеус, Ягодник и Белолапа пристроились сзади.

- Я слышал, что Ледосветик упала в подземную реку! - сказал Шмель, прерывая Голубичку. - И ты упала вслед за ней.

-Нет! - ответила ему Белолапа. - Березовик сказал мне, что это была всего лишь дыра.

- Голубичка никуда не падала, - запротестовал Львиносвет, защищая своего оруженосца. - Она спустилась вниз, чтобы спасти Ледосветик.

- О, это храбрый поступок! - мяукнул Шмель, посылая Голубичке взгляд восхищения.

- А Ледосветик не покалечилась, как Иглогривка? - спросил Ягодник.

- Мышеголовый! Она прошла в пещеру Воробья, – ответила Пеплогривка, ударив Ягодника по уху хвостом.

- Вы хотите узнать, что было в действительности или нет? - спросила Голубичка, пошевелив усами.

- Однако ты не закончила свое испытание, - мяукнул Шмель, когда Голубичка закончила.

Хвост Голубички повис, и ее глаза погрустнели.

- Я знаю. Может, Огнезвезд решит, что мне не быть воином, - встряхнувшись, она повернулась к Искролапке. - Как прошло твое испытание? Кто охотился вместе с тобой?

- Орешница, - сказала Искролапка. Ее глаза светились. - Это было замечательно! Мы поймали двоих мышей!

- Потрясающе!

Львиносвет видел, что Голубичка делает над собой усилие, чтобы порадоваться за сестру, но разочарование накрыло, ее как снежный сугроб. Он хотел сказать что-нибудь ободряющее, но тут Искролапка наклонилась и прижалась мордочкой к плечу сестры.

- Не беспокойся, - сказала она, так тихо, что ее услышали только Голубичка и Львиносвет. - Огнезвезд знает, как много ты значишь для племени. Ты не должна доказывать свою значимость ловлей белок.

- Но я хочу, чтобы меня считали обычной кошкой! - возразила она.

Искролапка удивленно посмотрела на сестру.

- Но ты не такая, как остальные.

- Тихо, - сказал Львиносвет. Он увидел, как Огнезвезд вышел из пещеры Воробья, в которой лежала Ледосветик.

Предводитель Грозового племени прошел через поляну, продираясь через ветки упавшего дерева. Забежав по камням, он встал на Каменный Карниз. Его огненно-рыжая шкура сияла, предводитель был теплым лучиком в холодном свете Сезона Голых Листьев.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общее собрание племени! - объявил он.

Коты, уже сидящие на поляне, перебрались под Каменный Карниз. Кротик и Вишенка рыскали перед толпой, но Маковка собрала их и взмахом хвоста приказала сидеть тихо. Ромашка и Тростинка появились у входа в ясли и принялись вылизываться. Кисточка высунула голову из веток, закрывающих вход в пещеру старейшин, затем оттуда показался Пурди, едва стоящий на лапах. Лисохвост выскользнул из пещеры целителя, а Воробей раздвинул заросли ежевики, чтобы Иглогривка могла сидя у входа наблюдать за происходящим. Песчаная Буря, Дым, Белохвост и Медуница вышли из пещеры воинов и нашли места около камня, Медуница почесала задней лапой ухо, как будто выискивала блох.

Огнезвезд поднял хвост.

- Коты Грозового племени, - начал он. - Я думаю, вы все слышали, что произошло с Ледосветик. Она упала в пропасть и вывихнула плечо, но Воробей вправил его, - голос Огнезвезда был тверд. Львиносвет отметил, как хорошо предводитель понимал страхи племени после случая с Иглогривкой.

- Воробей говорит, что ей нужен отдых, - продолжил предводитель. - Она не должна двигаться с четверть луны.

Голоса облегчения послышались в толпе, несколько котов закричали.

- Воробей! Воробей!

- Позже я лично проверю пропасть, - продолжил предводитель Грозового племени. Он бросил на Львиносвета взгляд, словно приказывал ему в будущем провести его туда. Львиносвет ответил кивком. - А пока, Дым и Бурый, я хочу, чтобы вы чем-нибудь оградили пропасть. Мы не можем ее засыпать, но не должны допустить, чтобы другие коты провалились в нее.

- Ясно, - ответил Дым. - Мы начнем работу, когда Бурый вернется из патруля.

- И не подходите к пропасти, - сказала Маковка своим котятам, проводя хвостом по их ушам.

- Как мы можем? Мы даже не выходим из лагеря, - пожаловался Кротик.

- И это несправедливо, - добавила его сестра.

- Но есть еще одна цель, для которой я собрал вас здесь, - продолжил Огнезвезд. - Два оруженосца сегодня прошли свои испытания.

Волна удивления прокатилась по толпе котов, глаза Искролапки засветились, но Голубичка рассматривала свои лапы. Львиносвет почувствовал укол беспокойства и посмотрел на Долголапа, но лицо черного воина не выражало ничего.

Надо было посоветоваться с ним до собрания. «Надеюсь, он не будет слишком строг с Голубичкой», - подумал Львиносвет.

- Пеплогривка! - Огнезвезд взмахнул хвостом, приказывая говорить.

Серая воительница встала на лапы.

- Искролапка очень хорошо поработала, - начала она. - Ее боевая подготовка безупречна. Однако ее охотничьи навыки еще нуждаются в совершенствовании. Когда она охотилась в одиночку, она поймала полевку, но чуть ее не упустила, - серая воительница повернулась к Милли. - Что ты думаешь по этому поводу?

Милли поднялась и сделала шаг вперед, чтобы встать рядом с Пеплогривкой.

- Я согласна, - сказала она. - И когда Искролапка охотилась с Орешницей, она, казалось, стеснялась отдавать приказы. Ей придётся быть решительней, если ее поставят во главе патруля. Но Орешница и Искролапка хорошо работали вместе. Они продемонстрировали замечательные охотничьи навыки, поймав двух мышей. У мышей не было шанса! - ее голос стал теплее. - На мой взгляд, Искролапка должна стать воином. Она это заслужила.

Хор одобрения прошел по толпе, и Голубичка лизнула сестру в ухо.

- Поздравляю! - промурлыкала она. - Милли права, ты это заслужила!

В глазах Искролапки засветилось облегчение.

- Я так испугалась, когда Пеплогривка сказала про полевку, - призналась она. - Я действительно поймала ее не лучшим образом.

- Львиносвет, - племя снова затихло, слушая Огнезвезда. - Что насчет Голубички?

Львиносвет почувствовал укол тревоги, поднимаясь на лапы. Он хотел только добра для оруженосца, но он не мог скрыть того факта, что она ничего не поймала.

- Голубичка - лучшая ученица, о которой можно только мечтать, - начал он. - Она много работала и быстро училась. Сегодня она охотилась за белкой. Голубичка ее очень быстро нашла, и показала замечательные навыки, занимая исходную позицию. Белка даже не поняла, что на нее охотятся. - Он бросил взгляд на Голубичку, не сводящую с него глаз. – Однако, когда она забиралась на дерево, то наступила на лист. Белка услышала ее и убежала.

- Она могла ее поймать, если бы была попроворнее, - вступил в разговор Долголап. – Но, как только белка добралась до веток, ее уже невозможно было найти.

Львиносвет посмотрел на черного воина с неодобрением. Совершенно необязательно было это говорить!

- Что насчет командной охоты? - спросил Огнезвезд.

- Она хорошо командовала Ледосветик, - сказал Львиносвет. - Приказала той пройти вниз по склону, чтобы спрятать ее белую шкуру, и начала подводить дрозда к ней. Но потом... - он поколебался. Он знал, что следующая часть истории будет звучать для племени довольно странно. Он не мог говорить о необычных способностях Голубички, но ему нужно было хоть как-то объяснить, почему она внезапно прервала погоню. - … она услышала что-то. И перестала преследовать дрозда, побежала через ежевичный куст к Ледосветик, которая упала в пропасть. Дрозд улетел.

- И Голубичка сегодня ничего не поймала? – поинтересовался Огнезвезд.

Львиносвет покачал головой, чувствуя как горит его шкура.

- Нет.

«Несмотря на то, что Голубичка является одним из лучших охотников в племени, - подумал он с печалью, - станет она воином или нет, зависит от того, что она сделала сегодня».

- Ни пера, ни усика, - подтвердил Долголап. - Я думаю, она слишком легко отвлеклась. Если бы она сконцентрировалась, то поймала бы белку и дрозда.

Львиносвет увидел свое разочарование в глазах предводителя.

- В таком случае… - начал Огнезвезд.

- Подожди, Огнезвезд, я не закончил, - остановил его Долголап. - Да, Голубичка совершила ошибку в охоте. Но она сразу побежала на помощь соплеменнику, не имея понятия, с чем ей придется столкнуться. И когда у нас не получилось достать Ледосветик из пропасти, Голубичка сразу вызвалась спуститься и помочь ей, не зная, что ждет ее в пропасти, - он бросил на Голубичку одобряющий взгляд. - Эти качества нужны Грозовому племени больше всего - мужество, преданность и готовность встретиться лицом к лицу с опасностью ради соплеменника. Я считаю, что мы будем мышеголовыми, если не примем ее в ряды воителей.

Голубичка недоверчиво посмотрела на него, а все племя одобрительно закричало. Ее глаза засветились, ученица поняла, что сегодня ее посвятят в воины. Искролапка запрыгала вокруг нее, как котенок.

Огнезвезд махнул хвостом.

- Благодарю, Долголап, - произнес он, когда шум смолк. - Грозовое племя станет намного сильнее с двумя новыми воителями, - он сбежал вниз по камням и встал перед племенем, взмахом хвоста призывая Искролапку подойти к нему. Племя затихло, ожидая начало церемонии.

Огнезвезд поднял голову и обвел взглядом соплеменников. Его голос звучал торжественно, когда он говорил древние слова.

- Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Она упорно трудилась, постигая завещанный вами Воинский Закон, и теперь я с радостью представляю вам нового воителя, - посмотрев вниз на Искролапку, он продолжил. - Искролапка! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский Закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?

- Обещаю! - ее голос дрожал.

Ледяные когти прошлись по шкуре Львиносвета, когда он понял, насколько Искролапка была близка к тому, чтобы дать такую же присягу Сумрачному лесу.

- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я дарю тебе новое имя. Искролапка, отныне ты будешь зваться Искристая. Звездное племя гордится твоей храбростью и верностью, и мы приветствуем тебя как полноправного воина Грозового племени! - Огнезвезд сделал шаг вперед и положил подбородок на голову Искристой. Она лизнула его плечо.

-Искристая! Искристая! - племя встречало новую воительницу, выкрикивая ее имя. Когда крики стихли, Искристая встала между Дымом и Пеплогривкой. Серая воительница положила хвост на плечи своего бывшего оруженосца, а Дым кивнул ей одобрительно.

Огнезвезд хвостом подозвал к себе Голубичку, и Львиносвет наблюдал, как его оруженосец проходит вперед и становится перед огненно-рыжим котом. Она, не мигая, смотрела на предводителя, пока он не начал взывать к Звездному племени.

- Голубичка! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский Закон и, не щадя своей жизни, защищать и оберегать свое племя?

- Обещаю, - отозвалась Голубичка.

Львиносвет знал, какую тяжесть будет нести эта клятва для его оруженосца. Голубичка может многим помочь племени, но посвящение в воины означает, что еще больше проблем падут на плечи молодой кошки. Львиносвет не знал, какие качества захочет выделить Огнезвезд. Он не может упомянуть о ее способностях. Не перед всем племенем.

- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя новым именем. Голубичка, отныне ты будешь зваться Голубка! Звездное племя гордится твоим умом и смелыми поступками, и мы встречаем тебя, как полноправного воина Грозового племени!

Предводитель опять положил подбородок на голову новоизбранной воительницы, и Голубка лизнула его плечо.

- Голубка! Голубка! - выкрикивало племя.

Голубка отошла на шаг и встала рядом с Львиносветом.

- Отлично! - промяукал он. - Ты это заслужила.

Глаза Голубки засияли.

Когда шум стих, Огнезвезд поднял хвост.

- Я хочу напомнить, что у нас не осталось оруженосцев. Так что молодые воители некоторое время будут выполнять обязанности учеников.

- Я это знал! - вздохнул Шмель. - Снова убирать грязь старейшин!

-Скоро мы станем оруженосцами! - воскликнул Кротик. - Мы будем работать упорно, как никогда.

- Я в этом не сомневаюсь, - сказала Маковка. - Но вы должны подождать до того, как вам исполнится шесть лун.

- Почему? - спросила Вишенка.

- Потому что таков Воинский Закон, - ответил Огнезвезд. - И вы будете славными оруженосцами, когда придет время. А пока каждый кот должен быть терпелив, если его время для отдыха наступает немного позже, чем обычно. Патрули также должны выходить вовремя.

- Если на то пошло, мы можем сами выискивать клещей, - предложил Пурди, встряхивая шкурой. – Может, мы и старые, но не беспомощные.

- Спасибо, - Огнезвезд повернул голову к племени. - Собрание закончено!

Коты начали расходиться, и Львиносвет подошел к Пеплогривке.

- Поздравляю! - сказал он. - Разве не замечательно, что наши оруженосцы стали воинами?

Пеплогривка наклонила голову.

- Поздравляю, Львиносвет. Я знаю, у Голубки будет все хорошо.

Ее голос был дружелюбным, но таким далеким, как будто она была из другого племени. Сердце Львиносвета заныло, когда ее сладкий аромат затопил его.

Ты знаешь, что я хочу, Пеплогривка. Почему ты не хочешь того же?

Он знал, почему Пеплогривка отвернулась от него. Он рассказал ей о пророчестве. И теперь она думала, что недостаточно хороша, чтобы быть вместе с ним.

Для меня, ты самая лучшая на свете. Львиносвет с отчаянием понимал, что не может сказать это той, которую любил всем сердцем. Пеплогривка ужасно боится помешать ему быть одним из Трех. Я хотел бы стать обычным котом, чтобы только быть с тобой.

Глава 3

- Чувствуешь что-нибудь? – Воробей ткнул когтями в заднюю часть Иглогривки.

- Нет, - ответила Иглогривка, нетерпеливо ерзая. - Моё состояние не улучшается, не так ли?

- Конечно, улучшается, - сказала Яролика, помогавшая Воробью. Она лизнула уши покалеченной кошки и добавила: - С каждым днем ты становишься сильнее.

- Улучшается? Правда? - голос Иглогривки заметно повеселел. - Ледосветик, я могу тебя научить некоторым из моим упражнений, если хочешь.

- Не сейчас, - возразил ей Воробей. Почувствовав разочарование молодой кошки, он добавил: - Может, позже, когда ей станет лучше. А сейчас больной нужен отдых.

Присев около Ледосветик, свернувшейся калачиком в гнездышке изо мха на другом конце пещеры, он положил на ее плечо свою лапу.

- Смотри, Яролика, там нет ни признаков отека, ни жара от лихорадки. Хочешь, я дам тебе маковых зерен, чтобы ослабить боль? - спросил он у Ледосветик.

- Нет, я в порядке, - ответила она. - Я просто хочу вернуться к своим обязанностям. Мне не хочется быть лишним ртом для племени.

- Твоего желания более чем достаточно, - ласково сказала Яролика. – Ты же охотилась для Иглогривки или других котов, болеющих белым кашлем?

- Да, но...

- Яролика права, - Воробей прервал ее взмахом хвоста. - Если мы не будем помогать больным, мы станем похожими на бродяг или одиночек.

Ледосветик вздохнула.

- Я знаю. Но я хочу делать по максимуму все, что я могу, даже здесь. Я могу бросать Иглогривке шарики изо мха.

- Да! - Иглогривка заерзала от волнения. - Держу пари, я поймаю все шары!

- Хорошо, только не перестарайся, - предупредила Яролика. - Чем больше ты будешь отдыхать, тем скорее ты сможешь вернуться к воинским обязанностям.

Когда Ледосветик начала скатывать лапами мох, Воробей отошел на пару шагов, чтобы дать простор двум кошкам, и сел рядом с лужей, стекавшей из каменной стены. Он вытянул шею, чтобы на его голову упало несколько прохладных капель.

- Я рад что Песчаной Буре становится лучше, - мяукнул Воробей Яролике, когда она присела рядом с ним. - Но она по-прежнему кашляет. Я надеюсь, с наступлением Сезона Юных Листьев кашель совсем исчезнет.

Яролика вздохнула.

- Вишенка снова стала энергичной и любознательной, - мяукнула она. - Но другим котам, которые болеют Белым Кашлем, становится хуже.

- Ты права, - Воробей встал и потянулся, после чего сел обратно и обвил хвостом лапы. – Проще лечить раны, чем болезни, с которыми нам пришлось столкнуться в течение последних нескольких лун.

- И не говори, - искренне согласилась Яролика. - Мы можем не беспокоиться, что Ледосветик заразит весь лагерь вывихом плеча.

Воробей весело замурлыкал.

- Я не могу дождаться Юных листьев, - продолжил он. - Теплые дни и обилие еды поможет племени вернуть былую силу. Также появится больше трав, и есть шанс, что вырастут растения в саду Двуногих.

Его хорошее настроение улетучилось при воспоминании о том, как он был вынужден совершить обмен с племенем Теней, и мурлыкание перешло в глухое рычание.

- Что такое? - спросила Яролика.

- Я просто вспомнил о том, как отдал кошачью мяту Сумрачным котам, чтобы они вернули нам Искролапку... В смысле Искристую. Мне было жаль, что Перышко болен, но не настолько, чтобы лишить моих соплеменников трав.

”И мне не нравится, как другие целители ведут себя на данный момент, - добавил он про себя, не желая посвящать Яролику в то, что другие целители настаивают на отделении своих племен от остальных, следуя указаниям предков. Они закрыли глаза на то, что дружба целителей была превыше всего в течение многих лун. И тут же с волнением спросил себя, а не виноват ли он также, как и другие, не желая делиться травами с Перышком просто так. - Это совсем другое дело, - твердо ответил он сам себе. - Здоровье моего племени превыше всего”.

Рядом раздались радостные визги - видимо, Ледосветик все-таки перестаралась.

- Я пригляжу за ними, - сказала Яролика, дотрагиваясь до его плеча хвостом. - Эй, вы двое, хватит! Ледосветик, ты хочешь сидеть в пещере до Зеленых Листьев?

- Но мы же просто играем! - протестовала Ледосветик

Воробей оставил Яролику наедине с двумя кошками и побрел к выходу из пещеры. Он сел около ежевичных кустов, закрывающих вход в пещеру и уже заметно поредевших от падения дерева. Некоторые ветки сломались и упали, а некоторые еще висели, и проходящие мимо коты, сами того не замечая, срывали их.

“Когда уже тут уберут эти ветки? Ненавижу это, я не знаю, куда ставить лапы всякий раз, когда я прохожу здесь”, - недовольно подумал Воробей.

Кот поднял голову, его усы дрожали, когда он проверял, что происходит на поляне.

Солнце опускалось за горизонт, отдавая последнее скудное тепло угасающему дню. Маковка стала загонять котят в детскую. Песчаная Буря вышла из воинской пещеры и вскарабкалась вверх по камням, чтобы попасть в пещеру предводителя. Около входа в лагерь Львиносвет и Пеплогривка рассказывали своим бывшим оруженосцам про ночное бдение.

В лагере все было спокойно, но Воробей очень хотел что-нибудь сделать. Он точно знал, куда хочет пойти - ему надо было проверить пропасть, в которую упала Ледосветик. Он почти физически чувствовал, что эти туннели кишат потерянными котами, которые не смогли выйти оттуда и стать остролапами.

И Утес! Может, Утес тоже там!

Воробей вспомнил, как древний кот явился ему, когда он пытался спасти Огнехвоста из озера, и сказал ему, что его время еще не пришло. Может, Утес готов поговорить с ним еще раз?

- Запомните, вы должны хранить молчание, - донесся до Воробья голос Львиносвета. - Но если вы будете молчать как рыбы, вы не поможете остальным. В случае опасности обет молчания отменяется. Также, если одна из вас выглядит сонной, - другая имеет право ее растолкать.

- А теперь идите, - мяукнула Пеплогривка.

Воробей услышал, как два новоиспеченных воителя ушли из лагеря. Пеплогривка направилась к пещере воинов. Когда Львиносвет повернулся, чтобы пойти за ней, Воробей стал у него на пути.

- Отведи меня к пропасти, - потребовал он.

- Ты уверен?

- Конечно, я уверен, - Воробей взмахнул хвостом. - Почему ты думаешь, я прошу, мышеголовый?!

- Ладно, ладно. Пригладь шерстку, я отведу тебя.

- Тогда шевели лапами!

Когда Воробей направился в лес за Львиносветом, то из любопытства посмотрел на молодых кошек, охраняющих вход на поляну. Не трудно было догадаться, что они задали бы много вопросов, если бы не обязаны были соблюдать обет молчания.

- Мы идем... э-э... собирать травы! - промямлил Львиносвет.

Воробей принюхался. Неуверенный голос Львиносвета пробудит в кошках еще больше любопытства.

- Целитель идет собирать травы! - рявкнул он. - Под охраной воина.

Он чувствовал, как кошки смотрят ему вслед, пока шел за Львиносветом к старому гнезду Двуногих. Когда заросли за ними сомкнулись, Воробей почувствовал облегчение, скрывшись от глаз Голубки и Искристой. Но, когда они с братом перешли Гремящую тропу и свернули, чтобы подняться на склон, его лапы словно налились свинцом. Слишком много воспоминаний нахлынуло на Воробья. Он, казалось, снова слышал, как Остролистая бежит в туннель, и подземная река ревет за ее спиной.

”Мы не могли остановить её. Она не слышала наших предупреждений”.

Из воспоминаний его вырвало ощущение теплой шкуры Львиносвета.

- Держись поближе ко мне, - предупредил его брат. - Тут кругом колючки ежевики.

Воробей сомневался, что Львиносвет просто пытался вести его через препятствия. Он тоже должен опасаться, тоже вспоминать это. Целитель не хотел следить за воспоминаниями брата. Не хотел переживать тот момент снова и снова.

”Я никогда не избавлюсь от тех воспоминаний”.

- Мы проходим старый вход, - сказал Львиносвет через некоторое время. - По крайней мере, я думаю, что это именно то место. Оно обильно покрыто ежевикой, так что никто другой сюда не пройдет.

Через несколько лисьих хвостов два кота стали подниматься вверх по склону. Земля под лапами Воробья стала скользкой, и он пошел быстрее, а через некоторое время уже почти бежал.

- Берегись! - крикнул Львиносвет, когда Воробей коснулся усами ограждения вокруг ямы.

- Сам берегись! - Воробей огрызнулся и потрогал ограду. - Я думал, Дым и Бурый построили более надежную защиту.

- Они только начали. И у них не было времени окружить всю пропасть. Мы можем пройти.

- Хорошо.

Дата добавления: 2015-09-29