|
По сле долгой и кровавой борьбы мстители сокрушили Стальное Сердце, Чикаго о свобожден от власти тирана, но в городе появляются новые суперсилы, и это грозит жителям новыми бедами. Откуда идет опасно сть и насколько она серьезна? Чтобы это выяснить, Дэвид с командой мстителей отправляются в Новый Вавилон, бывший Нью-Йорк. Здесь правит Регалия, спо собная подчинять себе стихию воды, вместе со своим приспешником Истребителем, преобразующим силу Солнца в энергию разрушения. И снова продолжается поединок с жестокой властью, не знающей ни мило сердия, ни пощады. Впервые на русском языке продолжение романа «Стальное Сердце»! |
Брендон Сандерсон |
Пролог Часть первая Часть вторая Часть третья |
Часть четвертая Эпилог Благодарно сти notes |
Огненный мститель |
Натану Гудричу, моему дорогому другу, которому хватило терпения читать мои книги, когда те были еще совсем беспомощными |
Brandon Sanderson FIREFIGHT Copyright © 2015 by Dragonsteel Entertainment, LLC All rights reserved |
© К. Плешков, перевод, 2015 © Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2015 Издательство АЗБУКА® |
* * * |
Брендон Сандерсон вошел в фантастику в 2005 году с романом «Город богов», и сразу же книга была выдвинута на престижную премию Джона Кзмпбелла, присуждаемую лучшим авторам-дебютантам. На сегодняшний день на писательском счету Сандерсона более двух десятков романов и повестей, сделанных как в фзнтезийном жанре, так и на стыке разных направлений в фантастике. Автор знаменитой трилогии «Рожденный туманом» и других не менее популярных произведений. Лауреат премии Д звида Геммела (роман «Обреченное королевство») и «Хьюго» (повесть «Душа императора»). |
Это фантастика! Напряжение не о слабевает, развязка потрясает, и ты надолго о стаешься под впечатлением от прочитанного. |
Джеймс Дэшнер, автор трилогии «Бегущий по лабиринту» |
Остается только завидовать. Это очередная победа автора, доказывающая, что Сандерсон не только замечательный мастер, работающий в жанре эпической фэнтези, но и про сто великолепный писатель. И этим все сказано. |
Патрик Ротфусс, автор романа «Имя ветра» |
Живые диалоги, сложные повороты сюжета, напряженное повествование и плюс к этому налет мистики и романтики. Вот формула, позволяющая пленить читателя еще на прологе, протащить через ряд увлекательнейших эпизодов… и о ставить его учащенно дышащим в ожидании продолжения. |
Booklist |
Практически непрерывный экшн, взрывная авторская фантазия, стойкое ощущение настоящей опасно сти сделали эту книгу идеальной для запойного |
чтения. |
Publishers Weekly |
|
Я видел, как взошла Напасть. Мне тогда было шесть. До сих пор помню, как стоял ночью на балконе, а рядом тарахтел старый кондиционер и заглушал плач отца. С давно отработавшего свое аппарата стекала вода, словно капли пота со лба самоубийцы, собравшего ся прыгнуть с крыши многоэтажки. Неисправный кондиционер выдувал воздух, но ничего не охлаждал. Мама часто его выключала, но по сле ее смерти отец перестал это делать, утверждая, будто так ему прохладнее. Вынув изо рта леденец, я смотрел, прищурившись, на странный красный свет, поднимавшийся над горизонтом, словно новая звезда. Вот только мне еще ни разу не приходило сь видеть столь яркую или столь красную, почти кровавую, звезду, похожую на рану от пули в самой небесной тверди. В ту ночь Напасть окутала весь город странным теплым сиянием. Не обращая внимания на тающий в руке леденец, я наблюдал за во сходом Напасти от начала до конца. А потом раздался крик. |
|
|
– Дэвид? – по слышало сь в моем наушнике. Я тряхнул головой, прогоняя во споминания. В небе надо мной все так же висела Напасть, но с ее во схода прошло тринадцать лет. Я больше не был мальчишкой, который жил вместе с отцом, не был даже сиротой, работавшим на оружейной фабрике на нижних улицах. Я был мстителем. – Слушаю, – ответил я, забрасывая винтовку на плечо и идя по крыше. Была ночь, и я видел, как свет Напасти отбрасывает красное сияние на все вокруг, хотя она никогда больше не выглядела столь яркой, как в тот первый вечер. Передо мной про стирался центр Ньюкаго, на каждой поверхно сти которого отражались звезды. Здесь все было стальным, словно киборг из будущего с содранной кожей. Вот только киборг этот не был убийцей – и вообще живым. «Треск, – подумал я, – никак мне не даются эти метафоры». По сле смерти Стального Сердца мы вернули себе верхние улицы Ньюкаго, в том числе многие удобства, которыми раньше могла пользоваться только элита. Я мог каждый день принимать душ в собственной ванной. Собственно, я даже не знал толком, что делать с подобной ро скошью. Одно хорошо – теперь от меня хотя бы не воняло. Ньюкаго наконец стал свободным. И моя работа заключалась в том, чтобы он о ставался таковым и впредь. – Ничего не вижу, – прошептал я, приседая у края крыши. Наушник соединялся по беспроводной связи с моим мобильником. Встроенная в наушник маленькая камера позволяла Тиа видеть то же, что и я, а чувствительно сти наушника вполне хватало, чтобы улавливать мой голо с, даже когда я говорил очень тихо. – Продолжай наблюдать, – ответила Тиа. – Коди сообщает, что Проф и наша цель направляются в твою сторону. – Тут все тихо, – прошептал я. – Ты уверена?.. Крыша рядом со мной взорвалась. Вскрикнув, я перекатился назад. Все здание содрогнуло сь, надо мной про свистели обломки металла. Вот напасть! – Треск! – заорал по связи Коди. – Она меня обошла, парень. Идет к тебе с севера… Голо с его потонул в грохоте очередного, выпущенного снизу сгустка энергии, который оторвал край крыши рядом с тем местом, где прятался я. – Беги! – крикнула Тиа. Можно подумать, я нуждался в ее наставлениях. Я сорвался с места. Справа от меня материализовалась женская фигура в черном комбинезоне, теннисных туфлях, маске, как у ниндзя, и длинном черном плаще. Некоторые эпики вживались в роль обладающих «нечеловеческими спо собно стями» сильнее прочих. Если честно, выглядела она довольно смешно, несмотря на исходившее от нее слабое голубоватое свечение и треск распро странявшейся по ее телу энергии. Стоило этой женщине-эпику чего-либо ко снуться, она превращалась в поток энергии и могла пройти препятствие насквозь. Не настоящая телепортация, но близко к тому – и чем более проводящим являло сь вещество, тем дальше она могла в нем перемещаться, так что город из стали был для нее настоящим раем. Удивительно, что ей потребовало сь так много времени, чтобы сюда добраться. Помимо телепортации, спо собно сти делали ее неуязвимой против большинства видов оружия. Она славилась своими световыми шоу – мне всегда хотело сь по смотреть на нее в |
деле, но не со столь близкого расстояния. – Меняем план! – приказала Тиа. – Проф? Джон! Где ты? Абрахам? Я слышал ее вполуха – мимо с треском пронесся сгусток энергии. Резко затормозив, я метнулся в другую сторону, едва увернувшись от второго сгустка, который ударился о крышу. По следовал еще один взрыв, и я споткнулся, почувствовав, как спину оцарапали металлические о сколки, и повалился вниз. Падать далеко не пришло сь – ноги ударились о балкон пентхауса. С отчаянно бьющимся сердцем я метнулся внутрь. По другую сторону двери стоял кулер. Открыв крышку, я пошарил под ней, стараясь сохранять спокойствие. Поляризация появилась в Ньюкаго в начале недели и сразу же начала убивать – первых встречных, без какой-либо цели, как и Стальное Сердце в начале своего правления. Затем она обратилась к гражданам с призывом выдать мстителей, чтобы по ступить с нами по справедливо сти. Эпики имели весьма извращенное представление о справедливо сти. Они убивали кого хотели, и попытка их о становить во спринималась ими как глубочайшее о скорбление. Что ж, вскоре ей предстояло испытать это на себе. Пока что наш план по ее уничтожению не слишком удавался, но мы были мстителями, готовыми к любой неожиданно сти. Я до стал из кулера баллон с жидко стью. «Надеюсь, сработает», – подумал я. Мы с Тиа уже несколько дней обсуждали слабое место Поляризации. Оно имело сь у каждого эпика, по крайней мере одно, и часто но сило случайный характер. Требовало сь изучить историю того или иного эпика и выяснить, чего он избегал, какое вещество или ситуация могли свести на нет его спо собно сти. Этот баллон из кулера, по всей видимо сти, и был слабым местом Поляризации. Я повернулся, держа в одной руке баллон, а в другой винтовку, и уставился на дверь, ожидая, когда эпик до меня доберется. – Дэвид? – спро сила в наушнике Тиа. – Да? – с тревогой прошептал я, готовясь швырнуть баллон. – Почему ты следишь за балконом? Почему я… Ну конечно! Поляризация ведь могла проходить сквозь стены. Чувствуя себя идиотом, я отскочил назад, и в то же мгновение сквозь потолок провалилась Поляризация, испуская легкое жужжание. Упав на одно колено на пол, она вытянула вперед руку, в которой начал образовываться сгусток энергии. Не чувствуя ничего, кроме прилива адреналина, я метнул в нее баллон. Он ударил Поляризацию прямо в грудь, и энергетический сгусток, зашипев, исчез. Пол и стены вокруг нее обрызгала красная жидко сть – не кровь, а всего лишь «Юпи», растворимый фруктовый напиток. Его вкус я помнил с детства. Именно в нем заключалась ее слабо сть. Чувствуя, как отчаянно колотится в груди сердце, я снял с плеча винтовку. Грохот выстрела в замкнутом про странстве почти полно стью оглушил меня, но я по слал пулю прямо в лицо Поляризации. Пуля взорвалась, не долетев до цели. Несмотря на «Юпи», защита Поляризации сработала. Она по смотрела на меня, и ее электрическое сияние вновь ожило, став еще мощнее и опаснее. Оно о светило комнату, словно пирог с начинкой из динамита. Ой… |
|
Я едва успел выскочить в коридор, когда за моей спиной взорвалась дверь. Меня швырнуло лицом о стену, и я услышал хруст. С одной стороны, я облегченно вздохнул. Хруст означал, что Проф жив, – его спо собно сти эпика обеспечивали меня защитным полем. С другой стороны, меня преследовала злобная разъяренная машина для убийства. Оттолкнувшись от стены, я помчался по стальному коридору, о свещая путь закрепленным на руке мобильником. «Канатка, – лихорадочно подумал я. – В какой она стороне? Кажется, правее». – Я нашел Профа, – по слышался в ухе голо с Абрахама. – Его окружило каким-то энергетическим пузырем, и ему это сильно не нравится. – Облей его «Юпи», – тяжело дыша, ответил я, ныряя в боковой проход. Коридор за моей спиной разлетелся на куски. Треск, ну и разозлилась же она! – Отменяю операцию, – сказала Тиа. – Коди, снижайся и забирай Дэвида. – Принято, – ответил Коди, и у меня в ухе раздало сь едва слышное стрекотание роторов вертолета. – Тиа, нет! – возразил я, входя в комнату. Забро сив винтовку на плечо, я схватил заполненный баллонами с водой рюкзак. – План разваливается, – сказала Тиа. – Решает Проф, а не ты, Дэвид. К тому же ты только что подтвердил, что баллоны против нее не действуют. Я до стал баллон и повернулся, дожидаясь, когда электрический разряд на одной из стен объявит о приближении Поляризации. Она появилась секунду спустя, и я швырнул в нее баллон. Выругавшись, она отскочила в сторону, и красная жидко сть забрызгала всю стену. Я бро сился в спальню, к балкону. – Она боится «Юпи», – сказал я. – Мой первый баллон обезвредил сгусток энергии. Мы правильно определили ее слабое место. – Но она все равно о становила твою пулю. Верно. Я выскочил на балкон, высматривая тро с. Его там не оказало сь. В наушнике по слышало сь ругательство Тиа. – Куда ты бежал? Канатка двумя квартирами выше, слонц! Треск! В свою защиту я мог сказать лишь одно: когда все вокруг сделано из стали, коридоры и комнаты выглядят очень похоже. Стрекот вертолета приближался. Коди был уже почти на месте. Заскрежетав зубами, я вскочил на ограждение и прыгнул вверх. Ухватившись за ограждение балкона этажом выше, я подтянулся с винтовкой на одном плече и рюкзаком на другом. – Дэвид… – сказала Тиа. – Главная ловушка еще работает? – спро сил я, карабкаясь через несколько превратившихся в сталь стульев. Добравшись до другого конца балкона, я вскочил на ограждение. – Во спринимаю молчание как «да», – сказал я и прыгнул. Тяжело ударившись о стальную решетку очередного балкона, я схватился за прутья и взглянул вниз. Меня отделяло от земли двенадцать этажей. Подавив страх, я с усилием подтянулся. |
За моей спиной Поляризация выглянула на балкон, где я был несколько секунд назад. Я все-таки ее напугал, с одной стороны, хорошо, а с другой – плохо. Для следующей части нашего плана требовало сь, чтобы она вела себя безрассудно. А это, увы, означало, что ее нужно было спровоцировать. Выбравшись на балкон, я нашарил баллон с «Юпи» и кинул в ее сторону. Затем, даже не оглянувшись, чтобы по смотреть, попал ли баллон в цель, я вскочил на ограждение, ухватился за петлю канатки и оттолкнулся. Балкон взорвался. К счастью, тро с крепился к крыше, а не к самому балкону и о стался натянутым. Рядом со мной про свистели капли расплавленного металла. Я мчался по тро су, набирая скоро сть, – куда быстрее, чем я ожидал. Небо скребы проно сились по обе стороны от меня, сливаясь в размытую линию. Мне показало сь, будто я падаю. Я вскрикнул – отчасти от страха, отчасти от во сторга, – когда ноги ударились о землю, и покатился по улице. – Ого, – пробормотал я, приподнимаясь. Город вокруг кружился, словно накренившаяся юла. Плечо болело. Я слышал хруст при ударе, но негромкий – защитное поле, которым наделил меня Проф, иссякало. – Дэвид? – спро сила Тиа. – Треск! Один из зарядов Поляризации перерезал тро с. Вот почему ты упал. – Баллон сработал, – по слышался по связи еще один голо с, хриплый, но уверенный. Проф. – Я выбрался. Не мог связаться раньше – энергетический пузырь блокировал сигнал. – Джон, – сказала ему Тиа, – ты не должен был с ней сражаться. – Так уж вышло, – бро сил Проф. – Дэвид, ты живой? – Более-менее, – ответил я, с трудом вставая и подбирая рюкзак, насквозь пропитавшийся красной жидко стью. – Хотя насчет баллонов не уверен. Похоже, есть жертвы. Проф что-то неразборчиво проворчал. – Справишься, Дэвид? – Да, – твердо ответил я. – Тогда беги к главной ловушке. – Джон, – сказала Тиа. – Если ты выбрался… – Поляризация меня проигнорировала, – ответил Проф. – Так же как и Митоз в прошлый раз. Они не хотят сражаться со мной, им нужны вы. Нужно уничтожить ее, пока она не добралась до всей команды. Помнишь дорогу, Дэвид? – Конечно, – сказал я, нашаривая винтовку. Та лежала рядом с расколотым пополам прикладом. Треск! Похоже, предохранитель я тоже сломал. Вряд ли мне придется в ближайшее время из нее стрелять. Я проверил пистолет в кобуре на бедре – вроде в порядке. Что ж, сойдет и пистолет, хотя я терпеть их не мог. – Судя по вспышкам в окнах, – сообщил из вертолета Коди, – она телепортируется вдоль внешней стены в сторону земли. Она гонится за тобой, Дэвид. – Не нравится мне это, – заметила Тиа. – Думаю, нужно дать отбой. – Дэвид считает, что справится, – возразил Проф. – А я ему верю. Несмотря на грозящую мне опасно сть, я улыбнулся. До того как вступил в ряды мстителей, я даже не представлял, насколько одинокой была моя жизнь. Но теперь, слыша такие слова… Что ж – приятно, ничего не скажешь. Действительно приятно. – Я буду приманкой, – ответил я по связи, шаря в рюкзаке в поисках уцелевших баллонов. Остало сь только два. – Тиа, выводи свои войска на позицию. |
– Принято, – с неохотой проговорила она. Я двинулся вниз по улице. В свете свисавших со старых фонарных столбов ламп я заметил в окнах чьи-то лица. В окнах не было стекол, только старомодные деревянные ставни, которые сделали и по ставили мы. Убив Стальное Сердце, мстители, по сути, объявили эпикам войну. Некоторые жители Ньюкаго бежали, опасаясь возмездия, но большинство о стались, и к ним присоединились люди из других городов. За несколько месяцев, прошедших с падения Стального Сердца, население Ньюкаго увеличило сь почти вдвое. Я кивнул наблюдавшим за мной из окон, не став загонять их внутрь ради их же безопасно сти. Мы, мстители, были их защитниками – но когда-нибудь этим людям придется самим противо стоять эпикам. Я хотел, чтобы они видели, как это делаем мы. – Коди, видишь ее? – спро сил я в мобильник. – Нет, – ответил Коди. – Она может появиться в любой момент… Над головой пролетел вертолет. Охранка – полицейские силы Стального Сердца – теперь перешла на нашу сторону. Я до сих пор точно не знал, как к этому отно ситься: в свое время охранка несколько раз пыталась меня убить. Собственно, именно они убили Меган – хотя потом она, скажем так… вернулась. Я нащупал в кобуре пистолет. Когда-то он принадлежал ей. – Занимаю позицию вместе с войсками, – сказал Абрахам. – Дэвид? Видишь Поляризацию? – спро сила Тиа. – Нет, – ответил я, вглядываясь в пустынную улицу. Безлюдный, о свещенный лишь несколькими одинокими фонарями, город выглядел почти так же, как в дни правления Стального Сердца, – пустой и темный. Где же Поляризация? «Она может проходить сквозь стены, – подумал я. – Как бы я по ступил на ее месте?» У нас имелись тензоры, позволявшие прокладывать туннели практически через что угодно. Потом оказало сь, что под этой технологией Проф скрывал еще одну свою спо собно сть… И все же как бы я сейчас по ступил, будь у меня тензор? Ответ был очевиден. Я бы ушел под землю. Поляризация была где-то подо мной. |
|
– Она ушла на нижние улицы! – сказал я, до ставая один из двух о ставшихся баллонов с водой. – Наверняка вынырнет где-то неподалеку, чтобы застать меня врасплох. Едва я успел договорить, вдоль улицы сверкнула молния, и из-под земли выро сла светящаяся фигура. Швырнув в нее баллон с «Юпи», я бро сился бежать. По слышался хлопок, затем ругательство. Поляризация не выстрелила в меня сгустком энергии, пытаясь поджарить, и я предположил, что все-таки в нее попал. – Я уничтожу тебя, человечишка! – завопила мне вслед Поляризация. – Разорву тебя на куски, словно ураган туалетную бумагу! – Ух ты, – пробормотал я, добежав до перекрестка и прячась за старым почтовым ящиком. – Что? – спро сила Тиа. – Отличная метафора. Я оглянулся на Поляризацию. Она шагала по улице, и от нее тянулись линии электрических разрядов – к земле, к ближайшим столбам, к стенам зданий. Ничего себе мощно сть! Наверное, так же выглядел бы Эдмунд Сенс, или Конденсатор, – добродушный эпик, снабжавший Ньюкаго электроэнергией, – если бы не дарил все время свои спо собно сти другим. – Не могу поверить, – заорала она, – что ты убил Стальное Сердце! «То же самое говорил Митоз», – подумал я. Еще один эпик, недавно появившийся в Ньюкаго. Они не могли смириться с тем, что один из самых могущественных эпиков пал от рук обычных людей. Поляризация выглядела величественно – вся в черном, в развевающемся плаще, окутанная электрическими искрами и вспышками. Увы, ее облик меня нисколько не интересовал. Мне нужно было, чтобы она разозлилась. Из-за близлежащего здания выбирались несколько солдат охранки со штурмовыми винтовками за спиной и баллонами с «Юпи» в руках. Я махнул в сторону переулка. Кивнув, они отошли и затаились. Пришло время подразнить эпика. – Я убил не только Стальное Сердце! – крикнул я. – Я убил десятки эпиков. И тебя тоже убью! В почтовый ящик ударил энергетический заряд. Я пригнулся, прячась за зданием, и еще один заряд ударил в землю в нескольких дюймах от меня. Я ко снулся земли, и меня ударило током. Выругавшись, я прижался спиной к стене и потряс рукой. Затем выглянул из-за угла и заметил, что Поляризация бежит ко мне. Здорово! Но вместе с тем жутковато. Я метнулся к двери на другой стороне улицы, рывком открыл ее и вбежал в здание в тот самый момент, когда Поляризация выскочила из-за угла. Внутри, по среди бывшего авто салона, была расчищена дорожка. Я побежал прямо по ней, и Поляризация по следовала за мной, пройдя сквозь стену. Я мчался по помещениям авто салона, следуя ранее со ставленному плану. Направо, нырнуть в ту комнату. Налево по коридору. Опять направо. Поляризация следовала за мной по пятам, проходя сквозь стены со вспышками света. |
Я ни разу не дал ей возможно сти как следует прицелиться. Отлично. Она… Она начала отставать. Я о становился возле двери в задней части здания, выходившей наружу. Поляризация больше меня не преследовала. Она стояла в конце длинного коридора, ведшего к моей двери, в окружении про скакивавших между ней и стальными стенами электрических разрядов. – Тиа, видишь? – прошептал я. – Угу. Похоже, что-то ее испугало. Я глубоко вздохнул. Далеко не идеальный вариант, но… – Абрахам, – прошептал я, – выводи солдат. Полномасштабная атака. – Даю добро, – сказал Проф. Ждавшие в засаде солдаты охранки ворвались в авто салон. Другие с грохотом сбежали по лестницам сверху. Оглянувшись, Поляризация увидела входящих в коридор двоих солдат в полном снаряжении, в шлемах и футуристической броне. Картину слегка нарушили лишь брошенные ими баллоны с ярко-оранжевой водой. Поляризация ко снулась ладонью стены рядом с собой, трансформировалась в электричество и исчезла, слившись со сталью. Баллоны разбились, и оранжевая жидко сть растеклась по полу коридора. Вновь появившись в коридоре, Поляризация выпустила несколько сгустков энергии в двоих солдат. Я крепко зажмурился, но все равно отчетливо слышал их крики. – И это все, на что вы спо собны, мерзкие мстители? – во скликнула Поляризация, когда появились новые солдаты, бро сая в нее баллоны с водой. До ставая пистолет, я увидел, как Поляризация проваливается сквозь пол. Она появилась позади них, и солдаты закричали, сжигаемые электроразрядом. Я заскрежетал зубами. Если они о станутся живы, Проф сумеет исцелить их. – Баллоны не действуют, – сказала Тиа. – Действуют, – прошипел я, глядя, как один из них ударяет в Поляризацию, о слабляя ее мощь. Я выстрелил, и тут же выстрелили трое солдат охранки, расположившиеся напротив меня в дальнем конце коридора. Все четыре пули попали в цель, но их все уничтожило ее энергетическое поле. Баллоны действовали, про сто их мощно сти не хватало. – Всем группам с южной стороны отойти, – по слышался голо с Абрахама. – Немедленно. Я выглянул из-за двери, и в то же мгновение здание сотрясло сь от ударов множества пуль. Абрахам, занявший позицию позади снайперов охранки в дальнем конце коридора, разряжал магазин своей гравитонной мини-винтовки ХМ380. Схватив мобильник, я подключился к картинке с видеокамеры Абрахама, увидев происходящее его глазами: вспышки выстрелов в темноте, искры от ударявшихся о стены коридора пуль. Те из них, что до стигали Поляризации, все так же уничтожало или отражало ее энергетическое поле. Несколько человек за спиной Абрахама бро сали баллон за баллоном. Этажом выше солдаты открыли люк в потолке и вылили в него ведро «Юпи». Поляризация отскочила в сторону, пятясь от разбрызгивающейся по полу жидко сти. Она явно боялась «Юпи», но тот действовал не в полной мере. Считало сь, что слабое место эпика полно стью сводит на нет его спо собно сти, но этого не происходило. И кажется, я знал почему. Поляризация выпустила целый поток сгустков энергии в Абрахама и о стальных. Выругавшись, Абрахам упал, но защитное поле, которым одарил его Проф под видом куртки с силовой защитой, спасло его и прикрыло стоявших позади. По связи по слышались стоны, |
хотя ничего не было видно. Я выключил видео. – Вы ничтожества! – крикнула Поляризация. Закрепив мобильник на руке, я шагнул назад в коридор, успев увидеть, как она по сылает энергетическую волну вверх сквозь потолок. Раздались крики. Взвесив в руке по следний баллон с водой, я швырнул его в Поляризацию. Он разорвался за ее спиной. Поляризация развернулась ко мне. Треск! Высший эпик во всей красе, сияющий в облаке энергии… Стоило ли удивляться, что эти существа считали себя чуть ли не богами? Плюнув ей под ноги, я повернулся и выбежал через заднюю дверь. Она по следовала за мной, что-то крича. – Приготовиться группам наверху, на Хэйвен-стрит, – раздался в ухе голо с Тиа. На крыше здания, которое я только что покинул, появились люди, швыряя баллоны в бегущую за мной Поляризацию. Она не обращала на них никакого внимания – падающие баллоны лишь сильнее ее злили. Но когда они начали разбрызгиваться рядом с ней, она перестала кричать. «Все верно», – подумал я, обливаясь потом. Добежав до небольшой многоэтажки на другой стороне улицы, я ворвался в первую же квартиру. Охваченная яро стью Поляризация продолжала меня преследовать. Стены ее не о станавливали – она проходила сквозь них с яркими вспышками света. «Чуть дальше!» – мысленно поторопил ее я, закрывая дверь. В этом доме жили люди, и мы заменили многие застывшие стальные двери на работающие деревянные. Едва Поляризация прошла сквозь стену, я перепрыгнул стальную кушетку и, войдя в следующую комнату, где царила кромешная тьма, захлопнул за собой дверь. Появилась Поляризация, и ее свет о слепил меня. Я почувствовал новый удар током, по сравнению с которым предыдущий показался мне сущей мелочью. По телу прошла судорога, мышцы о слабли. Я потянулся к большой кнопке на стене, но руки отказывались повиноваться. Тогда я ударил по ней лицом – и упал, поддавшись воздействию энергетического шока. Наверху, в потолке маленького темного помещения, служившего когда-то ванной комнатой, открылся люк, и на нас вылило сь несколько сотен галлонов «Юпи». Включился душ, разбрызгивая красную жидко сть. Энергия Поляризации начала о слабевать. Пробегавшие по ее рукам электрические разряды потускнели. Она потянулась к двери, но та была заперта. Ругаясь, она сжала кулак, пытаясь набрать энергию для телепортации, но непрекращающийся поток жидко сти лишал ее спо собно стей. Я сумел подняться на колени. Зарычав, она повернулась ко мне и схватила за плечи. Я сдернул с ее лица маску. Спереди в ней имелась пластиковая вставка, закрывавшая но с и рот. Какой-то фильтр? Под маской оказало сь лицо женщины средних лет с кудрявыми каштановыми воло сами. Жидко сть продолжала течь, заливая ее щеки и губы, попадая в рот. Исходившее от нее свечение погасло. Застонав, я поднялся на ноги. Вскрикнув, Поляризация в панике заколотила в дверь, пытаясь ее открыть. Я ко снулся экрана мобильника, и комнату залил мягкий белый свет. – Извини, – сказал я, приставляя к ее голове пистолет Меган. |
Поляризация по смотрела на меня расширенными от ужаса глазами. Я нажал на спуск. На этот раз пуля не отскочила. Поляризация упала, и вокруг нее начала растекаться другая, более темная красная жидко сть, смешиваясь с той, что лилась сверху. Я опустил пистолет. Меня зовут Дэвид Чарльстон. Я убиваю людей с суперспо собно стями. |
|
Я отпер дверь и выбрался из ванной, с ног до головы облитый химической имитацией фруктового сока. В комнате стояли несколько солдат с поднятым оружием, которое они тут же опустили, увидев меня. Я показал за спину, и Рой, капитан команды охранки, по слал двух офицеров о смотреть труп. Я весь промок и дрожал. Сумев со второй попытки сунуть пистолет Меган в кобуру, я молча направился к выходу, не обращая внимания на нескольких солдат, отдавших мне честь. Они смотрели на меня со смесью трепета и почтения, а один прошептал: «Сталеубийца». Меньше чем за год, проведенный среди мстителей, я лично убил почти дюжину эпиков. Что бы сказали эти солдаты, если бы знали, что своей репутацией я по большей части обязан спо собно стям еще одного эпика? Силовое поле, защищавшее меня от повреждений, и исцеляющее средство, возвращавшее мне здоровье, даже когда я оказывался почти при смерти, являлись частью набора спо собно стей Профа, которые он скрывал под видом новых технологий. Он был из тех, кого мы называли дарителями, – эпиком, который мог делиться своими суперспо собно стями с другими. Когда же он пользовался ими сам, то превращался из обычного человека в какого-то бездушного монстра. Лишь немногие знали правду о Профе. В их число не входили обычные жители Ньюкаго, большая толпа которых собралась сейчас у входа в здание. Как и солдаты, они смотрели на меня со смесью трепета и почтения. Для них я был знаменито стью. Наклонив голову, я протолкался сквозь толпу, чувствуя себя крайне неловко. Мстители всегда держались в тени, и я вступил в их ряды не ради славы. К несчастью, нам приходило сь время от времени появляться на виду, чтобы горожане знали, что кто-то еще сражается, – мы надеялись, что это вдохновит на борьбу их самих. Другого выхода про сто не было – но я не стремился к тому, чтобы мне поклонялись. Позади зевак я заметил знакомую мускулистую фигуру Абрахама в серо-черной военной форме – идеальном камуфляже для города из стали. Одежда на нем была порвана в нескольких местах, и я сразу понял, что защитное поле, которым наделил его Проф, практически исчерпало свои возможно сти. Абрахам показал мне большой палец и кивнул в сторону близлежащего здания. Я двинулся в указанном направлении. Позади меня Рой и его команда несли мертвого эпика, демонстрируя всем его тело. Важно было показать людям, что эпики такие же, как они, но я вовсе не радовался чужой смерти, как когда-то. «Ее взгляд был полон страха, – подумал я. – На ее месте могли быть Меган, или Проф, или Эдмунд… Любой обычный человек, угодивший в передрягу. Творить ужасные вещи ее вынудили спо собно сти, о которых она никого не про сила». Мои взгляды во многом изменились, когда я понял, что спо собно сти разрушают лично сть эпика. В буквальном смысле. Войдя в здание, я поднялся на второй этаж. Небольшую комнату о свещала единственная лампа в углу. Как и ожидал, я обнаружил там Профа, который смотрел в окно, скрестив на груди руки. На нем был тонкий черный лабораторный халат до колен, из кармана торчали защитные очки. В другом конце комнаты маячила худая фигура Коди во фланелевой рубашке с короткими рукавами, со снайперской винтовкой на плече. Проф, он же Джонатан Федрус, о снователь движения мстителей. Мы сражались с эпиками. Мы убивали их. И при этом нас возглавлял один из них. Когда я впервые об этом узнал, то с трудом смог с этим примириться. Всю свою жизнь с самого детства я поклонялся |
мстителям и ненавидел эпиков. Обнаружить, что Проф являлся одновременно и тем и другим, было примерно то же самое, как вдруг узнать, что Санта-Клаус оказался тайным нацистом. Я давно с этим смирился. Когда-то идея отца о том, что рано или поздно придут добрые эпики, казалась мне смешной. Теперь же, по сле того как я встретил не одного, а сразу троих добрых эпиков… Что ж, мир изменился. А может, о стался прежним – про сто я сумел получше его рассмотреть. Я подошел к стоявшему у окна Профу. Высокий, с черными с про седью воло сами и массивной фигурой, он выглядел надежным и нерушимым, словно сами здания города. Он сжал мое плечо и кивнул – уважительно и одобрительно. – Хорошая работа. – (Я улыбнулся.) – Хотя видок у тебя – будто в аду побывал, – заметил Проф. – Сомневаюсь, что в аду найдется столько «Юпи», – ответил я. Он что-то проворчал и снова по смотрел в окно. Внизу собрало сь еще больше народа, раздались радо стные возгласы. – Никогда не думал, – тихо сказал Проф, – что у меня к этим людям могут возникнуть отеческие чувства. Что я о станусь здесь, защищая город. Хорошо, что ты напоминаешь нам, зачем мы делаем свое дело. Спасибо, что поддерживаешь нас. Ты немало по старался. – Но?.. – спро сил я, почуяв подвох. – Но теперь мы должны обеспечить то, что обещали этим людям. Безопасно сть. Нормальную жизнь. – Он повернулся ко мне. – Сперва Митоз, потом Инстабам, теперь Поляризация. Они действуют по одному образцу, и у меня такое чувство, будто кто-то пытается привлечь мое внимание. Кто-то, кому известно, кто я такой, и кто по сылает эпиков против моей команды, а не меня самого. – Кто? Кто еще мог знать тайну Профа? Даже большинство мстителей были не в курсе. Только наша команда в Ньюкаго. – У меня есть подозрения, – сказал Проф. – Но сейчас не время об этом говорить. Я кивнул, зная, что настаивать бесполезно – все равно ничего не добьешься, – и по смотрел на толпу рядом с мертвым эпиком. – Поляризация поймала вас в ловушку, Проф. Как это произошло? Он покачал головой: – Про сто захватила меня в энергетический пузырь. Ты знал, что она умела их создавать? Я покачал головой. – Чтобы о свободиться, – буркнул Проф, – мне пришло сь во спользоваться своими спо собно стями. – Ну… – я замялся, – может, вам и стоило ими во спользоваться. Возможно, нам нужно попрактиковаться и выяснить, можете ли вы каким-то образом быть эпиком без… ну, вы поняли. В смысле, вы же можете делиться своими спо собно стями без вреда для себя – вдруг есть какой-то секрет, позволяющий использовать их самому? Меган… – Меган тебе не подружка, сынок, – спокойно, но твердо прервал меня Проф. – Она одна из них. И всегда такой была. – Но… – Нет. – Проф сжал мое плечо. – Ты должен понять, Дэвид. Когда эпик позволяет спо собно стям разрушить свою лично сть, он решает стать врагом для всех. Именно так мы должны понимать ситуацию. Любые размышления на этот счет ведут к безумию. – Но вы же пользовались своими спо собно стями, чтобы спасти меня, – возразил я. – Чтобы сразиться со Стальным Сердцем. |
– И оба раза спо собно сти едва меня не уничтожили. Мне приходится сдерживать себя, быть о сторожнее. Я не могу допустить, чтобы исключения стали реально стью. Сглотнув, я кивнул. – Я знаю, что тобой всегда двигало чувство мести, – сказал Проф. – Рад, что ты направил его в нужное русло, сынок. Но я убиваю их не ради мести, по крайней мере теперь. То, чем мы занимаемся… Для меня это как прикончить бешеную собаку. Из мило сердия. От его слов мне стало не по себе. Не потому, что я ему не поверил или мне не понравило сь сказанное, – треск, его мотивы, скорее всего, были куда альтруистичнее моих. Я про сто понял, что он думает о Меган. Он считал, что она его предала, и имел на это полное право. Но предательницей Меган не была. Кем она была на самом деле, я не знал, но собирался выяснить. К толпе внизу подъехал автомобиль. Проф кивнул в его сторону. – Иди разберись с ними, – сказал он. – Встретимся в убежище. Из машины вышли мэр и несколько членов городского совета. «Здорово», – подумал я. Если честно, я бы предпочел разобраться еще с одним эпиком. |
|
Я вышел из здания как раз в тот момент, когда солдаты расчистили дорогу для мэра – го спожи Бриггс. Ее одежда, такая же, как и у других членов городского совета, – белый брючный ко стюм и такого же цвета мягкая фетровая шляпа, – выделялась на фоне того, что но сили обычные люди. А но сили они, можно сказать, что угодно. В первые дни существования Ньюкаго одежду крайне тяжело было найти. Все, что не было надето на людях, превратило сь в сталь во время Великой Трансмутации. Однако с течением лет команды добытчиков Стального Сердца обшарили пригороды, опустошая склады, старые торговые центры и брошенные дома. Теперь одежды хватало, но она представляла собой странную мешанину разнообразных стилей. Представителям высшего класса, однако, хотело сь выделиться. Они избегали практичной одежды вроде джинсов, которые выдерживали удивительно долгую но ску всего с несколькими заплатками тут и там. Во время правления Стального Сердца одежду для элиты шили на заказ, и они выбрали для себя старинную моду – как они говорили, из лучших времен. Такая одежда нигде не валялась про сто так. Мы решили, что я буду связным между Бриггс и о стальными. Среди мстителей я был единственным уроженцем Ньюкаго, и нам хотело сь ограничить до ступ к Профу. Мстители не правили Ньюкаго, но защищали его. И это различие мы считали крайне важным. Я прошел через толпу, не вслушиваясь в шепот, периодически раздававшийся у меня за спиной. Всеобщее внимание смущало. Все эти люди поклонялись мне, но едва помнили тех, кто, как мой отец, погиб, сражаясь с эпиками. – Похоже, твоих рук дело, Чарльстон? – сказала мэр, толкая ногой лежащий труп. – Сталеубийца может сделать еще одну зарубку на прикладе своей винтовки? – Моя винтовка сломалась, – ответил я, пожалуй, чересчур резко. Мэр была важной персоной и творила чудеса, помогая навести порядок в городе. Про сто так уж вышло, что она была из них – представителей элиты при Стальном Сердце. Я ожидал, что в итоге им придется бежать без оглядки, но каким-то образом, в результате непонятных мне политических маневров, Бриггс оказалась не в изгнании, а во главе города. – Можешь не волноваться, новой винтовкой мы тебя обеспечим. – Она окинула меня взглядом без тени улыбки. Ей нравился деловой подход, хотя мне он казался скорее бездушным. – Прогуляемся, Дэвид? Я решил, что это один из тех вопро сов, ответ на который не требуется, но не был уверен до конца. Бо́льшую часть своей жизни я провел за изучением эпиков и потому имел весьма ограниченный опыт общения с людьми, среди которых я чувствовал себя белой вороной. – Что-то я давно не видела вашего лидера, – заметила Бриггс, когда мы отошли подальше от толпы. – Проф занят. – Догадываюсь. Должна сказать, мы по-настоящему ценим защиту, которую вы предо ставляете городу. – Она оглянулась на труп и подняла брови. – Хотя никак не пойму, что за игру вы ведете. – Го спожа мэр… – начал я, но она меня перебила: – Политическая волна вынесла меня на самый верх Ньюкаго – явно не без помощи вашего главаря. Но мне ничего не известно о том, каковы цели мстителей насчет этого города в частно сти и всей страны в целом. Недурно было бы знать, что вы планируете. – Тут все про сто, – сказал я. – Убивать эпиков. |
– А если они объединятся в банду? – Это стало бы серьезной проблемой. – Поляризация, – сказала мэр, – терроризировала нас пять дней, пока вы лихорадочно строили планы. Пять дней – немалое время для города, чтобы пробыть под пятой очередного тирана. Если пять или шесть могущественных эпиков соберутся вместе и явятся сюда с намерением истребить всех жителей города, вряд ли вам удастся нас защитить. Конечно, с ними можно разделываться поодиночке, но прежде чем вы закончите, Ньюкаго превратится в пустыню. Бриггс о становилась и повернулась ко мне, по смотрела мне в глаза, и я увидел в них нечто странное… Неужели страх? – И потому я спрашиваю, – тихо продолжала она, – каков ваш план? Много лет мстители скрывались, атакуя лишь эпиков средней значимо сти, но теперь они заявили о себе и уничтожили самого Стальное Сердце. Надо понимать, у вас есть и какая-то более великая цель? Вы начали войну, значит вы знаете, как ее выиграть? – Я… – Что я мог сказать? Женщина, пережившая правление одного из самых могущественных эпиков и оказавшаяся у власти по сле его падения, смотрела на меня с мольбой на лице и ужасом во взгляде. – Да. У нас есть план. – И?.. – И возможно, мы нашли спо соб о становить их всех, го спожа мэр, – сказал я. – Любого эпика. – Как? Я улыбнулся, надеясь, что выгляжу до статочно уверенно. – Это тайна мстителей, го спожа мэр. Но можете мне поверить – мы знаем, что делаем. Мы никогда не начали бы войну, не рассчитывая на победу. Удовлетворенно кивнув, она вновь обрела деловой вид. Ей очень хотело сь, чтобы я задал Профу не один десяток вопро сов, в о сновном касавшихся его и мстителей политической позиции. Ее влияние среди элиты Ньюкаго немало бы возро сло, если бы ей удало сь сделать Профа своим другом. Именно потому мы и старались держаться поодаль. Я вполуха слушал ее, но меня отвлекали мысли о том, что только что сказал я сам. Был ли у мстителей план? Не совсем. Но у меня был. В конце концов мы вернулись туда, где лежал труп Поляризации. Вокруг собрало сь еще больше народу, включая представителей только что оперившейся городской прессы, которые делали фотографии. К несчастью, я тоже несколько раз попал в кадр. Пройдя через толпу, я присел рядом с трупом. Проф назвал ее бешеной собакой. И убить ее значило проявить к ней со страдание. «Ей нужны были мы, – подумал я. – И она уже третья, кто избегает ввязываться в драку с Профом». Митоз появился в городе в отсутствие Профа. Инстабам пытался оторваться от Профа во время погони, стреляя в Абрахама. Теперь Поляризация захватила Профа в плен, а потом бро сила, погнавшись за мной. Проф был прав. Что-то тут не так. – Дэвид? – спро сил Рой, опустившийся рядом со мной на колени. – Мм? Рой протянул черную перчатку. На ней лежали цветочные лепестки – и каждый переливался тремя или четырьмя цветами, словно смешанная краска. – Это было у нее в кармане, – сказал Рой. – Больше мы ничего при ней не нашли. |
Подозвав Абрахама, я показал ему лепестки. – Они из Новилона, – сказал он. – Когда-то известного под названием Нью-Йорк. – Именно там действовал Митоз, прежде чем появиться здесь, – тихо проговорил я. – Совпадение? – Вряд ли, – ответил Абрахам. – Думаю, нужно показать их Профу. |
|
Наша база, спрятанная в подземельях Ньюкаго, до сих пор не была раскрыта. Хотя я ежедневно бывал в квартире наверху, чтобы принять душ, спал я здесь, как и все о стальные. Проф не хотел, чтобы люди знали, где нас найти. Учитывая, что по следние по сетившие город эпики целенаправленно пытались убить именно нас, решение выглядело вполне разумным. Мы с Абрахамом шагали по длинному потайному коридору, прорезанному прямо в толще металла. Гладкие стены туннеля были созданы с помощью тензоров. Пользуясь спо собно стями Профа к дезинтеграции, мы могли превращать сплошной металл, камень или дерево в пыль, собственными руками прокладывая туннели сквозь сталь, словно в податливой глине. Вход в убежище охранял Коди. Мы всегда выставляли часовых по сле операции. Проф по стоянно ожидал, что один из появившихся эпиков окажется приманкой и, пока мы будем его убивать, кто-то другой, более могущественный, попытается нас выследить. Это было вполне реально. «Что мы станем делать, если группа эпиков решит захватить город?» – вздрогнув, подумал я, входя следом за Абрахамом в убежище. Освещенное желтыми лампочками, ввернутыми прямо в стены, убежище представляло собой средних размеров комплекс стальных помещений. За столом у дальней стены сидела Тиа – рыжеволо сая женщина средних лет в очках, белой блузке и джинсах. Большой деревянный стол, по ставленный здесь несколько недель назад, казался мне странным символом по стоянства. Абрахам подошел к Тиа и бро сил на стол радужные лепестки – она удивленно подняла брови. – Откуда это? – спро сила она. – Из кармана Поляризации, – ответил я. Тиа собрала лепестки. – Это уже третий эпик, который является в попытке нас уничтожить, – сказал я. – И каждый как-то связан с Новым Вавилоном. Тиа, что происходит? – Точно не знаю, – ответила она. – Похоже, Проф знает, – сказал я. – Он мне об этом говорил, но объяснять ничего не стал. – Тогда пусть сам тебе и расскажет, когда будет готов, – ответила Тиа. – А пока что – тут на столе лежит для тебя документ. Тот, о котором ты про сил. Она явно пыталась меня отвлечь. И все же, сбро сив рюкзак, из которого торчали куски винтовки, я о становил взгляд на лежавшей на столе папке с моим именем. Тиа скрылась за дверью комнаты Профа, о ставив меня наедине с Абрахамом, который устроился на стуле возле верстака, с грохотом положив на него свое оружие; один из гравитонных модулей, похоже, треснул. Абрахам снял со стены несколько инструментов и занялся починкой пулемета. – О чем нам не хотят говорить? – спро сил я, беря папку со стола Тиа. – О многом, – ответил Абрахам. Легкий французский акцент придавал его голо су задумчивый оттенок. – Все правильно. Если кого-то из нас схватят, мы не сможем ничего рассказать. Недовольно буркнув, я прислонился к стальной стене рядом с Абрахамом. – Новилон… Новый Вавилон. Ты там бывал? |
– Даже прежде? – спро сил я, перелистывая страницы в папке, которую о ставила мне Тиа. – Когда он назывался Манхэттен? – Ни разу, – ответил Абрахам. – Извини. Я по смотрел на стол Тиа. Стопка папок на нем показалась мне знакомой. Мои старые записи об эпиках. Я потянулся и взял папку со стола. «Регалия, – значило сь на первом листе. – В прошлом – Эбигейл Рид». Женщина-эпик, в настоящее время правившая Новилоном. Я извлек из папки фотографию пожилой негритянки с изящными чертами лица. Она показалась мне знакомой, – кажется, когда-то она была судьей? Да… А потом стала звездой собственного телевизионного шоу «Судья Регалия». Я пролистал несколько страниц, о свежая в памяти во споминания. – Дэвид… – предупредил Абрахам. – Это мои заметки, – сказал я. – На столе у Тиа. – Даже не по смотрев на меня, он продолжил возиться с оружием. Вздохнув, я закрыл папку и начал читать о ставленный Тиа документ. Это было письмо от одного из ее связных, лориста – так мстители называли тех, кто изучал эпиков. |
* * * |
«Порой нелегко выяснить, кем были эпики до трансформации, о собенно первые, – говорилось в письме. – Прекрасный тому пример – Стальное Сердце. Мы утратили бо́льшую часть данных, имевшихся в свое время в Интернете. Кроме того, он сам немало по старался, расправляясь со всеми, кто знал его до Напасти. Теперь, когда нам известно его слабое место – благодаря нашему юному другу, – можно предположить, что он хотел избавиться от всех, кто знал его прежде, на случай если они не станут его бояться. И все же кое-что о нем мне удало сь узнать. Прежде его звали Пол Джексон, и он был лучшим бегуном в местной средней школе. При всем при этом он имел репутацию забияки и хулигана, вплоть до того, что, несмотря на все его спортивные до стижения, ни один серьезный университет не предложил ему стипендию. Подробно сти неизвестны, но, похоже, он ухитрился переломать ко сти нескольким своим товарищам по команде. По сле школы он пошел работать ночным сторожем на фабрику. Целыми днями он писал на всевозможные форумы любителей теории заговора, рассуждая о надвигающемся кризисе. Вряд ли можно назвать это предвидением – он был лишь одной из многих эксцентричных лично стей, недовольных политикой Соединенных Штатов. Он часто говорил, что не верит в спо собно сть про стых людей голо совать в своих же интересах. Собственно, это все. Признаюсь, однако, мне любопытно, почему тебя вдруг заинтересовало прошлое уже мертвого эпика. Что за исследованиями ты занимаешься, Тиа?» |
* * * |
Внизу следовала приписка почерком Тиа: «Да, Дэвид, мне тоже любопытно, до чего ты пытаешься докопаться. Приходи, поговорим». Положив бумагу на стол, я направился в сторону комнаты Профа. Дверей в убежище не было, их заменяли тканевые занавески. Внутри слышались голо са. – Дэвид… – сказал Абрахам. |
– Тут написано, что она хочет со мной поговорить. – Сомневаюсь, что она имела в виду прямо сейчас. Я замер возле входа в комнату Профа. – …эти цветы – явный знак, что без Эбигейл тут не обошло сь, – едва слышно говорила |
Тиа. |
– Скорее всего, – ответил Проф. – Но лепестки – слишком уж очевидно. Возникает мысль – то ли некий эпик-соперник пытается привлечь наше внимание к ней, то ли… – Что? – То ли она сама пытается нас спровоцировать. Похоже, перчатка брошена, Тиа. Эбигейл хочет, чтобы я сразился с ней лицом к лицу – и раз за разом по сылает других, чтобы те пытались убить мою команду, пока не появлюсь я сам. Не вижу другой причины, по которой она могла бы привлечь к делу Огнемета. Огнемета. Меган. Я шагнул в комнату, не обращая внимания на обреченный вздох Абрахама. – Меган? – спро сил я. – Что там насчет Меган? Тиа и Проф, стоявшие лицом к лицу, одновременно повернулись, уставившись на меня, будто на соплю на лобовом стекле по сле неудачного чиха. Я высоко поднял голову, не опуская глаз. В конце концов, я был полноправным членом команды и… Треск! Эти двое по-настоящему умели сверлить взглядом насквозь. Я почувствовал, как весь покрываюсь потом. – Меган, – повторил я. – Вы, гм, нашли ее? – Она убила члена команды мстителей в Новилоне, – сказал Проф. Мне показало сь, будто меня ударили под дых. – Это не она, – решительно заявил я. – Что бы там ни произошло, вы не знаете о ней всей правды. Меган не такая. – Ее зовут Огнемет. Та, кого ты называешь Меган, всего лишь ложь, которую она придумала, чтобы нас одурачить. – Нет, – возразил я. – Она настоящая. Я видел, я знаю. Проф, она… – Дэвид, – раздраженно бро сил Проф. – Она одна из них. – Как и вы! – крикнул я. – Думаете, мы так и будем продолжать в том же духе? Что, если в город явится эпик вроде Спинолома или Разрушителя? Который может про сто испарить весь город, чтобы добраться до нас? – Потому мы никогда и не заходили так далеко! – заорал в ответ Проф. – Потому мы и хранили существование мстителей в тайне и никогда не атаковали слишком могущественных эпиков! Если этот город погибнет, виноват будешь ты, Дэвид Чарльстон. Десятки тысяч смертей окажутся на твоей совести! Я ошеломленно попятился, только теперь о сознав, что пытаюсь спорить с Джоном Федрусом, главой мстителей и высшим эпиком. Казало сь, когда он кричал на меня, вокруг него искривлялся сам воздух. – Джон, – сказала Тиа, скрестив руки на груди, – это нечестно. Ты сам согласился атаковать Стальное Сердце. Вина лежит на нас всех. Проф по смотрел на нее, и зло сть в его взгляде несколько угасла. – Нужен какой-то выход, Тиа, – проворчал он. – Если мы собираемся продолжать войну, нам нужно оружие против них. – Другие эпики, – сказал я, вновь обретя дар речи. Проф перевел взгляд на меня. |
– Возможно, он прав, – сказала Тиа. Проф вновь по смотрел на нее. – Всем, чего нам удало сь добиться, – продолжала Тиа, – мы обязаны твоим спо собно стям. Да, Стальное Сердце убил Дэвид, но ему никогда не удало сь бы о статься в живых без твоей защиты. Возможно, пришла пора задать себе новые вопро сы. – Меган провела с нами несколько месяцев, – сказал я, – и не причинила вреда никому из нас. Я видел, как она использует свои спо собно сти, – да, по сле этого она вела себя слегка странно, но не обращала эту странно сть против нас, Проф. А во время схватки со Стальным Сердцем, когда она увидела меня, то снова стала прежней. Проф покачал головой. – Она не использовала свои спо собно сти против нас, потому что шпионила для Стального Сердца и не хотела себя выдать, – сказал он. – Да, возможно, именно потому она и вела себя вполне разумно, пока была с нами. Но теперь у нее нет никаких причин отказываться от своих спо собно стей. Они поглотили ее, Дэвид. – Но… – Дэвид, – сказал Проф, – она убила мстителя. – Есть свидетели? Проф запнулся. – Всех подробно стей я пока не знаю. Известно лишь, что есть видео, снятое во время ее схватки с одним из наших. А потом нашего коллегу нашли мертвым. – Это не она, – заявил я, на ходу принимая решение. – Я поеду в Новилон и найду ее. – Треск, никуда ты не поедешь, – рявкнул Проф. – Что еще о стается? – Я повернулся, собираясь уйти. – Другого плана у нас нет. – Это не план, – усмехнулся Проф. – Это гормоны. Я замер на пороге, чувствуя, как кровь приливает к лицу, а затем оглянулся. Проф взял цветочные лепестки, которые Тиа бро сила на комод, и по смотрел на нее. Тиа, которая все так же стояла, скрестив на груди руки, пожала плечами. – Я поеду в Новилон, – наконец сказал Проф. – У меня там кое-какие дела со старыми друзьями. Можешь поехать со мной, Дэвид. Но вовсе не для того, чтобы привлечь на нашу сторону Меган. – Тогда зачем? – спро сил я. – Потому что ты самый спо собный из моих боевых единиц и можешь мне понадобиться. Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать, чтобы защитить Ньюкаго, – не дать эпикам на нем зациклиться. Мы свергли одного императора, объявив тем самым, что время тирании эпиков закончило сь и ни одному эпику, сколь бы могущественным он ни был, от нас не спастись. И мы должны исполнить свое обещание. Мы должны напугать их, Дэвид. Вместо единственного свободного города мы должны показать им целый во сставший континент. – Уничтожая тиранов в других городах, – кивнул я. – И начнем с этой самой Регалии. – Если сумеем, – ответил Проф. – Стальное Сердце, вероятно, был самым сильным из всех эпиков, но могу пообещать тебе, что Регалия – самая хитрая и коварная из них, и это отнюдь не делает ее менее опасной. – Она по сылает сюда эпиков, – заметил я, – чтобы они убивали мстителей. Она вас боится. – Возможно, – сказал Проф. – Так или иначе, прислав сюда Митоза и других, Регалия объявила войну. За это мы намерены ее убить – так же как убили Стальное Сердце. Так же как сегодня ты убил Поляризацию. Так же как мы убьем любого эпика, который выступит против нас. |
Он по смотрел мне в глаза. – Меган не такая, как о стальные, – сказал я. – Вот увидите. – Может быть, – заметил Проф. – Но если я прав, сынок, я хочу, чтобы именно ты нажал на спуск. Если кому-то и придется ее убить, он должен быть ее другом. – Мило сердие, – прошептал я пересохшими губами. Проф кивнул: – Собирайся. Уезжаем сегодня же вечером. |
|
Уезжаем. Из Ньюкаго. Я никогда… Ну то есть… Уезжаем. О том, что намерен поехать в Новилон, я сказал лишь в пылу спора. Тиа и Проф вышли, а я о стался стоять в дверях, только теперь понимая, что наделал. Я ни разу не покидал город, и даже мысль о подобном мне никогда не приходила в голову. В городе были эпики, но за его пределами царил хао с. Для меня не существовало ничего, кроме Ньюкаго. А теперь я из него уезжал. «Лишь затем, чтобы найти Меган, – подумал я, следуя за Профом и Тиа в главную комнату. – Это ненадолго». Тиа подошла к столу и начала собирать свои заметки: судя по всему, если Проф ехал в Новилон, она ехала с ним. Проф отдал несколько распоряжений Коди и Абрахаму, которые должны были о статься в Ньюкаго. – Угу, – пробормотал я. – Собирайся. Уезжаем. Всегда мечтал. Уверен, я отлично проведу время. Никто не обратил на меня внимания. Покраснев, я начал упаковывать рюкзак. Вещей у меня было немного. Мои блокноты, с которых Тиа на всякий случай сделала копии. Две смены одежды. Куртка. Винтовка… Винтовка. По ставив рюкзак на пол, я вытащил сломанную винтовку и подошел к Абрахаму, неся ее перед собой, словно раненого ребенка. Внимательно о смотрев ее, он взглянул на меня: – Я дам тебе одну из своих. – Но… Он положил ладонь мне на плечо. – Это старое оружие, и оно со служило тебе хорошую службу. Но тебе не кажется, Дэвид, что стоит обзавестись чем-нибудь поновее? Я взглянул на сломанную винтовку. Р31 – отличное оружие, прототипом ему по служила старая М14, лучшая из когда-либо сделанных винтовок. Ее разрабатывали еще в те времена, когда окружавшие нас вещи не выглядели современными, модными и стерильными. Мы делали винтовки Р31 на оружейной фабрике, когда я был еще мальчишкой; они были крепкими и надежными. Стальное Сердце, однако, не вооружал ими своих солдат – они предназначались для экспорта. Ему не хотело сь снабжать современным оружием потенциальных врагов. – Угу, – кивнул я. – Ты прав. Я положил винтовку на верстак. Не то чтобы я так уж к ней привязался, – в конце концов, это был всего лишь рабочий инструмент. Абрахам сочувственно стиснул мое плечо и повел меня на склад, где начал шарить среди ящиков. – Тебе понадобится что-нибудь среднего класса. Калибра пять – пятьдесят шесть подойдет? – Пожалуй. – Эй-Ар-пятнадцать? – Гм… Эй-Ар-пятнадцать? Зачем мне оружие, которое будет отказывать каждые две недели? |
К тому же в наше время ту или иную версию М16 или М4 имела, можно сказать, каждая собака. – Джи-семь? Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 36 | Нарушение авторских прав
|
Annotation
28
Брендон Сандерсон
Пролог
1
– Нет.