- Черт! Опять! – уставшим голосом выругалась Эля, очнувшись от ночного кошмара, и взглянула на электронные часы, которые показывали без четверти три ночи. – Я же заснула всего час назад.

- Черт! Опять! – уставшим голосом выругалась Эля, очнувшись от ночного кошмара, и взглянула на электронные часы, которые показывали без четверти три ночи. – Я же заснула всего час назад.

Взъерошив длинные черные волосы, девушка села на узкой койке, спустив ноги на пол, и тяжело вздохнула. С подоконника, мягко потянувшись и тихо мяукнув, на нее уставилась немигающими разноцветными глазами белая кошка.

- Ну что, Руби? – обратилась Эля к кошке, на что та повела ушами. – Пойдем на кухню, раз уже проснулись. Перекусить неплохо было бы. И покурить. Давай, спрыгивай с насеста.

С мурчанием потянувшись и потеревшись головой об откос, кошка легко соскочила с подоконника и важно посеменила на кухню, задрав хвост. Эля мрачновато хмыкнула и, не обув тапки, пошлепала вслед за кошкой, попутно выуживая из кармана пиджака пачку сигарет и зажигалку. Включив в кухне свет и поставив на плиту чайник, девушка взглянула в небольшое зеркало у выключателя и печально вздохнула. На нее смотрело тонкое осунувшееся лицо. Под серыми глазами, слишком светлыми в сочетании с черными волосами и бледной кожей, залегли тени. Пока хозяйка рассматривала себя в зеркале, Руби запрыгнула на стол, растянулась и снова задремала. Прикурив сигарету и налив себе чаю, Эльвира опустилась на стул и замерла, обдумывая и прокручивая сон, мучавший ее уже вторую неделю. Перед глазами снова и снова возникала одна и та же картина: невысокая стройная мужская фигура в длинном черном пальто и очках-авиаторах всемирно известной марки беззвучно ступала по ее огромной квартире, касалась длинным тонкими пальцами некоторых предметов, рассматривали книги, дипломы и награды и смеялась негромким низким бархатистым смехом, который эхом расходился по полупустым комнатам. Первые дня три этот странный сон ей даже нравился. Но сейчас одно и то же сновидение изводило девушку, заставляя просыпаться по несколько раз за ночь. Зависнув над остывающей кружкой чая, Эля провалилась то ли в сон, то ли в забытье, из которого ее вывел назойливо орущий будильник, предвещающий скорое отправление на работу. Собравшись, наспех позавтракав и оставив кошку на хозяйстве, она побрела в родной театр, где трудилась помощником режиссера. Оставив в своем маленьком кабинете длинный пиджак и сумку, и забрав нужный сценарий, Эльвира направилась в зал репетиций, по пути купив в автомате стакан кофе. Погрузившись в свои мысли, она не заметила идущего на встречу Артура, своего друга – очаровательного юношу, похожего на эльфа – сценариста.

- Эль! – встревожено улыбаясь и склоняясь над выпавшим из рук девушки сценарием. – Что с тобой происходит, сестричка? Ты как?

- Да так, Арт. Слишком много думаю. – Принимая упавший документ, ответила Эля. – Пойдем в зал. А то Громыко скоро наверно взорвется от нетерпения подпортить твой сценарий.

- Надеюсь, он сегодня в хорошем настроении. И Маруся его не доводила до паники. – Вздохнул Артур, заправляя за ухо длинные до плеч каштановые волосы. – Пойдем, сестренка.

- Давно пора! Вперед! За орденами! – хмыкнула в ответ Эля, выбросив в урну пустой стакан и шлепнув Артура пониже спины сценарием.

В момент появления друзей в репетиционном зале, режиссер Громыко раздавал последние указания перед началом очередного прогона пьесы.

- Вы двое! – орал главреж. – По местам! Мы уже начинаем. Мария и Антон – на сцену. Маша – со слов «Если ты слышишь это…» и дальше до конца. Антон – ты за Эндрю. Поехали.

Немного спустив пар, режиссер начал следить за работой актеров на сцене. Но игра не впечатляла мужчину, и он заставлял их повторять одну и ту же сцену снова и снова. Дав актерам небольшой перерыв, Громыко уставился на Эльвиру и Артура, которые обсуждали пьесу «Изображая жертву» и изредка хихикали.

- Артур! – устало произнес режиссер. – Это же твое творение. Оно прекрасно. Но почему они никак не могут нормально сыграть эту сцену исповедей Николь и Эндрю?

- Понятия не имею! Просто Николь полностью списана с Эльвиры. По-моему, проще и милее человека не найти. Интересная героиня получилась. С историей. – Потирая ладони и растягивая слова, рассуждал Артур. Эльвира в этот момент сделала вид, что увлечена разглядыванием своего мобильного телефона.

- А знаете что, дружки? – Воодушевился Громыко. – Давайте-ка на сцену. Возьмите текст и покажите этим недоучкам, кто такие Эндрю и Николь на самом деле.

- Я? На сцену? – закашлялась Эля, выронив мобильный.

- Только попробуй! – одарив девушку умоляющим взглядом, произнес Громыко. – Ты же раньше играла.

- Эль, не ломайся! – заулыбался Артур. – Пойдем.

- Ладно, Арт. Только ради тебя. Давай текст.

- Мария! Антон! – победно хлопнув в ладоши, грозно рявкнул Громыко. – Смотрите и учитесь. Специально для вас играют автор пьесы и профессионал своего дела.

- Откуда начинаем? – спросила Эльвира, перелистывая страницы сценария.

- Эль, со слов «Если ты это слышишь…» до текста Эндрю. Артур, ты за Эндрю. Контролируй ее.

- Да, шеф.

- Приступайте. Эль, ты первая. Помнишь слова?

- Эль, страница шестнадцать.

- Если ты сейчас это слышишь, значит, ты очередная его фанатка. Я никогда не была ей. Я просто хочу предупредить тебя, чтобы ты восхищалась на расстоянии. Он страшный человек. И я люблю его. Я не могу не перестать касаться губами его шеи. А он никогда не прекратит преследовать меня. Я хочу рассказать тебе мою историю, пока у меня еще есть такая возможность. Меня всегда тянуло на психов, и я пришла к успеху. Он их король. Самый страшный и великолепный. Теперь вы понимаете, почему ему так блестяще удаются его роли? Он социопат. Он убийца моих нервных клеток. С ним мне невыносимо плохо, но без него я уподобляюсь ему, становлюсь такой же безумной. Когда он кричит на тебя, лицо искривлено злобой, а глаза, ели бы могли, прожгли тебя насквозь. А ты стоишь и думаешь. Он и правда очень милый. Хочется обнять его, обвить руками, но ты вовремя останавливаешься. Я боюсь его шепота, он самое страшное и любимое создание на Земле. Прости меня, было глупо начинать с загадок, я хочу рассказать тебе все с самого начала, как это делают все. Ты знаешь, что ходить в кафе очень опасно? Там ты можешь познакомиться с человеком, который убьет твои мечты. Убьет тебя саму, не прикасаясь. А взамен… Взамен даст только надежды и руины твоей прежней жизни. Когда я увидела его, все вокруг остановилось. Ну, как это обычно бывает во всех типично-ванильных фильмах о любви? Он посмотрел на меня, и я испугалась. Эти безумные глаза, которые скакали по моему лицу. Надо было убегать сразу и не медлить, но я оцепенела. Какая дура, где мой инстинкт самосохранения? Наверное, все поглотили его глаза. Но мне было ужасно страшно, и я хотела бояться еще, мне нравилось это чувство, я хотела распробовать его получше. Наши грудные клетки синхронно поднимались и опускались с бешеной скоростью, но он сидел на месте, а я кусала губы в кровь.

На мгновение я совладала с собой, быстро поднялась, он вскочил и дернулся вперед. Но я не пошла к нему навстречу, а сшибая всех в кафе, бежала к спасительной двери с пыльной табличкой «Выход». Дверь, квартал, остановка, автобус, 200 метров. Повторяя маршрут до дома, я то ли шла, то ли бежала. Сзади слышались чьи-то шаги, но это ведь только паранойя? Нет, там точно кто-то был, мне надо было оглянуться еще у кафе, но я как всегда сглупила. Быстро забежав в переулок, я пыталась перевести дыхание, мне не хватало воздуха, было страшно, а на лице была улыбка. Да, я ждала его. Чей-то силуэт с взъерошенными волосами и странной фигурой. Я буду прятаться, пока он не найдет меня. Если не найдет, значит я просто придумала его. Но вот он напротив.

Наверное, в тот момент мы были очень похож. Мы бы и сейчас были копиями, если бы я не вылечилась. Он подался вперед, а я вытянула руку, не подпуская его близко. Пока он не коснулся меня, все еще можно исправить. И вот это и случилось. Это поцелуй Аида. Аида: таинственного, прекрасного и сумасшедшего бога мертвых. Он никогда не оглашал наши отношения. Я не уверена, что то, что происходит между нами, вообще можно как то назвать. Мы мучаем друг друга и кайфуем с этого. Делаем каждый день больно и наслаждаемся. Но у меня ни с кем еще не было такого. Когда дыхание срывается, голова кружится, ты хочешь и не хочешь, чтоб это останавливалось. Я не перестаю наслаждаться им, его глазами, сумасшедшей улыбкой. Тем, как он по утрам напевает песенки из своих спектаклей. Я люблю в нем все.

Но я не знаю, что он испытывает ко мне. Он только улыбается. Но любит или насмехается? Мне нравится молчать с ним. Это страшно, а значит притягивает. Эта неизвестность. Вы вместе, но ни один из вас не догадывается, о чем думает существо, обнимающее тебя.

- Я люблю ее. Хотя, это, скорее любовь эгоиста. Она быстро надоедает, когда хочет поговорить по душам или что-то советует. Это безумно раздражает, и тогда я совершенно ничего к ней не испытываю. Это странно. Потому что час назад я восхищался каждым ее движением, взглядом. А тут… не могу вынести ее присутствия. Еще одна штука, долго без нее я тоже не могу. Со мной творится что-то непонятное, психоз или уже шизофрения? Мне все равно. Нужно придумать что-то. Чтобы она всегда была моей.

Когда Артур закончил, в зале на некоторое время воцарилась пронзительная, звенящая тишина, после которой все присутствующие встали и взорвались аплодисментами. Артур взял за руку удивленную Эльвиру, и они оба поклонились.

- Ребят! – задыхался от радости режиссер Громыко. – Это просто фантастически. Вы были просто потрясны.

- Эм… - шаркнула ногой Эля.

- Спасибо, шеф. – Сверкая белозубой улыбкой, ответил Артур.

- Знаете что? Мария! Антон! Вы не участвуете в постановке. Главные роли уходят к Артуру и Эльвире.

- Но… - попыталась возразить Эльвира, наблюдая, как Антон разочарованно пожимает плечами и уходит, а глаза Марии наполняются слезами.

- Никаких но, Эльвира! Повтори-ка первое правило нашего театра?

- Приказы режиссера не обсуждаются. – Потирая лоб, ответила девушка.

- Умница, дочка. – Сказал Громыко. – До завтра, дружки. Свободны на сегодня.

Пожав обоим руки, режиссер собрал свой чемодан и ушел, оставив растерянную Эльвиру и радостного Артура наедине. Через несколько часов закадычные друзья сидели на сцене в опустевшем театре, ели китайскую еду и общались.

- Знаешь, Арти. Твоя пьеса действительно великолепна. А этот эпизод, который мы играли. Просто до дрожи…. Я всегда знала, что ты тонкий психолог.

- Не надо похвалы. Как только получу премию Гильдии, тогда и будешь. – Отмахнулся от подруги юноша. – Меня интересует совсем другое.

- И что же? – удивленно ответила та, пытаясь спрятать глаза под выбившейся прядью.

- Я же вижу, что с тобой что-то происходит. Ты похудела, лицо осунулось, под глазами круги. Тут явно что-то нечисто. Что тебя гложет, Эль? Или кто? – тихо атаковал Эльвиру Артур.

- Ох. Это такая долгая история. – Выдохнула Эльвира, закрывая лицо руками.

- Я никуда не тороплюсь. – Повел плечами Артур и улегся на живот, подпирая голову руками. Эля взглянула в темные сосредоточенные глаза друга, снова вздохнула и начала изливать то, что не давало ей спать.

- Знаешь, Арт. Я уже дней десять не сплю нормально. А все из-за этого дурацкого сна.

- Что за сон?

- Да так. Странный такой. Будто какой-то парень – невысокий, худой, в долгополом черном пальто и авиаторах, бродит по моему дому, рассматривает все и молчит. Вижу только силуэт. Больше всего напрягает молчание и смех. Тихий, низкий, бархатистый. Знаешь, первые раза три мне даже нравилось в какой-то мере. А сейчас… Мне уже страшно. Если бы Руби была человеком, она б уже психиатров вызвала.

- Знаешь, Эл. – Вздохнул и сменил позу Артур. – Тебе просто нужно взять выходной и хорошо отдохнуть. Ты с этими постановками, гастролями, актерами и документами Громыко совсем вымоталась.

- Как же ты прав, Арт. Кстати, который час?

- Около восьми. Надо уже уходить, а то скоро Романовна придет, и мы с тобой получим мокрой тряпкой.

- Если скоро будет Романовна – надо срочно бежать. Тем более моя Руби наверное уже от одиночества на жалюзи катается. – Всплеснула руками Эльвира.

- Или опять грызет струны моей гитары. – Хохотнул в ответ Артур, собирая мусор в пакет.

- О да! Она девушка такая. Хочет – творит, хочет – вытворяет. Ты все собрал?

- Да. Можем идти. Я уже все равно опоздал на последний автобус.

- Ничего. Заночуешь у меня. В первый раз что ли. Тоже мне, нашел причину для грусти. Заодно покажешь мне ту песню.

- Какую?

- Ту самую. Для конкурса в пятницу. А то ты уже три недели обещаешь, а никак не покажешь.

- Ладно. Только позвоню и родителям и Ангелине.

- Ок. А то старики и сестренка подумают, что ты с какой-то актрисулькой загулял.

- Злая ты, Эль.

- И не злая. Пойдем, пока Руби не устроила разгром в курятнике.

Путь до апартаментов Эльвиры занял у друзей почти час, вместо обычных пятнадцати минут, если бы не они не завернули в супермаркет за бутылкой вина для увеселения и частые остановки, чтобы прекратить вспышки смеха. Когда Эльвира открыла дверь своей квартиры, то перед ней с Артуром открылась живописная картина. В прихожей, в окружении того, что раньше было комнатными тапками хозяйки, сидела Руби и умывала лапой мордочку.

- Вот же вешалка разноглазая! – негодовала Эля, выпуская из рук сумки и снимая обувь. – Руби! С такими чудесами ты точно пойдешь на чебуреки в кафе у Мартироса.

- Эль! Не будь так жестока к кошке. – Сказал Артур, разувшись, подхватывая сумки и проходя на кухню. – Сейчас все уберу. А ты пока неси гитару, доставай вино и готовь все необходимое. Руби, детка, пойдем со мной.

Следующие полчаса друзья занимались обычными домашними делами: Эльвира накрывала на стол, а Артур убирал последствия выходки Руби, которая наблюдала за его действиями с коридорной тумбочки и изредка мяукала, как бы указывая, что делать дальше.

- Артур! – накрыв стол и аккуратно поставив на диван любимую гитару друга, позвала Эльвира. – Ты там скоро?

- Уже иду! – отозвался юноша. За секунду до его появления, в комнату вбежала, нервно мяукнув, Руби и запрыгнула на подоконник. – Руби! Ты не кошка! Ты командор.

- Арт! Ну это же кошка! Она гуляет сама по себе! – хмыкнула в ответ девушка. – Давай скорей присаживайся! А то уже трубы горят.

- Все! Да здесь я, здесь! – ответил Артур, усаживаясь на стул и откупоривая бутылку вина. – Давай с тобой пропустим по стаканчику.

- По стаканчику! И споем! – хохотнула Эльвира, подставляя бокал.

- Будем! – улыбнулся Артур, чокаясь с подругой и делая несколько глотков. – Где моя Лючия?

- Вот она! – сказала Эля, ставя свой бокал на стол, и осторожно передала другу гитару.

- Ох! Майн либен Лючия! – замурлыкал Артур, поглаживая инструмент и перебирая струны. – Как же я по тебе скучал.

- Так! Артур! Я, конечно, понимаю, что ты странный, соскучился без гитары, и все такое. – Пришла в шок Эльвира. – Но не издевайся над инструментом. Пой уже давай.

В ответ Артур улыбнулся, прокашлялся, проверил настроенность гитары и начал петь.

- Сейчас ты одинок и боль не в силах превозмочь,

Твоя душа пуста и ты не можешь ей помочь…

А память вновь и вновь сжигает за собой мосты

И грудою осколков стали все твои мечты

Последнее «Прости!» осталось эхом за спиной…

Оно звучит в ночи, нахлынув горькою волной

И трудно сознавать, что счастье ты не уберег

Оно умчалось вдаль, перешагнув порог.

Больно! Больно!

Крик застыл в окровавленной душе, и только стон ночь разбудил…

Больно! Больно!

Этот мир холодным стал, который ты вчера любил! Который ты любил

Рассвет сменяет ночь, но на душе твоей темно

Надежда дарит свет, но ты закрыл свое окно

Отчаяние и тишина наполнили твой дом,

Немое одиночество поселилось в нем!

Не отчаивайся! Не надо! У тебя еще все впереди! Осталось только верить и ждать! Любовь к тебе придет!

Закончив петь, Артур в последний раз провел длинными тонкими пальцами по струнам, тихо вздохнул и отложил гитару.

- Арт! – всхлипнула Эля, вытирая слезы салфеткой. – Боже мой, какая песня невероятная! Она тронет даже самые черствые сердца.

- Я рад, что ты оценила. – Снова улыбнулся Артур. – А теперь вытри слезки и давай еще выпьем.

- Давай! – в последний раз всхлипнула Эля, вытирая слезы и подставляя бокал. – Выпьем за твой дар.

- Не стоило, конечно. – Усмехнулся Артур, отпивая из бокала. – Но раз ты так просила. Я как настоящий гусар, не могу отказать даме.

- Сыграй еще. – Попросила Эльвира, утаскивая с блюдца ломтик сыра. – Твоя гитара просто горит в твоих руках.

- Ох! Ладно! Все ради тебя сегодня. – Ответил Артур, снова беря в руки гитару. – Но только не слишком долго. А то соседи либо по батареям стучать начнут, либо милицию вызовут.

- Тогда еще две мелодии – и спать. – Потягиваясь и зевая, ответила девушка.

Снизав плечами и улыбнувшись, Артур начал наигрывать одну из своих любимых мелодий. Но металлический стук по батареям не дал ему закончить, спугнув сидевшую на подоконнике Руби, которая встрепенулась, одним прыжком перескочила на диван и устроилась на коленях у хозяйки. Этот звук был сигналом от соседей к походу ко сну.

- Ладно, Артур. Раз моим соседям не нравится музыка, то мы будем ложиться спать. – Вздохнула Эльвира, ударяя кулаком по стене.

- Ничего они не понимают в нормальной музыке. – Улыбался Артур. – Спать так спать. А то завтра на сцене будем как сонные мухи. Где я могу лечь?

- Можешь здесь на диване устроиться, а можешь в дальней комнате на кровати. – Ответила Эля, убирая кошку с колен.

- Я предпочту кровать.

- Тогда я пойду, постелю тебе.

- Хорошо. А я приберу здесь.

Приятный вечер для двух друзей плавно перешел в тихую ночь. Но для каждого из них она прошла по-разному. Когда утром Артур проснулся и пришел на кухню, Эльвира пила уже третью кружку кофе и кормила Руби. Закончив утреннюю трапезу, друзья собрались и отправились работать. Когда они появились в зале, на сцене стояла огромная плетеная корзина с тремя десятками бледно-розовых роз, которые так любила Эля.

- Эй, Эльвира! Тут для тебя послание. – Ухмыльнулся режиссер Громыко.

- Надо же! – хмуро бросила в ответ Эля.

- Вроде у нас только одна Эльвира. Так что давай, смотри, что за таинственный поклонник прислал этот куст – вон там карточка есть. И начнем работать.

- Артур, возьми сценарий. – Настороженно ответила девушка, передавая другу сценарий и доставая карточку из цветов. – Хм. Очень интересно.

- Что там? – Заинтересованно спросил неслышно подкравшийся сзади Артур.

- Да так. – Дернулась Эля, пряча карточку в карман рубашки. – Ничего особенного. Нам пора работать.

- Ладно. Давай покажем класс. – Непонимающе пожал плечами Артур и легко запрыгнул на сцену. – Откуда мы начинаем, шеф?

- Давайте прогоним еще раз вчерашний эпизод. И дальше по сценарию. – Скомандовал Громыко, усаживаясь на свое коронное место в зале. – Работаем.

Репетиция шла очень успешно. Все работали очень продуктивно и точно. Шаг за шагом действуя по сценарию Артура, Эля никак не могла забыть содержимое записки из букета. Маленькая картонная карточка с краткой записью, написанной неаккуратным, с сильным уклоном влево, почерком, прожигала карман. Когда репетиция закончилась и все разошлись по домам, Эльвира сидела в своем маленьком неуютном кабинете, курила одну за другой, выпуская дым на розы, и рассматривала записку. «Я приду за тобой, когда наступит время». После этой карточки девушке стало по-настоящему страшно. В этот момент даже сон, мучавший ее каждую ночь, стал для нее милым и безобидным видением. В сердце прокралось тяжелое тянущее чувство опасности, ощущение того, что и сны, и присланная на работу корзина с цветами – неспроста. Эля подумала, что ее кто-то проклял, или кто-то следит. Отгоняя гнетущие мысли, девушка потушила сигарету, оделась и, забрав корзину с цветами, отправилась домой, пытаясь отвлечь себя от надвигающегося состояния испуга и депрессии. На повороте к дому Эля услышала звук шагов и в какой-то момент ей показалась невысокая мужская фигура в длинном пальто, но мимо нее прошла, напевая себе под нос, одна из ее соседок с собакой.

- Доброго вечера, Элечка. – Мило улыбаясь, сказала женщина.

- Здравствуйте, Людмила Львовна. – Ответила Эля, гладя по голове собаку соседки, которая радостно крутилась возле ее ног. – Привет, Леди.

- Какие прекрасные цветы! – восхищенно произнесла соседка. – Это не Артур случаем подарил?

- Да нет. Артур – мой лучший друг, росли вместе. – Закатив глаза, ответила Эльвира. – Это так, какой-то тайный поклонник сегодня на работу прислал.

- Как интересно. Тут, кстати, про Вас какой-то молодой человек спрашивал. – Дергая за поводок, говорила женщина.

- Молодой человек? – насторожилась Эля. – Как он выглядел? Чего он хотел?

- Так... Невысокий такой, сантиметров на 10 выше Вас. Пальто черное длинное, брюнет, волосы назад зачесаны. И еще мне показалось странным то, что, несмотря на то, что пасмурно, он был в темных солнцезащитных очках. Очень бурно интересовался девушкой из театра. А кроме Вас, в нашем доме никто в театре не работает.

- Спасибо за информацию, Людмила Львовна. – Судорожно сглотнула Эльвира. – Вы уж меня простите, но я пойду. Там Руби одна дома. Я вчера с работы задержалась, так эта ненормальная кошка разодрала мои тапки.

- Бегите! До свидания.

- До встречи.

На ватных ногах Эльвира отправилась в свою квартиру, откуда первым же делом позвонила Артуру.

- Эль? Что произошло? – зевая, ответил парень.

- Артур! Он существует! Он реальность! – срывающимся голосом твердила девушка.

- Ты о чем? – не закончив очередной зевок, удивленно спросил Артур.

- Тот парень, который мне снится. – Нервно заикалась Эля.

- С чего ты взяла это? – Засомневался парень.

- Моя соседка сказала, что обо мне спрашивал какой-то тип. По описанию – человек из моего сна. И цветы со странной запиской, которые доставили к нам в театр.

- Странная записка? Что в ней было?

- «Я приду за тобой, когда наступит время». Мне страшно, Артур. – Всхлипнула Эльвира.

- Так. Эль, ты там не поднимай панику, хорошо? Запри двери, зашторь окна. И выпей мятного чая - я вчера оставил в шкафу на кухне. Я бы приехал к тебе, но сижу с Ангелиной – родители до утра на вечеринке у друзей. А завтра пораньше я зайду за тобой. Постарайся заснуть, хорошо?

- Ладно, Арт. Я попробую. Спасибо тебе за поддержку. Чтобы я без тебя делала?

- Да ладно. Спокойной ночи, Эль.

- Спокойной. До завтра.

Положив трубку, Эльвира тяжело вздохнула и отправилась готовиться ко сну. Но сон не шел. Стресс тяжелого дня выходил из нее целительными слезами. Всю ночь рядом с хозяйкой сидела Руби, грела ее своим маленьким телом и мурчала, как трансформатор небольшой мощности. Кошка как человек понимала, что девушке очень плохо и пыталась помочь хотя бы своим теплом и настойчивым мурчанием. Далеко за полночь Эля успокоилась, прорыдав несколько часов кряду, и заснула тревожным, тяжелым сном. Утром ее разбудил настойчивый стук в дверь. Накинув халат, Эльвира потащилась к двери, пытаясь разлепить глаза и проклиная раннего гостя. На пороге стоял Артур.

- Эль! Ты как? – встревожено щебетал Артур, одним резким движением врываясь в квартиру подруги и закрывая за собой дверь. На звук голоса парня пришла кошка, запрыгнула на тумбочку и стала рассматривать его и хозяйку немигающим взглядом. – Хотя, можешь не говорить ничего. Я и так все вижу.

- Доброе утро, дорогой друг. Я тоже рада тебя видеть. – Хмуро ответила Эля, потягиваясь и зевая. – Будешь кофе? Руби, идем завтракать.

- Буду. – Огорченно вздохнул Артур и отправился вслед за девушкой и кошкой на кухню. – Ты хотя бы спала?

- Да. Часа три или четыре. – Ответила Эля, ставя чайник на плиту и доставая вторую чашку. – Насыпь Руби еду. Вон корм за хлебницей.

- Может, ты сегодня останешься дома? – Поинтересовался Артур, насыпая в миску кошачий корм и отгоняя Руби, чтоб не мешалась.

- Нет уж. – Рявкнула девушка, с грохотом ставя на стол сахарницу. – Хоть я и не горю желанием играть Николь, но назло всем я ее сделаю.

- Ладно. – Не стал уговаривать подругу парень, наблюдая, как кошка задумчиво ест свой корм. – Я просто думал, что тебе стоит отдохнуть немного.

- Успею отдохнуть. – Хмыкнула Эльвира. – Вот когда приду посмотреть на твою победу на конкурсе, тогда и отдохну. Кстати, когда он там?

- Послезавтра. – Ответил Артур, насыпая в чашки кофе и сахар.

- Отлично. Просто потрясающе. – Зевнула Эля. – Ладно, я пойду, приведу себя в порядок. А ты следи за чайником. Как только закипит – сразу разливай. И за этой блондинистой леди тоже приглядывай. У нее дурная привычка, услышав запах кофе, запрыгивать на стол и тыкать свою морду в чашку.

- Хорошо. – Улыбнулся в ответ Артур.

Закончив со всем, друзья отправились в театр. Артур постоянно присматривался к Эле, пытаясь отвлечь ее и поддерживая всякими разными способами. Несмотря на нервное состояние и гнетущие мысли, девушка держалась молодцом. Глядя на нее, никто бы и не подумал, что сероглазую брюнетку гложет страх.

На следующий день Эльвира с Артуром поменялись местами. Теперь юноша переживал и нервничал по поводу приближающегося конкурса, а подруга настраивала его на позитив. Выступление на этом конкурсе было очень важным для молодого сценариста. Это было словно исполнение мечты, три желания от лампы Аладдина, лекарство от рака и джек-пот в лотерее. Артур безумно ждал этого дня – ведь он давно шел к тому, чтобы реализовать себя не только как драматург и сценарист, но и как автор-исполнитель песен собственного сочинения.

В день конкурса Эльвира поддерживала лучшего друга в закулисье концертного зала, где проходил конкурс. Артур заметно нервничал, рассеяно настраивая и без того прекрасно звучащую гитару и бессвязно напевая. Эля подпирала стену и чиркала зажигалкой.

- Арт, если ты не перестанешь дергаться, я закурю прямо здесь, не обращая внимания на предупреждающие знаки. – Рыкнула девушка, резким движением убирая волосы с плеча. – Вчера вечером ты был полон решимости.

- Эль! Ну, ты как обычно! – с досадой ответил парень, провожая тоскливым взглядом очередного конкурсанта, ушедшего с кислой миной. – Поддержала бы добрым словом.

- Хочешь, я вместо тебя на сцену выйду? – хохотнула Эльвира, в очередной раз щелкая зажигалкой. – Только учти, что из твоей песни я помню только несколько фраз из припева, и то постоянно путаю их.

- Да ну тебя! – отмахнулся Артур. – Иди лучше в зал – мне через пару номеров на сцену. Все равно от тебя тут мало пользы – только своей фыркалкой чиркаешь.

- Ладно! – всплеснула руками Эля. – Если что, ты знаешь, куда смотреть в случае нервов. Я с тобой.

Обняв друга на удачу, Эльвира выскользнула в зрительный зал. Только появившись в огромном зале, девушка стала осматривать помещение в поисках удобного места. Ее взгляд остановился на одном из мест последнего ряда и увиденное заставило девушку застыть у двери. Удобно расположившись на мягком кресле, на нее из под темных очков смотрел молодой мужчина, сложив руки у подбородка. Эти очертания невозможно было не узнать. Это существо пугало Эльвиру долгое время. Оцепенев от ужаса, девушка пулей рванула вниз и заняла одно из свободных мест в третьем ряду, прямо под судейским рядом и съежилась на занятом кресле, не шевелясь до выхода Артура на сцену. Когда парня объявили, Эля медленно обернулась и взглянула на задний ряд. Место, где ранее сидел ее преследователь, теперь пустовало. Почувствовав огромнейшее облегчение, Эльвира на мгновение закрыла лицо руками в попытке остановить подступающую истерику, и стала одухотворенно хлопать в ритм песни лучшего друга. Когда Артур закончил и стал кланяться, девушка поднялась со своего места и стала аплодировать, попутно вытирая слезы. Попытки подавить истерику оказались безуспешными.

До конца конкурса оставалось еще три выступления. Эльвира, судорожно сглатывая слезы, помчалась в гримерки к Артуру.

- Артур! – задыхалась девушка. – Арт!

- Эль! – заулыбался парень. – Ну как тебе?

- Артур! – давилась слезами Эля. – Он был здесь!

- Кто? – насторожено спросил Артур.

- Тот парень! – начала тараторить Эльвира. – Который мне снился, прислал цветы в театр и спрашивал обо мне у дома.

- С чего ты взяла? – нахмурился юноша.

- Он сидел в зале на заднем ряду. Эти очки и прическу я не забуду даже в следующей жизни.

- Так! Успокойся. Сейчас все закончится и мы с тобой пойдем выпьем.

- Артур! – Почти рыдала Эльвира, дрожащими руками подкуривая сигарету. – Мне уже действительно страшно.

- Да выбрось ты эту дрянь и прекрати истерику! – сорвался Артур, выхватывая из губ подруги сигарету и выбрасывая ее в урну. – Это просто совпадение. Ничего страшного не случится. Мне пора на сцену – сейчас объявят лауреатов. Постоишь за кулисами?

- Ладно. – Выдохнула Эля, вытирая нос жестом, совершенно недостойным леди. – Без победы со сцены не уходи. Я с тобой.

Лучезарно улыбнувшись своей фирменной улыбкой, Артур обнял подругу, зажал под мышкой гитару и, потащив Элю за руку, уверенно отправился на сцену.

Замерев за кулисами, Эльвира наблюдала за тем, как конкурсанты заполняют сцену, волнуясь и дергаясь, как Артур с напускным спокойствием пощипывает струны, как жюри начинает церемонию награждения. С каждым отмеченным участником ее друг все больше сжимался и напрягался как струна его любимой гитары. В момент, когда судьи принялись вручать дипломы конкурсантам, занявшим призовые места, Артур посмотрел в кулису, где стояла Эля. Заметив умоляющий встревоженный взгляд друга, девушка послала другу воздушный поцелуй и очертила руками в воздухе сердце, на что парень улыбнулся, расправил плечи и продолжил свое томительное ожидание.

- Итак! А сейчас самое важное! – рокочущим баритоном начал председатель судейской коллегии. – Вам предстоит услышать имя того счастливца, который получит главный приз нашего конкурса – съемки видеоклипа на его песню и сотрудничество с известным продюсерским центром.

- Ну же, господин хороший! – Негодовала Эля за кулисами. – Не тяни кота за хвост!

- Победу одерживает… - нагнетал ситуацию оратор у микрофона. – Нашим победителем будет… Итак, владельцем главного приза становится юноша, покоривший нас всех своей искренностью и проникновенностью – Артур Дэй!

Как в замедленной съемке шокированный Артур закрыл лицо руками и рухнул на колени, передвинув гитару на ремне на спину. Не веря словам председателя жюри, парень поднялся с колен и направился за своим заслуженным выигрышем. Когда он закончил благодарственную речь, к нему из-за кулис выбежала Эльвира с крепкими дружескими объятиями, совсем позабыв о своих страхах и гнетущих мыслях. В порыве радости Артур подхватил подругу и закружил по сцене, пугая других конкурсантов и заставляя расступиться почтенных господ из жюри.

Несколько часов спустя взбудораженная и вымотанная Эля возвращалась домой, изредка поправляя соскальзывающий с плеча чехол с гитарой Артура. Когда девушка добралась до своей квартиры, у порога ее ожидала корзинка с бутылкой дорогого марочного шампанского и свежими фруктами. На фигурной плетеной ручке корзины была прикреплена красивая открытка из дорогой бумаги. Не имея сил для испуга, Эля тяжело вздохнула, открыла дверь и, подхватив набитую до верха корзину, вошла в дом. На встречу хозяйке выбежала Руби, громко мяукая, и стала заинтересованно тыкать мордочкой в плетеный сосуд с фруктами и вином.

- Эй, леди! – зашипела на кошку Эльвира, разуваясь и убирая гитару Артура на шкаф. – Я понимаю, что ты любишь витамины, но эта корзина – не по твою кошачью честь.

Потеревшись об ноги хозяйки и пронзительно мяукнув, Руби посеменила на кухню. Усмехнувшись вслед кошке, Эля подобрала корзину и потащилась вслед за любимицей. Поставив на плиту чайник и остатки вчерашней пиццы в микроволновку, девушка накормила кошку и стала рассматривать открытку. Текст снова был написан уже знакомым неаккуратным почерком с наклоном влево. «Ты прекраснейшая из женщин, которых я встречал. Грежу о личном знакомстве. Осталось совсем немного». Прочитав записку, Эльвира крепко задумалась. После сегодняшнего разговора с Артуром во время празднования его победы в конкурсе она решила больше не бояться преследователя, а просто немного настораживаться. Но эта записка ее тронула своей нежностью и девушка подумала, что ее преследователь не настолько уж и страшен, а просто пытается казаться опасным и пугающим. Об этом говорили обе записки. Настолько разными они были. Первая до сих пор пугала девушку, а вторая была наполнена загадочным обещанием.

От раздумий Элю отвлекли пищание микроволновки и свист закипевшего чайника. Нехотя поужинав, девушка вымыла за собой посуду, убрала содержимое корзины и отправилась спать. За последние несколько недель эта ночь была самой спокойной и безоблачной, как и следующие ночи. Сон, терзавший помощницу режиссера, больше не мучил ее. И странный преследователь больше не давал о себе знать. Эльвира даже начинала немного тосковать без пугающего внимания незнакомца.

Артур, заметив, что его подруга несколько дней большей частью отмалчивается и постоянно погружена в собственные мысли, заинтересовался состоянием девушки.

- Эй, Эль! Ты где витаешь-то?

- Ой, прости, Арт! – на мгновение закрыла лицо руками Эльвира, вздрагивая от неожиданности. – Да так, грустно как-то стало.

- Что-то важное? – склонил голову набок юноша. – Как там поживает наш таинственный мистер Икс?

- Знаешь, Арт. От него ни строчки, ни письма, ни виденья уже несколько дней.

- Даже так.

- Мне даже как то стало этого не хватать. Всего этого напряжения, страха. Без этих нападок все как обычно, повседневная рутина.

- Эль, ты странная такая. Никак не могу понять тебя, хоть и знаю с детства. – Пожал плечами Артур. – То ты его пугалась до потери пульса, а теперь тоскуешь по экстриму.

- Ну а как? Я ж девушка одинокая, а тут хоть какое-то, но внимание.

- Эльвира ты и в Африке Эльвира. Чудо в перьях. – Негодующе разводил руки Артур. – Ну как мне с тобой быть?

- Дружить, холить, лелеять и никуда не отпускать до конца наших дней. – Хохотнула в ответ Эля. – Ладно, Арт. Домой уже пора. Увидимся на репетиции.

- Пока, Эль. До скорой встречи. Передавай привет Руби.

Распрощавшись с другом, Эля отправилась домой. По дороге девушка была полностью погружена в мысли о своем странном сне и о том человеке, который преследовал ее. За несколько шагов до дома на ее плечо легла чья-то рука. Замерев от ужаса, Эльвира медленно обернулась, на мгновение забыв как дышать. Перед ней стоял до боли знакомый молодой человек в темном пальто и очках. Только темные волосы теперь находились в художественном беспорядке, словно он ерошил их в волнении. Парень загадочно молчал. Переборов страх, Эля заговорила.

- Не поздновато ли для солнцезащитных очков? – Просипела девушка, не зная, что сказать.

- Это всего лишь часть имиджа. – Музыкально ответил юноша бархатистым, хорошо поставленным голосом профессионального актера, снимая очки и убирая их в карман пальто.

Теперь на Эльвиру с интересом смотрел красивый парень с правильными чертами лица и высоким лбом. Темно-карие миндалевидные живые глаза внимательно разглядывали ее, аккуратно очерченные припухлые губы были слегка приоткрыты. Во внешности молодого человека было что-то магнетическое и таинственное, с налетом сексуальности.

- Так вот ты какой, мой таинственный преследователь. – Почти шептала девушка, оценивающе осматривая изысканный образчик мужественности, стоящий напротив.

- Меня зовут Велимир. – Представился парень, раздвигая губы в обаятельной улыбке и показывая ровные белые зубы и ямочки на щеках. От уголков глаз расходились лучики морщинок, добавляя юноше еще больше обаяния.

- Да уж. – Хмыкнула Эльвира. – Родители твои, конечно, с имечком постарались.

- Это все мой папаша-эстет. – Закатил глаза Велимир. – Твои старики тоже постарались с именем. Не так ли, Эльвира?

- Какая прелесть! – плевала ядом Эля. – Как приятно, когда тебя знают по имени.

- А как же! – снова улыбнулся своей неповторимой улыбкой Велимир. – Я же должен знать о самой прекрасной женщине планеты как можно больше.

- Ха! Ты еще и льстец порядочный! – Огрызнулась Эльвира, поворачиваясь спиной к юноше и делая несколько шагов в сторону дома.

- Эльвира, стой! – на плечо девушки легла сильная мужская рука. – Не уходи, пожалуйста.

- Не вижу смысла оставаться.

- Тогда позволь хотя бы провести тебя до дома. – В темных печальных глазах парня плескалась такая душераздирающая мольба, что Эля не смогла отказаться.

- Ладно. Хотя тут недалеко. И не надо на меня смотреть такими глазами.

Велимир с облегчением вздохнул, проведя по щеке с трехдневной щетиной аккуратной ладонью, и подставил руку девушке. Та напряглась, но все-таки оперлась на локоть мужчины.

- Ну, вот мы и пришли. – Мягко пропела Эльвира, останавливаясь у двери своей квартиры.

- Милая дверка. – Облизав губы, произнес Велимир.

- Спасибо, что провел.

- Да не за что.

Не дав Эльвире что либо ответить, мужчина прижал ее к стене, загородив руками, и наклонился. Девушка почувствовала на себе сладковатое дыхание мужчины и вдохнула его запах. От парня пахло ним самим, морем, персиками, дымом и кокосовым лосьоном. Велимир резко втянул воздух и впился губами в приоткрытые губы учащенно дышавшей и ничего не понимавшей Эльвиры. Шокированная таким натиском Эля и сама не заметила, как начала отвечать на поцелуй странного человека. Парень резко остановился, виновато улыбнулся и исчез так же беззвучно, как и появился во дворе. Девушка разочарованно пожала плечами, вытерла ладонью губы и отправилась спать.

Этой ночью Эльвире снились разные сны. Но почти все время ее терзало видение мужчины, касавшегося ее губ твердыми прохладными, но такими ласковыми губами. И его темные огромные печальные глаза. На следующий день, чтобы забыть все, произошедшее вчерашним вечером, девушка вышла на пробежку в летнем спортивном костюме, несмотря на прохладное октябрьское утро. Приняв душ после длительной пробежки и забив чувство голода несколькими кружками кофе, Эльвира отправилась работать. Но, ни пробежка, ни кофеин не спасли ее от размышлений. Странный таинственный обаятельный Велимир заинтересовал девушку.

Заметив задумчивость и унылость подруги, перед обеденным перерывом к девушке подошел Артур с расспросами.

- Эль! – позвал юноша девушку, разбиравшую сценарий.

- Да, Артур! – отозвалась та, откладывая бумаги. – Что-то произошло?

- Да так. Просто наблюдал за тобой. – Промурлыкал Артур, усаживаясь рядом с Элей.

- Ну и что Вы увидели, Шерлок? – улыбнулась Эльвира.

- Что-то ты скрываешь, моя дорогая подруга. – Прищурился парень. – Снова началось, да?

- Ничего и не начиналось. – Снизала плечами Эля. – Просто произошло кое-что интересное.

- А с этого места поподробнее. – Обрадовался Артур. – Я обожаю все интересное.

- Мой таинственный преследователь наконец-то предстал пред мои ясные очи.

- Святые угодники! Вот это номер! – всплеснул руками Артур. – Ну и как?

- Да ничего. Странный такой. Обаятельный. И имя под стать. – Хохотнула девушка.

- Ну и как же зовут этого темного рыцаря?

- Велимир.

- О да! Родители явно постарались.

- Ага. Папаша-эстет.

- А уменьшительно как звучать-то будет его имя?

- Не знаю. Вель, наверное. Или как-нибудь еще.

- Ой, я не могу. Чудная была бы парочка – Эль и Вель. Как два эльфа из популярного нынче иронического фэнтези. – Прыснул Артур.

- О да! – начала хохотать вместе с другом Эльвира. – Ладно, Арт. Обед заканчивается. Пора идти работать дальше.

- Вперед! За орденами. А к этому разговору мы с тобой еще вернемся.

- Конечно! Ты еще должен рассказать о своем выигрыше в конкурсе.

Вернувшись в репетиционный зал, друзья снова приступили к работе над пьесой. Не прошло и часа, как в помещении появился тощий подросток-курьер в кепке и с громадным букетом цветов, привлекая внимание всех.

- Юноша, Вы что здесь делаете? – строго произнес режиссер Громыко.

- Мне нужна госпожа Данецкая, помощник режиссера. – Заглянув в сопроводительный лист, проскрипел малец.

- Да вон она. – Махнул рукой режиссер. – На сцене стоит.

- Что у Вас, молодой человек? – заинтересованно отозвалась Эльвира, усаживаясь на край сцены.

- Госпожа Данецкая, Вам доставка. – Смущенно опустив глаза, произнес парень, очарованный красотой помощницы режиссера.

- Кто отправитель? – произнесла девушка, расписываясь в получении.

- Букет и записку отправил господин Велимир Левинский.

- Велимир? – Хором произнесли Эльвира и Артур. – Левинский?

- Он самый. Получите, пожалуйста. Мне еще к четырем получателям.

- Спасибо, дорогой. – Улыбнулась Эля, принимая цветы и вдыхая их аромат.

Вручив букет, курьер устало улыбнулся и ушел. После этого визита в театре продолжилась активная репетиция, которая длилась до позднего вечера. После окончания прогона Артур напросился провести Эльвиру домой, дабы помочь девушке донести домой громадный букет.

- А ты знаешь, этот Велимир настоящий джентльмен. – Произнес юноша, оценивающе осматривая и поглаживая шикарные дорогостоящие розы. – И, наверняка, при деле хорошем. Этот букет стоит огромных денег.

- Все возможно. – Задумчиво произнесла Эля, выпуская колечко дыма. – Для этого нужно более подробное расследование. Хотя целуется он сказочно.

- И ты молчала, мышь полевая? Когда успела-то?

- Да ничего я не успевала. Вель сам накинулся с таким напором, что чуть земля из-под ног не ушла.

- Чувствую, закончится эта игра в запугивание чем-то очень интересным. Как минимум длительным бурным и страстным романом. Если не свадьбой и счастливой семейной жизнью. – Прикинул Артур.

- Посмотрим, Арт. Давай постоим, а? – выдохнула Эльвира, выбрасывая окурок. – Вечер просто замечательный. Безветренный. Только звезды и тишина.

- Действительно. Прямо как в стихотворении Блока.

- Эх. Кстати, как там продвигается работа над твоим видео на конкурсную песню? – заинтересовалась Эля.

- Через неделю начнем официально снимать. Уже выбрали сюжет, локацию и образ.

- Это просто великолепно. Даже не верится, что первый клип моего любимого друга будут крутить по телевиденью.

- Я и сам не верю. Все так неожиданно. Кстати, вон у твоего подъезда какой-то тип трется. – Неопределенно махнул букетом Артур в сторону дома подруги.

- Тип? Трется? – удивилась Эльвира, оглядываясь и увидев знакомую фигуру. – Давай-ка пойдем знакомиться.

- Ты его знаешь? – удивился парень. – Это он?

- Пойдем, пойдем. – Радовалась девушка, утягивая друга за собой к подъезду, где нервно бродил, потирая руки, ее новый знакомый. – Эй, Велимир!

- Доброго вечера, милая леди! – Произнес тот, нервно перебрасывая взгляд с девушки на ее друга. – Может, познакомишь с кавалером?

- Это не кавалер. Это друг. – Фыркнула Эля. – Знакомьтесь, мальчики. Артур, это Велимир. Велимир – это мой друг Артур.

- Приятно познакомиться, Велимир. – Ухмыльнулся Артур, подавая руку для рукопожатия и вспоминая шутливое прозвище парня.

- Взаимно, Артур. – Сосредоточенно и резко пожимая руку Артура, ответил Велимир.

- Ладно, ребят. – Заторопился Артур, заметив странные взгляды лучшей подруги и ее нового знакомого, и передавая девушке букет цветов. – Простите меня, но мне пора бежать. Уже поздно, а я сестренке обещал помочь с курсовым проектом по литературе. Позвони мне, Эль.

- До встречи, Артур. – Мрачновато улыбнулся Велимир.

- Я наберу тебя позже, Арт. – Шепнула Эльвира, обнимая друга и несколько секунд грустно провожая его взглядом. – Ну, здравствуй, таинственный незнакомец.

- Здравствуй. – Промурлыкал Велимир, касаясь губами свободной руки девушки. – Надеюсь, тебе понравился мой букет. Рад, что не выбросила.

- Цветы прекрасны. А ты все-таки джентльмен, Велимир. – Флиртовала Эля, прикрыв часть лица букетом и невинно хлопая ресницами. – Хоть и достаточно загадочен и таинственен.

- У тебя есть шанс узнать обо мне все, что пожелаешь. – Усмехнулся своей неповторимой улыбкой Велимир, снова касаясь губами пальцев девушки.

- Тут неподалеку есть замечательное тишайшее кафе, где мы сможем спокойно все обговорить. – Произнесла Эльвира, выдергивая руку из цепких пальцев парня. – Нужно только цветы домой занести. Букет тяжеловат немного.

- Хорошо. – Согласился Велимир.

- Я сейчас. Одна нога здесь – другая там. – Улыбнулась Эля. – Только не исчезай, как в тот раз. Хочу знать если не все, то как можно больше.

- Да никуда я не денусь.

Окинув парня подозрительным взглядом, Эльвира перехватила букет и скрылась в подъезде. Спустившись через несколько минут, девушка осторожно выпорхнула из подъезда, не надеясь увидеть своего загадочного кавалера. Но тот расслаблено сидел на лавке, подложив одну ногу под себя, и заинтересованно играл в какую-то игру на своем новомодном мобильном. На несколько мгновений замерев в дверях, Эля засмотрелась на своего нового знакомого. В этой позе он был больше похож на подростка, чем на взрослого человека.

- Ты вернулась? – улыбнулся Велимир, заметив на себе взгляд девушки и убирая мобильный.

- Да. – Выдохнула та, подкуривая сигарету. – Не думала, что ты останешься.

- Остался, как видишь. – Снизал плечами парень, вставая с лавки и подавая девушке руку. – Пойдем?

- Да, сейчас. Только докурю.

Потушив окурок, Эльвира подхватила предложенную руку Велимира, и они направились в предложенное девушкой кафе, где общались очень долго, раскрывая все секреты. Под утро, распрощавшись с новым другом, Эля сидела в своей кухне над чашкой остывающего кофе и осмысляла все то, что произошло с ней за последние несколько дней. Рядом с ней на столе расположилась кошка, которая в упор смотрела на хозяйку. Почесывая разноглазую любимицу за ухом, девушка думала о том, что Велимир не так уж страшен, как она думала раньше. Сегодня вечером с ней проводил время не тот пугающий преследователь со сдвинутой психикой, которого Эля видела во сне ранее, и который посылал ей странные сигналы. Юноша оказался совершенно другим – уютным, теплым, мудрым, немного закрытым человеком, умеющим выслушать и пошутить милыми безобидными шутками. Рабочее утро началось с расспросов Артура.

- Эльвира! – отвлек девушку от раздумий до боли знакомый голос. – Ну что? Хочу знать все.

- Артур! – Раздраженно ответила Эля. – Ничего особенно не случилось этой ночью. Как видишь, я морально и физически не травмирована, и абсолютно жива и счастлива. Пойдем репетировать, а? Громыко будет нервничать.

- Как там наш преследователь? – продолжал сценарист.

- Не называй его так. Велимир – хороший человек. И не достает допросами.

- Ладно. Не хочешь рассказывать – не надо. Пойдем, поработаем.

- Вот за что я тебя ценю, так это за умение вовремя принимать правильные решения.

Из-за постоянных капризов требовательного режиссера репетиция затянулась до позднего вечера. Артур в очередной раз напросился провести лучшую подругу до дома.

- Знаешь, Эль. В понедельник будет тусовка по поводу начала съемок моего видео. Будет продюсер, который хочет заниматься моим продвижением в дальнейшем.

- Уже? Так скоро? – удивленно буркнула Эльвира.

- Да. Бери с собой Веля и приходи. Мне будет спокойней в твоём присутствии.

- Ты даешь добро на присутствие Велимира? – еще больше удивилась и насторожилась девушка.

- А почему бы и нет? – снизал плечами Артур. – Хочу присмотреться к нему. Настораживает он меня.

- Ваше Величество, как Вам будет угодно. – Начала дурачиться Эля. – Ну, Артурчик! Не будь таким подозрительным.

- Эльвира! Прекрати паясничать! – рыкнул на подругу парень. – Подозрительный не я, а твой драгоценный Вель. Не нравятся мне его глаза и сам он какой-то странный. Как нашкодивший котенок.

- Да ладно тебе. – Хмыкнула девушка. – Просто тогда ты был такой грозный, что любой другой бы сбежал с воплями о помощи или зарылся бы как можно глубже.

- Сказочница ты, Эль! – негодовал Артур. – Но...

- Что но, Арт? – иронично подняла бровь Эльвира.

- Не буду с тобой спорить. – Сдался сценарист.

- А мы разве спорим? – улыбалась помощница режиссера, невинно хлопая длинными ресницами.

- С тобой невозможно спорить. – Не устоял перед очарованием подруги Артур и крепко обнял ее. – Я тебя обожаю, Эль.

- И я тебя обожаю. – Ответила Эля, утыкаясь носом в плечо лучшего друга. – Ладно, домой пора.

- Да. Спокойной ночи, Эль. До встречи.

- Чао, Арт!

Распрощавшись с другом, Эля вприпрыжку отправилась к дому. Поднимаясь по ступенькам, девушка бессвязно напевала обрывки из своих любимых песен. На последнем лестничном пролете ее поджидала очень живописная картина. Расположившись на двух верхних ступеньках, мило посапывая, спал Велимир, прижимая к себе плоскую длинную коробку в упаковочной бумаге. Парень, сменивший привычный костюм-двойку и темное длинное пальто на джинсы, водолазку и кожаный пиджак, выглядел безумно трогательным и уютным, даже немного моложе своих лет. Сердце помощницы режиссера сжалось, и она опустилась рядом с молодым человеком на ступеньки. Тяжело вздохнув, Эльвира ласково провела рукой по встрепанным волосам и небритой щеке Велимира. Тот поморщил нос, распахнул сонные темно-карие глаза с расширенными зрачками и уставился на девушку.

- Привет, спящий красавец. – Усмехнулась Эля.

- Эль! – шепнул Велимир, садясь и протирая глаза. Коробка с грохотом упала под ноги девушке. – Ты так долго.

- Я не знала, что ты снова придешь.

- Хотел сделать сюрприз. – Виновато улыбнулся парень, подбирая упавшую коробку.

- Считай, сюрприз удался. – Улыбнулась в ответ девушка. – Давай, поднимайся. Буду тебя кормить, предлагать чай-кофе и ночлег – хоть ты и мужчина, но ночью никуда не пойдешь. Заодно расскажешь, что в коробке.

Парень быстро подобрал выпавший коробок и резким движением поднялся, помогая встать Эле. Та в очередной раз усмехнулась и пошла открывать дверь. На встречу хозяйке и гостю выбежала Руби, громко и возмущенно мяукая. Потыкавшись в ладони девушки и потеревшись об ее ногу, белая кошка неожиданно запрыгнула на руки шокированному Велимиру, удобно там устроилась и начала мурчать как маленький трактор.

- Эй, Руби! Не наглей! – удивилась Эльвира поведению кошки, которая прежде на дух не переносила незнакомцев, и попыталась забрать ее у парня. Но кошка лишь коротко зашипела и устроилась еще удобней. – Хм. Очень странно. Вель, если она мешает, то посади ее на тумбочку.

- Да нет. Все нормально. – Смущенно улыбнулся Велимир, почесывая разноглазую нахалку за ухом. – У меня дома были кошки. Вот она и услышала наверно.

- Но все же, она так раньше никогда себя не вела. – Пожала плечами Эля. – Давай коробку и проходи на кухню. Буду кормить всех.

- Коробку можешь открыть. Это для тебя. – Ответил парень, сажая кошку на плечо и ища взглядом дорогу. – А куда мне идти?

- Кухня – налево. Присаживайся и чувствуй себя как дома. – Крикнула девушка из спальни, где переодевалась в любимые спортивные брюки и футболку с длинным рукавом. – Я сейчас.

Повернувшись в нужную сторону, Велимир вместе с Руби на плече отправился на кухню и осторожно устроился на одной из табуреток. Белая кошка с мяуканьем спрыгнула с плеча мужчины, села напротив и уставилась ему в глаза. Через несколько мгновений в кухне появилась Эльвира.

- А вот и я! – улыбнулась девушка. – Вы что, в гляделки играете, а?

- Да так. – Усмехнулся в ответ парень. – Мне кажется, что Руби присматривается. Или начинает ревновать.

- Не обращай внимания на нее. Она просто не понимает, почему мужчина, сидящий напротив – не Артур. Уж слишком часто тут бывает мой дражайший дружок. – Объясняла Эля, ставя на плиту чайник. – Ты есть будешь или только пить?

- Я бы съел чего-нибудь. – Хлопнул себя по животу Вель.

- Ладно. – Хмыкнула девушка, насыпая корм в миску кошки. – Я обычно не ем так поздно, но тебя накормлю. А сама выпью кофе. Как на счет сырного супа?

- С удовольствием! – широко улыбнулся парень. – Может, помощь нужна?

- Сиди уже. – Отмахнулась Эльвира, доставая кастрюлю с супом из холодильника. – Тут только в микроволновку тарелку поставить и все.

Пожав плечами, парень продолжил свою незатейливую игру с белой кошкой, которая не выдержала и спрыгнула со стола к своей миске. Эля, поглядывая на это действо, прятала улыбку в кулак. Поставив разогретый суп перед гостем, девушка отвернулась, чтобы нарезать хлеб и плеснуть себе в чашку кофе. Услышав запах своего любимого блюда, Руби отвлеклась от своей миски и резким прыжком запрыгнула на стол и сбила тарелку. Суп оказался повсюду – на столе, полу и живописными потоками расползался по дорогостоящим фирменным водолазке и джинсам Велимира, который не успел вовремя отскочить. Эля, широко глаза, держалась за голову и молча смотрела на произошедшее, не зная что сказать. Парень, беззвучно проклиная кошку с ее прыжками, пытался оттереть от одежды суп. В этот момент Эльвира отмерла.

- Вель! Ты в порядке, Вель? – подскочила к парню девчонка, проверяя, есть ли ожоги. – О господи! Сейчас все вытру! Отойди! Руби! Глаза б мои тебя не видели! Обещала отдать тебя в чебуречную – отдам.

- Эль! – пытался успокоить разнервничавшуюся Эльвиру Велимир. – Да все в полном порядке.

- В порядке? – срывалась на крик Эля. – Да посмотри на свой прикид. Ты весь мокрый и в ошметках сыра.

- Ничего. Сейчас встряхнем, положим на батарею – и к утру будет как новенькое. – Фыркнул парень. – А Руби не виновата. Просто так получилось.

- Так. Хватит меня успокаивать. – Скрестила руки на груди Эльвира. – Быстро раздевайся и шагом марш в душевую. А я пока пятна застираю. Ишь чего удумал. Встряхнем да на батарейку положим, а к утру само обсохнет и отвалится.

- Но… - Попытался возразить Вель.

- Никаких но. Это приказ. А приказы у нас что?

- Обсуждению и отрицанию не подлежат.

- Молодец, братец. Шагом марш в душ. Санузел чуть дальше по коридору, дверь направо.

- Есть, товарищ генерал. – Отсалютовал Велимир, снимая не пострадавший пиджак и выуживая из карманов джинсов кучу нужного и ненужного хлама.

- Брысь, пострадавший! – пригрозила шваброй Эльвира. – Мне нужно здесь убрать.

- Уже ушел! – усмехнулся парень и быстро ретировался из кухни.

Услышав хлопок двери ванной и шум льющейся воды, девушка наскоро принялась убирать разлито, костеря нашкодившую кошку на чем свет стоит. Через несколько минут в кухню прошлепал босыми ногами завернутый в полотенце ниже пояса Велимир и замер в дверях.

- Эль! – позвал он, скрещивая руки на обнаженной груди. – Можно мне какую-нибудь футболку и брюки? А то я свою водолазку и джинсы застирал немного. Я немного стесняюсь быть в таком неподобающем виде в обществе прекрасной дамы.

- Чувствуй себя как дома – ты неплохо выглядишь. – Хохотнула Эля, убирая швабру на место и подавая парню чашку чая. – У меня были где-то мужские вещи. Из реквизита когда-то увела. Сейчас буду.

Подхватив с подоконника задремавшую кошку, Эля выскользнула из кухни и отправилась в пустующую вторую спальню, где у нее были расположены шкафы с одеждой. Ссадив Руби на кровать, девушка открыла громадный шкаф и уставилась внутрь, вспоминая, где же висят мужские вещи из костюмерной театра. Перебрав несколько тремпелей, Эльвира вытащила темно-синюю тенниску и светло-серые драные джинсы, с виду чистые, но пропахшие кондиционером для белья и средством для снятия грима. Из всех вещей только это подходило по размеру Велимиру. Встряхнув выбранную одежду, Эля отправилась на кухню, где, сидя спиной к проходу, потягивал чай ее гость.

- Вот! – положила на табуретку тремпель Эльвира. – Думаю, это подойдет.

- М! Спасибо большое! – делая большой глоток, радостно ответил Велимир. – Наконец я смогу одеться.

- Если надо, я могу отвернуться. Или вообще выйти. – Рассуждала девушка, глядя на повернувшегося к ней задом Велимира.

Парень осторожно развернул полотенце и начал натягивать на себя джинсы. Через всю аккуратную прямую спину молодого человека проходил розоватый плохо залеченный шрам.

- Вель! – сдавленно окликнула одевающегося парня Эля. – Что с твоей спиной?

- Со спиной? – уточнил Вель, натягивая тенниску. – Это ты про шрам?

- Про него. – Девушку терзал страх.

- Ох. Это долгая и неприятная история. – Вздохнул парень.

- Я никуда не спешу. – Спокойно ответила девушка, наливая себе кофе и вытягивая из вазочки печенье.

- Может, в другой раз? – вскинул бровь парень. В его огромных почти черных бездонных глазах плескались печаль и тревога.

- Я сторонница немедленного удовлетворения. – Мрачно сказала Эльвира.

- Не уверен, что тебе будет приятно это слушать. – Наклонил голову на бок Велимир. Девушка сверлила его расскажи-все-немедленно взглядом. – Ладно. Этот шрам – след от серьезной аварии, которая произошла давно. Мне было около шестнадцати лет. Мы с отцом возвращались ночью домой из путешествия. На встречу выехала фура, и отец не справился с управлением. Он погиб на месте, а у меня была очень серьезная травма позвоночника. Я мог остаться растением до конца жизни. Врачи делали несколько операций и чудом спасли меня. И теперь я снова двигаюсь.

- …. – Громко всхлипнула Эля, не в силах что либо сказать.

- Прости меня! – бросился к ней Велимир, обнимая девушку в попытке успокоить. – Прости, милая. Я знаю, что эта история расстраивает всех, поэтому держу ее в тайне. До сих пор вижу это все во сне.

- Это ты меня прости, Вель. – Попыталась вырваться из рук парня Эля. - Пойдем спать уже, а?

- Спать, так спать. – Переменился в лице парень, опустив руки. – Куда мне идти?

- Я проведу. Это напротив моей спальни, только дальше по коридору.

На этом разговор молодых людей сошел на нет и по комнатам они расходились молча. Переодевшись в любимую пижаму и расправив постель, Эля вспомнила о просьбе Артура и, закутавшись в покрывало, поплыла в комнату Велимира. Парень, сняв футболку и уютно устроившись поверх одеяла, перелистывал одну из старых пьес Артур и напевал какую-то незнакомую мелодию. В ногах Велимира мурчала Руби, явно полюбив нового знакомого хозяйки.

- Парень очень талантлив. – Мягко произнес парень, краем глаза заметивший замершую в дверях Эльвиру. – У него большое будущее.

- Я знаю. – Хмыкнула в ответ Эля, поправляя сползающее покрывало. – Он в понедельник начинает работу над видео.

- Видео? Он таки победил в том конкурсе?

- Да. Его песня была великолепна. Жаль, что ты не дослушал.

- Жаль. Безумно.

- Так вот. Как раз в понедельник будет светское мероприятие по поводу начала съемок. Артур пригласил нас с тобой.

- Нас с тобой? – удивился Велимир. – А мне туда идти зачем? Я же вроде не элита, и не кто-то модный и знаменитый.

- Ну, это прихоть моего друга. – Пожала плечами Эльвира. – А творческому человеку лучше угодить, чем отказать. Мало ли как он отреагирует.

- Ах да! – улыбнулся Велимир. – Типичные творческие персонажи. Хорошо. Я с радостью буду сопровождать тебя. Надеюсь, подозрения Артура будут напрасными.

- Я тоже так думаю. Ты вовсе не злой и страшный серый волк. – Ответила Эля, в очередной раз поправляя сползающее покрывало.

- Хм. Хорошее сравнение. – Прищурил глаза Вель.

- Ладно, Вель. – Зевнула девушка. – Давай все-таки спать. Как бы мне ни хотелось болтать с тобой до бесконечности.

- Спокойной ночи, Эль. – Ответил парень, убирая сценарий и пытаясь устроиться поудобней, чтобы не потревожить спящую в ногах кошку. – Выключишь свет?

Понаблюдав за уютно сворачивающимся на кровати и укрывающимся Велимиром, Эльвира выключила в комнате свет и поплыла в свою спальню. Там девушка пыталась дочитать до конца пьесу, которую они сейчас ставили в театре, но сон победил уставший разум.

Утром девушка проснулась от странного шума. Потянувшись и накинув халат поверх пижамы, Эля направилась на кухню. Там, насвистывая очередную незнакомую веселую мелодию, хозяйничал Велимир в своей высохшей чистой одежде, готовя завтрак. Возле своих мисок умывалась Руби, всем своим видом показывая, что она счастлива и сыта.

- Доброе утро! – улыбнулась девушка, усаживаясь на табуретку и подхватывая на руки нервно мяукнувшую кошку. – Красочная картина.

- Ой, прости. Доброе утро! – Вздрогнул парень, не отрываясь от готовки. – Хотел сюрприз сделать. Ничего, что я тут хозяйничаю?

- Хм. Не буду отрывать. – Хмыкнула Эля, разглядывая кулинарящего юношу и гладя кошку. – Хотя это не совсем то, что я рассчитывала увидеть на утро.

- Не совсем то? А что же? – удивился Вель, ставя перед девушкой тарелку с огромной горой оладий.

- Я ожидала проснуться в ограбленной квартире с выбитой входной дверью. А на пороге сидит Руби и умывается. – Хохотнула Эльвира, выуживая снизу оладью и откусывая половину. – Мм! Вкусно.

- Тише. Не давись. – Улыбался довольный Вель, ставя перед девушкой чашку ароматного чая.

- Чай? – чуть не подавилась очередной оладьей Эля.

- Не удивляйся. – Пожал плечами парень. – Просто кофе закончился.

- Сегодня же куплю. – Сделала большой глоток из чашки девушка. – Уже пора работать.

- Только доешь. – Заквохтал Велимир. – Спасибо, что приютила. И спасла мой костюмчик.

- Да не за что. – Улыбнулась в ответ Эля, одним большим глотком допивая чай и резким движением вставая. – Спасибо за завтрак. А теперь работать. Руби, детка, ты опять на хозяйстве.

Убрав тарелку оладий в холодильник, Эльвира жестом длинной тонкой ладони выпроводила Велимира из кухни. Наспех собравшись, молодые люди вместе вышли из обители девушки и разошлись каждый в свою сторону, чтобы снова встретиться через несколько дней. Обоих ждали напряженные рабочие будни. Все время до назначенного мероприятия Велимир не давал о себе знать ни словом, ни делом, не отвечая на звонки и сообщения, и не приходя. Эля начинала нервничать и сомневаться. В голову девушки прокрадывались мысли о том, что странная сказка с таинственным романтичным принцем в главной роли закончилась; что загадочный Вель пропал так же неожиданно, как и появился.

На вечеринке по поводу начала съемок клипа Артура, Эльвира общалась с другом, нервно отпивая коктейль из бокала и чувствуя себя ужасно неловко в коктейльном платье и любимом пиджаке.

- Тяжелый выдался денек. – Выдохнул Артур, делая глоток и осматривая людей вокруг. – Жаль, что я не могу сбежать отсюда и отдохнуть. Тут столько фотокамер и важных людей.

- Ну что же. – Хмыкнула девушка, нервно оглянувшись. – Теперь такова твоя доля, звездный мальчик.

- А ты заметно нервничаешь, подруга. Что-то произошло?

- Да так. Вель куда-то запропастился. К телефону не подходит, да и сам не объявляется уже несколько дней.

- Ничего он не пропал. Он сидит себе возле бара, как одинокий утес, пьет мохито, болтает с барменом и чего-то ждет. – Прятал улыбку за бокалом Артур. – Я думал, что вы вместе пришли и уже успели поругаться.

- Вот же паразит. – Фыркнула Эльвира, резко поставив пустой бокал на поднос незаметно подошедшего официанта, заставив того дернутся от неожиданности.

- Ладно, Эль. По-моему, появился нужный мне человек. Я пойду, поболтаю с ним. – Засуетился Артур, увидев, что его зовут. – Увидимся немного позже.

- Ладно. А я пойду, разберусь с этим принцем. – Хмыкнула Эля, и, развернувшись на каблуках, направилась к бару.

У барной стойки Велимир что-то обсуждал с каким-то работником телевидения, потягивая уже четвертый мохито. Светло-серый пиджак парня висел на спинке стула, ворот белой рубашки был вольготно расстегнут.

Дата добавления: 2015-08-29