«Тебе больше не будет холодно!»

«Тебе больше не будет холодно!»

«Добегалась»

Казалось, она была зажата в западне, и лежащий позади обрыв, далеко внизу которого гремела река, отрезал любые пути к побегу.

"Добегалась!"- промелькнула в голове у рыжеволосой досадная мысль. Уродливые зомбоподобные крипы сил Тьмы, не самая подходящая компания этим прохладным, и вроде как спокойным вечером. Кивая своими рогатыми шлемами, они о чем-то перешептывались на непонятном языке, но Лине было недосуг разбирать их болтовню, и, призвав силу огненного дракона, испепелила этих надоедливых насекомых. Сейчас же самым главным было покинуть это проклятое всеми богами место и рассказать об увиденном остальным.

Как и было предсказано, Лорд Авернуса восстал из мёртвых и сейчас бросился в погоню за наглой нарушительницей, посмевшей украсть Некромикон - древнюю книгу магии Смерти, которую давно уже разыскивали слуги сил Света. И сейчас этот день настал.

Если волшебница сумеет добраться до заставы, то союзники будут еще на шаг ближе к победе. Позади послышался тяжёлый топот, который с каждым мгновением становился всё ближе, а воздух холоднее, что мешало Лине левитировать.

"Ничего, мешок костей, - подумала она, - еще пару миль и ты меня не догонишь. Дотянуть бы, а то он никак не отстанет, я же не железная..."

- Отдай то, что принадлежит мне! - утробным голосом промолвил тёмный всадник, - И тогда я разрешу спокойно покинуть свои владения.

- Я приложила много усилий, чтобы найти том, так что если тебе так нужна эта книжка - отдам только за достойную плату.

- Смерть будет тебе оплатой, наёмница, - флегматично ответил Абаддон, доставая из черных ножен свой ледяной меч.

Стало ещё холоднее, и Лина с неудовольствием отметила, что на коже появились мурашки, а изо рта повалил пар как зимой или в присутствии Лича или... Рилай.

Зиму она ненавидела всем сердцем, еще с детства, так как часто болела, и, когда другие дети гуляли - сидела дома и завистливо смотрела на них из окна. Может быть, у них были бы лучшие отношения с сестрой, нежели сейчас, но та предпочла холодную стихию любым родственным чувствам, впрочем, как и сама Инверс-старшая, увлекшись магией огня. Что уж говорить: их пути разошлись еще в самом начале, возможно, даже до рождения, когда судьба-злодейка наделила их столь противоположными дарами. Но сейчас поздно о чем-то говорить: сестренка пала в одной из стычек, а Лина не смогла ей помочь, за что часто себя винила и сейчас сама оказалась на волоске из-за какой-то старой потрёпанной книги.

Рыцарь Тьмы приближался. Неслышно, стремительно, неизбежно, как сама смерть. Казалось, старуха с косой была его матерью и неотступно вела Абаддона к своей жертве. Время истекало.

Сил у волшебницы оставалось всё меньше, а расстояние между ней и преследователем катастрофически сокращалось. Лина поняла, что нужно что-то предпринять, но для колдовства температура была слишком низкой, а волосы и подол платья начали покрываться мерзким инеем. На все попытки придти в боевую форму, девушка получала лишь слабо-дымящиеся руки. Осталось только одно средство.

"Говорят, в этой книге есть заклинание призыва двух пленников из Ада: лучника и воина, но чем мне потом обернется использование тёмной магии? Вдруг я стану как Демнок Ланник или еще хуже, похожей на того параноика, якобы сбежавшего из Преисподней? Как его там... Впрочем, неважно".

Лорд Авернуса был уже близко, и, девушка всё же решилась пойти на рискованный шаг. Открыв фолиант, она нашла нужную страницу и начала читать написанное заковыристым почерком заклинание магии Смерти. Капелька крови, как яркая бусина упала из носу на жёлтый сморщенный лист, тут же испарившись с него без следа. Она подписалась на это, и пути назад уже не было. Появился лёгкий фиолетовый дымок, превратившийся затем в хрупкого несуразного лучника, а из-под земли вылез его собрат, вооруженный мечом и щитом.

- Что ж, ребятки, - сказала Лина, увидев призванных существ, - Нам нужно расправиться с ним.

Волшебница знала, что эти марионетки были немногим сильнее крипов и вряд ли справятся с древним рыцарем Тьмы, но от их пламени она могла использовать свою силу.

Демонята с криками понеслись к указанной цели. Огненные стрелы как спички застревали в темных доспехах, а костяной меч легко проходил сквозь призрачное тело. Но волшебница, после небольшого прочтения обрушила на врага огненный столб, а затем начала колдовать свое самое сильное заклинание: сокрушительную молнию, которую звала "Мечом Лагуны".Почему так, никто не знал, а Инверс не спешила рассказывать.

Вырвавшись с кончиков пальцев, сияющая стрела пронзила Абаддона, уронив его с коня и разорвав, доспех. Шлем отклонился набок, отчего два синих огонька, служивших Повелителю Авернуса глазами, потухли.

"Я победила его!"- радостно подумала Маг-убийца и отправилась дальше. Но ей стоило обернуться, так как возле поверженного врага происходило кое-что необычное: бледно-зеленая пелена окружила тело рыцаря Тьмы, затягивая его раны, словно, поворачивая время вспять. Абаддон восстал со свежими силами и быстро догнал беглянку, которая не успела далеко скрыться.

Лина почувствовала резкую боль. Упав на колени, она увидела возвышающийся из груди ледяной клинок и стремительно растущее пятно крови.

Мороз сковывал движения, опутывая тело девушки тугими кольцами. Жизнь медленно покидала её, а странный всадник в треугольном шлеме промолвил своим утробным голосом:

"Запомни одно, волшебница, смерть для тебя - это только начало!" И выдернул свой меч из обессиленного тела Мага-убийцы.

"Как же мне холодно!"- была последняя мысль в угасающем разуме Огненной Девы.

***

Перевернув тело убитой, Абаддон лишь с досадой вздохнул: Некромикона у нее не было. Придется снова отправляться на поиски.

- Так тебе и надо, рогатая бошка! - с усмешкой промолвил едва заметный, но еще не ушедший дух Лины, пока не почувствовал холодную хватку на своем плече. Обернувшись, она увидела довольного и расслабленного Повелителя Андерскейпа.

- Привет! - как ни в чем не бывало поздоровался Разор, - Не думал, что ты посетишь меня так рано. Ради такого случая, я решил сопроводить тебя лично.

Призрак Молний осмотрел сквозную рану на животе, и, неодобрительно кивнув, схватил удивленную волшебницу за руку и вместе с ней перенесся из Мира Живых. Она и не могла предположить, что слова Абаддона окажутся правдой... И смерть - это только начало.

Духи не умеют плакать.

Железная перчатка властно давила на хрупкую и почти прозрачную руку, не давая пленнице вырваться из твёрдой хватки Призрака Молнии. Тот, видимо, был в хорошем настроении, и как истинный джентльмен показывал находящиеся вокруг "достопримечательности".

- Послушай, Разор, - наконец-то нарушила молчание волшебница, - Чем я так отличилась, что ты решил придти сам, а не отправил кого-нибудь из своих прихлебателей?

Повелитель Андерскейпа лишь слегка засмеялся и своим приятным высоким голосом ответил:

- Просто мне стало скучно, а тут один из моих врагов умирает, как такое можно пропустить?

- В чем-то ты прав, я бы тоже с удовольствием посмотрела на это. Но, увы, не суждено, так как умерла сама и беседую сейчас с тобой. Скажи мне по секрету, как бог смерти, что меня ожидает дальше: раскалённые прутья, серая пустошь или какое-нибудь другое твое увеселение?

- Нет, дорогуша, тут я уже тебе поблажек не дам: будешь как все бродить по Лабиринту, пока не найдёшь один из выходов. Всё просто как дважды два.

- И сколько, примерно я буду блуждать?

Повелитель Андерскейпа немного задумался, но вскоре недовольно ответил:

- Откуда я знаю! После попадания внутрь, души предоставлены сами себе, я могу только гонять их, приближая к одному из путей. Уж слишком ты много болтаешь для недавно убиенной, Визаж бы этого не одобрил. Хорошо, что его сейчас нет на месте - снова сбежавших грешников ловить улетел, как будто у него других забот больше нет!

- А может, он просто находит предлог, чтоб иногда выбираться отсюда?

Разор лишь шикнул в ответ, он не хотел обсуждать эту тему, и его короткий взгляд на плеть дал девушке понять, что сейчас лучше замолчать. А у неё столько скопилось вопросов... И ведь никто, кроме него не мог внятно ответить на них.

Здесь было темно, неуютно, а главное - холодно. И это был не просто холод, остужающий тело, и после которого можно согреться, а самая настоящая вечная стужа, которая обычно бывает только в душах у равнодушных ко всему и мёртвых сердцем людей. Здесь нет места никаким чувствам, только спокойствие и вечное следование намеченному пути.

Лина с жалостью посмотрела на сбившиеся в кучу и бредущие в неизвестном направлении души. Они были истощёнными и выглядели весьма жалко. Девушка невольно взглянула на себя: после смерти она практически не изменилась, только ярко-красное платье превратилось в пепельно-серое подобие савана, а след от полученной раны был единственным цветным пятном в её духовном теле.

- Здесь всё теряет краски, кроме метки, оставленной смертью, - неожиданно сказал Разор, - У каждого она своя, но самой худшей считается та, которая появляются при самоубийстве. Многие из-за них уходят в Ад.

- Неужели нет никакого выбора?

- Выбор есть у всех, дорогуша, - отеческим тоном начал Призрак Молний, - только не каждый идёт верным путём. Куда выйдешь ты, не знаю даже я. Лабиринт сам откроет тебе дорогу.

Вдали послышался шум крыльев: две слепые горгульи тащили нескольких изуродованных и, словно, обугленных душ. Те с криками пытались вырваться, но цепкие лапы прислужников крепко держали грешников.

Вскоре, показался и сам Визаж, держащий в цепях всего лишь одного духа, чьё лицо было трудно разобрать в вечных сумерках Андерскейпа, но в глаза бросилась одна весьма заметная деталь: у него не было руки, так как драный рукав потемневшего плаща спокойно развевался на ветру, а цепь была намотана только с одной стороны.

- А вот и Страж вернулся, сейчас он разберётся с неугомонными, и ты, с другими поступившими, отправишься в Лабиринт.

Лина с интересом смотрела на призраков, доставленных Некроликом и его подручными. Она не видела их лиц, только черноту, и девушке нисколько не было их жалко.

"Они при жизни были мерзавцами и несут заслуженное наказание",- подумала волшебница, отвернувшись. Хоть она и была наемницей, да и что уж говорить, иногда бралась и за не очень порядочную работу, но всегда знала свои рамки. Может быть поэтому она и осталась в рядах сил Света, хотя в душе Лина была преданна только себе и поступала так, как ей выгодно.

"Какая же ты корыстная, Лина! Ты можешь убить человека за то, что у него много денег ", - однажды сказала ей Рилай после одного из заказов, где нужно было прикончить алчного и забывшего про духовные дела священника.

В тот раз она только усмехнулась, но только сейчас поняла, что сестрёнка была права. Но сейчас уже было поздно. В одной из стычек с силами Тьмы, веселая и беззаботная, Кристальная Дева пала от лап неожиданно выскочившего из засады Никса - скарабея убийцы, а сама огненная волшебница пыталась выкарабкаться из клейкой ловушки Паучьей Матки. Тогда обошлось благополучно, по крайней мере для неё. Сейчас же, от этих воспоминаний ей было жутко, а на глаза просились слёзы. Но духи не умеют плакать.

Молча следуя за Разором, и погрузившись в свои мысли, Лина не сразу заметила, что за ней кто-то наблюдает. Обернувшись, она встретилась с подозрительным взглядом того самого однорукого грешника, которого Визаж привёл лично. Заметив внимание к себе, дух резко отвел свои жёлтые глаза в сторону и отвернулся.

- Кто это? И почему он в цепях, в то время как другие свободны?

- А, этот. Он просто неспокойный и постоянно сбегает в Мир Живых, утягивая с собой кого-нибудь еще. Надоел уже. Только порядок нарушает. Надо будет Люциферу сказать, чтоб съел его наконец-то, кретина неугомонного.

Девушка лишь про себя усмехнулась. Значит, даже отсюда есть выход, и она выберется, но сначала найдет сестру. На грешника волшебница больше не взглянула, а Призрак Молний подвёл ее к высокой арке, и немного постояв, промолвил:

- Вот и начался твой путь.

После чего каменные врата закрылись, оставив Лину в темноте и полном одиночестве. Впереди расстилалось множество дорог, от выбора одной из них зависела её дальнейшая судьба.

Хождение по Лабиринту.

Оказавшись на распутье, Лина слегка растерялась, оглядывая множество дорог, расстелившихся перед ней. Она понимала, что шаг в ту или иную сторону может кардинально решить исход всего пути. Не успев оглядеться, девушка почувствовала, что кто-то резко толкнул её в бок, заставив невольно ступить на узкую, едва заметную тропу. Послышалось множество шагов: другие духи тоже начали свой путь.

Недаром Лабиринт зовётся Узким, ведь, несмотря на внешний простор, умершим было тесно в нем, и многие попросту терялись в тёмных стенах. Нахождение здесь тоже являлось нелегким делом: волшебница чувствовала странную тяжесть, которая буквально придавливала ее к тёмному грунту.

Начало блужданий было относительно лёгким. Тропинка оказалась гладкой, хоть и заросшей вокруг чертополохом и репейником.

"Похоже, это неправильный путь", - подумала наемница, с завистью глядя на лежащую рядом ровную и вымощенную дорогу, по которой шло множество разномастных душ. Вокруг же, была однообразная серая пустота, в которую Лина ступать не решалась и с осторожностью брела строго по дорожке.

Здесь было немноголюдно, отчего на душе у магессы стало тоскливо, и мелким ознобом овладел страх остаться в полном одиночестве, усиленный мёртвой тишиной. Даже царящий снаружи ветер не проникал сюда, зато остался тот же могильный холод, который шел буквально отовсюду. Впереди показались тёмные каменные стены, свидетельствующие о вхождении во внутреннюю часть Лабиринта.

Спотыкаясь, девушка всё равно шла вперед, прилагая колоссальные усилия. Она когда-то слышала, что духи не ведают усталости, но сейчас была готова отрезать этому лгуну язык, чтобы не говорил то, о чём не знает. Но, с другой стороны, он мог быть уже мёртв и ощутить на себе все "прелести" посмертного существования.

Поправив, ободранный и забитый колючками подол платья, Лина осмелилась поднять голову, чтобы осмотреться: вокруг лежала бескрайняя пустыня без каких-либо признаков жизни, а каменные стены, казалось, оставались на месте.

Обреченно вздохнув, она медленно пошла дальше. Девушка не заметила, как её нагнали несколько духов, и слегка коснувшись плеча, отправились дальше. Почему-то от этих прикосновений ей стало хуже. Ноги дрожали, а сама она еле сохраняла равновесие. Серый холодный песок шепотом манил к себе, появилось нестерпимое желание прилечь отдохнуть, но волшебница интуитивно чувствовала, что если поддастся искушению, то растворится в мёртвой пустоши и исчезнет. Теперь уже навсегда и безвозвратно.

Такая участь не привлекала её, и, собрав оставшиеся силы, пошла дальше. Вдалеке Лина увидела приглушённые блики молний: Разор начал свою работу, поэтому лучше ускориться, чтобы не привлекать его внимание. Закрапал небольшой дождь, холодными иглами пронзая одиноко бредущий дух. Сверкнула еще одна молния, после чего в лицо волшебницы ударил резкий порыв ветра. Дождь превратился в настоящий ливень, отчего платье неприятно облепило её тело, а взлохмаченные волосы мокрым комком легли на затылок и сосульками повисли вокруг.

Добравшись до долгожданной стены, наемница, тяжело дыша, опёрлась на неё, и через какое-то время, осмелилась войти внутрь.

Помещение оказалось похожим на склеп древних королей, в котором она была лишь однажды вместе с Гондаром и Ланаей. Но Лина не могла и предположить, что творение смертных, практически полностью повторяет архитектуру Лабиринта. Как будто пращуры знали, куда провожают своих вождей, что невольно отразилось лёгкой гордостью в душе девушки. Только, вот цель того прибытия заставила её застыдиться – они безжалостно ограбили святилище, украв Трость Чёрного Короля и другие реликвии, которые суеверные предки снарядили своему правителю в последний путь. Пройдя по тёмному коридору, магесса увидела маячащий вдалеке луч света. Волнение разлилось в душе. Наконец-то, долгожданная свобода и перерождение, после которого она наконец-то сможет начать новую жизнь. Но по мере приближения радость сменилась на разочарование: впереди стоял крупный и явно недружелюбный наг, вооружённый огромным трезубцем, а на лбу висел крошечный фонарик, мерцающий ярким холодным светом. Вокруг была лишь твёрдая непроницаемая стена, а поворачивать назад, волшебница не стала. Она привыкла идти лишь своим путём, несмотря ни на какие препятствия, и слегка вздохнув, продолжила свой путь. Рыболюд хищно оскалился, и слегка подполз навстречу, остановившись в полуметре от духа Лины. Казалось, он чего-то выжидал, и нападать не торопился.

«Интересно, что здесь делает Слизеринский страж? Да ещё и живой», - подумала девушка подозрительно оглядывая вставшего напротив Слардара. Он не был похож на духа и казался вполне реальным. Подойдя ещё ближе, пиромантка столкнулась с невидимым барьером, откуда вышло её зеркальное отражение и подошло к Стражу. Неведомая сила толкнула её вперёд, буквально сжав вокруг воздух. Тут же послышался скрипучий старческий смех, и маленький человечек, с вытянутой кверху головой и длинной бородой наложил на нага силовой щит, который всасывает в себя любую чужеродную энергию.

Обнаружив, что она не может воспользоваться своими силами, Лина впервые по-настоящему испугалась. Она еле увернулась от удара трезубцом, который всё же зацепил кусок платья, а ионический щит Йеш’Кафаля нестерпимо выжигал её дух. Казалось всё, на этом и закончился весь путь, но вдали послышался громкий рык, и позади врагов показалась светловолосая девушка на тёмной пантере, а за ней прибежала ещё одна - в тёмном капюшоне и серебристым луком в руках.

- Луна! Траксес! – радостно крикнула волшебница, увидев своих союзниц, но те словно её не замечали и напали на врагов. Яркая вспышка. И всё исчезло, как будто ничего и не было: ни склепа, ни таинственного прохода, которым он сменился. Всё смешалось в яркое месиво, которое Лина с трудом могла разобрать. События шли с ужасающей скоростью, и наёмница поняла, что идёт по своим воспоминаниям, где уделялось внимание лишь ключевым моментам её жизни. Множество сражений, праздников, и казалось бы непримечательных бытовых сцен. На всё это она взглянула со стороны, и поняла, что за свою недолгую жизнь совершила множество как хороших, так и совершенно неприглядных дел. Страх разросся в настоящую панику. Волшебница не хотела попадать в Ад, где вечно мучаются грешники, да и пойманные Визажом духи служили наглядным примером, что оттуда нельзя сбежать. Можно только отсрочить наказание, как это делал упрямый Однорукий, как прозвала его про себя Лина. Её насторожил тот взгляд и она не хотела бы встречаться с ним снова.

Картина плавно перешла в тот бой, где она из-за своей беспечности пала от меча Абаддона. Голова резко заболела, и девушке начало становиться теплее.

«Неужели, я всё же прошла Лабиринт и скоро вернусь к жизни?» - радостно подумала Лина. Температура всё поднималась, пока наёмница не поняла, что куда-то падает и её духовное тело начал пожирать неимоверный жар. С трудом открыв глаза, она от ужаса вздрогнула. Вокруг была лишь чернота, в которой слышались лишь крики страждущих, а стоящие позади железные врата лишь подтвердили страшную догадку: волшебница попала в Преисподнюю, откуда нет шансов выбраться в Мир Живых.

- За что? – крикнула она в пустоту, не сдержав своих эмоций, но Бездна поглотила всплеск отчаяния и осталась такой же немой и враждебной.

Снова появилось желание заплакать, но оглядевшись вокруг, Лина решила, что сдаваться ещё рано и она рано или поздно найдёт отсюда выход. Только сможет ли остаться собой? Кто знает.

Лицом к лицу.

Страшная чернота и одиночество было первым, что ощутила Лина, оказавшись в Преисподней. Казалось, все вокруг вымерли. Стихли крики грешников, не было слышно ругани демонов, рычания церберов и бульканья лавы - ничего такого, о чем писали служители Церкви и Храмовники.

"С каждым разом я всё больше убеждаюсь, что священные трактаты пишут одни лгуны, которые хотят манипулировать кучкой необразованных невежд. Представляю, каково будет их удивление, окажись они здесь",- с усмешкой подумала волшебница, решив немного отдохнуть.

Путь в Лабиринте отнял много сил, а куда идти дальше, она не имела не малейшего понятия. Вдали послышался тихий звон множества цепей и медленные, но твёрдые шаги. Возникло нехорошее предчувствие, и волшебница решила спрятаться. Приближался кто-то, обладающий чудовищной силой и властью над этим местом, потому что земля становилась горячее с каждым его шагом. Скрывшись между скал, девушка с ужасом наблюдала за появившимся на горизонте дьяволом, который с хозяйским видом оглядывал окрестности в поисках новых душ. Его оголённые крылья слегка затрепетали, и, Судьбоносец резко развернулся в сторону Лины, которая еле удерживала себя, чтобы не закричать от страха. Вскоре наёмница увидела то, что испугало её больше всего: её глаза встретились с взглядом самого Люцифера, чьи чёрные зрачки были наполнены только пустотой и древней злобой.

Не в силах оторвать взор, девушка ошеломлённо смотрела, как приближается когтистая лапа дьявола, а из его пасти выходит пламя. Казалось, он парализовал её, но резкий толчок в последний момент вырвал Лину из состояния оцепенения, после чего она почувствовала, что куда-то падает.

Придя в себя, волшебница поняла, что находится в какой-то пещере, а её рот сжала худая костлявая рука.

- Тише, - прошептал странно знакомый голос, - Если он найдёт тебя, то съест нас обоих.

Было довольно темно, но девушка чувствовала, что неизвестный тоже волнуется, что выдавала неестественная пульсация в давно мёртвых сосудах, а свободный рукав потемневшего плаща щекотал ей лицо. От грешника несло гарью, что заставило Лину непроизвольно поморщиться. Эта неожиданная близость пугала её и пробуждала лишь неосознанное отвращение. Волшебница сначала хотела сопротивляться этому неприятному прикосновению, но потом подумала, что находиться в обществе такого же духа, как она, безопаснее, чем около дьявола, чей огонь чувствовался даже здесь.

Тем временем, незнакомец схватил девушку за руку и повел ее куда-то вглубь пещеры, изредка оглядываясь и прибавив шаг. За время этого короткого пути, она все же смогла рассмотреть его. Не слишком высокая, но исхудавшая фигура. Она была похожа на Некролита, но в отличие от Ротунда он был довольно молод, здоров, а его духовное тело покрывало множество ожогов и рваных ран, зияющих сквозь дыры плаща. Из рукавов болтались обрывки цепей, а на потемневшем лице, больше похожим на обтянутый кожей череп стояло жуткое выражение, которое придавала оторванная нижняя губа, обнажающая на удивление ровные и целые зубы. В то время как его светло-карие глаза, казавшиеся вдали жёлтыми, спокойно глядели на ошеломлённую волшебницу.

Она узнала его, это был тот самый однорукий упрямец, которого раз за разом возвращали в Преисподнюю.

- Кто ты такой? - строго спросила наемница у своего непрошенного спасителя.

- Не спеши, мы всё обсудим в более спокойной обстановке, - тихо ответил грешник, тревожно посмотрев в сторону соседней тропы.

- А захочу ли я вообще иметь с тобой дело? - грубо ответила волшебница. Этот тип ей совсем не нравился, и Лина не хотела быть с ним вместе ни одного мгновения.

- Доберемся до безопасного места, а потом можешь идти хоть на все четыре стороны, - промолвил незнакомец, растянув верхнюю губу в подобии улыбки, что придало его лицу еще более жуткий вид.

- Скорее бы, - пробурчала девушка, но попутчик резко остановился, едва не уронив её.

- Эй, ты, можно поосторожнее! - вспылила волшебница. Однорукий недовольно посмотрел на неё,и, больно схватив за плечо, прорычал сердитым голосом:

- Слушай сюда! Либо ты идёшь спокойно со мной и не шумишь, либо я оставляю тебя здесь, где тебя так и так найдёт Люцифер. Думаю, ты поняла меня.

Лина лишь фыркнула в ответ и последовала за неизвестным, резко вцепившись в его грубую костлявую руку.

- Вот и молодец, - удовлетворенно протянул грешник. Остаток пути прошел относительно спокойно.

***

Дойдя до широкого ответвления, уставшие и измотанные духи остановились, так как по уверению провожатого, они добрались. Присев на камень, Лина посмотрела в небольшой обрыв, в котором, судя по неровному сглаженному дну, когда-то была вода. Приподняв небольшой осколок неизвестной породы, она кинула его в яму. Просто так, без особой причины. Странный же попутчик лишь молча сидел, подперев рукой голову.

- Может, скажешь, наконец, кто ты такой?

- Зачем? - флегматично ответил незнакомец, - Ты и так меня знаешь.

- Я много кого знаю, - устало сказала девушка, - и не обязана всех запоминать.

Однорукий лишь усмехнулся:

- Поверь, у меня весьма запоминающаяся внешность, а если ты это не приметила, то ты неважная наемница, Лина.

Волшебница хотела что-то ответить, но грешник снял свой плащ, оставшись лишь в штанах и широкой рубахе, протянул его девушке и сказал:

- Похоже, Лабиринт вконец измотал тебя, так что ляг, отдохни, может и мысли появятся. А сейчас мне с тобой не о чем говорить.

Этот жест напомнил ей сентиментальные и душещипательные эпизоды из легкомысленных книжек, отчего волшебница невольно поморщилась, но с удовольствием завернулась в мягкую, хоть и не очень чистую ткань. А её странный попутчик продолжил задумчиво сидеть на камне, глубоко погруженный в свои мысли.

Неприятное воспоминание

Янтарно-жёлтый свет ударил в глаза. Слегка прищурив их, девушка смогла разглядеть лишь тёмную фигуру, чьё лицо скрывал капюшон, но по сияющему "третьему глазу", она безошибочно смогла распознать пришельца.

- Ты! - грозно бросила она, резко поднявшись с жесткого грунта.

Неизвестный продолжил стоять, но Лина знала, что он сейчас улыбается, словно наслаждаясь её текущим положением.

- Здравствуй, дорогая, - насмешливо промолвила фигура в плаще, медленно приближаясь к волшебнице. Он чувствовал здесь себя как дома и осмелился коснуться щеки соперницы.

- Никакая я тебе не дорогая! - огрызнулась пиромантка, и отдёрнула его серую жёсткую руку, избавившись от неприятного контакта.

В приглушённом капюшоном свете кристалла, она смогла разглядеть крупные острые зубы. Мерзавец вовсю издевался и еле сдерживал себя, чтобы не расхохотаться. Он знал, что сейчас Лина наиболее уязвима, и наслаждался, вкушая эти моменты так же неспешно, как и чужую магическую силу. Но сейчас, никакая мана не могла идти в сравнение с данным состоянием, когда враг слаб, и ты можешь сделать с ним что угодно. Незнакомец даже облизнулся от предвкушения, и, подойдя еще ближе, настолько, что чувствовалось учащенное дыхание и еле слышное биение сердца.

Девушка невольно попятилась назад, но столкнулась с каменной стеной, а соперник, уже не скрывая своё превосходство, резко сдавил второй, демонической рукой её шею, вонзив туда свои когти.

- Наконец-то... Ты умрёшь, - Вкрадчиво прошептал мучитель в плаще, и, достав здоровой рукой свой жезл, сказал более громко, - Навсегда!

Волшебница с хрипом пыталась вырваться, но незнакомец был непреклонен, а его жёлтые глаза излучали лишь злобу и сумасшествие.

"Нет!" - промелькнула в голове Лины последняя мысль, после чего она... проснулась.

Её толкал этот странный попутчик, который посмел нагло лечь рядом и сейчас случайно вытащил из кошмарного сновидения. Увидев светло-карие, почти жёлтые глаза, она яростно вцепилась в его лохматую чёрную шевелюру и хотела ударить по изуродованному лицу, но костлявая рука схватила волшебницу за запястье, больно его сдавив.

- Что это такое? - спокойно с небольшими поучительными нотками спросил грешник.

- Ответь лучше ты, - еще не придя в себя, сказала Лина, - Сначала ты даёшь мне свой плащ, от вони которого мне снится всякая чушь, а теперь доставляешь мне "удовольствие" лицезреть тебя у себя под боком.

Попутчик усмехнулся, отчего наёмница непроизвольно сглотнула и свободной рукой ощупала свою шею, отпустив его волосы. Она была целой! Но как объяснить неведомо откуда взявшуюся боль, которая до сих пор не желала покидать тело.

Волшебнице много раз снилось подобное: периодически появлялся тот же самый незнакомец в плаще, и всячески издеваясь, грозил ей смертью, пользуясь полной беззащитностью во сне. Сначала она ссылалась на проделки Бэйна - элементаля тьмы, чьим развлечением было погружать жертв в кошмары, но вскоре этот миф развеялся нежданной встречей, где на поле боя она увидела живое воплощение своих тревожных снов. Чудовище, некогда бывшее человеком, но, несмотря на ужасающую внешность, сохранившее свой разум. Она сразу же задалась целью убить его, чтобы своим присутствием колдун не смел больше тревожить её сон. А то, что это был именно он, девушка не сомневалась. Противник тоже узнал её, и началась схватка.

Казалось, здесь остались только они двое, поглощённые своей ненавистью, что даже не замечали яростно сцепившихся в пылу сражения воинов. Соперники ничего не видели вокруг себя, как вдруг, острая стрела вонзилась в незащищённую грудину демонолога, а через несколько мгновений сгусток тёмной энергии окружил собой наёмницу.

- Это ещё не конец! - выкрикнула она перед тем, как утонуть в вязком дыме пущенного Невермором Теневого Заряда.

Но колдун ничего не ответил, так как был оглушён Священной Стрелой Мираны. Непроизвольно подняв голову вверх, он увидел ослепительный свет падающей звезды, который вскоре сменился кромешной тьмой.

Для них битва была окончена, но война продолжалась, а Лина, которая была вовремя доставлена на базу и сейчас лежала в походном лазарете, думала о том, как избавится от своего личного врага, который всё никак не хотел оставлять её в покое. Может быть, после этого она сможет спокойно спать.

Прошло какое-то время, открытые схватки сменились тягостной рутиной ожидания и редкими партизанскими вылазками. Со своим врагом она больше не встречалась, по крайней мере, в состоянии бодрствования. Но как наступала ночь, то он незамедлительно появлялся, если сначала от этого безумца можно было услышать только насмешки и оскорбления, то с каждым разом он становился всё наглее, придумывая более жестокие и ухищрённые издевательства. Не помогали священные обряды и молитвы. Пришелец только смеялся над этим, и после гибели Рилай стал совершенно невыносим, как однажды так же неожиданно исчез, как и появился, что озадачило волшебницу ещё больше, ведь этот псих мог запросто придумать что-нибудь более изощрённое, чем проникновение во сны. Но прошла неделя, а колдун так и не появлялся, как будто полностью стёр своё существование из памяти Лины. Девушка начала забывать об этом, но недавний странный сон снова вернул тот страх и ощущение беспомощности.

Ещё раз взглянув на своего спутника, она только сказала:

- Ты очень похож на него.

На что однорукий обернулся и удивлённо посмотрев на волшебницу, спросил:

- На кого?

Но девушка продолжала его осматривать тяжёлым оценивающим взглядом, и недовольно сузив глаза, лишь выдала:

- Не строй из себя дурака, Лион, - это имя она произнесла медленно и чётко, ожидая негативной реакции, и в душе уже ликовала, представляя, как он, не ожидая такого поворота, будет нелепо пытаться лгать и изворачиваться, - Я узнала тебя сразу же, как проснулась. Глаза выдали тебя, а теперь можешь не прятаться под личиной и принять свой естественный, не менее уродливый облик.

Незнакомец лишь рассмеялся, обнажив свои зубы, чего никак не ожидала наёмница.

- Ты умна, но многого не знаешь. Это и есть моё духовное тело, сохранившее первоначальный вид до начала превращения.

Нахлынувшая злость лишь вылилась в короткий, но сильный удар по широкой скуле колдуна, отчего он даже не поморщился, а только насмешливо сузил свои глаза. Похоже, бить в ответ он и не собирался, что взбесило Лину ещё больше.

- Чёртов урод! – прошипела она сквозь зубы,и, развернувшись, пошла прочь. Не зная куда, лишь бы подальше от своего преследователя, который настиг её даже здесь.

Демонолог, присев на камень, лишь слегка потер свою щёку

- Чтож, я это заслужил, - спокойно ответил колдун, смотря в темноту коридора, где растворился хрупкий силуэт его недавней попутчицы. Пусть так, но в глубине души Лион чувствовал, что ещё пересечётся с этой девчонкой, отчего на лице появилась хитрая клыкастая улыбка, которая из-за оторванной губы выглядела как жуткий оскал.

Через некоторое время Лину осенила запоздалая мысль, что даже если они и враги, то только он знает, как выбраться отсюда и в глубине души проклинала свою несдержанность, но останавливаться не стала и пошла дальше. Она не будет просить о помощи какого-то однорукого троглодита и не покажет ему своей слабости.

«Я и сама найду выход из Ада, только на это понадобится время… Много времени» - подумала волшебница, смотря в лежащий впереди мрак. Она заблудилась и осталась одна. Но это не пугало, так как за последнее время, наёмница часто была в таком состоянии и никогда ни на что не жаловалась. Дойдя до ближайшей развилки, девушка решила немного перевести дух. Ведь неизвестно, что ожидает её впереди.

Антагонизм везде.

"Чёрт-подери, а она больно бьёт, почти как настоящий боец!" - недовольно подумал Лион, ощупывая до сих пор ноющую нижнюю челюсть. Он подозревал, что девушка вскоре обо всём догадается, но удар кулаком по лицу. Слишком тихо и просто для такой несдержанной личности, как Лина. Честно-говоря, демонолог думал, что она покажет замечательное представление с криками, выдёргиванием волос (чьих именно, мы уточнять не будем) и другими проявлениями истерической злости. Но всё закончилось быстро: одним точным и жёстким ударом.

Вспомнив об этом, грешник лишь снисходительно улыбнулся: девочка повзрослела и хочет показать себя сильной.

Пощупав боковые зубы, Лион убедился, что они целы и неподвижны. Только щека была слегка порвана, о чём свидетельствовал неприятный медный привкус во рту.

"Интересно, что же произошло в жизни Лины, что она стала такой циничной и жестокой? Неужели я так сильно повлиял на её жизнь?- раздумывал колдун, надевая свой плащ и продолжая ехидно улыбаться,- По крайней мере, так даже интересней».

Девушка устояла перед провокацией, что нарушило текущие планы колдуна, но пробудило то чувство, которое казалось, давным-давно исчезло и осталось там, в прошлой жизни, когда он ещё был просто человеком, и голова не была забита навязчивыми идеями и паранойей.

Простое любопытство, которое не проявляло себя уже множество лет, потому что за это время бессмысленной и постоянной борьбы со смертью, колдун ко всему потерял интерес. Всё шло по одному сценарию: высвобождение души из тела, дорога в Ад, побег из него, и снова возвращение в Преисподнюю, спустя какое-то время. Постоянные преследования, неравные бои с Визажом и его прислужниками уже стали неотъемлемой частью его существования. Он часто видел это во снах, резко просыпаясь в холодном поту и покидая временное пристанище, продолжал свой путь. Хорошо, если он успевал добраться до своего тела, которое иногда представляло из себя кучку пепла или кровавое месиво, и, восстановившись полностью, мог продлить время своего обитания в Мире Живых.

Поступив на службу к силам Тьмы, он вроде бы нашёл своё место и прожил несколько лет спокойной жизни. Но ничего не бывает постоянным, особенно в мрачных пустошах, где находился алтарь Даера – древнего существа, некогда бывшего заточённом в Безумной Луне, но вместе со своим вечным врагом и антагонистом Рэйдиантом разрушившим тюрьму и нашедшим пристанище в этом мире. Это было похоже на миф или забытую легенду, но чудодейственная сила святынь была неоспоримой: она преображала своей энергией землю и обитающих на ней существ, отчего и был заметен столь резкий контраст.

Бывший ранее на стороне Света, Лион с трудом привыкал к новому убежищу, но однажды, сила камня, парившего над лавой, призвала и его.

С опаской посмотрев на лежащие вокруг выжженные поля и огромную, казалось бы неприступную чёрную крепость с остроконечными шпилями, колдун невольно склонился перед ней, опустив свою голову. Демонолог чувствовал ужасную мощь, исходящую от огненно-алого кристалла, осветившего его жалкую и крошечную фигуру. Казалось, древнее существо само обратило взор на своего новоиспечённого врага. В отличие от алтаря Рэйдианта, здесь не было умиротворяющего спокойствия и свежести, наоборот, Лион чувствовал здесь суету и беспорядок, а лежащие вокруг скелеты, свидетельствовали о негостеприимстве и категоричности сущности Даера. Он не был Отцом, но был Повелителем.

Колдун почувствовал небольшую боль, которая начала усиливаться, но вскоре исчезла, а в душе исчезло что-то важное.

- Добро пожаловать, мой новый слуга, - прошипел низкий голос Древнего, - Ты стал частью этой мозайки, недостающим звеном, которого мне давно не хватало! У каждого из вас есть наша частичка, но каждый выбирает только одно. Ты сделал правильный выбор!

Оглядевшись, Лион попытался понять, откуда идёт речь Даера, но ничего не увидел, а кристалл начал сверкать ещё ярче, выпустив в самый крупный скелет яркий жёлтый луч, после чего он восстал и подошёл к колдуну.

- Это король Остарион. Первое время он будет твоим товарищем и наставником, - продолжила тёмная сущность, - Позже ты сам всё узнаешь.

***

Много времени прошло с той поры, и демонолог понял ясно, что ключом победы Даера является уничтожение его врага, оставившего часть своей силы в каждом из своих прислужников, но также, он почувствовал то, что у каждого есть тот, с кем энергия Древних практически идентична по своему составу и противоположна по происхождению. Как полюса магнита, которые притягиваются друг к другу, но всё же остаются разными.

И негласной, но постоянной целью у обеих сил стал поиск и уничтожение антагониста. Успех которой хоть на немого склоняет чашу весов в ту или иную сторону. Он давно нашёл её и следил долгое время, пока не решил действовать немного странным, но доставляющим колдуну большое удовольствие способом. Он про себя смеялся над её стремлением быть сильной и каждый раз пытался сломать и растоптать настырную девчонку, чтобы потом спокойно уничтожить.

Но что-то пошло не так, и вместо того, чтобы предаваться унынию и опустить руки, она наоборот шла дальше, не показывая свои проблемы и становясь сильнее. Лион заинтересовался этим, и каждый раз пытался вывести Лину на эмоции, но с каждым разом это получалось у него всё труднее. А в очередной раз, когда соратники обвинили его за мягкотелость и нерешительность, колдун понял, что хочет снова продолжать этот странный контакт, потому что только «общение» с этой девушкой приносило удовлетворение и стало своеобразным развлечением. Как относится к «посещениям» волшебница, демонолога не интересовало. По крайней мере, до настоящего момента.

Сестра.

Несколько часов спустя на пограничной заставе сил Света.

- Я хочу немедленно увидеть свою сестру! - твёрдо потребовала миленькая на вид, и, казалось бы, совсем юная девочка-подросток. Её ярко-голубые глаза, казалось, источали холод, а недовольное выражение на красивом личике смотрелось совершенно лишним, хотя многие замечали, что именно в момент недовольства, она становилась больше похожей на свою старшую сестру.

И вот сейчас, когда Рилай преодолела долгий путь, и, наконец, решила повидаться со своей единственной родственницей, выясняется, что та до сих пор не вернулась с очередного задания.

Сидя в кабинете Мираны - принцессы Серебристого Леса и главы местного оборонительного отряда, она еле сдерживала себя, чтобы не выпустить рвущийся наружу мороз.

Непроизвольно сжав рукой подлокотник кресла, который тут же покрылся небольшой корочкой инея, Ледяная Дева опустила глаза и виноватым голосом промолвила:

- Простите, Принцесса, я немного не сдержалась.

Женщина лишь слегка улыбнулась в ответ, и перевернув страницу журнала отчётов, сказала:

- Ничего страшного, Рилай. Все мы люди, и все подвержены эмоциям. Лина - сильная волшебница, и я уверена, что в ближайшее время она вернётся. А ты пока можешь её подождать. Я приказала выделить тебе комнату.

- Вы так добры, госпожа Найтшейд, а вдруг с ней что-нибудь случится, а мы ничего не узнаем? Всё-таки она пошла одна на вражескую территорию.

- Она вернётся, не переживай! - успокоительно ответила служительница Селемины, - Я верю в неё, тем более, твоя сестра знает, насколько важна для нас ее миссия.

Мирана дружелюбно улыбнулась незваной гостье, но в глубине души у неё тоже затаилось беспокойство. Что, если и правда волшебницу схватили солдаты Тьмы и сейчас она находится у них в плену? Вдруг она расколется и выдаст их? Или вообще перейдёт на сторону врага.

Конечно, женщина знала, что Лина не из тех, кто просто сдаётся и изменяет своим принципам, но военачальницу всегда настораживала её любовь к деньгам и разрушениям. А методы убеждения у прислужников Даера, были знакомы принцессе не по наслышке. За свою жизнь она повидала многих, кого Тьма утащила в свои лапы: бывший Архивист и библиотекарь, ставший в одночасье демонологом и чернокнижником, молодой выходец пиков Оглоди, единственный выживший из армии Красного Тумана, получивший силу целого войска, жрец троллей, открывший путь Теней и наездник на нетопыре, развлекающийся сжиганием лесов и деревень.

Многих сломала эта война, и многие надеялись на то, что она вскоре закончится. Но зов Древних не утихал, и, раз за разом снова скрещивались клинки неутомимых солдат. Даже смерть не была избавлением - души воинов раз за разом возвращались к Святыням, где снова обретали тело.

Рилай недавно пережила подобное, и так, как это случилось в первый раз, то девушке стало по-настоящему страшно, и она больше не захотела ощущать тяжесть потери и одиночества. Когда-то, Тускар рассказывал ей об этом, но тогда девчонка воспринимала истории друга не более, чем очередные байки.

Но сейчас, Ледяная Дева чувствовала, что что-то не так, и сильно ослабла духовная нить, связывающая их с сестрой. Хоть Лина была сводной по отцу, и они носили разные фамилии, но мать у них была одна, отчего Рилай, даже несмотря на частые ссоры, была очень привязана к ней. Да и огненная волшебница всегда старалась помогать своей малышке. Тем более сейчас, когда прошло много лет разлуки и их встречи случались не слишком часто.

Их иногда сравнивали с двухголовым драконом Жакиро, сумевшим приспособиться к своей разнополярности и эффективно использующим две противоположные стихии, на что девушки лишь дружно возмущались.

***

На улице наступила ночь, но Ледяная Дева не спала. Беспокойство нарастало со страшной силой, мешая юной волшебнице уснуть. Лина так и не вернулась, отчего Рилай заволновалась еще больше. Не в силах больше ждать, она направилась в кабинет военачальницы. После небольшого раздумья, она негромко, но настойчиво постучалась в дверь.

- Войдите! - послышался приятный голос Мираны.

Принцесса Луны всё также сидела за столом, но теперь бумаги были откинуты в сторону, а сама женщина находилась в глубокой задумчивости. На её красивом лице отражалось недовольство, а серые глаза сердито сверкали в темноте. Девушка опешила еще больше, увидев её в таком виде, но собрала свою решимость в кулак, и твёрдо выдала:

- Вы как хотите, а я отправлюсь искать свою сестру!

Служительница Селемины строго посмотрела на девчонку. Никто не отваживался так обращаться с ней, но увидев её страх и упрямое желание отправиться прямо сейчас одной на территорию врага, Мирана лишь слегка покачала головой, на что Рилай пулей выбежала из кабинета.

"Эта девчонка еще не получала серьезных ран, чтобы быть осторожной, - подумала женщина, вставая из-за стола, - Я не могу потерять еще одну волшебницу, позволив совершить ей глупость!"

Взяв со стойки лук, Принцесса Луны стремительно спустилась вниз по лестнице, и у выхода из башни нагнала Ледяную Деву. Схватив её за руку, хранительница леса твёрдым голосом сказала:

- Я не отпущу тебя одну. Мы поедем искать Лину вместе. Тем более, сегодня Селемина благоволит нам.

Благодарно взглянув на Мирану, юная волшебница молча последовала за ней.

А на небе, окруженная мерцаньем звёзд, сияла полная луна.

Погружаясь во Тьму…

Здесь никогда ничего не менялось. Всё те же закопченные «небеса», из которых смотрело красное искусственное «солнце» - очередная насмешка местных повелителей, которые лишали последнего у неудачников, попавших сюда: надежду и желание жить. Демоны наслаждались страданиями. Они питались ими и никак не могли насытиться. Они лишали воли, превращая всех грешников в кучку слабоумных, покорных рабов.

За долгие тысячелетия, восставшие тёмные души стали хозяевами этого бесплодного негостеприимного пространства, зовущегося Бездной или Преисподней.

Они не раз предлагали ему подчиниться, служить им и быть равным. Обещали дать место под ненастоящим светилом, и такие же фальшивые блага. Но он не хотел этого. Отнюдь не от добродетели, которая, возможно, и осталась в блуждающем духе, но была спрятана или же полностью сгорела в адском огне. Не от желания получить свободу – он и так сбежавший раб, и, казалось свыкся с этой участью. Не от желания жить – он уже давно был мёртв. А просто от принципа и жажды мести. Мести тем, кто обрек его на это существование, вырвал из круга реинкарнации и попросту использовал однажды.

Демоны считают себя выше смертных. Что ж, посмотрим на взгляд, когда низшее существо вырывает сердце у вас самих, разрывая грудную клетку и вытаскивая пульсирующий горячий источник жизни. С каждым толчком из артерии фонтаном льётся кровь, окрашивая грубые пальцы… Несравненное ощущение.

После этого с ним можно сделать всё, что угодно: растоптать, съесть, разорвать. И всё это на глазах у жертвы, которая ещё недавно была повелителем. Отчаянный взгляд и безнадёжность – он любил это. Скольким Низшим он подарил вечный покой - и не счесть. Хотелось большего, но Лион понимал, что на Высших лезть ещё рановато, и пока что старался лишь прятаться от них, но втайне, он надеялся, что однажды разорвёт жадную глотку и самому Люциферу, застав его в неподходящий момент. Конечно, силы были неравны, а пентаграмма до сих пор жгла спину, но ничто бы не заставило его отступить от своей цели. А иначе, он сейчас не находился бы здесь и горел ногами кверху в каком-нибудь огненном озере.

С каждой убитой тварью он становился сильнее, словно забирая её силы, но вместе с тем уродливее и ближе ко второй своей сущности. Он заблудился, но продолжал идти по гибельному пути всё ближе к окончательной смерти. Потому что грешники не воскресают. Им недоступен Лабиринт, как и второй шанс.

Интересно, что же случилось с этой девахой? Хотя, какая разница? Возможно, уже стала жертвой для похотливых тварей, которые тащат к себе всё, что движется. А она, очень даже неплохо движется…

Лион слегка зарычал, отбрасывая непрошенные мысли. Какого чёрта он вообще думает об этой ведьме? Трахнут, да сожрут. Что с того? Здесь это обычное дело.

Обманчивый свет снова ударил в глаза, заставив колдуна зажмуриться. Он вылез посреди пустоши, наполненной горящими песками, где свободно гулял ветер. Как и ожидалось, он никого не увидел. Поля Одиночества - место, в котором остаёшься наедине, даже среди толпы, потому что каждый здесь видит только себя. Многие не выдерживали и сдавались, о чём свидетельствовали лежащие повсюду кости, так громко хрустящие под ногами.

Ты один! – слышалось повсюду, невыносимым шёпотом впиваясь в разум и невольно вгоняя в тоску.

- И без тебя знаю, блядь! – проворчал колдун в равнодушную Бездну. Конечно, его никто не услышал, но на душе стало немного легче. Отчего, его настроение даже чуть-чуть приподнялось.

Отсюда неудобно бежать, так как можно оказаться посреди находящихся в трансе Безвольных, и даже не шелохнёшься, придавленный их духовными телами. Так что стоило поскорее выбираться, пока снова не заговорил этот грёбанный голос.

Вдали показалось несколько тёмных силуэтов, которые при приближении сложились в исхудавшие сгорбленные фигуры, плетущиеся в неизвестном направлении. Их взгляды были пусты, а на груди красовались неровные кровоточащие отверстия.

«Вот и новая партия подошла,- грустно подумал колдун, посмотрев на изуродованных духов, - Кто-то снова сегодня хорошо поужинал…»

Никто из них даже и не взглянул в сторону Лиона, отчего его окончательно одолело отчаяние. Один, среди безмозглых марионеток, подчинённых воле Тёмных Душ. Тогда он легко отделался, отдав руку взамен на разум. Но что будет дальше?

Грешника взяла дрожь, когда он представил себя среди них. Умерших во всех смыслах и ставших игрушками. Это по-настоящему страшно. Потому что, тогда и он станет таким же, невольно подчинившись Им и примкнув к этой массе. Лучше где-нибудь сгинуть, чем потерять волю. Хотя, это будет весьма проблематично.

Блуждающие подходили всё ближе. Они и не собирались сворачивать. Демонолог отошёл в сторону, чтобы обойти их, но один, поскользнувшись, упал. Он пытался ползти и криками звать товарищей, но им было всё равно. Духи продолжали свой шаг.

Лион почувствовал, что кто-то его схватил за ступню. Попытавшись отряхнуть её, он увидел того несчастного, который так и не смог догнать своих товарищей. Совсем молодой, избитый и со следами удушения на шее, он жалобно смотрел на случайного попутчика, словно тот смог бы ему помочь. Однорукий, недовольно взглянув на духа, с усилием наступил на его протянутую руку. Парень поморщился от боли, а грешник хотел нажать ещё, чтобы услышать такой приятный хруст костей, но почему-то передумал и пнул его в бок, тем самым освободив себя от нежелательного прикосновения.

- Не путайся под ногами, - равнодушно сказал грешник, отряхнув плащ. После чего пошёл прочь из тоскливого места. Хоть это и Ад, но даже здесь существуют более приятные уголки.

***

Похождения по подземелью утомили Лину, после чего она была рада увидеть хоть какой-то свет, и, отдёрнув со лба всклокоченные волосы, осмелилась вылезти навстречу неизвестности. Вокруг горел огонь, который сначала обрадовал пиромантку, но потом, ощутив на себе неимоверный жар, стоящий в тяжёлом воздухе, она захотела снова вернуться в пещеры, но обернувшись, девушка увидела, что скалы исчезли, заменившись холмистой равниной, где в многочисленных углублениях стояли высокие столбы, а периодически извергавшиеся языки пламени, накрывали собой тех, кому не повезло оказаться привязанным.

Расщелина Гнева - так называлось это место, где проводили свою вечность те, которые так и не научились сдерживать себя. Это была не самая страшная, но довольно неприятная область. И те, кому всё же удавалось слезть со столба, падали в лежащее под ним озерцо лавы, где окончательно и умирали, сгорая от жестоких температур.

Даже Наёмнице здесь стало неловко. Уж слишком много было огня. Намного больше, чем она могла бы выдержать. Ей было жарко, от чего она впервые в жизни получила тепловой удар, и вскоре потеряла сознание.

Очнулась девушка в полнейшей темноте, сквозь которую она ничего не смогла увидеть, несмотря на свои попытки. Мрак щекотал её, и словно был живым существом, которое нагло завладело её телом и не хотело отпускать. Вскоре показалось какое-то лицо, затем ещё одно, и тьма с жужжанием расступилась, открыв дорогу своему Господину.

Лина с испугом посмотрела на висящее перед ней в воздухе существо, которое разинув свою широкую пасть с любопытством смотрело на неё. Огромная дыра в груди, когтистые лапы и длинные рога, венчавшие звериную голову, оно было по-настоящему жутким. Волшебница чувствовала, что этот демон будет намного опаснее виденного ранее Люцифера.

Возможно, он и не так силён, как Судьбоносец, но хитрый блеск в алых глазах, не затуманенных жадностью и чревоугодием и внешнее спокойствие, могли таить в себе немало сюрпризов.

- Вот ты и проснулась, моя дорогая гостья, - вежливо сказал демон, сделав подобие улыбки, - Я давно хотел себе в коллекцию душу рыжеволосой. Но вы так редки, что я уж и отчаялся. А тут ты сама пришла ко мне в руки.

Собиратель Душ улыбнулся ещё шире, обнажив свои многочисленные зубы, а его алые глаза загорелись заинтересованным огоньком. Отчего, волшебница лишь слегка попятилась, но была остановлена множеством прислужников Невермора.

- От тебя так приятно пахнет, - возбуждённо сказал демон, - Ещё свежая и никем нетронутая. Так и хочется уделить особое место в моей коллекции.

Наёмница с ужасом смотрела, как Собиратель, распахнув свои крылья, приближается к ней, а вместе с ним и ощущение слабости и беспомощности. Исчадье Тьмы никуда не спешил, и медленно переместившись, оказался в непосредственной близости перед волшебницей.

Девушка попыталась вырваться, но души держали её крепко, сдирая своими холодными руками саван. Она сопротивлялась, но куда ей против множества порабощённых. Демон лишь блаженно улыбался, глядя на это. Ему определённо нравилась такая обстановка. Чувствовать себя господином, и пожинать плоды удачных поисков. Но это того стоило. Невермор был уверен в этом, и, подойдя к жертве, приподнял своей когтистой лапой её сердитое лицо. Она плюнула ему в морду, на что Собиратель отвесил ей звонкую пощёчину.

- Противиться мне будешь? – прорычал демон, проведя лапой по груди, и остановившись где-то в районе сердца, которое забилось с утроенной скоростью, - Правильно делаешь, что боишься. Потому что другого выхода больше нет!

Наёмница непроизвольно сжала зубы. Челюсть болела неимоверно, а кровь заполняла рот, заставив наёмницу кашлянуть.

- Ты что-то хочешь сказать, милая? - с издёвкой спросил демон, - Я внимательно тебя слушаю.

- Не трогай меня! – прошипела Лина.

Коллекционер лишь усмехнулся и что-то скомандовал подконтрольным душам, отчего, они облепили юное тело жертвы. Девушка почувствовала на себе множество прикосновений, которые непроизвольно возбуждали её, но от этого злости не становилось легче. Волшебнице захотелось запустить Лагуной в этого наглого демона, но здесь… Силы не слушались её, и приходилось, словно утопающей барахтаться в живом мраке, пытаясь выбраться из него.

Вскоре, к ним присоединились ещё одни, властные жёсткие прикосновения. Когти расцарапали всю спину, нанося жгучую боль. Длинный язык Исчадья Тьмы жадно слизывал льющуюся оттуда кровь, находя в этом громадное удовлетворение.

Сдержанные стоны и сопротивление жертвы распалили демона ещё больше, после чего, вцепившись в плечи, он вошёл в неё. Лина закричала. Это соитие приносило ей лишь боль, а Невермор, войдя во вкус, не хотел расставаться со своей новообретённой игрушкой. Крутившиеся рядом души крепко держали её, тем временем, позволяя себе дотронуться до гостьи Хозяина и самим впитать крупицу наслаждения, которое сейчас получал демон. Они были связаны с ним и все чувства, которые переживало Исчадие Тьмы, передавались и им.

Вскоре девушка окончательно погрузилась в живой мрак. Обессиленная и без какого-либо желания сопротивляться. Единственное, чего она хотела сейчас – это умереть. Быть разорванной этими жадными духами, которые, цепляясь своими пальцами, делали ещё больнее. Каждый хотел ухватить себе хоть кусочек этой лакомой добычи, но они ждали приказания Хозяина, который, не спешил расставаться со своей игрушкой и продолжал наслаждаться её страданиями.

Не выдержав его жгучих тяжёлых прикосновений, которые, словно выпивали её силы, волшебница с трудом выдохнула и закрыла глаза, захлебнувшись в непроницаемой темноте. Что было дальше, она не знала. Боль удалялась, а душу наполнило полное спокойствие и равнодушие.

«Неужели это и есть Окончательная Смерть?» - подумала Лина перед тем, как отключиться и полностью утонуть в непроницаемой Тьме.

Узник

Чувство парения и невесомости. Когда-то она долго добивалась такого эффекта, а даже незначительный отрыв от земли был поводом для радости. Когда-то, она мечтала преодолеть этот порог и разорвать привычную всем связь с землёй. Не носить обувь и быть ближе к небу. Взлетать вверх, подобно языкам пламени.

Сейчас же, она чувствовала себя беспомощной, словно подвешенной над землёй, которую уже не могла достать. Потому, что поднялась слишком высоко.

Смотреть вниз страшно. Оставалось только балансировать, чтоб не упасть туда, в негостеприимную черноту. Силы на исходе, и что-то странное начинает тянуть вниз, обхватывая неведомыми путами. Волшебница пытается сопротивляться, но энергия не даёт ничего сделать и продолжает настойчиво увлекать всё глубже. Земля приближалась всё быстрее. Ещё немного, и она разобьётся.

Хотя, после пройденных мучений, неприятной встречи с Судьбоносцем и Жнецом Душ, возможно, это было бы единственным избавлением. Насчёт Однорукого. Лина почему-то перестала на него сердиться. Возможно, потому, что это единственное встреченное ей существо, которое попыталось помочь. Даже в таком гиблом месте.

Остальные же, были словно неразумны и лишь бесцельно бродили по бескрайним полям. Она даже пыталась поговорить с ними, но ничего, кроме нечленораздельных звуков и плети демона-надсмотрщика не смогла добиться. Пока не встретилась с этим мерзким Собирателем Душ. Из огня, да в полымя, как говорится.

Расстояние оказалось больше, чем она предполагала. Либо, это одна из иллюзий, коих здесь очень много, либо, и, правда, было так высоко. Ведь неизвестно куда её забросил этот демон. Наёмница уже устала ожидать удара от падения, и не заметила, как резко провалилась сквозь землю.

Боли не было, как и ощущения удара. Посадка получилась относительно мягкой, а где-то вдали, она увидела странно-знакомые, горящие зелёным глаза, которые бы она узнала из многих. Послышался сдавленный смех, и рука в зелёной перчатке помогла девушке подняться на ноги.

- Не ушиблась? – добродушно спросил незнакомец, грустно улыбнувшись сквозь разбитую маску, - Как бы глупо это не звучало, но рад тебя видеть.

- Рубик! – удивлённо воскликнула Лина, - Так вот, что с тобой случилось! Этот гадкий демон и тебя схватил.

- Схватил, - со вздохом ответил Гранд Магус, - Но ему, видимо, не хватило сил сломать мой разум и подчинить себе, как тех несчастных.

Рубик показал рукой на кружащихся неподалёку чёрных сущностей, окончательно потерявших свой первоначальный облик.

- Кто же он такой? – с ненавистью спросила волшебница, - Мне нужно знать, Рубик. Потому, что если мы выберемся отсюда, то необходимо расправиться с этой тварью!

- Говорят, он и сам когда-то был человеком или представителем другой разумной расы, но это уже невозможно подтвердить или опровергнуть, потому что сейчас, смешавшись с множеством душ, Невермор стал самобытной тварью, полностью состоящей из Тьмы и плохих сторон своих жертв. Возможно, пытаясь заполнить пустоту в своей груди, демон вырывает несчастному сердце, после чего, дух навеки оказывается пленён этой сущностью. А убить, к сожалению, это практически невозможно. Он бессмертен и после поражения в Мире Живых, возвращается в Бездну для восполнения своих сил. Только во время разрыва физической оболочки высвобождается и часть душ, лишая Собирателя сил. Часть из них становится блуждающими призраками, некоторым всё же удается отправиться в Андерскейп, но большинство, всё же предпочитают вернуться к своему хозяину. Выбраться… - Верховный Маг беспомощно пошевелил руками, - Я пытался, но ничего не получилось.

Рубик щёлкнул пальцами и загоревшийся зеленоватый огонёк осветил странное помещение. Лина ахнула от неожиданности: Гранд Магус был по грудь замурован в плотной стене, только голова и руки могли свободно двигаться.

- Вот ублюдок! – презрительно промолвила волшебница,- Знает же, что привычной магии здесь нет, так сделал иллюзию свободы. Как низко.

Она попыталась выломать кусок стены, но резко выросшие из неё шипы, едва не проткнули руки наёмницы. Хорошо, что Лина обладала быстрой реакцией и успела отпустить камень раньше.

- Магия здесь есть, иначе, ты бы до сих пор болталась там, пока нашему другу вновь бы не захотелось поиграть, - грустно промолвил Рубик, - только настроиться на волну намного труднее, чем в Мире Живых, но это возможно. Я многое изучил, пока был здесь. Так что, в скором времени сам выйду отсюда. Этот демон ещё пожалеет, что связался со мной!

- Он считает тебя опасным, поэтому и изолировал от других. А ещё, мне интересно то, почему моё сердце на месте, и как я вообще, оказалась наверху?

- Видимо, ты стала для него необычной находкой. Невермор по неизвестным причинам тяготеет к рыжеволосым девушкам. Возможно, при жизни, он встречался с одной из них, но это закончилось весьма плачевно для обоих. И он, видимо, по старой памяти разыскивает подобные души. Не в обиду, Лина но не у всех у вас они есть. Тем более, одну из них не так давно, самовольно забрал Разор. Печальное зрелище. Хотя, этих бессмертных и не поймешь, чего они хотят.

- Демон, цепляющийся за прошлое. Какая прелесть! – насмешливо промолвила волшебница, - Про Лиру я слышала, но уже было поздно чем-либо ей помочь. К сожалению, она уже никогда не вернётся. Надеюсь, что всё же нам удастся выбраться из этой дыры и не сгинуть.

- Тебе ещё да, - грустно ответил Рубик, - а вот мне уже нет. А если и выберусь, то уже некуда возвращаться. Моё тело давно уже сгнило, а в качестве нежити как-то уже и не хочется появляться, хотя, если получится, то восстановлю и его, не зря де прожил столько лет и открывал омолаживающие заклинания. Если их применить по-другому, то, возможно, они реконструируют и тело. Я гений!

Гранд Магус довольно рассмеялся, отчего даже ранее грустная Лина немного улыбнулась. Верховный маг не унывал даже в таком положении, так что ещё не всё потеряно.

- Получается, у меня есть всего четыре дня, чтобы вернуться. Не так уж и много. Хотя, кое-кто часто выходит отсюда целым и невредимым.

- Ты про Лиона?

- Про него самого. Пересекались с ним не так давно.

- Снова скалил свои зубы и говорил гадости?

- Конечно. Правда, для грубияна повёл себя даже вежливо: помог удрать от Люцифера, уложил спать и даже предлагал выбраться из этой задницы. Может быть бы и согласилась, но всё же, с подобными грязными типами предпочитаю не знакомиться, потому что до этого уже надоел появляться во снах с разными бредовыми предложениями.

- Какими? – заинтересованно, спросил Рубик. Ему было любопытно узнать, что сейчас вытворял его бывший ученик.

- Не важно, – смущённо ответила Лина, - Но скажу, что он редкостный хам, а при встрече, вообще, хотел меня убить. Спасибо Миране, что запустила ему стрелу в голову.

Гранд Магус засмеялся, и через некоторое время продолжил:

- Да, у него всегда были проблемы с девушками. А сейчас, так и подавно. Просто, я хорошо знал его. Когда-то. Вот и спросил, - голос волшебника стал совсем тоскливым, - Кстати, если не трудно, поговори немного со мной, а я помогу тебе безопасно выйти отсюда. Просто, увидел тебя, всё вспомнил и так грустно стало. Расскажи мне хоть, как там?

Наёмница с радостью присела рядом, а глаза Гранд Магуса благодарно загорелись. Хоть одна радость в тёмном и практически бесконечном существовании. Невермор почти не посещал его, а в одиночестве, как известно, легко сойти с ума. Но разум Рубика был на удивление крепким, отчего, маг до сих пор остался в здравом уме и сохранил свои знания. Теперь, он точно был уверен, что сможет выбраться из ловушки и вновь вернуться к привычной жизни. Так что, Ад стал тем испытанием, которое укрепило его дух. А Лина – с упоением рассказывала последние на тот момент события, отчего, у ней полегчало на душе, ведь старый друг был с ней рядом, а всё произошедшее ранее ушло куда-то на задний план.

Удачный момент

Возле пристанища Даера было жарко. Даже привыкший к высоким температурам Лион чувствовал здесь себя неловко. Отойдя на приличное от крепости расстояние, он всё равно чувствовал её пылающее дыхание и неприятное ощущение контроля. Словно мерцающий огневым цветом шар был огромным глазом, смотрящим за всеми своими марионетками, и ещё ни одна из них не позволила от него сбежать, в отличие от мягкотелого Рэйдианта.

Дата добавления: 2015-08-29