Темные коридоры мрачного поместья скудно освещались редкими факелами, одиноко смотревшимися на обшарпанной поверхности каменной кладки стен. Масивные, грубо отесанные булыжники, покрывшиеся мхом за

Темные коридоры мрачного поместья скудно освещались редкими факелами, одиноко смотревшимися на обшарпанной поверхности каменной кладки стен. Масивные, грубо отесанные булыжники, покрывшиеся мхом за долгое время, словно бы источали холод. По крайней мере так могло показаться – уж слишком сильно стучали зубы у тех, что с завидным упорством двигалась все глубже и глубже по этому давно покинутому месту. Хотя, не совсем покинутому.
Безусловно, нога живого человека тут уже давно не ступала, а если и ступала – то скорее по ошибке. Не каждый отважится вообще подойти к этому замку, не то что забраться внутрь. Но еще меньше смельчаков спосбны отважиться на поход к самым его глубинам…
- Черт, этим тварям нет конца! – орал Геральд, вонзая свой меч в очередную гарнулью. Масивный клинок каждый раз с хрустом входил в тело крылатой твари, окрапляя все вокруг её темной кровью. Калёная сталь с легкостью рассекала плоть, помогая своему хозяину проложить путь вперед.
Геральд – молодой, лет двадцати восьми, парень ловко орудовал своим двуручным клинком, как будто бы не чувствуя всей его тяжести. Его горящие пламенем азарта и ярости глаза завораживали и пугали одновременно. Парень несся вперед, не оглядываясь по сторонам, сталь сверкала перед ним, вырисовывая причудливый узор смерти. Понимая это, некоторые из тварей замка предпочитали ретироваться. Парень был великолепен. Он всегда был таким, носив гордое звание – Гладиатор.
Вслед за ним, пытаясь не отставать, мягкой, словно кошачьей походкой, бежала девушка. Её звали Эрика. Подныривая под пролетающим то и дело около лица тесаком Геральда, она грациозно добивала выживших бестий металлическими когтями, закрепленными на руках чуть повыше запястий. Причудливое оружие, никем не воспринимающееся всерьёз, на самом дле было очень эффективнм в бою. Оно не только являлось продолжением руки, но и не занимало их, позволяя использовать кисть по собственному усмотрению.
В какой-то момент пол под ногами Эрики словно поплыл. Мельком глянув вниз, она увидела темную массу, быстро растекающуюся окрест.
- Тёмный жнец! – коротко крикнула она Геральду, проваливаясь в разверзнувшуюся магическую пропасть.
Быстро среагировав, гладиатор отпыгнул назад. Обернув клинок вокруг себя, подставил его напарнице, что почти чудом успела зацепиться за него рукой.
- Готова? – напрягая мышцы, спросил парень.
- В самый центр, - ответила девушка, после чего со скоростью стрелы была брошена вперед - замах у Геральды был хорош.
Один росчерк когтей и армия тьмы потеряла сразу девять бестий, однако среди них не оказалось тогот самого жнеца. С виду, это существо было похоже на худого человека в монашеской рясе. Однако если присмотреться, то сразу были видны отличия. Во-первых, это костлявые руки – единственная часть тела, выглядывавшая из под балахона, и имевшая неимоверно длинные пальцы с острыми когтями. Во-вторых, темная субстанция, заполнявшая все пространство под капюшёном. И, втретьих, обычный человек передвигается на ногах, а не паря над поверхностью.
Жнец обладал магической силой и сейчас был опасней всего.
Приземлившись, Эрика бегло огляделась в поисках парящего силуэта, но нигде не смогла его отыскать.
- Где он?! – орал Геральд, пытаясь отвободить меч от опутавших его черных рук, вылезших из магической пропасти.
- Не могу найти! – отвечала девушка, окруженная порождениями тьмы. Они подходили все ближе и ближе. Взгяд метался из стороны в сторону – нужно было отыскать жнеца как можно быстрее. Но времени катастрофически не хватало. Когда дистанция между ней и тварями замка стала критической, Эрика пустила в ход свой резерв.
- Мы тоже кое-что умеем, - тихо шепнула она, и на лице тут же проявился темный узор – печать одержимого была активирована. По телу разлилась спасительная древняя сила, доставшаяся ей практически случайно и ставшая опорой в самые тяжелые моменты схватки. Воздух вокрук Эрики мгновенно нагрелся, камень под ногами начал краснеть. Всё было готово к решительному действию.
- Посмотрим, что вы скажете на это! – внезапно выкрикнула она, позволяя накопленной силе выплеснуться наружу. Ноги распрямились, быстро поднимая тело под самый потолок, одновременно закручивая его по спирали. Обжигающий, раскалённый воздух, выхрем устремился следом, в мгновение ока сметя всех подошедших слишком близко.
Остановив воащение в самой верхней точке полета, Эрика позволила огню растечься прочь по коридору, обжигая всех, включая Геральда, что в последнее мгновение успел прикрыть лицо руками. Темные руки по-прежнему сковывали его движение, не давая воспользоваться клинком.
Когда пламя ушло, гладиатор убрал руку и наскоро огляделся.
- Вон он! – услышала Эрика его голос, и быстро метнувшийся взгляд в указанную парнем сторону увидел жнеца. Черный парящий силуэт неспешно шевелил руками на манер арфиста, словно бы перебирая одному ему зримые струны. И на каждое его движения вереница черных рук, мешавшая Геральду, делала своё, продолжая затягивать парня в пропасть.
Сила одержимого еще держала девушку в воздухе, но узоры на лице начали бледнеть. Следующий подобный ход она сможет совершить не скоро, а значит нужно выжать из этого как можно больше. Но что делать? Ответ пришел сам. Активировав метательный механизм, она бросила когти прямиком в худую фигуру жнеца, пробив плечо. Это было не смертельно, однако точного удара не требовалось. Главное – поймать врага.
- А теперь, ко мне, - еле слышно молвила Эрика и трос, соединявший основу когтей и механизм на руке, пришел в движение, резко потянув жнеца на себя. Вот теперь нужна была предельная точность. Дернув рукой трос, придавая притягиваему телу дополнительное ускорение, девушка по самое основание вонзила когти другой руки под капюшён, в самый центр растекавшейся словно туман субстанции.
Тело жнеца обмякло, черные руки и пропасть - медленно растворились. Эрика упала на пол.
Узоры на её лице совсем исчезли, и переполнявшая её сила ушла, уступив место усталости – организм сильно выматывался после таких нагрузок, они были за пределом человеческого естества. Геральд уже не раз это наблюдал. Они долго странствовали вместе и каждый раз после того как эта девушка скрытой в ней мощью спасала жизни остальным – ей самой нужна была помощь.
- Ты как всегда, - вздохнул парень, подходя к ней.
- Лучше помоги встать, - привычно фыркнула она, - Ноги совсем не слушаются.
Одной рукой подняв Эрику с пола, Геральд посмотрел вглубь коридора. Никого не было. Огонь, высвобожденный ей, выжег все, что было дальше, и почти не тронул его самого – легкий ожог не в счет.
- Никогда не перестану удивляться, - тихо шепнул парень.
- Заткнись и иди, - ударила его локтем в бок Эрика, - Какое-то время тут никого не будет.
- А как же он? – спросил Геральд, чуть мотнув головой назад.
- Ну и что ты сделаешь? Он висит. Как отвиснет – догонит. Все равно позади нас никого нет.
Слегка ухмыльнувшись, гладиатор медленно пошел вперед, положив меч на плечо, второй же поддерживая Эрику, шаги которой с каждым вздохом становились все уверенней.
Заканчивался двадцать пятый подземный этаж мёртвого замка…

***

Просторный зал, явно отличающийся от всей остальной части пройденного пути. Увешанные трофеями стены, расстеленные по полу ковры.
- Это здесь, определённо, - тихо сказал Геральд, окинув взглядом все представшее их взору великолепие, если так вообще можно выразиться о костлявых головах, подвешанных чуть ли не под самый потолок.
- Здесь-то оно здесь, - так же шёпотом отозвалась Эрика, - Но где хозяин? Мы протопали двадцать пять этажей вниз, пробивая дорогу через полчища монтсров ради того, чтобы увидеть пустую комнату? Не для этого же завис Кайрон и вылетел тот случаный наёмник?
- Да, что-то ту не так, - задумчиво произнёс Геральд, - В любом случае, нам нужно найти портал, и он где-то рядом.
Сказав это, гладиатор медленно, но уверено зашагал вглубь зала. Эрика хотела было его остановить, но не стала. В конце концов, обратной дороги нет – будь что будет.
- Внимательно смотри по сторонам, - бросила она в пустоту, поровнявшись шагом с Геральдом, - Я не верю что в самом низу вампирского замка, до отказа заполненного всякой нечистью вообще никого нет.
- Думаешь, легенда о графе Ван-Клиффе все-таки правдива?
- У тебя есть другие обьяснения творящемуся тут?
Не найдя слов, гладиатор молча продолжил обход, вместе с одержимой оглядывая каждый сантиметр зала.
- Смотри, - в какой-то момент обратилась девушка, - Гроб, преоткрытый…
- Нет, ты лучше сюда вщгляни, - послышался голос Геральда.
Обернувшись, Эрика увидела проход, за которымнаходился еще один зал. Прямо напротив прохода, на стене, красовался круг. Он был похож на те пропасти, которые открывает своей магией тёмный жнец, но был иным. Тьма, составявшая его была куда чернее, а края обрамлены полоской яркого слегка голубоватого света, которая вращалась против часовой стрелки.
Это портал. Тот самый, ради которого они сунулись в этот замок.
- Камень не потеряла? – спросил Геральд.
- Издеваешься? - чуть подняла бровь девушка, - Если с этим камнем что-нибудь случится, нам придется убить то, что находится по ту сторону. А мне туда соваться совсем не светит.
- Тогда пошли заткнём эту дыру к чертям, пока оан не распахнулся на полную.
Договорившись сам с собой, Геральд перехватил рукоять клинка обеими руками, приготовив его на случай внезапного нападения, и не двинулся к порталу. Эрика шла следом.
Когда до прохода оставались считанные шаги, на девушку внезапно накатило чувтво тревоги. Что-то было не так. После всего, что они пережили – слишком просто им дали пройти к этому порталу. Слишком просто. Настолько просто, что это наверняка ловушка…
Сверху послышался еле слышное шкрябанье.
- Геральд, в сторону! – выкрикнула Эрика, что есть сил толкнув гладиатра в спину. Среагировав на крик, парень сгруппировался, превратив нежданный толчок в обычный кувырок, уже миг спустя сидев в удобной для атаки позе. Огромный меч жаждал крови, и у Геральда было желание утолить его жажду.
Сама Эрика, заметив угрозу в последнее мгновение, еле успела отпыгнуть и теперь стояла, отведя руки назад, готовая принять вызов от любой твари, которая ещё может водиться в этом замке. Но её ожидания были слегка обмануты.
Там, где ещё миг назад стояли они – в полный рост вставала фигура, облаченная в некое подобие плаща. Поднимаясть все выше, полы плаща медленно раздвигались в стороны, открывая то, что было под ними. Вскоре, из-под плаща показалось лицо – бледная кожа, впалые глаза, неестественно длинный подбородок и мертвые глаза, с ярко-красным вертикальным зрачком.
- Что это за упырь такой? – послышался голос Геральда.
- Как невежливо с вашей стороны, - неожиданно произнес низкий, загробный голос, - Не пристало гостям так привествовать хозяина замка! – рыкнул он затем, расправляя руками плащ, и полы его мгновенно разошлись встороны, нависнув над полом двумя перепончатыми крылами…
- Граф Ван-Клифф… - ошарашено молвила Эрика.
- Именно, - ответил граф, - Приятно, что обо мне ещё помнят – последнее время мало кто в гости захаживает.
- Как же, зайдешь к тебе! – крикнул Геральд, - Серв лагает так, что вылеты через каждый этаж! Один из наёмников стал их жертвой по пути сюда! А задержки – это же вообще ни в какие ворота! Наш друг до сих пор висит на предыдущем этаже, удивляюсь, как он вообще не отрубился!
- Хм… надо бы поговорить слокализатором, но сейчас это маловажно. Лучше скажите мне, - граф попытался улыбнуться, что с его сухими губами было не так-то просто, - Зачем вы пришли ко мне?
- Братство Дракона отправило нас запечатать портал в нижний мир, чтобы предотвратить нашествие нечисти в наш! – выпалил Геральд, - И мы не остановимся ни перед чем!
- Даже перед ударом в спину, - раздалось у самого уха графа – Эрика нависла над ним, занеся когти для одного решающего удара, но граф лишь ухмыльнулся, просто растаяв в воздухе. Металл когтей вспорол пустоту.
Этого никто не ожидал.
Внезапно воздух за спиной Геральда пришел в движение. Резко обернувшись, он увидел графа и одну из его рук, движущуюся на встречу. Ударив клинком наотмашь, он прогнал графа – тот опять ипарился, чтобы в следующую секунду вновь появиться за спиной. Геральд ударил еще раз. Затем ещё и еще, но сталь так ни разу и не достигла цели, со свистом разрывая воздух. А граф хохотал – видимо действительно давно у него не было гостей. Он упивался своим превосходством, просто играясь со своими жертвами - Геральд не сомневался, чтопри желании этот вампир мог убить его одним ударом.
Что ж, раз хочет развлечься – устроим представление!
- Боги даруют нам силу чтобы побеждать! – вскричал парень, - Боги даруют нам свою мощь в самый нужный момент! – крутанул он меч в руках, и за лезвием протянулась ярко-синяя полоса света, - Боги хранят нас! – ударил он клинком о землю и все тело тут же вспыхнуло энергией, - И ведут нас на смерть! – прыгнул он на врага, когда вокруг тела образовался силуэт могучего титана.
Удар был на столько мощным, что волна воздуха, получившаяся от взмаха, ударила в стену, покрыв её трещинами. Но граф опять ускользнул, растворившись в воздухе, однако, появившись в другом месте – был тут же схвачен огромной рукой титана – силуэт повторял все движения Геральда, но обладал гораздо большим охватом. Сжав вампира до хруста, парень потянул его к себе, намереваясь мощным ударом снести голову, но внезапно вокруг него появились сгустки энергии, что мгновенно устремились на гладиатора. Шарахнув вампира о пол, Геральд что есть сил крикнул – образ титана вокруг его тела повторил движение и чудовищный рык отбросил сгустки энергии прочь. В этот момент в бой вступила Эрика, попытавшись располосовать выпущенного из рук титана вампира, но тот успел исчезнуть.
- Черт, опоздала, - выругалась девушка, озираясь по сторонам.
- Гед он? - сдвоенным голосом молвил Геральд, титан повторял даже речь гладиатора.
- А вы молодцы, - раздался голос графа, но не ткуда-нибудь, а как бы ото всюду сразу, - Не каждый смертный сможет поломать мне хотя бы одну кость! – крикнул он затем и всю комнату заволокло черным туманом.
- Что это за дрянь? – Геральд запаниковал.
- Тсс! – попыталась угомонить его Эрика, пытаясь вслушатсья в окружающий мир.
Но мир не отвечал. Черный туман словно поглощал звук, даже то что они говорили, слышалось очень глухо. Вскоре, перестало слышаться вообще что-либо. Геральд начал паниковать еще больше, он что-то говорил, но звуков не было. Эрика пыталась его успокоить, но тот не слышал, начав размахивать мечем как сумасшедший. Волны от его взмахов рвали туман, но он тут же смыкался, словно зарастая. С каждым таким взмахом образ титана становился все тускнее и тускнее. Такими темпами скоро Геральд придет в своё обычное состояние. Неужели граф добивается именно этого? Если да, то скоро он атакует, и Эрика должна быть к этом уготова.
Взмах, еще взмах, вот уже титана почти не видно. Где-то, словно вдалеке, послышался шорох. Еще один взмах – очередная волна воздуха сотрясает стены, шорох становится еще отчетливей. Граф приближается.
- Ну же, давай, иди сюда, - шепчет себе под нос девушка, вновь пробуждая в себе демона.
Когда силуэт титана исчез, где-то совсем рядом раздался шелест крыльев. Эрика не стала ждать дольше. Вмиг изогнувшись дугой, она закричала и высвобожденная сила ударила вокруг разрядом молнии.
Вслед этом ураздарся еще один крик, нечеловеческий. Черный туман тут же исчез, растворившись так же мгновенно, как и появился. Геральд был невредим – вонзенный в пол меч сыграл роль громоотвода, спася тем самым ему жизнь – в этот раз Эрика не сдерживалась.
Когда разряд её тела иссяк – он уже привычно подхватил её на руки.
- Твоё безрассудство тебя когда-нибудь погубит, - ухмыльнулся он, - Но спасибо, ты как обычно спасла меня.
Эрика хотела что-то ответить, но внезапно увидела лицо графа прямо над ними – его лицо было закопченным, волосы вздыбились а мертвые глаза горели гневом.
- Геральд! – вскрикнула девушка, но все был бесполезно – граф был слишком близко. Геральд ничего не успеет сделать, а ей потребуется несколько минут,чтобы придти в норму. Это был конец.
И граф это понимал, предвкушая победу, и пышное праздненство столь хорошими жертвами.
Но судьба решил аиначе. Когда рука графа почти достигла цели – вокруг Геральда и Эрики что-то быстро блеснуло и когти Ван-Криффа бессильно ударились о магичесикий барьер.
- Что? – удивился Геральд, не веря своим глазам, - Барьер? – он окинул взглядом помещение и заметил в в противоположном его конце одинокую фигуру.
- Я же говорила – отвиснет, догонит.
Там, откуда они пришли, стоял маг, Кайрон – последний член неизменной троицы путешественников, которых занесло в этот мрачный замок по договору от Братства Дракона.
- Похоже, - сказал Кайрон, - Я как раз вовремя.
Взмах посоха, и над графом разверзглась огненная бездна, из которой тут же ударил красный дождь. Успев увернуться, граф попытался атаковать Кайрона, но получил удар молнии в плечо и исчез, появившись за спиной у мага. Кайрон ответил ему тем же, совершив скачёк в пространстве. Не ожидавший такой наглсти граф, взмахнув крыльями, отлетел прочь. Маг взмахом посоха пустил вдогонку россыть магических зарядов…
Геральд и Эрика, сидевшие под куполом защитного барьера смотрели на это зрелище с упоением – из друг обращал в бегство тысячелетнего вампира, наводившего ужас на эти земли. Пару раз граф даже чуть не угодид под брошенные метеориты, а попытавшись ударить собственной магией – наткнулся на силовые щиты Кайрона…
Однако проблема соединения настигла мага и в этот раз.
- Эрика, он снова повис! – крикнул Геральд, когда Кайрон застыл во время очередного взмаха посхом. Барьер, который их защищал, при этом начал стремительно исчезать – Кайрон подпитывал его сам, напрямую.
Граф заметил это, и попытался устранить мага.
- А, черт-черт-черт!!! – закричал Геральд, срываясь с места. Эрика не успела ничего сказать.
Вырывая на бегу вонзенный в пол меч, Геральд вновь попросил благословения у богов, и образ титана снова засиял вокруг его тела, но все было тщетно…
Не добежав пары метров – он исчез… связь с сервером была потеряна…
- Невозможно, - только и смогла вымолвить девушка, когда Кайрон, с пронзенной на вылет грудью медленно упал на пол.
Граф тем временем уже подходил к ней.
- Ну вот мы и одни, красавица, - попытался улубнуться он, - Пизнаться, ты меня поразила – владеть такой мощью. Жалко только использовать ты её не умеешь. Однако, сила есть сила. Ты ей обладаешь и достойна стать подобной мне.
С каждым словом граф подходил все ближе и ближе. Эрика ничего не могал сделать – после разряда молнии тело слабо её слушалось. Это был основной минус её одержимости. Но внезапно в голову пришла идея.
- А что, если я соглашусь? – тихо шепнула она, когда граф уже стоял перед ней.
- Ты получишь огромную мощь и вечную молодость.
- Молодость? – попыталась удивиться Эрика, - Звучит заманчиво.
- Значит, ты согласна? – граф наклонился к её шее, изо рта показались острые длинные клыки.
- Да, - ответила Эрика, покрываясь причудливыми узорами печати, - Это моё окончательное решение…

***

Черные облака непонятно чего, летающие в воздухе куски камня, огромные платформы, висящие в воздухе. Странное место, лежащее за гранью обычного мира, но еще не в хаосе. Эрика вошла в него добровольно. Шатаясь, еле передвигая ногами, но дошла. Потому что иного выбора уже не осталось.
Граф был повержен, но во время решающего удара камень, являвшийся ключом к закрытию этого портала вылетел и был нещадно раздроблен её же когтями. Все произошло так стремительно, что Эрика не успела среагировать, да и не смогла бы – атака окончательного решения неостановима.
Теперь, ей придется разобраться с той тварью, котору граф собирался выпустить на свободу.
Висящий посреди бездны проход вел только в одну сторону. Он был широк, намного шире портала. Вероятно, это единственная причина, почему это что-то до аих пор тут, а не в её родном мире. Портал постепенно расширяется – именно поэтому Братсво Дракона послало их запечатать его. Но они провалили задание. Исправить все можно был отолько одним путём – убить то, что находится по эту строну…
Ноги почти не слушались, отдавая гулкой болью при каждом движении, но Эрика шла. По сторонам от неё мелькали кости, много костей. Это жертвы или строительный материал для тех тварей, которых они перебили в замке? Неважно. Главное - закончить начатое.
Внезапно впереди что-то зашевелилось. Пиглядевшись, Эрика обмерла – в нескольких десятках метров от неё мирно спал костяной дракон.
- А это будет непросто, - неожиданно засмеялась она. Узоыр на её лице вспыхнули сиреневым огнем, - Ты как считаешь? – спросила она, слегка повернув голову. За спиной эрики стоял демон. Тот самый, силу котрого она так часто использовала. Высокая, слегка худощавая фигура «бога смерти», как его некоторые именовали, казалась несуразной. На выбеленном лице красовалась улыбка, которую тяжело было назвать привлекательной, но и страшной она не была. Демон смортел на дракона с явным интересом – не каждый день удается увидеть такое. Имевшиеся у него пара крыльев нервно подрагивали. Демон хотел битвы.
- Я знаю, - шепнула Эрика, - Я знаю.
Оторвав ставшие тяжелыми когти от земли, девушка размяла плечи, тряхнула руками, похлопала себя по щекам и еще раз оценивающе оглядела костяного дракона.
- Ну что, дорогой, начинаем концерт по заявкам. Сейчас мне потребуется вся твоя мощь… Зажгём толпу!!! – заорала она и ринулась в бой…

Дата добавления: 2015-08-29