Солдат, присвистывая, шел по улицам ферроматской столицы. Денек был неплохой, сегодня он ну, назовем это «заработал» неплохую сумму, и теперь направлялся в ближайшую пивную, попутно раскуривая

Солдат, присвистывая, шел по улицам ферроматской столицы. Денек был неплохой, сегодня он… ну, назовем это «заработал» неплохую сумму, и теперь направлялся в ближайшую пивную, попутно раскуривая очередную лхо-папиросу.

Обычный боец гарнизона столицы, простой и беззаботный с виду. И форма на нём самая обычная, чуть потасканная и потертая, но добротная. И, конечно, чуть хитрое, но открытое и честное лицо.

Далеко не каждый мог узнать в этом вполне обычном с виду военном ловкого мошенника, афериста и вора-форточника Билли, члена банды из столичного пригорода. И уж совсем ограненный круг людей знал, что этот парень за не далее как неделю назад кинул своих подельников по банде, будучи безальтернативно завербованным в имперскую Инквизицию. Впрочем, то как Билли был случайно зачислен на службу в 1-ый Ферроматский полк, а после – к Святым Ордосам – отдельная история.

- Пивка! – Крикнул он бармену, заходя в питейное заведение и привычно садясь за стойку.

- Сей момент, служивый! – Кивнул хозяин, резво наполняя кружку для посетителя. Этот бармен неизменно хорошо относился к военным – собственно, Билли потому и зашёл в этот бар. И только поэтому! А неоплаченные долги в четырех других пивных тут совершенно не при чем.

Гвардеец, приняв кружку, сделал большой глоток и довольно откинулся на спинку стула. Жизнь хороша.

И, конечно, когда жизнь хороша, тут же найдется кто-нибудь, кто захочет её испортить. Нашелся он и сейчас.

- Привет, парень. – Рядом с Билли уселся какой-то оборванный тип, на которого уже очень неприглядно косился бармен.

Гвардеец окинул незваного гостя презрительным взглядом (по крайней мере, он попытался такой изобразить) Хотя в долгом разглядывании не было надобности – этого субъекта он знал. Гнилой Мик из той самой банды, в которой Билли состоял ещё неделю назад.

- Ничего не хочешь сказать? – Осведомился Мик.

- Нет. – Сухо ответил Билли, демонстративно делая ещё глоток пива. Но внутренне он отлично знал, что сейчас скажет его мерзкий собеседник.

- Ты очень давно не появлялся у нас в пригороде, Билли. – Очень добрым и заботливым голосом произнес Гнилой Мик. – Что-то случилось?

Гвардеец прекрасно знал, что от него ждет его визави – признания того, что он, Билли, выходит «из дела», покидает банду. Говорить этого было нельзя. В этом деле слова значат очень многое.

- Много дел, Мик. – Ограничился он такой фразой.

- Много дел, Билли? – Вкрадчиво переспросил тот. – А что же это за дела, о которых не знают в пригороде? О которых не знает Дядя Сэм?

Чтобы скрыть смятение и придумать ответ, Билли пришлось сделать ещё глоток пива.

- Не твоего ума дело, Микки.

Казалось, ещё немного – и широкая улыбка бандита сойдется у него же на затылке.

- Конечно, не моего, Билли. Зачем мне знать о твоих проблемах? Пусть лучше о них узнает сам дядя Сэм, верно? Эй, парни, машину! – Крикнул он в сторону выхода. – Пошли.

- Я… - Начал было аколит, но Мик перебил его.

- Прекрати молоть языком. Дядя Сэм хочет тебя видеть. Прямо сейчас. И только попробуй сбежать. – И он многозначительно погрозил автопистолетом, появившемся как по волшебству у него из-за пазухи.

- Эх, Билли, Билли, как я рад тебя снова видеть. – Отечески проговорил дядя Сэм, когда аколита втолкнули в его кабинет, в очередной раз продемонстрировав готовый к бою автопистолет Мика и парочку автоганов, что держали ещё два головореза.

- Привет, дядя. – Это была принятая у них форма приветствия босса.

- Ты давно не появлялся у нас здесь, Билли, давно ничего не известно о твоих удачах.

Это было вежливое иносказание, конечно. Под «твоими удачами» здесь подразумевались, само собой, успешные грабежи, удавшиеся кражи или аферы – в зависимости от рода деятельности того, к кому обращались. Ну а говоря, что об этих «удачах» «ничего не известно» босс мягко намекал на то, что с каждого полученного «дохода» банда ждет свою долю, а Билли что-то уже давно не появлялся здесь, чтобы выплатить положенное.

- Я понимаю, ты занят. – Продолжал дядя Сэм, усаживаясь в свое кресло и чуть отодвигая стол, чтобы его необъятный живот влез в пространство между этим самым столом и креслом.

- Да, босс, занят. – Проговорил Билли, быстро-быстро продумывая варианты.

- Не буду спрашивать чем. – Великодушно объявил дядя Сэм. – Но спрошу… - Короткая пауза – когда ты возьмешься за дело? Где наша доля?

Билли набрал воздуху в грудь.

- Босс… Я выхожу из дела.

Могло показаться, что это очень глупо. Что заявлять главе бандитской шоблы о том, что ты её покидаешь – крайне глупый поступок. Зато честный. А это дядя Сэм любил. И даже уважал.

- Выходишь? – Переспросил он.

- Да. – Билли старательно натянул на лицо фундаментально тупое и бессмысленное выражение – он научился делать его у Густава – гвардеец часто прибегал к такой «маске», выслушивая бредовый, по его мнению, приказ комиссара, который, однако, придется исполнить. А ещё Густав при этом часто говорил какую-нибудь подходящую банальность о готовности исполнять приказ или что-то в этом духе. Нужные, но затертые и потерявшие смысл слова. Может и ему попробовать?

- Да, босс. Хочу встать на честный путь.

Дядя Сэм рассмеялся.

- Честный путь, Билли? Ты же знаешь, для нас, тех, что сошел с пути послушания и закона раз, нет пути назад. И никогда не будет. Мне интересно, что сможешь сделать ты.

Билли перевел дух. Кажется, прокатило. Сэм, по крайней мере, даст ему уйти живым.

- Но остается вопрос денег. – Внезапно поскучневшим тоном добавил босс.

- Я…

- Тысяча тронов. – Сухо оборвал его дядя Сэм.

- Что?! – Задохнулся Билли. – Тысяча?

- Справедливая пошлина. – Довольно потирая руки, проговорил босс. – Уплати и будь свободен как птица.

- Но мне столько денег и до конца жизни не собрать! – Выкрикнул аколит.

- В таком случае, этот конец наступит очень быстро. – Ответил Сэм. – Я не торгуюсь. Тысяча тронов – твоя пошлина.

- Но дай мне время! Такие деньги с неба не упадут! Помнишь тогда, два года назад ты дал де Леклерку и фон Лафону целый год на то, чтобы собрать выкуп!

- А ты хочешь закончить как Леклерк и Лафон? – Изогнув губы в поганой улыбке, спросил дядя Сэм.

- Нет! Но им ты дал целый год на сбор выкупа. И у них были состоятельные семьи, что собирали деньги. А я – один на всем свете!

- Ну хорошо. – Продолжая чуть улыбаться, проговорил Сэм. – Если уж ты вспомнил Леклерка и Лафона… То у тебя тоже будет год на сбор пошлины.. Я так надеюсь, что ты не разочаруешь нас и не опоздаешь с уплатой, иначе я сделаю с тобой то же, что и с Леклерком!

«Старый хрен собирается нажиться на мне как может» - Мрачно думал Билли, шагая по улицам ферроматской столицы. «Где я достану тысячу тронов? Одних премиальных от Лазаря не хватит, и так едва концы с концами. Да и е предвидится этих премиальных. Где, где взять денег?»

- Билли? Билли, ты где?

Аколит дернулся, будто ожидая, что сейчас из-за угла выйдет ещё кто-нибудь крайне желающий что-нибудь от него получить, но спустя секунду понял, что голос шел из его вокс-бусины.

- Где ты, черт возьми? – Повторил голос Густава из устройства связи.

- Я в городе, возле базилики Друза. – Буркнул он.

- Давай, шпарь сюда, в часть, срочное дело! – На одном дыхании выпали гвардеец и отключился.

Билли чуть на сплюнул прямо на мостовую. Но сдержался – такие выходки возле базилики святого Друза могли дорогого стоить. Он был бы даже немного рад такому вызову – поводу отвлечься от проблем с дядей Сэмом… Но сейчас забеспокоился куда больше чем стоило бы. Совсем недавно их группа потерпела чудовищный провал, и сказать, что Лазарь был недоволен – это ничего не сказать. И, разумеется, он отстранил их от оперативной работы, хотя, судя по совершенному – вполне мог бы и расстрелять. Если сейчас ему снова понадобились их услуги – значит, произошло что-то важное и экстренное. За которое, наверняка, хорошо заплатят.

Билли немного прибавил ходу и вскоре уж заходил в ворота расположения части 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты.

- А вот и третий! – Прокомментировал его прибытие Густав, стоявший на плацу в своем обычном флак-камзоле и с лазганом на ремне, перекинутым через плечо.

- Третий? – Только и переспросил Билли.

- Угу. – Кивнул гвардеец. – Мы тут с Люцом сидели… сидели, в общем, как вызов пришел. Арк куда-то провалился, хоть с фонарем ищи.

- Арк на марш-прокате со нашими СПОшниками. – Просветил своего коллегу Билли.

- Марш-прокате? – Поднял брови Густав.

- Ну, знаешь, марш-бросок – он быстрый и утомительный. – Пояснил аколит. – А марш-прокат – долгий, медленный, но тоже утомительный.

- Мило. Арк это сам придумал?

- Вроде того. – Честно ответил Билли. Почти честно. На самом деле, они это сообразили вдвоем. Нечто вроде долгого похода во главе колонны солдат из сил планетарной обороны. Очень полезно для обучаемых бойцов. И не менее полезно для сопровождающих их инструкторов, которые из-за удаленности от столицы и «неработающего» вокса, смогут просачковать очередную «авантюру», как это называл Билли. После последней «авантюры» он четко осознал, что иметь такую возможность всегда нужно – он, например, не прочь прожить долгую и счастливую жизнь, а таковая не слишком вяжется с постоянными погонями, боями и перестрелками. И если таковые инквизиторская служба обещает постоянно – он, пожалуй, ей сможет пренебречь пару раз.

- Что от нас надо? Мы же отстранены. – Поинтересовался Билли.

- Да черт его знает. – В сердцах ответил Густав. – Уверен, что ничего хорошего.

- А где комиссар? – Спросил Билли, сноровисто укладывая рюкзак и накидывая поверх формы плащ.

- Он себе новое развлечение нашёл. – Скорчил непонятное лицо гвардеец. – Докопался до коллег на космодроме, требует научить его летать на шаттле.

- И что, учат?

- Вроде того. – Кивнул Густав. – Я связывался с ним, он сказал, ждать его у дворца. Собрался?

- Да. – Ответил тот, повесив на пояс кобуру с пистолетом, выцыганенным у Арбитрес и поправив плащ.

- Люц, выходим. – Сказал Густав по вокс-бусине. В ответ раздалось невнятное щелканье, и из дверей казармы показался техножрец Люций, уже успевший за своё имя получить кличку «Лазган».

Впрочем, на обычного техножреца этот субъект походил немного. На первый взгляд – обычный технопровидец, едва ли год как выпустившийся из семинарии Механикус. Красная мантия с капюшоном, под которым видно молодое лицо, прикрытое снизу ребризером, металлический посох, на который он опирался при ходьбе, символы Омниссии – вроде бы ничего необычного… Но под иногда раскрывающейся при ходьбе мантией иногда виднелась гвардейская флак-броня, обожженная парой лазерных разрядов, у пояса висел нож и несколько гранат, за спиной - чем-то набитый рюкзак и походная аптечка, а за через плечо был перекинул лазган. В общем, этот видок не вызвал бы бурного одобрения у почтенных Магосов культа Механикус.

- Пошли, Лазарь торопил. – Махнул рукой Густав и троица, покинув расположение части, двинулась к дворцу лорда Вальтера, милостью Императора губернатора Ферромата.

- Неплохо. Разворачивайтесь и ведите к космопорту. На посадку. – Говорил господин в синем кителе, сидевший рядом с комиссаром Аврелием, управлявшим полетом небольшой «Аквилы».

- Не могу. Мне надо срочно к дворцу. – Возразил комиссар.

Господин в кителе возвел глаза к небу. За последний месяц этот его, с позволения сказать, ученик успел немало крови у него выпить. Во-первых, Аврелий завел дружбу с одним из комиссаров Флота, пребывавшем в тот момент на орбите Ферромата и выразил желание научиться управлять космическим судном. Флотский комиссар хмыкнул, сказал, что это можно устроить. Собственно, потому-то сейчас он, лейтенант Блайн, и вынужден учить этого Аврелия премудростям пилотирования. По счастью, самое сложное осталось позади – они миновали ту стадию, во время которой ученик вполне мог расшибить летательный аппарат о землю. А теперь вот, пожалуйста – новый каприз.

- Ко дворцу? Зачем?

- Меня вызывают. – Лаконично отозвался Аврелий, с которым по вокс-бусине связывался Густав.

«Да кто ты такой?» - чуть не крикнул ему в лицо Блайн, но сдержался. Ладно, хочет ко дворцу – пускай летит, не выталкивать же его с кресла пилота. В следующий момент комиссар огорошил своего инструктора вопросом:

- А там есть куда сесть?

Лейтенант, честно предполагавший, что раз уж Аврелий так рвется ко дворцу, то сам все знает, не нашелся, что ответить.

- Ничего, найдем. – Типично бодрым, «комиссарским» голосом заявил его ученик, закладывая вираж, от которого любой нормальный наставник любому нормальному ученику уже прописал бы плетей пятьдесят.

Вскоре впереди показалась резиденция лорда Вальтера.

- О, вижу. Наверху. Похоже на посадочную площадку, верно, лейтенант? – Спросил Аврелий, но явно больше для виду.

- Угу. – Уже почти безучастно отозвался Блайн, думаю о том, на кого же спихнут всю вину за тот скандал, что сейчас разразится – а он разразится. Кого обвинят? Комиссара? Не смешите меня. Флотского комиссара? Ещё глупее. Да вообще, назовите хоть один случай, когда было официально признано, что комми виновен хоть в чем-либо! Нет, крайнего найдут немного ниже по офицерской иерархии, и этим крайним будет – угадайте с трех раз! – он, лейтенант Блайн.

Когда шаттл опускался, Блайн трусливо закрыл глаза. Он считал, что ему будет достаточно слышать как захрустит то, что Аврелий снесет их шаттлом, приземлившись. А потом слуги Вальтера, наверняка вытащат их и побьют, и только потом будут разбираться, кто тут флотский, а кто армейский.

- Добрый день, господа. – Раздался спокойный и уверенный голос. Блайн вздрогнул и открыл глаза. Шаттл стоял относительно ровно на крыше дворца, не снеся ни одной из стоявших на парапете статуй. А перед ними, зайдя на один шажок в салон «Аквилы», стоял Франк, личный посланник губернатора Ферромата.

- Лорд Вальтер ждет вас, комиссар. Как и ваших товарищей по полку. А вас, лейтенант, лорд Вальтер приглашает на сегодняшний торжественный ужин.

- Спасибо. – Прохрипел Блайн.

- Вас всего четверо. Где Арк? – Сухо, но пронзительно, как треск полена, брошенного в костер, прозвучал голос инквизитора Лазаря.

- В отлучке, сэр, на тренировочном марше с СПО. – Отрапортовал Аврелий.

- Значит, вы будете действовать вчетвером. – Сухо ответил инквизитор. – Временно вы возвращены на оперативную работу. Это не означает того, что ваша ячейка прощена за провал на Падении Грова. Это лишь экстренная мера.

- Мы готовы, сэр.

Изображение на гололите чуть дернулось, будто Лазарю самому не нравилось то, что сейчас придется сказать.

- Не далее как час назад около Ферромата из варпа вышел корабль «Гордость Синтиллы». Это наш корабль, на нем мои аколиты перевозили ценный артефакт. Не спрашивайте, вы не получите ответов.

- Что от нас требуется? – Спросил Люций.

- Корабль сейчас медленно движется к звезде. Вы должны успеть переправиться на него и спасти тот артефакт. Это первостепенная задача.

- А ваши аколиты, сэр? – Поинтересовался Густав.

- Их выживание имеет меньший приоритет чем спасение артефакта. Спасание самого корабля – ещё меньший. – Бесстрастно отозвался Лазарь.

Билли и Густав переглянулись. Артефакт, наверное, и правда, важная штука, но услышать слова о «меньшем приоритете» было не очень приятно, когда речь идет в некотором роде, о твоих коллегах-аколитах. Ведь когда-то такое могут сказать и о тебе.

- Все ясно, сэр. – Коротко кивнул Аврелий. – Разрешите отправиться?

- Не медлите. – Холодно ответил инквизитор. – Время дорого.

Аколиты, отсалютовав высокому начальству, покинули губернаторский кабинет, едва не столкнувшись на выходе с его хозяином, лордом Вальтером, что возвращался с свою вотчину, недовольно поджав губы – его внутренне просто бесила эта бесцеремонность Лазаря, который всякий раз связывался со своими людьми через его вокс-передатчик. Успокаивало Вальтера только то, что когда инквизитор окажется на большем отдалении от планеты, даже губернаторский передатчик окажется недостаточно мощен, и аколитам придется прибегнуть к помощи астропата.

- Босс следит за нами. – Бросил на ходу Густав.

Билли вздрогнул и огляделся по сторонам.

- Где?

- Я имею в виду – он даже не сказал, на чем нам добираться до этой долбаной «Гордости Синтиллы» - просто знал, что у комиссара есть теперь шаттл.

- Он не мой. – Буркнул Аврелий. – Одолжен для практики у Флота. Между прочим, я почти научился.

- Я видел. – Кивнул Люций.

- Вот именно.

- Я видел, поэтому шаттл поведу я. – Закончил техножрец.

Комиссар будто бы собирался возразить, но нахмурился и, оглядевшись, недоуменно спросил:

- Эй, а где Билли?

Густав вздохнул. Не хватало ещё чтобы и четвертый член команды пропал в самый неподходящий момент. Плохо уже то, что с ними нет Арка.

- Я иду! – Послышался голос «пропажи» и из-за угла вывернул Билли, бряцая дробовиком-двустволкой, болтавшимся на ремне. Выглядел дробовик как-то неряшливо, Люций даже поморщился – той частью лица, что была видна из-за ребризера.

- Что это, Билли? – Задал довольно глупый вопрос Густав.

- На всякий случай. Одолжил в пивной у бармена. По честное слово взял.

- Что ж, разумно. – Вздохнул комиссар, не став говорить вслух, что он думает о слугах Святой Имперской Инквизиции, берущих под честное слово двустволки у знакомых барменов, а также об инквизиторах, что довели этих самых слуг до жизни такой.

Попутно комиссар подумал о том, что в тесных коридорах корабля было бы уместно иметь с собой меч – хотя бы самый простой. И с тоской вспомнил свой отличный клинок, что отобрали арбитры перед самым первым «делом». Конечно, потом аколиты получили компенсацию за все отобранные вещи, но меч, врученный ещё в Схоле, был дорог как память. Впрочем, Аврелий тут же подбодрил себя мыслью о том, что «память» о Схоле Прогениум – не самая ценная в жизни вещь и само словосочетание «Схола Прогениум» вызывает, в первую очередь воспоминание об аббатах-наставниках и их «наставлениях». Однажды, Аврелию пришлось сто пятьдесят раз прочесть «Молитву о даровании покоя» и «Молитву против сквернословия» в виде епитимьи за проступки. И ещё он очень надеялся, что больше ни разу в жизни не встретит ни одного аббата-наставника.

В «Аквиле» было довольно тесновато для их команды, но разместились – в тесноте да не в обиде.

- Поднимаемся! – Объявил Люций, выводя шаттл в воздух. Ещё в семинарии Механикус он обучался управлять космическим кораблем, но применить знания на практике возможность представилась только сейчас.

- Трясти будет? – Поинтересовался Густав и тут же клацнул зубами – шаттл неслабо тряхнуло.

- Это был такой ответ? – Проворчал гвардеец.

Вскоре «Аквила» вышла из атмосферы Ферромата и устремилась к кораблю по координатам, что передал на бортовой когитатор Лазарь.

- Выглядит угрожающе. – Прокомментировал Густав приближающуюся в иллюминаторе «Гордость Синтиллы». Корабль был невелик, но, как и полагается, весь изукрашен изразцами, позолотой и барельефами – как и любой имперский корабль. Если бездна и правда смотрит на нас – пусть видит что-нибудь величественное.

- Что скажешь, Люц? – Сунулся Густав и пилотскую кабину.

- Скажу – заткнись и не мешай. – Ответил техножрец, готовясь к стыковке.

Как правило, «Аквилы» предназначались для перевозок каких-нибудь важных шишек и, пока в них не было необходимости, такие шаттлы стояли в ангарах внутри больших кораблей. И вылетали именно из них. И залетали в них же. Так что пристыковать «Аквилу» к другому кораблю – задачка, что потребует много усилий, точности и бинарной матерщины.

- Люц, эти слова как-нибудь переводятся на готик? – Поинтересовался Густав.

- Нет. – Отрезал механикус, прекратив ругаться на своей технолингве.

- Я уверен, что это было что-то неприличное. Или богохульное.

- Вроде того. – Люций устало откинулся в кресле пилота, отсоединившись от когитатора. – Пристыковались. Можно выходить.

- Парни, я надеюсь, у всех есть фонарики? – Спросил Билли, когда шлюз открылся и перед командой аколитов предстали внутренности корабля. Да, там было темно. И тихо.

- Конечно. – Отозвался Аврелий, включая тактический фонарик на своем лазгане. Он так и не собрался перейти на подобающие комиссару цепной меч и пистолет, предпочитая обычную пехотную «зажигалку», как её называли те люди, что ни разу не словили на грудь попадания лазразряда из старого доброго «Триплекса» или тем более криганского «Люция №98» - того самого, благодаря которому отрядный техножрец получил свое прозвище.

Билли и Густав предпочитали носить налобные фонари, занимая обе руки оружием. Билли нес свою взятую у бармена двустволку, а Густав – лазган с устрашающим штыком, который он предпочитал тактическому фонарику.

А техножрец и вовсе вкрутил себе фонарик лучше и не знать куда. Но светил прилично.

- Выдвигаемся. – Скомандовал комиссар. – Помните – артефакт, потом аколиты Лазаря, потом корабль. Двигаемся к мостику. – Перед высадкой они успели просмотреть план корабля, присланный инквизитором.

- Вы слышите это? – Спросил Билли, когда впереди темного коридора, кое-как озаряемого послышался шорох и какие-то странные звуки.

- Кажется, за поворотом. – Проговорил Аврелий, поведя стволом вперед.

Там проход раздваивался – если идти дальше вперед, можно было попасть на мостик. А ответвление влево вело к кубрику экипажа.

- Идем. Билли, прикрывай сзади.

Но не прошли они и пяти шагов, как раздались какие-то урчащие звуки и стоны.

- Вы слышите это? – Повторил Билли.

- Слышим. – Отозвался Люций.

- Слышим. – С нажимом продолжил Густав. – И считаем, что нам надо идти к мостику и не отвлекаться на черте что.

- Но ведь там… - Начал было техножрец, но махнул рукой.

- Билли, прикрываешь. – Повторил теперь уже Аврелий, когда отряд двинулся дальше.

- Да я-то прикрываю и… А-а! – И громыхнули два выстрела.

Отряд, что двигался по коридору к мостику, мгновенно обернулся на крик их арьергардного. Свет фонариков выхватил из темноты бегущих к ним пятерых людей в скафандрах. И в руках у них были ножи.

- Огонь! – И тьму корабля прочертили лазразряды.

Человек, бегущий первым, пошатнулся, когда ему в тело угодил один из лазерных лучей – это попал комиссар. И, чуть задержавшись, он тут же собрал на себя стрельбу Люция и Густава, превратившись в полыхающий факел.

- Неплохо! – Гвардеец уже целился в следующего. Меткий выстрел пробил нападающему голову, и он рухнул на землю, источая запах горелой плоти.

Снова грохнула дуплетом двустволка Билли, и третий нападавший отлетел прочь, сраженный могучим аргументом под названием «дробовый заряд».

А потом раздалась слегка окрашенная нотками паники ругань на бинарном – четвертый парень в скафандре все-таки добежал до команды и, размахивая ножом, бросился на Люция. Тот, отбивался своим лазганом, в громких выражениях требуя поддержки. На урода налетел комиссар, сбивая врага с ног и добивая выстрелом в голову.

- Отлично! Но оставьте хоть одного! Не сгоревшим! – Крикнул техножрец.

Пятый псих в скафандре был теперь единственным кандидатом на должность «одного не сгоревшего». Густав бросился вперед, одновременно выставляя вперед лазган. Штык на верном оружии вошел врагу в живот внизу вверх, и гвардеец, повинуясь заученным ещё в СПО движением, рванул приклад лазгана вверх, расширяя рану и не оставляя врагу никаких шансов выжить.

- Это все?

- Наверное. – Отдышавшись, проговорил комиссар. – Я больше никого не слышу.

Люций бросил взгляд на рваную рану в животе последнего убитого врага.

- Жутко. – Прокомментировал он, разглядывая разорванную плоть. – Мне бы такое не вылечить. Даже вот с этим. – Он похлопал себя по боку, на котором висела их аптечка первой помощи, с бинтами и стиммом.

- Угу. – Отозвался Густав, упершись ногой на труп и вытаскивая оружие. – Видел я в каком-то пикте гвардейцев, у которых были трехгранные штыки – вот было кровищи-то…

- «Сын полка»? Про лорда-кастеляна Крида? – Переспросил Люций.

- Вроде да. Я после того пикта тоже себе такой хотел, но мой сержант в СПО сказал, что наши штык-ножи круче. – Он ещё раз дернул лазган и тот, наконец, вышел из трупа. Кровь тихонько стекала со штыка-ножа, оставаясь только на верхней его части, где капли задерживались на зубьях пилы, шедших вдоль обуха и вроде как предназначенных для пиления какой-нибудь проволоки.

- Давайте хоть посмотрим, кто это. – Предложил техножрец.

Густав, Билли и Аврелий любезно предоставили своему коллеге самому осматривать распотрошенный труп. Впрочем, ничего особенного Люцию обнаружить н удалось. Обычный корабельный матрос. Только почему-то явно сошедший с ума.

Обыск кают тоже ничего не дал. Обычные кубрики со спертым и затхлым воздухом, что явно сотни раз прошел через системы очистки и рециркуляции. Смятые койки, полупустые тумбочки, старые инфопланшеты. И ничего, что прояснило бы ситуацию.

- Так. – Неожиданно прозвучал голос Люция. – Густав. Билли. Комиссар. Вы понимаете, что мы сейчас делаем?

- Что? – Аврелий поднял голову на техножреца.

- Мы всей командой шаримся по кораблю. Кораблю, на котором, скорее всего, есть ещё живые люди. Мы здесь все, а это значит, что наш шаттл остался без охраны. Кто угодно может на него попасть.

Повисла звенящая тишина. Каждый понимал, что твориться в душе у остальных. Панический рефлекс бежать обратно к шаттлу заглушался рациональным предложением отрядить одного члена отряда на охрану «Аквилы». Но это предложение, только возникнув в голове, тут же вступало в неравную схватку с железным принципом «никогда не разделяться!», ведь, как известно, в куче - сила.

- Да наплевать. – Немного нерешительно сказал Густав. – Если кто его украдет – полетим обратно на этом корабле.

- А кто-то умеет им управлять? – Поднял брови Люций.

- А что, нет? – Опасливо спросил гвардеец.

- Пока не знаю. – Пожал тот плечами.

- Так. Сейчас доходим до мостика. Там осмотримся и решим, что делать. – Решил комиссар.

- Тогда быстрее.

Команда, покинув порядком разворошенный ими кубрик, вновь вышла в коридор, ведущий к мостику.

- Вы слышите это? – Уже в который раз за сегодня спросил Билли.

Впереди слышались какие-то нечеткие, но повторяющиеся звуки, явно напоминающие человеческую речь.

Было бы излишне говорить что-нибудь вроде «Будьте начеку, парни» или, тем более «Приготовьте пушки» - все и так ловили каждый шорох и были готовы палить по малейшему поводу. Попросту говоря, все очень нервничали.

- Говорят на готике. – Тихо сказал Густав, напрягая слух.

- Да. – Люций явно обладал более тонким слухом, а может просто мог сканировать пространство.

В стене коридора впереди показалась ниша. И слова на готике доносились оттуда. Как теперь, разбирали все, жутко-механический голос монотонно повторял «Ввод команды… Ввод команды… Ввод команды».

- Просто сервиторы. – Облегченно вздохнул Билли, заглядывая в нишу. Там и правда, стояло с полдесятка корабельных сервиторов, бубнящих свой «ввод команды».

- Может ввести какую-нибудь? – Спросил Аврелий.

- А вы умеете управлять сервиторами, сэр? – Спросил Густав.

- Нет. – Мотнул головой комиссар. – А ты, Люций?

- Не приходилось. – Коротко отозвался техножрец. – Идемте, мостик в двух шагах.

На мостике предсказуемо не оказалось ни души, только чуть жужжали многочисленные когитаторы да продолжался уже порядком действующий на нервы механобубнеж.

- Следите за входом. – Бросил Люций, подходя к когитатором.

- Угу. – Густав вскинул лазган к плечу и поводил из стороны в сторону головой, выискивая, не мелькнет ли какая-нибудь подозрительная тень в конце коридора.

Техножрец, тем временем, уже считывал информацию через дата-порт.

- Что-нибудь нашел, Люц?

- Пару аудиозаписей. – Отозвался технопровидец. – Ничего особенного, капитан говорит что-то о странном пассажире с грузом, что он везет в трюме.

- Отлично, нам теперь ещё и в трюм соваться. – Мрачно проговорил Билли, под аккомпанемент не прекращающегося «Ввод команды… Ввод команды».

- Да заткнись ты уже! – В сердцах крикнул комиссар.

«Ввод команды… ввод команды… Команда введена!» - Неожиданно четко произнес сервитор. И в следующую секунду послышался мерный топот десятка ног.

- Какая сволочь это сделала? – Прошипел Аврелий, вскинув лазган и поймав в луч света бегущего впереди сервитора со стальными когтями, которые заменяли ему пальцы на правой руке.

- Твою ж мать!

- Кишки Императора!

- [непонятная бинарная речь]!

Все это огласило своды «Гордости Синтиллы», когда когтистый урод и сопровождающие его четверо подбежали почти вплотную, не обращая внимания на лазерный огонь.

Комиссару вновь пришлось идти в отмах своим оружием, отбивая удары сервитора.

Билли, опрокинув на пол выстрелом из двустволки одного из уродцев, бросил разряженное ружье и схватился за пистолет, «Убийцу судей». Пистолетик был с характером, но сейчас – то, что надо. Три выстрела прозвучали один за другим, и один из сервиторов мертвой грудой плоти и металла рухнул на пол. Ещё двое набросились на Люция и Густава, а комиссар вынужден был сражаться сразу с двумя – когтистым «главарем» и ещё одним, пережившим дуплет от Билли.

Глухие удары сервиторских кулаков перемежались со звоном, когда кто-нибудь из них попадал по подставленной аугметической руке Аврелия. И, видимо, один из таких ударов оказался слишком силен – импульс от него отдался в плече комиссара, и тот дернулся от боли, немедленно подставившись под удар когтей, распоровших ему живот.

- Билли, прикрой! – Крикнул Густав, отскакивая назад, от града ударов железных кулаков сервитора, с которым сражался сам. – Берегитесь, комиссар! – И гвардеец выпустил очередь из лазгана, срезав сразу полголовы когтистому уроду.

Аврелий крикнул что-то, что можно было расценить как благодарность (или как ругань – пара лазразрядов прошла слишком близко от него настолько, что чуть не спалила брови), но тут же замолк – говорить мешала дикая боль – ему сильно досталось когтями, и сейчас из раны уже хлестала кровь.

- Люций… - Прохрипел он, зажимая рану на животе. Но техножрец уже спешил к нему, на ходу рывком срывая с пояса аптечку.

- Сейчас, комиссар. – Он извлек из ящичка инъектор со стиммом и бинт. – Сейчас я… Ах, [непонятная бинарная речь]!

Как оказалось, Билли, что стоял рядом, пропустил удар от сервитора и, покачнувшись, нечаянно толкнул Люция. Тот, не удержав равновесия, грохнулся прямо на Аврелия.

Комиссар, на чей распоротый когтями живот приземлился техножрец, даже не завопил – у него уже был болевой шок, он лишь беззвучно открывал и закрывал рот.

Люций, между тем, вскочил с едва ли не умирающего Аврелия. Из жутких ран торчали вывалившиеся кишки.

«Какого хрена их столько? Какую засовывать обратно первой – красную или синюю?» - Промелькнула у Люция паническая мысль. Но, пока он думал её, его руки, повинуясь заученным движениям, приложили инъектор со стиммом и ввели обезболивающее.

Но видимого эффекта это не принесло.

- Мать твою! – Несознательно пробормотал Люций на готике, скармливая Аврелию вторую порцию и берясь за кишки, которые претендовали явно не на свою место – прямо как проклятая Империя Тау.

- Сдохни, урод! – Заорал рядом Густав, тыкая в одного из сервиторов штыком и поскальзываясь в луже кровищи, что натекла из рваных ран комиссара. – Вот херня! – И, кое-как удержав равновесие, гвардеец выпалил очередью прямо в рожу противнику. Снова амбре от горелой плоти, мешаясь с запахом крови, повисло в воздухе.

Оставалось два сервитора.

- Добейте их, быстрее! – Крикнул Люций, у которого комиссар, что вроде бы притих после двух доз стимма, пришел в себя и задергался, корчась от боли. Выбора не оставалось – техножрец вколол Аврелию оставшиеся порции обезболивающего. Тот судорожно извивался ещё где-то полминуты, после чего внезапно затих.

Слитный залп из лазгана Густава и «Убийцы судей» Билли завершили земной путь двух сервиторов.

- Готово… Люц, что там у тебя? – Спросил чуть отдышавшийся после схватки гвардеец.

- Кажется… кажется, я его убил. – С трудом проговорил техножрец.

- Что? – Густав подошел поближе к кое-как перемотанному комиссару. Потом его взгляд перешел на разбросанные вокруг пустые колбочки из-под стимма и инъектор.

- Шесть доз? Люций, ты маньяк! Шесть доз даже долбаного грокса усыпят! – Густав сам склонился над комиссаром.

- Похоже, клиническая смерть. – Одними губами проговорил техножрец. – Нужна реанимация, там…

- Прекардиальный удар! – Одновременно выкрикнули Густав и Люций.

- Вы его ещё и бить собрались? – Недоуменно спросил Билли, видя как техножрец готовиться ударить комми по груди.

- Угу. – Отозвался Густав.

- Есть! – Крикнул Люций, когда остановившееся было сердце Аврелия забилось. – Сейчас его вытащим… - И он вколол тому ещё какое-то лекарство из аптечки. – Должен жить!

- Мамбл-мамбл-мамбл. – Согласно пробормотал комиссар.

- Давай в следующий раз поаккуратнее, а? – Попросил Густав, таща на пару с Люцием комиссара. – Ты все кишки уложил?

- Да, вроде ничего не осталось.

Гвардеец замолчал. То, что их отрядный медик воспринял его шутку как возможную реальность, его не слишком обрадовало.

Они протащили комиссара по тому самому коридору, в котором встретились с обезумевшими матросами, и теперь, кроме пяти обожженных и порезанных трупов, палубу «украшали» следы крови, натекшие из-под повязок Аврелия.

- Билли, следи за коридором! – Пропыхтел Густав, втаскивая комиссара в шаттл.

- Отлично, пусть лежит здесь. – Кивнул Люций. – Билли?

- Я останусь, постерегу его и наш шаттл. – Быстро кивнул тот, будто и ждал этого момента.

- Хорошо… А мы? – Густав повернулся к техножрецу.

- А мы идем в машинное отделение. – Отозвался тот. – Надо пошарить в тамошних механизмах. Данные из когитаторов на мостике говорят, что мы летим к звезде и через четыре часа наш корабль превратиться в кляксу из расплавленного металла.

Гвардеец с полминуты переваривал эту новость.

- А чего ты раньше молчал?

- Занят был. – Люций кивнул на комиссара, неподвижно лежащего в кабине «Аквилы».

- Могли бы поторопиться.

- Один раз я уже поторопился. – Ещё один кивок на комиссара.

- Хорошо-хорошо.

Аккуратно шагая и освещая путь лучами фонариков, солдат и жрец Омниссии заходили в машинное отделение. Суровая реальность «обрадовала» их тем, что связь с Билли отказывала, стоило ему только зайти в шаттл. Так что парню пришлось мыкаться рядом с «Аквилой», в коридоре.

- Кажется, тихо. – Густав сделал пару шагов вперед.

- А что это? – Механикус что-то подкрутил в своем фонарике, сфоркусировав луч на странном нагромождении коробок, ящиков и какого-то ещё барахла – свалено будто бы кто-то пытался строить баррикаду.

- Там кто-то есть? – Свистящим шепотом спросил Люций (он снял свой ребризер, тот сейчас болтался у него на поясе)

- Там может быть кто угодно. – Ответил гвардеец. – Я предпочту перестраховаться. – И он снял с пояса фраг-гранату.

- Э, Гусь, ты чего… - Но солдат уже швырнул свой смертоносный снаряд вперед, за баррикаду.

Граната чуть не долетела – упала на один из мешков. Взрыв оказался мощным, кучу хлипких ящиков и досочек разметало в стороны. И из-за разрушенной кучи мусора появилась человеческая фигура.

- Кто вы? Уходите? – Прокричала фигура высоким голосом, в котором явно слышались истерические нотки. А ещё она размахивала пистолетом.

- Эй, парень полегче. – Попытался успокоить его Густав.

- Брат мой, да очистятся ваши данные от неверного кода. – Узнав своего коллегу-механикуса, постарался успокоить его заученной в семинарии формулой Люций, заговорив на технолингве.

- Вали отсюда! – Крикнул в ответ местный обитатель и выстрелил.

Первый лазразряд швыркнул совсем рядом с головой Люция, что очень пожалел, что на надел ребризер – то мог бы в случае чего задержать лазер. А второй разряд угодил в грудь Густаву.

- Ах, скотина! – Теперь уже Люций сорвал с пояса фраг-гранату и швырнул в сторону психующего собрата по вере. И добавил вслед из лазгана. На минуту перед его глазами пронеслась картина гневно восклицающих магосов, а они бы гневно восклицали, если бы увидели такое – механикус убивает собрата – но сейчас их тут не было.

- Эй, сержант, в порядке?

- Я не сержант… пока что. – Прохрипел Густав, вставая. – Вроде ничего… Ещё немного – и пробило бы этот флак-камзол. – Ты взорвал его?

- Вроде того. – Бесстрастно кивнул Люций, пряча эмоции за маской безразличия, столь характерного для Механикус.

- Ладно, надо осмотреть тут все.

Осмотр, однако, не дал утешительных результатов – технопровидец был убит взрывом гранаты, часть местной машинерии покорежило.

- Двигатели не работают толком. – Проскрежетал Люций. – И мне их не починить. После нашей эскапады… Не починить.

- И сколько у нас ещё времени? – Густав явно нервничал.

- Часа два с половиной. – Отозвался Люций.

- Слышишь, Билли? Если через два с лишком часа не вернемся, сваливай вместе с комми. А то всех поджарит. – Проговорил гвардеец по вокс-бусине.

- Понял, жду. – Отозвался Билли.

Густав повернулся к Люцию.

- Что мы ещё не проверили, Лазган?

- Каюту астропата. Трюм. – Сверившись с инфо-планшетом, ответил тот.

- Пошли.

Покинув машинное отделение, что располагалось в корме судна, аколиты прошли мимо распахнутого зева, ведущего в трюм.

Густав, поморщившись, сплюнул. И, перехватив недоуменный взгляд Люция, пояснил:

- Во рту привкус какой-то мерзкий. Кровь и что-то ещё. Будто желчь. – Видя, что техножрец закусил губу, Густав забеспокоился. – Что такое?

- У меня то же самое. Привкус свежей крови… и желчи. Что это значит? – Механикус покрепче сжал лазган.

- Не знаю. – Гвардеец нервно постукивал ногой по полу. – Не знаю, как ты, но я туда спускаться не хочу. Пошли к страшилам.

«Страшил» в маленькой и когда-то чистой каюте оказалось двое – астропат и навигатор. Немногочисленная мебель была перевернута и залита кровью, пергаменты и дата-свитки на полу слиплись от засохшей крови же.

Ни Густав, ни Люций не были профессиональными следователями, но даже их способностей хватило на то, чтобы понять, что оба псайкера покончили с собой. Первый прибегнул к Милости Императора, вскрыв себе вены мизерикордом, а второй – выцарапал глаза.

Густав, которому, к несчастью, довелось немного попутешествовать в компании с Титом Марием Торкватом и слушать его рассказы, немного представлял себе, что должен был увидеть в варпе опытный навигатор, чтобы выцарапать себе глаза. Или – что ещё хуже – не в варпе, а на пороге своей каюты.

Гвардеец опустился на колено, осматривая трупы.

- Есть что-нибудь необычное?

- Нет. – Покачал Густав головой. – Ничего странного, никаких вещей в карманах. Кроме этого. – Он продемонстрировал коллеге-аколиту пару ножей и чётки.

А поднявшись на колени, неожиданно сунул четки в карман.

- Это же святая вещь. – Пояснил он. – Нельзя оставлять её тут. Это часть Имперского Кредо. – Пожал плечами он, будто бы разумея «но тебе, шестерёнка, не понять».

- Что святого в чётках? Это даже не механизм. – Фыркнул Люций.

- Это часть Имперского Кредо. – Повторил Густав. – Не задавай вопросов. Мы можем проспорить долго, но это не отменяет того, что надо идти в трюм.

- Ну да. – Тяжело вздохнув, согласился техножрец. – Но мы возьмем с собой Билли.

- А комиссар?

- Мы обшарили весь корабль. Больше тут ничего нет. Кубрик – пустой, мостик – пустой, машинное отделение – пустое, астропатская – пустая. Никто не захватит наш долбаный шаттл.

- А если захватит – упорствовал Густав, - мы не сможем улететь на этом корабле, потому что не сможем его починить.

- Не захватит. – Отрезал Люций. – Зови Билли. И пусть захватит мой посох.

Гвардеец только плечами пожал и активировал вокс-бусину.

- Эй, это я, Гусь. Разомнись немного, иди сюда, ко входу в трюм. Возьми посох Люца с собой. Конец связи. - Проговорил он и добавил:

- Сейчас главное – случайно не начать стрелять на звук.

По счастью не начали, и Билли со своей двустволкой присоединился к отряду без всяких эксцессов.

- Ну как там было? – Спросил Люций.

- Тихо. – Пожал плечами Билли. – Ничего не происходило. Я был чертовски этому рад. Держи, Люц. – Он протянул техножрецу его посох, тот кивком поблагодарил его.

- Подойди-ка сюда. – Нервно попросил Густав.

- Чего?

- Сюда. – Гвардеец указал на часть коридора возле входа в трюм.

Ферроматец недоуменно пожал плечами, но подошел. И мгновенно поморщился.

- Что-то чувствуешь? – Мгновенно спросил солдат.

Билли сплюнул на пол.

- Кровь. Будто выбили зуб. Да, привкус крови во рту.

- И желчь ещё? – Добавил Люций.

- Да. Удивленно отозвался тот. – А ты отку… А. У вас такое же? – Полушёпотом спросил он.

Ответом были два мрачных взгляда.

- Так же.

- Валить отсюда надо. – Вынес свой вердикт Билли.

- Нет. – Качнул головой техножрец. – Мы пойдем вниз и найдем этот артефакт.

- Что-то ведь сделало на этом корабле… то, что оно сделало. – Через силу проговорил Густав.

- Предлагаешь сбежать? – Обернулся к нему Люций.

- Предлагаю оценить наши шансы. – Возразил гвардеец. – Там в трюме точно какая-то дрянь.

- Да. Вот пойдем и узнаем.

- Я боюсь, что мы можем узнать слишком много. – Мрачно проговорил Густав.

- Да. Но мы не можем провалить и это задание. Билли?

- Идем, идем. – Тяжело вздохнул тот, шагая к входу в трюм и перехватывая поудобнее своё ружьё.

- Может гранату сначала? – Предложил гвардеец.

- Один раз мы уже поспешили. – Покачал головой Люций. – Не надо больше.

- Может этот артефакт хрупкий. – Поддержал Билли.

- Ладно-ладно.

Внутри трюма было очень темно и пусто. Ни баррикад, ни толпы обезумевших психов, никаких сумасшедших сервиторов… только один человек.

- Эй, кто там? – Густав и Билли направили на него лучи света из своих фонариков. Люций аккуратно положил свой посох и тоже прицелился.

- Не стреляйте. – Раздался голос. Ни страха, ни боязни в нем не было, это была обычная просьба. – Не стреляйте. – Повторил он. – Я – человек Лазаря.

- А зовут тебя? – Спросил Густав, не переставая ни на секунду целиться в этого субъекта из лазгана.

- Металлус. Аристарх Металлус. – Представился тот, делая шаг вперед.

- Не двигайся! – Крикнул Билли. – Опиши-ка нам Лазаря! Как он выглядит?

Тот немного удивленно поднял брови, но заговорил:

- Лазарь – инквизитор Ордо Ксенос, высокий, подтянутый, вечно в военном мундире. Один глаз – аугметический. Курит трубку.

- Ну похож. – Вынужден был согласиться Билли.

- Расскажи, что тут произошло. – Потребовал Густав.

Металлус коротко объяснил – он был сопроводителем груза, что перевозила «Гордость Синтиллы». В какой-то момент все пошло не так и началась чертовщина. Команда сошла с ума, а ему пришлось спрятаться в трюме.

- А потом «Гордость» выбросило из варпа. – Закончил Металлус. – И поэтому я здесь. И вы – тоже. Мы можем отправиться на твердую землю?

- Меня терзают смутные сомнения. – Тихо проговорил Густав. – Не доверяю я этой роже.

- Ну, доверять тут правда, станешь несильно. – Так же тихо, краем рта, ответил Билли и в голос спросил. – А где артефакт Лазаря?

- Похищен. – Коротко ответил Металлус.

- Вот что, - быстро заговорил Люций, - артефакт украден, корабль мы не спасем. Значит, надо хотя бы вытащить этого аколита.

- А артефакт точно украден? – Буркнул Билли.

- Скорее всего – да. – Ответил техножрец. – В записях с бортовых когитаторов значиться, что незадолго до нашего прибытия от корабля отчалила спасательная капсула.

- Хреново. – Подвел общий итог Густав. - Эй! – Крикнул он аколиту.

- Да? – Отозвался Металлус.

- Пошли с нами. – Сказал Люций. – Отведем тебя на наш шаттл и валим отсюда.

- Благодарю. – Ответил тот, видимо, пытаясь изобразить достоинство и скрыть радость от того, что теперь он сможет покинуть чертову «Гордость Синтиллы» навсегда.

- Мы тебя прикроем. Я пойду впереди, Билли – прикрывай сзади. – Скомандовал Густав., снова сплюнув – мерзкий вкус во рту не пропадал.

Металлус только чуть улыбнулся, понимая, что недоверчивые аколиты будут так конвоировать его. Но не стал возражать.

- Идемте.

Густав, чуть кивнув, вышел из трюма, стараясь поменьше поворачиваться к аколиту спиной. Затем вышел Металлус, замыкали строй Билли и Люций. Техножрец не выпускал из рук лазган, а ферроматец – двустволку.

- Ваш шаттл у стыковочного шлюза? – Спросил Металлус.

- Угу. Не задавайте вопросов, давайте просто спокойно дойдем, куда нужно.

Металлус, шедший все время чуть ссутулено, неожиданно распрямился и вытянул свои руки в разные стороны – к Густаву и Билли. И прежде чем первый успел повернуться, а второй – удивиться, с пальцев аколита сорвались молнии.

Густав, которому жуткий разряд психической энергии попал в спину, повалился на пол, не издав ни звука. Уделом Билли был страшный вопль, что сорвался у него с губ, когда молния, сотканная из жизненной энергии существа, терзала его плоть.

Люций, которому пока что не досталось, вскинул лазган и дал очередь по Металлусу. Один яркий луч вспыхнул и погас бесследно, остальные же ударили в плоть лже-аколита, оставляя страшные ожоги.

Вот только эффекта это не дало – тварь даже не думала отреагировать на раны, что легко отправили бы в могилу среднестатистического имперского гвардейца.

- Билли, мочи его! – Крикнул Люций, дав лазгану повиснуть на ремне, перекинутом через плечо, и хватая с пола посох. Сделанный из освященного в семинарии металла, он, конечно, не был так же надежен и эффективен как двуручный ключ-топор технопровидцев, но удар по голове тяжелой железякой всякого может заставить задуматься. Или отучить думать вообще, если повезет ударяющему.

Металлус, что-то промычав, обернулся к шестеренке и немедленно получил ещё один удар. Кем бы ни оказалась эта тварь, но это попадание заставило её покачнуться и сделать шаг назад. Этот удар расколол ей череп, по крайней мере, явно была видна трещина… но умирать пока никто не собирался. Ободренный успехом механикус, перехватив посох в левую руку, правой взялся за лазган и выпалил ещё очередь, попавшую прямо в грудь монстру. И ответный удар мгновенно выбил воздух из легких техножреца, заставив его сложиться пополам, не выпустив, впрочем, из рук оружия.

Монстр уже нагибался над механикусом, как оказавшийся теперь у него за спиной Билли разрядил ему в спину всю обойму своего «Убийцы судей» - это пистолет был специально создан так, чтобы пробивать крепкую панцирную броню Арбитрес, а уж незащищенную плоть Металлуса рвал в клочки. Только непохоже, чтобы он от этого пострадал – скорее ещё больше разъярился.

Но секунды замешательства дали Люцию возможность приподняться на локте и ещё трижды выстрелить в гада – и тут же мощный пинок развернувшегося монстра снова выключил техножреца из боя.

Теперь, кроме приближающегося Металлуса, Люций видел перед собой ещё и кровавый туман.

Глупо было умирать вот так, просто глупо. Даже непонятно от чего. Чего-то, что наверняка можно же убить – так говорил ему разум, логика, вбитая магосами в семинарии. У твари уже куча лазерных ожогов, проломлен череп, масса дырок от пуль, и пусть она жива – неуязвимых не бывает! Рука техножреца уже потянулась к висящей у пояса крак-гранате. Этой штукой пробивают броню танков – если он сейчас выдернет чеку, монстр, каким бы они не был, этого не переживет. Впрочем, он, Люций, этого тоже не переживет…

- Император, помоги! – Раздался откуда-то из-за спины крик, и в следующую секунду коридор корабля огласился звуком выстрела дуплетом из двустволки подскочившего к приближающемуся Металлусу Билли. Голова ложного аколита взорвалась, лопнула, точно перезрелый фрукт, разбрызгивая кругом кровь, куски черепа и мяса.

- По-моему, он довольно-таки мертвый. – Чуть отдышавшись, сказал Билли.

- Да-а-а… - Протянул Люций, отирая чужую кровь с лица. – Я чуть не поседел от этого. Что это вообще был за урод?

- Вот уж не знаю. – Ответил Билли, переворачивая Густава. – Посмотри-ка его.

Молния, выпущенная тем, кто выглядел как аколит Аристрах Металлус, прожгли флак-камзол гвардейца вместе с форменной курткой и обожгли тело. По груди уже пошли волдыри, но солдат был жив.

- Перемотаем в шаттле. – Констатировал Люций.

Приглушенно ругаясь, Билли и шестеренка, подняли и потащили своего товарища к стыковочному шлюзу. Попутно оба то и дело поскальзывались на ошметках Металлуса, разлитой кровище приснопамятных психованных матросов, следах переноски на шаттл комиссара – таких же жидких и красных.

- Давай, аккуратно. – Скомандовал Билли, что шел первым, подходя к узкому шлюзу.

- Да. Заносим…

- Эй, только не ногами вперед! – Неожиданно проговорил Густав, очнувшись и обнаружив, что его заносят в «Аквилу» именно таким способом.

Люций от неожиданности чуть не уронил своего пациента.

- Ты живой там? – Осведомился Билли.

- Да! Ох… Только говорить больно… - Добавил Густав уже полушепотом.

- Тогда заткнись и лежи спокойно. – Оборвал его Люций, занося в шаттл. – Билли, отцепляй нас. Я займусь нашими ранеными. – И техножрец, открыв сопровождавшую в путешествиях аптечку, принялся за дело. Стимма сейчас не требовалось, да и не было больше – но остального хватало. Люций аккуратно размотал сперва наспех сделанные повязки комиссара, обработал раны антисептиками ещё раз.

- Итак, мы провалили все, что хотел от нас Лазарь? – Спросил из пилотской кабины Билли.

- Да. – Мрачно ответил Люций, трудясь над ранеными. – Артефакт не вернули, корабль потеряли, аколит…

- В нем сами же наделали кучу дырок. – Подхватил Билли. – Ну как у тебя там с больными?

- Комиссару плохо. – Отозвался тот. – Я удивлен, что он все ещё жив. Но раны чистые, это уже хорошо.

- А Густав?

- Неплохо, будет жить. Но ему повезло. – Ответил техножрец. – Сейчас я подлатаю его и будет почти как новенький. – Он вытащил из аптечки специальный пакет с изрядным фрагментом синтекожи.

- Почти? – Переспросил Билли.

- Да. Я же не какой-нибудь мастер-хирургеон, приделаю эту штуку как смогу. – Мысленно Люций пожалел, что Омниссия пока что не благословил его медицинским мехадендритом.

- Ты так и не понял, кто был этот парень? Ну, Металлус? – Сменил тему Билли.

- Нет. – Мотнул головой Люций.

- Но точно какой-то монстр. – Убежденно продолжил Билли. – Он пережил столько выстрелов! У меня аж руки тряслись, когда я пальнул ему в голову. Не иначе, сам Император направил эту дробь, клянусь святым Друзом!

Люций промолчал. Его вера, Кредо Механикус, которой он следовал всю жизнь, предполагала существование Императора лишь как аспекта Бога-Машины. Но сейчас техножрец задумался – что же это за бог, если он проявляет себя лишь грохоте древней машинерии да гуле плазменных реакторов?

А ведь именно Омниссия, как механикусы называют Императора, десять тысяч лет назад выстроил весь Империум, что существует сейчас. Омниссия-Император вернул бесчисленные миры под власть человечества, Император до их пор своей волей поддерживает свет психического маяка Астрономикона, чей свет направляет навигаторов в пучинах варпа. В то время как Бог-Машина…

Люцию стало немного неуютно от таких мыслей, он нервно оглянулся, будто боялся, что духи машин, что живет в бортовых когитаторах и двигателях, возмутятся таким отступническим мыслям. Но ничего не происходило.

Густав закашлялся и открыл глаза.

- Где мы?

- Летим. В шаттле. – Коротко отозвался Люций, погрузившийся в свои мысли.

- Значит, все-таки сбежали оттуда. – Одобрительно хмыкнул гвардеец. – И завалили все, что смогли. Кстати, у нас, что, комиссар очнулся?

- Нет. – Удивленно ответил техножрец. – С чего ты взял? Он в больнице будет несколько месяцев валятся, если довезем.

- А. – Густав обвел глазами внутренности шаттла – тут был Люций и, как гвардеец только сейчас заметил, бесчувственный комиссар. – Понятно. Эй, Билли!

- Чего? – Раздалось из кабины.

- Ты где так научился шаттлом управлять?

Люций, осознав, что Густав имеет в виду, начал стремительно бледнеть.

- Где научился? Так… я и не умею. – Простодушно ответил Билли и заложил лихой вираж.

Дата добавления: 2015-08-29