– Заткнись.
- Ты что-то сказал, Пятый?
– Ничего, Девятый.
Фрегат был уже почти по самому центру створа. Келл сгреб ручку управления, сжал ее изо всех сил, чтобы избавиться от дрожи в пальцах.
– Товьсь... целься... огонь!
Келл активировал систему наведения, поймал в рамку прицела корму фрегата и увидел, как цвет рамки немедленно изменился. Астродроид негромко свистнул подтверждение захвата цели. Тайнер запустил две торпеды одновременно.
И не он один. Корму фрегата сжевало не меньше десятка снарядов.
– Пятый пошел.
Вылетая на свободу, он видел, как носовые пушки «Ночного гостя» добавили переполоха.
– Четвертый пошел!
«Ночной гость» продолжал разворот, потеряв интерес к подбитому и горящему кораблю.
– Шестой пошел!
Центральная тройка трюм освободила. Келл переключил систему наведения на пушки, решил стрелять из всех четырех разом – подзаряжаться дольше, зато надежнее. «Провокатор», который тем временем собирал свои ДИшки, вновь выпустил их. Тайнер выстрелил не целясь, а потом еще раз, он жал на гашетку с той скоростью, какую ему позволяли трясущиеся руки.
* * *
Ведж болтался неподалеку и делал вид, что собирается опять стыковаться.
В мгновение, когда из открытого створа вырвался шквал протонных торпед, кореллианин скомандовал: «За мной!» и, увеличивая скорость, повел свой «колесник» по широкой дуге, которая должна была протащить его мимо «Провокатора» прямиком на второй корвет. Как только дальномер отсчитал два щелчка, Ведж открыл огонь.
«Ночной гость» опередил его, двигатели корвета уже поедало пламя, изолирующая обшивка раскалилась от поглощаемой энергии, за дюзами тянулись ослепительные огненные ленты – явный признак пошедшего в разнос реактора. «Ночной гость» продолжал обрабатывать корму «Душителя», Ведж выбрал мишенью двигатели, понадеявшись, что Фалины сделает то же самое.
- Сумрак-3, Сумрак-4, - позвал он. - Займитесь их радиорубкой. Вы знаете, где.
И они действительно знали. Различные модификации кореллианских корветов имели различное расположение центров связи, но в основном коммуникационное и сенсорное оборудование устанавливались одинаково: на правом борту, в центральной части, вторая палуба. Атрил и Йансон слаженно развернулись и начали обстреливать «Душитель».
Тот в конце концов рискнул огрызнуться. Кормовая и верхняя башни развернулись к «Ночному гостю»; бортовым пушкам больше оказался по нраву Антиллес сотоварищи.
* * *
Мордашка бежал на вторую палубу, когда корвет вздрогнул всем корпусом; нога сорвалась, и Гарик кубарем скатился вниз по трапу, пересчитывая затылком, спиной, коленями и локтями ступеньки. Посадка на палубу номер три оказалась болезненной и совсем не мягкой Секунды три Мордашка приходил в себя, отвлеченно размышляя об отсутствии у себя репульсоров. Потом с трудом поднялся на ноги и упрямо полез вверх.
Свет в коридоре, ведущем на мостик, мигал; все было затянуто едким дымом. Лоран, хватаясь за переборки, побрел вперед. Бронированные двери на мостик причудливо выгнулись, краска с них облезла и пошла пузырями. Металл медленно раскалялся и шипел, словно рассерженный крайт-дракон перед дракой.
Мордашка нервно сглотнул и потянулся за комлинком.
- Капитан Хракнесс! Кто-нибудь... вы слышите меня?
Ответа он не дождался.
* * *
Келл ухитрился проскочить мимо «Провокатора». С ДИшками у него тоже не заладилось, зато, если верить сенсорам, второй торпедный залп ударил по дефлекторным щитам фрегата. Тайнер поморщился; сражение превращалось в обмен оплеухами.
- Седьмой - Пятому.
– Слушаю тебя, Тон.
– Мы потеряли мостик.
– Как это?
– Прямое попадание, Пятый. И мостика нет. Келл выругался и стал разворачиваться для следующего захода. Кроха пристроился сзади.
- В трюме кто-нибудь остался? Тайнер ни разу не слышал, чтобы у Фанана был такой тревожный голос.
– Мордашкин «крестокрыл». Но самого Гарика внутри не видно. «Ночной гость» в дрейфе.
Действительно, корвет словно запиклился на развороте, который, по идее, должен был увести его нос от противника. Еще немного, и, завершив оборот, корабль опять развернется к врагу.
Келл активировал одновременно и пульт связи, и персональный комлинк.
– Пятый вызывает «Ночного гостя». Кто-нибудь слышит меня?
* * *
Ведж и Фалинн на пару прогулялись вдоль «Душителя», заложили вираж и выстрелили не целясь.
Носовой ангар вражеского корвета был открыт, а дефлекторные щиты опущены, чтобы ДИшки могли беспрепятственно покинуть корабль. Вот туда-то, в открытый створ, словно в глотку хищника, Призраки и всадили лазерные заряды. Ныряя, чтобы следом не влететь в ангар, они увидели, как внутри расплескалось огненное море. Похоже, один из невезучих пилотов как раз разогревал двигатели перед вылетом.
Нижняя орудийная башня развернулась следом за Призраками и даже несколько раз выстрелила, но с мощностью у ребят было плоховато; даже на стандартный заградительный огонь требуется вдвое больше.
Ведж сверился с приборами. Слишком близко к корвету, дефлекторные щиты искажают показания, но на таком расстоянии ему электроника ни к чему. Антиллес поймал в прицел серый ободранный бок вражеского корабля и вышел в эфир на открытой частоте.
– «Душитель», с вами говорит армия Новой Республики. Вы у нас на прицеле.
Здравствуй, мания величия. Кажется, это так называется,.
– Даю вам десять секунд, чтобы сдаться. Если не послушаете доброго совета, я проделаю дыру у вас в обшивке как раз на уровне мостика и немного полетаю у вас внутри ради веселья.
Ответили ему гораздо раньше десяти секунд; задыхающийся голос заговорил сразу же: – «Душитель» – армии мятежников. Мы сдаемся. Пожалуйста, подведите спасательный корабль. У нас горят двигатели. И прошу вас, не стреляйте по эвакуационным капсулам.
Из центральной секции корвета как раз катапультировались две спасательные капсулы, их неторопливо сносило в сторону Таласеа.
– Согласен, «Душитель».
Антиллес как раз собирался сказать, что ему никогда бы не пришло в голову расстреливать беззащитные капсулы, когда его перебил УЭС Йансон: – Ведж, «Ночной гость» в беде.
* * *
Запыхавшийся Мордашка добрался до четвертой палубы, где сразу же перед машинным отделением располагался дублирующий мостик. Дверь открылась, но внутри было темно и пусто.
Гарик устроился в командном кресле и активировал комлинк.
– Зубрила! Ты еще среди живых?
– Где ж еще?
– Я на запасном мостике. Как мне тут все включить?
– Почему все считают, будто я...
– Зубрила!
– Введи: «чер-рвяк». Ч-Е-Р-В-Я-К. Затем идентифи-цир-руй себя и введи голосовой пар-роль: «Агамар-р правит Галактикой».
Мордашка последовал указаниям. Как ни странно, приборы вдруг ожили. Гарику даже удалось перенастроить все станции на одну панель. Первым делом надо было остановить вращение корабля.
На экране радара «Душитель» был обозначен зеленым цветом, значит, корвет удалось укротить. Фрегат - по-прежнему красный. А от Таласеа и ее лун спешит целый рой синих огоньков.
Самое важное – в первую очередь. Мордашка закрыл створ носового ангара, затем поднял щиты и выставил их на полную мощность. С опаской включил интерком, не хотелось услышать оттуда только пустое сипение.
– Куббер...
– Здесь.
- Эвакуируй всех со второй палубы. Нам снесло мостик, дверь течет, и там скоро случится разгерметизация. Завари дверь, сделай что-нибудь, пока ее не вышибло и не унесло половину персонала.
- А мы, по-твоему, чем занимаемся?
Мордашка, как проклятый, переключал мониторы, метался от консоли к консоли, стараясь удержать в поле зрения все приборы разом. Рук катастрофически не хватало. А он-то, наивный, всегда считал, что вахтенные офицеры живут проще и веселее всех!
* * *
Воспользовавшись временным разбродом в рядах Призраков, их неспособностью причинить достаточный вред и отсутствием поддержки от «Ночного гостя», фрегат «Провокатор» удирал на самом полном, по дороге подбирая ДИ-истребители.
- Призраки, собираемся в кучу, - скомандовал Келл. - По-одиночке мы его не продырявим. Мне нужен заградительный торпедный залп. Я передам телеметрию для наведения, а вы уж не подведите. Все стреляют по моей команде, кроме Седьмого и Девятого, они жмут на гашетку ровно через секунду.
Он отсчитывал подтверждения, пока не удостоверился, что услышал всех. Тирия и Хрюк наконец-то выбрались из верхнего ангара, так что теперь в распоряжении Тайнера оказалось семь «крестокрылов» – четырнадцать торпед. Келл впопыхах посчитал еще и Антиллеса с его тройкой «колесников», но Ведж ехидно напомнил, что у ДИшек торпед не имеется, и вообще он немного занят, он, видите ли, берет в плен корвет.
Келл завершил петлю и возглавил строй. Кроха все еще держался сзади.
– «Ночной гость», вы слышите меня, прием?
– «Ночной гость» снова в строю.
– Мордашка?!
– Не важно. Что понадобилось?
– Сенсорные данные на «Провокатор». Где у него слабые места в дефлекторных полях?
- Э-э... подожди секундочку... э-э...
– Мордашка, поторопись.
Фрегат уже разворачивал пушки навстречу приближающемуся клину. Кормовые даже выстрелили. По Тайнеру, правда, не попали, зато лобовые дефлекторы сдуло до нуля. Келл даже не ожидал, что умеет так ругаться, перекачивая энергию из хвостовых щитов и восстанавливая защитное поле.
- Если я хоть что-то понял в схеме, то сверху, ближе к корме от антенн ближнего действия.
Келл стал набирать высоту относительно фрегата (Призраки без вопросов последовали за ним), а потом спикировал на «Провокатор» сверху. Рамка прицела давно уже налилась кровавым огнем, но Келл все же сначала выцелил антенны.
– Призраки, по моей команде... три, два, один... пли!
Десять протонных торпед ушли и ударили во фрегат сверху. Следующие четыре добрались до цели, когда обломки палубной надстройки уже разлетелись, сдирая дефлекторное поле. Тайнер видел, как снаряды исчезли в расширяющемся огненном шаре. Пока «крестокрылы» отваливали и убирались прочь, больше ничего не происходило.
- Восьмой - Пятому, сенсоры утверждают, что щитам фрегата крышка и что четыре попадания в сам фрегат. Я... ой. А это еще что? Ничего не понимаю... у меня на экране сразу два «Провокатора»...
Несколько секунд в эфире царила мертвая тишина. Затем: - Восьмой - опять-таки Пятому. Все в порядке, просто фрегат развалился пополам. Степень опасности нулевая. Эй, как слышите меня?
– Нормально мы тебя слышим, не кричи так, связки сорвешь. Спасибо, Восьмой.
Келл попытался стереть пот, который разъедал ему глаза, но пальцы все время натыкались на опущенный щиток светофильтра. Тогда он поднял забрало и все-таки промокнул веки.
Руки все еще предательски дрожали.
Как глупо! - негодовал, генерал Креспин. - зачем было приводить Разбойный эскадрон, все мои «ашки», «Дом Один» и еще два фрегата, если всего-то и понадобилось, что потрепанный корвет и дюжина Призраков?
Они сидели в геодезике, который был временно отведен под офицерскую столовую. Перед народом стояли пластиковые стаканчики с ломин-элем и бренди, которое, если бы спросили у Антиллеса, по вкусу больше напоминало тормозную жидкость. Генерал пытался говорить саркастически, но не скрывал, что расстроен и разочарован.
– Если бы «Неуязвимый» пришел вместе со всеми, - утешил его Ведж, - к вашему прибытию мы бы все уже были мертвы. И хоть удалось их хорошенько потрепать, слаженную команду мы все равно потеряли.
Креспин кивнул.
– Я не собирался ерничать, коммандер. Просто мне так хотелось отплатить Тригиту за то, что он сделал с нами на Фолоре.
- Еще не поздно, - Антиллес сделал очередную безуспешную попытку выпить воняющий химикатами бренди. - Связи мы их лишили почти сразу же. С Тригитом они переговорить не могли. Как только отремонтируемся, «Ночной гость» вернется в строй Мы поведаем Зсинжу историю нашего чудесного спасения. Я согласен даже немного пораболепствовать перед военачальником, лишь бы подобраться на расстояние удара.
– Если вам действительно повезет развязать с ним драку...
– Первым об этом узнает Разбойный эскадрон, а вторым вы, сэр.
Генерал огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Потом придвинулся ближе.
– Между прочим, Антиллес, этот твой пилот, Гарик Лоран..
- А что с ним такое? - мгновенно ощетинился Ведж.
– Скоро получишь о нем занятные новости. У меня с ним были проблемы, но я слежу за его прогрессом не без интереса. Так вот, когда услышишь новости, знай: я к ним отношения не имею... ни так ни иначе.
- Ладно... - кореллианин вопросительно глянул на Креспина, но генерал встал и ушел.
Тогда Ведж тоже принялся озираться. Стол, за которым УЭС Йансон и Хобби обменивались впечатлениями и свежими сплетнями, опустел, значит, придется отлавливать господ лейтенантов позже. А еще это значит, что пора проведать «Ночного гостя». С облегчением оставив недопитый стакан, кореллианин вышел в придушенный густым влажным туманом полдень Таласеа.
Временная база представляла собой наспех расчищенное поле, окруженное деревьями. Сейчас она была забита геодезиками и стоящими на приколе боевыми кораблями всех форм и мастей. И все они тонули в белесой плотной дымке.
В самом центре поля бок о бок расположились два кореллианских корвета – «Ночной гость» и «Душитель», оба – в жалком состоянии.
Мостик «Гостя» за огромной черной дырой с оплавленными краями был пуст. Ремонтники трудились снаружи, наращивая листы обшивки и заваривая стыки. Аппаратурой займутся позже. На совещании Ведж настаивал, чтобы работа выглядела так, будто была выполнена во время аврала и собственным экипажем.
На «Душителе» не хватало ворот носового ангара. Собственно, и ангара тоже не было, его бронированная сфера была сорвана внутренним взрывом. Покалеченная морда корвета напоминала череп с оторванной нижней челюстью.
На обшивке остались еще следы активной деятельности Призраков.
– «Душитель» восстановлению не подлежал. Пожар и утечка воздуха стоили жизни тем, кто пережил торпедную атаку и не успел эвакуироваться. Задолго до того, как буксиры оттащили его на планету, корвет превратился в дрейфующую по системе Моробе гробницу.
– Коммандер Антиллес!
При звуке знакомого замогильного голоса Ведж вздрогнул, - Адмирал, - он поднес ладонь к виску.
В сопровождении адъютанта к нему шагал Акбар.
– Мне сообщили, что вы рветесь обратно в космос Уверены, что хотите вернуться на охоту за Тригитом так скоропалительно?
- Чем больше времени у него есть на раздумья, тем скорее он сообразит, что мы - не те, за кого себя выдаем.
- Что ж, тогда я оставляю решение на ваше усмотрение, - мои каламари заговорил тише. - Собственно я искал вас, чтобы поблагодарить за те добрые слова, которые вы нашли для моей племянницы.
– Да не за что. Хотел бы я...
Он слишком многого хотел, наверное, потому и замолчал. Хотел бы я спасти Йеслшн. Хотел бы отыскать слова, которые помогли бы вашей семье меньше горевать и страдать. Хотел бы, чтобы тот вонючий комок червей, лишь по недоразумению спрессованный в человеческую фигуру, не оказался таким метким стрелком. А еще очень хотелось бы стереть с лица Галактики каждого, кто..
Ведж покраснел и покаянно посмотрел на адмирала.
- Хотел бы я, - повторил он.
- Я понимаю, - сочувственно отозвался Акбар.
Одним глазом мои каламари смотрел на своих подчиненных, которые складывали купола геодезиков и присматривали за погрузкой.
- А я бы хотел, - произнес адмирал, - отыскать того пилота, который потратил столько усилий, чтобы спасти жизнь моей племянницы. Я бы очень хотел поблагодарить его.
– Я устрою так, чтобы офицер Тайнер попался вам на глаза.
Акбар, не глядя, протянул плавник к вышколенному майору, который тут же вложил в него небольшую коробочку. Мон каламари передал ее Веджу.
– Наши армейские чиновники никак не угонятся за Призрачной эскадрильей. Еще сегодня утром мне пришлось изменить содержимое этой шкатулки. Я подумал, сейчас самое подходящее время раздать подарки.
Ведж заглянул в коробочку и присвистнул от удивления.
* * *
Антиллес выстроил пилотов в кают-компании «Ночного гостя» – подальше от грохота, поднятого механиками. Лейтенанта Табанне тоже не забыли пригласить.
Судя по невеселым лицам Призраков, эскадрилья не испытывала особого желания радоваться жизни. Кое-кто гораздо охотнее оказался бы в кабине истребителя и снова ринулся в драку.
- По грехам и расплата, - произнес Ведж. - Самое забавное в этой истории, что командование ухитрилось не потерять мои рапорты и даже прочитать кое-какие из них. Офицер Тирия Саркин!
Блондинка расправила плечи; лицо ее окончательно заледенело.
– Мне почти нечего предложить вам, офицер Саркин. «Дом Один» привез запчасти для «крестокрылов», а поскольку ваше поведение за последнее время можно назвать примерным, это означает, что я возвращаю вам вашу машину. Летай на здоровье.
Тирия заулыбалась.
– И это вы называете скромным предложением, сэр?
Ведж сделал шаг вдоль строя. – Офицер Гарик Лоран. Мордашка вздрогнул и с перепугу отсалютовал.
- Я больше не буду, - пробормотал он.
– За время службы вы постоянно демонстрировали прекрасные летные таланты и великолепные качества командира и офицера, как во время планирования операций, так и во время боевых действий. С большим удовольствием я сообщаю вам, что вам присвоено звание лейтенанта вооруженных сил Новой Республики. Поздравляю, Мордашка Ведж протянул окончательно струсившему Гарику новые лычки и поднес ладонь к виску.
Мордашка суетливо откозырял в ответ.
– Спасибо, сэр!
– Офицер Келл Тайнер.
Рослый алдераанец неловко переступил с ноги на ногу и застыл в стойке «смирно».
– Повторяться не люблю, но все, что я говорил в адрес Мордашки, относится и к вам тоже. А лично мне понравилось твое поведение в бою, когда ты постоянно спасал всех нас. И я счастлив сообщить, что вам присвоено звание лейтенанта. Поздравляю, Келл.
Тайнер отсалютовал.
– Благодарю вас, сэр.
Ведж удивился. Тайнер был неестественно бледен и окаменел от напряжения, в остальном он вполне мог позировать для голографического плаката с призывом поголовно вступать в армию.
Антиллес, который сам стал лейтенантом на бегу к «крестокрылу» по тревоге, решил пока не выяснять причину и отправился дальше.
– Лейтенант Атрил Табанне.
Единственная оставшаяся в живых офицер вахтенной команды выпрямилась.
– Несколько непривычно офицеру ВКС представлять к званию флотского... Очень редкое событие, реже, чем хотелось бы, учитывая историческое соперничество между нашими родами войск.
Ведж все-таки добился своего: лица собравшихся посветлели, даже Атрил улыбнулась.
– Но и обстоятельство у нас необычные. Со времени поступления во флот вы верой и правдой служили Новой Республике. Жаль только, что вы только сейчас получаете давно заслуженное звание.
Повторился ритуал с передачей новых знаков различия и приветствием.
– Мои поздравления, капитан Табанне, с вашим званием и «Ночным гостем».
Кажется, Атрил хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
- Ну, и на закуску - награда, заслуженная точно так же, как повышение. Лейтенант Тайнер.
Келл опять застыл, вот только на физиономии алдераанца было написано явное желание сбежать и забиться под койку. Желательно, в никем не занятой каюте.
- Недавно вы оказались в сложной ситуации, постаравшись спасти товарища по эскадрилье. Я не уверен, что вы когда-нибудь смиритесь и примете простую истину, что Йесмин погибла не из-за вас. Но после разбора инцидента командованием в вашем личном деле записано, что вы продемонстрировали необычайную отвагу и завидные летные таланты. Худший пилот разбился бы, попытавшись выполнить то, что сделали вы. И я рад, что из всей Призрачной эскадрильи именно вы первым получаете Калидорский полумесяц.
Народ восторженно взвыл и захлопал в ладоши. Полумесяц вручали только за мужество и выдающиеся летные таланты одновременно; орден считался престижным. У Келла задергался кадык. Он продолжал сверлить взглядом стену и побледнел еще больше.
- Келл, - жалобно попросил его Антиллес. - Нагнись, а?
Тайнер деревянно переломился в пояснице, чтобы Ведж мог повесить ему на шею церемониальную ленту с орденом в виде распахнувшей крылья хищной птицы с Калидора.
- Поздравляю, Келл, - Ведж отдал честь.
Тайнер с таким трудом ответил на уставное приветствие, словно у него парализовало руку. Он по-прежнему старательно не встречался с командиром взглядом.
- Спасибо, сэр, - просипел Тайнер. Ведж нахмурился.
- Дамы и господа, - произнес он, обращаясь ко всем сразу, - через час мы возвращаемся в космос Я понимаю, что оставляю вам не слишком много времени, чтобы обмыть награду и все лычки, так что постарайтесь уложиться по максимуму. А вам, капитан Табанне, праздник вообще не светит. Но посмотрим, сколько мы заслужим «фруктового салата», когда будем стоять на разбитом в куски «Неуязвимом» над трупом адмирала Тригита.
Слаженное «ура» пилотов прозвучало несколько кровожадно, зато единодушно и от всего сердца.
Йансон отозвал Веджа в сторону.
– УЭС, что стряслось с Тайнером, ситх побери?
– Хотел бы я сам знать!
– Его награждают за храбрость, а он собирается хлопнуться в обморок. В тот день, когда я получил первый «полумесяц», я мог летать без двигателей и сбивать ДИшки плевками.
- Я тоже ничего не понимаю, - невозмутимо заметил ординарец. - Я бы сказал, что мы его просто убили. Ведж прыснул.
* * *
Тайнер стоически терпел заздравные пожелания и хлопки по плечу, спине и прочим частям тела, пока не выкатили бочку с ломин-элем, возле которой тут же началось столпотворение. Воспользовавшись суматохой, Келл откочевал из центра помещения к дверям, а потом и вовсе ускользнул из кают-компании.
Он сидел на койке у себя в каюте и дрожал. На стук в дверь решил не откликаться.
После третьего захода дверь самостоятельно чирикнула, сигнализируя о приеме кода доступа, и открылась. На пороге стояла Тирия.
– Как это у тебя получилось?
– Вызвала Зубрилу по комлинку и задала нужный вопрос.
– Чтоб он облез.
Тирия вошла, присела на край койки; лицо у нее было встревоженное.
– Келл, что стряслось?
Он набрал, полную грудь воздуха.
– Слушай, шла бы ты отсюда и забыла обо мне. Будет лучше, если...
– Не смей продолжать! Не смей утверждать, что без тебя мне будет гораздо лучше. Только попробуй, и я заставлю тебя пожалеть о том, что ты появился на свет, и все равно не уйду, так что пострадаешь впустую.
От ее взгляда отвертеться было просто невозможно.
– С чего это ты решил, что мы перестали быть друзьями только потому, что закрутили роман?
– Да нет... просто...
– «Да нет»! «Просто»! - язвительно передразнила Тирия. - Келл, ты действительно хочешь прекратить нашу дружбу? Только не отвечай, исходя из того, что по твоему мнению хорошо для меня. Скажи мне правду. Выставь честность на максимум.
Келл покачнулся, словно получил затрещину. Могучие плечи алдераанца поникли.
– Честность включена. Нет, не хочу.
– Тогда скажи, что произошло? У тебя такой вид, будто командир обозвал тебя основным подонком Галактики.
- А я и есть основной подонок Галактики. Потому что принял вот это! - он сдернул с шеи орден и швырнул его в угол. - Этот... эту... ложь.
Тирия проводила награду взглядом.
– Ее дают за мужество и мастерство. Какая часть этого утверждения неправда?
- Обе, - сердито буркнул Тайнер.
- То есть ты - плохой пилот?
– Был бы хороший, Йесмин осталась бы с нами.
– Так, я собиралась вышибить тебе мозги, но, кажется, придется вбивать. Коммандер Антиллес восхищен твоим летным мастерством, а кто ты такой, чтобы говорить ему, что он не прав?
Келл отвернулся. Ответа у него не было.
- Наша скромница не считает, будто совершила отважный поступок! Давай-ка без ложной скромности, Келл. Ты действительно не видишь ничего смелого в том, что ты рисковал жизнью, спасая Йесмин? Ты мог столкнуться с обломками, ты мог разбиться! У тебя половина систем не работала!
– Может быть сегодня. Но в любой другой день... Он закрыл лицо широкими ладонями.
- Тирия, я от отца ничем не отличаюсь. Каждый раз я трясусь от страха, я трус! И ничего не получается, все только хуже и хуже. И когда-нибудь мы влезем в драку, я не удержусь и ударюсь в бега. И тогда либо Йансон, либо Антиллес пристрелят меня, и все закончится. Или потащат меня под трибунал. Я все равно опозорю нашу семью. Второй раз за два поколения!
Тирия молчала. Келл осмелился взглянуть на нее Ее лицо ничего не выражало. Тирия слушала – работала только на прием.
- В детстве, - глухо произнес Тайнер, - я думал, что все это ложь. Я думал, а вдруг папа был разведчиком или что-то в этом же роде. Получил приказы в самый последний момент, и ему пришлось убираться оттуда, чтобы выполнить свой долг. А никто не понял, вот и выстрелили в него. Или, может быть, отца опоили чем-нибудь, или у него были галлюцинации. Или там, в кабине, был кто-то другой, а мой настоящий папка сейчас где-нибудь... живой. А в летной школе я встретил двух пилотов из тиерфонских «Желтых асов». Они вспоминали тот случай, они не знали, что я – сын «того самого Дорана». Один из них так презрительно говорил, второму было жаль моего отца... но они оба слышали переговоры в эфире. Это именно он забыл о долге и чести. Он погиб, а мне оставил в наследство свою трусость.
Келл съежился, стараясь стать как можно меньше, стесняясь своего сильного, тренированного тела.
- Не хочу, чтобы убили тебя или кого-то другого из наших. Я подам в отставку.
Тирия медлила с ответом, а когда все-таки заговорила, то негромко и очень серьезно.
– Ты доверяешь мне, Келл?
– Конечно.
– А жизнь доверишь?
– Да. Абсолютно.
– А то, что больше, чем жизнь?
– Что?
– Ты поверишь в то, что ты ошибаешься, а я права?
– Нет.
– То есть мое мнение твоему не ровня Мои предвиденья, мои мысли.
– Вовсе нет! Просто себя я знаю лучше, чем ты. Тирия покачала головой.
- Нет, не знаешь, в этом-то и проблема. Только что ты дважды сказал, что построил жизнь на лжи. На том, что твой отец не делал того, что на самом деле совершил. На том, что лейтенант Йансон - хладнокровный и жестокий убийца. Ты ошибался на их счет. И нашел смелость признать это. Ты ошибался на собственный счет и отважился признать, что не сразу полюбил меня.
Келл упрямо молчал.
– А теперь я хочу, чтобы ты нашел в себе смелость поверить мне больше, чем себе. Келл, из желания сбежать из любой схватки ты придумываешь всякий раз обходной путь, и это хорошо. Спроси любого, кто был на «Борлейас», они подтвердят. Вот почему я знаю, что пока ты летаешь вместе с нами, я в безопасности.
Он молчал.
– Келл, прошу тебя...
Он закрыл глаза, чтобы больше не видеть ее лица, и вздохнул.
– Хорошо.
* * *
Они вышли из гиперпрыжка в назначенной адмиралом Тригитом точке пространства. Как и ожидалось, «Неуязвимою» там не было. Никто не расстроился, они передали рапорт о засаде в системе Моробе, о «предательстве» Тригита, который подло бросил их на произвол судьбы и растерзание, о восхитительных тактических ходах капитана Дарилльяна, в результате коих они пережили засаду, хотя и основательно пострадали.
Следующий прыжок доставил их в систему Обини-пор, глубоко во Внешних территориях, но на пути вторжения Новой Республики. Там располагалась независимая колония, разрабатывающая богатые природные ресурсы планеты. В задание «Ночного гостя» входило чуть-чуть пошуметь с помощью ДИ-истребителей, примерно, как на Виамарре.
Сразу же после завершения прыжка корвет передал шифрованное сообщение на частоте Новой Республики и получил в ответ закодированную информацию от разведгруппы.
Но прежде чем они успели полюбопытствовать, что им прислала разведка, на «Ночной гость» поступил запрос по Сети.
Мордашка опрометью кинулся в радиорубку и даже успел внести изменения в облик «капитана». Зубрила, автор модификаций, расстарался, и теперь Дарилльян восседал не в громоздком шикарном кресле, а в гораздо менее удобном и находящемся на вспомогательном мостике. Мордашка оглянулся на Антиллеса, который ждал на пороге рубки за пределами поля зрения камер.
– Ставлю на то, что это Зсинж. Ведж отрицательно покачал головой.
– Это Тригит. Зсинж сначала переговорит с адмиралом и выяснит его часть истории, а уж потом с нами.
– Десять кредиток?
– Никто тебя за язык не тянул. По рукам. Лоран хмыкнул, затем активировал связь. Над пластиной передатчика всплыла голограмма Тригита.
Мордашка приподнялся из кресла.
– Да как вы!.. Поверить не могу, что вам хватило бесстыдства выйти на связь после того, что вы... после вашего... предательства!
Тригит примирительно приподнял ладонь.
– Прошу вас, капитан! Как только мы распознали ловушку, нам пришлось выбирать между несколькими вариантами действий, каждый из которых был достаточно неприятен.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |