Насколько Гернухору было известно, взрослому гиппопотаму вообще некого было бояться. Разве что таинственного чудовища, о котором рассказывают чёрные племена…
Бывший полутысячник Гернухор, который никогда уже не станет полным тысячником, сидел на древнем тёплом камне и сквозь заливавший глаза пот смотрел на маленький дисплей инъектора, плотно прижатого к правому боку. Вот толстая игла вошла в печень, автоматически достигла нужного места, и внутрь сквозь неё не спеша пошёл дивитол.
Гернухору казалось, будто в подреберье ему неотвратимо вворачивали раскалённый бурав.
Он закусил губу, ноги пришли в движение, задёргались, заелозили туда-сюда по шершавой пыльной поверхности… Боль распространялась по телу, хлестала плетью, отдавала в позвоночник. От неё меркло в глазах, хотелось бешено вскочить, отшвырнуть пыточную машинку и куда-то бежать… Гернухор подвывал, скулил, мотал головой, но не смел потревожить инъектор. Если поторопить или нарушить процесс, дивитол вообще не всосётся, а он и так вводил его себе с большим опозданием. Да и тот — самой скверной очистки, дешёвая бурда для нищих регистрантов… И для него, о Творцы, для него, бывшего полутысячника Гернухора.
Доведённого до состояния, когда он был готов землю грызть даже и за эту переулочную бурду.
Стырить бы у Аммат её вибротесак и… чтобы изошли на боль, захлебнулись в крике, чтобы все кишки наружу… Чтобы вкусили хоть чуть-чуть от того, что он, Гернухор, хлебал сейчас полной мерой…
Наконец инъектор издал мелодичный звук, сигнализируя, что опустел. Игла втянулась обратно, и прибор занялся её очищением, но Гернухор с прежней судорожной силой удерживал инъектор у бока. Руки попросту отказались подчиняться ему, а боль сделалась запредельной. Дивитол начал расходиться по жилам. Сколько раз заходящееся сердце прогонит его по большому и малому кругу, прежде чем печень сумеет наконец отфильтровать всю дрянь и отраву? Надолго ли этот ужас? На полдня? На весь кусок жизни, которую этот дивитол должен был ему подарить?..
Гернухор всё-таки оторвал от тела инъектор, швырнул его прочь и с невнятным воем вскочил, лапая кобуру.
Выхватил лучемёт.
Миг, и тонкий, как игла, малиновый луч пробежал по воде, отмечая свой путь полосой свистящего пара. Снёс, не заметив, заросли прибрежных кустов… и упал на спину сонного гиппопотама. В реке страшно зашипело, громадный зверь распахнул пасть… раздавшийся было рёв сменился бульканьем и умолк, а вскинутая голова запрокинулась и осела в воду так, словно за ней больше не было тела. Разом смолкли птицы; ни дать ни взять, ахнули и потеряли голос лягушки; вздохнули и оборвали своё перешёптывание камыши…
Крокодил не спеша сполз в воду и поплыл туда, где в середине большого мутно-багрового пятна что-то ещё шевелилось, ещё выбрасывало кровавые фонтанчики пузырей…
Гернухор кое-как остановился только тогда, когда начали падать срезанные пальмы и стало ясно, что ещё чуть-чуть, и пятно, выжженное его буйством, может оказаться замечено.
Едва он трясущимися руками убрал лучемёт, как за спиной раздался шипящий, не вполне человеческий голос:
— Что, отверженный, не задался день? Тебя ведь вроде Гернухором зовут?
Голос был негромкий, какой-то обволакивающий и воспринимался, похоже, не просто слухом. Казалось, сиропом он стекал прямо в мозг сквозь отверстие на макушке. Хотелось слушать его, запоминать каждое слово и немедленно подчиняться.
— Да, верно, — непроизвольно ответил кредорбиец.
Повернулся — и обомлел. Перед ним высилась долговязая фигура в чёрном балахоне, то ли стоявшая на земле, то ли, наоборот, совсем её не касавшаяся. Это был старший из группы наблюдателей, присланных с Тёмной стороны. Гернухору не единожды доводилось видеть этого рептояра, и всякий раз тот смотрел на него как-то странно — то ли удивлённо, то ли оценивающе… во всяком случае, с неприкрытым интересом. (Хорошо хоть не облизывался…)
Попыток заговорить с Гернухором рептояр, правда, не делал, может быть, потому, что поблизости обыкновенно присутствовал Зетх, ну а Гернухор и подавно его общества не искал.
Ему и без того неприятностей хватало…
Репт сделал какое-то движение и вдруг оказался на расстоянии вытянутой руки.
— Не бойся меня, я пришел к тебе с миром, — вновь потёк прямо в голову густой янтарный сироп. — Моё имя ничего тебе не скажет, но мы с тобой одной крови. У вибраций наших сущностей одна частота. Я пришел, чтобы разбудить тебя и освободить. — С этими словами он подошёл уже вовсе вплотную, откинул на спину капюшон и положил когтистую четырёхпалую лапу бывшему полутысячнику на плечо. — Смотри мне в глаза, Гернухор. Смотри внимательно. Не отводи глаз…
Внешность у рептояра была такая, что крокодил рядом с ним показался бы безобидным котёнком. И дело было не в кинжальной заточке бесчисленных зубов. Как вообще на всяком лице, главенствовали глаза. Они лучились неярким, но необъяснимо притягательным лиловым светом… Гернухор смотрел и смотрел в них, утопая в двойной пропасти бездонных зрачков и ощущая, как уходит сводящая с ума боль, как тело и разум наполняются силой, а из потаённых недр души начинает своё восхождение глубоко загнанная чернота.
Вот она стала облекаться в мысли, чувства, желания, как к горному пику, взмывая к сверкающему аспидными гранями осознанию собственной исключительности. Той, которая означает безраздельное и полное право на власть. Той, для которой существует только клан и его, Гернухора, место в веками отшлифованной иерархии. Все и всё, что за пределами этого круга, суть жалкие изгои, пыль под ногами, прошлогодняя листва, расходный материал для исполнения желаний. Их закон, заповеди их нравственности — шуршание сухой листвы под ногами. Ничто не встанет на пути у Гернухора, идущего взять своё…
— Вот ты и услышал голос своей крови. — Рептояр медленно убрал с его плеча свою лапу. Отвёл глаза и накинул на чешуйчатую голову капюшон. — Всецело доверяйся и повинуйся ему. Отринь всё наносное, человеческое, решения должна принимать твоя истинная сущность… И помни, Гернухор: теперь ты не один. Ты из нашего клана. Я всегда буду рядом, я всегда найду тебя.
Ещё раз кивнул, повернулся и легко поплыл прочь. Тут же из-за кустов возникли ещё двое, пристроились к нему справа и слева — и вскоре троица исчезла, словно растворившись в волнах жаркого воздуха, наплывавшего из близкой пустыни…
Настя. Отъезд соседа
Если варить перловку не так, как варят её в армии и детских садах, а правильно — получается удивительно лакомое и невероятно полезное блюдо. Особенно хорошо оно получается, если у вас есть русская печка, в тёплом горниле которой кашу можно оставить на всю ночь — медленно распухать, томиться, обретать консистенцию крема и цвет топлёного молока.
Настя осторожно вываживала ухватом горшок, чтобы кормить завтраком собравшегося куда-то отца, когда зазвонил телефон.
— Настя, дело есть, — поздоровавшись, сказал ей Брагин. — Шкурное, как обычно. Мне тут на недельку надо уехать… Ты уж Кузе не дай с голоду пропасть, хорошо?
— Да не вопрос, — улыбнулась она, прижимая ухом мобильник. — А далеко собрался, если не секрет?
«Вот бы тоже куда-нибудь намылиться. Далеко-далеко. Там ведь воздух пахнет по-другому. И солнце греет иначе. И у воды вкус не такой…»
— Я-то? В Азию, в командировку, — обошёлся без подробностей Брагин. — Если можно, загляну часа через три, закину Кузины харчи.
Его самолёт отбывал в пятнадцать часов. Пока соберёшься, пока доедешь, пока шмон в аэропорту…
— В Азию? — весело сказала Настя и сразу отчаянно захотела туда, где кокосовые пальмы, белый песок и прозрачный океан, словно подогретая ванна. — Небось в Таиланд? — Брагин что-то промычал, и она ехидно предположила: — В Паттайю,[58 - Паттайя — приморский город в Таиланде, один из крупнейших мировых центров секс-туризма.] поди?
— Руссо туристо — облико морале, — хмыкнул Брагин. — Если бы!.. В Бангкок еду. В общем, подвалю часа через три, пока.
— Пока, разложенец, — сказала Настя уже в умолкнувший телефон. Переставила горшок на стол, не без труда откупорила, вручила отцу черпачок и пододвинула сливки. — А ты-то куда с утра пораньше собрался? Суббота же, спал бы себе…
— На «Юнону», — накладывая в тарелку «перловый крем», ответил Клёнов. — Я там приборчик на той неделе присмотрел, мужик сегодня обещал привезти.
Если кто не знает, «Юнона» — это крупнейший в Питере вещевой рынок, расположенный на юго-западе города. О его масштабах и популярности свидетельствует тот факт, что от ближних станций метро туда ходит бесплатный «подкидыш». На «Юноне» можно купить буквально всё, и притом заметно дешевле, чем в магазинах, — от компьютеров до кроссовок, от микроскопов до чугунков, от скутеров до лопат с лезвиями из титана. А рядом с торговыми рядами, на обширной площадке, в уик-энд работает барахолка. И уж там, на разостланных клеёнках, чего только не найдёшь! Достаточно сказать, что именно там были приобретены и добротный старинный горшок, из которого Клёнов подкладывал себе кашу, и ухват, которым Настя извлекла его из печи. То и другое привёз из глухих костромских деревень разворотливый современный купец.
В прошлое воскресенье Клёнов долго стоял у его лотка, любуясь прадедовской утварью, и уже было решил купить Насте почти исправную самопрялку, чтобы вязала носки из пышной Ладкиной шерсти, когда случайный взгляд, брошенный в сторону, заставил его забыть и о прялке, и вообще обо всём, потому что на соседнем куске клеёнки лежало чудо.
Вопреки всем законам вероятия среди допотопных компьютерных плат, древних мониторов и помятых, обшарпанных корпусов лежал совершенно секретный исполнительный блок из представляющего государственную тайну изделия «Р15–2Б».
«Взять их штук шесть, а лучше восемь, — мгновенно сложилось в голове Клёнова техническое решение, о котором минуту назад он не смел и мечтать. — Собрать резонансную цепь и… Господи, откуда он здесь?!»
— Почём? — спросил Клёнов у крепкого, одетого в джинсовый костюм мужика. — Да нет, не эта хреновина, а во-он та. Со звёздочкой.
Спросил нарочито равнодушно, не показывая виду, умеряя жадный блеск горящих глаз. Так, наверное, смотрит странник в пустыне на открывшийся в жарком мареве оазис: стоит поверить — и фата-моргана сразу рассеется.
— А-а, это? — почесал подбородок мужичок. — Ну… Пятьсот рублёв дашь?
Вот такая цена звёздному достижению целого коллектива светлых голов, причём сугубо «невыездных». Эх, не надо американским шпионам тратить деньги и время, охмуряя наших засекреченных специалистов! Достаточно по барахолкам пройтись…
— Годится. — Клёнов отдал сине-фиолетовую купюру, взял увесистый параллелепипед, бережно убрал в рюкзачок. — А ещё таких не найдётся? Ну там, на запчасти?
Спросил со вздохом, без всякой надежды, ибо давным-давно в волшебника на голубом вертолёте не верил.
— А хрен его знает. Надо будет Хаимыча спросить, — снова почесал подбородок мужик. И пояснил: — Сосед мой по гаражу решил свой бокс в аренду сдавать, вот и разгребает завалы. Им в своё время зарплату всякой техникой выдавали, чего только не накопилось!
Клёнов кивнул: он отлично помнил времена, когда в отсутствие наличных денег зарплату на предприятиях в самом деле выдавали продукцией — кому пылесосами, кому хрустальными рюмками. Народ и продавал всё это на обочинах шоссе, в поездах дальнего следования.
— Ты в следующую субботу подгребай, всё, что найдётся, за эту же цену и притащу, — пообещал продавец. Клёнов предложил ему аванс и хотел оставить телефон, но тот отказался: — Нет-нет, а то ещё начнутся запутки… Нам оно надо?
Клёнов еле прожил эту неделю. Работал «на автомате», отвечал невпопад. Исполнительный блок, купленный на барахолке, не поддался ни времени, ни гаражной сырости: хоть сейчас вставляй на штатное место и — вперёд, на врага! Мысленно Клёнов уже собирал схему, рассчитывал режим, прикидывал параметры для входа в резонанс…
В это долгожданное утро, выкатывая верного «Крузера», он поймал себя на том, что старается тщательно соблюсти все свои суеверные ритуалы. Надел трусы наизнанку, три раза похлопал Ладку по правому боку и не забыл постучать пальцем в лобовое стекло. Смех, конечно, но ради сумасшедшей надежды ещё и не на такое пойдёшь. Только бы не сорвалось!..
…И вот оно наконец, знакомое скопище людей и машин на улице Маршала Казакова, въезд на платную стоянку и деревянные, а-ля Голливуд, буквы: «Юнона».
«Господи, если Ты есть…» Клёнов едва не забыл включить сигнализацию и, точно мальчишка за мороженым, почти бегом устремился в бурлившую на барахолке толпу.
Молитву Клёнова на небесах явно услышали. Мужичок в вытертой джинсе обнаружился на своём месте.
— А-а, привет, — обрадовался он и взялся за тканый синтетический мешок, в каких строительный мусор выносят. — Вот, держи, тут все, какие нашлись, одиннадцать штук. Хаимыч говорит, ему тогда зарплату заныкали на полгода… Только, — добавил он извиняющимся тоном, — я тот раз маленько продешевил… Короче, эти будут по семьсот. Не откажешься?..
Клёнов развернул предусмотрительно захваченную тележку:
— Держи…
Ему пришлось несколько раз перепроверять сумму: разум, оглушённый невероятной удачей, словно утратил способность к простейшему счёту. Уложив наконец драгоценную покупку в багажник, на заботливо подостланное одеяло, Клёнов опять-таки очень по-мальчишески купил себе пломбир и съел его, усевшись за руль, но и способность различать вкусы у него, как выяснилось, тоже отшибло. Когда же в зеркале заднего вида ему попался на глаза человек, вроде бы шедший в сторону джипа, Клёнов с поспешностью параноика запустил дизель и торопливо выехал со стоянки. Автомобильный воришка, спохватившийся продавец, агент государственной безопасности — кто бы ни вознамерился отнять у Клёнова только что обретённое сокровище, пусть-ка сперва догонит его и попытается остановить!..
Позавтракав, Настя прибралась на кухне, отправила в остаточный жар чугунок со свиной рулькой и пошла к себе наверх — прорабатывать сюжет.
Как это, оказывается, нелегко! Сказать в книге всё то, что ты имеешь сказать, да не в лоб, трескучей казённой передовицей, а вывести персонажей, за которыми было бы интересно следить, «зарядить ружья» и нанизать их на шампур увлекательного сюжета… Иначе — «Выпей йаду, аффтар. Убейся ап стену». И по большому счёту будут ведь правы, вот что интересно.
А ещё Насте, хоть убей, не хотелось изображать биографию планеты сплошной вереницей непотребства. Чтобы у неё на страницах романа корчились в огне мудрые книги, гибли некоронованными достойные государи, умирали учёные, творцы чудесных открытий, а к власти приходила корыстная серость и лилась кровь?.. Ну уж нет! Какие бы опытные руки ни направляли земную историю в пропасть Тёмной стороны, чистые и светлые люди рождались во все времена. Вот о ком стоит писать! О тех, кто видел над головой звёзды и слышал, как звенит хрустальный колокольчик, зовущий к вечному, доброму, высокому… Кто-то ведь откликался на призыв матушки Умай, а не только Эрлика!
Считать свой несчастный, искалеченный мир безнадёжной вселенской помойкой Настя Клёнова решительно не желала.
Оторвал её от творчества телефон — позвонил, лёгок на помине, сосед.
— Привет флагманам российской фантастики, — раздалось в трубке. — К тебе можно?
— Давай, — отозвалась Настя, сунула ноги в тапочки и побежала отпирать калитку.
С той стороны уже ворчал двигатель «Хаммера». Потом ворчание смолкло, и чмокнула дверца. Судя по звукам и запахам, Брагин был облачён в кроссовки, штаны из плащёвки и хлопчатую куртку с множеством карманов. Путешественник, блин. Настя хотела съязвить насчёт пробкового шлема и шорт, но не успела.
— Значит, так… — Необъятная коробка, которую Брагин вытащил из багажника, едва пролезла в калитку. — Хотел на диктофон записать, но, думаю, ты запомнишь. Здесь паштет «Мон Ами»: говядина, ягнёнок, кролик и курица. Это ему на завтрак. Дальше паштет «Оскар», самый любимый — индейка, это на перекус типа ланча. Теперь обед, «Ночной охотник», кусочки в желе, опять же ягнёнок, курица, говядина, кролик и тунец. А на ужин мы очень уважаем «Доктора Клаудера», печень, сердце, говядину и лосося. Ну и ряженка «Большая кружка», чтобы стояла в поилке.
«На меня кого оставляют, кота или голодного тигра?..»
«Большая кружка»? — переспросила Настя. — Знаешь, нам с отцом и Ладке она тоже очень нравилась, правда ведь вкусная… А потом у меня от неё хлебная закваска погибла. Так что мы её больше не покупаем.
— Да? Ладно, разберёмся, когда вернусь, — согласился Брагин и посмотрел на часы. — Однако мне пора… Ну что, присядем на дорожку?
Он сел на скамейку по одну сторону коробки, Настя молча устроилась по другую, но спокойно посидеть не удалось. Со стороны брагинского забора возник Кузя, прыжок — и кот с видом собственника уселся на свой рацион. Следом подбежала Ладка, плюхнулась перед хозяйкой и запыхтела, глядя в глаза.
— Ладно, братцы. — Брагин поднялся, кашлянул, почему-то вздохнул. — Счастливо оставаться.
Ему вдруг до зубовного скрежета расхотелось ехать. Ну куда, блин, киселя хлебать за десять тыщ вёрст! От дома, от кота, от соседей… От Насти…
— Возвращайся давай, — кивнула она. — Мы тебя ждать будем. Позвони заранее, я вкусненького приготовлю…
— Ой! — спохватился Брагин и почувствовал себя моральным ничтожеством. — Что тебе привезти?
Настя ответила не задумываясь:
— Дуриан.
А всему виной была старая, ещё советская книжка «Путешествия с домашними растениями», которую когда-то читал ослепшей дочке отец. Насте запало в память красочное описание знаменитого вкуса дуриана и его не менее знаменитого запаха, а всего более фраза: «Мы с вами, читатель, никогда не побываем в Юго-Восточной Азии и не попробуем дуриан…»
— Замётано.
Брагин легонько хлопнул Настю по плечу, взъерошил коту загривок и убежал. Наверное, ему в самом деле надо было спешить. Хлопнула калитка, ожил мотор, прошуршал под колёсами песок… И всё — настала тишина.
Настя согнала Кузю с коробки, попробовала её поднять — и сочла за благо перетаскивать харчи по частям.
— Морда у тебя, случайно, не треснет? — тоскливо спросила она, обращаясь к коту.
Кузя превратно понял вопрос и принялся тереться в ногах.
Насте было грустно. Она всё представляла, как Брагин входит в самолёт, усаживается в кресло и пристёгивает ремень, как самолёт разбегается по полосе, отрывается от земли…
До чего же ей хотелось лететь вместе с ним! Всё равно куда, главное, в кресле рядом…
Узер. Предупреждение
В сторону низовий летели не спеша. Во-первых, дисколёт был загружен под завязку, во-вторых, Анхуре берёг топливо, ну а в-третьих, куда вообще спешить, кому нужны гонки и суета?.. Еле слышное урчание двигателей, лёгкий дымок тринопли, приятная беседа ни о чем да проплывающая внизу красота…
Вдоль полноводного Нила тянулись зелёные поля, серебром вспыхивали каналы. Завидев дисколёт, земледельцы, рыбаки, козопасы немедленно бросали все дела и склонялись, провожая глазами колесницу лучезарного Хра. То, что относительно недавно здесь точно так же пролетал лучезарный Вер, вряд ли кто вспоминал.
Узер попеременно затягивался то из одной, то из другой курительницы и в конце концов признал вкусы неразличимыми.
— Умница, — искренне похвалил он Джеха. — Велю жрецам называть тебя Светильником Разума.
— Ты погоди, пока его ханумака не попробуешь, — дружно поддержали Хра и Мехен-Та. — Ещё не такой титул изобретёшь!
В самом деле, Джеху удалось, казалось бы, невозможное: местные почвы, давно признанные решительно непригодными для исконно кредорбийских растений, выдали первый урожай, да какой! Скоро можно будет послать куда подальше и Маат, и «ларёк» у портала с его заоблачными ценами. «Так дело пойдёт, чего доброго, сами примемся вывозить…»
— Я вот думаю… — вдруг сказал Джех и сделал неопределённый жест простой серебряной курительницей. — Для здешних жителей мы боги, нам поклоняются, чествуют подношениями, строят ради нас храмы… Но ведь по сути мы мелкие фигуры в загадочной Большой Игре, в которой правила и реалии установили Творцы, а название ей — наша жизнь. С известной всем атрибутикой в виде времени, пространства, денег и дивитола… Так вот, может, скажете мне, — Джех затянулся, помолчал, обвел присутствующих взглядом, — в чём смысл великой игры, называемой жизнью? Власть?.. Чушь. Богатство? Ещё глупее. В количестве любовных побед? Опять мимо. Нет… — И он воздел дымящуюся курительницу, словно делая её символом новой веры. — Я думаю, смысл состоит в понимании её правил. И в чётком и своевременном осознании того факта, что мир устроен по принципу резонанса: ты играешь либо в согласии с Творцами, либо наперекор Их воле. В унисон с вибрациями Вселенной — или враздрай…
— Эк тебя мудрствовать понесло, — проворчал Узер. — Это что, от твоей тринопли такой побочный эффект?
Хра ничего не ответил. Принял он сказанное к сведению или пропустил мимо ушей — по лицу сказать было невозможно.
Когда впереди сверкнули в солнечных лучах грани пирамид и показался каменный Сфинкс, дисколёт начал снижаться. Наконец пошла волнами высокая трава, мягко скрипнули посадочные упоры, и грузовая аппарель ткнулась в землю.
— Минеральное сырьё по дешёвке не отдавать. И на бобовые держите цену. — Светильник Разума тотчас превратился в прожжённого торгаша. — И пусть при вас заново проверят весы, а то знаю я их. Если что, зовите меня. И отношений, очень вас прошу, не выясняйте, а то знаю я вас!
Хербей есть хербей — в области торговли Джех успел приобрести непререкаемый авторитет.
— Ладно, справимся, — весело кивнул Анхуре и взялся за ближайший гравиконтейнер. — Ты же нас знаешь.
— Так, что у нас по списку? Дивитол, аптечки, запчасти к «Джеду», заряды к «Уасам», то есть по деньгам примерно… — Джех глянул на планшетку, покривил губу, поднял взгляд на Узера и Хра. — Что ж, уважаемые, пошли. Может, выбьем скидку.
Однако едва они ступили на лестницу, уводившую к Порталу, как небо прочертила тарелка ещё одного дисколёта. Так издеваться над двигателями, одновременно поплёвывая на безопасность, мог только один человек. И звали его Зетх.
— Ого, брат пожаловал, — обрадовался Узер. — А я как раз думал: съездить к нему или самого в гости зазвать?
Они с Зетхом не виделись с Праздника Урожая, причём в тот раз, помнится, встретились тоже случайно — и тоже у Портала. В тот раз Рыжий показался Узеру злым и сосредоточенным, а уж оружием запасался, будто готовил войну.
«Хорошего, брат, ждать не приходится, — поделился он с Узером. — Репты в своих подземельях сидят вроде бы тихо, да только тянет оттуда очень ядовитым душком… Кто смел, тот и съел, говорят они, кто может — тому и можно, стыд не дым, глаза не ест, и ещё — лучше всего на свете пахнет труп врага. И очень многим это приходится по душе. Зачем потеть на полях, мостить дороги и уважать закон, если эта жизнь так быстротечна? Может, проще обмануть ближнего и урвать, что приглянулось? А глупые устои придуманы для тех, кому от рождения и так ничего не положено. Лучезарный Хра, творец плодов Осирис, мудрый Тот, добродетельная Исет — что за скука! Вот Сжигающий Миллионы — это да! А уж Великий Змей, Свивающийся во Тьме!.. Если истово служить ему и регулярно приносить дары, он убережёт тебя на том свете от огненной ямы, обрекающей на вечное небытие… А дары этот Змей знаешь чем принимает? Правильно, человеческой кровью… Знаешь, надо бы переговорить с Хра, сесть на дисколёты да и выжечь с концами этот гнойник. Может, ты и переговоришь, брат? Меня-то Хра навряд ли послушает…»
Узер пообещал… но только теперь спохватился, что за бесчисленными делами так и не сдержал слова. А народу, освоившего дорожку в подземный храм, за это время прибавилось. И небось изрядно…
Между тем Хра мельком, из-под ладони, мазнул глазами по налетающему дисколёту и сразу заторопился вперёд. Встречаться с Зетхом ему действительно не хотелось. Опять начнутся россказни про интриги, тайные пружины и подковёрные хитрости… Хра был солдатом, а солдат должен выполнять приказы командиров. Не дело это, когда солдату начинают внушать, что приказы бессмысленны и преступны, а сами командиры — кучка клятвопреступников и хапуг. Не солдатское это дело — разбираться, в чём состоит его долг и кому будет принадлежать его верность…
Дисколёт тем временем завис, мягко плюхнулся на траву, и из него, словно боясь опоздать, выскочил Зетх.
— Брат!.. Живой… — выдохнул он. Порывисто сгрёб Узера в охапку, потёрся носом. — Твой иерофант сказал, что ты сюда полетел. А долго ли пробудешь, не знал…
Он был словно взведённая пружина, словно потревоженный объёмный заряд. Чуть тронь…
— Так ты что, к нам в Верховье мотался?.. И потом снова сюда? — изумился Узер, выключил «Джед» и притянул брата вплотную. — Что стряслось? Давай говори.
Топливо из баков Маат приближалось по стоимости к дивитолу. Гонять взад-вперёд, даже не попытавшись для начала воспользоваться связью…
— Пока ничего не стряслось, но скоро дождёмся. — Зетх тяжело перевёл дух и быстро огляделся по сторонам. — Сегодня с утра ко мне явились репты. Великий Змей и ещё двое. Игра, говорят, неправильно развивается. Они наблюдатели, им видней. А причина… знаешь, в чём причина? — Зетх сглотнул. — В тебе, брат.
— Что?..
— В твоём культе, — продолжал Зетх. — Не тому ты, оказывается, учишь народ. И мне велено либо добиться, чтобы ты прекратил свою деятельность, закрыл храмы и распустил верных…
— Нет.
— …Либо убить.
— Вот как, — оторопело пробормотал Узер. Несмотря на работающий «Анх», ему стало холодно. Он зримо представил, как зарастают сорняками брошенные поля, утрачивают серебристый блеск каналы, заносимые рыжим песком…
— Короче, пора уже твоему Хра определяться, — хмуро выговорил Зетх. — И чем скорее, тем лучше. Игрушки кончились, брат. Это уже не игра в войну, это война.
— Но статус наблюдателей…
— А сами они его соблюдают? Нет уж, тут либо мы, либо они. Надо под корень вывести эту нечисть… а там будет видно!
Говорил он зло, обдуманно, отметая все возражения, — видно, для себя всё уже решил.
— Стало быть, меня в саркофаг, а тебя заклеймить кровью так, чтобы никогда уже не отмылся. — Сорвал травинку Узер, понюхал, с чувством раскусил. — Ладно, брат, лучезарного Хра беру на себя. Сегодня вечером я никак не могу, меня ждут на посвятительной церемонии в храме Мина Созидателя. Но уж завтра — прямо с утра! — Улыбнулся и добавил: — В этот раз я не подведу тебя, брат.
Брагин. Бангкок
В Бангкок Брагин летел швейцарской авиакомпанией, с шестичасовым сидением в Цюрихе, и после этого путешествия Швейцарию до смерти невзлюбил. Всё связанное с этой страной показалось ему каким-то чёрствым, бездушным и фальшивым. И убогая еда в самолёте с крестами, отчётливо напоминавшими похоронные, и шоколадка размерами с почтовую марку, и чашка скверного «Липтона» на пересадке — несладкого, с пластмассовым веслом вместо ложечки, но зато стоимостью аж четыре евро. Осталось сообразить, швейцарцы такие скупердяи оттого, что слишком богатые, или богатые оттого, что скупердяи?.. Брагин на взвешенное мнение не претендовал, он отчётливо понимал только, что жить в этой стране ему ни в коем случае не хотелось бы.
Зато Таиланд очаровал его сразу, начиная с международного аэропорта Суварнабуми. В грандиозной воздушной гавани впору было снимать фантастический фильм о космопорте далёкого будущего. Терминалы, траволаторы, гейты, километры стекла, бетона и стали… но если глянуть в корень — всё сделано для людей. На каждом шагу указатели, пиктограммы, информационные стойки — не заблудишься ни под каким видом.
Серьёзный таец с погонами сержанта ляпнул в паспорт тридцатидневный штамп, улыбчивая девушка из обменного пункта выдала местную наличность — баты, удобно соответствовавшие рублям, длинная лента транспортёра вывезла багаж… Сквозь стёкла просматривалось серое, затянутое облачным слоем небо, но стоило сделать шаг за пределы кондиционированной зоны, как организм буквально облепила банно-прачечная таиландская атмосфера. Брагин заранее знал, какая здесь температура и влажность, но к обстановке хорошо прогретой парилки оказался всё равно не готов, так что такси с работающим кондиционером показалось ему едва ли не спасательной шлюпкой.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |