Невинная версия Кости как обухом огрела. И высказал-то он ее не всерьез: перевертыш просто хотел задержать меня до прихода Юли, чтобы похвастать своей спортивной невестой. Только вот правды в ней содержалось больше, чем во всех моих продуманных детективных догадках. А мне – барану – даже в голову не пришло, что милая учительница Аня может быть связана не только с убийством вампирши, но и с Веденеевой, и с сумеречными порталами. При том что лично видел, как она открывает порталы щелчком пальцев! Видел, но два и два не сложил.
Если подумать, что я вообще о ней знаю? Добрая, милая, Светлая девушка. Девушка ли? Да, выглядит она на двадцать, но, судя по интонациям, держит меня за подростка. Светлая? Без сомнения. Максим Максимович как-то говорил, что выдать Светлого за Темного невозможно и наоборот тоже. Скрыть ауру, прикинуться человеком – запросто, подменить цвет – нет. Но Свет Светом, а что, кроме него, мы имеем в остатке? Да ничего! О прошлом Аня никогда не рассказывала. О себе тоже. Являлась по вечерам несколько раз в неделю, проводила занятие и уходила. Шутила, смеялась, давала советы, критиковала, но никогда ничего не рассказывала. Никогда. Ничего. А я, дурак, успокаивал себя: дескать, я такой особенный, что ко мне проявляют индивидуальный подход. Вспоминал китайскую мудрость о том, что талантливый ученик всегда встретит подобающего учителя. Повторял народную пословицу: «Дареному коню в зубы не смотрят». Баран. Самовлюбленный тупой баран. Но хрен с ним, с прошлым. Что делать сейчас, когда я наконец прозрел? Сообщить шефу? Прикинуться, что ничего не произошло, и попытаться выудить информацию? Спросить прямо?
Я поднял тень, решительно шагнул вперед. Анна сидела на невысоком каменном уступе и расчесывала деревянным гребнем волосы. Сумеречная Рапунцель. Идиллия. Хоть сейчас картину рисуй. При моем появлении волшебница улыбнулась и убрала гребень.
– Готов?
– Анна, мне надо у вас кое-что спросить. – Я постарался, чтобы голос звучал твердо.
– Конечно, Леша. – Ее улыбка стала чуть смущенной.
– Вы знакомы с Веденеевой Лидией Николаевной?
– С кем? – Удивление выглядело вполне искренним.
– Веденеева Лидия Николаевна. Темная Иная. Ведьма. Пятый уровень Силы.
Анна посмотрела на меня с легкой обидой.
– Никогда о ней даже не слышала. И вообще я никогда не зналась с ведьмами. И ты бы, Леша, тоже не общался. Лживые, изворотливые змеи.
Повисло молчание. Здорово я спросил. Зашел, как говорится, с козырей. А она взяла и ответила «нет». И что теперь делать? Допытываться дальше? У меня ни зацепок, ни доказательств. Даже догадок толком нет, одна голая возможность.
– Леша, что случилось? – озабоченно спросила Анна. – Ты лучше скажи прямо, может, подскажу чего.
И я рассказал все. Про убийство мага-геометра, про расследование с Юрием Юрьевичем. Про Веденееву и ее батарейки. Про побег и сумеречные порталы. Про гараж и рюкзак с ведьмовскими принадлежностями.
Анна слушала не перебивая. Она всегда дослушивала историю до конца. Пару раз по ее лицу пробежала тень.
– И ты решил, что мы как-то связаны? – спросила она, когда я закончил.
– Я должен знать. Я же теперь в Дозоре. И порталы… С такой легкостью их открывать больше никто не умеет! Даже шеф.
Последнюю фразу я добавил ради красного словца. Откуда мне знать, что умеет шеф?
– Леша… – На лице Анны появилось мучительное выражение. Словно она не знала, как выразить простую самоочевидную мысль. – Леша, при чем здесь порталы? Я Светлая, понимаешь? И я никогда не пойду на сделку с Темными! Ты же такой же, ты должен понять!
Я вспомнил слова шефа.
– Ты их боишься? Ненавидишь?
– Нет. Они просто… с ними нельзя идти на сделки. Они другие. Это не их вина, но они другие. Они никогда не ответят тебе взаимностью, не подадут руки. Их любовь отравлена Тьмой. Они несчастны и делают несчастными окружающих. Даже когда хотят добра. Даже когда думают, что действуют во благо! У них что-то сломано внутри. Нет чего-то, что делает людей людьми. Никогда, слышишь, никогда не думай, что вы одинаковые. И никогда не думай, что понимаешь их. Слышишь, никогда!
Анна говорила сбивчиво, с неожиданным жаром. От ее горячности мне стало немного не по себе, и одновременно я почувствовал стыд. Так часто бывает – пытаясь исправить одну ошибку, ты немедленно допускаешь другую, не менее чудовищную. Я упустил из виду, что Анна может быть связана с Веденеевой, и когда мне эту мысль подбросили, немедленно решил выступить с разоблачением. Сгоряча, не пытаясь толком обдумать, насколько возможна такая связь. Баран!
– Прости, я не хотел…
– Леша, послушай, – перебила Анна. – Ты можешь отвести меня туда, где убили вашего мага?
– В его квартиру? – переспросил я с удивлением.
– Ты же говорил, его убили на улице?
– Ну да, но…
– Тогда нам нужно на улицу.
Я замялся.
– Но ведь прошло две недели, там все уже сто раз перетоптано, и в Сумраке все следы стерлись. Да и не было там никаких следов. Мы же вместе с Максимом Максимовичем смотрели. И Темные тоже.
– Леша, – Анна стиснула мою руку, – поверь, это очень-очень важно. Обещаю, я все расскажу на месте. Нам надо срочно проверить одну вещь. Очень важную вещь.
– Да понял, понял. – Я осторожно высвободил руку. – Поедем сейчас?
– Ночь… Да, сейчас. Ты только не спеши, – добавила она виновато. – Поешь, отдохни немножко, а потом езжай. Когда будешь на месте, позови. Я буду ждать.
* * *
К полуночи заметно похолодало. Плотный порывистый ветер студил не хуже эфемерных ветров Сумрака. Покидать теплую утробу автомобиля не хотелось. Я вылез наружу, поспешно сунул руки в карманы и локтем захлопнул дверцу.
Место преступления выглядело ровно так же, как в ту злополучную ночь. Разве что подтаял и потемнел снег. В соседних домах горели редкие огни. Я посмотрел на часы – начало первого. Последний трамвай прошел, ночная дорога пустовала. Пожалуй, дополнительная маскировка ни к чему. Вряд ли кто-то заинтересуется стоящим рядом со своей машиной одиноким мужчиной.
Я еще раз осмотрелся и осторожно выглянул в Сумрак. Никого. На то, чтобы послать весточку Анне, ушло несколько минут. Заклинание связи – первое заклинание, которому меня научили. Несложное и не особо затратное. Однако после вечерней тренировки я чувствовал себя как разбитая телега. Сосредоточиться на тонкой струйке Силы никак не удавалось. В конце концов я кое-как зацепился за образ-ауру Анны и послал короткий импульс: приходи. Как всегда, ответ не заставил себя ждать. Молочная клякса вспухла в воздухе, девушка вышла из туманной пелены портала и принялась деловито осматриваться. После наших первых встреч все общение происходило только в Сумраке. Видимо, это тоже было частью моей подготовки.
Я вздохнул, собрал волю в кулак и с трудом поднял тень.
– Прямо здесь? – удивленно спросила Анна, когда я, пыхтя, забрался в Сумрак.
– Здесь его предположительно сбили. Тело нашли чуть дальше. – Я махнул рукой вдоль растворившихся в Сумраке рельсов. – Жил он там. – Я показал на темный безликий остов дома.
– Сбили?
– Ну да. Все выглядело так, будто его сбил трамвай. Только сбил посреди ночи, и трамвай шел не в ту сторону. Мы, кстати, так и не поняли, как и зачем Веденеева отмочила этот номер. Бред же чистой воды.
На лице Анны появилось растерянное выражение. Как будто мой короткий рассказ натолкнул ее на неожиданную мысль.
Она сделала несколько шагов, замерла, склонив голову набок, исчезла и тут же появилась вновь. Я никогда не видел, чтобы так быстро уходили и возвращались со второго слоя Сумрака.
– Здесь, – прошептала она. – Это здесь. Все повторяется.
– Что? – Я подошел ближе.
– Плохо, Леша, как все плохо.
Она ненадолго замолчала и уже спокойно спросила:
– Ты ничего не чувствуешь?
Я покрутил головой. Все та же покрытая пылью сумеречная тундра. Разве что паутины в воздухе плавало больше обычного. Потом я почувствовал странную легкость. Слегка закружилась голова. Недовольно забурчал желудок – с вестибулярным аппаратом у меня всегда были нелады. Впрочем, неприятные ощущения быстро прошли, осталась только легкость, будто я стоял в зоне пониженной гравитации. Я даже пару раз подпрыгнул, проверяя гипотезу. Увы, воспарить не удалось.
Анна поначалу озадаченно наблюдала за моими экспериментами, потом заулыбалась.
– Выйди из Сумрака, – посоветовала она. – Выйди и зайди снова. Не бойся, все получится.
Я со вздохом подчинился. В моем состоянии такой переход сродни пытке, однако все прошло на удивление удачно. Тень легко оторвалась от земли, без всяких капризов пропустила в обе стороны. Чудеса. Я вопросительно посмотрел на Анну.
– След Гермеса, – пояснила она. – Такие места встречаются, хоть и не очень часто. Пройти в Сумрак и обратно тут немного проще, чем обычно.
– Ничего себе немного! – От переполнявшей легкости хотелось взмыть в воздух.
Анна засмеялась.
– Просто ты особенный. Для обычных Иных разница не столь велика. Сильные ее просто не заметят, слабые решат, что сегодня у них удачный день.
– Особенный?
Анна посерьезнела.
– Потерпи. Скоро я тебе все объясню. Сейчас мы должны проверить одну очень важную вещь. Вы ведь не нашли ничего подозрительного на месте преступления?
Я недовольно качнул головой. Терпеть не могу многозначительные «скоро» и «всему свое время». Тоже мне тайны мадридского двора…
Девушка продолжала вопросительно смотреть на меня.
– Нет, не нашли. Ни мы, ни Темные.
– Хорошо. – Анна задумчиво прошла взад-вперед. – След Гермеса небольшой. Вот отсюда досюда. Скажи, поблизости есть какая-нибудь постройка? Что угодно: остановка, беседка, лавки?
– Гм… – Я задумчиво поскреб легкую щетину, не удержался – вышел из Сумрака и вернулся обратно. Тень из вечного противника превратилась в послушного друга. Слегка упрямого, но готового прийти на помощь по первому зову.
– Нет, ничего. До ближайшей остановки метров сто. Вдоль рельсов дорога, дальше газон и дома. Разве что фонарные столбы.
– Столбы… – с сомнением повторила Анна. – Понимаешь, нужно место, где можно на несколько дней спрятать небольшой предмет. Рядом со Следом Гермеса, совсем близко.
– Хм… Подожди немножко. – Я вышел из Сумрака, потер ладони. Кладоискатель – простое, почти шуточное заклинание. По легенде, его придумал Моисей для поиска воды в Аравийской пустыне. Для нормальной работы заклятию требовался прутик, но мне не требовалось прощупывать многометровую толщу земли. Несколько легких пассов – и сквозь снег просочились слабые ауры. Что означают песочный и сиреневый цвета, я не знал, а вот светло-серый помнил – серебро.
Я лихо разметал снег ногой и выпустил в землю Тройное Лезвие, обдав ботинки фонтаном грязи. Ой, дурак… Второе лезвие вошло в землю под нужным углом. Я шумно выдохнул. По затратам Силы сегодняшний день явно шел на рекорд. Зато в земле образовалась ямка нужной глубины. Немного повозившись, я вытащил заляпанную жестяную коробку размером с ладонь.
* * *
С крышкой пришлось помучиться – заклинило напрочь. Руки стыли на холоде. Я уже отчаялся взломать коробку и примерялся, куда всадить третье Тройное Лезвие, когда вспомнил о лежащей в бардачке плоской отвертке. Отвертка решила исход дела.
Внутри находилась отвратительно пахнущая смесь. Желудок болезненно сжался. Я прикрыл лицо рукавом куртки и часто-часто задышал через рот. Полегчало.
В Сумраке субстанция изменилась. Запах остался резким, но перестал вызывать рвотные позывы – нечто среднее между аммиаком и краской. Темная смесь окончательно почернела, на ней проступили яркие белые искры. Поверхность начала слабо дымиться.
Летающая паутина неожиданно проявила к смеси интерес, подлетала и норовила прилипнуть к коробочке. Я протянул находку Анне.
– Выкопал, – пояснил я. – Прямо под нами.
На миг лицо Анны исказила болезненная гримаса.
– А я не догадалась, – едва слышно промолвила она.
С минуту Анна изучала содержимое коробки, потом бросила на землю. Мне показалось, руки девушки дрожат.
– Анна?
– Нет-нет, все нормально. – Она вымученно улыбнулась. – Пойдем отсюда. А коробка… Ее не найдут. Не должны. Я сама разберусь.
В руке Анны вспыхнуло ослепительное белое пламя.
– Уничтожаем улики? – раздался насмешливый голос за спиной.
Юрий, в длинном черном пальто и тонких кожаных перчатках, стоял, сложив руки на груди. Я не ощущал его присутствия, не слышал, как и откуда он пришел.
Анна вздрогнула. Пламя задергалось, потянулось в сторону Темного и тут же испуганно отпрянуло.
– Зачем ты здесь? – одними губами прошептала Анна.
– Говорят, преступник всегда возвращается на место преступления, – все так же насмешливо продолжил маг. – Честно говоря, я ожидал чего-то подобного. Ничего не хотите рассказать?
– Как ты нас нашел? – деловито спросил я.
– Я не искал. – Темный смотрел только на Анну. – На месте магического преступления иногда оставляют сигнализацию, дозорный Романов. Советую глубже изучить процедуру работы Дозоров. Тем более что у тебя теперь будет уйма свободного времени.
– Сигнализация? – Я растерянно обернулся. – Здесь не было никакой сигнализации.
– В том и суть сигнализации. – Юрий сделал осторожный шаг вперед. – Ее не видно, если не знаешь, где искать.
– Уходи, – тихо сказала Анна. – Прошу тебя, уходи. Ты здесь не нужен. Ты только помешаешь.
– Ты понимаешь, о чем просишь, Светлая? – резко спросил маг, и Анна вздрогнула, как от пощечины. – Двойное убийство, нападение на Иного, сокрытие улик, вмешательство в дела Дозоров. На тебе сейчас висит столько, что хватит на два развоплощения. А ты в ответ диктуешь мне, что делать?
Анна вскинула руку. Белое пламя сорвалось с пальцев, ударило в землю, прямо в жестяную коробку. Вспыхнула парившая над ней паутина, огненные язычки побежали по пыльному ковру. Но Юрий действовал быстрее. За миг до удара над коробкой вырос прозрачный ледяной кристалл мне по колено. Брызнули колючие осколки. Кристалл помутнел, оплыл, но закованная внутри льда коробка не пострадала.
– Видимо, это следует расценить как отказ от сотрудничества, – задумчиво проговорил Юрий. – Что ж, дело ваше. Дневной Дозор, всем выйти из Сумрака.
Несколько секунд ничего не происходило. Мне показалось, Анна готова броситься на Темного. От их разговора осталось странное ощущение. Словно они давно знакомы, и за словами стоит больше, чем видится на первый взгляд. А я не знал, что делать. Здесь не конфликт двух Иных, Юрий Юрьевич действовал от имени Дневного Дозора. Решись дело миром, я сумел бы отмазаться, заявив, что веду собственное расследование, но объяснить нападение Анны на дозорного будет попросту невозможно. Более того, мне следовало помочь в ее задержании.
Анна раскинула руки. В воздухе возникла перламутровая каракатица портала. Девушка отступила, и Юрий сделал быстрое, едва уловимое движение. Чем-то похожее на то, которым снимают слепок ауры. Я ждал Тройного Лезвия, файербола, сумасшедшего выплеска Силы, но ничего не произошло. Портал закрылся, мы остались вдвоем. Темный маг опустил правую руку в карман. Кажется, в ней был камень или какой-то мелкий предмет.
– Рассказывай, – коротко бросил он.
– О чем? – Я лихорадочно пытался сообразить, что стоит говорить, а что нет.
– Обо всем. Где познакомились, чем занимались, о чем говорили.
Темный присел рядом с ледяным кристаллом. Аккуратно подхватил коробочку двумя пальцами. Рука прошла сквозь оплавленный лед, не встретив сопротивления. Я выразительно пожал плечами.
– Да не о чем особо рассказывать.
– Не о чем? – переспросил Юрий. Он понюхал содержимое, поморщился, достал из кармана полиэтиленовый пакет и опустил в него коробку. – Слушай внимательно, Светлый, повторять не буду. Эта женщина в розыске. Она подозревается в ряде тяжких преступлений. То, что ты якшался с преступником, вместо того чтобы его задержать или сообщить в Дозоры, очень плохо, в первую очередь – для тебя.
– Почему вы решили, что Ночной Дозор не в курсе? – как можно развязнее спросил я.
– Потому, что твой шеф не идиот. И если бы он был в курсе вашей связи, вы бы больше не встретились. Скоро убедишься.
Юрий отряхнул руки.
– Но разговор о другом. Сейчас ты расскажешь мне все, что я хочу знать, а потом мы подумаем, как поступить.
– С чего это я должен что-то рассказывать? – Я храбрился, однако чувствовал себя очень неуютно. Темный излучал абсолютную, непоколебимую уверенность, и от его уверенности становилось жутко. Некстати вспомнились гулявшие по Дозору легенды о том, как Юрий не единожды обвинялся в смерти Иных и как ему каждый раз удавалось выйти сухим из воды. Вот скрутит сейчас в бараний рог, и ничего я не сделаю…
Темный маг одарил меня презрительным взглядом.
– Потому что у нас есть три варианта. Я могу сообщить твоему шефу, что видел тебя с подозреваемой, и позволить тебе объясниться самому. Я могу изложить ему свои соображения. А еще я могу составить официальный рапорт и послать копию в Москву с вопросом, как получилось, что сотрудник Ночного Дозора покрывает убийцу. Сам понимаешь, в последнем случае отвечать придется не только тебе.
– То, что она причастна, еще не доказано…
– Это ты не мне будешь объяснять. Если тебя вообще захотят выслушать.
Взгляд мага из презрительного сделался насмешливым. Он понял, что я сдался.
– Итак?
– Что, прямо здесь рассказывать?
– Если хочешь, можешь выйти из Сумрака.
* * *
Я говорил почти час. Шеф с безрадостным видом слушал не перебивая.
– На чем вы расстались? – спросил он.
Я залпом выпил давно остывший чай.
– Рассказал ему про Анну. Про наши встречи, что она хотела видеть место, где убили геометра.
Шеф звучно хлопнул ладонью по столу.
– Какого, к дьяволу, геометра?! У него есть имя, понимаешь?!
– Простите, я не хотел…
– Да вы всегда не хотите!
Шеф резко поднялся, подошел к окну.
– Ты, Алексей, поступил безответственно. Причем трижды. Когда принял предложение Анны. Когда не рассказал о нем мне. И когда рассказал все Юрию.
– Но разве лучше, если бы он…
– Не знаю! Я только знаю, что Анна занимает его куда больше интриг Дозоров. Поэтому он хотел знать все, что знаешь ты. А ты его желание удовлетворил, и чем теперь все обернется – неизвестно.
Я не нашел, что ответить.
– Ты знаешь, зачем вы туда ездили?
– Она хотела что-то проверить. Что-то, связанное со смертью гео… Соловьева.
– Что было в коробке?
– Не знаю. Какая-то смесь, очень вонючая.
– Ты ее Кладоискателем нашел? Какие видел ауры?
– Э… серебро точно. Вторая желтая, тусклая. Третья сиреневая…
– Слепок ты, разумеется, не сделал, – перебил шеф. – Видимо, придется ждать исследований Темных.
Я пристыженно молчал. Хотелось возражать, спорить, объяснять, но… Что я мог сказать? Что Анна – Светлая, а Светлые всегда хотят только добра? Что она ни в чем не виновата, потому что сама так сказала, а Светлые не умеют врать? Что я надеялся, что правда никогда не всплывет, поскольку тоже Светлый, а мы никогда не ставим других в неловкое положение? Детский лепет, а еще самонадеянность и безответственность. И не на кого свалить вину, все решения принимал только я. Мне за них и отвечать…
– Не знаю, Алексей, – шеф даже не обернулся, – я думал, ты разумнее. Думал, на тебя можно положиться, а не стоять над душой, требуя отчета за каждое действие. Нас очень мало, понимаешь? Это повышает ответственность каждого сотрудника. Потому что сотрудник должен понимать – за ним никого нет. И если ошибется он, никакой добрый волшебник ошибку не исправит.
– Простите, – только и смог выдавить я.
– Да что тут прощать. Не в прощении дело, а в результате. И от моего прощения он не изменится.
Шеф помолчал и добавил:
– Ты хоть раз задавался вопросом, почему она возилась с тобой полгода?
– Она сказала, что я особенный, – буркнул я. – И все. Она никогда ничего не поясняла. А я решил, что дареному коню в зубы не смотрят. Она же ничего не просила взамен, ничего не выспрашивала. Только занималась со мной, и занятия давали результат. Я специально у ребят спрашивал. Обычно до пятого уровня несколько лет расти, а у меня получилось за несколько месяцев.
– Только какой ценой? – Шеф наконец отошел от окна.
– Да не было никакой цены! Разве только бутерброды и пицца из микроволновки.
Шеф покачал головой.
– Ты так и не понял главного. Чтобы судить о цене, надо разбираться в товаре. Знать цели и мотивы участников торга. И даже это не гарантирует выгодной покупки.
– Но разве речь всегда о купле-продаже? Она же Светлая. Разве этого не достаточно, чтобы помогать просто так?
Шеф вздохнул. Видимо, бесплодная дискуссия начала его утомлять.
– Дозорный Романов, по итогам успешной полугодовой работы вам предоставляется внеочередной двухнедельный отпуск. Соответствующий документ подпишете в бухгалтерии. Как ваш непосредственный начальник настоятельно рекомендую потратить отпуск на отдых. На работе не появляться, в деятельности Ночного Дозора не участвовать, о любых подозрительных событиях сообщать оперативной бригаде. Все ясно?
Я молча кивнул. Даже желание оправдываться пропало. Прав был Юрий Юрьевич, теперь у меня много свободного времени.
– Вот и прекрасно. Увидимся через две недели.
Я встал и, не проронив ни слова, вышел из кабинета.
Глава 3
Юрий. Темный
Леночка выглядела уставшей. Под глазами залегли тени, которые не мог скрыть даже толстый слой пудры. Я осторожно коснулся ее плеча, положил на стол кусочек янтаря.
– Сделал все, что мог. Слепок не идеален, но полностью очистить от помех не получается.
Леночка рассеянно посмотрела на камень.
– Я постараюсь.
Я прошел на кухню, открыл жестяную коробку и обнаружил, что кофе закончился. Пришлось спускаться в подвальный магазинчик в доме ведьмы. Оттеснив парочку, выбиравшую, что выпить перед тем, как забраться в постель, я купил пакет зерен.
Кофемолка дребезжала так, что казалось, вот-вот развалится. Китайский чайник тоже дышал на ладан. Я сделал мысленную пометку – купить новый.
– Прервись. – Я поставил чашку с черным напитком на край стола.
– Почти закончила, – все так же не глядя на меня, откликнулась Леночка. – Спасибо.
«Почти» растянулось на час. В конце концов ведьмочка отодвинула серебряный поднос, сняла очки и потерла переносицу.
– С тебя отпуск.
– Обязательно.
– В удобное для меня время.
– Конечно.
Леночка обернулась, с подозрением посмотрела в мою сторону.
– Как-то ты легко согласился.
– Я вообще покладистый.
Она ненадолго задумалась и уточнила:
– В удобное для нас время.
– А вот этого не обещаю.
Ведьма притворно охнула.
– Вы, мужики, все одинаковые. А если я изменю тебе на Мальдивах с прекрасным аборигеном?
– Давно ли туда завезли аборигенов?
– Аборигенов не завозят. – Леночка сладко потянулась. – Хорошо, не с аборигеном. С прекрасным инструктором по серфингу. Молодым, мускулистым, загорелым.
Она облокотилась на спинку стула и подперла подбородок кулачком.
– Он же тебе надоест через десять минут.
– Так уж и надоест? Я, между прочим, с ним не разговоры разговаривать собираюсь.
Я вздохнул.
– Чего ты добиваешься? Чтобы я превратил всех мальдивских серфингистов в жаб?
Леночка недовольно скривилась.
– Дурак какой-то. Я с ним серьезно, а он как маленький, лишь бы остро пошутить.
– Эффект присутствия. Рядом с тобой я молодею душой.
Леночка неожиданно улыбнулась. Чуть-чуть игриво, но вполне искренне. Вот как ей удается выловить крупицу правды среди ни к чему не обязывающей болтовни? Странно, но когда мы были вместе, во мне и правда просыпалась искра… нет, не искренности, как тридцать лет назад с Алией, – беззаботности. Легкомысленности, ничуть не подобающей Иному моего возраста и статуса.
– Юрий, скажи прямо, в чем дело? – Леночка подошла ко мне вплотную.
– Ни в чем. Во-первых, шеф никогда не даст нам отпуска одновременно. Просто из вредности.
– А во-вторых?
– А во-вторых, хватит и во-первых.
Леночка нахмурилась, легонько пнула меня по ноге.
– Вредный ты все-таки, Юрий.
Я притянул ее за талию, усадил на колени.
– Я полезный. Очень полезный. К сожалению, не все это ценят.
– Был бы полезный, нашел бы способ. – Несмотря на нарочитую игру, она и впрямь сердилась.
– Зная шефа…
– Хорошо, – перебила она. – А если я уйду из Дозора?
Я растерянно моргнул.
– Зачем?
– Чтобы жить нормальной жизнью! – Она постучала мне по лбу. – Ты-то до такой мысли никогда не дойдешь.
– Я не могу уйти, ты же знаешь.
– Да-да, знаю, долг, права, обязанности… Юрий, ты к Светлым переметнуться не задумал? Иногда мне кажется, у тебя с ними больше общего, чем с любым из нас.
Я фыркнул.
– Не смеши. Я не страдаю грехом идеализма.
– Некоторые Светлые тоже не страдают, – заметила Леночка, – те, что по́жили. Ты не поверишь, они изрядные циники – эти Светлые. Циники и прагматики.
– Почему же, верю. Только им еще хуже. У них на месте идеализма дыра, пустота, которую не заполнить ничем. От веры они отказались, идеалы за столетия превратились в пыль. Ты не представляешь, как многих подкосило падение СССР. Рукотворный памятник идеалам Светлых. Мечта, обернувшаяся пшиком. Они не знают, куда идти, что делать, к чему стремиться. Живут по инерции.
– А ты?
– Что я?
– К чему стремишься ты? Что на месте черной дыры у тебя?
Леночка смотрела на меня серьезно, хотя я не мог избавиться от ощущения, что в глубине души она смеется.
– К чему… Да вот, кофемолку купить надо. Твоя – разве что бомжам отдать годится. Да и чайник бы новый.
– Опять ты за свое, – разочарованно протянула Леночка. – Я ему про философию, он мне про кофемолку. Нет, чтобы открыть новые горизонты, указать тайные тропы… про кофемолку я и сама знаю.
– А что ты хотела услышать? В чем смысл жизни?
– А ты знаешь? – притворно удивилась Леночка. – Скажи скорее!
– Моей или твоей?
– С тобой невозможно разговаривать! – Она шлепнула меня по руке, выскользнула из объятий и подхватила со стола амулет – изящную серебряную змейку с алыми глазками-рубинами. – Слушай внимательно. Совсем как ты просил, сделать не получилось. Есть два важных ограничения. Кулон работает только вблизи: десять-пятнадцать, может быть, двадцать метров. Дальше вряд ли.
– А второе?
– Он работает только на выход. Тот, кто окажется в поле его действия, не сможет создать портал или уйти в глубь Сумрака. Кстати, как и владелец амулета. Но снаружи в эту зону войти можно.
– Ты настроила его на тот портал? – Я кивнул в сторону лежащего на столе камня.
Леночка неопределенно повела плечиком.
– Как смогла, настроила. Сам понимаешь, тут же только энергетический слепок. Тем более слепок, снятый не с человека, а с портала. Все очень приблизительно.
Она вложила амулет мне в ладонь.
– Пользуй. Пока глаза мерцают, амулет работает. Заряда хватит на несколько минут.
– Несколько минут?
Леночка уперла руки в бока.
– Ну простите. Я всего лишь ведьма третьего уровня.
– Так уж и третьего?
Она показала язык и добавила задумчиво:
– Очень странный слепок. И совсем новый. Где ты его снять умудрился?
– Да есть тут одна магесса…
Леночка вскинулась.
– Одна?
Я усмехнулся.
– Поверь, наши отношения не отличаются теплотой.
– У вас еще и отношения?!
Я покачал головой.
– И эта женщина обвиняла меня в недостаточной серьезности. Еще предположи, что я затащил ее в постель, чтобы снять слепок портала.
Леночка рассмеялась.
– А что, с тебя станется.
Она ткнула меня пальцем в грудь.
– Имей в виду. Если что, изведу. Обоих.
– Верю наполовину. – Я притянул ее к себе.
– А зря… – пробормотала ведьма. – Юрий… Почему, когда мы вместе, ты никогда не принимаешь сумеречный облик?
– Он плохо подходит для секса.
– Я думала, вам нравится в Сумраке…
– Многим нравится. Но я же особенный.
– Мне хотелось…
Я приложил палец к ее губам.
В тот вечер мы больше не разговаривали.
* * *
В офисе было шумно. Шеф на два дня отбыл в Москву, оставив за себя Коростелева – Темного мага, с трудом поднявшегося на третий уровень. Мое появление застало его врасплох. Невнятно поздоровавшись, он с жаром пожал руку, что-то пробубнил и удалился в свой закуток, где принялся беспорядочно перебирать бумаги. По большому счету Коростелев мужик неплохой, но напрочь лишенный инициативы. Да и маг из него посредственный. Это понимал он сам, оттого и не знал – радоваться своему назначению или нет. С одной стороны, такое предложение для середняка – большая честь. С другой – он, как и остальные сотрудники, прекрасно понимал свое место и никаких иллюзий не испытывал. Кто стоял и кто должен стоять во главе Дневного Дозора, знали все. Потому, заметив меня, новоявленный зам окончательно стушевался и предпочел забиться в угол.
Пройдя в кабинет, я включил чайник и уделил текучке час. Ничего нового. Томительный двадцатистраничный доклад о необходимости увеличения выдаваемых вампирам лицензий. Согласно аннотации, проведенное исследование убедительно доказало, что количество «срывов» у вампиров напрямую связано с количеством выдаваемых в год лицензий. В заключение (середину я пролистал не читая) авторы осторожно предлагали увеличить количество лицензионных укусов, что, несомненно, оздоровило бы обстановку в вампирской общине, а также снизило количество жертв среди кормовой базы. Я промотал в конец. Авторами, разумеется, значились Шишковский и Кроп. Профессор-вампир и новообращенный студент. Культурный у нас все-таки город. Интеллигентные Иные. Ведьмы преподают в университетах, маги совершают прорывы в геометрической науке, вампиры пишут статьи о несомненной пользе вампиризма. Какую уже по счету – пятую, шестую?
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |