Пендрагон посмотрел на Мерлина.
- Ты стараешься проявить сочувствие, я понимаю. Но знаешь, твои слова не вернут мне отца.
- Да, не вернут, - кивнул маг. – Я просто хотел сказать тем самым, что верю в тебя и всегда верил. И ты, несомненно, будешь достойным королем.
- Мерлин, мой отец погиб, а я сбежал! Хотя не должен был делать этого! Зачем? Зачем ты не позволил мне остаться там, вместе с ним? – принц говорил тихо, но отчаянье и боль чувствовались в его голосе. В глазах застыли невыплаканные слезы.
Эмрис сжал губы. Злость проснулась в нем. На Моргану, на Моргаузу, на всех тех, кто посмел причинить Артуру – человеку, которого он любил – такие страдания.
Мерлин приблизился к принцу и твердым голосом произнес:
- Моя судьба – быть рядом с тобой, не позволить тебе умереть. И даже если ты возненавидишь меня теперь, после случившегося, я не отступлю. Утер совершил много злодеяний против магов. Все гонения, убийства – его руки были по локоть в крови невинных. Но я все равно никогда не смог бы убить его, потому что он твой отец. И чтобы ни происходило, Утер любил тебя и дорожил твоей жизнью больше, чем своей. В конце концов, он доверился мне, иначе не отпустил бы тебя со мной.
- Какой из меня получится король, если я проиграл в битве, позволив врагам захватить сердце королевства? – спросил Артур, все еще чувствуя себя отвратительно беспомощным, что не укрылось от Мерлина.
- Прекрати это! Приди в себя. – Эмрис схватил принца за плечи и встряхнул. - Ты не из тех, кто так просто сдается. И если ты еще раз впадешь в уныние, я обязательно буду рядом, чтобы вправить тебе мозги на место. И я не посмотрю на твою корону. Запомни это.
- Мерлин… Знаешь, ты ведь единственный человек на свете, который… понимает меня. - Артур распахнул глаза, вдруг осознав кое-что. Это не Мерлин изменился, а просто принц сам никогда не замечал, насколько правильные вещи тот говорил. Раньше, когда Артур не хотел слышать и принимать слова своего слуги всерьез, Мерлин прекращал попытки и замолкал. Но то время осталось в прошлом. Они оба теперь словно избавились от «других себя», мешающих жить и слушать веления сердца. Принц наконец-то увидел в синих глазах любовь и понял, что Мерлин не говорит вслух о своих чувствах к нему лишь потому, что боится услышать в ответ «нет». – И прости меня за мою грубость в замке. Твоя поддержка и помощь нужна мне сейчас, как никогда. А ты ведь даже после всего, что тебе пришлось выслушать от меня, остался… Не понимаю…
- Глупый, - голос мага потеплел. Артур вдруг стал так искренен с ним, а сопротивляться его очарованию было просто невозможно. Ледяная стена между ними пала сама собой. Проигранная битва. Смерть Утера. Мерлин не думал, что такие горестные события могут послужить примирению, что они с Артуром начнут говорить на равных. – Мне надоело играть в «господина-слугу», я сказал тогда, что думал. Твоя жизнь мне дороже своей. И это никогда не изменится.
- Не говори так! – Артур крепко обнял Мерлина, прижавшись лбом к плечу. – Ты дорог мне! И я давно не считаю тебя слугой. Я проклинаю свою трусость, что не позволила мне открыться перед отцом. Все боялся, что гнев короля будет слишком жесток, и я потеряю тебя…
Мерлин будто онемел. Он стоял неподвижно, чувствуя дыхание принца у себя на шее, слушал и не верил тому, что слышал. Это всего лишь плод его фантазии, насмешка подсознания. Руки Артура гладили его длинные волосы, нежно касаясь, заставляя дрожать от нахлынувших ощущений.
Туман рассеялся. Лучи солнца скользнули по листьям, побежали по доспехам, кольчуге, прошлись по лезвиям мечей обоих воинов, которые молча стояли, прижимаясь друг к другу, не чувствуя течения времени.
Священный момент нарушил треск сучьев неподалеку.
- Кто-то идет! – Мерлин очнулся первым и вытащил меч.
- Гаюс? Он ведь был тут. Надеюсь, с ним все в порядке. - Артур последовал его примеру. Оба приготовились отражать нападение неизвестных.
- Наконец-то мы нашли вас, - послышался голос Ланселота. Вскоре он и Гавэйн вышли из-за раскинувших свои зеленые ветви елей. – И то только благодаря Ричу.
Мерлин расслабился. Артур убрал меч.
Ворон обрушился на мага сверху, приземляясь на плечо.
- Признайся, скучал же ты по мне, Эмрис. Наверняка!
- Где Гаюс? – спросил Мерлин.
- Он нашел какой-то чахлый куст в низине и сейчас с каким-то сумасшедшим упорством выкапывает его из земли, - засмеялся Гавэйн.
- А где остальные рыцари? – поинтересовался Артур, подходя ближе.
- До них где-то день пути. Мы вернулись за вами. Что воины Ценреда? Они преследуют вас? – забеспокоился Ланс.
- Нет, я не чувствую их поблизости. Скорее всего, они сейчас ликуют и празднуют победу, напиваясь в городе.
- Это нам на руку, - заметил Гавэйн.
- Что ж, идемте. Я рад, что вы живы, - Ланселот крепко обнял сначала мага, потом принца. Гавэйн хлопнул Мерлина по плечу, но не решился повторить за другом, поймав предостерегающий взгляд Артура.
- Эй, вы там долго стоять будете? – появился Гаюс, перепачканный сырой землей, но довольный и улыбающийся. Из сумки торчали ветки. – Если хотим прийти в лагерь до темноты, нам лучше поторопиться.
***
Результатами битвы не все остались довольны.
Моргауза, отдавшая значительную часть своего здоровья и силы, теперь была прикована к постели, ее мучили жуткие кошмары и ночью, и при свете дня. Моргана не отходила ни на шаг от постели сестры. Она могла только представить, что пришлось пережить Моргаузе, пока та поддерживала чары неуязвимости для воинов. Ценред злился из-за того, что Артур сбежал, а преследовать его никто не стал – все занялись разбоем, грабежами и пьянством. Даже войдя в главный зал замка и опустившись на трон, Ценред не ощутил торжества, лишь горькое послевкусие. Ведь пока Артур жил, именно он являлся законным правителем Камелота. Моргана не стала пока разрушать иллюзии короля, считающего захваченное государство своим. Ценред оставался жив только потому, что у них была одна цель – скорейшая смерть Артура Пендрагона. Колдунья это прекрасно понимала. А после будет легко расправиться с ненужным болваном и стать королевой.
Таким образом, трон Камелота пустовал, все еще не обретя законного правителя.
***
Выживших оказалось больше, чем Артур предполагал. Сэр Леон отлично справился с ролью командира в его отсутствие.
Но их все равно слишком мало, чтобы выстоять против тысячной армии Ценреда, даже если уже и лишенной своей неуязвимости. Мерлин сказал, что чары колдуньи, скорее всего, иссякают или уже иссякли.
- Где же искать помощи?
- Разговариваешь сам с собой? – рядом на поваленное дерево опустился Мерлин, держа в руке миску супа. – Возьми. Ты ничего не ел уже давно, а тебе надо быть сейчас сильным как никогда.
- Спасибо, - кивнул принц. – Да вот не знаю, что и делать дальше…
- И не надо… знать, - добавил Эмрис, заметив непонимание на лице Артура. – Ты сам только что сказал, что нужна помощь. Значит, мы найдем союзников.
- И где? – принц рассеянно водил ложкой по краям миски. – Король Стефан поддерживал дружеские отношения лишь с отцом, да и только когда это было выгодно ему. Король Байярд вообще мог бы объединиться с Ценредом против Камелота, если б не боялся получить удар в спину.
- А как же королевство Лионесс?
Пендрагон чуть не выронил миску из рук. Поставив ее на землю, он произнес:
- Мерлин, не время для шуток!
- Я совершенно серьезен.
- Ты понимаешь, о чем ты говоришь?! Лионесс – место, где магия не только разрешена, но и практически властвует. Тебе это известно. Мой отец не смог пойти на него войной лишь потому, что земли королевства окружены защитными барьерами. Я слышал, что граница между Камелотом и Лионессом, когда к ней приближаешься, загорается красным светом. Это предупреждение для врагов, желающих смерти магам.
Мерлин улыбнулся.
- Наверняка этим тебя в детстве пугали?
- Тебе смешно, Мерлин. А мне нет.
- Нисколько.
- Тогда наш разговор бесполезен.
- Вовсе нет. Просто ты забываешь одну важную деталь. Камелот захвачен темными магами. А Лионесс не то королевство, которое захочет вторжения в свои земли. Рано или поздно это произойдет – если не Ценред, то Моргана захочет усиления власти. Не думаю, что какой-то барьер их защитит в таком случае.
- К чему ты клонишь? – недоумевал принц.
- Мы направимся к ним и расскажем о том, что произошло в Камелоте. Обрисуем всю ситуацию. Попросим о союзе для борьбы…
Артур закатил глаза.
- Ох, Мерлин, ты слишком приукрашаешь наши возможности. Даже если нам и удастся пройти сквозь барьер и не умереть от рук магов, то в самой столице Лионесса нас все равно прикончат. И рта раскрыть не успеем.
- А у нас есть выбор? – Мерлин поднялся. – Ладно, ты пока подумай над моим предложением. У меня есть одно важное дело.
Артур хотел было выяснить, какое дело, но так и не сделал этого. Лучше уж он сросит позже. От Мерлина можно ожидать чего угодно, с его-то странными причудами, ставшими теперь еще более внезапными. Вот взять хотя бы Рича, который сразу полетел за магом, стоило тому куда-то отойти. Откуда Мерлин притащил этого говорящего ворона?
Артур посмотрел на суп. Что ж, поесть действительно не мешает. Но не одному же.
- Эй, что вы там обсуждаете? – и, подняв миску, принц направился к рыцарям.
***
- Рассказывай, куда мы идем, - спросил Рич.
- К озеру, - спокойно ответил Мерлин.
- Зачем? – удивился ворон. – Ты хочешь искупаться? Холодновато, несмотря на то, что скоро лето. Простудишься, кто тебя лечить будет?
- Я как-то оставил там нечто важное. И раз уж случилось, что мы оказались поблизости, я думаю, сейчас именно тот момент, чтобы я забрал его.
- Его? Ох, мне становится все любопытнее.
Несколько часов пути, и перед магом и вороном открылся прекрасный вид на водную гладь, освещенную серебряным светом «ночного солнца».
Эмрис остановился.
- И что дальше? – спросил Рич.
Маг подошел к воде, опустился на колени и вытянул руку вперед, коснувшись ладонью водной глади. Легкая рябь прошла по озеру, и золотая дорожка света быстро унеслась вперед, стремясь к центру.
Мерлин ждал.
Через некоторое время поднялся сильный ветер, озеро стало неспокойно бурлить, испуская пар.
Когда над поверхностью вознесся сверкающий меч с горящими по лезвию письменами, Рич ахнул, а Эмрис поднял уже обе руки и призвал оружие к себе. Сразу стихнул ветер, вода успокоилась.
И когда в ладонь мага легла рукоять меча, он произнес:
- Вот Экскалибур, закаленный магией дракона. Я знал, что когда-нибудь еще увижу его.
- Он прекрасен! – восторженно заметил ворон. – Но что ты будешь с ним делать? Ведь у тебя уже есть Несущий свет.
- Я и не собираюсь им владеть, его могуществом может пользоваться только истинный правитель – в нужных руках этот меч способен показать все свои потрясающие возможности. Я уверен, с ним Артур обязательно приведет нас к победе!
Рич смотрел на мага, говорящего об Артуре с таким восхищением, и все больше убеждался – Мерлин был послан Пендрагону самим провидением.
Они не сразу вернулись к Артуру и остальным. До рассвета оставалось несколько часов.
Маг обошел лагерь вокруг, что-то высматривая.
- Что мы ищем? – не понимал Рич.
- Камень.
- Камень? – ворон решил, что Эмрису пора отдохнуть. – Что за камень?
- Большой.
- Ну… если подумать… - Рич напряг память. – Я вроде видел такой неподалеку.
- Да? Показывай дорогу.
Рич летел впереди, вспоминая место.
- О, вот и он. Вижу.
Мерлин вышел на небольшой холм. Первая молодая трава щедро покрывала все вокруг. На возвышенности в окружении нескольких камней поменьше лежал внушительный валун. Он доходил магу до пояса.
- Подойдет, - кивнул юноша.
- Для чего подойдет? – Рич все еще оставался в недоумении.
Мерлин не ответил. Достал завернутый в плащ Экскалибур, освободил его от ткани. Направив меч острием вниз, целясь в сердцевину валуна, произнес тягучее, но короткое заклинание. Меч легко погрузился в камень на половину лезвия. Посыпались мелкие искры.
- Отлично.
- Я все еще не понимаю, что ты задумал, Эмрис. Даже мне, с моими умными мозгами, не додуматься.
- Долго объяснять, - махнул рукой Мерлин и пошел в сторону лагеря. – Спать чего-то хочется…
- Вот-вот, тебе надо беречь себя! – Рич полетел следом.
***
Принцу не спалось. Мерлин неизвестно где пропадал всю ночь, да к тому же спокойно уснуть не давали мысли о будущем Камелота. Что же делать? Ведь все верят в него, в особенности Мерлин. И почему он так предан, откуда эта уверенность, что из Артура выйдет достойный правитель?
Перевернувшись на другой бок, юноша устало вздохнул. Неужели Мерлин говорил серьезно? Отправиться в Лионесс? Да это же практически самоубийство. С чего вдруг им станут помогать маги? Впрочем, если действительно хорошенько подумать, то Артур не находил больше вариантов в сложившейся ситуации. Его рыцарей слишком мало, чтобы отвоевать Камелот обратно. А надеяться только на магию Мерлина – бессмысленно. Но все равно идея заполучить в союзники воинов-магов Лионесса казалась совсем безнадежной.
За час до рассвета глаза Пендрагона закрылись, и он, наконец-то, заснул. И не заметил, как вернулся Мерлин и лег рядом, заботливо укрыв его плащом.
- Мерлин! Куда ты меня ведешь? И вообще, почему ты меня не разбудил и позволил проспать до полудня? Не время мне отлеживаться! – Артур злился, шагая через лес. Когда он очнулся от слепящих лучей солнца, вокруг никого не было, лишь Мерлин сидел рядом и разговаривал с Ричем о плывущих по небу облаках – и принц не понимал, куда все делись.
- Туда, где нас ждут. Точнее, твоего прихода.
- Ничего не понимаю, - пробурчал Пендрагон. – Что ты снова задумал? И, кстати, где ты пропадал всю ночь?
- У магов свои секреты, - улыбнулся Эмрис.
- О, пожалуйста, избавь меня от этой напускной таинственности, - отмахнулся Артур. – Рич, может, ты будешь более словоохотливым?
Ворон, сидевший на плече у мага, нахохлился:
- Неа.
- Здесь зреет заговор, я чувствую, - заметил Пендрагон.
- Успокойся, мы уже почти на месте, - Мерлин стал подниматься по крутой тропинке, обходя высокие кусты.
Когда они оказались на вершине холма, Артуру открылась следующая картина. Его рыцари сгрудились возле большого камня, и кто-то из них, кажется, сэр Персиваль, пытался вытащить из него что-то. Приглядевшись, принц заметил рукоять меча. Простой народ с интересом наблюдал за попытками рыцарей.
- Ничего себе! – Артур стал подходить ближе. Когда его заметили, все разом отступили, явно смутившись.
- Мерлин, он намертво врос в этот камень! – воскликнул Гавэйн. - Я пытался несколько раз!
- И на что ты надеялся? – улыбнулся маг. – Меч сможет вытащить только тот, кто рожден повелевать…
- Так, а теперь поподробнее… - обратился к Мерлину Артур. – Потому что я не пойму, что здесь происходит и как меч попал туда?
- Много веков назад, когда на этих землях правила магия, произошла великая война между Тьмой и Светом. На стороне Света был могущественный король-воин Брит, обладающий магическим даром. Много достойных людей полегло с обеих сторон, и никто не одержал вверх – столь сильны оказались и те, и другие. В последней битве Брит, смертельно раненный, вонзил свой меч в камень. Он надеялся, что в будущем найдется тот, кто сможет подчинить себе силу, хранящуюся в его оружии. Брит был чист сердцем и понимал, что такой человек родится нескоро.
Артур стоял, раскрыв рот.
- Эээ… Что-то я не слышал о такой истории. Впрочем, тебе виднее, признаю. Но мы-то зачем здесь? Полюбоваться?
Мерлин сложил руки на груди.
- Вообще-то, Артур, ты должен попробовать вытащить его.
- Я? Как-то даже не знаю, мне посмеяться или сказать, что ты сошел с ума… - Пендрагон обвел глазами собравшихся, на их лицах застыло ожидание. – Вы что, всерьез считаете, что у меня получится?
- Если кто и может, то только ты, - кивнул Ланселот.
Артур наклонился к Мерлину и прошептал:
- Ты хочешь меня опозорить перед всеми моими людьми. Кто пойдет за мной после такого? Остатки моей армии разбегутся.
- Артур, тебе стоит поверить в себя. Это не простой меч, но наделенный разумом. Как только ты коснешься его, он либо почувствует твою нерешительность и навсегда останется в камне – либо ты дашь ему понять, что готов биться за Камелот до конца. Тебе выбирать: доказать себе и всем, что ты достоин носить корону, или же отступить, показав слабость.
- Ты загнал меня в угол, Мерлин! – Артур постарался собраться с мыслями. – Хорошо. Раз я доверился магии, поздно уже что-то менять.
Принц развернулся и, подойдя к ближе к валуну, ухватился за торчащую рукоять. На поляне воцарилась тишина, даже птицы умолкли.
У Артура вспотели ладони. Волнение, страх, сомнение – все чувства разом обрушились на него. Стало так сложно выбрать из них те самые, что должны были в данный момент управлять его существом. Закрыв глаза, юноша постарался сосредоточиться. Он понимал, что меч не поддастся так легко. Здесь мало просто захотеть им обладать – нужно показать, что принц достоин стать одним целым с магическим оружием. Перед Артуром пронеслись картинки воспоминаний, образы из прошлого. В голове зазвучали последние слова отца: «Твоя судьба покажет тебе твой путь… Доверься ей!» Судьба… Его судьба. Пендрагон вдруг увидел перед собой синие глаза Мерлина, его чарующую улыбку и все понял. Мерлин – тот, кто ведет его, словно слепого, убирает с пути препятствия. Маг верит в принца, а значит, всегда будет рядом. И нельзя сейчас дать слабину, ведь после смерти отца Артур принял на себя ответственность за людей, за Камелот. Самое время показать, что он готов на все ради светлого будущего.
Рукоять меча нагрелась.
Ветер стремительно обрушился на Артура.
Мерлин, стоящий позади, сделал знак остальным не двигаться и смотреть. Маг чувствовал, практически видел протянувшуюся духовную нить между разумами Артура и Экскалибура. Происходило мощное, внушающее трепет слияние. И если б Эмрис до сих пор не любил принца, то сейчас обязательно бы отдал ему свое сердце. От Пендрагона исходило столько властной силы, что хотелось преклонить колени и не вставать, пока тот не позволит.
- За любовь к Камелоту! – выкрикнул Артур, потянув за рукоять. За спиной принца развевался алый плащ, в глазах полыхало голубое пламя. Клинок засветился золотым, и через мгновение освобожденное острие смотрело в ясное небо. Порывы ветра стали стихать.
Пендрагон опустился на колени, рассматривая меч, пытаясь прочесть на нем древние руны.
Мерлин понял, что пора и ему исполнить свою роль в этом действии.
Он достал из мешка богато украшенную, сверкающую рубинами на солнце корону и, подойдя со спины, надел ее Артуру на голову со словами:
- Да здравствует истинный король Камелота - Артур Пендрагон!
Артур выпрямился, словно еще не совсем понимая, что сейчас произошло. Только раздавшееся со всех сторон громкое «Да здравствует король!» заставило его ощутить всю тяжесть бремени правителя, что легла на него вместе с короной.
- Ты не один, Артур! Всегда помни о том, что я рядом, - шепнул Мерлин, будто прочитав мысли Пендрагона.
- Вместе мы победим, - кивнул Артур. – Я знаю это.
И маг с королем обменялись теплыми взглядами.
***
У большого костра собрались самые верные рыцари Камелота.
Ланселот и Гавэйн принимали поздравления – они получили от Артура рыцарское звание, поэтому улыбка не сходила с их довольных лиц весь вечер.
- Что ты решил? – спросил Мерлин у Артура.
- Я принял единственно правильное решение и надеюсь, что меня поддержат остальные, - король поднялся, и разговоры стихли. Друзья! Верные соратники и те, кто присоединился к нам в этой битве, не испугавшись темного колдовства. Вы, наверное, уже много раз спрашивали себя за последние дни, что же будет дальше? Какую политику я изберу? Я отвечу, рассеяв ваши сомнения. Несмотря на то что замок захватили при помощи магии, я не стану повторять ошибок своего отца. Я понял, что магию в правильных руках можно обратить во благо. Мерлин – вот человек, который открыл мне глаза на истину, не побоявшись стать изгоем, - Эмрис удивленно вскинул голову. - Благодаря дару, данному ему от рождения, я сейчас здесь, с вами, жив и полон сил, чтобы вернуть мир в ваши дома! И именно Мерлин предложил мне отправиться в Лионесс – государство за магическим барьером, чтобы найти там союзников в борьбе против Морганы и Ценреда. Я долго размышлял, прежде чем согласиться, но сейчас считаю, что это наш шанс, если мы хотим победить в войне. И я спрашиваю вас здесь и сейчас, кто со мной?!
- Мы с вами, милорд!
- Да здравствует король Артур!
- Ваше величество, мы за вами, куда угодно!
Лес наполнился торжествующими криками.
Стало ясно, что на рассвете они выдвинутся к границе с Лионессом.
Звезды щедро усыпали небосвод.
Мерлин нашел Артура вдали от шумного лагеря. Пендрагон стоял, прислонившись спиной к стволу дерева, и смотрел на луну.
- Ты ушел, чтобы побыть один? – спросил маг, всматриваясь в усталое лицо. – Я помешал? Мне уйти?
- Нет, - остановил юношу король. – Останься. Прошу.
- Я надеялся, что ты скажешь это… - Мерлин не мог устоять, когда Артур с такой нежной мольбой смотрел на него.
- Мерлин… Я соскучился, - Пендрагон притянул мага к себе и поцеловал. Настойчиво. Проявляя силу. Эмрис ответил на поцелуй, чувствуя, как он изголодался по прикосновениям любимого. После того случая на холмах он боялся, что Артур больше никогда к нему не притронется.
Покрывая поцелуями лицо мага, король будто бы просыпался от вечного сна, заставившего его так долго прятать свои чувства.
- Ты прекрасен… Знай это, - шептал он, отстегивая заколку на фиолетовой мантии. Ткань беззвучно упала на землю. Пальцы Артура скользнули под рубашку, стараясь добраться до нежной кожи. Без шрамов.
В свете луны длинные волосы Мерлина делали его похожим на сказочное лесное создание.
- Артур… - Эмрис получал истинное удовольствие, когда Артур гладил его волосы по всей длине, накручивал длинные прядки на пальцы, слегка оттягивая. Это возбуждало, кружило голову. Мерлин знал, что таким образом рано или поздно он потеряет контроль. И он не хотел спугнуть Артура своим напором. Пусть сегодняшняя ночь послужит примирением между их телами. Уступить под натиском сильных рук частично, но самому в то же время обрести власть над Артуром, заставить его постанывать и шептать имя Мерлина снова и снова.
Легкие поцелуи сменились игривыми покусываниями, страсть захватила обоих. Одежда не сковывала больше движений. Неровная кора дуба впивалась в оголенную спину Артура, пока Мерлин обводил горячим языком ореолы его сосков. Медленно. Сводя с ума.
Пендрагон вскоре понял, что Мерлин поработил его. Тело не хотело подчиняться его желаниям, оно жаждало лишь прикосновений мага. А тот не спешил, словно издеваясь. Удовольствие волнами накатывало на Артура, когда Мерлин опустился на колени, взял в рот его член и стал посасывать. Артур тяжело дышал, ноги подкашивались от слабости. Это было слишком горячо – он кончил, испытав окрыляющее чувство свободы. Когда Мерлин поднялся с колен, Пендрагон увидел эти пугающе манящие золотые искорки в его глазах и в ту же секунду понял, что именно должно произойти. И король чувствовал, что не сможет сопротивляться больше.
- Артур… Позволь, я не могу сдерживать… оно сильнее меня.
Гордость? Пендрагон забыл, что это такое. Любовь была сильнее. Артур хотел исполнять все желания того, кто владел не только его сердцем, но и телом.
В тот раз, после возвращения Мерлина, на холмах, между ними еще возвышалась ледяная стена, и страсть просто разбилась об нее, разрушив начинавшуюся связь тел. Артур, не ожидавший, что Мерлин захочет вдруг стать главным и вести в танце любви, оттолкнул от себя, как он тогда считал, «незнакомца». Но то ощущение давно стерлось. Сейчас ему на смену пришло желание принять в себя любимого, стать с ним единым целым.
- Не жди. Просто возьми меня, идиот! – улыбнулся Пендрагон.
- Ты не пожалеешь! Клянусь… – выдохнул Эмрис, почти не соображая, что происходило с ним. Магия вырывалась наружу. «Владеть! Любить! Вонзаться!»
Артур уже сам жаждал того момента, когда Мерлин настойчиво войдет в него, и ощутив сильный толчок, король понял, что быть снизу ему нравилось даже больше. Вот только Мерлину знать его мысли совсем необязательно.
Золотой свет окутал их тела, сплетенные в ритме любви.
Эмрис, сам того не ведая, передал любимому частичку своей магии.
***
В пути в Лионесс Артур заметил, что сны Мерлина неспокойны. Он что-то шептал, словно в забытьи, при этом красивое лицо искажала гримаса боли, слезы катились по щекам. Тогда король прижимал к себе любимого, пытаясь прогнать кошмар, успокоить своим теплом. Маг не говорил, что его мучает по ночам, а Артур не спрашивал. Вдруг он доставит тем самым Мерлину еще большее беспокойство?
Через несколько дней они оказались около светящегося красным светом барьера. Граница. По прозрачной поверхности бегали мелкие искорки.
- Осторожнее, Мерлин! – забеспокоился Артур, видя, как юноша стал подходить ближе к барьеру.
- Не волнуйся… - произнес маг, протянул руку и жар лизнул его ладонь. – Легче легкого. Как я и думал.
- А? Что такое? – спросил король.
- Ерунда, вот что! Правильно, Эмрис? – ворон сидел на плече у мага.
Мерлин кивнул.
- Сейчас я сниму его на то время, пока мы все не пересечем границу.
- Давай.
Маг запел, чарующе, обволакивая своим чуть хрипловатым голосом. Облеченный в песню, язык древних, незнакомый никому из присутствующих, кроме разве что Гаюса, заставил Артура затрепетать. Он не знал, что Мерлин умеет петь, да еще так прекрасно.
Красное свечение задрожало и прекратилось.
Когда мелодия стихла, юноша обернулся.
- Готово.
- Мерлин, а ты колыбельные не поешь, случаем? – спросил Гавэйн и сразу получил локтем в бок от Ланселота. Артур подавил смешок.
- Отличная работа, Мерлин. Вперед! – Пендрагон дал знак рыцарям.
Маг забрался на одну из лошадей, что рыцари смогли раздобыть, и произнес:
- Что ж, теперь либо нас ждет смерть, либо мы обретем то, что искали.
- И это должно подбодрить? – спросил Артур, прежде чем пришпорить коня.
- Нет. Просто надо здраво мыслить и не надеяться на чудо.
- Пока ты со мной, я верю в чудеса, - серьезно сказал король. – Помни об этом.
***
Незримый барьер остался давно позади, хвойный лес закончился, и вскоре рыцари двигались по широкому полю, приближаясь к видневшимся вдали строениям.
- Как думаешь, нас сразу начнут атаковать? Или подождут, пока мы пройдем вглубь королевства? – поинтересовался Ланс у Гавэйна.
- Ты про магов? Если они есть в этой деревеньке, надо ожидать чего угодно, а то кто их знает. Я доверяю Мерлину. Он бы не стал просто так предлагать Артуру столь опрометчивый план, если б уже чего-то не придумал.
- Скорее всего, так и есть, – кивнул рыцарь. – И все же, у тебя нет ощущения, что за нами кто-то наблюдает? У меня прям мурашки по спине…
- Да, неприятно, но чего ты хотел? Мы нарушили барьер и идем по их землям. Маги явно давно уже знают, сколько нас, и теперь следят, - беспечно ответил на это Гавэйн.
- И ты спокоен?
- А что мне раньше времени напрягаться? Вот начнется заварушка, тогда я себя покажу.
- О, ты снова за свое, - засмеялся Ланселот. – Только бы покрасоваться!
- Это у меня с рождения, - пожал плечами рыцарь и подмигнул мужчине.
- Эй, смотрите! Там! - закричал кто-то из воинов, указывая вверх.
Гавэйн с Ланселотом подняли головы и замерли. В небе парил, махая огромными крыльями, черный дракон.
Отовсюду послышалось:
- Дракон!
- Настоящий!
- Действительно… дракон!
Рыцари прекратили движение по знаку короля.
- Мерлин, а разве драконы не вымерли? – спросил Артур, не зная, что делать. То ли доставать меч, то ли подождать, пока маг не подтвердит необходимость этого.
- Я знаю одного, и он утверждал, что последний в своем роду, - Мерлин вглядывался в летящее магическое создание. - Видимо, он ошибался… Или же недоговаривал, и второе, я думаю, вернее.
- Неважно, - отмахнулся Пендрагон. - Что делать сейчас? Он приближается…
- Не двигаться. Предоставь это мне! - Эмрис соскочил с коня и направился быстрым шагом вперед. Затем резко остановился, развернулся, и, описав рукой полукруг над головой, накрыл защитным полем рыцарей.
- Это остановит его от нападения на вас! - крикнул Мерлин.
- А как же ты? – встревожился Артур.
На лице мага скользнула снисходительная улыбка. Он ничего не ответил, но король понял – когда дело касается магии, лучше не вмешиваться.
Дракон стал снижаться, и все с удивлением заметили на нем всадника. Мужчина держал спину прямо, гордо. Мерлину понял, что он управлял драконом на мысленном уровне. Восхитительно! Мощнейшая связь между драконом и всадником поражала.
Когда дракон приземлился, сложив крылья, мужчина легко спрыгнул на землю и встал рядом. Высокий, темноволосый, лет сорока пяти, с черными, как смоль, бородой и усами. Темно-синяя куртка с символами на груди, штаны ей в тон, в руках уменьшенная копия обычного арбалета. От оружия шли потоки магической энергии. Мерлин ощутил трепет – перед ним стоял сильный маг, он внушал уважение. Но не страх.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |