Во всяком случае, Волчьим Драгунам редко выпадала возможность вступить в бой с регулярными частями Дэвиона. Но наконец им представился шанс накрыть их и основательно потрепать. И ни кого иного, а тот самый Седьмой корпус, который уже облизывался в предвкушении лакомства.
- Хорошо, полковник. Мы готовы.
- Отлично. Пусть ваши техники готовят машины для Удиби. Все данные по операции заложены в компьютер “Centurion’а”. - Вульф вручил Декхану диск, на котором были записаны пароли для входа в программу. - Я собираюсь перебросить ваших людей из здешних снегов в тамошние дюны. Удиби находится по пути в пространство Дэвиона, так что проверь, готовы ли шаттлы для долгого пути. В вашем распоряжении неделя.
Замолчав, Вульф внимательно посмотрел на Декхана.
- Это очень важно, сынок, - сказал он. - Никаких увольнительных для участников рейда. Никаких писем тем, кто остается на Ан-Тинге. Полная тайна.
Требование Вульфа соблюдать такие меры предосторожности заинтриговало Декхана.
- Сэр, но ведь речь не идет о разрыве контракта?
- Нет, сынок. Все совершенно законно - до последней буквы. Нам нужно снаряжение и припасы, и, в соответствии с контрактом, мы стараемся сами раздобыть их. Хотя наши наниматели не собираются в заботе о нас совершить прогулку за границу. Они не совсем правильно понимают сложившуюся ситуацию, а нам не удается объяснить ее.
Декхану это не понравилось. Может, и верны сплетни, что наличность иссякает.
- Неужели ситуация с обеспечением так плоха, сэр?
- Не из лучших, сынок. И я не хочу, чтобы она стала еще хуже. Наши друзья в куританской миссии связи с тех пор, как в прошлом декабре сменили гарнизон, давят на нас все основательнее. Отступление не пойдет нам на пользу, так что давай будем считать, что в этот раз мы делаем шаг в сторону.
XXXI
Графство Гаккен, Бенет III,
Граница Синдиката Драконов
и Федеративного Содружества,
19 мая 3027 г.
- Разведка, говорит Командир, - повторила Наташа Керенская. - Клавелл, ты меня слышишь?
“Боже мой! Да как он может ее услышать?” Она сама с трудом слышала собственный голос сквозь грохот автоматных очередей. Град пуль осыпал защитный козырек рубки ее “Warhammer’а”.
Они высадились тут неделю назад, и эта пехотная часть федератов, с которой они столкнулись, была самым слабым звеном во вражеской линии обороны. В их распоряжении было только легкое оружие и, пытаясь задержать продвижение роботов, дэвионовцы только впустую тратили время и боеприпасы. В лучшем случае они могли рассчитывать, что точным выстрелом удастся вывести из строя сенсоры машины. Правда, шансы на такую удачу были весьма невелики. Но смелости им не занимать, вынуждена была признать Наташа. Ее бы никто не заставил противостоять боевому роботу всего лишь с ружьем в руках.
Машины Керенской двигались вереницей, не обращая внимания на безвредный треск очередей. К чему тратить драгоценные боеприпасы?
Колину Макларену пришла в голову другая идея. Его “Marauder” внезапно выдвинулся из строя, направившись в сторону дэвионовской пехоты. Как хищник, преследующий добычу, боевой робот странных непривычных очертаний рванулся вперед. Из угловатого массивного предплечья вылетел жалящий луч лазера, который в поисках жертв прошелся по брустверам.
Федераты еще держались, пока Макларен не открыл огонь из стадвадцатимиллиметровой пушки. Дергаясь в прорези щитка, она поливала снарядами окопы, сея смерть среди пехоты противника. Потери были так велики, что дэвионовцы не выдержали и стали отступать. Преследовать их Макларен не стал. Ведь это была всего лишь пехота. Его “Marauder” вернулся на место в строю.
- Спустил пары, старик? - Керенская улыбнулась в уединении своей рубки.
- Я слышал, как капитан пыталась вызвать разведку, и подумал, что немного тишины ей не помешает. - Сержант Макларен, как всегда, обращался к начальству в третьем лице.
- Ты очень внимателен. Спасибо. - Теперь ей ничто не мешало, и, пока взвод занимал оборонительный порядок, она предприняла еще одну попытку выйти на связь - с теми же результатами. Почему-то разведвзвод был вне пределов слышимости. Она связалась с остальными членами своей группы.
- Командир - к “Огню”. Сообщите, что у вас.
- Командир, это “Огонь”. Неприятности дома.
То есть что-то происходит в районе посадки шаттлов. Их заданию мешали возникающие одна за другой проблемы.
- Где ты, Икеда?
- На холмах над домом. Недавно тут шныряли кое-какие гости. Мы выкинули их, но предполагаю, что скоро они появятся снова в компании своих друзей.
- Что с судном? - Если федераты нашли шаттл, то в попытке изолировать соединение Черной Вдовы они конечно же направятся к нему.
- Не думаю, что его заметили, но они должны заинтересоваться, чего это мы тут шастаем.
- Прошу прощения, - прорезался грубоватый голос Макларена, - но я подумал, капитану стоило бы узнать, что по лощине поднимаются дэвионовские машины.
- Спасибо, Колин, - ответила Керенская. - Держись, Икеда. Я гляну сама.
Ее “Warhammer” поднялся по склону, где за валуном, принесенным в незапамятные времена растаявшим ледником, скрывался “Griffin” Хейса. Отсюда она видела, как по лощине перемещались “Marauder” Макларена и “Crusader” Шеридан. За ними по долине поднимался взвод боевых роботов Дэвиона.
Машины федератов неторопливо продвигались в походном порядке. Не подлежало сомнению, что они не видели Волчьих Драгун, да и отступившая пехота не сообщила об их присутствии. Ягнята на заклание.
- Не открывать огонь до моего приказа, ребята, - сообщила Керенская по общей связи. - Пусть они подойдут поближе - и весь огонь по ведущему. Пока нам не стоит ввязываться в полномасштабный бой. Если мы пугнем их, сняв лидера, они отойдут и на какое-то время оставят нас в покое.
Боевые роботы врага продолжали продвигаться вперед, и Керенская обождала, пока передовой “Штурмовик” не оказался в тридцати метрах. Тогда “Warhammer” выдвинулся из-за укрытия, и Наташа нажала кнопки спуска обеих протонно-ионных излучателей.
Ее взвод ощетинился радугой энергетических вспышек. Прежде чем федераты успели отреагировать, “Штурмовик” превратился в груду дымящегося металла, а его пилот, спасаясь, катапультировался.
Теперь внимание Черной Вдовы было обращено к остаткам вражеских сил. Не зная, какой противник им противостоит и уже потеряв четверть своей боевой мощи, федераты решили отступить. Ожесточенно отстреливаясь, они стали оттягиваться назад, не в силах причинить серьезный урон нападавшим. Драгуны стреляли точнее, но и им больше не удалось вывести из строя ни одну из машин дэвионовцев.
- Отличная работа, - поблагодарила Керенская свой взвод. - Хейс, спустись-ка вниз и поищи выход из этих гор - чтобы мы больше не натолкнулись на федератов. Колин, Шеридан, держите ушки на макушке. А я постараюсь связаться с Икедой.
Керенской пришлось переместиться на другое место, чтобы избавиться от помех в эфире. Теперь слышимость была четкой и ясной. - Икеда, наши помощники Драки дали о себе знать?
- Ответ отрицательный.
Никогда не доверяй Змеям и не полагайся на них, напомнила она себе. Без войск Дома Куриты, которые, как предполагалось, высадятся на Венете, чтобы поддержать их, у Драгун не хватит сил, чтобы отбросить дэвионовцев. Но пока ее взводу не приходилось сталкиваться с неразрешимыми проблемами. И хотя молчание разведвзвода намекало на обратное, они остаются в приличной форме. Правда, обстановка все время накаляется, и они не приблизились к решению основной задачи. И если у остальных сил Драгун дела идут не лучшим образом, их могут ждать большие неприятности.
- Что с Эпсилоном?
- Они столкнулись с большим затором, преодолевая эскарпы. И полковник Арбатнот дал понять, что его интересует, когда он сможет паковать чемоданы.
Керенская отвела душу, крепко выругавшись по-русски. Икеда, привыкший к сочным выражениям Наташи, терпеливо переждал взрыв негодования; разговор снова обрел нормальный характер.
- Мы идем на соединение с вами, Икеда. Если есть связь с разведкой, отзывай ее к дому.
Она надеялась на лучший исход рейда на Удиби. Проблемы со снабжением давали о себе знать все острее, и Драгунам позарез было нужно все, что они могли там захватить. Она хотела принять непосредственное участие в налете на склады, но полковник счел, что ее группа должна оставаться на виду, привлекая внимание куритан. Так что Черной Вдове пришлось совершить бессмысленный бросок на Бенет, и ей уже начало казаться, что Змеи испытывают желание всех Драгун положить в этой операции. Но это не означало, что она согласна с таким самоубийственным исходом.
- Ладно, взвод, - вышла на свою частоту Керенская. - Время паучкам спешить к себе домой в паутинку.
В сопровождении спутников она стала спускаться по склону. Хейс сообщил, что силы Дэвиона перекрыли все пути отхода, но он нашел тропу рядом с пожарной вышкой, которая вьется по восточному склону и уходит вниз. И поскольку она хотела избежать стычки с силами Федеративного Содружества, Керенская решила избрать этот путь.
Но когда они вышли на него, выяснилось, что пожарная станция занята небольшим отрядом дэвионовцев. В коротком жарком огневом контакте Драгуны уничтожили “Valkyrie” и АВВЗ - аппарат вертикального взлета, предназначенный для охоты на боевых роботов. Остатки федератов были смяты и отброшены. “Griffin” Хейса не уберегся от удара по прыжковым двигателям, которые и до того были не в лучшем состоянии, так что ему пришлось отключить их, надеясь на мастерство ремонтной службы. Остальные машины получили лишь незначительные повреждения, которые не помешали им продолжить путь.
Дважды они замечали АВВЗ, которые искали их. На первом, должно быть, не было инфракрасных сканеров, ибо жар их разогретой брони не мог бы скрыть даже густой покров листвы, под которым они укрылись, сойдя с тропы. Но он их не заметил. На втором то ли оборудование было получше, то ли пилот оказался более наблюдательным. Но, обратив на них внимание, он вынес себе смертный приговор. Ракетный залп “Crusader’а” Шеридан превратил дэвионовского разведчика в огненный шар.
Выругав Шеридан за несдержанность, Керенская повела их дальше. Она понимала, что гибель самолета станет для федератов столь же неопровержимым свидетельством их присутствия, как и радиодонесение наблюдателя. Если повезет, они смогут оттянуть на себя значительные силы противников, которые, растянувшись, попытаются перекрыть все возможные пути отхода черным машинам Драгун. И тогда, не исключено, они смогут проскользнуть сквозь редкую цепь поиска.
Тропа, по которой они шли, сужалась на глазах. Теперь боевые роботы могли идти по ней только по одному. Керенская послала вперед Хейса. Его “Griffin” был самым легким и маневренным из всех машин взвода, и, если впереди их ждут неприятности, он успеет отреагировать. Несмотря на протесты, следующим она поставила Макларена. Сержант хотел остаться рядом с Керенской, чтобы оберегать ее. Она убедила его, что, если Хейс попадет в засаду, мощного огня “Marauder’а” будет достаточно, чтобы прорваться и провести за собой всех, в том числе и ее, через это бутылочное горлышко. Дальше двигалась Шеридан, потому что Керенская решила сама прикрывать отряд с тыла. И если федераты настигнут их в этом месте, никому из ее соратников не придется приносить себя в жертву, чтобы остальные могли уйти.
Через двадцать нервных, предельно напряженных минут Драгуны вышли к горному склону. При каждом шаге из-под ног грузных боевых машин сыпались потоки гальки и гравия, улетая далеко вниз. Сложнее всего было Макларену. Поскольку конструкция его “Marauder’а” была не гуманоидной, ему было гораздо труднее сохранять равновесие; его все время подстерегала опасность. И стоило Керенской бросить взгляд на Макларена, ей казалось, что она слышит пронзительный визг его гироскопов, удерживающих машину.
Но противник не спешил за ними в погоню. Керенская уже решила, что им удалось выбраться, как из внешних микрофонов донесся низкий гул. Мощный обвал породы, сопровождаемый воздушной волной, ударивший по “Warhammer’у”, едва не опрокинул ее робота. Отчаянно стараясь удержать его от падения, Керенская подала боевого робота назад. Одна ступня уперлась в край тропы, и под давлением семидесяти тонн машины выщербленный временем гранит не выдержал. Он пошел трещинами и рассыпался.
Керенская тут же повела машину вправо. Хотя она рисковала упасть прямо на тропу, все же это было лучше, чем скатиться по склону. Маневр удался, но в конечном итоге он ничего не дал.
Пока она вертелась на месте, снова раздался грохот. Его источником были сотни тонн каменного крошева, лавина которых ударила по “Warhammer’у”, сорвав его с тропы.
Линн Шеридан издала вопль бессильной ярости. Пока она беспомощно сидела в рубке своего “Crusader’а”, черный “Warhammer” Наташи Керенской исчез в густом облаке серой каменной пыли.
Вскрик Шеридан заставил остановиться все командное звено. Не обращая внимания на опасность, Макларен развернулся на сто восемьдесят градусов и кинулся обратно. Оказавшись рядом с Шеридан, он увидел, что “Crusader” склонился над краем обрыва, направив вниз свои сенсоры. Путь вниз был перекрыт грудами каменных осколков.
- Я не могу засечь ее машины, сержант, - отрапортовала Шеридан.
- Продолжай искать, - приказал Макларен. Он снова и снова продолжал вызывать своего капитана, но ответа так и не было.
XXXII
Графство Гаккен, Бенет III,
Граница Синдиката Драконов
и Федеративного Содружества,
19 мая 3027 г.
Давно стих грохот камнепада и воцарилось молчание, а Колин Макларен продолжал вызывать Керенскую. Хейс и Шеридан пытались убедить его, что Вдова погибла, что таков уж перст судьбы. Не в силах поверить, что Наташа таким образом ушла из жизни, он не оставлял попыток связаться со своим капитаном. Его соратники уже стали обсуждать, каким образом они смогут силой дотащить его до шаттла.
Когда на волне связи послышался легкий треск, все трое замерли на месте, поторопившись увеличить мощность приема. До них донесся слабый голос.
- Успокойся, старина. Ты еще не потерял меня.
Шеридан и Хейс заорали от радости. Несмотря на только что обуревавшее его возбуждение, Макларен сохранил спокойствие, и лишь тембр голоса выдавал его чувства.
- Все ли в порядке с капитаном?
- Я жива, и это больше того, на что могла бы рассчитывать. Черная Вдова видывала и лучшие дни. В полете я потеряла антенну. Пришлось повозиться, пока выкинула запасную. Прошу прощения, что заставила вас поволноваться.
- Капитану нет необходимости извиняться, - возразил Макларен. - Если капитан даст нам свои координаты, мы спустимся.
- Хотела бы я, чтобы это было так просто, Колин. Я нахожусь в какой-то расщелине. Стены ее слишком круты, и на них не взобраться. А попытаться спуститься вниз без прыжковых двигателей - чистое самоубийство. Склон после камнепада очень ненадежен и под весом машин, скорее всего, опять посыплется. Попробуйте связаться с “Паутиной” и вытащите из корабельного компьютера кроки местности. Это хоть что-нибудь да даст. Макларен послушался указаний. Когда компьютер шаттла “Паутина” транслировал ему карту этого района, он определил местонахождение провала, убедившись, что тот уходит на двадцать километров к северо-востоку. Эту информацию он и передал Керенской.
- Значит, так, - сказала она. - Встречаемся в квадрате семь-два, ближе к три-семнадцать. Снимайтесь с места. Вы и так тут слишком задержались.
- Но в таком случае капитан останется одна.
- Никаких “но”, Колин. У нас нет выбора. Ты же не можешь спуститься сюда за мной. Отправляйся.
- Есть, капитан.
Керенская живо представила себе, как “Marauder” снялся с места, подобно обиженному ребенку, которому отказали в его желаниях, и от этой картины ей стало легче на душе. Ребята готовы отдать за нее жизнь - как и она за них. Отряд Черной Вдовы был лучшим из лучших, хотя в свое время в него были собраны все отбросы Волчьих Драгун. Она превратила сборище игроков, преступников и неисправимых нарушителей дисциплины в самую отборную команду самого отборного соединения наемников во всей Внутренней Сфере. И этим достижением могли бы гордиться даже ее предки в далеком прошлом.
Тем не менее сейчас ей придется иметь дело с настоящим. Ее помятому искалеченному боевому роботу предстоит двадцатикилометровый марш. В рубке стояла невыносимая жара, потому что система кондиционирования пострадала при падении. На приборной панели мигала россыпь красных и желтых огоньков, говоривших о состоянии систем робота, и Наташа видела, что устройство отвода тепла вышло из строя. Один PPC можно списать со счетов, но все остальное оружие вроде функционирует. Наташа решила положиться на достоверность информации. Остается надеяться, что по пути ей не придется вступать в бой.
Дно расщелины было усеяно глыбами гранита и ледниковых отложений, большинство из которых превышали размерами ее машину, а весили, скорее всего, раз в пять больше. Могучие скальные откосы перекрывали поле зрения большинства ее сканеров и не пропускали радиоволны. Видимость была ограничена парой метров.
Она не прошла и полукилометра, как пискнул детектор массы. Избегая столкновения с преградой, она сменила направление движения. Еще дважды она уходила от встречи с препятствием, масса которого, судя по показаниям детектора, не уступала массе боевого робота. Когда оно в четвертый раз мелькнуло прямо у нее на пути, Керенская из осторожности замедлила продвижение. Но, добравшись до точки, откуда можно было вести визуальное наблюдение, она ничего не заметила.
Она проверила исправность сенсоров детектора массы, которые ответили ей зелеными огоньками. То ли они вышли из строя, то ли она гоняется за привидениями. Детектор еще трижды дал о себе знать, но как она ни всматривалась, все было по-старому. Должно быть, дело в сенсорах. Привидений не существует, сказала она себе. Но здесь, в полусумраке, царящем среди огромных каменных изваяний, напоминавших о древних временах, ее рационализм стал уступать место древним страхам, которые человек всегда испытывал перед темным и непонятным. “Warhammer” двинулся вперед, и его осторожные движения говорили о растущей неуверенности пилота.
- Бах! И ты мертва! - раздался искаженный коммуникатором голос.
Керенская резко развернула “Warhammer” в поисках объекта, о котором ей сообщил писк детектора. Голос говорил о присутствии не бесплотной тени, а настоящего врага, которого она встретит лицом к лицу. Она увидела цель в расщелине скалы; из-под обрывков Маскировочной сетки виднелись его полусогнутые ноги. Это был ярко-зеленый “Marauder”, на броне которого блестел знакомый серебряный символ.
Узнав эту машину, Наташа откинула защелки на пусковой установке ракет ближнего боя и подняла в боевое положение единственный действующий излучатель. Перед ней был “Удачливый Охотник”. Она не знала его имени, да и не хотела знать.
Тыльный люк боевого робота откинулся назад, и в его проеме, широко разведя руки, появился пилот. Керенская удержалась от желания нажать кнопки пуска оружия, ибо не могла позволить себе испепелить того, кто полагался на ее милосердие. Даже этого подонка. Похоже, что “Удачливый Охотник” хочет вступить с ней в переговоры. И может, он изложит причины, в силу которых она изменит свои намерения.
- Не стреляйте, Леди Вдова. По крайней мере, пока не посмотрите себе за спину.
Еще три машины выдвинулись из-за укрытия - “Orion”, “Quickdraw” и “Shadow Hawk”. То есть кроме семидесяти пяти тонн, что выросли перед ней, отход ей перекрывали еще сто девяносто. Если бы даже ее “Warhammer” не пострадал в ходе боев на прошлой неделе и от падения со склона, Керенская понимала, что выхода нет.
- Может, вы наконец поздороваетесь, Наташа? Я понимаю, что у нас остались друг от друга не лучшие воспоминания по Ле-Бланке, но мне нелегко было выйти на вашу частоту.
Керенская не удостоила его ответом. В последний раз, когда она встречалась с этой безымянной личностью, им пришлось вступить в бой. Майкл Хасек-Дэвион дал знать Драгунам, что в его распоряжении находится семейство техников, перешедших на его сторону, и Вульф послал ее убедиться, что эти техники не дезертировали из одного из полков. Когда Керенская прибыла на Ле-Бланку, герцог предложил ей перейти к нему на службу, разделив участь техников. Она до сих пор не могла понять, почему он решил, что она может соблазниться этим предложением. Когда он отказал ей во встрече с техниками и ее пилоты двинулись забрать их, герцог натравил на нее “Охотника” с его псами. В тот день “Охотнику” удалось справиться с двумя Драгунами. Вдова все же заполучила техников и оторвалась, но “Охотник” последовал за ее звеном.
И теперь “Warhammer” неподвижно стоял перед ним. “Охотнику” со своими загонщиками удалось перехватить ее, и теперь она ждала его следующего хода. Если он настроен враждебно, то прежде чем погибнуть, Черная Вдова успеет превратить его в тлеющие угли.
- Да бросьте, леди. Все, что в прошлом было между нами, носило чисто деловой характер. Вы же крепко подпалили старого Майкла Ха-Дэ, когда утащили его техников. Так что давайте считать, что мы квиты.
- Мы никогда не сквитаемся, подонок. Ты слишком дорого мне обошелся!
- Ах, какой милый голосок. Никогда не говори никогда, моя дорогая, - промурлыкал он, явно довольный тем, что все же заставил ее подать голос. Теперь уж он ее дожмет. Первым делом, ей необходимо напомнить, в каком она положении, после чего переговоры пойдут легче. - Если бы я хотел дать вам пинка под зад, вы были бы уже размазаны по стенке. Но у меня хорошее настроение, - выразительно сказал он. - И у меня есть к вам предложение. Так что сбросьте давление в котле. “Почему он считает, что она ему доверится? Она уже имела дело с его “предложением”. Итак, неужели нельзя поговорить с человеком, который хочет сделать вам одолжение?
- Единственное одолжение, что ты можешь мне сделать - это подохнуть.
- Вы испытываете мое терпение, - сказал он, и хриплая нотка в его голосе объяснялась не только электронными помехами. - Позвольте мне внести ясность. Я заключил контракт на вас, и пушки моих ребят держат вас под прицелом. Вы не сделаете и шага отсюда, если меня не будет рядом с вами. Чего, по сути, я и хочу добиться.
- Никогда.
- Что я вам сказал относительно этого слова? Послушайте, у нас обоих возникли проблемы. Ваши милые Змеи так и не появились. И ваши Волки могут рыть носом землю и скитаться по этим горам, пока не доберутся до порта посадки у Бью-Пола, по пути на орбиту потеряв половину своих шаттлов. Да и к порту вам не пробиться, разве что вас будет вдвое больше, чем его защитников.
Что же до меня, то вместе со своими ребятами я случайно нанес оскорбление нашим бывшим друзьям, и они пришли к выводу, что больше не испытывают к нам симпатии. Так что мы оказались меж двух огней, и нам приходится уходить от погони. Как видите, мы тоже влипли.
И в данной ситуации нам есть что предложить друг другу. У вас имеются в системе “прыгуны”. У меня же в Бью-Поле есть приятель, у которого имеется в изобилии взрывчатый материал. И не только. Я откажусь от заключенного на вас контракта. Для этого всего лишь требуется вытащить нас отсюда на вашем “прыгуне”. Подбросить попутчиков, согласитесь, весьма небольшая плата за то, чтобы эта нежная шелковая кожа осталась нетронутой.
- Я не путешествую вместе с убийцами.
- На вашем месте я бы не торопился с оценками.
- Что вы хотите сказать?
- У меня был разговор с приятелем. Восемь месяцев назад он засек вас на Новом Мэдхеме. И был свидетелем, как банда черных машин разнесла городок, который удерживал Дом Куриты. Вдребезги. И налетчики постарались возложить ответственность на Дэвион.
- Мой отряд видят повсюду.
- Я-то лично вам верю, радость моя. Вам не имеет смысла мне врать. Но доказать-то вы ничего не в состоянии, не так ли?
Керенская задумалась. Нет, она ничего не может доказать без риска подставить под удар безопасность Драгун. Это означает, что у Вульфа будут большие неприятности, а на это пойти она не может. “Охотник” принял ее молчание за ответ.
- И вот что я подумал. Мой приятель рассказал, что есть картинки, на которых запечатлена вся эта история. - Удачливый “Охотник”, лицо которого было скрыто шлемом, улыбнулся, услышав, как Керенская выругалась. - И знаете, леди, я думаю, что вас и ваших друзей элементарно подставили. Кто-то просто сходит с ума от ненависти к вам. И вы не единственная из этой волчьей команды, кем мне предлагали заняться.
- Кто мог сделать такое? - спросила она, не в силах скрыть возмущения в голосе. Если “Охотник” обрадуется началу разговора, то не исключено, он что-то и выболтает.
- Вот это мне не рассказывали, - ответил он. - “Прости, Наташа, - пробормотал он про себя. - Меня не так легко поймать”. - И продолжил вслух: - Вы же знаете, что клиенту предоставляются привилегии. Я мог бы рассказать вам, что мой хозяин неряшливо замаскировал Рейнджеров Вако, но ведь это, по сути, вам ничего не даст. Все, кто в этом деле, знают о Смертной Клятве Старого Вако. И если кто-то хочет подставить Волков, то ничего лучше не придумать. Конечно, когда мы выберемся из этой системы, не исключено, что я смогу припомнить еще какие-то важные подробности. Возможно, мне придет в голову несколько имен и дат, существенных для дальнейшего расследования.
- Так выкладывай! - потребовала Керенская, отбрасывая в сторону все хитрости и в то же время и надежду, что из “Охотника” удастся выудить какую-то информацию.
- Ну-ну, леди. Ни слова, пока мы находимся в этой системе. “Ты ничего больше не узнаешь от меня, - подумал он, - но скажи я тебе об этом, мне отсюда не выбраться ”.
Керенская вскипела. “Охотник” оказался слишком увертливым для нее, и ей с ним не справиться, тем более что она еще не пришла в себя после падения. Этой игрой слов он загнал ее в тупик. Как бы она хотела добраться до тех трусов, которые позволили “Охотнику” выйти на ее след - и теперь она не может с ним торговаться!
- Хорошо, - наконец сказала она, - я принимаю твое предложение. Мы вытаскиваем вас из системы, а ты выкладываешь имена. Я хочу выяснить, что за мерзавцы кроются за всем этим!
- Не сомневаюсь, что вам это удастся, милая леди. - Керенская поняла, что его люди тоже слышат их диалог, когда он обратился к ним. - Пошли, ребята. Мы купили билеты на выход из этих камней.
XXXIII
Штаб-квартира Дэвиона, Китчукенские пустоши,
Граница Синдиката Драконов
и Федеративного Содружества,
22 июня 3027 г.
Капитан Френк Вумек продолжал разглядывать простирающийся перед ним унылый пейзаж, и какое-то движение слева привлекло его внимание. Одна из местных ящериц гуру соскользнула со своего прогретого солнцем местечка и скрылась в тени скального выступа. Вертолет, на борту которого было изображение солнца и меча, с ревом пошел на снижение. Шум его двигателей был слышен даже из-за пластигласа. Машина, скрывшись из поля зрения Вумека, пошла к ограждению комплекса. За ней последовала вторая, а потом и третья.
- Федераты что-то засуетились, - сообщил капитан своим спутникам.
- Капитан, вы не думаете, что полковник кого-то прислал за нами? - с надеждой в голосе спросила капрал Кэти Киган. Из всех троих пленников заключение на базе Дэвиона сказывалось на ней хуже всего. Хотя надсмотрщики позволяли им свободно общаться, она с трудом переносила пребывание на форпосте Федеративного Содружества, в здании без кондиционера.
- В таком случае, Кэти, уже к вечеру мы будем на орбите, - уверенно сказал Стив Гейгер. Ни потеря “Stinger’а”, ни его раны не повлияли на неукротимый боевой дух рядового Драгуна.
- Не вселяй в нее ложные надежды, Гейгер, - предупредил Вумек. - Мы не знаем, что там делается. Может, это всего лишь маневры.
- Но, капитан, мы сидим тут уже больше месяца. Если федераты решили получить за нас выкуп или обменять, нас заберут отсюда. Даже если они отказались, - пришел к выводу Гейгер, - полковник не оставит нас гнить тут.
- Вот тут ты прав, Стив. Драгуны никогда никого не оставляют, - сказал Вумек, адресуя свои слова, главным образом, Киган. - Может, в силу каких-то политических причин федераты затягивают переговоры. В таком случае нам остается только сидеть и ждать. Могло быть и хуже. А ведь пока они обращаются с нами скорее как с гостями, чем как с пленниками.
- Надеюсь, что вы правы, капитан, - согласилась Киган, зябко обхватывая себя руками. - Но порой бывает так тяжело. Эти стены. Нет возможности выйти наружу. Все это в самом деле начинает давить на меня.
При этих словах Киган начала бить дрожь. Вумек подсел к ней и обнял за плечи.
- Держись, Кэти. Скоро мы выберемся отсюда. - Кэти всхлипнула. Вумек закусил губу. Он никогда не испытывал трудностей, посылая людей в бой. В ходе сражения исчезали все моральные проблемы. Но сейчас звуки боя не могли отвлечь их. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но почему бы не попытаться начать военные действия? - Поможет ли, если я заставлю их вывести нас отсюда?
- Может быть, - слабым голосом ответила Кэти.
- Тогда вот что я сделаю. - Вумек потрепал ее по плечу и повернулся к Гейгеру: - Ребята, прикиньте, сможем ли мы вывести из себя кого-нибудь из ихних офицеров?
- Без проблем, босс, - сказал Гейгер, кивком головы показывая на дверь.
Повернувшись, Вумек увидел лейтенанта Федеративного Содружества, который, сложив на груди руки, появился в дверях.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |