`ТУТ МОЖЕТ БЫТЬ ВАШЕ НАЗВАНИЕ`

`ТУТ МОЖЕТ БЫТЬ ВАШЕ НАЗВАНИЕ`

АКТ 1. Нилребский постовой

П олуденное солнышко грело окраины южного Арапа. Это был небольшой городок, который стоял почти на самой границе между южным и восточным королевством.

Знаменит город был тем, что находился в пустынях, но имел огромные поля лунных цветов, которые расцветали каждую ночь, мерцая таинственным, молочно-белым светом. Днём же эти цветочки напоминали обыкновенные ромашки, которые не привлекали к себе особого внимания…А ещё город славился своим вторым названием – город воров. Думаю, из второго названия можно было понять, что представлял из себя основной контингент местных жителей, не так ли?

На неровной дороге у входа в город стояла девушка, точнее, люпианка. Одета она была в тонкое и лёгкое белое платье, что доходило ей до колена и как нельзя кстати подходило для очень жаркой погоды. На голове её был тоненький и аккуратный веночек, из тех же пресловутых лунных цветов. Девушка стояла, прислонившись спиной к высокому дереву, и всем своим видом выражала некую…Потерянность? Из ворот города вышел невысокий мужчина. На голове шляпа, за спиной покачивается рюкзак… Обычный путешественник. Он прошёл мимо девушки, но внутри него заворочался комочек совести, который очень надоедливо намекал о том, что девушка стоит тут одна неспроста и наверняка ей нужна помощь. Повернувшись, он поближе подошёл к хвостатой незнакомке и уточнил:

-Миледи, вам помочь чем-то? –Люпианка, услышав обращённый к ней вопрос, подняла голову. На губах её играла улыбка, а в глазах мерцал задорный огонёк.

-Сэр, извините нас, пожалуйста, но нам нужно забрать у вас одну вещь! –Лицо странника вытянулось от изумления, но не успел он и слова промолвить, как ощутил лёгкий укол и сознание его померкло… Спиной назад он буквально упал на руки парню, который собственно и временно оглушил его с помощью небольшого пистолетика, заряженным снотворным. Девушка помогла парню оттащить жертву под дерево, где он должен был проспать ближайшие двенадцать часов.

-Рик, а ты точно уверен что это снотворное ему не повредит? –Обеспокоено спросила люпианка, всматриваясь в безмятежно-сонное лицо мужчины.

-А-а-агась, -Пробормотал парень, копаясь в рюкзаке несчастного. Вот же оно! Ловкие руки аккуратно извлекли из котомки прозрачный кристалл. Осматривая его, юноша довольно улыбнулся и, поднявшись на ноги, потрепал свою спутницу по голове, крайне довольный удачной работой.

Как вы, наверное, уже догадались, это были наши старые знакомы: Рик Сантьяга и Ноя Райто. С их последнего приключения прошло пару-тройку недель, за время которых они уже успели растратить все заработанные деньги. Зачем и куда? Ну как сказать… Во время их бесцельного шатания от Запада на Восток попадалось много всего интересного и вкусного…

Дойдя до Арапа, было принято решение ещё немного подзаработать монет, задержавшись в этом городишке на пару дней. Первое задание, которое им дали в одной из местных забегаловок, было не сложным. Нужно было поймать путника, что должен был выходить из главных ворот Арапа в районе полудня и отнять у него кристалл. Каким способом парочка должна была его ловить – заказчика не интересовало. Рик поначалу хотел не особо париться и вспомнить старый добрый метод с применением кинжала, но когда он вынес это предложение, то был жестоко покусан своей неугомонной спутницей, которая была категорически против кровопролития. В итоге они раздобыли небольшой ручной агрегат для введения инъекций, снотворное и после того как Ноя сыграла роль бедной, потерянной в этом жестоком мире девушки, они попросту оглушили на время свою жертву, забрав у него кристалл.

Сейчас парочка шла обратно в город, что бы отдать камень и получить взамен деньги. Люпианка вышагивала впереди юноши, довольно напевая песенку себе под нос.

Рик лишь улыбался, глядя на девушку. Казалось, что её не волнуют вообще никакие проблемы, хотя, собственно, так и было… Вон, бежит себе по дорожке, пританцовывая, песенки мурлыкает, хвостом повиливает… Она смотрелась очень необычно, если даже не сказать экзотично, на фоне этого городишки, где на каждом углу стояли неприветливого вида бандиты и наёмники, которые тоже были довольно удивленны столь странной особе в их городе.

Под такие вод весёленькие мотивчики парень с люпианкой дошли до места, где они должны были совершить старый как мир обмен «товар на деньги». На углу одного из домов их ожидал старик, который опирался на трость, в ожидании наблюдая за приближающейся к нему парочкой.

-Принесли? –Голос его был хриплым, чуть свистящим. Парень кивнул и протянул руку с зажатым в нём кристаллом. Люпианка в это время стояла за его спиной, с лёгким любопытством выглядывая и наблюдая за ходом сделки. Старик дрожащей рукой протянул в ответ мешочек с деньгами, который Рик быстро перехватил, всунув пожилому мужчине кристалл. Город воров, как-никак. Верить каждому тут было очень накладно…

Удостоверившись, что монеты настоящие, юноша взял девушку за руку, и они двинулись вперёд, на центральную дорогу. Купив по дороге в перевозной лавочке по лепёшке, парочка через Северные ворота Арапа вышла в поле лунных цветов, где, усевшись под небольшим деревцем, принялись за заслуженный полдник.

Прохладный ветер сглаживал жару палящего солнца, а от прекрасных лунных цветов доносился тонкий аромат… Идиллия, да и только. Люпианка быстро расправилась со своей порцией и довольно вздохнув, легла на землю, положив голову на колени парню.

-Ну как, ты доволен сегодняшней работёнкой? –Спросила девушка, взглянув на Рика, который, казалось, задумался о чём-то, глядя в даль.
-Нет, не доволен! – взвился Рик. Видимо, его уже проняло, раз он так разволновался, - Что же это получается: за инъектор почти две сотни отвалили, а итоговый навар за кристалл составил, дай-ка вспомню уговор, а, ну точно!! Поздравляю: мы в плюсе всего на пятьдесят монет, чудо ты мое чудное…
Сантьяга со вздохом откусил кусок лепешки, что протянула ему Ноя, и скривился. Нет, можно опустить то, что она была жутко черствой и сухой, так еще богохульный торгаш-антилиец сыпанул туда львиную долю жутко острой приправы, так что жевать это было почти невозможно, учитывая засушливый климат Юга.
- Ладно, ладно… нужно успокоиться, - парень глубоко вздохнул, поглаживая голову хорошо устроившейся на его ногах люпианки. Ладонь мягко касалась ушек девушки, заставляя ту едва слышно урчать от удовольствия. Видимо, Сантьягу это хорошо успокаивало, так что он быстро сменил гнев на милость.
- Ноя… Ноечка…ну что мне с тобой делать, милосердное создание. Подумаешь, было бы одним вором и преступником в Королевствах меньше. И не надо на меня смотреть таким укоряющим взглядом, - парень стал интенсивнее гладить макушку люпианки, с удовольствием ощущая почти кошачье мурчание. Вот странно, вроде как люпиане больше родственны волкам, а вот если их за ушком почесать, урчат похлеще котов. Странно, не правда ли? Эта особенность Нои весьма нравилась Рику, - Сама прекрасно знаешь, что в Арапе живет один сброд, так что можно было сделать по старинке. Ладно-ладно, все, молчу! - хвост Нои перестал недовольно дергаться.
Прекрасный пейзаж радовал глаз. Наконец ушла эта ужасная полуденная жара, уступая место ночи с ее прохладой. Как приятно осознавать, что на макушку твою больше не падают солнечные лучи, нагревая до такой степени, что можно прямо жарить яичницу, если сбрить волосы. Наверное, подобные ассоциации были навеяны тем, что голову за день действительно напекло. Почесав легкую щетину на левой щеке, Рик вернулся к поглаживанию волос своей спутницы, забвенно смотря в даль, где из-за горизонта медленно выползали две луны. Здесь, в южных широтах, два светила были видны прямо таки в самый полный их рост и размер. Местные называли их двумя королями в честь двоевластия их местной династии Южного Королевства. Да, в этой стране правили два короля из одного рода. Когда так повелось? Уже никто и не помнит. Наверное, в свое время, два чванливых королевских отпрыска не смогли поделить между собой трон почившего батюшки, поэтому и решили дело достаточно мирно. В итоге получился бедлам, но за десятилетия как-то все привыкли. Вот так и живут на Юге – самом захудалом, но гордом государстве этого мирка. Глаза Рика медленно закрывались, и он постепенно отходил в объятия Морфея.
В это же самое время люпианка видела сны… Приятные сны, не имеющие никакого смысла и походившие больше на яркий калейдоскоп образов, элементы которого собирались из различных воспоминаний и событий. Любопытно, для чего вообще они нужны? Внезапно тихое течение сновидений прервал лёгкий, но ощутимый толчок. Кто-то самым наглым образом пытался выдернуть Ною из её забытья, хотя, почему кто-то? Это Рик пытался растолкать свою подружку, в надежде на её скорое пробуждение. Не открывая глаз люпианка резко села, чуть покачнувшись при этом.
-Я вообще не спала! –Сонно побормотала она, полуобернувшись к Рику и пытаясь сфокусировать на нём ещё толком не открывающиеся глаза. Заметив его скептическое выражение лица, а-ля «Я, тебе, конечно, верю…», Ноя тихо хихикнула, но внезапно парень посмотрел куда-то вперёд, и на его лице не осталось ни капли скептицизма. Брови чуть нахмуренны, взгляд сосредоточен на чём-то… Встав на ноги девушка взглянула вдаль и увидела всадника на лошади. Зрение ей совсем не пришлось напрягать, так как у люпианцев оно было очень зорким и чётким, даже в полутьме, а лунные цветы, словно фонарики, освещали местность. Девушка увидела искажённое от боли лицо мужчины. Рот его был приоткрыт, глаза закатывались… В седле он держался очень не крепко, скорее, на автомате цепляясь за поводья. Да уж, ему определённо срочно нужна была помощь! Не имея ни малейшей задней мысли, о возможном подвохе Ноя побежала вперёд, дабы помочь бедняге. За спиной она услышала оклик Рика, которому совершенно не нравилось всё происходящее, а так же то, что его спутница столь безрассудно кинулась вперёд.
Красивый конь пегой масти недовольно взбрыкивал, грозясь вот-вот скинуть со спины своего всадника. Мало того, что животное ощущало крайне плохое состояние своего хозяина, так ещё теперь, вдобавок, к общей его картине страха примешался запах хищника, волка, чувствующийся от люпианки, которая, к тому времени, уже подбежала совсем близко.

-Тихо! Тихо, мальчик, успокойся! –Махнув рукой, Ноя перехватила поводья и резко натянула их, останавливая лошадь, после чего она погладила её по морде, успокаивая, так как люпианка ярко чувствовала его страх. Всё же с животным миром Ноя была на короткой ноге, хоть и не всегда сразу находила понимание… Конь успокоился, захрипев от усталости недовольно перетаптываясь на месте, явно желая, что бы с него поскорее стащили наездника. Рик к тому времени уже тоже подоспел к месту происшествия и помог Ное снять мужчину со спины перевозбуждённого от страха животного.
В виду своей замечательной особенности вечно запинаться, где надо и не надо, Ноя споткнулась о камень и упала, спиной назад, в следствии чего мужчина упал ровнехонько на неё. Сантьяга хотел, было помочь, но внезапно девушка сделала ему резкий знак рукой, показывая, что бы тот не трогал ничего. Совершенно случайно девушка нащупала древко от стрелы, аккурат под ребром бедняги. Буквально выскользнув из под раненого, люпианка бережно опустила его на землю, пытаясь понять каким образом нужно аккуратно извлечь стрелу…
-Рик, ему нужно помочь, а иначе парень не жилец, -С нотками тревоги в голосе проговорила девушка, с надеждой воззрившись на юношу, который так же находился в непонимании происходящего.

Ну конечно, Ноя была прямо провидцем: обычно с арбалетным болтом в ребре люди не выглядят счастливыми. Однако сейчас было не до сарказма, ибо человек действительно умирал. Светлая рубашка на его крепком торсе была перепачкана кровью, что хлестала из раны, в которой крепко было зажато крепкое стальное арбалетное древко. Судя по всему, рана была глубока: по краям запеклась кровь, она начинала гноиться, что, впрочем, немудрено, если учитывать южную жару.

Резким движением Рик сорвал с едва дышащего мужчины рубаху и в свете лунных цветов осмотрел рану внимательнее, всё сильнее хмурясь и мрачнея.

-Даже не думай, -остановил Сантьяга Ною, которая уже тянула свои лапки к арбалетному болту, явно собираясь его вытащить, -У него и так внутреннее кровотечение, сломано ребро, смотри, как при дыхании оно выпирает. Осколок наверняка задел внутренние органы, да и наконечник глубоко вошел. Вытащим – болевой шок добьет его за минуты.

Жар не спадал: инфекция попала внутрь раны, вызывая нагноение. Минуты текли, дыхание становилось все более тяжелым. Люпианка с горестью стирала со лба мужчины пот, аккуратно промокая платочком между растрепанных светлых волос. Он не был в сознании, да и не собирался в него возвращаться, судя по всему.

- Черт, - рыкнул Рик, услышав стон, едва взявшись за оперение арбалетного болта, - Я даже ничем помочь ему, не могу…

Минуты текли, дыхание становилось все более прерывистым. Но внезапно стихло и оно. Грудь перестала вздыматься, мужчина затих. Сантьяга поморщился и с силой схватился за болт. С громким чваканьем снаряд вышел из раны, откуда тут же хлынула кровь, обильно орошая пыльную землю. Однако неизвестный так и не среагировал на этот раздражитель. Все было кончено. Лишь жаркий южный ветер колыхал волосы на макушке Нои.

***

Смерть – вполне обыденное происшествие, для жизни Рика. Поэтому юноша особо не чувствовал вины. Он лишь молча накрыл мертвое тело попоной, что снял с седла лошади неизвестного и практично порыскал по его карманам, понимая, что можно будет прибрать к рукам оружие или деньги, если они будут у несчастного. Так, так, что у нас тут… Кожаные штаны мертвеца не хранили в себе столь особенные вещи и предметы: грубое медное кольцо, пара ржавых шестеренок (и откуда только они тут?), небольшой зуб какого-то крепкого животного на перевязи. Ничего ценного или интересного. Хотя, постойте… Парень схватил остатки рубахи, что ранее сорвал с тела ныне покойного и засунул руки в небольшие нагрудные карманы, улыбнувшись краешком губ. Ну да, ему не показалось: в одном из карманов действительно лежал небольшой сверток. Пальцы торопливо развернули его, после чего на пыльную землю упала небольшая зеленая продолговатая пилюля, которая весело покатилась в траву, но Рик успел схватить ее… Более интересно было то, что завернута эта пилюля была в небольшую бумажку, которая, по совместительности, оказалась небольшой запиской, наспех нацарапанную пером и старыми чернилами

«-Каг, это не может долго продолжаться. Нильс слишком много бед принес всему Нилребу, поэтому пришла пора действовать. Доставь это Кальзаабу, он сможет сказать, что именно этот чертов алхимик сотворил в своей лаборатории. Я знаю, что тебе, как простому постовому, будет не совсем легко выполнить эту задачу, но ты единственный, кому я еще могу доверять. Сделай это…»

Все страннее и страннее, не правда ли? Рик молча протянул записку люпианке, а сам посмотрел внимательнее на пилюлю, что лежала на его ладони. Хм, вполне обычная пилюлька, такими штучками, обычно, заправляют алхимические или же медицинские лампы. Только они не были зелеными, как глаза Рика, а обычными, янтарно-жёлтыми… Хм, что же это такое?

Нилреб… Ага, вроде как небольшой городок в паре лиг от Арапа, немного восточнее. Рик там не был, но название вызывало у него какие-то воспоминания… Этот Нилреб был в свое время знаменит, вот только чем? Хоть убейте, парень никак не мог вспомнить…

Пока Рик увлечённо копался в вещах покойного, а потом «завис» над пилюлей, в попытке понять, для чего нужна эта вещь, Ноечка стояла рядом, с интересом рассматривая «находки», и ненавязчиво при этом конфискуя клык на шнурке и кольцо. Зачем? Ну, такая уж у девушки была любовь к побрякушкам, которые носила она с удовольствием и в большом количестве. На шее её всегда был тонкий ошейник и пара цепочек, на руках браслеты и кольца, которые Рик полюбил рассматривать за время их трёхнедельного раздолбайства. Надев колечко на палец, с лёгким неудовольствием при этом отметив что оно ей великовато, Ноя почувствовала как по спине прошёл лёгкий холодок, в виду того что люпианка пока помнила, чем закончилось для неё и Рика их последняя «ювелирная» находка… Поёжившись, она сняла кольцо с руки и положила его в кармашек платья. Пусть будет. В случае чего можно будет продать, как никак.

Взяв записку из рук Сантьяги, девушка вчиталась в текст… Так-так… Значит, этот несчастный прибыл из Нилреба?..

-Рик мы должны, нет, мы просто обязаны доставить эту штуковину адресату! –Выпалила Ноя, в упор посмотрев на Рика. Ох, как же ему уже стал знаком этот взгляд… Взгляд, не предвещающий за собой ничего хорошего. Упёртый, наглый, с задорным золотистым огоньком взор, который ясно давал понять о том, что обладательница его собирается влезать в очередное приключение. Люпианка видела, что парень колеблется, ведь понятие «доставить это» у него сочеталось лишь в том случае, если обещали награду, а тут выходит что нужно брать лишнюю мороку на душу и за бесплатно тащиться неведомо куда?! Девушка подошла поближе к парню и взяв его за руку, заглянула ему в глаза. –Ну милый, ну пожа-алуйста… -Вот ведь, а она определённо умела давить на «болевые точки». Вздох поражения со стороны юноши поставил точку в этом вопросе. –Ура! Спасибо! А можно мы лошадку возьмем с собой? –Сразу же уточнила Ноя. Она заранее знала, что у спутника нет выбора, но всё же была рада своей маленькой победе.

Когда Рик согласно кивнул, люпианка перехватила лошадь под уздцы, и дождавшись, когда юноша залезет к ней на спину, взяв поводья, села позади него, обхватив руками за талию.

Разумеется, верхом путешествовать намного удобнее. Лошадь – это тебе не дымный и горячий паротяг, который только и может, что плеваться паром и огнем во все стороны, это не дирижабль, что спокойно плывет в небесной глади. Нет, сейчас у тебя под седалищем лишь настоящие сильные мускулы отважного животного, который несет тебя вперед, даже не зная, что там ждет новых хозяев. Конь оказался достаточно послушным, да и Рик умело управлялся с ним, как отметила про себя Ноя, что лишь подпрыгивала на кочках, едва не сползая с лошадиной спины. Через полчаса подобной езды люпианка уже пожалела, что взгромоздилась на это животное, но уже поделать было нечего…

Ночь уходила прочь, на горизонте алел рассвет, а Рик гнал коня вперед, буквально летя по мощеной дороге вперед. Пейзажи сменялись столь стремительно, что сразу было не разобрать, что именно было вокруг. Бескрайняя пустыня сменилась довольно приличными гигантскими лугами зеленой травы, стали попадаться редкие рощицы, полные чахлых низкорослых кустиков и деревьев. Хотя, на рассвете, люпианка из-за широкой спины Рика все же смогла разглядеть черную полоску настоящего леса на горизонте.

Природа Востока разительно отличалась от жаркого пустынного Юга. Приветливые вечнозеленые хвойные деревья, густая растительность, а главное – более мягкий климат. Жители Восточного Королевства всегда гордились своей природой, поэтому никогда не стремились вредить ей, в отличие от высокотехнологичных соседей Запада и Севера. В их понятии «высокие технологии» были не более, чем присказкой и странным сочетанием слов. Как они здесь обходились? Ответ прост: магия. Да, Восточное Королевство славилось своими магами. Да, и скорострельными арбалетами, как ни странно…

Вскоре показался и Нилреб. Большая деревянная вывеска, мимо которой проехали наши путники, четко и понятно предупредила о том, что город был впереди, всего в паре десятков лиг отсюда, которые можно было преодолеть за считанные часы.

- Такой вопрос… Ноя, а ты не подумала, как мы будем искать адресата письма? – внезапно скептически произнес Сантьяга, ухмыляясь. Странно, но об этом никто из путников не подумал, прежде чем пускаться в это приключение. Ну да, умер человек из Нилреба, вез записку… Кому? Куда? От кого? Этих неизвестных параметров в общем уравнении было предостаточно, однако Ноя, как и всегда, ломанулась в самое пекло, не особо разбираясь, что к чему и двигаясь на одних эмоциях. С удовлетворением ощущая, что люпианка позади него угрюмо поникла, так и не отвечая на вопрос, парень ухмыльнулся, крепче сжимая поводья. Один-ноль в очередном споре. Чудо-чудное, эта люпианка, ей богу…

Нилреб встретил путников… Хмуро. Утро не задалось, так как небо заволокли густые темные тучи, которые едва пропускали толику солнечных лучей через свою толстую призму. Накрапывал мелкий дождик, становилось все более пасмурно.

Маленький городок также был тих. Конь медленно шагал по улице, везя своих новых хозяев. В столь ранний час народу на улице было крайне немного. Закутанная в толстую шаль женщина медленно, словно заторможено, подошла к колодцу, со скрежетом вращая ручку.

Чуть поодаль мужчина в соломенной шляпе, выгонял кур из хлева. Медленные движения не производили особого впечатления на птиц, которые разбегались в стороны с недовольным квохтаньем, идя совершенно не туда, куда нужно…

Небольшие низкие домики, которые, ни в какое в сравнение не шли с высотами Пирлотвера. Все казалось несколько унылым и серым. Может, это был эффект пасмурной погоды?

Хотя, тут было на что посмотреть. Большой замок, вид на который открывался с очередного поворота на соседнюю улочку городка. Величественная каменная постройка, что расположилась на большом холме, резные высокие башни, стены из густого черного, как смоль, кирпича. Даже было заметно, как капли редкого дождя из туч разбивались о кладку на тысячи кусочков, казалось, даже звук разлетается на многие мили вокруг… Вела к замку отдельная дорога. Ноя могла заметить, что она была покрыта разными рытвинами, лужами, да колеями… В отличие от чистых мостовых Нилреба это выглядело, по меньшей мере, странно…

- Кто такие? -Высокий худощавый старик, сжимающий в руках длинную клюку с серебряным набалдашником в виде какого-то зверя, держал в руке уже постепенно тлеющий фонарь. В желтых, начинающих крошиться, зубах была зажата трубка, из которой медленно выходил сизый дым, поднимаясь вверх. Черная крестьянская роба, меховые штаны с крепкими сапогами… Выглядел старик весьма двояко: с одной стороны – древняя развалина на трясущихся ножках, с другой стороны – нервный, живой и пытливый взгляд, с коим он осматривал путников.

- Откель будете? Что привело вас в Нилреб?

Как только Рик притормозил лошадь, раздумывая, что можно ответить старику, люпианка сразу спрыгнула на землю. Пятая точка немилосердно болела, да, в последний раз она каталась на лошади ещё дома, так что она явно успела отвыкнуть… Старик, в ожидании ответа, нетерпеливо пыхтел трубкой, из-за чего Ноя невольно поморщилась, так как запах табака ей был не особо приятен. Рик всё ещё думал над ответом, впрочем, девушка понимала почему… Сказать что они прибыли из Арапа, это лишний раз навеять на себя подозрения. Сказать что прибыли из Пилротвера или Валорана, то тогда у старика лишь зародятся куча не нужных вопросов касательно того, зачем они приехали в восточный Нилреб аж из центрального города запада? Понимая, что пришла пора разрядить неприятную тишину, Ноя успокаивающе улыбнулась их собеседнику, приглушая его бдительность и принялась вдохновлено привирать.

-Мы простые путники. Путешествуем по миру, исследуя четыре королевства, ничего особенного, не волнуйтесь! В прекрасный Нилреб прибыли по просьбе нашего…М-м… Знакомого. Он просил передать одну вещь человеку отсюда… -На этом моменте то ли вдохновение покинуло нашу маленькую врушку, то ли отголоски логики подсказывали девушке что она даже не знает кого искать. По сути своей из письма можно было понять, что умирающего звали Каг. Он вез посылку из Нилреба… Куда? А так же было понятно что проблемой всего был некий Нильс, который вероятно всё ещё тут, в Нилребе… Определённо стоило узнать куда ехал мертвец и уже дальше думать…

-Мы ищем Кага!

-Каг? Но он уехал ещё вчера вечером. Если я не ошибаюсь, он один из наших, Нилребских постовых… Что же вы, не знали?

-Серьёзно? Какая досада… А быть может его сослуживцы знают куда он направился?

Старик в задумчивости почесал подбородок. Что-то внутри подсказывало что ему недоговаривают, но опять же эта парочка не была похожа на разбойников или мошенников… В конце концов он махнул рукой и указал себе за спину, на замок что возвышался над городком.

-Езжайте туда. Основной наблюдательный пост, где сейчас отдыхает большая часть постовых, находиться у замка, так что вы сможете найти пару приятелей Кага и расспросить их.

Люпианка благодарно кивнула и с помощью Рика забралась обратно на лошадь. Парень слабо подстегнул вожжи, и они медленно двинулись вперёд. Полуобернувшись к ней, Рик смотрел на неё задумчивым взглядом. В глазах его ясно читался вопрос, мол, чего ещё она выдумает?

-Не смотри на меня так, -Недовольно буркнула Ноя, - Сейчас найдём сослуживцев бедного парня, спросим у них куда он направлялся… Может нам попадётся кто-то куда более словоохотливый и мы узнаем даже больше, чем нужно. –Замолчав на минуту, люпианка нехотя добавила: -Не нравится мне это место. Тут всё как-то…Странно…

И это действительно было так. Одно радовало – Накрапывал мелкий дождик. Девушка любила такую вот сырую погоду, потому что было прохладно и свежо. Закрыв глаза, она покрепче обхватила парня за талию и чуть отклонилась назад, подставляя холодным каплям лицо.

Тихо вздохнув, Ноя попыталась обмозговать всё то, что случилось. Кем был этот Каг? Что натворил Нильс? Что это за пилюля, которую юноша перевозил неведомо куда… Так мало информации на маленьком клочке бумаги и столько вопросов.

За всеми размышлениями девушка и не заметила, как они подъехали уже почти вплотную к воротам замка, как раз к постовому домику.

Соскочив с лошади Рик протянул руку и взявшись за широкое металлическое кольцо, на двери домика, постучал. Парочка замерла, в ожидании какой-либо реакции со стороны постовых… Юноша явно не был благодарен своей люпианке за излишнюю самодеятельность. Однако, вопреки ожиданиям ребят, на столь резкий источник звуков так никто и не ответил. Впрочем, сам замок также не внушал особого доверия. Почему? Как только парочка отдалилась от Нилреба, вокруг словно все стихло. Не пели птицы, не было видно людей… Странно все это, да и становилось все страннее и страннее.

Вопреки словам старика, пост, где, по идее, должны были находиться стражники, пустовал. Это выяснилось после того, как Рик, все же не выдержав, с силой толкнул дверь, и та, с резким скрипом, отворилась. Люпианка с парнем с удивлением лицезрели пустое помещение охраны, которое, судя по толщине слоя пыли на столе, было покинуто уже давно.

- Не стоит вам быть здесь…

Парочка тут же обернулась на голос, причем Ноя могла заметить, что Рик машинально положил руку на пояс, где, как она помнила, была рукоять кремниевого пистоля. Сглотнув ком в горле, люпианка все же перевела взгляд на говорившего… Точнее, говорившую. Невысокая молодая девушка в потрепанном платье, покрытом сажей. Миловидное лицо, широкие карие глаза, длинные черные волосы почти до талии, которые были сплетении сзади в конский хвост.. Очень длинный хвост, однако, судя по всему, ее это совершенно не волновало.

Рик нахмурился.

- Мы ищем Кага. Старик в городе сказал, что здесь можно будет найти его сослуживцев…

Девушка всплеснула руками, лицо ее посерело от страха.

- Старик Мартин! Он уже давно выжил из ума! Поверьте мне: стражи здесь уже давно нету… Никто не подходит близко к замку с тех пор, как начали пропадать люди. Путники, уходите… уходите из Нилреба скорее, пока Порча не добралась и до вас… Каг, Каг…. Откуда вы знаете про Кага?!

Ее начало трясти, голос начал срываться на крик, однако Сантьяга тут же подбежал к ней. Проворно зажав ей рот, он потащил дико сопротивляющуюся крестьянку к посту охраны, жестом поманив Ною за собой…

***

Брыкающуюся девушку усадили на пыльный деревянный стул. Рик успел словить парочку глубоких царапин от длинных ногтей, поэтому лишь неслышно матерился про себя, привязывая крестьянку к стулу лоскутами от ее же порванного передника.

- А ну, успокойся, дура! – рявкнул Сантьяга, отвешивая звонкую пощечину девушке, однако та никак не реагировала, продолжая голосить во весь голос, пытаясь вырваться, но парень крепко держал ее.

- Ноя, быстро! Бутылку Эллийского!

Люпианка немного удивилась подобной просьбе, однако спорить не стала. Быстро сорвав со спины Рика его сумку, она запустила руку внутрь… Так, так, одежда, холодная сталь кинжала… бутылка, бутылка.. Ага, вот оно! С этим вином были связаны не самые приятные воспоминания Нои, однако она смело протянула початую бутылку парню. Зубами сорвав пробку, Сантьяга произнес:

- Зажми ей нос. Быстрее!!!

Еще одна странная просьба, однако, люпианочка привыкла к причудам своего товарища. Как только тонкие пальцы Нои зажали нос черноволосой, Рик схватил бутылку и буквально опрокинул все содержимое ей в рот. Раздалось интенсивное бульканье, ибо через зажатый нос крестьянка дышать не могла, так что пришлось пропускать алкоголь внутрь.

Разумеется, подобная процедура закончилась ожидаемо: большая часть дорогого вина пролилась на ее одежду, а часть черноволосая бодро выплюнула точно в лицо Сантьяги. Круто закашлявшись, она перестала брыкаться. Из глаз катились слезы, горло обжигал кашель…

- Ну вот, - пробормотал парень, рукавом вытирая мокрое лицо, - Теперь остается лишь ждать…

Как ни удивительно, подобная прочищающая микстура подействовала. Крестьянка успокоилась, алкоголь растекся по ее телу, приводя в норму. Вскоре она уже более адекватно озиралась, переводя взгляд то на Ною, то на Рика. В карих глазах читался страх.

- Кто вы? – хрипло произнесла она, закашлявшись.

- Успокойся, - ответил Сантьяга, - Мы не причиним тебе вреда…

- Тогда почему я привязана к стулу?!

- Пришлось принять меры, дабы прекратить твою истерику…

Черноволосая нахмурилась, переводя взгляд на Ною. Затем обратно на Рика.

- Кто вы? – повторила она свой вопрос, - Что вы забыли в Нилребе?

- Как раньше говорили: мы путешественники, - ответил Сантьяга, - Мое имя Ричард, а ее зовут Сара. Как твое имя?

Крестьянка с неким недоверием посмотрела в глаза Рика, но все же не стала тянуть с ответом.

- Даяна…

- Хорошо, Даяна. Теперь скажи: что тут происходит? Какая Порча? Что творится в вашем городе? Кто такой Нильс?

- Развяжите меня, я вам все расскажу…

***

С некой обидой, девушка осматривала свой передник, который, благодаря Рику, превратился в лохмотья и висящие на талии лоскуты. Она сидела на стуле, потирая затекшие запястья, пока Сантьяга выкидывал не нужные более тряпки на улицу, где, кстати, уже начался дождь. Капли интенсивно били в окно, заставляя ушки Нои каждый раз нервно дергаться.

Крестьянка была довольно миленькой: красивое стройное тело, миловидное личико, карие глаза, длинные черные волосы. Она хмуро смотрела на Рика, который, в данный момент, закрывал дверь, что вела в сторожку.

- Как я вам и сказала ранее, зовут меня Даяна. Я родилась и выросла здесь, в Нилребе. Город был, как город, обычная провинция, да вот только пять лет назад появилось здесь что-то странное… Зло пришло вместе с молодым алхимиком Нильсом. Если не ошибаюсь, он был северянином. Сначала он мирно арендовал комнату в городе. Моя мать была владелицей местной гостиницы, где он как раз и жил. Платил исправно, ничем себя не компрометировал… А потом, зачем то, решил переехать в этот жуткий замок… Он всегда пустовал, старожилы поговаривали, что он остался с тех самых пор, когда между Четырьмя Королевствами была вражда. Я не знаю, что именно там есть, но Нильс купил его буквально за бесценок у нашего мэра и поселился там…

Тогда и начались странные вещи. Пропадали люди, а затем они появлялись вновь, но… они не были похожи на себя. Да, это были они, но в то же время, словно они были… иные… Другие. Они, они словно были живыми куклами. Говорили, узнавали других, но как то были… Заторможены что ли?

Одни за другими жители Нилреба становились такими. Никто ничего так и не смог решить или понять… Нормальных людей оставалось все меньше и меньше. Я, Каг и еще с десяток обычных жителей. Но лишь я стала подозревать Нильса в этом. Подумайте: живет один, в замке, творит неизвестно что за каменными стенами. Редко, очень редко он выезжал из своего дома. Богатая карета, запряженная тройкой черных, как смоль, лошадей. Каждый раз, в одно и то же время… Наверное, покупал ингредиенты для своих опытов. Так вот, однажды, у него из кармана выпала странная зеленая пилюлька. Я сначала не обратила внимания, но потом сообразила, что алхимические пилюли иного цвета. Зеленые? Что-то странное…

Я могла доверить лишь Кагу. Мой друг… я видела, что он был самим собой… Я… я написала письмо брату, Каг должен был передать его. Мой брат тоже алхимик, он должен был точно знать что эта за зеленая пилюля. Времени было мало, мои подозрения против Нильса все росли, нужно было действовать быстро…

- Эта пилюля?

В руке Сантьяги появился искомый предмет, увидев который, Даяна словно замерла.

- Откуда…. Откуда она у вас?

- Соболезную, но твой друг умер… Мы нашли его в окрестностях Арапа, - холодно, со сталью в голосе произнес Рик, - Его подстрелили из арбалета, внутреннее кровотечение.

Было видно, что девушка начала медленно оседать на пол. Сантьяга перевел взгляд на люпианку.

- Ноя, давай вино…

Взяв бутылку, парень сунул ее крестьянке, которая тут же схватила выпивку, делая крупные глотки. Да уж, алкоголичка она еще та… но сейчас речь не об этом. Сейчас нужно было решать, что делать.

- Мы все умрем. Мы все умрем… Уходите из города, вам не спастись…-Хриплый голос вырывался из груди Даяны, несколько пугая люпианку. Дождь разгорался всё сильнее и сильнее, буквально стеной закрывая всё происходящее за окном и перебивая любой посторонний шум. Странно, но сейчас Ноя думала лишь о том будет гроза или нет… Подбежав к бедной крестьянке, люпианка погладила её по голове,

-Не умрём! И из города не уйдём, мы обязательно вам поможем, да ведь, Рик? –Она собиралась было обернуться, но следующий момент просто выбил её из колеи, затуманив разум…

Короткий свист спускаемой из арбалета стрелы разрезал тишину. Стрела пролетела, буквально в паре сантиметров у лица Нои, и нашла своё пристанище в горле Даяны… Тихо ахнув от ужаса, люпианка сделала пару шагов назад, спиной врезавшись в Рика, который тут же одной рукой перехватил девушку за плечи, а второй выхватил из-за пояса пистолет, направив его в сторону врагов.

Туманным взором посмотрев на дверь, люпианка увидела четырёх стражников. У каждого был арбалет, меч на поясе и парные револьверы. Один из стражников держал арбалет всё ещё вскинутым, видимо, именно он и забрал жизнь девушки. Внезапно Ноя заметила одну странность… У всех четырёх охранников был абсолютно отсутствующий, даже механический взгляд с золотым отблеском… С чего бы это?...

-Правонарушение. Был приказ захватить. –Рыкнул один из мужчин, после чего все четверо навели арбалеты на парочку. –В случае сопротивления приказано стрелять, просим пройти за нами. –Голос его был таким же… Пустым. Словно он зачитывал текст по официальной бумажке с печатями, заранее заучивая его перед этим. Ноя в нерешительности перевела взгляд на Рика, но парень понимал, что они сейчас в крайне неприятном положении, что бы сопротивляться, и самым лучшим решением было попросту позволить страже провести их за собой.

Ещё один момент который насторожил Ною: Охрана увидела, как Рик бросил пистолет на землю и на этом остались довольными. Они не стали обыскивать их, проверяя, есть ли ещё какое оружие при них и даже спокойно позволили Рику надеть рюкзак на плечи, не высказывая ни малейшего интереса.

Под конвоем ребят провели прямо в замок. Девушку изумил так же тот факт, что он был абсолютно заброшенным. Как она поняла из рассказа Даяны, в нём теперь жил этот алхимик, Нильс и по логике вещей он должен был хоть как-то облагородить свой дом… На каменном полу лежал вытертый до дыр в нескольких местах и посеревший от пыли ковёр, на стенах разрисованные вандалами и покосившиеся картины… Окончательно добил тот факт, что в стене виднелась проплёшина, через которую попадали капли дождя. Ною и Рика провели вниз, в подземелье, где особо не церемонясь бросили за решетку, сказав что скоро им назначат аудиенцию с хозяином дома. Парень сел в углу камеры, прислонившись к сете и уставившись в потолок, явно пытаясь судорожно размышлять, как поступить. Люпианка же немного постояла у двери камеры, пытаясь качать права и убеждая охранников что это против всех правил этики – вот так без объяснений кинуть их в холодное подземелье. В конце концов, она в бессилии пнула дверь и села рядом с Риком, виновато опустив голову.

-Рик, прости. Из-за меня мы опять вляпались чёрте во что… -тихо вздохнув, произнесла люпианка. Она и вправду испытывала чувство вины перед парнем, ведь если бы неё её характер, имеющий привычку лезть везде и всюду, то сейчас они бы продолжали буянить в Арапе…Рик улыбнулся, краешком губ, и погладил Ною по голове, видимо, уже смирившись с ситуацией.

Спустя несколько минут дверь камеры открылась, и вошедший охранник приказал следовать за ними, сказав, что Нильс готов принять их. Всё так же не заковывая парочку в цепи и просто окружив их, дабы те не вздумали бежать, их провели в просторный зал для гостей, где видимо и предстояло воочию увидеть алхимика города Нилреб…

Стражники продолжали хранить скупое молчание, ведя парочку вперед по длинным и прямым, как стрела, коридорам брошенного замка. Неужели алхимик настолько жаден, что даже не отреставрировал, как следует, свое жилище? А, может быть, ему просто лень или же замок ему нужен не более, чем лаборатория для опытов?

Тем не менее, по мере продвижения, жилище становилось все более опрятным и обжитым. Просторное подземелье, где, судя по всему, маэстро творил свои безумные опыты. Множество столов, на которых стояли пузырьки, колбочки, стаканы, бутылки… Везде была разлита какая то дрянь, от чего по затхлому подземелью распространялся терпкий запах гнили вперемешку с чем то острым. Что-то искрилось, стреляло, бухало, странные простейшие механизмы переливали синюю жидкость из одной емкости в другую. Все пестрело яркими красками, жужжало, дымилось… словно в подземелье жиля стая механических крыс.

- Ноя, возьми… - тихо произнес Рик, протягивая девушке что-то. Люпианка крепко взяла маленький продолговатый предмет.. О как… это же была та самая пилюля, из-за которой начался весь сыр-бор. Почему Рик отдал ее? Хотя, возможно предположить, что Нильс будет искать ее, поэтому была велика вероятность… Хотя, к чему загадывать?

- Так-так, что на сей раз притащили, олухи?

Немного визгливый голос, и из-за угла буквально выкатился на маленьких коротеньких ножках лысенький человечек. Пухловатый, он был немного ниже Нои, одет был в короткий черный сюртук, белая рубашка, а на ногах – странные лакированные туфли.

- Они были у замка, - монотонно произнес один из стражников, ощутимо толкнув Рика в спину наконечником арбалетного болта, что был заряжен в его оружии, -Был приказ остановить и доставить сюда.

- Умницы, майн либен… - отозвался алхимик, правой рукой заползая в карман своего сюртука. Выудив из него маленькую коробчонку, он открыл ее. Содержимым оказались… множество зеленых алхимических пилюль, подобная была сейчас зажата в кулаке Нои, - Вы как раз вовремя их привели, - после чего Нильс отправил пилюлю в рот.

- Ты Нильс? – громко произнес Рик, смотря на коротышку перед собой.

- Не твое дело…

Алхимик подошел к столу и взял в руки странное приспособление. Небольшая черная толстая трубка с торчащими вверх штырьками. Затем Нильс подошел поближе к Рику. Толстые пальцы схватили парня за подбородок. Ноя понимала по взгляду Сантьяги, что тот сейчас бы разорвал его голыми руками, однако в то же время она ощущала, что прямо в его спину дышало дуло арбалета, почти касаясь его позвоночника… Стоит лишь пошевелиться…

Нильс внимательно осмотрел лицо Рика, оттопырил его губу, вгляделся в зубы, смотря, как лошадь, которую решил покупать.

- Превосходно…

- Ах ты…

Терпение Рика лопнуло. Парень в мгновение ока схватил Нильса за грудки и приподнял над полом. Однако в этот же момент странная вспышка ослепила Ною, заставив зажмурить глаза. Она слышала стон, полный боли и отчаянья… Рик…

Парень без сознания скрючился у ног Нильса, а тот довольно вертел свое странное оружие в руке. На пол падали искры…

- Тащите его в круг.

Двое стражников послушно кинулись исполнять приказ, а алхимик подходил к Ное. Скептически посмотрел в ее лицо.

- Фи, люпианка… Ты мне не нужна. В расход ее.

Слова, которые быстро сложились в приговор. Как? Что за хрень тут творится? Нильс с довольной улыбочкой прошел пару метров, останавливаясь точно в искомом круге, о котором он говорил стражникам. Рик безвольно лежал у его ног все также без сознания. Толстяк начал бормотать какие-то странные слова, рассыпая вокруг себя странный желтый порошок. Ноя могла почувствовать, как в подземелье стал подниматься ветер. Одна за другой зажигались свечи, что стояли по краям алхимического круга. Магия начинала свою работу…

Что-то надо было делать, что-то надо… Люпианку крепко схватили за плечи и повалили на пол.

- В расход, - монотонно повторил стражник слова алхимика, равнодушно занося над головой девушки меч. Прискорбно.

Секунды летели, таяли, и Ноя решила действовать. Она давно заметила, что движения у этих истуканов замедлены донельзя. Этим и воспользовалась. Девушка юркнула назад, ловко выворачиваясь из захвата стражника. Вскочив на ноги, она его легко пнула в зад, из-за чего тот, громыхая доспехами, полетел на пол. Оторопело смотря на все происходящее, второй так и застыл с поднятым на перевес мечом. Но Ное было не до них… Она со всех ног летела вперед, сокращая расстояние до алхимического круга… Мгновения… Нет, алхимик не должен был закончить свой ритуал! Нет… Последние слова, последние щепотки порошка… Яркая вспышка ослепила люпианку, когда она ступила на черту, что олицетворяла собой алхимический круг. Девушка могла почувствовать, как ее поднимает вверх… Конец?

Конец первой главы.

`ТУТ МОЖЕТ БЫТЬ ВАША РЕКЛАМА.`

Дата добавления: 2015-08-27