Оставаясь в тени (remaining unperceived) robert charrette

ОСТАВАЯСЬ В ТЕНИ (REMAINING UNPERCEIVED)
ROBERT CHARRETTE

ХОФФ

Название планеты: Хофф
Тип звезды (Время перезарядки): G4III (185 часов)
Положение в системе: 4
Время до прыжковой точки: 7.96 дней
Число спутников: 1 (Спэд)
Поверхностная гравитация: 0.95
Атмосферное давление: Стандартное (пригодная для дыхания)
Температура на экваторе: 25 С (умеренная)
Процент водной поверхности: 73%
Станция перезарядки: Зенит
Тип ГИГ станции: В
Высшая форма местной жизни: Млекопитающие
Численность населения (3021): 117.438.201
Социально-промышленный уровень: F(примитивный)-B-B-C-E

Хофф изначально был колонизирован из-за своего сельскохозяйственного потенциала, впрочем, впоследствии планета подверглась индустриализации и стала крупным центром исследований продвинутых технологий. Наследные Войны сокрушили промышленную базу этого мира, и отбросили его в непривычно примитивное состояние (аналогичное Терре 19-го века), на столетия позади соседей, после чего он превратился в сонный аграрный мир, оспариваемый Домами Девиона и Куриты. Так продолжалось до завершающих лет Третьей Наследной Войны.
В 3019 году НАИН выбрала Хофф для размещения нескольких центров изучения передовых технологий, начав с возрождения заброшенного Фрайденовского Аэрокосмического Парка. Этот небольшой космопорт превратился в испытательный полигон, где ученые НАИН – включая членов знаменитой Команды Банзай – по слухам, работали над множеством новый технологий.
И хотя Хофф является захолустной планетой, герцог Бредли Чил не упустил возможностей, представившихся в связи с наличием высокообразованного, с выдающимися способностями персонала, размещенного в Фрайдене и других предприятиях под эгидой НАИН. Чил начал жадно менять активы Хоффа – землю, рабочие руки и качественные продукты - на обучение нового поколения учителей, инвестиции в инфраструктуру и сопутствующую легкую промышленность, обеспечивающую исследовательские центры.

Тренировочный комплекс Хиакру-Уэллер,
Хофф,
Марка Дракона, Федеративные Солнца
28 ноября 3021 года

- И если кто-то еще раз при мне упомянет этих чертовых ниндзя, я его, черт возьми, убью!
- Микки, - хихикнул Сол, хлопнув меня по спине, когда мы вместе выходили из комнаты для инструктажа. – Ты слишком серьезно воспринимаешь все это дело.
- Нет, это не так. Мы только что потеряли три часа нашей жизни, которые уже никогда не вернутся. Три чертовых часа, забитых ниндзя могут, по слухам, ниндзя и считается, что ниндзя…. Одно только чертово бла, бла, бла. И ни одного конкретного слова об уровне угрозы, который имеет место быть здесь и сейчас. Просто куча бредней из головидов, слегка приукрашенных, дабы сделать вид, что парни из разведки не зря едят свой хлеб.
- Почему бы им не провести инструктаж о реальной угрозе секретной операции против нас, а? Например, немного данных про чертовых Коммандос Смерти, служащих старику Ляо, или же мариковский Орлиный Корпус. А раз уж им так хочется блеять про куритянскую угрозу, почему бы не рассказать хоть самую малость об чертовых вояках из ЭУКД? Почему нас инструктируют о сказочных асассинах и диверсантах-отщепенцах из куритянских костюмированных представлений?
Сол пожал плечами.
- Кто предупрежден, тот вооружен, не так ли?
- Это справедливо, только если угроза реальная. Наши собственные ребята из секретной службы достаточно квалифицированы, и сами могут вытворять половину этих фокусов, ниндзютсу, или как их там называют. Дайте нашим парням из Лис нужное оборудование, и они научатся практически всему остальному. А то, что останется – не более чем вид-драма, пыль в глаза невеждам. Если руководство хочет, чтобы мы были предупреждены, почему бы не предупредить нас о том, что могут сделать настоящие плохие парни?
- Но мы же проходили такой инструктаж в прошлом году, помнишь? – Сол положил руку мне на плечо и произнес заговорщицким шепотом. – А знаешь, ведь нам впервые начали рассказывать всю эту муру про плохих парней в черной одежде как раз тогда, когда появились эти большие шишки из НАИН. Я думаю, что у этой кучки яйцеголовых случился типа приступ бредовой паранойи, и весь этот движняк для того, чтобы они были довольны. Думаю, яйцеголовые из Института время от времени слегка трогаются умом, причем эта компания еще более тронутые, чем все остальные. Ты ведь видел ту повязку, что носит их начальник, да? Да это же одна из этих куритянских хаки-маки. Говорят, что его отец тоже был куритянином. Так, может быть, ему рассказывали сказки на ночь о злых ниндзя, как думаешь? Травмировали его на всю жизнь, типа того,
А ведь Сол ничуть не ошибся насчет времени.
- Знаешь, возможно, в этом что-то есть - признал я.
- Да точно говорю. Как бы там не было, уже не важно. Я и ты работаем здесь в службе безопасности достаточно долго, чтобы знать, что здесь нет никаких привидений. По крайней мере, не тогда, когда мы на работе, не так ли? И ты знаешь, что я прав, дружище. Единственные ниндзя, которых мы когда-либо увидим, это те, что были на инструктаже.
- Ну все, ты покойник. – Он и не подозревал, насколько пророческими окажутся мои слова. – Ты произнес это слово.
Сол ухмыльнулся. Он был уверен, что я не сдержу своего обещания, ведь мы же были напарниками с тех самых пор, как я попал на базу три года назад. Не надо было ему быть столь самоуверенным.
- Так уж и быть, я отсрочу твою смерть на некоторое время, но только потому, что у меня на этих выходных свидание, которое я не хочу пропускать по причине нахождения на гауптвахте.
Сол рассмеялся, долго и зычно. Он продолжал хихикать всю дорогу до бараков.

Нам предстояла ночная смена, так что нужно было поспать столько, сколько возможно. Я растянулся на своей койке, раздумывая над сегодняшним разговором.
Действительно, до появления Институтских яйцеголовых никаких разговоров о ниндзя не было. Может, они знают что-то, о чем нам не сообщают. Нет, в том что это так и есть, сомнений не было, как-никак гениальные ученые и все такое, но я имел в виду что-то практическое, что-то, способное повлиять на жизнь таких бедных охламонов, как Сол и я, которые сторожили великих и могучих яйцеголовых и их игрушки. А может, все дело было как раз в том, про что говорил Сол, - одна из эксцентричных выходок, которыми они так знамениты? Надо сказать, я в этом соревновании поставил бы свои деньги на вариант с эксцентричностью. Ниндзя. Я имею в виду, ну кто бы мог, глядя на современное общество поверить, что эти ископаемые из терранского средневековья все еще существуют? Но начальство явно о чем-то беспокоилось, иначе, зачем было удваивать численность личного состава с тех пор, как появились эти парни из Института со своим кувалдоголовым прототипом бетлмеха, который они гоняли по полосе препятствий. Ну, этот вот, шасси среднего весового класса с огромным старомодным топором в правой руке. Чертов топор. О чем они только думали?
Эксцентричность? Больше похоже на безумие.
И все же эта новая модель бетлмеха, явно представляла собой серьезную военную тайну, даже несмотря на то, что ее вооружение включало в себя этот странный топор. Это правильно, что начальство беспокоится об утечке информации о мехе или чем-то с ним связанным. Как, например, та новая штуковина, прибывшая две недели назад, которая должна была улучшить работу меха. Не думаю, что когда–либо узнаю, что она может делать. Охранникам, таким как я и Сол, просто не положено знать. И знаете что? Мне абсолютно все равно. Это не моя работа. Я просто охраняю всякие важные предметы. А что там за штуковина, это не важно. Как я знаю, что она важная, если я не знаю что это? Ну, я же не дурак. Руководство усилило выборочные проверки боевой готовности в тот день, когда она прибыла. Они так не делают, если там что-то несущественное; боятся перетрудиться.
Так вот, насчет этой штуки. Конечно это не нашего, парней из низшего звена, ума дело. Они даже не сказали нам, как оно называется. Не то, что б мы сами не могли узнать. Когда работаешь в охране то и дело слышишь то одно, то другое.… Итак, я знаю, что яйцеголовые называли эту штуку «перекомпенсатор колебаний». Лично мне это ничего не говорит. Я пехтура, обычный БНП*, а не какой-то чванливый мехжокей. Если хотите мое мнение, эти жокеи, они все, садясь в мех, пытаются что-то компенсировать. Ну, вы понимаете, о чем я?
Если коротко, то вот это самое мы и охраняем. Каждое утро полное отделение вооруженных охранников наблюдает за тем, как яйцеголовые извлекают свою маленькую игрушку из бункера для оборудования и сопровождают ее до бункера с мехами. После того, как высокий тощий мужик проводит свои ежедневные испытания, еще одно отделение сопровождает эту штуку и яйцеголовых назад к бункеру с оборудованием, и смотрит, как они укладывают штуковину в контейнер для хранения, на ночь. Я сам неоднократно выполнял подобные обязанности.
И так каждую ночь, смена за сменой, мы приглядываем за ней.

Короче говоря, это очень хорошо охраняемый контейнер в очень хорошо охраняемом бункере на очень хорошо охраняемой базе. Совсем не то место, куда ниндзя, или любые другие секретные агенты могут запросто проникнуть. А если они и попробуют это сделать, то выбраться назад будет еще сложнее, особенно когда поднимется тревога. И ведь именно так и будет, улавливаете мою мысль? Мы это доказали уже дюжину, если не больше, раз, когда Лисы нас проверяли. Мы их ловили каждый раз. Ну да, однажды им удалась проникнуть в бункер, но выбраться-то у них не получилось!
Как я уже сказал, Сол и я были на ночной смене, неся предрассветную вахту. Как обычно, график был составлен случайным образом, мы ходили по разным патрульным маршрутам на территории базы, прочесывали здания при участии внешних патрулей… Патрули с фиксированным расписанием – наилучший вариант для плохих парней, знаете ли. И даже при всем этом, наше шатание по базе было всего лишь дополнением к настоящим мерам безопасности, ко всем этим замкам, датчикам сигнализации и средствам видеонаблюдения. Вот что действительно представляет проблему для плохих парней. Дополнительные патрули, это лишь так, десерт. Полагаю, это тоже необходимо, особенно когда нужно приглядывать за таким как-бы-ценным предметом, как этот перекомпенсатор. Хотя, моего мнения все равно никто не спрашивал.
Надо сказать, что это усиленное патрулирование, конечно, прибавило нам работенки сверх обычного, но что нам оставалось делать? Работа есть работа. Да я знаю, что время начала обхода и приказы о прочесывании даются случайным образом. И я понимаю, что именно так все и должно быть, но вы даже не представляете себе, как это влияет на наши карточные игры в караульном помещении. В смысле, разве они не должны приниматься во внимание, ну, как моральный фактор, и все такое? Эти непредвиденные вызовы они отрицательно влияют на мою концентрацию. А если б вы знали, как ловко Сол может заныкать пару карт у себя в рукаве….
Да, но вы же не об этом хотите услышать, не так ли?
Короче говоря, Сол успешно мухлевал три сдачи подряд, и мы уже вовсю разыгрывали четвертую, когда генератор случайных чисел сообщил нам, что настало время выполнять свои обязанности. В четвертый раз за ночь. Уже две других команды наших патрульных вышли на свои задания, так что я не видел смысла в том, чтобы посылать туда еще и нас. Но думать не входит в наши обязанности, так что карты пришлось бросить. Привычно сквернословя, мы надели наши бронежилеты и взяли из шкафчика оружие. Я имею в виду, ну кто сам захочет выйти пройтись в холодную зимнюю ночь в темно-часов-ноль-минут?
Я проверил панель коммуникатора, чтобы увидеть, куда нас направляют.
- Блин, да у нас тут чертов обход всего периметра.
- Опять, - запричитал Сол. Это было уже во второй раз за ночь. Оставшиеся в караулке парни, все еще ожидающие своих вызовов, ответили стандартными плоскими шутками, о том, чтобы мы наслаждались нашей небольшой прогулкой.
Сол сам посмотрел на панель через мое плечо.
- Ну, по крайней мере, на этот раз нам нужно будет проверить только одно здание.
Я посмотрел, и убедился что он прав. Только одно. И это как раз был бункер с оборудованием. Я улыбнулся.
- Чего скалишься? - Поинтересовался Сол, застегивая подбородочный ремень шлема.
- Это уже в самом конце прочесывания. – Ответил я ему. – Знаешь, я ненавижу ситуацию, когда пот, выступивший, пока ты был в помещении, замерзает, как только выйдешь наружу. И рад, что такое счастье мне придется испытать всего лишь один раз.
Многочисленные проверки зданий, когда постоянно нужно заходит и выходить – в такой мороз хуже занятия не придумаешь.
Выходя из сторожевого помещения, мы отметили время. На часах было 03:02. На улице был чертовский холод, который, похоже, только усилился. Мы, дрожа, продвигались по территории.

Из того, что можно было бы отметить, скажу только, что отметить было нечего. Все вокруг было, как всегда, неподвижно. Мы даже не видели никого из двух других команд, совершающих свой обход. Стояла полная тишина, если не считать шарканья подошв наших ботинок и скрежета висящих на поясе предметов о бронежилет. Мы продолжали двигаться молча, пока были снаружи, не столько, чтобы следовать предписаниям, а просто потому что Солу так нравилось. Он даже начинал нести что-то поэтическое про благословенную тишину, особенно когда хорошо выпьет. Впрочем, мы не были хорошо выпивши. Точнее, совсем не пили. Хотя, надо сказать, в тот момент, я бы не стал возражать против небольшого количества алкоголя для разогрева крови. Как я уже говорил, было чертовски холодно.
Если забыть о странном восхищении Сола ночной тишиной, то этой ночью действительно было очень тихо, так тихо, что кое-кто назвал бы это ненормальным. Это не та тишина, что бывает в кинодрамах, когда вот-вот произойдет неприятность, которая обрушится на вас и испортить весь день. Нет, это было природное явление. Но ночь была тихой, очень тихой. Так тихо, что если бы я быль персонажем голоромана, то сказал бы, что было слишком уж тихо.
И знаете, что случилось потом?
Ничего.
Мы закончили обход периметра и в 03:45 подошли к бункеру с оборудованием. Там я со спины наблюдал за тем, как Сол вбил свой код и прошел биометрическое сканирование. Дверь скользнула в сторону, и нас обдал поток божественно теплого воздуха. Он вошел вовнутрь и развернулся, прикрывая меня, когда настала моя очередь подойти к клавиатуре. Я, ругаясь, пытался попасть по клавишам – мои пальцы онемели от холода. Уверен, что я немало позабавил парней на станции наблюдения, которые сидели себе в тепле и уюте, и смотрели на эту дверь по своим мониторам. Вторую попытку я тоже провалил. Но с третьего раза все получилось, я прошел биометрику и присоединился к Солу. Мы оба внимательно смотрели, как закрывается дверь. Никто кроме нас через нее не прошел. Не было никаких тебе едва заметных теней, бросившихся к двери и подложивших что-то, не давшее ей закрыться. Была просто еще одна тихая ночь, как и любая другая ночь с тех пор, как на нас свалились усиленные меры безопасности.
- А здесь теплее, чем снаружи - заметил Сол, когда зажегся огонек, сигнализирующий о закрытии двери. Чудеса наблюдательности. Энергично растирая руки, я с ним согласился. Я тоже наблюдательный.
Освещение бункера было тусклым, в полном соответствии с инструкциями ВСФС об экономии электроэнергии. Скрытый в тени потолок был не так уж и высоко над нашими головами, но мы не смогли бы увидеть несущие балки без наших приборов ночного видения. Которыми мы не воспользовались. Наш интендант сержант Зербински волком глядел на нас, простых солдат, когда мы приносили ему разряженные аккумуляторные батареи, так что мы их использовали только тогда, когда в этом был какой-то смысл. Тускло светились разбросанные по стенам панели, создавая отдельные островки света, достаточно яркие, чтобы с их помощью можно было ориентироваться. И все же были темно, и повсюду были тени. Если вы из тех, кого легко напугать, вы бы нашли это место идеальным для своей паранойи, но мы уже привыкли к подобной ситуации.
Наши шаги гулким эхом отражались от железобетонных стен, пока мы спускались по входному пандусу. На первом повороте Сол остановился и взял меня за плечо. Я тоже остановился.
- Ты ничего не слышал? – спросил он.
Я сказал, что нет. Единственные люди, кому в это время разрешалось присутствовать в бункере, были мы, охранники и шишки из Института. Но на данный момент, судя по записям в компьютере, ни один яйцеголовый здесь не присутствовал, да и из всех групп охраны в здании находились только мы. Мы оба обернулись, но так ничего и нее увидели. Он пожал плечами, и мы продолжил движение. И вновь он остановил меня, в этот раз у третьего поворота. И вновь мы ничего не увидели.
- Да ты сегодня нервный, - сказал я ему.
Он тяжело вздохнул.
- Наверное, это все эти разговоры про ниндзя.
Но я и теперь не убил его. Время было неподходящее.
Мы проверили первый закрытый контейнер в 03:55, после чего настала очередь остальных, одного за другим. Сол больше не слышал никаких иллюзорных звуков. Мы зашли в последнюю комнату в 04:15. Перекомпенсатор колебаний покоился в своей зарядной люльке, так же, как и когда предыдущая команда проверяла здесь все полчаса назад. Я подошел, чтобы проверить настройки контейнера для хранения, так как эти яйцеголовые желали получить протокол состояния окружающей среды. Я ввел нужные числа, разблокировал передатчик и повернулся, готовясь высказать Солу пару остроумных замечаний по поводу того, что он опять взялся за шулерство.

С потолка за спину Солу свалилась фигура в черном, с руками, скрещенными на груди. Когда эти руки промелькнули мимо головы Сола, то резко разошлись в сторону. Я не успел заметить леску, но хорошо видел кровавую линию, возникшую поперек шеи Сола, чуть повыше воротника его зенитной куртки.
Я даже не успел шелохнуться, как все было кончено.
Сол лежал на полу, его голова откатилась в сторону, из шеи толчками била кровь. Должен признать, на мгновение я просто оцепенел. Проклятье, это я должен был убить его, а не кто-то другой.
В эту секунду я успел заметить очень многое, знаете, так бывает, когда время вокруг тебя, кажется, застывает. Я видел, что убийца был одет в некое пятнистое темно-серое трико, цвет которого идеально соответствовал окружающему железобетону. Я отметил также стилистику этого костюма. Будь он черным, могло бы показаться, что он прямиком из нашего утреннего инструктажа. Чертов костюм ниндзя. Кроме того, у него был пистолет в кобуре на бедре, современная ременная амуниция и крупные, полностью закрывающие глаза, защитные очки. Так что это были вовсе не сказки.
Тогда же я понял, что смотрю на женщину. Я никогда особо не любил убивать женщин, но когда нужно было, я это делал. Лучше я их, чем они меня, не так ли? Она убила Сола, и у нее на это ушло меньше времени, чем у меня на рассказ об этом. И следующим в ее списке стоял я. Мое оружие висело у меня на плече. Я потянулся за ним, так быстро, как только мог. Она шагнул ко мне, отставив в сторону правую руку. И, клянусь вам, обнаженный меч появился из пустоты и оказался в ее руке. Как будто она была каким-то таинственным космическим рыцарем. И это меня напугало, честно вам скажу, напугало.
Вороненое лезвие метнулось к моей голове. Времени у меня было немного. Недостаточно для того, чтобы направить дуло оружия в нужном направлении. Но мне удалось ударить стволом по обратной стороне ее меча, отклонив удар. Так что меч не рассек мой шлем и череп, как должен был бы. Вместо этого, он скользнул по наплечной броне. Боковым зрением я увидел, как от нее отлетел тончайший слой металла. Девионовская эмблема меч-и-солнце вспыхнула в рассеянном свете, когда пластинка перевернулась, как подхваченный осенним ветром лист.
Думаю, именно тогда я и намочил штаны.
У этого чертового меча было лезвие с мономолекулярной кромкой, производства еще Звездной Лиги. Знаю, мне страшно повезло, что я не попал под это лезвие, когда отбивал удар. Также я понял, что мой план принять следующий удар стыком между стволом и магазином и заблокировать меч, только что был смыт в унитаз. Эта штука была достаточно острой, чтобы прорезать все, что было на мне одето, или было под рукой. Мне нужно было уклоняться от ее ударов.
Я сообразил, что если смогу оторваться от нее на достаточное расстояние, чтобы задействовать оружие, то нашпигую ее свинцом. Но мне уже довелось видеть, насколько она быстра, так что я не слишком высоко оценивал свои шансы. Что оставляло мне единственный выбор. Нужно было подобраться к ней как можно ближе, чтобы она не могла воспользоваться мечом. Я был крупнее ее, вполне вероятно, что сильнее. Да, я должен был искать счастья в ближнем бою. Кое-как мне удалось увернуться от ее следующего удара, и потом еще от одного. И тут я уперся спиной в стену. Шеей я почувствовал водопроводную трубу, а плечи оказались прижаты к опорным аркам. Она сделала паузу. Может быть, смаковала момент убийства. Черт возьми, не знаю я.
Меч устремился к моей шее. Я пригнулся. Почувствовал удар и внезапный холод в районе макушки. Думаю, ее удар срезал часть моего шлема. Этот чертов меч был чертовски острый. Что, как оказалось, только помогло мне. Меч пошел дальше и врезался в арку справа от меня, пробив ее. Он глубоко вошел в бетон. Слишком глубоко, чтобы его можно было быстро вытащить. Я не дал ей времени высвободить оружие. Втиснул свой автомат между нами, пытаясь подвести дуло под ее подбородок. И выстрелил. Пули хорошенько покрошили потолок. Она начала выкручивать оружие из моих рук, и я почувствовал, как указательный палец хрустнул. Превозмогая боль, я продолжал бороться. Я попытался поймать ее, но она захватила мое левое запястье, проскользнула под руку и попыталась ее заломить. Как я уже говорил, она была меньше меня, так что такой прием ей было не очень просто выполнить. Но она была хороша. Пока она разворачивалась, ее нога ударила меня под колено, и мое сухожилие не выдержало. Собственное тело предало меня, сыграв на стороне противника. Теперь я понимаю, что тогда произошло, с медицинской точки зрения: были вывихнуты локтевой и плечевой суставы, но тогда я не чувствовал ничего, кроме взрыва боли, вызванного переломом плечевой кости.
И каким-то образом, в этом наполненном адской болью тумане, наше положение изменилось. Думаю, я схватил ее своей здоровой рукой и впечатал в стену. И что-то сдвинулось вследствие этого удара. Чертов меч. Наш общий вес, приложенный к рычагу, высвободил его, и он начал поворачивать свое мономолекулярное лезвие прямо на меня. Я выставил локоть, и – вот удача – попал в плоскую его часть. Меч, продолжая разворачиваться, перевернулся другой стороной. В меня брызнуло что-то красное. Думаю, меч черкнул по ее горлу, зацепив яремную вену. Это было чистое везение. Я знаю, это было просто чертовское везение, но в подобном положении ты благодарен за все, что пошло тебе на пользу. И я был чертовски благодарен.
Я видел, как жизнь покинула ее. Когда я отступил, она рухнула на пол. Что было со мной? Я чуть не выблевал свои кишки.
Да, да, я знаю, я должен был позвать на помощь в ту же секунду. Сами попытайтесь быть рациональным и думать головой, когда отдельные части вашего тела переломаны, и боль разрывает мозг на части. В любом случае, когда ее меч рассек мой шлем, коммуникационная система приказала долго жить.
Я просто смотрел на нее. Очки куда-то подевались, так что я мог видеть ее миндалевидные глаза, карие и безжизненные. Над бровями проходила полоска ткани, совсем как та хачимаки, что носит начальник яйцеголовых. Только на этой была, едва различимая на ткани, нашивка подразделения, серого цвета на сером фоне. Я не смог ее распознать, но она была в куритянском стиле. Почему-то я этому не удивился.
Нет, по-настоящему я удивился тогда, когда, спотыкаясь, добрался до коммуникационной консоли, чтобы вызвать подмогу, и вдруг услышал новый голос.
- Никого ты не позовешь. Она выведена из строя.
Я обернулся и увидел еще одного чертового ниндзя. На этот раз это был мужчина. Ростом как я, худощавый. Пряди рыжих волос выбивались из-под его капюшона. В руках он держал чертов мономолекулярный меч. Наверное, он подобрал его, когда я отвернулся. А где он был раньше, - черт его знает, - у меня на этот счет никаких мыслей нет.
- Убиваешь мечом - умрешь от меча. Это не просто красивые слова, это честь.
Он взмахнул мечом, несколько последних капель крови его напарницы-ниндзя брызнули на стену, и поднес кончик к моим глазам.
-А теперь, моя назойливая федкрыса, это станет честью и для тебя.
Движение было молниеносным. Я даже не почувствовал удара, отрубившего мою правую руку по плечо. Но я почувствовал локоть, врезавшийся мне в челюсть. Я потерял несколько зубов. Потом его нога оказалась позади моей, и я рухнул, врезавшись головой в пол.
Сознание меня покинуло.
Все что потом, было для меня как в тумане. Я приходил в сознание, и опять проваливался в беспамятство, но я помню отдельные картинки, как застывшие мгновенья под светом стробоскопа.
Чьи-то ноги перед моим лицом. Чертовы ботинки-таби с раздельными пальцами, удаляющиеся от меня. Призрачная фигура человека, держащего в руках перекомпенсатор. Тот же перекомпенсатор, но уже в контейнере для хранения.
Течет кровь. Моя. Ярко-красная.
Рука, неумело обращающаяся с заживляющим рану аэрозолем. Это моя рука? Проклятье, да наверняка это моя рука. Не станет же чертов ниндзя делать мне перевязку?
Сигнал тревоги. Громкий, но очень, очень далекий.
Санитары, склонившиеся надо мной. Они что-то кричат.
Боль. Вселенная боли.
Еще ноги. Повсюду стучат ботинки.
Тьма. Долгая, черная тьма.
Мои воспоминания не складывались в единое целое вплоть до второго или третьего моего пробуждения в госпитале базы.
В общем и целом, именно так все и было. Больше об этом происшествии я ничего не помню. Я не знаю, как они туда попали. Я не знаю, то случилось с телом лазутчика. Вот и все.
▲▼▲
-Записано и опломбировано капралом Мики Реарденом, - объявил синтезированный голос. – Дата: 1 февраля 3022 года, 13:45. Зарегистрировано в Хиак…
Я заставил его заткнуться, шлепнув свинцовой болванкой, которая раньше была моей левой рукой – до того, как вырванное из нее оружие переломало пальцы и разодрало нервы и сухожилия до состояния чертовой бесчувственности, причем так, что медицина была бессильна.
Мужчина, сидевший по другую сторону стола, позволил тишине заполнить комнату, большая часть которой была скрыта в тени. Я не мог видеть выражения его лица. Возможно, он обдумывал свой будущий отчет, а может, просто заснул от скуки. После нескольких минут в тишине, которая становилась все более раздражающей, он, наконец, задал вопрос.
- Они приняли твой доклад как есть?
- Ага. Он прошел всю командную цепочку до самого верха. И мне дали вот это. – Я постучал по блестящим кружкам металла у меня на груди. – Знак Доблести и чертова Медаль Доблести. Аарон Сандовал лично повесил их мне на шею, и поблагодарил меня от имени благодарной межзвездной нации. Я вместо правой руки я получил повышение и пенсию от нашего монарха.
- Я что с тем перекомпенсатором, который лазутчик оставил после себя?
- Подделка, естественно. Уловка, чтобы обманывать видеонаблюдение до наступления утра. Она должна была купить команде диверсантов достаточно времени для побега.
-Что они и сделали, причем весьма ловко.
Мне не нравилось, как он выбирает слова, но я предпочел помалкивать и дал ему продолжить.
- Другие наши источники подтвердили, что этот каркас внешне идеально соответствовал оригиналу, но внутри не было ничего, кроме песка, для обеспечения нужного веса. Песок был очень интересной зацепкой, - это зеленый кварц с уникальным химическим составом, встречающийся только на пляжах островной гряды Вейян на принадлежащей Марику планете Бордон. Очень тонко придуманный ложный след, правда, твой доклад и опознание нашивки подразделения оперативника как куритянской, сделало его бесполезным.
Он улыбнулся, блеснули зубы. Непонятно, что ему понравилось больше – попытка куритян направить погоню по ложному следу, или же тот факт, что она не удалась. Лично я знаю, что мне больше о душе.
- А что насчет твоих махинаций с пунктом доступа? Это не вызвало никаких вопросов?
- Нет, никто не интересовался. Коды, которые вы предоставили, сработали отлично, так что никто не зафиксировал проникновения нашего агента. Надеюсь, что с ним все нормально, и он выбрался. Я бы сейчас не разговаривал с вами, если бы он не обработал мою рану до того, как я истек кровью.
- Его судьба не должна тебя волновать. Ты сделал все, о чем тебя попросили. Не твоя вина, что нашим планам помешали своими действиями куритяне. Важно то, что этот перекомпенсатор удалось вырвать из лап Девионов. И в будущем у нас еще будут возможности заполучить его. А на данный момент все хорошо.
Хорошо? Да кого он пытается обмануть? Я чертов однорукий калека, ублюдок ты такой! Мне хотелось выкрикнуть это ему в лицо, но на специального оперативника Маскировки Макса Ляо особо не покричишь, и уж точно мало кому придет в голову, глядя ему в глаза, назвать его ублюдком.
Если, конечно, этот кто-то хочет выйти из комнаты живым.
Он слегка передвинулся в кресле. Почувствовал мой гнев? Его голос не изменился ни на йоту.
- Ты продолжишь играть свою роль. Будешь собирать для нас разведданные. Твое нынешнее положение должно дать тебе уникальные возможности.
Он встал, все еще пребывая в тени, и шагнул в двери, которую я не мог разглядеть в темноте. Я услышал только, как она открылась.
- У тебя есть приказ. И благодарность межзвездной нации.
Потом он ушел.
Я не начал проклинать его, желая гореть в семи разных пеклах, пока не был абсолютно уверен, что пребываю вне слышимости его чертовых ушей.
После той встречи я его больше не видел. Я выстроил себе жизнь, почти как и у любого другого чертового девионовского пенсионера. Хожу в госпиталь для ветеранов, шатаюсь вокруг военных баз. Люди разговаривают со мной о многих вещах, и кое-что из этого, возможно, кое-кого и заинтересует. Я сам никому ничего не рассказываю. Но вам я скажу одну вещь. И лучше вам будет мне поверить.
Если кто-то еще раз при мне упомянет этих чертовых ниндзя, я его, черт возьми, убью!

* БНП - Бедная несчастная пехота. В оригинале стояло PBI - Poor Bloody Infantry

Дата добавления: 2015-08-28