Очередной дождливый день на просторах Туманного Альбиона. Огромный замок из серых каменных глыб озаряли вспышки молнии, а раскаты грома порой оглушали оставшихся его обителей.

Верь, люби, надейся…

Очередной дождливый день на просторах Туманного Альбиона. Огромный замок из серых каменных глыб озаряли вспышки молнии, а раскаты грома порой оглушали оставшихся его обителей.

Великий инквизитор нервно ходил по своему кабинету в подземелье, с напряжением поглядывая на тяжелую дубовую дверь. Наконец она открылась, и в кабинет вошли двое: молодой мужчина в инквизиторской одежде и преклонных лет врач с длинной бородой.

-Ну? – С каким-то отчаяньем спросил инквизитор

-Ваше превосходительство, я со своей стороны даю если не сто, то девяносто процентную гарантию. – Ответил врач

-Хорошо, благодарю вас, можете идти, если будете нужны, я пошлю за вами. – Он тяжело опустился в массивное резное кресло – Ричард, проводи гостя.

-Не утруждайтесь, я найду дорогу. – Врач, попрощавшись, откланялся

-Ваше превосходительство… - подал голос Ричард

-Что? – Он отвлекся от своих мыслей – Ты что-то спросил?

-Ваше превосходительство, при всем уважении к Вам, но я не смогу взять на себя такой грех.

-А тебе и не надо, это не грех дорогой мой, это справедливость. Помнишь что сказано в священной книге?

-Не оставляй ворожеи в живых. – Ответил Ричард

-Вот и следуй этому золотому правилу!

-Но как же…?! А ее ребенок?!

-Ребенок? Да, это все осложняет,… а в прочем, какая разница? Пусть родит, а потом разберемся, что с ней делать. – Решил инквизитор

Прошло шесть месяцев. Замок вместе с его обитателями ходил ходуном. Прислуга шепталась:

-Девочка, да еще и рыжая! Ну, точно в мать пойдет!

Инквизитор мерил шагами комнату и давал распоряжения:

-Ребенка оставим себе, вырастим, и научим охотиться на других ведьм. Мать отправьте на все четыре стороны, и пусть сюда не суется.

-Хорошо, монсеньор, как прикажите. – Кивнул Ричард – Еще распоряжения будут?

-Да, возьмешь у экономки деньги, которые нам выдали за работу, и через посредников купишь домик подальше отсюда. Легенда такая: девочка – моя внучка, мать умерла, отец погиб в походе. Все ясно?

-Да, монсеньор, позволите идти?

-Иди.

Прошло пять лет, с тех пор как резиденция инквизитора перекочевала в другой замок. Но впрочем, ничего не изменилось, и в подвалах все так же проводились допросы тех, кого обвиняли в колдовстве, ереси и прочих смертных грехах.

В этот мрачный сырой вечер Алиса, как и обычно, бегала по замку без присмотра. В подземелье она оказалась случайно, и сразу же пожалела что оказалась. Повсюду валялись плетки, кнуты, веревки, на полу были следы крови, а в углу стояла клетка.

Раздались шаги. Девочка спряталась за углом. Двое инквизиторов бросили в клетку женщину, и, заперев дверь клетки, ушли.

Женщина была практически без одежды. Все что на ней было, это тонкая сорочка да веревка на руках. Сколько ей было лет, понять было трудно, лицо было хоть и молодое, но очень уставшее, осунувшееся. Длинные черные волосы спутаны и засалены, они плетьми падали на плечи женщины. Она прижалась спиной к решетке и из ее глаз покатились слезы, порой, она надрывно кашляла и задыхалась. Через некоторое время она забылась тревожным сном.

Девочке было очень жаль ее. Осторожно выглянув и посмотрев, нет ли кого по близости, она вышла из укрытия и подбежала к клетке. Ей не составило труда пролезть между прутьями. Она погладила ее по коленке, и женщина, вздрогнув, проснулась:

-Что…?! – Она инстинктивно огляделась, и заметила Алису – А ты кто такая, и что здесь делаешь? Уходи, уходи!!! – У женщины была истерика, она плакала

-Тихо, тихо, я тебя не обижу. – Она гладила ее по коленке – Успокойся, не плачь, я не трону, не бойся.

-Прошу тебя, уходи это страшные люди, они могут назвать тебя ведьмой и сжечь на костре вместе со мной! – Она закрыла лицо ладонями

-Я им не дам тебя убить! – Она обняла ее согнутые в коленках ноги – Не плачь, я не хочу, чтоб ты плакала. – Девочка гладила ей колени

-Ты хорошая, правда, спасибо, но иди лучше.

-Не уйду. – Она села – Я тебя тут не оставлю. Давай руки развяжу. – Она принялась распутывать веревку – Только потерпи, может быть больно, у тебя сильно затекли руки. – Она, наконец, смогла развязать веревку. Своими маленьким пальчиками она растирала ее затекшие кисти, пытаясь разогнать застоявшуюся кровь

-Ай… - Женщина поморщилась, когда девочка прикоснулась к следу от веревки

-Что, больно? – Девочка стала растирать ей пальцы - Прости, пожалуйста, я не нарочно.

-Ничего. – Она слабо улыбнулась, ложась на холодный пол клетки

-Бедненькая! – Девочка погладила ее по голове – Тебе очень плохо, да?

-Ничего, я переживу, - Она приобняла девочку - спасибо тебе за заботу солнышко, но я не хочу рисковать твоей жизнью, иди.

-Нет уж, только с тобой! – Она сама не понимала, почему так привязалась к этой женщине, и почему так боится за ее жизнь – Вставай.

-Зачем?

-Я выпущу тебя отсюда. – Девочка была не промах и быстро нашла, чем взломать нехитрый замок – Идем.

Женщина с трудом поднялась с пола. Девочка взяла ее за руку и потянула за собой. Несчастная даже на ногах почти не держалась, и каждый шаг давался ей с огромными усилиями. Девочка провела ее в свою небольшую комнатку почти под самой крышей, но у женщины больше не было сил идти, и она безвольно опустилась на холодный каменный пол коридора:

-Не могу идти дальше!

-Прошу тебя, еще немного, пойдем. – Она взяла ее за руку и потянула за собой - Ну давай, еще чуть-чуть! Сейчас дойдем до кровати, и ты отдохнешь.

Женщина тяжело вздохнула, потратив последние силы, опираясь на стену и мебель, она дошла до кровати. Алиса закрыла дверь и поспешила к женщине:

-Вот так, ложись. – Она помогла ей лечь – Лежи, я сейчас принесу еды.

-Дай лучше попить.

Девочка кивнула и взяла со стола чашку с водой. Она поднесла чашку к губам женщины и та сделала несколько глотков:

-Спасибо.

-Не за что. – Она помогла женщине устроиться на подушках и стала гладить по голове – Как же так, почему они так сделали?

-Потому что я ведьма. Знаешь что это такое?

-В общих чертах. Но связи не вижу.

-А тебе пока еще и не надо. В общем, колдовать нельзя, а тех, кто колдует, инквизиция ловит и убивает, понятно теперь?

-Понятно. Но зачем бить плеткой?

-Милая, не напоминай! – Она тихонько застонала – Не представляешь, как после этого болит спина.

-Я верю. – Она чувствовала необъяснимую привязанность к этой женщине – Тебе очень больно, да? – Она легла рядом с ней

-Я переживу. – Вдруг у нее снова начался кашель. Она задыхалась

Алиса вскочила и распахнула окно. Женщине стало немного легче:

-Спасибо.

-Да что там. – Она вернулась на кровать – У тебя астма?

-Да, хотя я привыкла к ней.

-Ой, это наверно ужасно?! Это же не лечится!

-Я знаю солнышко, я знаю. – У нее снова начался кашель

Ричард шел по коридору мимо комнаты Алисы, когда услышал надрывный кашель. Он заглянул в комнату. Та несчастная ведьма с астмой, которую он много раз видел в этих подземельях, лежала на кровати, а Алиса гладила ее по голове. Раздался кашель.

-Алиса отойди, ее нужно вынести на воздух. – Он взял женщину на руки и понес вниз по лестнице - Терпи дорогая, терпи. – Шептал он, когда она сжимала в кулак ткань его одежды, трясясь от очередного приступа кашля – Еще немного.

-Не могу больше! Еще чуть-чуть и я задохнусь, мне уже нечем дышать! – Несчастная женщина плакала

-Не надо, не плачь, почти пришли. – Он зашел на небольшой балкончик, чтобы она подышала воздухом перед спуском дальше, ведь они прошли только половину лестницы – Вот так, дыши глубже, моя хорошая, глубже, сейчас будет легче. Молодец, умница, дыши. – Он осторожно качал ее как ребенка с мыслями «пусть успокоится» - Вот так, хорошо, сейчас будем спускаться дальше. Готова?

-Да. – Прохрипела она

-Ну что такое?! Ну, потерпи. – Он снова стал качать ее, она была чем-то напугана, и это было единственное, что могло хоть немного привести ее в чувство и успокоить – Пойдем. – Он прижал ее к себе и продолжил спуск по лестнице, уговаривая ее держаться и быть сильной. Он очень боялся за нее, она ведь была сейчас очень ослаблена и абсолютно беззащитна.

Он содрогнулся от мысли, что бы было, не помоги Алиса ей выбраться, а он и не сомневался, что это была ее рук работа, но сейчас не об этом, нужно было вынести женщину на воздух.

Наконец, он вышел на задний двор, где обычно играла Алиса. Он бережно опустил свою ношу на траву. Она выглядела настолько ослабшей, что Ричарду было страшновато спускать ее с рук, боясь, что ей может стать хуже. Он снова взял ее на руки, прижимая к себе:

-Я же говорил тебе, не приближайся сюда. – Он коснулся губами ее лба – Бедняжка, горишь вся! Ничего, я отнесу тебя к врачу, и ты скоро поправишься. – Он не получив ответа посмотрел на нее. Она была без сознания – Бедняжка. – Он поднял ее, и понес к домику врача

Вдруг, у самых ворот он нос к носу столкнулся с инквизитором:

-Так-с, это что за выходки, Ричард?!

-Простите, монсеньор, но она задыхалась, я побоялся, что умрет. А теперь ей стало хуже, я решил показать ее врачу. Прошу Вас, подержите ее, я открою ворота. – Ему было страшно доверять такой ценный груз тому, кто может погубить ее, но выбора не было. Он опустил ее на протянутые руки инквизитора

Того как громом поразило. Он не мог причинить зла ей, он опустил ее голову немного ниже, чтобы обеспечить приток крови:

-Ричард, она призналась в колдовстве?

-Да, монсеньор, но вы сами знаете почему. – Он открывал ворота

-Бедная девочка. А ты знаешь, она мне сейчас напоминает мою погибшую дочь, Маргарет тяжело болела в последние годы,… если что, скажи людям, что она не совсем вменяема, с милой дурочки спросу меньше. – Он бережно передал ее Ричарду – Будь осторожен, и постарайся донести ее живой, я не хочу, чтобы на мою совесть легла еще одна смерть.

Ричард кивнул, прижал ее к себе и поспешил к домику врача. Тот оказался дома:

-Осторожно, осторожно, давай мне ее. – Он взял ее на руки и медленно понес к кровати – Давно в беспамятстве? – Он опустил ее на одеяло – Заходи, не стой в дверях.

-Минут пять-десять точно, я не заметил, когда она потеряла сознание, это могло произойти и во дворе и еще на лестнице. – Ричард вошел, закрыв за собой дверь – Что скажите?

-Пока ничего, подай стетоскоп, я помню ее, и помню о ее болезни. Хотя сомневаюсь, что приступ астмы может довести до такого состояния. – Он взял ее за запястье, считая пульс – Замечательно, на лицо явная аритмия, но это временное, это из-за нехватки кислорода. – Он взял у Ричарда стетоскоп

-И что делать? – Он сел на табурет

-Приводить ее в чувства, иначе ситуация может закончиться непредсказуемо. – Он приложил стетоскоп к ее груди – Так, приступ почти закончился, но все равно окна надо открыть ненадолго, нужно обеспечить доступ кислорода в нужно количестве.

Ричард заспешил к окну:

-Жить-то будет?

-Думаю да, хотя медицина не всесильна. – Врач положил ее голову на подушку – Она еще молодая, думаю, справится. Принеси воды холодной, пора приводить ее в чувства.

Ричард не стал спорить. Он принес плошку с водой из колодца врачу:

-Ну и?

-Что «ну и»? А еще и инквизитор, - подколол врач – ладно, учись, пока я жив. – Он обмакнул руку в воду и несколько раз брызнул ей в лицо. Никакой реакции. – Что ж, это уже крайние меры. – Вздохнул врач, и выплеснул всю воду из миски. Снова никакой реакции

-Мне это не нравится. – Несколько испуганно заметил Ричард

-Мне тоже. Так, поднеси ее к окну.

Ричард взял ее на руки, и замер. Он вспомнил, как много раз на руках выносил ее из этих жутких подвалов без чувств, как потом месяцами прятал у себя в комнате, выхаживал, заботился о ней, и много раз просил не приближаться к этому замку.

Хотя чего от нее требовать? Она сама рассказывала, что ищет тех, кто отнял у нее дочь. Она не помнит ни имен, ни лиц, и готова распрощаться с жизнью, но хоть раз ее увидеть. Она давно уже их преследует.

Она называла себя Нэнси, хотя Ричард сомневался, что это ее настоящее имя, но знал, что на нее уже лет десять объявила охоту инквизиция, и если у них будет хоть одно серьезное обвинение, она окажется на костре.

Он прекрасно ее понимал, у него тоже есть дочка, только он ее ни разу не видел. Ему сказали, что девочка умерла при родах, и мать вместе с ней. Но он не верил, слишком уж лживы были эти люди. А что теперь говорить? Даже если бы он мог найти дочь и забрать, на что они будут жить, если его выгонят с работы?

Да, он многое повидал за восемь лет службы в инквизиции. Много раз он выносил Нэнси из подвалов, частенько сам вправлял ей вывихи, лечил раны, но сейчас ему было по-настоящему страшно за ее жизнь. Казалось, что он ее даже любит.

-Чего застыл?! – Врач окликнул его по имени, и сам взял Нэнси на руки и понес к окну – Стоит тут, понимаете ли!

Нэнси начала приходить в себя:

-А-а-ай! – Протянула она морщась

-Тихо, тихо. – Врач передал ее Ричарду – Только будь с ней осторожен, сама она ходить не сможет.

-Буду. – Спешно пообещал Ричард

-Вот так-то, у нее сильный жар, на ночь останется здесь под наблюдением. Я пойду за нужными травами для лекарства, буду через час. Все поняли? – Он с недоверием посмотрел на них

-Все. – Кивнули они

Врач ушел. Ричард носил ее на руках по комнате, боясь опустить на кровать. Она прижималась к нему, дрожа от холода. Он взял одеяло и укутал ее:

-Вот зачем ты опять сюда пришла?!- Он крепче прижал ее к себе – Я устал уже за тебя бояться.

-Ты же знаешь почему - моя дочь! – Она заплакала, уткнувшись в плечо Ричарда

-А здесь-то ты ее чего ищешь? Здесь единственный ребенок это Алиска. – Он осторожно погладил ее по плечу – Ну все, все не надо, не плачь.

-Я не могу больше… - Она вся сжалась - Еще одного раза в подземелье я не переживу! Они знают о моей болезни, и часто это используют. То, что может выдержать здоровая женщина, вряд ли выдержит астматичка. И они это знают! – Она снова заплакала

-Тихо родная, тихо. – Он поцеловал ее в лоб – Совсем тебе плохо, это все бред, из-за жара.

-Ты мне не веришь?! – Она ударила его ладонью в грудь

-Осторожно, руку сломаешь. – Он коснулся губами ее руки – Не обижайся, конечно, верю. Верю. – Он поднес ее к окну – Как ты?

-Ничего, только голова раскалывается.

-Это от жара. – Он чувствовал ее слабость, ему хотелось ее оберегать - Пить хочешь?

-Немного. – Она чувствовала себя в безопасности на руках у Ричарда. В кои-то веки она была спокойна.

Ричард поднес к ее губам чашку с водой:

-Пей.

-А ты меня удержишь одной рукой? – Она взяла из его рук чашку и отпила

-Удержу, ты не тяжелая.

-Ну да, иначе как бы меня метла подняла. – С усмешкой кивнула Нэнси

-Ты не летаешь на метле. – Повел плечом Ричард

-Откуда ты знаешь? Может и летаю.

-Полеты на метле противоречат всем законам физики.

-А можно по-человечески?

-Можно. Метла не может оторваться от земли, ей не дает притяжение, ты просто не взлетишь.

-А мази, якобы из крови младенцев?

-Какая чушь! – Усмехнулся Ричард – За тридцать лет жизни я никогда ничего подобного не видел. А сказки эти изобрело мое начальство, чтобы было, как объяснить полеты на метле.

-А почему тогда летают птицы? – спросила Нэнси, допивая воду

-У птиц есть крылья, они могут поднять небольшой вес птицы, прости, но никакая мазь не заставит метлу подняться в воздух. – Он бережно держал ее на руках, все время, боясь, что с ней может что-то случится

-Ричард. – Окликнула его Нэнси

-Что? – Он посмотрел в ее черные глаза

-Я не хочу тут оставаться!

-Не надо капризов милая, это только на одну ночь. Хочешь, могу остаться тут с тобой. – Предложил Ричард

-Оставайся, с тобой мне спокойней. – Она погладила его по плечу, выражая благодарность

-Что, привыкла к старине Ричарду, который вечно вытаскивает тебя из неприятностей? – Хмыкнул Ричард

-Что-то вроде. – Улыбнулась она, прижимаясь к нему. Он был единственным человеком на планете кому она полностью и безоговорочно доверилась. Она была слишком измотана, ее клонило в сон.

Он улыбнулся, поправил одеяло, но ничего не сказал. Она начинала дремать. Ему было тяжеловато столько времени держать ее на руках, но опустить ее он боялся. Ему было важно чувствовать биение ее сердца, слышать ее дыхание.

Он не представлял, что будет, если сбудется его самый страшный кошмар и он ее потеряет, потеряет навсегда. Он сел на подоконник, прижимая ее к себе, слегка гладя по волосам. Ну, любил он ее, что поделать? Хотя любовь, это, пожалуй, все, что у него оставалась. Как, впрочем, и у нее: любовь к дочери, на свой счет он не обольщался.

Он так привык за эти годы видеть ее спящей, но никогда она не была настолько беззащитна, раз уж даже инквизитор ее не тронул. Он снова поправил спадавшее одеяло.

Ей было тепло и приятно быть рядом с ним, а тем более засыпать у него на руках. Она прижалась к нему еще сильнее. Что ж, это стоило всего перенесенного ею, она была очень благодарна ему за все свои спасения, хотелось как-то отблагодарить его. Но она ничем не могла отплатить ему за доброту, разве что забавлявшей его нежной привязанностью.

Она свернулась клубочком, согретая заботой Ричарда, дороже и ближе человека у нее не было. Как уютно было ей у него на руках под одеялом, как хотелось разговаривать с ним, как нравилась ей его улыбка…

Она сквозь сон чувствовала его прикосновения и дуновения ветра, слышала стук входной двери, но она была настолько уставшей, что даже не пыталась посмотреть, кто пришел. Хотя ей, пожалуй, все равно. Врач наверно. А даже если и инквизитор, пусть хоть выспаться даст, а на остальное ей было глубоко наплевать…

Врач, хлопнув дверью, вошел в дом:

-Как всегда! Ну как всегда! – ворчал он - Даже имбиря с клюквой, и тех почти не достать! Я уж молчу про тысячелистник.

-И что это значит?

-А что это может значить? Выкручиваться будем. – Он поторопился мыть руки – Что я могу, так это заварить клюкву, но не думаю, что это на что-то может сильно повлиять.

-Доктор, а можно я ее в замок заберу? Она не слишком хочет оставаться здесь.

-Посмотрим, если к вечеру ей будет лучшее, думаю, сможешь забрать, а пока не надо. Как она?

-Спит. – Он посмотрел на спящую Нэнси

-Спит, и хорошо, пока я тут что-нибудь сварю это часа два не меньше. – Он развел огонь и повесил над камином какую-то посудину с водой – Как начальство отреагировало?

-На удивление адекватно, сказал, что на его совести уже достаточно смертей, и еще одной ему не надо.

-Наконец-то у этого зверя хоть что-то человеческое проснулось. – Он кинул в кипящую воду какие-то травы – Сколько раз мы с тобой Нэнси с того света вытаскивали и не сосчитать, а сколько полумертвых «ведьм» мне приходится спасать чтобы они могли из них хоть что-то вытрясти. Хотя, что я тебе рассказываю? Сам все видел.

-Видел. – Подтвердил Ричард, инстинктивно прижимая к себе ту, за жизнь которой так боялся – Его Преосвященство говорит, что из меня никогда не выйдет толковый инквизитор, потому что во мне живы чувства.

-Так радоваться надо, если они способны убить человека, а тем более зачастую беззащитных женщин, значит, в них уже никаких чувств не осталось, душа мертва, разум затуманен деньгами, и нет ничего святого. – Врач кинул в воду ягоды клюквы – Радоваться надо. Они там все поголовно не в своем уме, а некоторые… ну ты знаешь, только и рады помучить кого-нибудь.

-Знаю. – Он не собирался вспоминать все ужасы застенок – Но мне сейчас главное ее спасти.

-Ничего, она еще молодая, справится. – Он кидал что-то в отвар – Для нее сейчас приступы куда опасней любой простуды. Ты ее одеялом укрой, замерзнет ведь у окна.

Ричард поправил одеяло:

-Говорил же я ей, не приближаться сюда, так нет… - Ричард замолчал

-И? Опять дочь искала?

-А то, как же. Но инквизитор ей Алиску не отдаст. Хотя, кажется, она еще не поняла, что Алиса ее дочь.

-Да она сейчас вообще ничего понимать не может, она помнит, то, что было в прошлом, у нее есть какие-то мысли о будущем, но настоящее она не понимает. Она в нем живет, хотя и не осознает. – Он помолчал – Ричард, я допытываться не буду, но если Нэнси мать Алисы, тогда кто отец?

-Да я, – Ответил Ричард – я. Согрешил, каюсь. Да и мое отцовство ничего не меняет. Алису хотят натаскать для ловли других ведьм, им не выгодно появление ее родителей. Я догадывался, что мой ребенок жив, но что я ее видел каждый день до меня только недавно дошло. Если бы Нэнси не была ведьмой, может, мне бы и разрешили на ней жениться.

-У хорошего инквизитора не должно быть семьи.

-Я знаю. Но это так, мечты. – Он замолчал, поправляя вновь спавшее одеяло

-Ну, у тебя уже руки болят, ну положи ты ее на кровать, она уж спит теперь давно, ты ее долго не удержишь.- Посоветовал врач

-Удержу. – Упрямо ответил Ричард

-Упрямец. – Полушутливо заметил врач – Ну вот так как-то, сейчас с полчаса покипит и готово. – Он закрыл плошку крышкой.

Нэнси проснулась в теплой уютной, хотя и не большой комнатке под одеялом. В углу потрескивал камин, у стены стояли шкафчик с книгами, стол и стул, окно закрыто шторами.

Она потянулась и, оглядев комнату, заметила игравшую в углу Алису:

-О, чудо мое в перьях, и ты тут! – Рассмеялась она – Иди сюда. – Она села

Алиса подбежала к ней, и залезла рядом. Что-то родное было в этой женщине. Алиса обняла ее:

-Я волновалась за тебя.

-Солнышко, мне конечно приятно, что у меня теперь есть еще один друг, но не надо за меня волноваться. – Она погладила девочку по голове – Тебя как зовут-то, чудо в перьях?

-Алиса. А тебя?

-Нэнси. – Она откинулась на подушку

-Это настоящее имя?

-А этого я тебе не скажу. – Улыбнулась она, слегка коснувшись указательным пальцем ее носика

-Ну, скажи! – Упрашивала девочка

-Не скажу. – Рассмеялась Нэнси

-Ну, скажи!

-Не скажу. – Она потрепала волосы девочки – Ты вообще, откуда здесь взялась? Разве здесь место ребенку?

-Ребенку может и не место, а маленькой ведьме как раз. А я тут с дедом, конечно, якобы, никакой он мне не дед, а родителей я не знаю. Может я их и видела когда-то, только не знала что это они. – Она положила голову ей на грудь. Эта женщина казалась ей смутно знакомой. – А у тебя семья есть?

-Нет, разве что только Ричард, вечно меня из неприятностей вытаскивает. – Она грустно улыбнулась, потрепывая волосы девочки – Родители мои умерли уже давно, лет пятнадцать назад, жила у тетки, да теперь и ее нет. Она ведьмой была рождена, а мне пришлось стать, замуж не вышла, правда, дочку родила, но мы ее и не видели, она тоже ведьмой родилась, как и ты, и у меня ее забрали. Много раз я уже здесь оказывалась, и спасибо Ричарду, выживала. Хотя чего я только тут не видела… впрочем, пусть, не буду тебе рассказывать. – Она задумалась - Знаешь, я ведь еще молодая, мне только двадцать шесть, а замуж я не вышла, да наверно и не выйду, ребенка своего я не видела, а еще одного родить уже наверно не смогу. Грустно. – Она смахнула набежавшую слезу. Себя ей было жалковато.

-Нэнси. – Окликнула ее девочка

-А?

-А если я твоей дочкой буду, ты перестанешь плакать?

-Не надо, у тебя есть мать, я думаю, она лучше, чем я. Я не смогла сберечь даже своего ребенка. – Она закатила глаза

Алиса прижалась к ней. Не хотела она так просто отступать:

-Ну, пожалуйста! Ну, мам!

Нэнси вздрогнула:

-Прошу, не делай так больше, мне это не нравится. Прости милая. – Она уткнулась лицом в подушку. Ей хотелось, чтобы ее хоть кто-то звал «мамой», но… - У тебя своя мама есть.

-Да? Ну и где она? – Алиса гладила ее по спине

-Должна быть где-то. – Она перевернулась на спину – Милая, я не могу этого просить…

-А ты и не просишь. – Она обняла ее за шею – Мамой хочешь, буду звать.

-Ну, хорошо. – Согласилась Нэнси – Иди, я устала.

-Да у тебя опять температура подскочила. – Девочка коснулась ладонью ее лба – М-да, пойду-ка я за Ричардом.

-Не надо, не отвлекай человека.

-Ага, а если вдруг что? Мне твоя жизнь дорога. – Она встала и взяла со стола чашку с лекарством - Держи, не пойду я никуда, сами с усами.

-Какие мы самостоятельные! – Рассмеялась она, глотая отвар – Какая кислятина! Клюква что ль?

-Она самая. – Кивнула Алиса

-Терпеть ее не могу! – Нэнси поморщилась – А Ричард где?

-Понятья не имею, был в коридоре, а потом ушел куда-то. – Алиса пожала плечиками

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошел сам Ричард. Как смерть весь бледный, руки тряслись, ноги подкашивались. Он опустился на кровать и уронил голову на руки. Алиса с перепуга выскочила из комнаты.

Нэнси передвинулась к нему за спину и стала поглаживать ему плечи:

-Что случилось, Ричард?

-Я первый раз видел смерть… - Прошептал он

-Что? – Она была немного напугана

-Да, очередной день, очередная «ведьма». Мы с доктором не смогли ее спасть. – Он смотрел на стену отсутствующим взглядом - Они задели артерию, мы уже не смогли остановить кровь. Это было жуткое зрелище, уж можешь поверить.

Алиса стояла на лестнице, когда двое в масках тащили из подвала безжизненное бледное тело молодой женщины. Она будто чувствовала боль и страх той женщины в ее последние секунды. Это было будто прикосновение раскаленного железа, как удар по ее живой и доброй душе. Это был первый раз, когда это почувствовала. Ей было страшно оставаться в этом замке, особенно после того, как она увидела это.

Она в слезах вбежала в комнату. Она не могла ничего сказать, она просто плакала, невольно вспоминая лицо той женщины. Оно показалось ей знакомым, она видела это лицо раньше,… мысли путались. Ричард и Нэнси обнимали ее, успокаивали, но такого она забыть не сможет.

-У нее еще нет своего щита, она не может спрятаться за ним от несправедливости и жестокости этого мира. – Нэнси прижала девочку к себе - Уж я-то знаю. У нее сейчас одна на двоих защита с матерью, я не смогу дать ей свой щит, у меня его попросту нет. Я прошу, береги ее от этого, ее сердце может очерстветь. А если она встанет на сторону тьмы, свету конец. Она очень сильная ведьма.

-Я постараюсь. – Пообещал Ричард

Прошло два дня. Алиса сидела в библиотеке и перебирала бумаги о ведьмах и допросах инквизиторов:

-Элизабет Смит, 28 лет. Обвинение в колдовстве, говорить отказалась. Сто ударов плетью, ночь в холодной камере. Умерла от переохлаждения, в колдовстве не призналась. – Тихо читала она, содрогаясь от ужаса - Кэтрин Гранд, 19 лет, колдовство, говорить отказалась. Умерла, признание не получено. – Она перевернула страницу - Джейн Джонсон 25 лет, ересь, признание не получено. – Она листала страницы – мертва, признание не получено; признание не получено; колдовство, ересь, помощь еретикам… Что? – Ее взгляд остановился на деле пятнадцатилетней давности – Кора Балдуин (37) и ее племянница Нэнси Уилсон (16)… колдовство и пособничество в ритуалах. Ведьма сожжена на костре 14 января 16… года, пособница наказана и выслана за пределы города на три месяца.

Внизу раздались голоса. Она осторожно нагнулась через перила, подслушивая:

-И что теперь? – Возмущался инквизитор – Это уже десятая смерть за месяц и никаких признаний! Плохо работаете господа палачи!

-Мы делали все, что зависело от нас. – Возразил один из них – Кто же знал, что у нее такой низкий болевой порог? Ведьмы ж вообще боль чувствовать не должны!

-Это спорный вопрос. – Заметил инквизитор

Алиса чихнула и отпрянула от перил. Но ее все равно заметили:

-Ага, Алиса, спустись-ка. – Потребовал инквизитор

Алиса спрятала бумаги под платье и спустилась:

-Да дедушка? – Она была в панике «сейчас я получу по шее», думала она

-Ну-ка определи, ведьма ли та, кому принадлежит эта вещь. – Инквизитор взял у одного из палачей колечко и положил на ладонь Алисе

Деревянный пол, потолок с большой люстрой библиотеки, и книжные полки поплыли перед ее глазами. Она увидела мрачное подземелье, много крови и прочих ужасов. Увидела тело молодой женщины с длинными светлыми волосами в белой тонкой рубашке с распахнутыми глазами цвета неба.

-Это ее кольцо, но магии на нем нет. Она не имела ни малейших способностей к магии. – Девочка кинула кольцо на стол и побежала к дверям

Она неслась по лестнице, а перед глазами летели жуткие картинки подвалов, страха и смертей. По лицу струились слезы, она не могла защититься от этих видений. Нэнси была ее единственным спасением.

Она спотыкалась, вставала и бежала дальше, вверх по лестнице, пытаясь убежать от своих видений. Каждая смерть, словно ножом по сердцу, душа грубела с каждой секундой. Счет шел на мгновенья. Только Нэнси могла отогнать их. Она вбежала в комнату.

Нэнси читала книгу:

-Что такое? – Обеспокоенно спросила она, когда Алиса прижалась к ней

-Мама, я вижу их, мамочка, мне страшно! Прогони их! – Она жалась к ней

-Кого? – Вдруг она поняла – Они давали тебе кольцо мертвой женщины, несправедливо обвиненной в колдовстве? Они уже совсем! У тебя нет своей защиты, а моей не хватит на нас обеих. Все, не реви. – Она обняла ее – Пока я рядом, они к тебе не подступятся.

-Что это за видения? Откуда они?

-В каждом человеке всю жизнь борются добро и зло. Рано или поздно приходится делать выбор, на чьей ты стороне, у ведьм время делать этот выбор приходит раньше. Они выходцы из мира теней, они будут делать все, чтобы завладеть твоей силой, не сдавайся солнышко. Когда у тебя будет щит, они уже будут не опасны. – Ответила Нэнси - Только вот когда он у тебя сформируется, может быть слишком поздно…

-И что тогда будет?

-Кто знает? Всегда по разному, у меня он начал появляться в 16, но так и не появился полностью, и вот, мне даже нечего тебе дать.

-Я продолжу их видеть?

-Нет, хотя ночь их время, можно ждать чего угодно. – Она легла на подушки, прижимая ее к себе

Летели годы, Алиса все реже видела смерть в видениях и все чаще наяву. Ее душа не справлялась и день ото дня грубела. Она переставала чувствовать любовь к Нэнси, на автомате называя ее «мама», забывая все, что она любила и чувствовала. Она потеряла все чувства. Она уже не чувствовала сострадания, когда «ведьм» отправляли на костер, да она и сама стала их ловить вместе с инквизицией.

Нэнси молчала, не в силах ничего изменить, Ричард о ней как мог, заботился, поддерживал, любил и ее и Алису, но это не могло растопить холод сердца их дочери.

Это было полнолуние пятница 13, 16 день рождения Алисы. С самого утра она бродила по замку, одетая в парадное платье, с уложенными в роскошную прическу рыжими волосами.

-Ма, ну где же ты?! – Она мерила шагами коридор

В коридор вышла Нэнси, все такая же молодая и красивая, как и раньше, и не скажешь, что ей давно за тридцать:

-Ты так рано встала солнышко? У тебя сегодня праздник, могла бы и поспать. – Она попыталась обнять ее

-Мама! – Алиса обиженно оттолкнула ее – Мне шестнадцать, а не шесть! И какое я тебе «солнышко»?!

-Извини, все забываю, что ты теперь взрослая, ведь только вчера была такой маленькой…

-Мама!

-Ну ладно, ладно. – Она улыбнулась, вспоминая ее совсем маленькой – Ты теперь по меркам ведьм совершеннолетняя, поэтому, пойдем, получишь подарок от своей старушки-мамы. – Она провела ее в комнатку с огромными шкафами с книгами, большим окном, камином над которым висел котел, метлой в углу и шкатулками с травами. – Твоя колдовская комната. И да, еще.- Она положила на стол толстый фолиант – здесь собраны все заклинания, которые мне удалось найти. Используй с умом, и не поминай свою старушку лихом. Я скоро уйду, ты уже взрослая, а я так мало видела за эту жизнь.

-Да-да-да, можно без сантиментов?! – Алиса раздраженно перелистывала страницы книги – Заклинания базовые, комбинации ничего не дают. Бесполезная книга. – Она захлопнула ее и вышла

Нэнси прислонилась к стене, с грустью смотря вслед дочери. Она любила ее, и ругала себя за то, что не уберегла свою единственную дочь от беды. Но она еще не знала, какого масштаба эта беда.

Алиса ехала на черном жеребце куда-то за пределы города. Она теперь черномаг, сегодня она станет им окончательно. Она мчалась через поля и луга, летела вихрем к пещерам в скалах. Там должно было состояться собрание членов общества. Она заметно нервничала.

Она в глубине души не понимала, зачем делает это, но раз уж она ступила на эту дорогу, назад пути нет. Раз Свет отказался от нее, значит, она будет служить Тьме.

Хотя, хочет ли она этого? Как отнесется к этому мама? Что ей движет? Отчаянье? Обида? Боль? Страх? Кто знает, наверняка именно это. Но может это все проклятая любовь?

Он предводитель «темных», высокий и обаятельный Нортон Саут. Он был старше ее на три года, был богат и знатен, известен как один из самых опасных колдунов всей Англии.

Она любила его, но о его чувствах она ничего не слышала. Тем не менее, их отношения уже перешли в степень очень близких, и она чувствовала внутри себя зарождение жизни.

Вообще, ребенок ему был в принципе нужен только для создания мощного магического клана Саутов, а она,… а зачем ему она? Просто как украшение, его собственность, нянька для ребенка. Ее посвящение единственный шанс сохранить свободу.

Она остановила коня, смотря на пещеру в высокой скале. Сейчас или никогда. Она слезла с коня и медленно пошла по выточенным в скалах ступеням вверх. Она постоянно спрашивала себя, зачем ей это, почему так страшно, и не поздно ли все вернуть назад...

Но возвращать было уже нечего. Она зашла в пещеру. Внутри горел костер, вокруг него в черной одежде сидели все «темные», а в самом центре круга и сам Нортон:

-Ты готова? – Спросил он

-Да. – Кивнула она

-Подготовить. – Приказал он вставая

Две ведьмы встали, повели Алису в соседнюю пещеру. Там тоже горел костер, но не такой большой как в зале. На искусно сделанном манекене было черное длинное платье с большим вырезом, перехваченное лентой в области талии. Ей помогли снять ее наряд и надеть то платье, даль какую-то замысловатую обувь на каблуках и распустили рыжие немного вьющиеся волосы.

-Господин хочет, что бы твои волосы были коричневыми. – Они подняли на д костром емкость с травяным варевом, и немного разогрев, стали втирать в ее волосы. Они на глазах менялись. Ее волосы были ярко-рыжими, а теперь каштановые. – Теперь он будет доволен.

Тем временем Нэнси металась по замку в поисках дочери, и тут она вспомнила ее слова о «базе»:

-База, но только черной магии… - Она помчалась к Ричарду. Он сидел у себя в комнате и что-то изучал – Она связалась с черномагами! – С порога крикнула она

-Что? – Ричард опешил – Но как…?

-Свет ее не принял, она перешла на сторону Тени. – Ответила Нэнси, прислоняясь к косяку

-Бежим. Знаешь где она?

-Догадываюсь, но если мы опоздаем, ее мы уже не вернем. Посвящение происходит на Проклятом поле, сегодня ночью при полной луне она официально отречется от Света и примет титул от Тьмы. – Нэнси обдумывала самый короткий путь туда – Скажи своему начальству, одна я туда не пойду.

-Прости милая, придется, шефа нет на месте.

-Ну, хорошо. Она поспешила вниз по лестнице

-Постой! Я с тобой.

Темнело быстро. На проклятом поле уже готовили площадку для посвящения. Дорожку к «алтарю» выложили черными розами. Алиса остановилась у ее начала, и с ужасом смотрела на выходившую из-за облаков луну. Ей дали выпить какой-то отвар и дальше она уже ничего не помнила. Провал. Жизнь на автомате в ближайшие полчаса.

Нэнси и Ричард гнали лошадей, но они не могли двигаться с той скоростью, которая была нужна. Тогда Нэнси резко остановила свою:

-Сейчас или никогда. – Она побежала куда-то вдаль, и через минуту едва касалась ногами земли

-Куда ты? – Крикнул Ричард

-Искать Алису. Alea Jakata Esta, прости если что и прощай, не знаю свидимся ли.

Вышла полная луна, горели звезды. «Темные» стояли по краям дороги из роз, по которой шла Алиса. Она уже не понимала, зачем она это делает. Раздавались звуки музыки и песен. Они пели о том, где же ангелы, когда они нужны?

Она шагала к постаменту, слыша каждый удар ритуального барабана, она становилась настоящей Ведьмой Тьмы. На алтаре, выполненном в виде сцены, ее ждал Нортон. Он протягивал ей кубок с вином и договор с тьмой. Она начала читать текст, поднимался ветер и срывал с деревьев остатки листвы.

Нэнси бежала по воздуху, с какой могла скоростью и молилась «только бы успеть». Она увидела свою дочь читающий с алтаря этот договор с Тьмой и изо всех сил крикнула:

-Алиса!

Девушка подняла на мать свои ставшие карими глаза и не узнавала ее. Нортон велел читать дальше, и она читала, несмотря на отчаянные крики матери:

-Опомнись Алисия! Дочка, прошу тебя, очнись! Не дай им завладеть твоей душой!

-Прости мама. – Прошептала Алиса, отпивая вино из кубка

-Алиса! Дочка, вспомни, ты же меня сколько раз спасала, и своим рождением тоже, прошу тебя, вспомни то, что старалась забыть! – Просила Нэнси, не в силах подойти ближе и сдерживаемая стражей – Вспомни, как ты меня вытащила из подвала! Вспомни свои видения, вспомни, что я говорила…!!!! – ее голос сорвался на хрип, а «темные» пели еще громче, заглушая ее слова

-Да будет тебе дарован титул Великой супруги повелителя Тьмы! – Нортон хотел надеть ей на палец кольцо

Вдруг Нэнси из последних сил крикнула:

-Они выходцы из мира теней, они будут делать все, чтобы завладеть твоей силой, не сдавайся солнышко, умоляю!!!

Она пришла в себя, оттолкнула Нортона, опрокинула кубок на землю и постаралась спуститься с алтаря. Но вдруг, загорелся огонь:

-Выбирай, либо она либо вы с ребенком, никого не пощажу. – Потребовал Нортон

-Только попробуй тронуть мою дочь или мою жену, гад ты редкостный, и ты узнаешь, на что я способен! – Раздался голос Ричарда

-Отец… - Прошептала девушка, догадываясь что от нее так много лет скрывали – Отец!

-Алиса! – Ричард погнал коня вокруг линии костра

-Я жду! – Нортон схватил ее за руку – Либо ты либо они.

-Не тронь моих родителей, предатель! – Алиса ударила его по щеке

-Ах так, ну тогда держись! – Он столкнул ее вниз и хотел пустить в нее заклинание

-Нет! – Нэнси собрала остатки магии и перелетела через огненную стену. Удар в грудь и падение были последними что она помнила

Воспользовавшись его замешательством Алиса собрала огонь с земли и направила его на Нортона. Он еле успел его отразить. Дальше все было как в тумане: крики, заклинания, она просто бежала к матери. Только теперь она поняла, как много та для нее значила. Родная она или приемная, какая разница, если для нее она стала Мамой, и другой ей не нужно. Алиса чувствовала что та жива, и это было самым лучшим подарком на совершеннолетие…

Залитая солнцем поляна перед воротами. Нэнси в дорожном платье и черном плаще собирается садиться на лошадь. Она была все так же красива, но теперь в тугой черной косе за спиной красовалась толстая седая прядь.

-Мам, ты точно решила? – Спросила Алиса, подавая ей вещевой мешок

-Да, прости уж солнышко, ты уже взрослая, а я так хочу повидать мир. – Она обняла дочь – Алисия, ты знай что я тебя люблю, всегда любила и буду любить.

-И я тебя мам. – Алиса смахнула набежавшую слезу

-Ричард, спасибо за все. – Нэнси повернулась к нему – И за Алиску и за мои спасения, я знаю что ты меня любишь, и я тебя люблю, но ты хочешь семью, хочешь еще ребенка, но я не смогу тебе этого дать. Пойми меня. Береги Алису, это все что у меня есть. – Она поцеловала его и рывком села на лошадь – Но! – Лошадь помчалась, оставляя лишь столб дорожной пыли

Алиса прослезилась. Ричард обнял дочь за плечи:

-Не плачь Алис, что-то мне подсказывает что она еще вернется, главное верить и ждать.

-Верить и ждать… - Эхом повторила девушка, вздыхая, смотря вслед уезжающей матери – А ведь я и не знала что мои родители всю жизнь были со мной рядом, и потому я не ценила то мое счастье. Пап, прости меня! – Она прижалась к отцу

-Живи дальше, забудь о прошлом, его больше не существует. Верь, люби, надейся и чудо придет. Уже решила как дочку назовешь?

-Конечно решила. – Она расплылась в улыбке, снова смотря на дорогу

Дата добавления: 2015-08-28