« Только встав на тропу войны, держа

Автор:

Григорьев Евгений

Ч А С Т Ь I

Отряд «С.Е.Р.П.»

«Только встав на тропу войны, держа

в руках автомат, и, пристально глядя врагу в лицо,

начинаешь понимать – ты творишь мир, раскаленным

железом, уничтожившим его…»

Евгений Г.

Пролог

- Отходим! Их слишком много! – На бегу разворачиваясь и посылая очередь из автомата, в направлении преследователей, прокричал Саша. Не думаю, что он хотел кого-то убить, или надеялся на попадание – товарищ, лишь, пытался, на драгоценные доли секунды, приостановить погоню. Шансов было мало. Бежать по развалинам, где отовсюду торчат, норовя проткнуть ступни, куски проржавевшей арматуры – было, мягко говоря, проблематично. Пытаясь, ненароком, не споткнуться о куски бетона, дабы не поприветствовать лбом разбросанные повсюду обломки здания, рухнувшего то ли из-за бомбежки, двести лет назад, то ли не выдержав натиска неумолимого времени, я бежал со всех ног. Но, куда? Засада была настолько неожиданной, что продумывать план отступления и в голову никому не пришло. Надеясь на то, что у командира есть идеи, я продолжал перепрыгивать через залежи кирпича, щебня, бетона и другого строительного мусора, который присутствовал здесь в изобилии.

Положение сильно осложняло еще и заходящее за горизонт солнце, последние лучи которого не столько давали света, сколько оттеняли наш, единственный, путь к отступлению. Если мы сейчас же не найдем укрытие – то выбора уже особо не будет. В сумерках бежать по развалинам будет абсолютно невозможно, поэтому, либо мы погибнем, свалившись под обломки, либо примем бой – что также равносильно самоубийству. Честно сказать, последний вариант меня устраивал куда больше, чем первый. В любом случае, погибнуть в бою лучше, чем, медленно и мучительно, истекать кровью под бетонными завалами.

Но, наших преследователей, не останавливали ни время суток, ни мешающиеся под ногами развалины. Ловко перемахивая через бетонные препятствия, отряд нео быстро приближался. Их было не меньше полутора десятка. Дующий, в спину, ветер, доносил до меня звуки их утробного рыка – твари ликовали. Сжимая в руках кто дубины, кто куски арматуры, кто копья, грубо заточенные камнями, мутанты нас медленно, но настигали. Человекообразные, конечно, не отличались особым интеллектом, но понять, что их добыче уже некуда деваться, были вполне способны.

Слева от меня бежал Артем, который, тоже, попытался пару раз поразить цель на бегу. Но – тщетно.

- Твою дивизию! – Выругался Саша, сбавляя темп и упирая приклад автомата в правое плечо. – Денек – лучше не придумаешь. Надо что-то срочно придумать, или мы все просто сложим головы, не пройдя и трети пути.

Недоумевая, о чем он говорит, я посмотрел по направлению, в котором целился товарищ. Великолепно! Хромая на левую конечность, но, при этом, не сбавляя хода, нам навстречу двигался био. Вид у него был потрепанный – поцарапанный, изрядно побитый временем, железный корпус скрежетал, несмазанными, шестеренками. Чуть ниже крепления, исполняющего, по всей видимости, функцию коленного сустава, торчал длинный кусок арматуры. Такой модели я еще не видел – но приближаться и искать название серии, на корпусе, не было никакого желания. Био, отдаленно, напоминал какого-то динозавра, которого я видел на изображениях в книгах, с той лишь разницей, что у нашего «друга» глаза горели ярко синим, даже, немного завораживающим, светом. А из груди торчал огромный шестиствольный пулемет. Под его стальными ногами, бетон и обломки кирпичей, буквально, превращались в пыль, нисколько не затрудняя роботу возможности передвижения. Его оружия бояться нет смысла – свой запас, практически все биороботы, израсходовали уже давно. Но пробежать мимо тоже не представлялось возможным – реакция этих изобретений была превосходной и, хотя бы, одного из нас робот либо раздавит широченной лапой, либо схватит короткими, но цепкими, металлическими отростками, выполняющими роль рук. Двигался он не слишком быстро, но зато мы приближались к нему стремительно.

- Огонь по глазам! – Скомандовал Саша, переводя автомат в режим одиночной стрельбы.

Я вскинул оружие и, пытаясь прицелиться настолько точно, насколько это было возможно в условиях окружающей обстановки, опустил палец на спусковой крючок. Но, выстрелить не успел. Носком ступни, я врезался во что-то очень твердое и, потеряв равновесие, всем весом рухнул на бетонные обломки. Неудачно врезавшись локтем, в торчащую, из под развалин, груду металлолома, я, по инерции, кувыркнулся вперед. Исполненный трюк не остался без последствий - ощутимо задев копчиком кусок бетонного блока, я распластался среди развалин, едва не напоровшись плечом на кусок арматуры. Валяться, в поднятом облаке пыли, и ждать, пока настигнут нео, не хотелось. Пытаясь не обращать внимания на безумную боль в пояснице, я попытался подняться.

- Лежать, выррродок! – Раздался громкий рык у меня за спиной. Резко перевернувшись на спину, я хотел было выхватить, из ножен на поясе, катану. Автомат, когда я споткнулся, вылетел у меня из рук и, теперь, лежал в паре метров впереди от меня. Но, достать меч, я не успел. Нео, раззявив пасть в громком боевом вопле, ударил меня лапой в грудь, сильнее прижимая мое тело, спиной, к развалинам. Мутант, казалось бы, хотел вдавить меня в груду бетонных обломков, все мощнее надавливая конечностью, с огромными желтыми когтями, мне на грудь. Я начал задыхаться, ребра только что не трещали. Противник, не теряя времени, схватил дубину обеими руками и, заведя ее за голову, приготовился опустить это орудие мне на лицо.

Конец, подумал я…

1.

Тренажерный зал, если так можно назвать груду наперекосяк соединенных между собой, сварочным аппаратом, ржавых кусков арматуры, давно стал моим вторым домом. Состояние импровизированных тренажеров, конечно, оставляло желать лучшего, но масса есть масса. С самого детства отец учил меня, первым делом, тренировать тело и, когда мне исполнилось шесть лет, начал водить меня в этот самый «зал». «Запомни – внутри у тебя душа и, для того чтобы никто не смог в нее залезть – надо окружить ее сталью» - эта его фраза навсегда запечатлелась в моем сознании.

Моего отца, в нашем небольшом убежище, знали и помнили все – то был человек, ставший моим кумиром с первого года жизни, и через семнадцать лет это не изменилось. Он никогда и никому не отказывал в помощи, до конца сражался с отрядами нео, которые по сей день осаждают наши укрепления, забирая жизни десятков бойцов. Первым шел в самую гущу боя и не бросал товарищей, даже если у них больше не было сил сражаться, а шансов выжить практически не оставалось – он на своих плечах нес каждого из них до лагеря. Если собирался большой рейд – первым добровольцем всегда был он. Те, кто выжили за стенами наших укрепления, многим ему обязаны, но, спустя год после его пропажи, начали забывать о том, как много для них сделал Воин. Я их не осуждаю – здесь у всех много забот, а проблем еще больше. Когда вокруг царят смерть и хаос – каждый, кто способен выжить, уже герой.

Отряд моего отца, год назад, отправился в рейд, организованный Тарасовым. Виктор Тарасов – своего рода, лидер, которого выбрали на пост управляющего убежищем два года назад. Помниться, тогда над нами, выжившими, нависла довольно серьезная угроза, связанная с острой нехваткой пропитания. Управляющий, который был до Тарасова, оказался очень прижимистым типом и отдавал людям лишь чуть больше половины того, что бойцы приносили из рейдов. Остальное, как он выразился, «откладывал на черный день», пряча продукты в своей подсобке. Однако ходили слухи, что Тарасов, задолго до выяснения правды, хотел занять место вора. Кто-то, даже, говорил, что Виктор отдает управляющему указания, угрожая тому раскрытием правды. Но, это все слухи.

Мой отец и его бойцы должны были уйти лишь на несколько километров к Югу, в целях обычной разведки, что было самым немудреным делом, и вернуться, через сутки, обратно в лагерь. Ушло шестеро отличных бойцов – ни один из них не пришел обратно. Первое время я ждал, верил, что однажды, когда я буду тренироваться в зале, он, как раньше, зайдет, улыбнется, посмотрев на мои тщетные попытки поднять вдвое больший вес, чем мне положено, и все у нас будет как раньше. Но он не вернулся, а мы с сестрой, перестали ждать, потому что надо было как-то уживаться и выстраивать свою жизнь, уже без его поддержки. Да, у меня есть сестра-близнец, Вика. Мы постоянно держимся вместе и она самый дорогой человек, который у меня остался в этом, если можно так сказать, мире. Хотя и нет уже того мира, которого я даже не видел и не успел узнать, но читал о нем в книгах и смотрел изображения городских пейзажей на, пожелтевших от времени, картинках, которыми были увешаны все стены в спортзале. Двести лет прошло с тех пор, как планета опустела и стала домом уже не для людей, а для тварей, мутантов.

Каждый раз, когда я слышал о трагедии, произошедшей два века назад, я удивлялся – насколько же люди были жестоки по отношению друг к другу, с каким остервенением, они, буквально, разрывали планету по кусочкам, желая заполучить все больше территорий. Ради чего? Деньги, власть, природные ископаемые? Жадность затмила их разум. И что теперь? Мы, наследники наших великих предков, вынуждены сидеть по «норкам», боясь, лишний раз, высунуть нос за баррикады. Постоянная борьба выматывает солдат, ломает их силу воли, заставляет отступать. Да и можно ли назвать происходящее борьбой? Навряд ли. Здесь больше подойдет термин «истребление». Новые обитатели Москвы бродят по опустевшим, два столетия назад, заросшим дикими сорняками, улицам, некогда великого города. Ищут остатки тех, кто разрушили, собственными руками, свою цивилизацию.

В общем, стараясь равняться на отца, чтобы быть достойным сыном, заботясь о Вике и постоянно изматывая себя тренировками на стрельбище и в «качалке», я как-то уживался, надеясь на будущее. Хотя… Теперь будущее стало очень размытым понятием. Вокруг – Поля Смерти и орды нео, на пару со своими «дружками» мутантами, разных форм и размеров. Прибавьте к ним орды биороботов – и поймете, что окружающая среда стала абсолютно непригодной для того, чтобы строить новую цивилизацию. Хотя, вы, наверное, не хуже меня все это знаете.

Сбросив на бетонный пол штангу, я распрямился и посмотрел в потрескавшееся зеркало, висевшее на стене напротив. Без лишнего хвастовства скажу – телосложение у меня было очень даже крепкое – до отца, конечно, далеко, но это вопрос времени. Шрам, оставленный в последней потасовке в баре, на левой брови, понемногу заживал. Когда я на него смотрел, с гордостью вспоминал, как в одиночку положил на пол четверых завсегдатаев, потратив не больше полминуты – я не задира какой-нибудь, не подумайте, просто они слишком много о себе возомнили, после пары стаканов, и стали приставать к Вике. Она работала в этом заведении с пятнадцати лет, желая, как она выразилась, принести хоть какую-то пользу народу. Однако я мог бы и не влезать. Моя сестра, пару лет назад, достала, где то, книгу, со странным названием – «каратэ». В ней было много фотографий с изображениями разнообразных движений, которые, теоретически, могли бы помочь в бою. Слово «теоретически» я зря употребил, так как своими глазами видел как сестренка, и глазом не моргнув, отправляла на лопатки взрослых парней, которые, изрядно подвыпив, пытались устроить погром.

Смыв, холодной водой, пот с лица, я накинул на плечи полотенце и направился к выходу. Выйдя из зала, я повернул в левое ответвление коридора и, погруженный в свои мысли, шел теперь вдоль холодных бетонных стен. Пространство вокруг меня было тускло освещено фонарями, которые постоянно мигали из-за перепадов напряжения. Я все не пойму, если у нас такая напряженная ситуация с электричеством, зачем тратить его впустую? Для освещения коридоров вполне подошли бы факелы. Во время этих моих рассуждений, об устройстве убежища, на меня и налетел Шот – парнишка моего возраста, который никогда не расставался со своей гитарой, даже сейчас висевшей у него на плече. Играть он не умел абсолютно, но какие-то звуки, ради своего удовольствия и на потеху окружающим, все же извлекал из бедного, невесть как сохранившегося в неплохом состоянии, инструмента. Откуда взялось такое странное прозвище, уже никто и не помнил, даже сам Шот. Чуть не свалившись на пол, он кое-как восстановил равновесие, и, убрав с лица волосы, которые ему, по непонятным причинам, была не судьба состричь, озарил меня своей лучезарной улыбкой, которая никогда не пропадала с его лица. Парень всегда напоминал мне взъерошенного и нахохлившегося воробья - маленькую птицу, изображение которой я видел на картинках, в учебниках по биологии. Тогда меня еще пытались научить чему-то кроме письма, чтения и искусства владения разным оружием. Но – тщетно.

- Макс! Тебя-то я и ищу! – чуть ли не криком сообщил он, но, тут же захрипел, и попытался отдышаться – быстро бежал, видимо.

- Привет, а что за срочность? Чего так несся то? – я с недоумением смотрел на загнувшегося приятеля, который не мог выдавить из себя ни слова из-за сбившегося дыхания.

Постояв, секунд пять, в позе, название которой я упоминать не буду, из соображений цензуры, он, все-таки, взял себя в руки и выпрямился.

- Через полчаса, поднимись наверх, в зал военного совета, там какое-то собрание будет – народу целую толпу позвали. Человек пятьдесят, не меньше. Твою сестру тоже, кстати.

- Чего? – удивление на моем лице сменилось, как мне кажется, очень глупым выражением, поскольку Шот, посмотрев на меня, еще сильнее заулыбался.

- Я откуда знаю «чего», просто поднимись, и все тебе расскажут. Я тоже там буду. Так что давай, я побежал остальных искать, а ты не опаздывай.

Больше я не успел ничего спросить, так как мой приятель, со скоростью, присущей, наверное, только нео, унесся дальше по коридору.

Решив не задерживаться, я пошел дальше, думая о словах Шота. Поворачивая за угол, я чуть не уткнулся носом в широченную грудь, покрытую густой серой шерстью.

- Аккуррратнее! - проворчал нео, отодвигаясь в сторону, чтобы дать мне пройти.

В нашем убежище уже привыкли к тому, что по коридорам расхаживает мутант. Одна девушка, Оля, привела, с полгода назад, его к нам в лагерь. Насколько я осведомлен – он помог ей выбраться из плена, в котором ее держали его сородичи. Сказала, что он добрый и будет нам помогать. Это человекообразное и вправду помогает, причем, очень даже неплохо – бок о бок с нашими защитниками отражает постоянные атаки себе подобных и беспрекословно слушается приказов сверху. Не помню уже, как его называют. То ли Бим, то ли Дрим… Не важно, в общем. Помнится, я тогда долго размышлял – может все-таки они не все такие бездушные животные, какими мы их видим? Но, я очень быстро себя уверил в том, что девяносто девять процентов из них таковыми и являются – жадными до мяса и крови, и, вскоре, завязал с подобными мыслями.

А, вот интересно, все-таки – кто они, эти нео? Неужели они, когда то, были людьми? На эту тему рассуждают с момента катастрофы, но, к единому мнению, прийти не могут. Кто-то объясняет их появление генетической мутацией, в результате которой тела людей покрыла густая серая шерсть, мышцы развились до, казалось бы, невозможного, а зубы вытянулись в острые клыки, способные разорвать человека на части. Другие называют их «шуткой природы». Черный юмор, какой-то, не находите? Но, и эта версия могла бы сойти за истину. Ведь, наделив этих созданий, невиданной ранее, физической силой, матушка-природа дала им лишь пару капель серого вещества. Однако этого количества мозга вполне хватало, для понимания инстинктов, которые заставляли их охотиться на людей, диких крысособак, мышей и других обитателей планеты, чье тело было из костей, крови и мяса. К тому же, за двести лет, эти твари эволюционировали. Начали делать примитивное оружие – заточенные копья из древесины шагай-дерева, а самые умные из кусков ржавой арматуры. А, совсем недавно, еще и начали себе нагрудную броню сооружать. Что будет дальше – посмотрим.

До нашей с Викой комнаты я добрался меньше чем за минуту – она была в двух шагах от зала. Убранство, было, разумеется, не богатым, но нам хватало. По крайней мере – наше жилище было, минимум, в два раза больше чем у многих здешних жителей. Три кровати располагались вдоль левой от входа стены, рядом с каждой из них стояли небольшие ящики, играющие роль тумб. Справа растянулись шкафы, один из которых предназначался для одежды, которой, честно сказать, было не так уж много, чтобы его заполнить. Единственное, что лежало там постоянно – форма моего отца, в которой он ходил в рейды. Я бы ее, конечно, носил, так как она мало того, что эффектно выглядит, так еще и не плохо сшита. Но я даже подумать не мог о том, чтобы ее одеть – размер был раза в полтора больше, чем мой. Второй шкаф был завален книгами, которые отец приносил каждый раз, когда возвращался. Где он их брал – понятие не имею, но читать я любил, так как, кроме тренировок и мелких поручений сверху, я больше ничем не занимался. В основном, мне нравились книги, в которых рассказывалась история людей – от Древней Истории, до современной. Становление и крах различных империй – Римской, например. Великая цивилизация погибла, когда ее власти уповали лишь на свое могущество. Достойный пример того, что диктат никогда не даст ни мира, ни устойчивой власти. Однако Римская Империя никогда не уничтожала саму себя – в этом и было, пожалуй, единственное, различие между трагедией Рима и тем, что случилось во время последней катастрофы двести лет назад. А все остальное – оружие, ненависть, жадность, слепая вера в закаленную сталь и силу воздействия страха на сознание народа – было неизменно.

В углу, рядом с дальней кроватью, на которой раньше спал отец, приютился небольшой ящик. В нем лежал «Калашников» и два пистолета, с которыми практикуется Вика. Но, самое ценное, что там было – это красивая серебристая катана – японский меч. Папа рассказывал, что его деду этот меч подарил его отец, привезя из далекой страны - Японии. Он был из очень прочной стали, всегда острый, начищенный до блеска, сверкающий выгравированным, на лезвии, изящным узором, изображающим переплетение длинных тонких линий.

Заперев за собой дверь, я быстро скинул, мокрую от пота, одежду, оставив ее валяться в углу комнаты и надел свою форму. Нацепив на левое плечо серый кожаный наплечник, неотъемлемый атрибут солдата, и, потуже, его затянув, я вышел из комнаты и двинулся в сторону бара. Шот, к тому времени, видимо уже оббежал всех, кого надо, поскольку откуда-то доносилось бренчание струн и нудное завывание – новая песня, наверное. Стараясь не сбить никого с ног, я ускорил шаг, так как хотелось еще успеть поесть перед собранием. Кстати, о собрании. Я ни разу в жизни не был в том зале, потому что собирали там, в основном, лиц, имеющих звание, не ниже лейтенанта. Военная иерархия, за двести лет, не претерпела существенных изменений. Старшие, по званию, отдавали приказы и разделяли обязанности, а младшие – должны были без промедления и лишних вопросов, с максимальной скоростью, эти поручения выполнять. Из разговоров можно было понять, что они обсуждают там проблемы, связанные с постоянной угрозой нео и биороботов. Но, лично, я никогда там не присутствовал и меня очень настораживал тот факт, что старшие решили созвать так много народу. Может, чего случилось?

Зайдя в бар, я сразу занял место, на стуле, возле стойки, на которой уже стояла кружка чая – мятый бокал из нержавейки, точнее сказать. Из чего этот чай варят – одному Богу известно. Тем не менее, разогнать кипятком кровь, после тяжелой тренировки, было просто необходимо. Вики я не наблюдал – наверное, спустилась в подсобку за очередной бутылкой пойла для «местного населения». В этом «заведении» никогда много народу не было – всегда не больше семи или восьми человек, включая меня. Но гомон стоял невыносимый. Распределившись за круглыми деревянными столиками, посетители пили какую то гадость, не понятно на чем сваренную, постепенно теряя дар речи и координацию. Наверху радиация, а они еще и здесь травятся – странные люди. Хорошо, что таких было немного, иначе суматоха была бы просто жуткой и, при первой же серьезной угрозе, наше убежище без труда бы уничтожили.

- Как позанимался? – Я и не заметил, как Вика оказалась за стойкой напротив меня. Она настороженно смотрела в мое лицо и что-то ее явно беспокоило. Это я всегда с первого взгляда понимаю – брови слегка нахмурены, яркие зеленые глаза, сосредоточенно, смотрят в одну точку. Моя сестра очень красивая девушка – по крайней мере, вниманием противоположного пола, никогда не была обделена.

- Неплохо. Дай угадаю, ты из-за собрания так беспокоишься?

- Не то что из-за собрания,- она выпрямилась и, наконец-то, отвела глаза, начав доставать стаканы, каждый из которых хоть в одном месте, но был треснут, - сколько из-за причины, по которой всех собирают. Понятно, если бы позвали только бойцов и старших по званию, но полсотни человек, да еще и мы с тобой – это странно, не находишь?

- Есть такое дело… - я нахмурился и, залпом осушив стакан, отдал его Вике. Эти мысли не выходят у меня из головы – если и в самом деле случилась серьезная беда – то это очень плохо. Не подберу другого слова, уж извините. Не думаю, что собрание устраивают ради того, чтобы организовать рейд за продуктами – с этим проблем не было. Но, зачем тогда? - Давай собирайся, я тебя наверху ждать буду, возле зала. Постарайся побыстрее, хорошо?

- Давай, - Вика послушно кивнула и ушла в комнату за стенкой, попросить кого-нибудь ее подменить.

Я же, тем временем, отправился наверх, ждать собрания.

***

Я сидел на металлической скамейке, напротив двери, ведущей в зал военного совета. Мимо меня уже прошло с полсотни человек – сестры среди них не было, а один я туда не сунусь. Поэтому, оставалось только ждать и гадать, что же могло произойти такого сверхъестественного, что Тарасов решил собрать столько народу.

Вика подошла минут через десять - она явно торопилась, так как наплечник затягивала на ходу.

- Пойдем? – Подойдя ко мне, спросила она, кивая головой в сторону двери.

Не ответив, я встал и открыл дверь в зал, где вот-вот должно было начаться собрание. Пропустив сестру вперед, зашел сам. Ну и толпа! Для такого зала – это чересчур много. Кого здесь только не было – охранники, представители вех званий, от сержанта до полковника, Оля, со своим «питомцем», который смущенно, как мне показалось, переминался с ноги на ногу, сам Тарасов и еще много разных людей. Кое-как продвигаясь вперед, чтобы хоть что-то услышать, стараясь не потерять Вику, я вышел вперед толпы. Передо мной оказался длинный стол, по ту сторону которого сидели пять человек. Посередине – управляющий, справа и слева от него - военные советники и кое-кто из охраны, насколько я помнил. Лица знакомые, но имен я вспомнить не мог.

Шепот позади меня быстро прекратился, когда поднялся Тарасов. Ну, сейчас узнаем, чего им нужно.

- Добрый вечер, всем! – Лицо его было очень напряженным и, может мне конечно и показалось, но присутствовала на нем и тень тревоги – это не к добру. Седые волосы были взъерошены, под глазами мешки – скорее всего, от недосыпания. – Я не буду долго разглагольствовать и сразу перейду к делу, если позволите. Как всем вам известно, мы постоянно отражаем набеги нео на наши укрепления. До сегодняшнего дня это было обычным, хоть и невероятно сложным, делом. Однако мы тратим слишком много ресурсов, теряем чересчур много людей и с каждым разом нам становиться все сложнее и сложнее противостоять атакам мутантов. Боюсь, что если так и будет продолжаться – то в скором времени наша оборона даст брешь и, тогда, сами понимаете, что начнется. Я не хочу поднимать панику среди народа, но не отреагировать я не могу. Поэтому, по совету начальника обороны, - Виктор, кивком, указал на, сидящего слева, мужчину, абсолютно лысого, но, зато, с пышными усами, - я решил создать пять боевых групп, которые завтра же отправятся на зачистку ближайших поселений нео по пяти разным направлениям. – После этих слов снова начался шепот, гомон и громогласные обсуждения ситуации. – Тихо! Хорошо. Это, если мягко сказать, очень опасно. Но, другого выхода нет. Если кому то здесь плевать, извините за выражение, на тех, кто живет и трудиться бок о бок с нами, или, может быть, кто-то боится – прошу выйти вон, прямо сейчас.

Минутное напряжение и тишина, давящая на уши. В моей голове сразу прокрутилось столько мыслей, что ни одну из них я, толком, не успел додумать. Но, я не боюсь. Мой отец бы не побоялся, а с радостным возбуждением ринулся бы в бой. Я, лишь, посмотрел на Вику. Мое волнение вполне объяснимо – но решать за сестру я не в праве. Я знаю точно, что она намного лучший боец, чем даже многие из здесь присутствующих, несмотря на то, что она девушка и ей всего восемнадцать лет. Наш отец, всегда, уделял мне больше времени – тренировки, разговоры, рассказы о тактике ведения боя и тому подобное. Но Вика наблюдала со стороны и внимательно слушала, запоминая каждое слово папы. Да, кстати, мы здесь были самыми молодыми. Но сестра даже бровью не повела – ее взгляд был сосредоточен, как всегда, а ладони сжаты в кулаки. Значит, она не уйдет. И никто не ушел.

- Отлично.- Тарасов удовлетворенно кивнул, оглядывая лица присутствующих, в которых читались решительность и непоколебимость. - Я разделил пятьдесят человек на пять отрядов, как я и говорил раньше. Каждый из отрядов имеет кодовое название, списки висят за моей спиной. – Он указал пальцем себе за спину где, и правда, висели пять листов, которые я даже не заметил, сначала. – Выдвигаетесь завтра утром, поэтому, советую всем хорошенько выспаться и набраться сил. Маршрутный лист, каждый отряд, получит на выходе. До свидания!

Управляющий вышел из-за стола и, пройдя через расступившуюся толпу, вышел из зала. Как только за его спиной захлопнулась дверь, опять начались разговоры. Все двинулись к спискам, чтобы найти свое имя и знать, к кому из командующих подходить завтра. Подождав, пока все разберутся со своими группами, мы, с Викой, тоже подошли к висящим, слегка пожелтевшим, листам бумаги.

- Вот! – Вика показала на крайний справа листок. Помимо нас с ней, в списке было еще восемь имен. Главой отряда был назначен майор Садалов, Сергей. Об этом человеке я был наслышан и, мало того, неплохо был знаком с ним лично. Садалов и мой отец были неплохими приятелями и, не раз, вместе ходили в рейды. Сергей, до пропажи отца, частенько заглядывал к нам в комнату, чтобы спросить, где он, или, просто, узнать как дела. Друзьями их не назовешь, но товарищами они были хорошими. Помниться, отец говорил, что если и есть тот человек, которому он доверит прикрывать свою спину – то это будет Сергей Садалов. Тем лучше – опытный командир – это всегда хорошо.

- Ладно, Вик, пошли. Все понятно.

Уже поворачиваясь спиной к спискам, я обратил внимание, что в верхней части листка, посередине, черными чернилами была красиво выведена надпись: «СЕРП».

***

И почему от мыслей нельзя отвертеться именно тогда, когда ложишься спать? Раздумывая о том, что предстоит нам с сестрой, я провалялся, почти, половину ночи, переворачиваясь с одного бока на другой. Почему предупредили о рейде, за считанные часы до выступления? Зачем, на такое ответственное задание, позвали молодых и неопытных бойцов? Какой смысл громить несколько поселений нео, учитывая то, сколько еще их бродит по Земле? И страх… Он не оставлял меня ни на секунду. Я никогда не ходил в рейды. Конечно, мне не раз доводилось отражать атаки нео и био, но рейд – для меня это было впервые. Будь рядом папа, он бы сказал, чтобы я не боялся, что смерть – это такая же естественная и непредотвратимая вещь, как восход солнца и его закат. Никто из живых не должен бояться умереть, потому что, никто из них, не знает, как это. А какой смысл бояться того, чего не знаешь? И не известно, еще, кто победит. Ведь, мы боремся, защищаем дорогих нам людей, заботимся о женщинах и детях, помогаем людям выживать. Мы остались людьми. А это уже много. Придет день, и мы покажем, что мы еще живы. Наступит тот час, когда мы отомстим за каждого, кого мутанты убили, за прошедшие два века. Отец никогда не терял уверенности в победе людей над монстрами, почему – не знаю. Мир опустел, люди перестали быть его хозяевами. Да, и были ли? Какой же хозяин уничтожит свое имущество? Нет, человечество было, есть и будет зависеть от природы и ее даров. Только, теперь, это уже не важно. Люди, день ото дня, год за годом, отбирали у природы все, чем она могла поделиться, а что взамен? Тотальное уничтожение. И, вот он, тот момент, когда природа взяла то, что ей принадлежит по праву – она мстит людям и, это вполне можно понять.

Погруженный в эти мысли, я, все же, провалился в глубокий сон.

2.

Затягивая шнурки на ботинках, я видел, как трясутся мои руки – надо успокоиться. Отец бы не боялся. Сжав кулаки и вдохнув, поглубже, я вставил катану в ножны на поясе и, закинув автомат на плечо, принялся скидывать выданные, час назад, консервы в рюкзак, где уже лежали две фляги с водой, спальный мешок и немного хлеба, который пекли в столовой.

Вика сидела на кровати, уже собранная, и до блеска начищала два серебристых пистолета. Во всем мире, наверное, кроме этих двух красавцев, больше не осталось оружия в таком великолепным состоянии. Сестра уже давно тренировалась в стрельбе с двух руке и, после каждой тренировки, чистила оба ствола.

Я беспокоился за сестру, от этого становилось еще страшнее. Как она могла согласиться? Рейды – это не занятие для восемнадцатилетней девушки, хотя многие, здесь, с этим не согласятся. И уверенность, которая без труда читалась на ее лице, не очень уж сильно меня успокаивала.

Во входную дверь кто-то постучал и, не дожидаясь разрешения войти, приоткрыл ее. В комнату просунулась знакомая голова, с вечно взъерошенными волосами – это был Шот, как всегда с глупой ухмылкой на лице. Что ж, хоть кому то было весело.

- Вика, Макс! – В его голосе слышалось радостное возбуждение. И чего радуется? На смерть же идет, практически. – Давайте пошустрее, пожалуйста, только вас ждем. Ворота уже открыли и два отряда выдвинулись.

- Идем. – Ответила Вика и, вставив оба пистолета в специальную двойную кобуру за спиной, вышла из комнаты. Я же, промолчав, поднялся с кровати и, подхватив рюкзак, выбежал вслед за ней.

Поднявшись, по крутой лестнице, наверх, я вышел на улицу и огляделся. Большую часть времени я проводил внутри убежища, поэтому, каждый раз, когда выходил наружу, прищуривался, давая глазам привыкнуть к тусклому свету. Лучи утреннего солнца, слабо, но пробивались через неплотную завесу тумана. Прохладно и сыро. За отворот походной формы проникал, легкий, но холодный пронизывающий ветер. Погода менялась редко и, в основном, всегда была не особо благоприятной. Редко выдавались дни, когда туман полностью исчезал, отдавая окружающий мир во власть теплых лучей небесного светила. Но, сейчас было морозно. В воздухе витало что-то такое, что проникало прямо в душу, заставляя нервы напрягаться до предела. Чувство тревоги, тяжелым грузом, ложилось на плечи. Каждая молекула воздуха обжигала легкие леденящим, непонятно откуда взявшимся, страхом. По спине, непроизвольно, побежали мурашки. Нужно взять себя в руки.

Подняв воротник, пытаясь защититься от порывов ледяного ветра, я прошел мимо часовых, по направлению к воротам.

К слову, наше убежище представляло собой четырехэтажный дом, построенный таким образом, что три его этажа находились под землей, а один на поверхности. Первый и второй, если считать снизу, были отведены под жилье. Там же находились столовая, бар и тренажерный зал. Третий, поровну, делили продовольственный склад, комнаты военного совета и школа. Тот же, что находился на поверхности, был полностью отведен под арсенал и охранялся особенно тщательно. Оружие и продукты – самое важное, что у нас имелось. Квадратные проемы окон, в которые строители, двести лет назад, так и не успели вставить ни оконных рам, ни стекол, были плотно закрыты толстым слоем листового металла. Оставались лишь небольшие щелки, шириной, примерно, с десять сантиметров, выполняющие роль бойниц. На тот случай, если враг пробьется через ворота.

Кем и для чего было построено это здание, уже никто не узнает. Теперь, его окружала стена, выстроенная ровным замкнутым кругом, радиусом, около, четырехсот метров. Она была построена из всего, что попадалось под руки. Но, при этом, все равно была очень прочной. Опорой для стены служили, в основном, проржавевшие остовы машин, бетонные блоки, оставленные здесь строителями, арматура и листы металла. В толщину она тоже была довольно внушительной – примерно, два метра. Что позволяло без труда стоять на ней часовым и оглядывать периметр вне стен убежища.

Подойдя к, уже открытым, воротам, я оглядел путников.

Помимо меня, Шота, плечо которого, вместо гитары, сегодня оттягивал АК-47, и Вики, здесь было еще семеро человек. Из них я знал только двоих – Садалова и Лешу Змея. Алексея я знал очень плохо, по большому счету – никак. Но был наслышан об его нраве и характере. Сейчас он стоял немного в стороне, практически, за воротами и смолил самокрутку, довольно выпуская едкий дым вверх и внимательно оглядывая серое небо.

Остальных я видел не первый раз, но знаком не был. Пятеро, крепкого телосложения, парней, с рюкзаками, такими же, как у меня, и автоматами, ждали указаний и тихо переговаривались, между собой. По обрывкам их фраз, которые я мог расслышать, и по количеству нецензурных выражений, в них присутствующих, можно было понять – они были недовольны присутствием трех молодых людей, в столь серьезном рейде.

- Максим, Вика! – Окликнул нас майор. Сегодня он был одет в длинный черный плащ, подол которого едва не касался земли. В руках он крепко сжимал видавшую виды винтовку – боюсь даже предположить, сколько ей лет. Но, если он взял именно ее, то в ее работоспособности можно было не сомневаться. – Чего так долго? Карта уже у меня, выдвигаемся. Замыкающий!

Вперед вышел один из пятерых «друзей».

- Да? – Голос был грубым и уверенным. Его лицо не отражало никаких эмоций – такое же было у моего отца – без тени тревоги, сосредоточенное.

- Николай, прикрывай тыл и следи, чтобы за нами никакая тварь не ползла, ясно? – Сергей вопросительно взглянул на бойца.

- Конечно, все будет. – С этими словами, он прошел мимо нас с Викой и встал позади, нагоняя на меня еще больше тревоги – с виду он был сильным, однако я, по какой-то причине, не был уверен в его умении стрелять по цели. Да и, вообще, я не любил, когда за моей спиной кто-то стоял.

- Мы, с Алексеем, пойдем впереди.- Продолжил раздавать указания Садалов.- Вика, Максим, Шот – держитесь в середине и смотрите в оба – многие мутанты большие любители бить с тылу. Ну, все, идем.

Последний раз, оглядев своих подчиненных, майор развернулся на месте и, уверенным шагом, вышел за ворота. Бросив окурок, и, носком ботинка втерев его в землю, Змей пристроился рядом с Сергеем, скинув с плеча автомат и сняв оружие с предохранителя. За этими двумя двинулись четверо друзей стоявшего за мной бугая. Следом Вика, поправив кобуру, и Шот. Ну чего он, черт побери, до сих пор улыбается то?! Мы с моим «сопровождающим» шли последними.

Ну вот, началось.

***

- Идти нам чуть больше суток – это не много. Но, двигаться все равно будем максимально быстро. – Сергей, идя впереди, не переставал отдавать команды. – При любой угрозе – строя не терять, врагу от нас только и надо, чтобы мы рассредоточились. Огнем не поливать – стрелять максимально прицельно – патроны нам еще пригодятся. И смотрите по сторонам, я вас очень прошу!

На этом его речь закончилась, и следующие полдня пути мы шли в полной тишине. Разговаривали только мы с Николаем, которого Садалов поставил замыкающим. Несмотря на свой грозный вид, он оказался очень даже дружелюбным. Разговоры у нас были ни о чем, в основном, и затеяны были лишь с той целью, чтобы хоть как-то отвлечься от чувства тревоги. Это ощущение было на редкость сильным.

Сейчас мы шли по какой-то, заросшей зеленью, узкой улице, по бокам которой застыли кирпичные пятиэтажные дома. Окна полуразвалившихся зданий уныло смотрели на нас, скрипя прогнившими ставнями и поблескивая кусками стекол, которые, каким-то образом, все же, сохранились. Земля, покрытая тонким слоем измороси, тихонько потрескивала под подошвами ботинок. Тишина вокруг напрягала не меньше пустоты – уж слишком сильно она давила на уши, напрягая слух до максимума. Каждый шорох, вызванный упавшим куском кирпича или, пробежавшей где то неподалеку, крысой, заставлял меня схватиться за автомат. Нужно успокоиться.

Вика шла, немного, впереди, и о чем то болтала с веселым, как, впрочем, и всегда, Шотом. Мне стало немного стыдно, даже. Моя сестра выглядела беззаботной и, при этом, внимательной, в отличие от меня, готового выстрелить в любую невинную крысу.

Прошло чуть больше половины дня, когда Садалов остановился и повернулся к нам.

- В общем так. – Начало он. – Николай, Вика, Максим – остаетесь здесь и смотрите за вещами. Остальные со мной – проведем небольшую разведку, найдем максимально безопасный маршрут, ни к чему лесть на рожон. Отсюда начинается небольшой лес, как вы уже, я думаю, заметили. Нам не нужны неприятные ситуации.

Вика подошла ко мне и, внимательно, как обычно, посмотрела в мои глаза.

- Ты как?

- Это я должен спрашивать, не думаешь? – Мне стало немного неуютно. И откуда у меня такие эмоции стали проявляться? Неловкость я, последний раз, чувствовал лет семь назад, в ситуации, которую я утаю. Отец никогда не испытывал такого, я уверен. Надо с этим заканчивать.

- Что ж, хоть отдохнем немного. – К нам присоединился Николай. Сбросив рюкзак на землю, он уселся на него и достал флягу с водой.

Остальные тоже побросали разгрузки и, во главе с майором, отправились вперед. Сергей обернулся еще раз, добавив:

- Если не возвращаемся через час – собираете вещи и возвращаетесь обратно. Не обсуждается. Нам очень повезло, что за половину дня ничего не произошло. Дай Бог, доберемся так же.

На этом он уверенно повел свою группу в темную чащу деревьев, обгоревшие стволы которых даже не могли стоять ровно, постоянно покачиваясь на ветру. Почему то мне не хотелось туда идти.

Когда часть группы нас покинула, стало совсем тихо. В убежище я привык к тому, что вокруг, постоянно, стоял гомон. Отовсюду были слышны топот ног, громкие разговоры, скрежетание мечей о точильный камень. Меня, признаться, это, зачастую, раздражало, а вот теперь – всего этого не хватало. Уж лучше постоянный шум, чем гнетущая тишина, заставляющая вздрагивать при малейшем шорохе.

Садалов оставил нас сидеть в конце улицы, по которой мы шли. Пейзаж за время, проведенное в дороге, не изменился. Все те же пятиэтажки, разделенные узкими переулками, по которым гулял, завывая, прохладный ветерок. Позади – поросшая дикими сорняками, дорога, по обочинам которой навеки застыли ржавые, невесть как сохранившиеся, остовы легковых автомобилей. Часть зданий, которые нас окружали, практически полностью заросли вездесущим вьюном. Говорили, что приближаться к нему очень опасно – мол, его ростки начинают двигаться, при приближении любого органического объекта. Ладно бы просто двигались. Так они еще и задушить могут, пока уставший путник будет отдыхать в тени здания.

Без неприятностей, прошло полчаса. Все началось, когда мы с Викой стояли и разговаривали, пытаясь не оставлять без внимания окружающую обстановку.

- Что? – заметив удивление на ее лице, спросил я.

- А где… Где Николай? – Ее голос дрожал. – Аааааа….!

Ее крик смешался с жутким, пробирающим до дрожи, хрустом ломающихся костей у меня за спиной. Я резко повернулся, держа автомат наготове. Это было тело Коли. Хотя, с полной уверенностью, я этого утверждать не мог – голова отсутствовала, на ее месте торчал окровавленный позвоночник, вперемешку с вываливающимися внутренностями. Тонкие фонтанчики крови, с хлюпаньем, вырывались из безжизненного тела, окрашивая землю вокруг него в багровый цвет. А вот и голова – упала в паре метров от нас с Викой. Половина черепа отсутствовала, как и глаза. С негромким шлепком, свалившись, непонятно откуда, она откатилась в сторону, откуда, как мне показалось, начала наблюдать за нами пустыми глазницами, через которые был виден затылок, точнее то, что от него осталось.

- Там! – Вика показала в небо и, выхватив оба пистолета, направила их в непонятном направлении.

Я поднял голову – мутант, о котором я раньше даже не слышал, кружил прямо над нами, метрах в ста – максимум. Слабые лучи солнца, которые все же прорывались сквозь черные облака, пронизывали огромные крылья твари насквозь, выставляя напоказ суставы и сухожилия. Два больших черных глаза наблюдали за желаемой добычей – мной и Викой. Я отбежал немного в сторону, в ответ на что «оно» увеличило радиус полета, метров на десять.

И тут я увидел еще одну угрозу. Справа от Вики к нам приближались, похожие на ободранных псов, мутанты. Они выскочили неожиданно, из одного из переулков между домами. Их было не меньше пяти и двигались они очень быстро, хоть и как то странно – словно зигзагами.

- Вика! – Я сорвался на крик, нервы были на пределе, а от увиденных останков Антона к горлу подступала тошнота. На пару с головокружением, вызванным постоянным слежением за циклично движущимся в небе мутантом, это все раздражало и заставляло сильно нервничать. – Справа! Быстрее!

Сестра резко развернулась, выставив вперед обе руки с крепко сжатыми в них пистолетами и, дав подойти зверям поближе, открыла огонь с обоих. Беспокоиться за нее времени не было – большее, чем я мог помочь – это убить летающего врага, который постепенно снижался и сужал радиус полета, готовясь к атаке.

Встав на одно колено, я, дрожащими руками, снял автомат с предохранителя. Мушка прицела ходила в моих глазах в разные стороны – надо успокоиться, срочно. Вспомнив, как меня учил стрелять отец, я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Руки крепче сжали оружие, приклад которого крепко упирался в правое плечо. Выстрелы со стороны не давали сосредоточиться, а страх до сих пор сжимал сердце.

- Давай же! – Прорычал я сквозь зубы. Переведя автомат в режим одиночной стрельбы, я приготовился открыть огонь. От очереди пули только сильнее разбросает, а руки до сих пор немного подергивало. Надо бить наверняка - одним выстрелом положить мутанта на землю.

Тварь спустилась еще ниже. Прицелиться в голову, когда монстр двигался столь хаотично, было очень сложно. Я ждал, спикирует она в любом случае. И я не ошибся. Через секунду «птичка» сменила траекторию и, резко взмахнув крыльями, ринулась на меня. Пуля пронзила ее голову насквозь, в десяти метрах от меня – попал. Сделав изящный пируэт в воздухе, мутант упал на землю недалеко от тела Николая, накрыв его огромным крылом. Дернувшись, последний раз, тварь успокоилась и больше не подавала признаков жизни.

Я хотел, было, пойти на помощь Вике, но что-то, ужасно сильное, толкнуло меня в спину, заставив упасть лицом в землю и отбросить автомат. Выхватив катану, я, рывком, перевернулся на спину – вставать не было времени. Это была одна из тех шавок, что выбежали из подворотни. С громким рыком она бросилась на меня, клацая пастью, из которой даже на таком расстоянии, разило запахом мертвечины. Я выставил меч вперед, в последнюю секунду, и псина напоролась брюхом на острие, поливая черной горячей кровью мои руки. Однако это ее не остановило – немного ослабев, она все же прижала меня мощными лапами к земле и, специально насаживаясь еще сильнее на лезвие, пыталась дотянуться пастью, с которой прямо на меня лилась липкая желтая слюна, до моего лица. Собравшись с силами, я ногами скинул с себя мутанта и, успев таки выхватить катану из дергающегося тела противника, вскочил на ноги. Резким движением, рубанув наискось, я разрубил тело пса на две половины.

Весь в крови, задыхаясь, я оглянулся. Вика, в этот момент, как раз пристрелила последнего врага, всадив пулю ему в лоб. На сестре не было ни царапины – слава Богу. Я подошел к ней и посмотрел в глаза.

- Ты в порядке? – Озабоченно, спросил я.

- Ты не думаешь, что это я должна спрашивать? – Передразнивая меня, улыбнулась девушка. Заботливо оглядев меня с ног до головы, она заострила внимание на моем грязном лице и катане, с лезвия которой стекали капли крови. – Ранен?

- Нет, вроде. – Ран не было, болело только плечо, которое тварь все же успела покалечить.

Я резко развернулся, приготовив катану – сзади послышался треск ломающихся веток и чьи-то шаги. Но, оказалось, волновался я зря – это были наши. Садалов, идущий как всегда впереди группы, окинул суровым взглядом открывшуюся перед ним картину. Я окровавленный, стою со вскинутой катаной, Вика держит в руках пистолеты, вокруг разбросаны тела мутантов, а тело Николая, в невозможной даже для гимнастов позе, обезглавленное, лежит рядом с трупом крылатого монстра.

- Вот и сходили. Жаль Колю, отличный был боец. – В его голосе не было ни капли удивления – Сергей видал картины и поужаснее. – Такой смерти он не заслуживал.

- Еще бы он не погиб. – Подал голос один из друзей погибшего. Крепкий мужчина, наперевес с автоматом, грозно смотрел на меня. – Оставили его с малолетками, неужели они бы его прикрыть смогли? Это же мелкота, первый раз в рейде.

- Закрой пасть! – Я, вытерев кровь с катаны, подолом куртки, вставил ее обратно в ножны. Слова этого незнакомца разозлили меня до такой степени, что тело снова начала бить мелкая дрожь.

Он приблизился ко мне на пару шагов, не сводя глаз с моего лица.

- Ты не твой отец, - тихо, так, чтобы слышали только я и Вика, сказал он, - ты лишь жалкая пародия, пытающаяся ему подражать. Ты не достоин его памяти ни капли, щенок.

Вика направила пистолет в голову говорливого члена группы. Не знаю, собиралась ли она стрелять, или ее целью было лишь припугнуть подошедшего, но, в любом случае, я ее опередил. Сжав кулаки так сильно, что ногти впились глубоко в кожу, я, правым хуком, отправил ублюдка на землю. Упав, он прыжком поднялся на ноги – в руках у него был большой охотничий нож, с запекшейся на лезвии кровью. Я схватился за прохладную рукоять катаны, но вытащить не успел. Между нами встал Змей и, оттолкнув от меня противника, приказал убрать оружие.

- Хватит! – Крикнул он. В его голосе не было ни гнева, ни каких либо других эмоций – лишь холодная напряженность. – Антон, - так, видимо, звали моего врага, - следи за языком. А ты, Максим… Красивый удар.

Услышав это, я буквально остолбенел. Я ожидал любых слов, но эти меня ввели в ступор.

- Чего?! – Антон, всем своим видом, выражал недовольство ситуацией. Его трясло от злости. – Это он виноват в смерти Николая!

- В этом никто не виноват, ты не на детской площадке, идиот! – Алексей повернулся ко мне спиной и, теперь, обращался лишь к, обострившему ситуацию, бойцу. – Успокойся! Здесь нас есть, кому убивать, поэтому личные отношения спрячьте, до возвращения в лагерь, поглубже в штаны, и шагайте за нами!

- Все, довольно. – К нам подошел Садалов. – Надо идти, минуем этот лес, пока не стемнело.

Антон, нехотя, но все же убрал нож за пояс и, полоснув меня, полным ненависти, взглядом, зашагал в сторону покачивающихся стволов деревьев.

Все подхватили, оставленные ранее, рюкзаки и двинулись вслед за ним и майором прямиком в лес.

Я не мог выбросить из головы слова Антона. Неужели, он прав? Может быть, мои попытки тщетны и мне никогда даже не приблизиться к уровню отца? К его силе, правоте, уверенности в себе… Я не мог даже совладать со страхом, который сковал мое сердце в момент недавней битвы. Какой же я после этого воин? Нужно было устроиться поваром, в столовую, когда была возможность.

- Макс. – Рядом со мной теперь шал Вика. Она, словно прочитав мои мысли, с беспокойством, заглянула мне в глаза. – Ты не виноват. И не слушай этого придурка, пожалуйста. Отец гордился бы тобой, я уверена. Он всегда уделял тебе больше времени, тренировал, учил всему, что умеет. Посмотри на себя! Еще немного – и ты станешь таким, как он. Я всегда смотрела на твои успехи и завидовала! Старалась не отставать, во всем подражать сильному братишке. Поэтому – повторю, не обращай внимания, и даже думать не смей о словах Антона! Ясно?

- Хорошо. – Я, послушно кивнув, приобнял сестру и, смотря вперед, двинулся за группой. Теперь ее замыкали мы.

Я любил Вику, сильно. И видел, как она пыталась, так же как и я, дотянуться до уровня отца. Изматывая себя тренировками, она еще и умудрялась работать в баре. Это всегда меня удивляло и восхищало в ней – многие мужчины в нашем убежище не способны на то, что она делает без усилий.

3.

Теперь мы шли через лесок, по тропе, выбранной разведгруппой ранее. Бойцы, конечно, провели разведку, но быть уверенным в том, что, пока они возвращались, сюда не забрел отряд нео или биоробот, было непозволительной роскошью. Поэтому, держа оружие наготове, мы продвигались вглубь, стараясь не шуметь и внимательно оглядывая местность вокруг.

Лес мы прошли, к счастью, без приключений. Мимо обгоревших деревьев мы шагали около часа. Выйдя из чащи, я взглянул на чернеющее небо. Ночь стремительно приближалась.

Вокруг, снова, возвышались пятиэтажки, унылой картине которых разнообразие придавало только двенадцатиэтажное здание, с одним входом. Его заметили все, разумеется.

- Отлично! – Садалов указал на высотное строение. – Там на ночлег останемся. Один вход, из окон отличный вид – врага не пропустим. Поднимемся этажей на шесть. Вперед, аккуратно.

Через пару минут мы уже были в здании и, перепрыгивая через провалы в бетонных ступенях, друг за другом поднимались наверх. В доме было темно, поэтому дорогу пришлось освещать фонарями, яркие лучи которых открывали вид на облетевшую штукатурку и покореженные железные перила, проржавевшие до такой степени, что прикоснись - развалятся.

Добравшись, как и говорил Сергей, до шестого этажа, мы прошли через дыру в стене и оказались в помещении с четырьмя комнатами. В одной из комнат – самой большой, стояли покосившиеся столы и четыре кровати, с железными спинками. В помещении было одно единственное окно, в дальней от входа стене. Точнее, прямоугольное отверстие, без ставен и стекол.

- Разведем огонь, надо погреться. – Садалов сбросил рюкзак и принялся стаскивать деревяшки со всех углов в одну кучу. – Завешайте окно, ни к чему привлекать внимание.

Шот, на лице которого, наконец-то, была холодная сосредоточенность, а не глупая ухмылка, взял подобие одеяла с одной из кроватей и набросил на сохранившийся карниз над окном.

Вика присела на угол одной из кроватей и подтянула к себе мой рюкзак, достав из него банку консервов и флягу с водой. Только сейчас я понял, насколько проголодался – все-таки, сутки, почти, прошли со времени завтрака. Достав еще одну металлическую емкость с тушенкой, я, усевшись на бетонный пол, одним движением опустошил содержимое банки и, съев кусок хлеба, запил водой этот нехитрый ужин. Чувства насыщенности, конечно, не прибавилось, но урчание в животе прекратилось.

Костер постепенно разгорался. Все члены группы сидели возле него и грели руки, вполголоса перешептываясь, кто о чем. У меня не было сил на разговоры, поэтому, не говоря никому ни слова, я залез на одну из кроватей, которая поприветствовала мои восемьдесят килограмм громким скрипом, и закрыл глаза.

Но, после случившегося, сон никак не шел. Размышляя о том, что теперь нас осталось девять человек и о том, какие еще опасности ждут нас впереди, я провалялся пару часов. К тому же, слова Антона никак не шли из головы. Может быть, он, все же, был прав и мне стоит поговорить с Сергеем о том, чтобы мне позволили вернуться обратно? Не хочу, чтобы по моей вине пострадал кто-то еще. Я не могу взять на себя такую ответственность. На душе было паршиво. Я посвятил тренировкам всю свою жизнь, а что в итоге? В реальной ситуации я даже не мог унять дрожь в руках и подставил товарища.

Все, за чем я гнался последние десять лет жизни, шло псу под хвост. С треском, рушились мечты о том, чтобы, однажды, стать таким, как мой отец. Вика и та была сильнее меня и показала это на примере, сегодня днем. С другой стороны, сдаться я всегда успею. Нужно стать сильнее и показать всем – Вике, Антону, Садалову и остальным – что я на что-то способен. Меня никогда не воспринимали всерьез. Люди, замечая меня в коридорах убежища, видели во мне не Максима, а сына Призрака. Максимум, что мне доверяли, это утренние дежурства на стенах нашей «крепости». Нет. Я не отступлю. Все еще услышат обо мне, клянусь.

Тем временем, все уже уснули. Кроме двоих - Змея и Садалова. Они по-прежнему шептались у костра, доедая тушенку. Я прислушался – интересно, что они обсуждают. Первым я услышал Змея.

- Серег, не делай вид, что ничего не замечаешь! – В голосе Леши узнавались нотки тревоги.

- Я знаю, о чем ты.

- Вот именно! – Немного повысив голос, воскликнул Алексей.

- Тихо! – Прошипел майор. – Не хватало еще паники навести в отряде, думай головой.

- Я то, как раз думаю! – Все-таки сбавив тон, продолжил Змей.- И я уже давно додумался до того, что Тарасов что-то удумал. Что-то, что очень плохо повлияет на народ. Черт возьми, да я даже не уверен, что там, куда мы идем, лагерь нео! Отправить десять человек, да еще и с молодыми бойцами, не дав даже времени на подготовку, на такое задание – странно, не находишь?

- Я думал об этом.- Согласился Сергей.- И сейчас думаю. Однако, в любом случае, надо выполнить поставленную задачу. Мы с тобой не вправе обсуждать приказы.

- И мы слепо поведем остальных в лапы к противнику? Может они уже ждут нас? Ты об этом не размышлял на досуге?

- Все! Хватит! - Садалов сорвался и повысил голос. – Два часа караулим, будим пару бойцов, чтобы приняли караул и идем спать! Ясно?

- Как знаешь, Серег, как знаешь.

Остальной диалог я не слышал, так как, наконец-таки, заснул. Однако спать мне пришлось не долго. Звуки выстрелов вывели меня из состояния сладкой дремы, спустя, наверное, час, если не меньше. Стены комнаты озаряли яркие вспышки, а стрекотание автоматов, в замкнутом помещении, казалось невыносимо громким. Молниеносно отойдя ото сна, я вскочил с кровати. Заблаговременно, оставленный у изголовья койки автомат, к счастью, был на своем месте. Схватив его, я оглянулся в поясках сестры. Вика, уснувшая на соседней кровати, сейчас сидела и с недоумением смотрела на груду, чудовищного размера, мышц, покрытых серой шерстью, прыгающую по всей комнате, как кегли, разбрасывая членов отряда – нео.

- Прекратить огонь! – Крик Садалова разнесся по всему помещению гулким эхом.- Друг друга перебьем!

Услышав возглас врага, нео бросился на майора, одним прыжком преодолев метра три. Замахнувшись, человекообразный уже хотел, было, рубануть огромными когтями наискось, но Сергей проскочил под лапой нападающего и направил автомат в огромную спину, однако выстрелить не успел. Мутант быстро развернулся и, мощнейшим ударом, отправил Садалова в другой конец комнаты. Я бросил автомат и, выхватив катану, кинулся на монстра, пытаясь достать его длинным лезвием. Нужно было увеличить дистанцию, в ближнем бою нет смысла сражаться. Я старался не дать противнику подойти, разрубая воздух в сантиметрах от тела нео. Не вышло. Изворотливый мутант приблизился ко мне, почти, вплотную и с силой опустил огромные лапы мне на плечи, отправляя меня на бетонный пол. Голова загудела, я полностью потерял ориентацию. Жужжание в ушах, после удара затылком о твердую поверхность, все нарастало, отодвигая все остальные звуки на дальний план. Меч вывалился из рук, с негромким звоном ударившись о пол рукоятью. В мозгу, казалось, устроили ядерную войну. Помутневший взгляд различал лишь огромный силуэт противника, широко раскрытая пасть которого, словно в замедленной съемке, приближалась к моему горлу.

Прозвучала автоматная очередь, возвращающая меня к реальности. Звук снова становился нормальным, туман в глазах постепенно пропадал. Нападавший, всем весом, рухнул на меня, еще плотнее придавив мое тело спиной к полу.

- Попал! – Радостный возглас Шота, все же, слышался будто, через стену.

- Молодец! – Выдавил я из себя, и, кряхтя, попытался вылезти из под тяжеленной туши. – Теперь снимай с меня это тело!

По звуку шагов, я понял, что Шот приблизился к поверженному противнику, масса которого заметно затрудняла мне дыхание. Внезапно, нео дернулся и, развернувшись, сильно толкнул парня в грудь. Громкий хруст ломающихся ребер отразился от стен. Шот вылетел спиной в окно, запутавшись в одеяле, которое ранее повесил.

Не теряя ни секунды, я снова схватил меч и, быстро подбежав к мутанту, вонзил лезвие в то место, где у него должна быть шея. Катана пронзила плоть нео насквозь, вызывая у животного хрипоту. Отскочив от врага, я внимательно наблюдал за муками монстра. Шаря руками по спине, он пытался нащупать рукоять меча. Но, не успел. Нео повалился на пол и, дергаясь в конвульсиях, плевал кровью, покрывая багровым полотном бетонный пол вокруг себя. Через пару секунд он затих. Подойдя к поверженному противнику, я вытащил из его тела катану и, не вытирая, отправил ее в ножны.

- Вот блин! – Послышался голос Садалова. Они, со Змеем, постепенно начали приходить в себя. – Молодец, парень!

Майор поднялся на ноги. После сильного удара о стену, его, видимо, оглушило, потому что сейчас он стоял неуверенно, слегка пошатываясь и тряся головой, пытаясь прогнать чувство дезориентации. Приведя вестибулярный аппарат в норму, Садалов подошел к двум, лежащим на полу телам и склонился над ними. Попытки нащупать пульс, у обоих, ни к чему не привели.

- Трупы – шеи сломаны. – Констатировал Сергей. После чего осмотрел комнату. – А где Шот?

Я, ни говоря, ни слова, показал на окно.

- Твою дивизию… Ясно. Троих за ночь потеряли, вот это ночлег устроили. Откуда он взялся? – Змей поднялся на ноги и, подойдя к кровати, сел на нее, не выпуская автомат из рук, на случай, если нео был не один. – Нас шестеро осталось. Нереально, Сергей!

- Не волнуйся, застанем врасплох, как тогда, с Призраком. – Успокоил бойца Садалов.

Прозвище отца заставило меня придти в себя. Я поискал глазами Вику – она стояла в дальнем темном углу комнаты. Ее плечи сотряслись – сестра плакала. Я подбежал к ней и, обняв, попытался успокоить.

- Успокойся, Вик, все хорошо будет, не бойся.

- Я не боюсь, - вытирая слезы прошептала она, - просто отца вспомнила… Если бы он был здесь – за секунду бы справился с нео, и никто бы не погиб.

- Я знаю… Знаю.

Отойдя от Вики, я посмотрел на погибших – это был Антон и его друг. По их позам, можно было понять – они даже не вставали. Мутант сломал им шеи, пока наши товарищи спали.

Садалов перекинул автомат через плечо и подошел к своим вещам. Кинув беглый взгляд на окно, он начала заметно торопиться.

- Собираемся. Светает. Через час или два уже будем на месте. Вещи оставляем здесь – берите только патроны и воду. На обратном пути заберем.

Обратный путь… Эта фраза невольно внушила надежду на возвращение.

- Не думаю, что кому то придет в голову, обходить всю Москву в поисках консервов. – С этими словами, майор откинул рюкзак в сторону, предварительно вытащив из него горсть патронов для своей винтовки.

Я тоже достал два магазина для «Калашникова» и был готов идти. Посмотрел на Вику – она уже успокоилась и, вместо слез, на ее лице снова была та самая решительность, с которой она крушила ряды монстров. Это хорошо.

- Выдвигаемся! – приказал Садалов.

Выйдя из комнаты, мы двинулись вниз, как и вчера, перепрыгивая через проломы в бетонных плитах. На улицу выходили аккуратно – осматривая через прицелы округу, на цыпочках двигались по подмерзшему асфальту. Но, вокруг было, на удивление, спокойно. Странное ощущение безопасности на секунду накрыло меня с головой. После боя с нео, ощущать прохладу слабого ветра, вдыхать влажноватый, после тумана, воздух, было, просто, невыразимо, приятно. И чувство, которое я никак не смогу объяснить словами, вдруг, зародилось где-то в груди. Я живой.

В десятке метров от нас, на поросшем кустарником небольшом участке, огороженным низкой железной оградой, со следами черной краски, лежало тело Шота. Точнее, висело. Рухнув спиной на декоративный забор, он, казалось, обвивал, теперь, верхнюю перекладину ограды. Меня, невольно, передернуло. Кровь, хоть и прошло уже с добрых полчаса, не переставала хлестать, мощным фонтаном, из места разлома.

- Идем. – Вздохнув, Змей двинулся дальше по улице, уверенно шагая по серому асфальту, почти заросшему пробивающейся через трещины в нем, травой и кустарником.

Мы снова шли. Нас осталось всего шестеро.

Сможет ли отряд «СЕРП» выполнить свою задачу?

4.

Лежать животом на холодной сырой земле было, мягко говоря, неудобно и неприятно. До места назначения мы добрались чуть больше, чем за час. По дороге ничего не случилось, не считая какого то странного мутанта, который, казалось, боялся нас больше, чем мы его. Бурого цвета шерсть, клочьями, росла из, покрытой красными пятнами, темной кожи. Белые глаза, без век, таращились на нас из-за угла полуразрушенного здания. Немного увеличив радиус движения, мы стороной обошли странное существо и, не сводя с него глаз, успешно прошли мимо.

Теперь, лежа на пригорке, поросшем густым кустарником, я смотрел, через прицел автомата, на старое здание, без окон, с одной лишь дверью. Это строение очень походило на водонапорную башню, если не считать того, что на ее вершине был не огромный резервуар, а деревянный частокол, видимо, сооруженный нео. Вместо окон в стенах, через равные промежутки, вертикально располагались отверстия, смутно напоминающие бойницы. Вход был всего один – деревянная, видавшая виды, дверь со следами зеленой краски.

Справа от меня лежала Вика. В бинокль она напряженно наблюдала за передвижениями Змея и Садалова, вместе с одним из выживших друзей. Они, перебежками, прячась за разбросанными бетонными блоками, двигались к входу в здание.

Башня располагалась посреди поля, обильно «украшенного» строительным мусором. Из-за такого расположения подобраться к строению было очень сложно. Сергей с Лешей медленно, обдумывая каждый шаг, не спуская глаз с бойниц и с двери, продвигались все ближе и ближе к огромному, полностью лишенному листвы, дереву – единственному возможному укрытию.

Достигнув цели, Змей, прислонившись спиной к широкому, но изрядно прогнившему, стволу, махнул нам рукой. Знак! Лежавший слева от меня парень, быстро вскочил и аккуратно сбежал вниз с пригорка и, подождав нас с Викой, двинулся к Алексею. Мы – за ним.

Стараясь не нашуметь, я бежал последним, немного пригнувшись и не сводя дуло автомата с двери здания.

- Там нет никого, я в бинокль видела! Тишина! – Громким шепотом сообщила Вика, когда мы приблизились к Леше, к которому уже присоединились Сергей и спутник погибшего Антона. Сестра была очень взволнованна.

- Увидим. – Змей, проверив наличие патронов в магазине автомата, поднялся на ноги. – Идем. Сергей, веди.

Садалов, прислонив палец к губам, поманил нас за собой.

Теперь прятаться не было смысла – выпрямившись в полный рост, мы, быстрыми шагами, направились к входу.

Сергей, шагающий впереди, указал на дверь. Двое наших спутников, друзья Антона и Николая, с которыми я даже не познакомился, все поняв, подбежали и встали по бокам от нее.

- Ну, все, вперед? – Оглянувшись на нас с Викой, спросил майор.

- Поехали. – Ответил, за меня и сестру, Змей.

Садалов вынес остатки двери ногой и мы, все вместе, кроме тех двоих, забежали в башню. Я резко оглядывался, прильнув к прицелу автомата. Крутая винтовая лестница, справа от входа, поднималась к самому верху башни и заканчивалась железным люком, с явными следами ржавчины. В некоторых местах лестница становилась шире, образуя широкие карнизы, на расстоянии в полметра друг от друга. Пробивающиеся сквозь бойницы лучи солнца выхватывали из темноты лишь ступени – что находилось на карнизах, разглядеть было невозможно.

Оглядев все изнутри, покрутившись на месте, просветив все темные углы фонарями, отряд пришел в недоумение. Я опустил автомат, Вика - пистолеты. Что-то было не так. Где нео?

Дата добавления: 2015-08-28