— Они утверждают, что нашли своего ребенка Белую Розу.
— Сомнительно, — подумав, ответил я.
— Естественно. Весть из Башни говорит, что это фальшивка. Просто им надо подстегнуть своих людей.
— Конечно. Удивительно, как они до этого раньше не додумались.
— Мысль дьявола, — пискнул Гоблин. Он ткнул пальцем.
Секунду я шарил глазами прежде чем заметил мягкое свечение, которое двигалось по проходам между подразделениями неприятеля. Оно окружало ребенка на большой белой лошади, который держал в руках красный штандарт с вышитой на нем белой розой.
— Дрянное представление, — пожаловался Одноглазый. — Этот свет делает вон тот парень на гнедой кобыле.
Во мне все подергивалось от страха, что в конце концов все это может оказаться и правдой Я посмотрел на руки., подумав, был ли этот ребенок целью для стрел Леди. Нет. Ничто не толкало меня пустить стрелу в том направлении.
На дальней стороне пирамиды я заметил Ворона с Душечкой. Пальцы их быстро мелькали. Я направился к ним.
Ворон заметил нас, когда мы были уже в двадцати футах. Он скользнул взглядом по моему оружию. Лицо приняло напряженное выражение. В руке его возник нож, которым он начал чистить ногти.
Я удивился так сильно, что даже споткнулся. Эти его игры с ножом нервный тик. Он занимается этим, только когда сильно нервничает. Но при чем здесь я? Я же не враг. Лук со стрелой я сложил под мышку и поприветствовал Душечку. Она широко улыбнулась мне и быстро обняла. Даже она сама ничего не имеет против меня.
Она попросила меня посмотреть лук. Я позволил ей разглядывать его, но из рук не выпускал. Я просто не мог. Ворон нервничал и ерзал, как человек, которого посадили на горячую сковородку.
— Какого дьявола с тобой происходит? — спросил я. — Ты ведешь себя так, как будто все остальные вокруг тебя — чумные.
Его поведение обижало. Ведь мы с ним не однажды вместе попадали в дерьмовые ситуации, Ворон и я. У него не было причины ополчаться на меня.
Ворон сжал зубы и так сильно вогнал кончик ножа себе под ноготь, что казалось, он должен порезаться.
— Ну?
— Не дави на меня, Костоправ. Правой рукой я почесывал спинку Душечке, левой крепко сжимал лук. Суставы на пальцах приобрели цвет старого льда. Я был готов броситься на него с кулаками. Если бы не этот кинжал, у меня был бы шанс. Он — упрямый ублюдок, но я провел в Гвардии достаточно времени, чтобы и самому превратиться в упрямца.
А Душечка, казалось, не обращала внимания на возникшую между нами напряженность.
Гоблин сделал шаг вперед. Он стоял перед Вороном в такой же воинственной позе, как и я.
— У тебя неприятности. Ворон. Я думаю, нам лучше будет обсудить их вместе с Капитаном.
Ворон смешался. Он понял, что в этот момент наживает себе врагов. Гоблина чертовски трудно вывести из себя. По-настоящему вывести, а не так, как в перепалках с Одноглазым. Глаза Ворона потухли. Он показал на мой лук.
— Возлюбленный Леди, — обвиняюще произнес он. Я был скорее сбит с толку, чем разозлен.
— Неправда, — сказал я. — Но что из того, если даже и так?
Он непрерывно дергался, бросая взгляды на Душечку, которая склонилась ко мне. Ворон хотел увести ее, но не мог высказать это в приемлемых выражениях.
— Сначала все время подлизывался к Ловцу Душ Теперьк Леди. Чем ты занимаешься, Костоправ? На кого работаешь?
— Что-о?
Только присутствие Душечки удержало меня, что бы не броситься на него.
— Достаточно, — сказал Гоблин. Его голос был тверд, ни намека на писк. — Я приказываю вам обоим, прямо сейчас. Мы идем к Капитану и обсуждаем все это дело там. Или мы аннулируем твое членство в Гвардии, Ворон. Костоправ прав. В последнее время ты стал настоящей задницей. Нам этого не надо. У нас и там хватает мороки. — Он ткнул пальцем в сторону повстанцев. Те ответили ревом труб. Дружеский разговор с Капитаном не состоялся.
Глава 11
Было очевидно, что повстанцами командует кто-то новый. Вражеские отряды продвигались вперед медленно твердым шагом. Все они подняли щиты над головой, образовав что-то вроде огромной черепахи и отражая большинство наших стрел. Шелест быстро перестроилась сосредоточив огонь Охраны на этой черепахе. Лучники дожидались, пока тяжелые установки не разрушат панцирь, а потом открывали огонь. Конечно, эффективно но недостаточно.
Осадные башни и лестницы катились вперед так быстро как только могли их волочить люди Охрана сделала все что смогла, но разрушила только несколько башен Шелест не могла решить дилемму Ей приходилось выбирать между разными целями. Она решила сосредоточиться на живой силе противника На этот раз башни подошли ближе. Лучники повстанцев уже могли доставать до нас Но это означало что наши лучники могли достать их А наши были более меткими стрелками Противник пересек ближний к нам ров, наткнувшись на массированный огонь с обоих уровней. Их строй потерял цельность только тогда, когда они достигли стены и сосредоточили усилия на тех местах, где их товарищи уже достигли небольшого успеха. Затем они атаковали повсюду одновременно Их лестницы медленно подходили все ближе Вперед рванулись солдаты с легкими трапами Поверженные не сидели сложа руки. Они бросили против повстанцев все, что могли. Вражеские колдуны постоянно противостояли им и несмотря на свои потери в основном делали это успешно. Шелест не участвовала в этой войне колдунов. Она была слишком занята.
Появилась Леди со своими спутниками. Меня призвали опять. Я взобрался на свою лошадь и присоединился к ним, держа на коленях свой лук.
Они все напирали и напирали. Я случайно взглянул на Леди. Она оставалась той же ледяной королевой, не выражавшей совершенно никаких чувств. Повстанцы завоевывали все новые плацдармы Они вырвали целые секции деревянной стены. Люди с лопатами бросали землю, сооружая естественные лестницы. Деревянные же сооружения продолжали свое продвижение, хотя подойдут они еще не скоро.
Единственным островком мира и тишины оставалось место вокруг распятого оборотня. Атакующие держались от него подальше.
Войска Лорда Джалены дрогнули. Наши солдаты готовы были бежать даже видя за собой высоченную стену Леди сделала знак рукой. Наемник пришпорил коня и поскакал к краю пирамиды. Он проехал мимо людей Шелест и остановился у края стены, над подразделениями Джалены. Поверженный поднял копье. Его наконечник ярко сверкнул. Не знаю почему, но войска Джалены воспаряли духом, сплотились и начали теснить повстанцев назад.
Леди взмахнула рукой налево. Трещина помчалась по дорожке, как сорвиголова, дуя в свой рог. Рев повстанческих труб утонул в его серебряном гласе. Она миновала войска, стоявшие на третьем уровне, и бросила свою лошадь прямо вниз со стены. Такое падение убило бы любую лошадь. А эта, тяжело приземлившись, удержала равновесие, подала назад и торжествующе заржала, когда Трещина в очередной. раз дунула в рог. Как и на правом фланге, войска здесь воспаряли духом и начали теснить повстанцев. Вверх по стене скользнула небольшая синеватая тень и двинулась дальше назад, к основанию пирамиды. Она двигалась к Башне. Ревун. Я нахмурился. Это меня озадачило. Он что, отлучался?
Сражение сконцентрировалось в центре. Ловец яростно сражался, пытаясь удержать оборону.
Я услышал какой-то шум сзади, оглянулся и увидел, что к Леди приближается Капитан. Он ехал верхом. Сзади было еще несколько лошадей. У меня екнуло сердце. Она решила произвести кавалерийскую атаку?
Трещина и Наемник здорово помогли, но этого оказалось недостаточно. Им удалось укрепить оборону только до подхода осадных лестниц.
Мы теряли еще один уровень. Медленней, чем я ожидал, но мы его теряли.
Оттуда спаслось не более тысячи человек. Я посмотрел на Леди. Ее лицо сохраняло бесстрастное выражение, но я чувствовал, что она неразочарована.
Шелест поливала стрелами движущиеся внизу массы людей, огонь баллист сметал сотни человек.
Над пирамидой опять проползла тень. Я поднял глаза. Над противником плыл ковер Ревуна. На нем были какие-то люди, которые сбрасывали вниз шары величиной с голову. Те тяжело падали в массу повстанцев, не производя никакого видимого эффекта. Ковер скользнул в направлении вражеского лагеря, разбрасывая эти бессмысленные штуки.
В течение часа повстанцы заняли прочные позиции на третьем уровне, и еще час им понадобился, чтобы собрать здесь достаточно людей для продолжения штурма. Шелест, Трещина, Наемник и Ловец нещадно молотили их. Прибывающие войска карабкались по горам тел своих товарищей, пытаясь добраться до вершины.
Ревун продолжал свое занятие в районе вражеского лагеря. Сомневаюсь, чтобы там вообще кто-нибудь был. Все столпились у подножия пирамиды, ожидая своей очереди пойти на нас в атаку.
Самозваная Белая Роза находилась в районе второго рва, окруженная сиянием и новым повстанческим советом. Они ничего не предпринимали, вступая в действие только тогда, когда кто-нибудь из Поверженных начинал использовать свою колдовскую силу Хотя против Ревуна они не приняли никаких мер. Скорее всего, они ничего и не могли с ним сделать.
Капитан к чему-то готовился… Он выстраивал всадников вдоль фронта пирамиды. Мы все-таки собирались атаковать! Что за глупость!
Мой верный не должен бояться, — прозвучало у меня в ушах. Я повернулся к Леди. Она смотрела на меня холодно, по-царски. Я отвернулся.
Это продолжалось недолго. Наши солдаты отложили луки и бросили тяжелое вооружение. Они помогали друг другу карабкаться на последнюю стену Внизу, на поле боя, вся эта орда пришла в движение. Но оно казалось очень медленным и нерешительным Сейчас им надо было очертя голову ринуться вперед, сметая нас всех, и ворваться в Башню до того, как закроются ворота…
Ревун несся назад, из лагеря повстанцев, двигаясь в дюжину раз быстрее, чем любая лошадь. Я смотрел, как над нами проходит большой ковер, даже сейчас я не мог сдержать благоговейного страха. На мгновение он закрыл собой комету, а затем ушел дальше, к Башне. Сверху донесся странный вой, непохожий на то что я слышал от Ревуна раньше. Ковер немного потерял высоту, попытался затормозить и врезался в Башню в нескольких футах ниже ее вершины.
— Боже мой, — прошептал я, глядя на то, как ковер сминается и люди летят вниз с высоты пятьсот футов. — О Боже.
Ревун либо умер, либо потерял сознание. А сам ковер еще падал.
Я повернул голову к Леди, которая тоже все это видела. Выражение ее лица нисколько не изменилось — Тебе понадобится этот лук, — произнесла она мягко тихим голосом, который слышал только я. Я вздрогнул. В моем мозгу замелькали образы, сотни образов за одну секунду. Слишком быстро, чтобы я мог уловить хотя бы один из них. Кажется, я взялся за лук.
Она разозлилась. Разозлилась так сильно, что мне было страшно даже просто смотреть на это, зная, что ярость направлена не против меня. Впрочем, кто был объектом этой ярости, понять нетрудно. Падение Ревуна было вызвано не действиями противника. Они, конечно, имели место, но за это, похоже, отвечал один из Поверженных. Ловец Душ. Наш бывший предводитель. Тот, кто так ловко и так долго нас использовал.
Леди что-то пробормотала. Я не уверен, что расслышал верно.
— Я дала ей все шансы. — Она произнесла что-то вроде этого.
— Мы здесь ни при чем, — прошептал я.
— Пошли, — сказала она и пришпорила лошадь. Животное прыгнуло вниз со стены. Я бросил на Капитана взгляд, полный отчаяния, и последовал за ней.
Леди неслась со скоростью не меньшей, чем Трещина. Моя лошадь, похоже, была полна решимости поддержать этот темп.
Мы нырнули в толпу вопящих людей. Там вскипали и разносились ветром клубы известкового тумана. Они захватывали и своих, и врагов. Леди не сворачивала.
Ловец Душ уже летел. И друзья, и враги спешили убраться с его пути.
Вокруг него царила смерть. Он подскочил к Наемнику, выбил его из седла и сам взлетел на лошадь. Затем спрыгнул на второй уровень, прорвался через толпу неприятеля, спустился еще ниже, на землю, и помчался прочь.
Леди поскакала следом за ним, ее черные волосы развевались по ветру. Я двигался за ней, ошеломленный, не в состоянии прервать эту дикую скачку. На нижний уровень мы спустились в трехстах ярдах позади Ловца Душ. Леди еще пришпорила лошадь. Моя тоже поскакала быстрее. Я был уверен, что какая-нибудь из лошадей или обе сразу споткнутся о брошенные сооружения или валяющиеся тела. Но — пока они, как и лошадь Ловца, ступали твердо, как на беговой дорожке.
Ловец погнал прямо через лагерь повстанцев. Мы за ним. Дальше, на открытой местности, мы начали догонять его. Эти три бестии, наши лошади, не знали усталости, как машины. Мили проскакивали одна за другой. Мы мчались на расстоянии пятьдесят ярдов друг от друга, Я сжимал свой лук и изо всех сил цеплялся за эту кошмарную лошадь. Я никогда не был религиозен, но сейчас мне хотелось помолиться.
Она была неумолима как смерть, моя Леди. Я уже пожалел Ловца Душ. Когда она его сцапает…
Ловец Душ мчался по дороге, которая шла по одной из долин к западу от Амулета. Мы были недалеко от места, где столкнулись с известковым туманом, отдыхая на вершине холма. Я вспомнил, что нам пришлось пережить, возвращаясь в Амулет. Просто кучу всего, а мы — как ни в чем не бывало.
Что же там сейчас происходит, у Башни? Может, она так и хотела бросить наших людей на произвол судьбы? Чем ближе к концу, тем становится яснее, что стратегия Леди предусматривала максимум разрушений и потерь. Она хотела, чтобы с обеих сторон выжили только немногие. Она чистила свой дом. Среди Поверженных у нее остался только один враг — Ловец Душ. Ловец, который был ко мне почти добр. И который по крайней мере однажды спас мне жизнь, когда на Лестнице Слезы Несущий Шторм предпочел бы убить и меня и Ворона. Ловец, который был единственным Поверженным, говорившим со мной как с человеком; который рассказал мне немного о старых временах, чтобы утолить мое, ненасытное любопытство…
Какого же черта я тут делаю, в этой дьявольской скачке с Леди, которая охотится за тем, кто в мгновение ока может раздавить меня, как червяка?
Ловец обогнул холм и скрылся, а когда несколько секунд спустя мы преодолели это препятствие, он уже исчез. На мгновение Леди притормозила, она медленно повела головой по сторонам. Затем она дернула уздечку разворачивая лошадь к лесу, который тянулся вниз по склону сразу за дорогой.
На опушке она остановилась. Моя бестия тоже встала рядом.
Леди рывком соскочила с лошади. Не размышляя я проделал то же самое Когда я встал на ноги, моя лошадь была уже мертва, а ее начала заваливаться набок. У обоих на горле вспухли черные, величиной с кулак, волдыри.
Леди указала рукой вперед и двинулась, углубляясь в лес. Зажав в руке лук, стрела на тетиве, я последовал за ней. Я двигался осторожно и бесшумно как лисица, пробираясь через кусты.
Она остановилась, пригнулась и опять вытянула руку. Я посмотрел туда, куда она указывала. Шорох, быстрая тень. Замерла. Примерно в пятидесяти футах я увидел фигуру, стоящую на коленях спиной к нам. Она что-то торопливо там делала. Не время для философских рассуждений. Эта тварь несколько раз покушалась на мою жизнь. Я еще не осознал что я делаю, а моя стрела уже была в воздухе.
Она ударила в голову. Фигура ткнулась лицом в землю. Я на секунду затаил дыхание, затем глубоко и свободно вздохнул. Так просто…
Леди нахмурилась и сделала вперед три быстрых шага. Справа от нас раздался хруст веток. Кто-то продирался через лес Она развернулась и побежала обратно к опушке леса по дороге схватив меня за руку Через несколько секунд мы были уже на дороге На тетиву легла следующая стрела. Леди вскинула руку вверх… В пятидесяти ярдах от нас из леса выскользнул прямоугольник Фигура на нем сделала бросательные движения в нашу сторону Я пошатнулся от невидимого удара, в глазах потемнело. Затем я смутно почувствовал, как Леди сделала какое-то движение рукой и зрение вернулось ко мне. Я ясно увидел, как ковер поднимается и удаляется от нас.
Натянув тетиву, я отпустил ее безо всякой надежды на то, что стрела поразит движущуюся цель на таком расстоянии.
Так и получилось, но только потому, что когда стрела была уже в полете, ковер резко дернулся вниз и вбок. Она просвистела в нескольких дюймах от головы седока.
Леди что-то сделала, и в воздухе ухнуло. Буквально из ниоткуда появилась гигантская стрекоза, такая же, какую я видел в Облачном Лесу. Она мотнулась к ковру и врезалась в него. Тот завертелся, захлопал, дернулся и перевернулся. С отчаянным криком человек рухнул вниз. В тот момент, когда он ударился о землю, я выпустил еще одну стрелу. Человек дернулся и затих. А мы поспешили к нему.
Леди стянула со своей жертвы черный шлем. И принялась ругаться. Мягким и ровным голосом она отпускала выражения под стать бывалому сержанту.
— Что такое? — наконец спросил я. По моему мнению, этот мужчина был вполне мертв. — Это не она.
Леди развернулась, посмотрев на лес. В течение нескольких секунд лицо ее оставалось непроницаемым. Затем она повернулась к висящему в воздухе ковру.
— Посмотри там, в лесу, женщина это или нет. Поищи лошадь.
И она принялась делать манящие жесты в сторону ковра Ловца Душ.
Я пошел в лес. В голове моей все бурлило. Ловец — женщина? Вот это да.
Здесь все приготовлено, чтобы спасаться от погони самой Леди.
По мере того как я углублялся в лес, во мне медленно и тихо рос страх.
Ловец играл на всех сразу, и гораздо более тонко, чем сама Леди могла заподозрить. Ну, а что теперь? На меня было так много покушений… По-моему, сейчас как раз самый подходящий момент, чтобы покончить с той угрозой, которую я представляю.
Однако ничего не случилось. За исключением того, что я дополз до трупа в лесу, стянул с него черный шлем и обнаружил под ним лицо красивого юноши.
Меня переполнили страх, злость и разочарование. Я пнул тело ногой. Немного утешиться, досадив хотя бы мертвому, хотя бы этому куску мяса.
Мой припадок поутих. Я решил обследовать место, где прятались двойники.
Они сидели здесь давно и были готовы ждать и дальше. Запасов я обнаружил на целый месяц.
Мой взгляд наткнулся на большой тюк. Я разрезал веревку, которой он был обвязан, и заглянул внутрь. Бумаги. Эта кипа должна весить фунтов восемьдесят. Меня охватило любопытство.
Я воровато оглянулся и, не обнаружив ничего подозрительного, сунул руку поглубже. И немедленно понял, что это такое. Это была часть тех бумаг, которые мы откопали в Облачном Лесу.
Что они тут делают? Я-то подумал, что Ловец передал их Леди. Ото?!
Заговор и контр-заговор? Может быть, он действительно передал часть из них.
Но остальные решил попридержать до удобного момента. Наверное, сейчас мы так сильно наступали ему на пятки, что у него просто не было времени, чтобы забрать их…
А может, он и вернется. Снова испугавшись, я огляделся. Никакого движения. Где он?
Она, напомнил я себе. Ловец был одной из женщин. Я снова огляделся, ища следы Поверженного. Вскоре я обнаружил отпечатки копыт, ведущие в глубь леса. Они выходили на узкую тропинку. Я припал к земле, вглядываясь в глубину леса через столбы золотистой пыльцы, которая светилась в солнечных лучах. Я попытался заставить себя подняться и двинуться дальше.
Назад, услышал я голос, прозвучавший у меня в голове. Назад.
Леди. Обрадованный, что не надо идти по этой тропинке дальше, я двинулся назад.
— Это был мужчина, — сказал я, когда подошел к Леди.
— Я так и думала. — Она придерживала рукой ковер, висящий в двух футах над землей. — Залезай.
Я сглотнул и сделал как было сказано. Влезть на него было так же трудно, как взобраться в лодку из воды. Дважды я чуть было не упал.
— Он-она все еще на лошади и движется по Тропе через лес, — сказал я, когда Леди тоже оказалась на ковре.
— Направление?
— На юг. Ковер быстро взмыл в воздух. Мертвые Лошади внизу стали совсем маленькими. Мы поплыли над лесом. Желудок мой вел себя так, как будто накануне вечером я выпил несколько галлонов вина.
Глава 12
Леди выругалась себе под нос.
— Сука. Она играла нами всеми. Включая моего мужа, — наконец сказала она громко.
Я ничего не ответил. Меня занимал вопрос о том, стоит ли упоминать о бумагах. Ей это будет интересно. Но мне тоже, а если я сейчас о них расскажу, то навсегда потеряю возможность заглянуть в них.
— Точно, именно этим она и занималась. Делая вид, что участвует в их заговоре, она избавлялась от Поверженных. То же самое потом могло случиться и со мной. А Властителя она просто не выпустила бы из могилы. Ей бы досталось все. А Властителю без помощи не выбраться.
Она скорее думала вслух, чем говорила все это мне.
— А я не заметила очевидного. Или не обратила внимания. Все это было постоянно на виду. Хитрая сука. Она у меня сгорит за это.
Вдруг мы начали падать. Я чуть было не потерял содержимое своего желудка. Мы падали в долину, которая была глубже других в этом районе, хотя холмы по обе ее стороны были не выше двухсот футов. Падение замедлилось.
— Стрелу, — сказала она. Я забыл приготовить очередную. Мы проплыли над долиной около мили и зависли у края каменистого обрыва. Дул холодный ветер. Руки у меня начали коченеть. Мы были далеко от Башни; в стране, где сейчас властвовала зима. Меня непрерывно бил озноб.
Единственным предупреждением было мягкое держись Ковер мотнулся вперед. В четверти мили от нас человек прижимался к загривку бешено скачущей лошади. Мы снизились настолько, что неслись теперь в двух футах от земли.
Ловец увидел нас. Она вскинула руку, пытаясь защититься. Мы наступали ей на пятки. Я выпустил стрелу Ковер рванулся вверх. Леди пыталась поднять его, чтобы не задеть лошадь или седока. Не достаточно. От удара ковер накренился. Рама хрустнула и развалилась. Я отчаянно цеплялся руками, а земля и небо бешено кружились вокруг меня. Я отпустил ковер и отлетел в сторону.
Через мгновение я уже стоял на ногах. Все еще шатаясь, я схватил стрелу, бросил ее на тетиву. Лошадь Ловца упала со сломанной ногой. Сама она, оглушенная, стояла рядом на четвереньках. Из живота у нее торчал серебряный наконечник стрелы.
Я отпустил тетиву Потом еще стрела и еще. Я вспомнил ту чудовищную живучесть, которую Хромой продемонстрировал в Облачном Лесу, после того как Ворон пронзил его стрелой, несущей мощь его истинного имени. Когда ушла моя последняя стрела, я вытащил меч. Не знаю, как я еще не потерял его во всей это заварухе. Я подбежал к Ловцу, высоко поднял меч и двумя руками нанес яростный удар. Так жестоко и дико я не бил еще никогда, голова Ловца откатилась в сторону. Шлем раскололся. Передо мной было женское лицо. Глаза смотрели обвиняюще. Это лицо было практически идентично лицу той, с которой я пришел сюда.
Глаза Ловца сосредоточились на мне. Ее губы пытались что-то произнести.
Я стоял застыв, не понимая, какого черта все это значит. Жизнь ушла из Ловца раньше, чем я успел понять то, что она хотела сказать.
Это мгновение я вспоминал потом тысячи и тысячи раз, пытаясь прочитать слова на умирающих губах.
Сзади подползла Леди. Одна нога у нее волочилась. Привычка заставила меня опуститься на колени…
— Сломана, — сказала она. — Не обращай внимания. Я потерплю.
Она часто и прерывисто дышала. Сначала я подумал, что это от боли. Но потом увидел, что она смотрит на голову. Она захихикала.
Я посмотрел на эти два так похожие друг на друга лица. Она положила мне руку на плечо и позволила помочь ей подняться. Я осторожно встал, обхватив ее рукой.
— Никогда не поступала как эта сука, — сказала она. — Даже когда мы были детьми…
Она настороженно посмотрела на меня и умолкла. Человеческое выражение покинуло ее лицо. Она опять превратилась в снежную королеву.
Если когда-либо во мне и загорались искры любви, как говорили мои братья, то сейчас они окончательно потухли. Я ясно понял, что истинное движение Белой Розы в настоящее время уничтожалось как со стороны Леди, так и повстанцев. Должны были остаться лишь марионетки того монстра, который создал эту женщину, а теперь хотел уничтожить и ее, чтобы вернуть себе власть и вновь наполнить мир ужасом. В тот момент я бы с удовольствием положил ее голову рядом с головой ее сестрицы.
Второй раз, если верить Ловцу. Вторая убитая сестра. Такое дело не заслуживает, чтобы быть ему преданным.
Существует предел человеческой удаче, силе, тому, до каких пор человек отваживается сопротивляться. У меня не хватило сил, чтобы всецело отдаться этому моему мгновенному желанию. Может быть, потом. Капитан сделал ошибку, приняв предложение Ловца Душ. Смогу ли я убедить его отказаться от этой службы на том основании, что со смертью Ловца наши обязательства утратили силу?
Сомневаюсь. Это будет целая битва. Особенно если он, как я подозреваю, помог Старшине Берилла уйти из жизни. Существованию Гвардии не угрожает особая опасность, если она, конечно, выживет в этой последней битве. А Капитан постарается не допустить нового предательства. С точки зрения морали он считает это намного большим злом.
Как там сейчас Гвардия? Сражение за Амулет не закончено, потому что сама Леди отсутствует. Пока мы гонялись за Поверженным-предателем, там могло случиться все что угодно.
Я посмотрел на солнце и поразился, увидев, что времени прошло чуть больше часа. Леди тоже вспомнила об Амулете.
— На ковер, доктор, — сказала она. — Нам надо бы вернуться.
Я помог ей взобраться на то, что осталось от ковра Ловца Душ. Он был наполовину уничтожен, но она думала, что мы сможем взлететь. Я усадил ее, подобрал лук, который она мне подарила, и сел напротив. Она зашептала. Ковер со скрипом оторвался от земли. Сидеть на нем было весьма неудобно.
Ковер делал круг над местом гибели Ловца, а я сидел с закрытыми глазами и размышлял. Я все никак не мог привести в порядок свои мысли и чувства. Яне верил в зло как в активную силу, для меня все зависело от точки зрения, но сейчас я достаточно насмотрелся, чтобы начать сомневаться в своей собственной философии. Если Леди — еще не воплощение зла, то она к этому так близка, что разницы почти нет.
Мы медленно двигались в сторону Башни. Открыв глаза, я увидел эту огромную черную скалу, возвышающуюся над горизонтом. Мне не хотелось возвращаться.
Глава 13
Мы были над каменистой местностью к западу от Амулета, на высоте в сотню футов. Мы едва ползли. Леди пришлось полностью сосредоточиться, чтобы поддерживать ковер в воздухе. Холодный пот прошибал меня при мысли о том, что эта штука может здесь рухнуть вниз. Или сдохнуть над самым лагерем повстанцев. Я наклонился вперед, разглядывая каменный хаос, пытаясь отыскать площадку для вынужденного приземления. Вот так я и увидел девочку. Мы преодолели уже три четверти пути. Я заметил какое-то движение. На нас смотрела Душечка с выражением О? на лице, широко раскрыв глаза. Из тени вытянулась рука и потащила ее в укрытие.
Я бросил взгляд на Леди. Она ничего не заметила. Она была слишком занята ковром.
Что происходит? Что это, повстанцы загнали Гвардию в скалы? Но почему я никого больше не вижу?
Леди это стоило большого напряжения, но мы наконец приближались к цели.
Передо мной открылось поле боя.
Кошмарная земля. Ее покрывали десятки тысяч трупов повстанцев. Большинство погибло целыми подразделениями. Ярусы пирамиды были переполнены мертвыми с обеих сражающихся сторон. На вершине пирамиды развевался флаг Белой Розы. Я не видел нигде никакого движения. Землю окутала тишина.
Слышался только шепот холодного северного ветра.
На мгновение Леди потеряла управление. Мы провалились вниз. Она смогла предотвратить крушение всего в дюжине футов от земли.
Полная неподвижность, только ветер треплет полотнища знамен. Поле сражения напоминает картину какого-нибудь безумного художника. Тела повстанцев, лежащие сверху, выглядят так, как будто люди умерли в страшных мучениях. А общее количество трупов просто не сосчитать.
Мы поднялись над пирамидой. Здесь пронеслась смерть. Ворота Башни открыты. В тени ее лежат тела повстанцев. Наши ушли внутрь.
На крыше Башни никого не было. Только лежало несколько тел, все повстанцы.
Мои товарищи, наверное, еще сражаются внутри, в этих запутанных коридорах. Башня слишком велика, чтобы захватить ее быстро. Я прислушался, но ничего не услышал.
Вершина Башни была в трехстах футах над нами, а мы не могли подняться выше-. Наверху появилась фигура и замахала руками. Низкого роста, во всем коричневом. Я разинул рот. Только один Поверженный всегда носил коричневое.
Хромая, он отошел немного в сторону, продолжая производить руками манящие жесты. Ковер начал подниматься. Осталось двести футов, сто. Я оглянулся на панораму смерти. Четверть миллиона человек? С ума сойти. Слишком большая цифра, чтобы действительно ее осознать. Даже в период расцвета Правления до такого никогда не доходило..
Я взглянул на Леди. Это она все сотворила. Теперь она будет полной хозяйкой мира, если в Башне победят наши. Кто мог противостоять ей? Все мужчины континента лежат мертвые…
Из ворот вышло полдюжины повстанцев. Они принялись пускать в нас стрелы. До уровня ковра долетело только несколько. Солдаты прекратили стрелять и замерли в ожидании. Они поняли, что у нас неприятности.
Пятьдесят футов, двадцать пять. Леди приходилось трудно, даже с помощью Хромого. Я дрожал от ветра, который угрожал отнести нас от Башни. Я вспомнил, как потерял высоту Ревун. Мы были сейчас на том же уровне.
Еще раз взглянув вниз, я увидел оборотня. Он свисал со своего креста, но я знал, что он жив. К Хромому присоединились люди. У некоторых были веревки, у остальных копья или длинные палки. Мы поднимались все медленней. Это превращалось в какую-то нелепую игру. Спасение совсем близко, но руками не дотянуться. Мне на колени упала веревка.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |