— Это то, о чем тебе говорил Бройлер, — сообщил Кондор. — То самое. Он, видать, тебе не рассказал, ну, я расскажу. Пять лет назад или около того завелся в Зоне такой бандит — Дыня. Кто таков и откуда — неизвестно, говорили, что то ли из ФСБ, то ли из ГРУ. Банда у него была небольшая, но жутко вредная. В общем, типичный мародер — охотился на сталкеров, выбирая маршруты возле мест богатых артефактами, ну и старался не оставлять в живых свидетелей. Само собой, на него тоже охотились, но он оказался крепким орешком. Как–то положил два квада «Долга»: заманил фальшивым отходом прямо на минную засаду — и подорвал. Потом его зажали на Свалке ребята из «Свободы», но он их подпустил вплотную и порубал из ДШК — десяток фрименов погибли, а он ушел без потерь. Про него было известно лишь, что он лысый как коленка или бреется наголо: оттого и прозвали так. И его парни тоже: вроде как фирменный знак. Само собой, искали, даже моего приятеля Горшка едва не пристрелили — он тоже был плешивый, — да все без толку. Главное, было непонятно, где у него логово и как он всякий раз к артефактным полям поспевает после выбросов чуть не быстрее сталкеров? На армейцев грешили, на Темных… Ну вот, идем мы с Бройлером да Козлодоем, а дело к выбросу идет. Что называется, не было бы счастья, да несчастье помогло — спустились мы в овраг этот, может, какую землянку найдем — тогда их много «Свобода» накопала, вроде как убежища для бродяг вольных. Ну или пещерку какую, сторожку там… Ну и видим — стоит на краю этого овражка грузовик раскрашенный, слегка ржавый и битый. А возле него сидят себе лбы здоровые при стволах, шашлычок жарят, водяру глушат, песни поют. И все — лысые.
— Шашлык небось из человечины был, — встрял Игорь.
— Сразу видно человека с телевидения — умеешь ты пошутить. — Кондор, однако, не улыбнулся. — Мы уже потом догадались — Дыня, видать, нашел в Припяти или еще где такой вот драндулет и сообразил, что в нем можно от выбросов прятаться не хуже, чем под броней или в бункере — там же стенки толстые, многослойные, утеплитель всякий, металл, двери герметичные… Ну и перегнал сюда да и прятался тут от выбросов. Ты ж подумай, по Зоне техники старой валяется невесть сколько, ну кто на машину внимание обратит?
Но это потом, а сперва мы, что называется, жидко обкакались. Ну шутка ли: гроза Зоны, сам Дыня! Ну в штаны, само собой, не наделали — это в переносном смысле, но струхнули изрядно. Одним словом, сидим мы внизу, шевельнуться боимся — ни туда и ни сюда, а выброс приближается, между прочим.
Кондор помолчал.
— Ну и чего дальше было? — с каким–то детским любопытством спросил Игорь.
— А чего дальше? Известное дело — крыса, загнанная в угол, кидается на льва. Спасибо, у Козлодоя АК был — ну и у меня с Бройлером по гранате. В общем, на четвереньках, шажками мелкими подобрались мы поближе да кинули подарочки. Ну а потом вперед — ура! И главное, как удачно — гранатка аккурат в середине костерка рванула, так что нам лишь двоих дострелить осталось. Что называется, без единой царапины самую опасную банду положили! А уж как смешно было, когда мы в грузовик прятаться полезли… Почему никто Дыню найти не мог? Он, гад такой, со своими шестерками, когда надо было в лагерь попасть или за Периметр — или там с торговцами встретиться, — парик надевал и бороду. Вот так никто до такой простой вещи не допер, все лысых да бритых искали… Правда, добычи мы не взяли там — только стволы, амуницию да пригоршню мелочи вроде «волчьих слез». Ну, может, где–то хованки были, тайники да счета, но мертвецов даже контролеры допросить не могут.
— А грузовик зачем сожгли? — осведомился Игорь.
— А, ну это уже потом: Козлодой, как выброс кончился, решил с шиком на Кордон добраться — ну, завести–то завел, тачку свою на ходу Дыня держал, видать, все ж время от времени места менял. Так что завел, вот с управлением не сладил и сверзился в овраг, проводка–то и замкни. Мы молчать решили про все это — ведь не поверит никто… Ну, пошли, что ли — времени терять не надо…
Глава 12
Над руинами Красиловки вилась стая воронья, изрядно действуя Шторму на нервы. Казалось бы, ворона, единственный в Зоне представитель семейства пернатых, — самое безобидное здесь существо. Даже полезное — если оголодаешь, можно поесть. А вот поди ж ты…
Впрочем, возможно, дело не в воронах, а в усталости и еще в опасениях потерять след Кондора и его спутника. Но все же свернуть с «охотничьей тропы» и временно прекратить преследование парочки пришлось — ибо в этом мертвом селе у команды Шторма был один из схронов с тушенкой и боеприпасами. Патроны им без надобности, а вот жратва не помешает — их запасов осталось на два дня.
Чем ближе они подходили к домам давно мертвого поселения, тем тревожнее становилось на сердце. Ибо если в чистом поле внутри Периметра грозят опасности вроде аномалий да собак с кабанами, то именно в руинах, как известно самому тупому «отмычке», почему–то кучкуются всякие твари от крыс до контролеров. Которые, кстати, кроме всего прочего, еще и нередко каким–то образом вынюхивают сталкерские ухоронки и разоряют их — причем что не сожрут, то обязательно испортят, раскидают, загадят. Или того хуже — устроят вблизи тайника засаду.
Многие бродяги даже старались делать тайники подальше от развалин — но по странному стечению обстоятельств они чаще терялись в изменчивом пейзаже Зоны либо содержимое их портилось от выбросов или радиации.
Вот и первая улица. Почему–то дома на ней уже развалившиеся, одноэтажные, вместе с подворьями, через один глубоко ушли в землю — иногда до уровня подоконника.
— Черт, как будто кто–то землю вскопал! — сообщил Барс, разглядывая холм довольно свежего грунта, напоминающего большую кротовую кучку, увеличенную раз в тридцать. Или уже кроты–мутанты появились? Кому тут копаться?
— А кто у нас под землей на Зоне обретается? Бюреры, что ли?
— Мертвецы под землей обретаются, — бросил Шторм. — Хватит болтать… Пошли.
И они двинулись по улицам бывшего райцентра, разрушенного стихией и временем. Мимо мастерских, судя по обломкам комбайна, ремонтировавших сельхозтехнику, мимо мешанины кирпича и балок на месте школы, мимо лежащей на боку водонапорной башни, мимо котельной, над которой торчала покосившаяся труба, покрытая сверху «ржавым волосом».
— Точно х… волосатый, — бормотнул Ротор.
Мимо торчащих на обочине проржавевших остовов автомобилей, чьи лишенные резины колеса ушли в рассыпавшийся в крошку асфальт. Внутри одной из них, кажется, старой «Лады», скалился череп, уставясь на мир немигающим взором пустых глазниц.
Улица, по которой они шли, выглядела странно: руины добротных двух–трехэтажных домов и рядом — уцелевшие халупки… Ржавая жесть и шифер с кровель полуразрушенных домов валялись на мостовой там и тут.
Шторму все меньше нравилась здешняя тишина. Противное, тянущее чувство опасности не ослабевало.
От ремзаводика донесся заставивший всех замереть ржавый скрежет — должно быть, ветер пошевелил стрелу крана…
Компания погрузилась в гнетущее молчание; были слышны только шелест ветра в пожухлой траве да перекличка ворон… Потом в тишину вплелась трель счетчика Гейгера, перешедшая в верещание.
Ах ты!
Они все скопом шарахнулись прочь.
На то, чтобы найти другой путь — где прибор не стрекотал, а всего лишь пощелкивал, — и миновать радиоактивное, пятно ушло с полчаса.
Остановившись на перекрестке, они распили последнюю оставшуюся водку.
Прямо напротив них оказалось мрачное двухэтажное здание с распахнутыми дверьми и выбитыми окнами — сельская школа, в которой уже не суждено никому учится.
— Слушайте, а если мы проберемся напрямик через школу, то схрон наш будет метрах в ста, как я прикидываю, — сообщил Базука, глянув на ПДА.
Шторм лишь кивнул в ответ.
— Но сперва бы это… проверить надо — мало ли что там. Кто пойдет?
Компания секунд пять постояла, переглядываясь. Вызываться первому никому не хотелось, ибо каждая такая разведка — это лишняя возможность встретиться с последней аномалией в жизни.
— Мужики, а это… — первым нарушил тишину Ротор. — Ну, короче, ладно, я, это… — он запнулся, — кровосос…
— Ты кровосос? — осведомился Блоха, хихикнув. — А щупальца на водку обменял?
— Харэ шутить! — гыгыкнул Базука. — Вроде и выпил мало.
— Ротору больше не наливать! — поддержал Тягач, весело ухмыляясь.
— Да нет же! — взвизгнул Ротор, бледнея. — Кровосос!
И в тот же миг откуда–то сзади послышался шорох и что–то вроде сипения старой водопроводной трубы. Сердца всех пятерых сжались, и все пятеро синхронно развернулись.
Увиденное вогнало их в ужас. Из переулка на них надвигался размытый, летящий словно по воздуху силуэт со множеством щупалец на месте рта. Голый, безволосый и покрытый гнусными лишаями череп; горящие инфернальным светом кроваво–красные буркала; сплюснутый, уродливый нос; и пожалуй, самое мерзкое — толстые сизые шевелящиеся щупальца, свисавшие с подбородка. Силуэт мерцал, тая и вновь густея, — тварь пыталась включить стелс–режим, хотя смысла в ситуации лобовой атаки в этом уже не было.
— А–а–а!!! — завопил Ротор, и крик его подхватили остальные.
…Судьба вытолкнула им навстречу одну из самых опасных тварей, обитавших за Периметром. Дьявольски живучие и сильные кровососы могли своими острейшими твердыми когтями разодрать кевлар. Присосавшись к жертве, они со скоростью центробежного насоса высасывали кровь, лимфу, да и все жидкости — даже, говорят, мозг из костей; после такой процедуры от человека остается лишь высохшая, напоминающая мумию оболочка. Они могли становиться невидимыми и были очень хитры. В общем, встреча однозначно не сулила ничего хорошего.
И в те краткие мгновения Шторм вспомнил одну из мириада баек, имеющих хождение в Зоне, — будто бы неведомый геноинженер, создавший этот спрутоголовый ужас, был тайным поклонником пресловутого Ктулху…
— Мать твою!!! — взревел Базука, разряжая «Вал» в смутную длиннорукую тень.
Выплюнув две пули, автомат замолк — мародер забыл сменить магазин. Огромное создание бросилось на людей — пули если и попали в него, то не причинили, кажется, никакого серьезного ущерба. Тварь отскочила в сторону, и еще одна очередь, пущенная Штормом, пронеслась мимо.
И вновь тварь помчалась прямо на них, то исчезая, то появляясь…
Миг — и мутный силуэт уже среди них… Мародеры, однако, тоже были не промах — и прыгнули в разные стороны, как огромные лягушки. Это их и спасло — при всей силе и живучести кровососы были отменно глупы, и в ситуации, когда большая цель распалась на несколько поменьше, тварь поневоле была вынуждена потратить какое–то время на выбор — с кого начать.
Ротор, как ни был напуган, успел уклониться, завалившись назад и упав на землю.
А вот Тягач как самый массивный в команде не успел ни того, ни другого — и был сбит с ног ударом туши почти в центнер. И, потеряв равновесие, рухнул наземь — да не просто так, а на брошенную давным–давно бетонную плиту.
Кровосос навис над стонущим Тягачом — мутант понял, что жертва от него никуда не денется, и стал неспешно заносить уродливую лапу для смертельного удара.
…Нельзя сказать, что Блоха не испугался, напротив — он перепугался так, что даже сам не понял, почему трусы все еще чистые. Но пока мозг боялся, тело делало то, чему его учили.
«Форт», конечно, не «гюрза», не «беретта» и тем более не «ингрэм», но с нескольких шагов промахнуться даже из него надо уметь, к тому же низкая точность всегда компенсировалась неслабой убойной силой. Ствол рявкнул три раза, и тело щупальценосного гуманоида отлетело на пару шагов назад… Монстр раскинул лапы в стороны, с шипением набрал воздуха в легкие и…
И Блоха, глядя прямо в мутно–рубиновые очи мутанта, сам не зная почему, громко и отчетливо послал того в Дальнее эротическое путешествие с сопутствующими маршруту остановками в других не менее интересных местах. Тот пару секунд, казалось, был озадачен столь необычными пожеланиями, а потом, с поразительной для своих габаритов ловкостью перескочив тело Тягача, понесся к новой Жертве. Но тем временем Ротор таки ухитрился разрядить «браунинг» в живот мутанту. Порождение Зоны заверещало от боли и повторило атаку, бешено размахивая когтистыми конечностями.
Но лишь только Тягач оказался вне прямой опасности «ТМП» Шторма обрушил на монстра ураганный ливень свинца.
— Мочи его! Мочи! — кричал Базука, пытаясь перезарядить «Вал» — магазин никак не становился в гнездо. Острый коготь пронесся всего в нескольких сантиметрах от его шеи, и лишь чудом мародер увернулся. Мутант глухо заревел и атаковал вновь — на этот раз избрав своей целью Шторма.
Но за долю секунды до того, как опустела обойма, кровосос неожиданно остановился, резко запрокинул голову назад, не дойдя до бандита, замер на месте и задергался, словно в безумной пляске.
Это очнувшийся Тягач пустил в дело свой «эмпэ–пятый», который кое–как держал одной рукой.
Пули молотили в уродливую башку, щупальца, разлохмаченные свинцовым ливнем, судорожно сворачивались в кольца.
Тварь пошатнулась. Сделала шаг назад… И безжизненной грудой мяса рухнула на землю. Ротор подскочил к ней, на ходу вгоняя мутанту контрольные выстрелы в голову, через секунду автомат Базуки довершил дело. Убедившись, что мутант безопасен, о чем ясно говорила вытекающая из раздробленной расколошмаченной черепной коробки каша мозга, Базука переключился на Тягача. Тот растерянно сидел на земле, держась за напрочь отбитое плечо и намертво сжимая другой рукой пистолет–пулемет.
Осмотр никаких внешних повреждений не выявил, хотя правое плечо до локтя превратилось в сплошной кровоподтек — настолько была велика сила удара мускулистой туши…
На проверку и раздевание–переодевание гранатометчика потратили еще минут пятнадцать, обругав по ходу дела за то, что Тягач спрятал «главный калибр» в рюкзаке. И лишь потом двинулись к тайнику.
«Нычка» располагалась в подвале трехэтажного панельного дома на окраине Красиловки, метрах в пятидесяти напротив проржавевшего газохранилища.
Путь, однако, к ней был закрыт — разбухшая обитая металлом дверь не поддавалась, придавленная осевшими перекрытиями.
Пока Ротор и Базука, матерясь, пытались вышибить ее подобранной тут же ржавой арматуриной, Шторм послал Барса в дозор — к газохранилищу, оставшись с травмированным Тягачом в тыловом охранении.
Уступив просьбе Ротора, атаман разрешил ему проверить дом на предмет артефактов.
…На первый этаж мародер не сунулся — полы и лестницы толстым слоем покрывали пузырчатые белесые грибы, не вызывавшие у него добрых чувств.
Второй этаж встретил его запертыми дверями — что вообще–то удивило Ротора. Ибо он был тут второй раз, и как будто все двери были открыты. Но ломать двери он не стал.
На третьем этаже в пустых квартирах не было ни барахла, ни артефактов. Лишь в маленькой комнате он обнаружил сгнивший музыкальный центр, стоявший на вздувшемся полу. Ничего интересного — зачем, спрашивается, поперся сюда? Пнув напоследок остов бытовой техники, Ротор вновь вышел в коридор. И тут за окнами прогремели выстрелы. Ротор невольно попятился, и тут в его шею впилось что–то острое, заставив замереть на месте от ужаса.
…К стыду штатного снайпера бандгруппы, первым идущих заметил не он, а второй дозорный — Блоха.
— Ты глянь, Барс, прет кто–то на нас! — жизнерадостно гаркнул он.
— Тише ты! — прошипел Барс, приникая к окуляру.
Три фигуры неспешно приближались.
Сначала он подумал было, что это обычные сталкеры. Но потом его что–то насторожило в их поведении — и он припал к земле, выставив перед собой ствол. Когда они подошли еще ближе, он уже не сомневался — неловкие дерганые движения, волочащиеся ноги, отвисшие челюсти. Перед ним были зомби.
Он не был склонен дать им приблизиться — ко всему прочему, зомби были при оружии, и не один бродяга погиб, когда эти живые мертвецы открывали первыми огонь…
Он поднял винтовку, но потом раздумал. Во–первых, зомби пока не намеревались атаковать и вообще не обращали на них внимания. А во–вторых, тратить патроны, которых может потом не хватить на слепышей или «цыпленка», было не с руки. Конечно, в другой ситуации мародеры не побрезговали бы отстрелять группу мертвяков ради того, чтобы пошарить в их рюкзаках или просто снять с дважды покойников что–то ценное. Но сейчас было не до того — на кону стоял куш куда больше.
Сбоку от Барса протрещал автомат, и все три зомби свалились… Барс вмиг обернулся — довольный Блоха менял магазин пистолета–пулемета.
— Ты шо, офуел, пень с глазами?! — рявкнул на него снайпер. — Тебе кто разрешил пальбу устраивать??
— Так это ж зомбя, Барс! — глупо улыбаясь, сообщил Блоха.
— Да я сам вижу, что не монахи! Я спрашиваю, какого… ты по ним стрелял? — сгреб Барс пятерней оторопевшего напарника за куртку. — Они тебя е…ли? Нет, ты скажи — они тебя е…ли??! А ты подумал, кто сюда на выстрелы прибежать может? Хочешь собрать сюда всех местных собак? Или крыс с ихними волками приманить? Ну так мы тебя им скормим, если что, чтобы патроны зря не жег, мудак!
— Барс, погоди, Барс… — растерянно забормотал Блоха, тыча рукой куда–то за спину Барса.
— Я уже три года Барс… — начал снайпер, машинально оглядываясь. Но прежде чем повернулся, короткая очередь прошла над его головой. — Ах, черт, накаркал!!
…Холодея в страхе, парень медленно обернулся. И с облегчением выматерился. Его уколол гвоздь, торчащий из сорванного косяка.
Сглотнув комок в горле, Ротор надел капюшон и вышел обратно в коридор.
Тем временем стрельба на улице возобновилась — и он буквально скатился по лестнице вниз, беря АК наизготовку.
У входа в подвал Базука распихивал по рюкзакам добычу. Если бы это не было бредом, он бы предположил, что в их складе кто–то побывал в их отсутствие — во всяком случае, и он, и Шторм, его в этом поддержавший, были твердо убеждены, что еды было больше. Сейчас в их распоряжении было тридцать банок тушенки, пачка сухарей, пачка соевых кубиков «мэйд ин Чина» и запасные батарейки. Патроны, правда, были на месте — но как раз патронов у них хватало. И то хорошо…
За спинами ударил выстрел, за ними — еще один и еще.
— По кому там Блоха палит? — обеспокоился Шторм. Он глянул на ПДА, благо «клиенты» не близко, но никаких отметок, говоривших о наличии тварей Зоны или посторонних людей, на нем не было. По воронам он, что ли, развлекается? И куда Барс смотрит?
А потом послышалась ответная стрельба — беспорядочно и вразнобой.
Барс вполголоса матерился, загоняя в СБУ новую обойму. Слева от него молотил автомат Блохи, стреляные гильзы звенели по железному брюху газохранилища.
Из–за этого придурка у них, похоже, начались проблемы. Ни псы, ни новые кровососы их не навестили. Но зато на стрельбу как черти из табакерки явился целый отряд зомби, видимо, околачивавшийся неподалеку. И что хуже — с оружием. Он свалил мертвяков — но за теми явились еще. Причем зомби были настолько целеустремленные и шустрые, что он даже на миг испугался — что, если этого кретина угораздило свалить живых сталкеров?
Но разглядев в прицел мертвые подгнившие лица и обнаружив среди нападающих обычных, стандартных зомби, он убедился, что перед ним все же не люди, а бродячие трупы. Причем они все прибывали и даже, получив пулю в голову, падали не всегда.
Что самое худшее — они все активнее стреляли в ответ довольно грамотно залегая. Барс с холодком в сердце обнаружил, что один из них довольно сноровисто меняет магазин в автомате, и хотя выстрелом пресек эту попытку, но, судя по продолжающейся стрельбе, там был не один такой.
— Эй, придурок! — заорал он Блохе. — Хватай ПДА предупреждай Шторма! Отходить надо!
И вновь приник к прицелу. В оптике был хорошо виден зомби, что полз к ним, судорожно цепляясь за траву. Сталкерская куртка на его груди была разорвана когтями какой–то хищной твари и пробита очередью Блохи, и оттуда сочилась густая зловонная жижа. Из раны торчали обломки ребер. Пущенная Барсом пуля перебила переносицу целеустремленному покойничку.
— Барс, связи нет! — рядом спрыгнул напарник.
— А… вашу мать! Отходим!
Шторм едва не свалил очередью своих подчиненных — те выскочили уж больно стремительно.
— Что??! — заорал он.
— Зомби! — выкрикнул, задыхаясь, Барс. — До х… их тут!
И, подтверждая его слова, означенные зомби оказались тут как тут. Их была целая толпа — хотя в этих краях они как будто были редкими гостями. От толпы шла волна топота, бормотания, шорохов и какого–то мертвого поскрипывания — словно то хрустели окостеневшие суставы порождений Зоны.
— Мать твою! — выдохнул Блоха, упершись в Шторма безумным взглядом. — Это же не зомби, а дьяволы какие–то!
Базука не выдержал и дал длинную очередь — ближайшая тварь замерла и задергалась, внутренности из развороченного брюха полетели во все стороны, и до них донесся ядреный смрад разложившегося мяса…
Очнувшийся от ступора Тягач метнул в толпу гранату, но та не взорвалась.
— Огнемет бы… — с тоской взвыл он, схватившись за поврежденную руку. И снова присвистнул на вдохе. — Эх, огнемет бы!
В окуляре прицела «драгуновки» Барс видел какую–то мозаику из спин, обтянутых кожей черепов, мутных глаз — цели словно все время ускользали, как слепые псы. Он наводил винтовку, стрелял, отмечал попадание и падение очередного кадавра — но их, казалось, не убавлялось. Сколько же там этих тварей? Сотня? Две? Больше?
Зомби довольно проворно перемещались, беря их в полукольцо. Передовых было десятка четыре, а стая уже разворачивалась широким полукругом.
— Тягач, доставай гранатомет! — проорал вожак. — Вакуумной сволочей… Ах, еканный контролер! — не сдержался он, глядя на мучительно скривившегося при первом движении Тягача, вцепившегося в пострадавшую руку. — Блоха, давай, да кто–нибудь!
Блоха торопливо принялся расшнуровывать трясущимися пальцами рюкзак гранатометчика. Секунды шли мучительно долго, плотно упакованный натовский рюкзак не желал открываться. Наконец он справился с клапаном — и, словно издеваясь, наружу вылез какой–то идиотский деревянный приклад. Да это же…
— Командир, сейчас мы их! — заверещал Блоха, вытаскивая «бластер», о котором мародеры забыли.
И не дожидаясь команды или разрешения Шторма, храбро выскочил с ним вперед, оказавшись один напротив толпы зомби, так что Базука едва успел удержать палец на спусковом крючке, ибо тот точнехонько перекрыл ему директрису огня.
Сдвинув лепесток предохранителя, Блоха повернул Рычаг «стартера». Глухо запищав, «пушка» чуть дрогнула в его руках и плюнула вязким аметистовым пламенем в надвигающиеся трупаки.
Эффект, как говорится, превзошел все ожидания. Двое мертвых, оказавшиеся прямо на пути огненного потока просто перестали существовать, то ли распылившись на молекулы, то ли взорвавшись. А вот те, которых излучение неведомого агрегата задело лишь краем, претерпели куда более отвратительную метаморфозу. Тела как будто вскипели, оплывая, обращаясь в вареное желе в парах воды, мгновенно обратившейся в газообразное состояние. Мародеры даже стрелять перестали — настолько их впечатлило случившееся.
— Ага! — взревел Блоха, как псевдогигант, которому прищемили интересное место. — Не любите! Не любите, суки?! Ну кушайте еще! — и повторил процедуру, шагнув прямо на зомби. В последний момент один из мертвяков с неожиданной прытью ринулся навстречу мародеру — и исчез в летящем облаке инфернального огня вместе с чуть не десятком других. — Сейчас еще угостим! — радостно выкрикнул стрелок, вновь отводя рычаг. Он, кажется, был настроем перебить всех зомби в зоне видимости — сколько бы их ни оказалось.
Шторм даже подумал, что надо бы остановить разошедшегося подчиненного, а то ведь у оружия может неожиданно иссякнуть боезапас или еще что–то не сработает…
Но в этот момент Блоха выстрелил в третий раз, наведя «бластер» на самую большую группу зомби — те, кажется, тоже растерялись, столкнувшись с подобным оружием: во всяком случае, так и стояли, замерев.
Но на этот раз случилось нечто неожиданное. Вместо того чтобы изрыгнуть пламя цвета жидкого лилового стекла, оружие как–то даже смешно чихнуло, а потом выплюнуло во все стороны снопы синих электрических искр — ни дать ни взять взорвавшаяся «электра».
— Аааэээуу! — завопил Блоха, дергаясь, как марионетка или как танцор в безумной пляске. По телу его побежали разряды, оставляя полыхающие дымящиеся дорожки. Блоха орал пронзительно и долго, дергался и трясся, словно терзаемый миллионом невидимых когтей. Голубой электрический огонь стекал с него жутким ореолом.
Наконец его тело взорвалось шрапнелью съежившейся прожаренной плоти и рухнуло на землю, выпустив из лопнувших глазниц и обугленного широко открытого рта поток загустевшей черной крови.
Но перед этим в последних конвульсиях он с дьвольской силой отбросил от себя ставший смертоносным для него предмет. Мародеры синхронно проводили взглядом взлетевшее в небо, метров на пятнадцать, оружие, а затем столь же синхронно отследили его падение вниз: прямо в гущу зомби. В последний миг они инстинктивно закрыли глаза с единственной на всех пятерых мыслью: «Ну все, сейчас рванет так, что мало не будет!»
Но взрыва не последовало. Зато они увидели нечто не менее страшное. Один из мертвяков, темнолицый, уже изрядно подпортившийся рыжий бородач в серо–синей сталкерской куртке, неторопливо поднял «бластер» и довольно профессионально начал поворачивать рычаг, отводя его в боевое положение.
Эти пятеро были кем угодно — но только не трусами. Но сейчас лица их отразили одно–единственное чувство — глубокий и неподдельный ужас.
— Тикаем!!! — завопил сорвавшимся голосом Базука. И они рванулись с места, уже не помня себя.
Зомби во главе с бородатым, державшим оружие наизготовку, неспешной рысцой двинулись следом. Но где им было догнать людей!
Подбадриваемые матом Шторма, они помчались как рехнувшиеся зайцы, петляя среди деревьев, мимо развалин и брошенной ржавой техники… Сил не хватало, горячий пот заливал глаза, изо рта вырывалось хриплое дыхание… Пыльники сбились к чертовой матери — но им было уже не до этого. Они пробежали через заброшенную автостоянку, где валялись на боку въехавшие друг в друга грузовики, миновали свалку и наконец вырвались из поселка.
…Приходилось на максимально возможной скорости шпарить, не разбирая дороги, падая и поднимаясь. Им было наплевать, что они могут влететь на полном ходу в аномалию, даже не заметив, как умрут, или наскочить на мутантов. Но, видимо, если не Черный Сталкер (с чего ему заботиться о мародерах?), то, возможно, Хозяева Зоны были к ним милостивы — они ушли благополучно.
…Среди мертвых домов Красиловки брел, спотыкаясь, мертвый человек… Для этих мест явление не такое уж редкое, но этот зомби был особенным. Если можно так сказать — всем зомби зомби.
Остатки куртки и бронежилета буквально вплавились в плоть, от одежды осталось лишь несколько обгорелых клочков. Глаза выкипели, лопнув, потрескалась обгорелая кожа — но мозг не разрушился полностью и, получив программу из неведомого источника, отдавал команды ссохшимся в жару мышцам. То, что когда–то было Блохой, покачиваясь из стороны в сторону и скорчившись подобно шимпанзе или орангутангу, так что обгорелые руки чуть не волочились по земле, медленно двигалось к Периметру — как зомби и положено.
— Это куда мы попали? — недоуменно уставился Муратов на жутковатый пейзаж. Перед ними была хотя и траченная временем, но еще мощная самая настоящая линия обороны. Прямо напротив них торчала башня закопанного в полевую аппарель старого БМП–1, слева и позади на фланкирующей позиции торчал угловатый силуэт БТР–80А. За ним в беспорядке, как разбросанные спичечные коробки, стояли ушедшие колесами в землю боевые машины десанта — штук пять. На броне можно было разобрать знаки в виде ухмыляющегося черепа в голубом лихо заломленном берете — знак принадлежности к аэромобильным войскам. Передок «единички» был сильно обожжен и оплавлен, хотя оружие было ни при чем: скорее поработала «электра» или «жарка».
Тут же — траншеи, брустверы, пулеметные и артгнезда, ходы сообщения и даже блиндажи. Позиция была оборудована солидно — видать, еще кто–то, заставший легендарную Советскую Армию, разворачивал. Ворон и сам чуть удивился — ведь старый Периметр заметно севернее. Но он тут же сообразил, что это может быть.
— Это сразу после Второй Аварии — временные позиции.
Он помрачнел. Тогда, в первые дни после случившегося, понукаемые смертельно напуганной властью армейские части, согнанные со всей страны, судорожно создавали оцепление; мобилизованными бульдозерами, экскаваторами, а больше — лопатами в солдатских руках строили линии обороны и фортификационно–заградительные сооружения. Из бетонных блоков, конфискованных на стройках, наспех складывали доты, натягивали проржавевшую «колючку» с бог знает каких древних забытых мобскладов… Как скупо сообщали официальные источники: «Действия военных отличались организованностью и оперативностью, а также высоким уровнем профессионализма». Всякий, кто знал, как было на самом деле, лишь кривился в издевательской усмешке при подобных словах. На самом деле кольцо блокады пораженного района состояло из таких вот кое–как и наспех воздвигнутых линий обороны с дырами, закрытыми мобильными отрядами и наспех поставленными минными полями, на которых из–за отсутствия карт и неразберихи подрывалось чуть ли не больше солдат, чем искателей приключений из числа бедолаг–гражданских и мародеров. Впрочем, даже если бы все и в самом деле было бы организовано на высшем уровне, толку–то? Ибо как выяснилось, Зона оказалась не только впереди позиций, но и в тылу… После короткого периода тщетных попыток отразить натиск первых мутантов и удары аномалий войска организованно отошли — точнее, в беспорядке отступили, потому что уже началось повальное дезертирство и бунты со стрельбой. Не зря книгу Караманлиса, рассказавшего об этом запретили!
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |