Я трижды встречался с отрядами противника. Если у меня и были до этого какие-то сомнения (незначительные) относительно их основной цели, то после длительного "общения" с командирами отрядов (их я оставлял на "сладкое"), они развеялись. Сами встречи проходили достаточно быстро и очень кроваво. Я не стремился растянуть удовольствие, гоняя "разбойников" по лесу. Нападение – отход, нападение – отход и так далее. Моя маскировка позволяла буквально растаять в воздухе посреди толпы в ясный день, не то что в ночном лес. Любой удар лапы мог разорвать человека на части в буквальном смысле, а челюсти легко прокусывали хоть и усиленную, но все же кожаную броню. В латных доспехах по лесу особенно не походишь!
Главари "разбойников" поведали мне массу интересного – про перевалочные пункты на территории "дружественных" соседей, про отличные тайники с припасами, про тропы и места укрытия на случай облавы, а главное – про подготавливающееся вторжение со стороны трех стран.
Вторжение планировалось уже давно. По первоначальному плану, его хотели начать после коронации Антея. То, что юный король не разбирается в военном деле, знали все, как и то, что он терпеть не может герцога Дардия и попытается его убрать как соперника на престол. "Черного Грома", конечно, опасались, но те, кто планировал кампанию, считали, что один, пусть даже хороший маг, четыре фронта не закроет, а мнением будущих "исполнителей" никто не интересовался.
Последние события, скорее всего, положат конец планам на вторжение – перегруппировка сил и зачистка границы скажет достаточно толковым людям – а те, кто планировали всю эту операцию, были достаточно толковыми, хотя возможно всякое. В мои планы война не входила. Вот закусить втихаря "лесной братвой" – совсем другое дело. Тихо. Вкусно. Питательно. Полезно! Что? Жестоко и бессердечно? Простите, а это в меню на какой строчке?
Вдоволь "нагулявшись", я вернулся в Гарвон и поведал Дардию о разведанной информации. Сказать, что он жутко ругался, значит воспроизвести молчание могильного склепа:
"Да эти!!!!!!!!,!!!!!!!!!!,!!!!!!!!!!, эти!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! еще ко мне!!!!!!!! на пиру!!!!!!!!!!!!!! подкатывались!!!!!!!!!!!!!!, че-то!!!!!!!!! там!!!!!!!!!!! лопотали!!!!!!!!!!!! Да я их!!!!!!!!!!!!!!!!!!,!!!!!!!!!!!!!!,!!!!!!!!!!!! и еще!!!!!!!!!!!!!!!,!!!!!!!!!!!!!, и через!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!, и на костре!!!!!!!!!!!!!!!,!!!!!!!!!!!,!!!!!!!!!!!"
– Ну, про костер – это ты уже погорячился! Во всех смыслах. – Я попытался немного успокоить не на шутку разошедшегося герцога. – Нормальное дело – передел мира. Крепкая коалиция, грамотные стратеги, достаточно лакомый кусок, в котором намечаются крупные внутренние дрязги. Ты бы сам устоял?
– Да не в том дело, что они слюни пускают, а в том, что они мою сеть перевербовали!!! Я-то думал, что все про этих!!!!!!!!! знаю, и они просто наглеют по мере сил!
– Да уж. Грамотный там спец сидит – не только всю твою сеть накрыл. Заметь – в трех странах, не связанную между собой. Не только без прокола, втихаря, перевербовал – само по себе искусство, но и так все растасовал, что ты воспринимал грамотную и последовательную диверсионную работу, как "порядок вещей". Надо бы с ним познакомиться. Притом, начинать нужно с твоего штаба и притом срочно.
– Да, понятно, что у них крот в самом центре окопался. Иначе откуда еще сразу три направления засветились. Хорошо еще, что Вы свои булыжники оформили как посылку от "Черного Грома". Вас самих никто, кроме меня, не видел, амулеты и карты Вы через меня передавали, так что о Вашем существовании никто не знает. Это большой плюс. Еще мы знаем, что крот – не из посвященных. Я так понял, что Вы бы об этом знали? – Герцог вопросительно посмотрел на меня. Я утвердительно кивнул. – Тогда список возможных кандидатов не так уж и велик.
Мы довольно быстро нашли крота. Им оказался один из адъютантов герцога. Герцог просто вызывал к себе по одному людей из списка возможных кандидатов на роль "крота", а я быстро их "раскалывал". Резидент поведал нам о своей долгой и плодотворной работе на чужое отечество и о своей собственной сети. Герцог так увлекался сбором информации о других, что иногда забывал о том, что сам является объектом пристального внимания. Мне стоило некоторых трудов присмирить герцога, желавшего разделаться с "предателем" прямо на месте и убедить его, что такой двойной, точнее уже тройной агент намного ценнее. Будущий тройной агент во время нашего разговора провисел за окном, будучи подвешенным моим заклятьем на уровне верхней башни – дядя очень боялся высоты. Я иногда ослаблял хватку, и шпион камнем падал вниз, не долетая до твердых камней всего нескольких дециметров. Бесшумный кокон делал его вопли неслышимыми для обитателей замка, но я их отлично чувствовал. Так что к моменту окончания нашего с герцогом диалога он был согласен не только работать на два фронта, но и сортиры голыми руками чистить, что мне и требовалось (его согласие, а не чистые сортиры). Герцог был согласен, что война нам ни к чему, по крайней мере, сейчас и на нашей территории. А что будет потом – поживем-увидим. На том мы и расстались.
35
Следовало, конечно, заняться заштопыванием Дардиевой сети, да и с неведомым умником разобраться. Но прежде, чем отправляться в очередную "командировку", стоило запустить пару "проектов" дома. А именно – морских и лесных "чистильщиков". Принцип тот же: набор на добровольной основе, "присяга", выдача зачарованного оружия и – вперед, во славу добрых дел. Ибо что может быть добрее, чем устранение извечной угрозы разбоя на дорогах? Только открытие нового детского садика "Юные Назгульчики", с шариками, цветочками и перерезанием розовой ленточки. Но всему свое время. А пока я телепортировался в столицу и занялся массовым набором в собственные войска. Формально, конечно, они назывались "королевскими специальными отрядами правопорядка", но с тем же успехом я мог их назвать "Гвардией Пресвятого Горлума" – роли бы это не поменяло. На очереди стоял новый эксперимент – смогу ли я внедрить навыки боя больше, чем одному человеку зараз. В принципе, это оказалось вполне возможно, правда, чрезвычайно утомительно! Но дело того стоило, ибо повышало боеспособность моих отрядов в разы. Учил-то их, конечно "Манапах" по приказу нового короля (хотя проку от маскировки особой не было – все "ученики" носили мой знак), а вот отдуваться приходилось мне.
Я настолько умучился с этими "военными сборами", что вообще пропустил наступление весны. Казалось, еще недавно был конец осени? А где зима? Зима, вроде, была – я точно помнил, что охоту на границе устраивал именно зимой! Мдаа… быстро время летит! Очухался я только тогда, когда случайно обратил внимание на бегущий вниз с холма ручеек талой воды. В последнее время вся моя жизнь превратилась в цикл "поспал, поел, в казармы, массовый гипноз, домой и спать". Никакой жизни. Должен быть у Темного Владыки выходной?
Вот только что делать в этот самый выходной, я не очень-то соображал. Посидеть у камина и зажарить в нем кого-нибудь? Можно, но хочется разнообразия – это и так был мой единственный вид отдыха фиг знает сколько времени. Рвануть на природу – рановато. Я конечно, уже давно защитил себя от пронизывающих ветров и холодных дождей, но вот ловить от них кайф пока не научился. Может, организовать что-нибудь классическое, что соответствует образу Темного Властелина? Ну, там, дикие оргии, пляски обнаженных ведьм на горе черепов, сжигание врагов на кострах, мучительные пытки в подземельях? Сразу вспомнился анекдот про трех альпинистов, забравшихся высоко на гору: Первый говорит: "женщину бы сейчас", Второй: "большую, толстую, теплую", Третий: "чтобы лежала, и не трогала!".
Проблемой я поделился со Шрамом. В последнее время он часто вспоминал былые годы, вовсю занимаясь подготовкой отрядов по моему приказу. Навыки-навыками, но обкатка на практике должна быть. Многие новобранцы (даже пройдя общую военную службу под началом отнюдь не ласковых офицеров), в первые же минуты знакомства со своим новым инструктором горько жалели о сделанном выборе. Отечество, конечно, в опасности, вот только своя шкура дороже, а поскольку путь назад был уже отрезан, то старались изо всех сил, лишь бы побыстрее отделаться от этого психа! Шрам от своей новой работы получал огромное удовольствие, а потому не сразу сообразил, в чем проблема.
– Пойдем пару трактиров разнесем? – спросил он с воодушевлением, когда понял суть.
– Знаешь, как-то не хочется. Это поначалу я балдел от возможности поколошматить кучу здоровых мужиков и не получить при этом ни царапины – отыгрывался за тяжелое детство и сломанный в школе нос, но, вроде, этот этап у меня уже прошел. Похоже, у меня просто депрессия на почве переутомления.
– Кто? Причем тут почва?
– Ну, как тебе объяснить… Это такое состояние, когда долго пашешь, как проклятый, а потом вдруг останавливаешься и пытаешься понять: нафига это все? Жизнь проходит мимо, пока ты пытаешься сделать так, чтобы жизнь была лучше. Замкнутый круг какой-то! Вот уж не думал, что у Темных Владык она тоже бывает. И это при том, что у нас все идет хорошо – все планы срабатывают, уже есть собственное королевство, предотвратили войну, сейчас наладим процесс перекачки силы, в башне лежит наследие талантливейшего мага – читай-не хочу. Ужас. А я сижу тут и ною! Стыдно!
– Ничего, Босс, у всех бывает! Вас ведь никто никуда не торопит – сами такой темп взяли, так расслабьтесь. Как богатеи расслабляются? Лошадей покупают, картины, статуи…
– Ну ладно, лошадь-то мы на привале зажарим, а вот в кого статуей запульнуть?
– Понял! А как насчет рыбалки?
– Вообще-то я не умею, но можно попробовать.
Дело кончилось тем, что мы нашли в порту знакомого капитана (того самого, который еще будучи пиратом на нас нападал) и отправились в море. Не знаю, как там насчет везения новичкам, но меня это явно не касалось – то ли не сезон, а мои спутники решили мне не говорить, то ли место не то (угу, в открытом-то море), то ли наживка – я под конец всерьез собирался использовать в качестве наживки этого старого корсара, неустанно комментирующего мои предстоящие успехи на почве завоевания мира. Короче, рыбкой мы не обзавелись, но вполне неплохо отдохнули и проветрились, что, собственно, и требовалось. Шрам с Салзаром, – Так звали нашего капитана, – Вовсю обсуждали перспективы покорения архипелагов. На мой взгляд, они все усложняли – при должном освоении науки "Черного грома" (я все-таки периодически об этом вспоминал и приводил его заметки в относительный порядок), организовать хорошую грозу в архипелаге не трудно… Ну… Скажем так, осуществимо. Что случится с деревянным флотом во время хорошей грозы вблизи рифов – представить себе несложно. Ну а поскольку меня не сдерживает ни излишняя гуманность, ни нормы морского права (тут, как и у нас, за пиратство полагалось одно наказание – петля), зачистка архипелагов – это всего лишь вопрос времени. Другой вопрос – надо ли мне это.
С одной стороны, контроль над архипелагами – это водная безопасность Синдарии, облегчение торговли и пополнение моих сил за счет новых жертв из числа пленных.
С другой стороны, пираты – это, во-первых, оборот контрабандных товаров (я собирался организовать "утечку" большой партии зачарованного оружия, когда мои отряды будут должным образом укомплектованы – чтобы на складе не пылилось). Во-вторых – бесперебойный поставщик рабов.
Я очень внимательно рассматривал этот источник жертв – зачем мучиться, похищать кого-то, нарываясь на неприятности и готовые заготовки мести, когда любое количество живого товара можно совершенно легально купить? Просто ходишь по рынку и выбираешь – "девушка, похищенная из родной деревни? – нет спасибо, сами разбирайтесь. Громила-молотобоец с темным прошлым? Пойдет, грузи к остальным. Почем племенные девственницы? За Дюжину? Чего так дешево? Сезонная распродажа? Хлеб у них в пустыне не уродился?"
Есть у них тут на юге такая страна – Сатразия. Занимает огромную территорию, вот только большая часть этой территории – пустыня. Остальное – что-то типа саванны. Дожди у них там идут редко, а вот народу рождается много. Как решать проблему с недоеданием и лишними ртами, тамошние правители придумали давно – лишние рты – на экспорт. Лишние рты шли на это дело добровольно и с песней – чаще всего это означало куда более пристойную жизнь, чем они могли получить в пустынных деревеньках, а то и избавление от куда более печальной участи – стать главным блюдом торжественного обеда по поводу провала охоты. Каннибализм был вторым способом избавиться от лишних ртов и набить свой желудок.
Особенно высоко ценились Сатразийские наемники (охота в пустыне – то еще удовольствие, так что выносливости им было не занимать и метательным оружием они владели превосходно) и девушки (знойные южные красотки ценились всегда и везде, а надоест или состарится – в прислуги). Пираты контролировали Кразагский пролив – удобный путь из океана в Синдарский залив. Окопавшись на Кразагском архипелаге, который формально относится к внутренним водам соседней Халгарии, они могли полностью перерезать водный товарный поток. Война с ними означала фактическую войну с Халгарией, в которой пираты чувствовали себя как дома. А учитывая потирающих руки соседей с востока, такой расклад пока был неприемлемым. Война на два фронта редко оканчивается успехом. Можно было бы ограничиться одним Синдарским архипелагом – он и ближе, и для обеспечения безопасности достаточно, и соседи только спасибо скажут – меньше конкуренции. К тому же я подумывал, а не организовать ли мне свою главную базу – эдакую "Черную Башню" именно на островах?
Затею с "Черной Башней" я уже не раз обдумывал – и откладывал до лучших времен. Классическая "Черная Башня" – место жительства владыки, дислокации войск, производства оружия и прочая, и прочая, мне не требовалась. Со всеми этими вопросами я уже неплохо разобрался, не забывая при этом очередное (шестое?) правило Темного Властелина – никогда не класть все яйца в одну корзину. Лично для меня назначение "Черной Башни" сводилось к одной функции – проведение при необходимости по-настоящему серьезных магических ритуалов – тех, для которых нужны большие подземелья, много крови и огромное количество магической энергии. Такие мероприятия пока что в любом случае мне не светят – уровень не тот. Но и башня не по щелчку пальца строится. Принципиально я откладывал этот вопрос до того момента, пока я не разберусь с монархией в Синдарии. "Выборы" благополучно остались позади, и можно было приступать. Первоначально я планировал переоборудовать для собственных нужд какой-нибудь замок или крепость подальше от населенных мест. Желательно вообще тюрьму – если таковая найдется. Остров в этом плане обладал рядом преимуществ – куда проще "отделиться от мира" и лишних глаз. Проще контролировать нежданных гостей и вообще – проще затеряться, в случае чего. С другой стороны, опыт моих предыдущих коллег показывал, что все эти "плюсы" достаточно условны. Охотники за моей головой вовсе не обязательно должны быть профессионалами, скорее наоборот – так эпичнее (беее, гадость-то какая! Это я вам, как Темный Властелин, говорю). Более того, совершенно очевидно, что им будет фантастически везти, они будут с лету находить невозможные лазейки и легко проникнут в самое сердце моей Империи (звучит то как), несмотря на любые навороченные системы охраны. Обидно даже! Тогда зачем мучиться? По большому счету, я был уверен: пока я не начну "операцию судного дня", мне ничего не угрожает, особенно пока я занимаюсь "праведными делами". Голос уважает каноны – я уже успел в этом убедиться. До сих пор мне неплохо удавалось лавировать между канонами – и ничего особенно плохого не наворотить, и силы неплохо собрать. Можно ли считать строительство "Темной Башни" за стартовую точку какого-нибудь "квеста"? Вряд ли. Но кто сказал, что и в этом вопросе Голос будет следовать канону? У него свои мотивы. Пожалуй, не стоит заморачиваться с островом – как-нибудь потом. Я, конечно, люблю море, прибой и запах волн, но подготовить уже имеющийся замок (любой) под мои нужды намного практичнее, чем с нуля организовывать постройку оного на островах. Попробуйте-ка поперевозить строительный камень на легких деревянных кораблях. Надолго процесс затянется!
Как ни странно, все эти мысли о пиратах, рабах и "Черной Башне" помогли мне успокоиться и привели в вполне благостное расположение духа. Логично, какие еще мысли могут порадовать Владыку? Так что, зашвырнув куда подальше так и не пригодившуюся удочку, я приказал поворачивать к берегу. Пора было заняться присмотром жилплощади для бездомного Властелина.
36
Итак, мне требовалась небольшая крепость с возможностями перестройки, желательно в труднодоступном месте, но при этом имеющая приличную связь типа "дорога" с остальным миром. Остальные типы связи, напротив, противопоказаны. Оптимальный вариант – гора. В ней и подземелий нарыть можно, и втихаря легко не подберешься. Консультацию по имеющимся в наличии крепостям мне могли предоставить прямо в замке. Где ж еще? Специалиста по интересующему меня вопросу пришлось как следует поискать, хотя присказка "королевское повеление" делало всех сразу послушными и старательными. Наконец, передо мной развернули большую карту королевства, на которой были изображены все замки и крепости. Поскольку интересовала меня в первую очередь горная цитадель, я сосредоточил свое внимание на севере Ладарской области. Там искомого добра в принципе хватало. Горная цепь в этой части материка была не особенно высокой и перевалов через нее хватало. А для защиты перевалов всегда строили те или иные крепости. Уточнив у работника архива параметры нескольких приглянувшихся мне крепостей, я остановил свой выбор на одной из них.
Крепость Моравол была построена примерно двести лет назад на тогдашней границе Синдарии. Через семьдесят лет граница государства существенно отодвинулась благодаря завоеваниям Синдара Великого и приграничная крепость осталась не у дел. Кто-то там, конечно, жил, но население крепости и расположенного в долине городка было мизерным. Торговые маршруты протекали далеко, за попытки заниматься сельским хозяйством следовало давать орден… Чаще всего посмертно… Разработанных шахт в округе нет, производств нет, зато всевозможных хищников – пруд пруди! Одним словом – то, что надо, чтобы достойно встретить старость Темному Владыке.
Теперь мне требовался толковый архитектор. Я не настолько смыслил в архитектуре, чтобы командовать строителями. Архитектора тоже нашли без проволочек. Малость чокнутый на подземельях мастер Хронг (малость чокнутый – обязательное условие) подошел нам как нельзя более кстати. Собрав все необходимые вещи, мы двинулись в путь. Компания подобралась довольно большая – Салкам (останется в замке за старшего и будет руководить процессом перестройки – он один, кроме меня, примерно знал, какого типа помещения нам потребуются), мастер Хронг, Шрам и одна из охранных бригад. С собой мы везли достаточно, чтобы ребята смогли нормально окопаться на новом месте.
Добирались до места долго – дороги совсем развезло, и грязи в иных местах было по колено. Я не раз проклял этот путь и единственное, на что надеялся, так это на то, что мои "спасители мира" пройдут этот путь в таких же условиях. Хотя им, небось, дороги будут устилать лепестки роз… Многодневное буксование в холодной грязи не способствует улучшению настроения. Когда мы, наконец, добрались до места, нашим взорам открылась довольно симпатичная картина: небольшая горная долина, в которой потиху жила крохотная деревенька. Через деревеньку вела дорога, которая затем уходила круто в гору. Где-то там, на повороте вдали виднелась крепость – не очень большая, но расположенная, без сомнения, удачно. Она нависала над дорогой так, что даже небольшой гарнизон смог бы удержать перевал, имея в своем распоряжении только булыжники. А уж булыжников тут хватало. Более того, создавалось впечатление, что булыжники – это основной вид выращиваемых сельскохозяйственных культур на немногочисленных местных полях. Мы спустились в долину и быстро нашли старосту. Собственно, его и искать то не пришлось – завидев нашу процессию издали, деревенские жители сами высыпали навстречу.
Я показал старосте королевскую грамоту и уточнил у него, сколько людей проживает в деревне и замке. Оказалось всего-ничего. Несколько десятков человек в деревне и восемь в замке. Замком владел барон Кронкрин Проницательный. Хмыкнув про себя, я попытался вообразить, за что его так окрестили. До сих пор истории с прозвищами поражали меня до глубины души. Оказалось все довольно просто – все свое время барон проводил на смотровой башне крепости, высматривая возможных врагов. То, что крепость уже сто тридцать лет не является приграничной и находится в глубине территории, его мало заботило. Не волновал его и другой вопрос – а чем он, собственно говоря, помешает неведомым захватчикам, если у него в распоряжении есть он сам, жена, пятеро детей разного возраста и пожилой слуга. Короче – очень проницательная личность.
Наше прибытие барон все-таки разглядел (не зря же он Проницательный, в самом-то деле). Он был изрядно озадачен – нападения на его твердыню с тыла он никак не ожидал. То, что наш отряд был воспринят именно как вражеский, стало понятно, когда на половине подъема в гору ворота крепости закрылись и кто-то сверху надтреснуто пропищал:
– Остановитесь и бросайте оружие! Кто вы такие и как посмели явиться на исконную территорию Великой Синдарии! – пафоса в речи было очень много. Сама речь явно была бы больше, вот только неведомый оратор закашлялся – воздух в перевале был холодный, а глотка у неведомого крикуна явно слабая.
– Я посланник короля Колзона Великого. Я прибыл сюда из Синдара (на тот случай, если барон так и не сообразит уточнить направления сторон света) с посланием от короля, дабы засвидетельствовать свое почтение отважному барону Кронкрину Проницательному, глаза б мои на тебя не смотрели – последние слова я произнес уже нормальным голосом, чтобы расслышать меня могли только мои спутники. Шрам, который от всего этого представления был в легком ступоре, тихо шепнул мне на ухо:
– Босс, может его просто того? – характерный кивок в сторону пропасти – зачем заморачиваться со всей этой кутерьмой? Уже сегодня приступим к делу, а то пока до этого проницательного дойдет, чего мы от него хотим, мы тут состариться успеем. Он же, небось, даже не в курсе, что король теперь Колзон, а не Рамзон. – Словно в подтверждение его слов, с башни послышался новый крик:
– Королем Синдарии является Рамзон Великий, да осветит солнце его путь! Как смеешь ты молвить что-либо еще!
– Прорицатель хренов! – Шепнул я Шраму и снова заорал. – Твои пожелания светлого пути немного запоздали, уважаемый, Король Рамзон Великий оставил этот мир. Его брат занял королевский престол согласно закону в присутствии всех герцогов страны почти четыре месяца назад! – Долгое время с башни не доносилось никакого ответа. Я уже было решил поорать еще, но в этот момент ворота крепости с жалобным скрипом чуть-чуть приоткрылись, и оттуда показался закованный в броню человек. Вообще, броня была явно предназначена для кавалериста. Пехотинцу в такой тяжеловато. Особенно такому пехотинцу. Похоже, нас вышел встречать сам барон. Честь-то какая, чтоб меня веником прихлопнуло!
– Король Рамзон умер? Эти скорбные вести не дошли до нас. Есть ли у тебя что-нибудь, в подтверждение твоих слов? Человеку чести нет надобности подтверждать свои слова, но весть о смене государя требует соответствующего обращения!
– Вот послание от государя Колзона. Как видите, оно скреплено королевской печатью… – Меня одолели некоторые сомнения. – Погодите секундочку, а Вы видели хоть раз королевскую печать, чтобы сравнить?
– Нет, к сожалению, я не имел чести получать послания от государя, но я верю Вам! Проходите под своды моего замка, благородные гости! – и барон со скрипом попытался поклониться в своих латах. Вышло это у него с трудом, но я не придирался.
Внутренняя часть крепости мне также пришлась по душе – просто, удобно, чрезвычайно надежно. Тесновато, но ничего – кавалерийскую дивизию я тут для охраны размещать и не собирался. Нас пригласили к столу, а пока пожилой дворецкий пытался растянуть скудные продукты баронской трапезы на такую ораву, я решил сразу перейти к делу.
– Барон, насколько Его Величеству известно, вы испытываете некоторые материальные трудности.
– К сожалению, это так. Когда-то мой род был весьма состоятельным, но с тех пор как изменились главные торговые маршруты, и купцы перестали пользоваться этой дорогой, главный источник наших богатств иссяк. К сожалению, ценных металлов в этих горах нет. А для добычи камня слишком мало людей и слишком далеко его пришлось бы вести. Камень можно найти и поближе. Поля долины с трудом дают хлеб ее немногим обитателям, и на большее нам рассчитывать не приходится. – Барон произнес свою речь с выражением идущего на эшафот аристократа. В каком-то смысле, так оно и было.
– Возможно, эту ситуацию можно изменить. Королю известно о верности вашего рода и его многочисленных достоинствах… – Барон буквально расцвел от этой похвалы. – В королевстве достаточно мест, в которых верный и преданный вассал смог бы приносить пользу короне и прославлять свой род, а не прозябать в безделии… – Тут барон снова сник. – Король знает, сколь дорога для вас эта земля, но все же просит ознакомиться вас с его предложением. Король официально выкупает у вас эту долину и замок. Вы сохраняете ваше звание и все привилегии и выбираете то место в государстве, в котором предпочтете проживать в дальнейшем. Король берет на себя обязательство урегулирования отношений с другими вассалами, если выбранная Вами земля находится в чьей-либо собственности. Вы вправе купить приглянувшийся надел, который впоследствии будет закреплен за Вашим родом. Таким образом, Вы не потеряете ни земель, ни титула, и получите возможность вписать свое имя в историю государства наравне с вашими предками.
– Какое необычное предложение. Мне не доводилось слышать о чем-либо подобном… – Барон в задумчивости уставился на пергамент.
– Пожалуй. Думаю, вы согласитесь, что это предложение наиболее полно защищает ваши интересы и как дворянина, и как вассала, и просто как подданного Его Величества. Ведь король обязан заботиться о своих подданных. Насколько я знаю, у вас три дочери… – Барон утвердительно кивнул. – Получив деньги за эту землю, Вы обеспечите им хорошее приданное, а их бракосочетания позволят Вам надежно закрепиться на новых землях. От себя добавлю. Король будет очень рад, если вы выберете для проживания земли в восточной части Гарвонской области. Как вы знаете, там неспокойно и король хотел бы видеть там надежного человека. – Барон снова приосанился. – Если вы последуете моему совету и выберите в качестве места проживания именно Гарвонскую область, я позволю себе написать от своего имени послание герцогу Дардию Великолепному – мы с ним находимся в весьма дружеских отношениях, в котором опишу ситуацию и попрошу оказать всяческое содействие. Если же Вы выберете более спокойное место… – Тут барон сверкнул глазами. – То Вам предстоит сначала направиться в столицу в гости к Его Величеству, дабы решить этот вопрос.
– Я принимаю предложение Его Величества и направлюсь прямиком в Гарвон. Если королю нужен мой меч на Гарвонской границе, то так тому и быть! Я не подведу Его Величество и не опозорю свой род!
– Замечательно. Король будет очень рад, что не ошибся в Вас. Изучите, пожалуйста, эти бумаги. Если у вас есть вопросы – задавайте.
– Предложение Его Величества можно назвать более чем щедрым. Эти земли не стоят таких денег. Хотя это и земля моих предков, я в состоянии здраво оценить ее стоимость. Она стоит в лучшем случае половину этой суммы. А реально – четверть.
– Как я уже говорил, его Величество заботится о своих подданных. А также понимает, что обустройство на новой территории потребует дополнительных затрат. Думаю, эта сумма вполне их компенсирует.
– Более чем – барон поставил свои подписи на двух комплектах документов и забрал свой пергамент. – Могу ли я как-то выразить свою признательность Его Величеству за столь щедрое предложение?
– Его величество будет очень рад, если вы отправитесь в Гарвон как можно скорее.
– Я отправлюсь незамедлительно! – Барон решительно кивнул и встал из-за стола. – Прошу меня извинить, господа, мне следует подготовиться к отъезду.
– Разумеется барон. Мои люди помогут вам с транспортом до Ладара, а так же обеспечат должной охраной – все-таки сумму вы везете с собой немалую!
– Благодарю Вас, Господин! – Барон с поклоном удалился.
– Босс, зачем Вам был этот балаган? Мы могли спокойно от них всех избавиться за полчаса! Да за такие деньги можно выиграть среднюю войну!
– Успокойся, Шрам! Не будь жадиной! К чему нам потом проволочки? Теперь эта земля официально наша, на нее нет никаких наследников, дальних родственников и прочая. К тому же мы сделали очень доброе дело, тебе так не кажется? – Судя по поднятой брови моего собеседника, он пытался понять, куда это доброе дело следует вставить и что оно там будет делать в гордом одиночестве по уши в … – Пока я соблюдаю равновесие, меня очень трудно будет зацепить. Я просто чувствую это, поверь. Я здорово облегчаю себе жизнь в будущем, ну а этот петушок может действительно пригодиться Дардию – когда мы делили его область на сегменты для защиты, то там образовалось несколько неприятных белых пятен. Этот барон вполне в состоянии одно из них закрыть, пусть даже на время и своим трупом. А что касается денег – они ведь и вернутся в казну с той же скоростью, что и ушли – кто еще станет покупать эту землю и пытаться привести ее в порядок? Глядишь, еще и прибыль принесет. Так что не переживай!
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |