|
Читайте также: |
– На элитное кладбище, – проворчал эльф и снова приложился к стакану.
– Ага! – довольно скалясь, согласилась Лола. – На кладбище с полным перечнем услуг: и найдут, и убьют, и прикопают, и, если клиент проплатит, панихиду в нужном храме закажут, – а потом серьезней добавила, обращаясь к Эмо: – Тебе там хоть что-то полезное рассказали по старой дружбе?
– Ничего особенного! – скривился тот. Вспоминать об истоках своих странных отношений с данной гильдией он не любил. Примерно четверть века назад его самого по ошибке заказали, вот только наемники, взявшиеся за задание, живыми не вернулись. Несмотря на обманчиво безобидный вид, Эмилли-эль был сильным боевым магом, который к тому же, благодаря стараниям отца, с детства хорошо владел холодным оружием и потому обращался с ним не хуже прославленного фехтовальщика Ирвина. Хотя нет, этого старого мастера поединков ему все-таки переплюнуть не удавалось. С тех памятных пор Эмо под каждый Новый год получал от гильдии наемных убийц открытку в традиционной черно-золотой гамме, на обороте которой было лаконичное предложение вступить в их ряды. И каждый раз эльф писал вежливый отказ с добрыми пожеланиями отправителям. Ссориться с этими ребятами он не хотел. – Официально Ашель Эльт-Карти никто не заказывал, – вздохнул парень, наполняя опустевший стакан. – Это все, что мне там сказали. Сама знаешь, болтуны в их ремесле долго не живут, – проговорил Эмо и, приглушив голос, добавил: – Зато парочка торговцев, пока вон та курица их лавки опустошала, кое-что интересное нашептала про Лейлу. Надеюсь, Ар будет доволен. Он уже вернулся?
– Нету их! – ответила Илоланта.
– До сих пор? Куда они поехали-то?
– Как это куда? – Зор-зара состроила странную гримасу и подмигнула собеседнику, но тот слишком устал, чтобы понимать ее мимику. – Куда Арэт мог симпатичную девицу увезти?
– Мм, в деловую поездку?
– Если б в деловую, то взял бы и меня… в качестве телохранителя малявки. А он не взя-а-а-ял! – с легкой толикой обиды протянула киса, а потом, снизив голос до шепота, добавила: – Так что это самое что ни на есть свидание, но… замаскированное под деловую поездку.
– Свидание? – Кори-эль даже отвлеклась на миг от содержимого пакетов, услышав заветное слово. – Какое свидание? У кого?
– Конечно же у нас с Эмо! – тут же нашлась Лола, получив по ментальной связи от друга укоризненное: «Опять вслух лишнее болтаешь». – У нас… свидание, – повторила она с непробиваемой уверенностью и, стукнув приятеля по плечу, придвинулась к нему ближе.
– О, так вы пара? – восхитилась эльфийка, прижав к груди недовольно кряхтящего Тусика. – Экзотичненько! Никогда не слышала, чтобы эльфы и зор-зары…
– Достаточно, уважаемый магистр темной магии, – отрезал Эмо, даже не пытаясь отодвинуться от Илоланты. – Лекцию об эльфийских извращениях нам читать не надо. После сегодняшней увеселительной прогулки по магазинам я и так верю, что вы знаете в них толк!
– Да я и не собиралась, – отчего-то смутилась блондинка, возвращаясь к прерванному занятию. – По-моему, это очень романтично и… грустно. Вы же из разных видов. А как же…
– Корделия, детка, – ласково промурлыкала зор-зара. – Когда есть настоящая любовь, разница видов лишь добавляет ей перца, – и пнула в бок подавившегося напитком Эмо, который странно закашлялся. И кашель этот сильно смахивал на плохо замаскированный смех.
Где-то в горах Аки-Терри
– А тебе не кажется, что являться к даме с пустыми руками, да еще и отказывать ей в ее маленькой прихоти – это невероятная наглость, змееныш? – светским тоном поинтересовалась восседающая на резном кресле женщина. Ее высеченный из камня трон был практически единственным предметом обстановки в просторном помещении со множеством арок, завешенных синим бархатом. Еще там находился небольшой низкий столик справа от ступеней, ведущих к креслу, коврик из растительных волокон и ряд голубоватых светильников, закрепленных на стенах.
Кимир украдкой вздохнул и чуть пошевелил затекшей от неудобной позы ногой. Вот уже битый час он был вынужден сидеть на пестрой циновке и снизу-вверх взирать на спесиво задирающую подбородок собеседницу. Вот же мерзкая… баба! Назвать эту ошеломляюще красивую особу иначе язык не поворачивался.
Тяжелая штора в арке за троном чуть качнулась, и к хозяйке приблизился юноша в ошейнике и с подносом в руках. Ким с невольным сочувствием посмотрел на босоногого парня, облаченного лишь в кусок алой ткани, обернутый вокруг бедер. Наверняка отрабатывает должок предков, которых эта стерва сочла недостаточно симпатичными для своих глаз. Оно и понятно, Марна Эльт-Ма-Хат предпочитала молодых парней, пребывающих на хрупкой грани между мальчиком и взрослым мужчиной. Именно таких рабов она брала к себе в логово. Чтобы они не только прислуживали ей, но и услаждали взгляд своим внешним видом. Проследив за плавными движениями юноши, Кимир невольно хмыкнул. Не повезло бедняге. Хотя… может, и наоборот. Судя по надменному выражению его симпатичной мордашки – этот раб тут не бедствовал. Впрочем, в доме его хозяйки было полно и других – долговое рабство считалось обычным делом в Союзе Девяти Королевств. Далеко не у всех провинившихся хватало денег, чтоб откупиться, поэтому они шли на назначенный судом срок работать на того, кому задолжали.
Выбрав себе пирожное и даже не подумав предложить что-то гостю, Марна жестом указала на огромный веер, прислоненный к стене. Раб, поспешно водрузив поднос на столик, принялся размеренными взмахами создавать вокруг своей госпожи совсем не нужный в прохладном помещении сквозняк. Ящер мысленно порадовался драконьей устойчивости к холоду и попытался сесть поудобнее, поставив локти на колени и оперев подбородок на сплетенные в замок пальцы.
– А тебе, Марна, не кажется, что называть подобные грабительские требования маленькой прихотью слишком даже для тебя? – выдержав паузу, поинтересовался гость.
Женщина подалась вперед, отчего одна из длинных кос, соскользнув с плеча, устремилась вниз и полоснула кончиком по полу. Холодные глаза Эльт-Ма-Хат алчно блеснули.
– Это ты, змееныш, явился ко мне с просьбой! – хищно улыбнулась она. – Это тебе в твою тупую драконью башку взбрела блажь сунуть свой длинный нос в мои бумаги. На что ты рассчитывал? Может быть, на мою доброту и отзывчивость? – она хрипло рассмеялась. Напрочь лишенные музыкальности звуки прокатились по залу, а холодные каменные стены отозвались зловещим эхом.
– Что ты, конечно же на твое непревзойденное гостеприимство и мягкое девичье сердце! – расплылся в приторной улыбке Кимир.
– Девичье? Девки по деревням гусей пасут! – мгновенно отреагировала собеседница, ее точеные черты исказила уродливая гримаса.
– Знаю, знаю! А мудрые женщины сгоняют в стада молодых двуногих «баранов» и с упоением их дрессируют!
– Запомнил?! – почти искренне улыбнулась польщенная хозяйка.
– Еще бы! – криво усмехнулся в ответ визитер и, стащив с пальца перстень, с нарочитой небрежностью принялся подбрасывать его на ладони.
– Ладно, давай уже сюда колечко, и я, так и быть, позволю тебе одним глазком заглянуть в мои записи. – Марна жадно следила за вожделенным украшением, призывно мерцающим в руках мужчины.
– Это? – Кимир еще раз подбросил перстень и, поймав, зажал его в кулаке. – Это не дам! – Женщина разъяренно зашипела и даже привстала, а раб поспешно юркнул за спинку ее массивного кресла. – Но могу сделать тебе похожее! Специально для тебя!
Эльт-Ма-Хат медленно опустилась на сиденье и, задумчиво улыбнувшись, сказала:
– Сначала сделай, потом покажу списки.
– Ну уж нет! – отозвался дракон и мысленно приготовился к долгой и жесткой торговле.
Поздно ночью в столице Лорли-Терри
На каминной полке горели изрядно оплавившиеся свечи. Капли воска сбегали по кованым подсвечникам, преодолевали край и устремлялись вниз, застывая причудливыми гроздьями, так похожими на сосульки за окном. Огонь в камине давно погас, и лишь пара угольков мирно тлела на черном покрывале пепла. В комнате было прохладно, но Ирридию это совсем не беспокоило. Она лежала под теплым одеялом, прижавшись к горячему мужскому телу, и ничуть не мерзла.
– Так вот, красавчик, – мурлыкала девушка, наматывая на палец светлый локон своего любовника, – теперь ты понимаешь, насколько важно скорее разыскать оставшиеся части дневника! Мы же не допустим, чтобы наследие старины Арти досталось невесть кому, правда, милый?
– Правда, детка! – ухмыльнулся в ответ мужчина и ласково погладил ее обнаженное плечо. – Ты, как всегда, права, Ирра! Я не позволю какому-то не в меру шустрому демону-убийце или спесивому ящеру захапать мое… МОЕ законное имущество! Слово Стефана Карти!
Он откинул одеяло и, ничуть не стесняясь своей наготы, направился к дальней стене спальни. Когда-то она была их общей с Пэм комнатой, теперь же вдовец стал ее единоличным хозяином. И… ему это нравилось!
– Детка, свет! – скомандовал он, не оборачиваясь.
Эмпира недовольно поморщилась, но промолчала. Колдовать, пусть и на примитивном уровне, она не особенно любила, не выпив перед этим порцию свежей крови. Особенно хорошо для способности создавать чары шла кровь магов, а в них девушка не запускала свои острые клычки уже пару дней. Но ставить в известность сообщника о своих заморочках она не спешила, а потому послушно зажгла два крохотных синеватых огонька и, подув на них, отправила заказ Стефу. Пусть этот напыщенный болван думает, что имеет дело с великой волшебницей. Пусть гордится, что руководит представительницей редкой расы. Пусть! Ведь такими самоуверенными идиотами так легко манипулировать. Ирридия широко улыбнулась собственным мыслям. Пока дурачок полезен, он может воображать себе все что угодно!
Огоньки, послушные воле создательницы, по мере приближения к мужчине становились все больше и ярче. Осветив его и часть стены, они замерли по обе стороны от хозяина дома. Эмпира, поудобней устроившись на мягких подушках, окинула залитую голубоватым светом фигуру любовника одобрительным взглядом: репутацию покорителя женских сердец этот хлыщ вполне оправдывал. И кровь в его жилах текла именно та, что надо. Взглянув на брюнетку, Стефан ткнул пальцем в написанное на бледных обоях имя:
– Артуа-а-а! – немного нараспев протянул он и внезапно стукнул по стене кулаком. – Если бы эта желтоглазая шлюха Мариэн не окрутила деда, именно я… Я бы стал главным наследником! Он бы женился на моей бабке, а не… – Блондин досадливо махнул рукой и замолчал.
– Конечно, красавчик! – Эмпира старательно изображала возмущение. – Это просто вопиющая несправедливость, что ты, прямой потомок, вынужден довольствоваться жалкой участью одного из многих. Подумать только, целая толпа самозванцев блаженствует, пользуясь плодами трудов твоего дедушки! А ведь ты мог бы быть по-королевски богат! За эти годы разработки Артуа принесли твоей родне столько денег! А сколько еще принесут? – Она бесшумно выскользнула из-под одеяла и, подойдя к мужчине, обняла за талию, после чего положила подбородок на его плечо. – Мы обязательно найдем основной тайник этого старого прохвоста, милый! – Она прикусила мочку уха Стефана и слизнула выступившую капельку крови. – Как только соберем недостающие части его дневника. А эти жалкие людишки, – эмпира процарапала ногтем на обоях полосу от имени основателя рода до слова «Ашель», – останутся ни с чем.
– Если вообще останутся! – ухмыльнулся мужчина, окинув взглядом тянущийся до самого пола разветвленный список. Вычеркнутых имен на старательно составленном семейном древе с каждым днем становилось все больше. Кто-то явно желал сократить численность Карти. И Стеф не сильно возражал против этого, учитывая, что из жизни скоропостижно уходили исключительно женщины его фамилии.
– Милый, я замерзла! – пожаловалась Ирридия и потерлась щекой о мужскую шею. – И проголодалась! Пойдем в постель? – вкрадчиво добавила она.
– Сейчас-сейчас, детка, – покачал головой блондин, продолжая задумчиво изучать список.
– Ну кр-р-раса-а-а-авчик, – затянула свою любимую песню брюнетка, продолжая исследовать проворными пальчиками его плечи, грудь, живот и то, что ниже.
– Ах ты… ш-ш-шалунья, – улыбка любовника была порочной, как сам грех. Отстранив ладони девушки, он развернулся, поднял эмпиру на руки и направился к кровати. – Все для твоего удовольствия, детка! – шепнул ей Стеф, а про себя подумал: «Почему бы не побаловать такую полезную дурочку? Тем более что любовница она воистину прекрасная. Да и осознание уникальности оказавшегося в моей постели существа добавляет прелести нашим отношениям. Эх, если б еще эта отлично сохранившаяся древность чуток помельче была – и совсем бы хорошо». – Господин Карти не особо любил высоких женщин. Ему нравились хрупкие и миниатюрные, типа строптивой племянницы. На миг прикрыв глаза, мужчина вспомнил соблазнительную фигурку Ашки, и… покрепче прижал к себе обнаженное тело Ирридии.
– Красавица моя! – страстно проговорил он, целуя белоснежную шею. Пускай Ирра верит, что он поделится с ней дедовым наследством. Всего один артефактик ей нужен, как же! Нашла простака! – Хищница моя любимая! – Все демоны ада! Новые дырки на шее! Не подавись, кровососка. Так, спокойно, спокойно, Стеф… Еще не время. Вот соберем оставшиеся части дневника, найдем тайник, о котором она рассказывала, и придет твоя очередь ее белую шкурку портить. Ничего личного, но Тенелис слишком лакомый кусок, чтобы оставлять его посторонней ш-ш-шалаве. Зря ты разбила камень, детка! И зря разболтала об этом мне. Придется тебе теперь отправиться на свидание к полоумному деду с его ядовитой женушкой, чтобы вернуть присвоенное законному владельцу – мне. Ведь артефакт освободится от оков плоти только с твоей смертью. Освободится и вернется к настоящему хозяину, в чьих жилах течет кровь Артуа!
Язычки догорающих свечей мерно подрагивали вместе с магическими огоньками, а на огромном ложе под бархатным балдахином, утоляли свой голод двое. Она наслаждалась вкусом его свежей крови, а он – ее податливым телом. Это был взаимовыгодный обмен, игра, замешенная на лжи, и страсть, больше похожая на животную похоть.
Глава 7
– И все-таки ты ошибаешься, Ар! – Ашка упрямо закусила губу и, рассеянно погладив Гайку по основанию шеи… то есть шей, продолжила: – Не мог Кимир подстроить то нападение!
– Неужели? – Беловолосый дракон отдал ментальный приказ ездовому духу Сайрусу идти рядом с рептилоном, и продолжил беседу со своей спутницей: – Почему же тогда он не сказал нам, что владеет высшим зор-заром, способным трансформироваться в человекообразное существо? И где этого змея демоны носят уже сутки? А? Он просто сбежал, почуяв неладное!
– Что неладное? Что? – Девушка чуть сморщила носик, искоса взглянув на спутника. В стального цвета плаще и с непокрытой головой он напоминал каменное изваяние, восседающее на спине белоснежного «зверя». – Откуда ему было знать, что у нас окажется список зор-заров и их первых хозяев? А насчет «сбежал»… Ты, между прочим, тоже несильно распространялся о том, куда мы вчера ездили. То есть вообще не распространялся! Наверняка есть свои личные дела и тайны и у Эльт-Ма-Гатто.
– У гада? – процедил сквозь зубы дракон, – у гада-то они точно есть… например, таинственный зор-зар, который напал на тебя в доме Дина.
– Прекрати! Ким не такой!
– А какой? – буркнул в ответ Арэт, изрядно раздосадованный упрямым стремлением изобретательницы наделить болотного ящера некими, ей одной известными достоинствами.
– Прежде всего, он умный! – заявила девушка, поправляя меховой капюшон своей просторной шубы.
– Прежде всего, он дракон! – парировал мужчина.
– А твои предположения – невероятная глупость! – игнорируя его замечание, продолжила Ашка. Она машинально натянула поводья магической «уздечки», но вовремя опомнилась, что едет на зор-заре, а не на обычной лошади, и мысленно попросила рептилона свернуть в боковую аллею безлюдного лесопарка.
Вечер только начинался, но зимой, как известно, темнеет рано. Снег блестел, отражая свет редких фонарей и загорающихся на сумеречном небе звезд. Это была его, Арэта, идея отправиться покататься перед ужином, чтобы опробовать Ашкин подарок в действии. Ирвин любезно предоставил другу своего ездового духа вместе со снаряжением, браслетом для ментальной связи и прицепленной к седлу походной сумкой, полной разноразмерных «железок»: от метательных ножей, до весьма внушительных мечей. Рыцарь (а хозяин «Белой совы» был именно рыцарем, пусть в последние годы и променявшим путешествия на оседлую жизнь в столице Тикки-Терри) никогда не выезжал из дома без оружия, будучи всегда готовым к поединку. Арэт же предпочитал металлу магию, но разве друга переспоришь? Поэтому теперь размеренную прогулку сопровождал не только хруст снега под ногами «животных», но и тихое позвякивание, доносящееся из сумки. Впрочем, у Ашки в привязанном к седлу мешочке тоже что-то негромко звенело. Хотел бы ящер знать, что именно прихватила с собой эта изобретательная особа, однако сейчас они обсуждали совсем другой вопрос.
– Это почему же мои предположения – глупость? – возмутился Эльт-Ма-Ри, направив альбиноса вслед за черным зор-заром, на мерно покачивающемся хвосте которого сладко позевывала клыкастая пасть. Сайрус, низко склонив свою волчью голову, бочком обошел Гайку и покорно потрусил по свежему снегу, оставляя в нем неглубокие следы.
– Да потому что нет никакого смысла устраивать покушение на меня, а затем самому же и спасать в последний момент! Что же он, по-твоему… передумал убивать?
– Глупенькая доверчивая девочка. – На лице мужчины появилась легкая полуулыбка, от которой веяло покровительственной снисходительностью. – Весь смысл в том, что ты сейчас защищаешь, по сути, абсолютно незнакомого тебе типа, который совершил столь благородный поступок, вырвав тебя из лап таинственного преследователя! Да пойми же наконец, Аша! Это был великолепно разыгранный спектакль, чтобы втереться к тебе в доверие.
– Но зачем?
– Чтобы ты, как верная собачонка, после истечения нашего договора побежала к нему в логово мастерить артефакты!
– Чушь! – отмахнулась девушка и, немного помолчав, совершенно серьезно заявила: – Я и так побегу, если он мне предоставит удобную мастерскую, необходимые для работы материалы и… доступ к своей коллекции артефактов. Настоящий доступ, а не как некоторые, – она укоризненно посмотрела на спутника. – Кимир достаточно сообразителен, чтобы это понимать. Он…
– Он хитрый и расчетливый дракон.
– По себе судишь, Ар? – не скрывая насмешки, спросила изобретательница.
Мужчина покачал головой и тоном заботливого друга проговорил:
– Ашель, солнышко… Почему бы тебе не перестать воспринимать все мои слова враждебно и не прислушаться хотя бы раз, а? Просто допусти эту мысль. Подумай, как он оказался у тебя под дверью в такое время? Ведь ты солгала тогда, да? Ты не приглашала его ночью к себе, верно? – Дождавшись ее неуверенного кивка, дракон продолжил: – Так с чего бы ему подпирать дверь твоей спальни в столь поздний час? И почему он скрыл от нас наличие Каариуса в своем логове? И…
Договорить Арэт не успел, на миг ослепленный налетевшим вихрем колючих снежинок. Но… откуда? Секунду назад вокруг царило зимнее безмолвие, и вдруг тихий вечер, обещавший приятное времяпрепровождение, прямо на глазах начал превращаться в нечто иное. Белое облачко, насторожившее блондина, плавно опустилось на припорошенную аллею и осело новым слоем в ее снежном покрывале. А по морозному воздуху тревожным звоном прокатился еле уловимый звук «бом-бом! бом-бом!». Словно где-то далеко под уверенной рукой запел серебряный колокол.
– Что это? – невольно перейдя на шепот, спросила Ашка. – Это…
Дракон приложил палец к губам, девушка послушно замолчала. Он спешился и настороженно осмотрелся. Она же продолжила сидеть в седле остановившегося рептилона и вертеть головой так же активно, как и Гайка своими двумя. На душе у изобретательницы было неспокойно.
«Хлоп!» – с ветки упал ком снега, оборвав звук странного «колокола».
В парке, куда Арэт пригласил ее на прогулку, опять стало тихо. Но нынешняя тишина сильно отличалась от прежней, она имела какой-то зловещий оттенок и сулила неприятности. Аллеи, расчищенные с утра магами-стихийниками, к вечеру заметно присыпало снегом, а мерцающие голубоватым светом фонари буквально потонули в высоких сугробах. На обледеневших кронах застыли пушистые шапки, похожие на отдыхающие от полета облака. Стволы раскидистых деревьев черными линиями расчертили сине-красное небо, а по голубоватому снегу заскользили тени. Настоящая зимняя сказка! Волшебная и обманчиво безмятежная, как и сама зима. Хищная, холодная… опасная.
– Что-то мне не по себе, – наклонившись к мужчине, тихо произнесла девушка. – Ар, поехали домой.
– Поздно, – угрюмо ответил дракон, искренне жалея, что не взял скрижаль на прогулку. Он повел носом, будто старался что-то учуять.
Ашель тоже принюхалась, но не ощутила ничего, кроме морозной свежести и запаха хвои. Ну быть может, еще незримый аромат тех самых проблем, которые сулила неестественная тишина, накрывшая безлюдную часть лесопарка, где они находились.
– Да что случи… – не выдержала гнетущего напряжения девушка, однако слова ее потонули в хаосе звуков, взорвавших недавнее безмолвие. Отовсюду послышался громкий хруст, треск, скрип, какие-то странные шорохи, скрежет когтей и… мяуканье. – Ар… Арэт?! – стараясь перекричать все это, позвала Ашка.
Но он не ответил. На скулах его проступили мелкие чешуйки – результат несостоявшегося оборота, заблокированного… чем? Или точнее кем? Дракон не знал ответа, но кое-какие догадки у него имелись. Неподвижно стоя между двумя зор-зарами, мужчина изо всех сил пытался призвать свою врожденную магию, а она не откликалась. Точнее, откликалась, но так слабо и неохотно, что на губах его невольно возникла горькая усмешка. Ни на крепкий щит, ни тем более на оружие этих крупиц силы ящеру не хватит. Хотя… Плюнув на попытки пробить невидимый блок, блондин резко развернулся к Сайрусу и, выхватив из седельной сумки первые попавшиеся ножны, вытащил из них изящную саблю с изогнутым лезвием – достаточно удобную для него и достаточно опасную для тех, кто не замедлил явиться «на огонек».
– С-с-спасибо, друг мой Ирвин, – шепнул Арэт, едва шевельнув губами, и, бросив быстрый взгляд на обескураженную Ашку, приказал: – Ни в коем случае не слезай с Гайки. Что бы ни случилось. Ясно?
Девушка кивнула и, продолжая неотрывно смотреть на мужчину, потянулась к взятому на прогулку мешочку.
«Не послушается», – мелькнуло в голове дракона.
– Мя-я-яу, – согласно завыли ближайшие сугробы, преображаясь.
Из белого холмика под фонарем сперва показались острые ушки с трогательными кисточками, потом голова с пронзительно-голубыми глазами, гибкое туловище, длинные лапы. Грациозная снежная рысь по-собачьи отряхнулась и, лениво потянувшись, подмигнула блондину, прежде чем, оскалив иглы ледяных клыков, броситься на него. Две ее точные копии, родившиеся из других сугробов, атаковали изобретательницу, но были сбиты ловкими движениями длинного хвоста рептилона. Еще одна «кошечка» метила в шею Сайруса, но тот оказался проворней и сам перекусил агрессора пополам: благо дело зубы у ездового духа тоже были не маленькие.
Еще три «рыси», то зло шипя, то жалобно поскуливая, рассыпались грязной кашей под лапами приплясывающей на месте черной зор-зары. Опрометчивым решением было выбрать для появления покрывающий аллею снег. Из ноздрей Гайки шел пар, а в оранжевых глазах плескалась такая неподдельная радость, что мельком заметивший это дракон невольно подумал: «Хоть кому-то здесь хорошо». Ящерица ликовала. Она подпрыгивала, вертелась волчком, активно размахивала передними лапами и громко чавкала всеми шестью пастями, откусывая от белых монстров что попало. Ашка же еле держалась в седле, но останавливать воинственный запал своего подарка пока что не спешила. Куда Арэту с одной только саблей против этого нескончаемого полчища?! Ведь ледяные звери продолжали прибывать и нападали, нападали, нападали… Их острые когти рвали одежду и царапали шкуры ездовых духов, клыки стремились вонзиться в плоть, а лазурные глаза без зрачков горели таким холодным светом, что в жилах кровь от страха стыла.
Пытаясь сохранить равновесие, изобретательница не видела, как, отшвырнув в сторону очередную парочку снежных зверей, блондин выпустил-таки сквозь блокирующее заклинание немного колдовской силы и вдохнул ее в острое лезвие сабли, отчего клинок сменил цвет с серебристого на золотой и обрел странное сияние. А секунду спустя дракон присоединился к смертоносным танцам попавших в западню зор-заров.
«Где же ты прячешься, проклятый кукловод? – думал он, раскидывая порождений чужой магии. – Наверняка поблизости, за стеной покорной тебе стихии… Кто ты: маг-убийца, тайный враг или просто наемник?»
Они сражались втроем: белый конь с волчьей мордой, черная двуглавая ящерица и одетый в серое блондин, чьи движения по силе и быстроте могли поспорить с ветром. И все трое прекрасно понимали, что главная цель нападающих – девушка, чья хрупкая человеческая жизнь, в отличие от их, могла оборваться от любого пропущенного укуса.
Удар… и раскаленная магией сабля разрезала снежного зверя, который стек на землю талой водой, ничем не напоминающей прежнюю форму. Взмах черного хвоста и громкое «мням» на его конце решило судьбу другого. А под белыми копытами Сайруса канул в небытие третий.
Еще удар… и золотистое пламя обезглавило пытавшуюся проскользнуть к Гайке «рысь». Поворот, скольжение, новый удар… и рассеченные половинки спрыгнувшего с ветки монстра опали грязной лужей к ногам мужчины. На лбу и висках его серебрились капли, и непонятно было, что это: пот или дождинки от растопленного чудовища.
«Рыси» погибали и, словно фениксы из пепла, вновь восставали из снега, чтобы снова атаковать. Маг-невидимка, словно марионеток, дергал за веревочки свои создания, и они исполняли его приказы – единственное, для чего рождались и ради чего умирали. В голове Арэта билась одна-единственная мысль: «Не допустить… не допустить их к Ашке». Отправить ее на зор-заре прочь он боялся еще больше, чем оставить тут. Здесь есть он, есть Сайрус, да и Гайка может сражаться, не теряя наездницу, а что будет по дороге? Ведь кругом снег! Защитить малышку на ходу будет сложнее, да и выпустит ли их неизвестный враг?
Как вскрикнула девушка – дракон услышал, несмотря на стоящий вокруг шум. Он стремительно обернулся, по инерции растопив еще одну белую хищницу. Новая порция воды с громким всплеском шлепнулась на его сапоги. Больше не оживет. Эта уж точно! Но одной зачарованной сабли было слишком мало, чтоб устроить весну в зимнем лесопарке. А неудержавшаяся в седле Ашель уже сидела среди этой смертоносной белизны и, сжимая свой проклятый мешочек, испуганно таращилась на ползущую к ней ледяную змею.
«О, демоны! – мысленно взвыл Арэт. – Незримый кукловод-затейник решил разнообразить свой снежный зоопарк? Да где же ты прячешься, трусливый мерзавец?!»
Ашка вскрикнула при виде летящей прямо на нее зубастой твари и судорожно сунула руку в кожаный кошель, понимая, что не успеет. Но белую кобру ловко ухватила за капюшон левая голова Гайки и немедленно отшвырнула прочь. Извивающееся тело припечатали ноги Сайруса, а рядом с девушкой серым коршуном опустился ее беловолосый защитник. Золотистые чешуйки мерцали на его побледневшем лице, а в синих глазах отражалось беспокойство.
– Жива? Не ранена? Встать можеш-ш-шь? – Ттихий шепот коснулся ее слуха, заслонив собой все звуки, что царили вокруг. И словно в замедленном сне она увидела, как за спиной мужчины поднялась еще одна готовая к броску змея.
Белые зубы, хрустальные капельки яда, роскошный гребень, четыре когтистых лапы и колдовская синь в ледяных глазах… Нет, не змея… дракон! Уменьшенная копия второй ипостаси Арэта и его сородичей. Какая нелепая шутка судьбы – пасть от клыков себе подобного…
Больше Ашка не думала. Прозрачные хран-сферы, раздавленные прямо в руке, обожгли ей кожу, но девушка не заметила боли. Все произошло одновременно: блондин обернулся, а его подопечная швырнула пару сгустков огненной магии вместе с осколками крошечных шариков, служивших ее скорлупой. Снежный ящер взвился вверх и отшатнулся в сторону, уходя от опасного жара, но, вопреки его стараниям, избежать точного касания сабли ему не удалось.
– Ох, йошкин кот! – выдохнула Ашель и, нервно хихикнув, выудила из своего мешочка горсть мелких хран-сфер. Все-таки прихватить подобные запасы в эту милую поездочку было весьма предусмотрительно с ее стороны. Надо было еще и парочку крупных шаров взять. Пригодились бы! Очередной раздавленный «снаряд» припечатал по лбу какую-то бесформенную глыбу, только начинающую преображаться. Другой пролетел мимо и, стукнувшись о хрупкий наст рядом с целью, вспыхнул, как свечка, заставив шарахнуться в стороны пару «живых» сугробов.
– Руки спалишь, дурочка. – Вырвав из ее ладоней оставшиеся шарики, Арэт поднял девушку на ноги и, спрятав себе за спину, оглядел место сражения. Белых тварей там, к сожалению, не уменьшилось. Они лишь чуть замедлились, словно выжидая. А потом, как по команде, все это когтисто-клыкастое войско разом бросилось в бой.
«Проклятье! Я превращу тебя в фарш, кукловод!» – мысленно пообещал дракон и, закинув растерявшуюся изобретательницу поперек седла Гайки, запрыгнул в него сам. Получится, не получится, а как-то надо прорываться сквозь этот снежный театр с явно недружелюбными намерениями.
– Отдай хран-сферы, идиот! – уткнувшись носом в холодный бок рептилона, проорала девушка.
– Прикажи Гайке домой бежать! – в тон ей ответил блондин.
Дата добавления: 2015-12-07; просмотров: 141 | Нарушение авторских прав