Читайте также:
|
- Входите, майор, - произнес Кайман, стоило Жаку сунуть голову внутрь, - Всегда рад вас видеть.
Жак добавил к голове и все остальное, и крутанулся в воздухе, чтобы зацепиться за петлю носком ботинка, совмещая свое "вверх" с "вверхом" шкипера "Санибель". Кабинет капитана представлял собой истинную каюту космонавта – каждая поверхность чем-то да занята, рабочие станции, экраны с бегущими по ним данными расположены были с учетом легкого к ним доступа без особого внимания к таким грязеедовским концепциям, как "пол", или, скажем, "потолок".
Кайман висел в гамаке по дальнюю сторону от входа, выглядя сквозь висевший по центру каюты полупрозрачный голошар несколько призрачно. Жак не сомневался, что со своего места капитан видит каждую циферку данных с экранов, периодически ускользающий взгляд лишь подтверждал, что ничего не может избегнуть внимания капитана.
- Мне хотелось бы знать, - доверительно начал капитан, - Как вы умудрились всунуть вашу просьбу о встрече со мной, в обслуживающую сеть "Санибель". Вообще-то, она должна быть защищена от взлома.
- Взлом защищенной сети через дублирующую рабочую линию вполне себе стандартный трюк - пожал плечами Жак, - Просто взломал рабочий хаб в кабельном коробе сразу за стыковочным кольцом.
- Никаких перебоев в потоке данных, никаких пропавших или добавившихся пакетов, не считая вашего открытого послания, Все пакеты сходится, - подтвердил Кайман. – А системы защиты выставлены до четырех знаков за нулем. Да у вас талант.
Жак не ответил ничего. Он знал, что его отводок найдут сразу же, как сообщение появится в системе, именно почему и раскрыл дыру в защите. Что, наряду с достойным ответом на брошенный Кайманом вызов, подтвердило его профессионализм лучше любых слов.
- Ну, раз уж вы обрели мое безраздельное внимание, - заметил Кайман, - Что я могу для вас сделать?
- Возможно, мы что-то упускаем, - признался Жак, - И мне хотелось бы найти способ это исправить.
- Не включая в это наших обоюдных нанимателей и их союзные силы, - кивнул Кайман. Это был не вопрос. Утверждение.
- Элюм. – произнес Жак. – Первый удар пришелся по ним, но с тех пор – ничего.
- Сельскохозяйственная планета, - указал Кайман. – Станки были единственными их сколь-либо компактными ценностями.
- Даже и у сельскохозяйственных миро наберется достаточно ценных и компактных призов. Пиратство это спрос и предложение в чистом виде, и все что существует где-то да требуется.
- Вроде того.
- Итак у нас на руках один показушный рейд на Элюм и больше ничего, – принялся загибать пальцы Жак. – Сколь-либо значимые подразделения с Элюма участия в охоте на пиратов не принимают, но к каждому из участвующих в охоте прикреплено по небольшому отряду элюмцев. Все среднее звено в каждом гражданском учреждении на четырех планетах, имеющих отношение к торговле – также элюмцы.
- Интересно… - протянул Кайман. Взгляд его устремился на точку где-то посреди каюты. – Хотя я и посвятил достаточное время проблеме новых пиратов в этом регионе, данные отдельные факты я не связывал.
Жак не стал озабочиваться объяснением причин, по которым обзавелся привычкой не доверять нанимателям.
- Это потому что они не пираты, – вместо этого произнес он. – Я кое-что проверил. Элюм начинал как изоляционистская агроколония, но они недооценили уровень потребной техники. Шварцклип стал их хозяином и заимодавцем, меняя минимум техники на максимум еды. Прибыль текла исключительно в одну сторону, пока Шварцклип наконец практически не завладел Элюмом целиком.
- То есть эта версия ведет к тому, что станки Элюма были украдены Шварцклипом? Или, по крайней мере, кем-то, кому не нравится их экономическая независимость?
Жак воздел палец, давая капитану прыгуна понять, что к этому он еще вернется.
- На протяжении последних нескольких поколений Элюм продавал пищу Мэйн Стрит и Энгадайну, - заметил он, - После того, как несколько лет назад Мэйн Стрит сильно пострадала, они стали зависеть от Элюма, поставляющего еду дешевле, чем они могут выращивать свою сами. А еще Элюм стабильно расширяет свои фермы.
- Должно быть, продают продукцию в убыток, - сузил глаза Кайман, - Но взамен они делают соседей всецело зависящими от них в пищевом отношении.
- Энгадайн не сильно, - отозвался Жак, - Но если Элюм прекратит поставки, Мэйн Стрит может прийтись плохо, а Шварцклипу вообще настанет конец.
- Но вдобавок к пестуемой ими зависимости они обязаны быть и как минимум на полном техническом самообеспечении, - указал Кайман, - И, к тому же, способными себя защитить, иначе остальные миры в ответ на подобные угрозы, попросту заберут силой то, что им потребно. Ну или введут собственные санкции.
Жак повел ладонями, предлагая Кайману заполнить недостающие звенья в цепочке доводов, ведущих к Элюму.
- Первый рейд сделал из них беспомощных жертв, - протянул космонавт, - И, как считается официально, стоил им единственного шанса на создание собственной промышленности. Последующие рейды отбирали лишь потребные им материалы и ценности, пригодные для финансирования закупок в других регионах.
Кайман помолчал. – Неплохая работа. Вы увязали все звенья. – Кайман нахмурился. – Кроме одного; где они могли взять войско на проведение всех этих рейдов.
- Наемники, - тут же отозвался Жак. – Мы не единственные в этом регионе согласные стрелять за деньги, как и ваше судно не единственный доступный для найма прыгун.
Кайман открыл, было, рот, чтобы оспорить реплику, но затем захлопнул его.
Жак буквально видел, как в голове старого космонавта крутятся колесики, пока тот сортировал все известные ему сведения о других судах в регионе, их владельцах и о том, кто из них за какие задания может взяться. Жаку всегда нравилось смотреть на профессионалов за работой, а Кайман пробыл шкипером "Санибель" дольше, чем он сам прожил.
- Никто из местных, - наконец произнес капитан, не поясняя, кого именно он считал этими "местными". – Но на спинвардных маршрутах в сторону Нью Кейптауна и Сантаны может нестись несколько таких, кто может и взяться за такого рода делишки.
- У Элюма достаточно крепкие связи с Нью Кейптауном, - заметил Жак, - Его колонизировала другая ветвь той же секты.
- Это объясняет блондинов.
Жак нахмурился, но старый шкипер не стал разъяснять своей реплики.
- И что вы предлагаете? – вместо этого спросил он.
- Поскольку все уже знают, что поставка промышленных мехов идет на Энгадайн, а на Мэйн Стрит будет ловушка, то ловушкой станет Энгадайн.
- А мехи полетят на Мэйн Стрит?
- Нет. Слишком уж много народу придется задействовать для двойной подмены. Мехи пойдут на Энгадайн. Пускай у ловушки будет настоящая приманка. А поскольку ополчение Мэйн Стрит на месте, а все, что сэр Гайделл притащил с Энгадайна будет охотиться на пиратов, то логичным будет отправить туда большую часть Иррегуляров.
Кайман кивнул.
- Это решит вопрос с рейдерами, - признал он. – С наемниками, как вы предполагаете. А что вы прибережете для вашей теории насчет Элюма?
- Прыжковый маршрут со Шварцклипа – Элюм, Мэйн Стрит, и затем Энгадайн, так?
- Стандартный маршрут. Если вы предпочитаете дать вашим войскам время укрепиться на Энгадайне, то мы вначале можем отправиться туда, через Нирабап и Виллунгу.
- Нет, - отмахнулся Жак. – Сначала нам нужно, чтобы элюмские наблюдатели подтвердили липовую поставку на Мэйн Стрит
- О…
Жак насторожился, услышав, каким тоном тот это произнес, и заподозрил, что маршрут через Нирабап мог быть своего рода капитанской шуткой, и то, что Жак ее воспринял всерьез, явно забавляло его.
- Вопрос вот в чем, - выделил он тоном всю серьезность, - Можете ли вы забросить разведлэнс на Элюм, прямо на планету, причем так, чтобы никто ничего не заметил?
- Один разведлэнс?
- На островной континент Бернис. – добавил Жак. – Песок. Никаких ферм. Необитаем. Быстрый разведлэнс может пересечь его за несколько недель. К тому времени как с рейдерами будет покончено, и Иррегуляры прибудут за нами, мы уже проинспектируем пиратскую базу вплоть до последнего их ящика с туалетной бумагой.
Кайман кивнул, признавая оценку Жака.
- Иными словами, вы просите меня доставить вас на поверхность Элюма так, чтобы никто на Элюме или на "Санибель" ни о чем не догадывался?
- А сможете?
- В теории мои познания во всем, касающемся контрабанды имеют свой предел, - поджал губы старый космонавт, размышляя, - Хотя…
- Дайте мне обговорить все со шкипером "Каптивы". Думаю, можно будет что-нибудь устроить
Прыгун "Санибель"
Перезарядочная станция Мэйн Стрит в надире
26 сентября 3067 года
- Вопросы есть, лейтенант Хизер? – спросила Ариэль, - Лейтенант Яннис?
- Сделать батальон из двух взводов пехоты, нескольких дюжин техников и трех танков, – отозвалась Яннис. Пожатие плечами подкинуло ее до предела удерживающей ее у переборки лямки, – Да без проблем.
Один лишь вид болтающейся, словно воздушный шарик плотно сложенной и крепко сбитой женщины заставил внутренности Ариэль сжаться в спазме, и ей оставалось лишь надеяться, что битва со взбунтовавшимся желудком не была столь уж очевидной.
Яннис, после достижений на Сараване и Эль Гизе недавно повышенная, несла на себе то, что Ариэль называла стигмой Жакоама. Ее со-командующий обожал инициативу и компетентность, качества, похоже, считавшиеся им препятствующими приверженности соблюдению норм и уложений. В общении со старшими по званию большинство служивших под его началом офицеров и сержантов отбрасывали все формальности, доходя чуть ли не до панибратства, и только лишь подчинение приказам на поле боя, наряду с проявляемой решительностью вынуждало ее все это пока терпеть.
Лейтенант Хизер также была из Страйкеров Соренсона, но субординацию понимала. Так что в ответ лишь отрывисто кивнула, признавая заданный ей вопрос.
- Бета лэнс Первой справится, капитан, - ответила она. – Доброй вам охоты на Энгадайне.
Ариэль увидела, как Яннис помедлила, прежде чем нырнуть в ведущий к "Клэрмону" переходник, остановившись на пару слов и быстрые объятья с Дэррилом Сильверлэйком. Женщина чуть ли не элементальских пропорций и тощий инженер представляли собой странную парочку, но даже издалека обоюдная их приязнь была очевидна.
Как и с Хизер, когда она прощалась со своим новым элюмским сержантом, поскольку ополченец отбыл с "Рутером". Ну или со ставшими закадычными друзьями Труменом и Дэвисом, когда бывшая ее правая рука сбросился вместе с Жакоамом на Элюм. Ее со-командующий и Риэма Чоула, разумеется, не устроили публичных спектаклей, но если Ариэль сколь-либо разбиралась в выражениях лиц и манерах держаться, Жакоам успел здорово придвинуться в вопросе исправления нанесенного им их взаимоотношениям ущерба.
Подтягиваясь назад на гравитационную палубу, Ариэль решила, что полковник бы пристрелил офицеров, вздумавших вести себя подобным образом. Странствующая мыльная опера, господи…
Всему виной эти самые странствия, осознала она.
У Иррегуляров Хаоса не было корней. Без родной планеты, куда можно возвратиться, без общества, которому они могли бы принадлежать, единым целым иррегулярам не стать. Семьи и возлюбленные их, у тех немногих, у кого они имелись, остались на Аутриче – ее родной планете, планете Гусаров ее отца. Но… создание базы на Аутриче нарушило бы соглашение с Ка… то есть с пиратами неизвестного происхождения.
Верхушка одной из многих ведущих на гравитационную палубу и расходящихся спицами лестниц поплыла мимо нее. Ариэль позволила ей двигаться дальше. Увлекаемые кольцом резиновые ролики тихо рокотали, заслоняющие стык тяжелые юбки изгибались и терлись друг о друга. Покоящиеся глубоко под роликами шариковые подшипники, (или за роликами, если смотреть с этой стороны?) полностью безмолвствовали. Что было хорошо. Стучащие подшипники на поворотном колесе такого размера…
Ариэль торопливо выкинула из головы мысль о разлетающемся во все стороны многометровом гироскопе. Случить такое, и массивный прыгун переломится как спичка.
И, наконец, она увидела поворачивающийся к ней лифт, казавшийся спускающимся к ней справа. Взяв себя в руки, она поймала один из волочащихся мимо линей, и с рывком, в условиях притяжения вырвавшим бы ей руку в плече, тот поволок ее следом за колесом. Мрачно и целеустремленно она двинулась к лифту.
Родной мир обеспечил бы подразделению наемников чувство принадлежности, а без него, без постоянного взаимодействия с миром за пределами казармы, иррегуляры перестанут быть боевым подразделением и сами станут сообществом. Маленьким и нежизнеспособным.
Наблюдавшиеся ею формирующиеся связи и пока еще не выплывшие на свет раздоры и соперничества, сотни других трений и взаимодействий унесут с собой былую слаженность. Решения начнут приниматься на личной основе, начнут базироваться на личной верности, а не на установленной свыше цепи командования, работающей в интересах выживания целого, а не отдельных личностей.
Терпимое, да чуть ли не поощряемое Жакоамом панибратство лишь ускоряет процесс.
А она пустила все на самотек. Позволила ранним успехам в сплачивании разрозненных остатков в единое подразделение убедить ее в том, что неформальность боевому подразделению не вредит. Возможно и так, до некоторой степени. Но, переходя черту, становится губительной и по всем признакам, черту эту они уже минули. Она не провела ее достаточно четко, и теперь придется с нею бороться, пользуясь морскими аналогиями Жакоама, собственным весом кренить яхту и напрягая все силы возвращать Иррегуляров на верный курс.
Но разумеется, все ее изменения будут временными, пока они не найдут новую базу. Стабильность не возникает ниоткуда, а произрастает из окружающей среды.
Но где ее основывать? Аутрич был недосягаем в полном соответствии со своим названием*, а Нойзель был скорее цирковой клоунадой, чем домом. Галатея? Все, что она знала об засушливом гнезде наемников убеждало, что стабильности Иррегулярам там не найти.
(*Out Reach - вне досягаемости)
Возможно какая-нибудь планета на периферии. С достаточно приличным уровнем технологий и причиной раскрыть объятья наемному подразделению, могущему избавить их от пиратов. Налаживавшиеся ими в Карсте на Уоллисе взаимоотношения с местными станут отличным примером. Если Иррегуляры смогут повторить то же самое не пограничной планете, если они смогут перевезти туда свой технический и обслуживающий персонал, ныне одолженный полковнику Губсер и ее Китайским Бандитам Смитсона, перевезти туда с Аутрича семьи…
Обладая твердой почвой под ногами, ничто не помешает им усилить Иррегуляров Хаоса до полноценного батальона. Аккуратно, разумеется. Не стоит торопить события.
Она сделала отметку на память, заставить Дэвиса поискать подходящую систему. В спинвардной части театра Мелиссия, или на театре Тимбукту. Может даже ниже, в пространстве Лиги Свободных Миров, Жакоам явно знает там местность.
Всплывший в голове со-командующий напомнил ей, что Дэвиса ей не видать еще как минимум несколько недель. Бывшая правая ее рука с тех пор как она впервые села в мех, сейчас был на Элюме, разыскивая тайные базы.
Более того, с импровизированным лэнсом Жакоама на Элюме и лэнсом Хизер на Мэйн Стрит она сейчас осталась с неполной ротой. Минимальные силы, которым придется противостоять пиратской рейдовой группе неизвестного состава.
Показания свидетелей варьировались, но пираты выводили на поле от полуроты до роты быстрых середнячков. Четкие свидетельства были скудными, способность пиратов избегать сенсоров сходилась с теорией Жакоама о том, что пираты являлись частью коалиции, но "Мерлины" и "Лайнхолдеры" были засечены четко. Надежные, не требующие постоянного и дорогого обслуживания мехи, отлично подходившие для продолжительной службы вдали от техподдержки. Популярные и среди ополчений периферии и среди пиратов.
Если их обман преуспеет, то пираты сочтут, что большинство Иррегуляров сейчас на Мэйн Стрит, а на Энгадайне будут ждать максимум лэнс. Скорее всего они явятся всей толпой, быстро и решительно смять немногочисленную защиту всегда было наиболее безопасной тактикой. Как минимум два лэнса, может и полная рота, против девяти мехов и двух взводов пехоты с сопутствующей поддержкой Иррегуляров, работая совместно с тем, что сумеет выделить планетарное ополчение Энгадайна.
Шансы равные, но терпимые, особенно если элемент сюрприза останется на их стороне.
Если все пройдет согласно плану, то рейдеры будут быстро нейтрализованы и Иррегуляры, с поддержкой планетарного ополчения Энгадайна направятся выручать капитана Жакоама на Элюме.
При всех ее предположениях Ариэль было бы несравненно легче, припомни она хоть один случай из практики Иррегуляров, когда все прошло согласно плану.
Виздом, Энгадайн,
Театр Мелиссия, Лиранский альянс
1 октября 3067 года
- Насколько помнится, мы принимали задание с полным осознанием того, что у нас будут свободны руки, - произнесла Ариэль, аккуратно пытаясь балансировать между напором и непокорностью в общении с представителем нанимателей. – Никаких оговорок касательно дополнительного военного вмешательства не было, и на данной, конкретной стадии операции их присутствие является не только непрошенным, но и не самым умным.
В данный момент она, подкрепленная с тылу лейтенантами Чоулой и Черри, противостояла полковнику Эффраму Дэниэлю, младшему брату сэра Гайделла Дэниэля и командующему планетарным ополчением Энгадайна. Происходило все в небольшом актовом зале, устроенном парой лестничных пролетов выше спартанской залы для ожидания дроппорта. Лампы над головой так никто и не удосужился выключить, и их бледно-желтое свечение контрастировали с блекло-белым снежным отсветом из окна.
За исключением клювоподобного носа и мохнатых бровей Эффрам Дэниэль мало напоминал брата, был выше, стройнее и держался с выправкой тренированного солдата. Его форма, с ничуть не менее складчатой блузой, вроде тех, что Ариэль видела на борту "Санибель" была одновременно и тщательно отутюжена и достаточно поношена – короче, формой настоящего солдата.
Однако диктуемая внешним видом компетентность полковника Дэниэля не меняло факта имеющихся проблем, причем, как Ариэль подозревала, к ее вящему удовлетворению вряд ли разрешающихся.
Зациклившись на пиратах, ни она сама, ни Жакоам не приняли в расчет местные сезоны. А стоило бы. Когда "Санибель" прибыла в систему, рутинг, направленная на сокращение популяции ноланов ежегодная охота, вот-вот должна была начаться. Так что охотники, в том числе и прибывшие и со столь далеких мест как Коулун и Царагавана уже находились на Энгадайне, а больше дюжины ничем не занятых дропшипов сидело по стыковочным гнездам, причем вполне себе в пределах досягаемости ценного груза промышленных мехов.
Хуже того, по территории, обязанной ко взятию Иррегулярами под неусыпный контроль, шлялись сотни тяжеловооруженных охотничьих групп, ожидавших жеребьевки, распределяющей охотничьи угодья. И хотя по темпу стрельбы охотничьи ружья не шли ни в какое сравнение с армейским оружием, дальнобойность их, наряду бронебойностью и останавливающей силой делала их опасными даже для бойцов в бронежилетах.
Впрочем, добыча была этим ружьям под стать.
Ноланы вполне могли бы стать образчиком для легендарных йети с Терры, трехметровые и с четырьмя лапами, заканчивающимися острыми как бритва когтями, живучие зверюги были ядовиты, свирепы и настойчивы. Плотная, крапчатая шкура давала им хамелеонью способность растворяться в любом укрытии, так что засадными охотниками они были превосходными.
Первопоселенцы верили в то, что ноланы обладают ограниченными телепатическим способностями и могут внушать страх и неуверенность, могут, прежде чем напасть вогнать свою добычу в панику или принудить противника не видеть их в упор даже на открытой местности. Впрочем, истина оказалась еще коварней – ноланы оказались почти столь же разумны, как и терранские дельфины, и их способность уходить от атак и атаковать в ответ оказалась базирующейся не сверхъестественности, а скорей, на сообразительности. Они обожали устраивать ловушки и охотиться на людей забавы ради.
Отчего семейка Дэниэлей попросту не превратила укрывающий ноланов горный кряж в расплавленное стекло, было превыше понимания Ариэль.
- Вполне естественно, что элитные отряды разведчиков и снайперов заодно являются и лучшими отрядами рутеров – пояснял Дэниэль. – Традиционно считается, что одиночный нолан запросто может расправиться с тремя охотниками, так что, несмотря на то, что некоторые сорвиголовы и охотятся вчетвером, чаще всего команды рутеров строятся по примеру армейских отделений из семи бойцов.
Вполне логично, вынуждена была признать Ариэль, но это не меняло того факта, что помимо возможно нейтральных охотничьих команд на местности присутствовало и от взвода и выше лучших наземных бойцов с Мэйн Стрит, Шварцклипа и Элюма.
- Капитан, - отмахнулся от не прекращающихся ее протестов полковник, - никто в здравом уме не воспримет усиленную роту пехоты, от силы, сколь-либо существенным военным присутствием. Вообще-то, если честно, я наоборот, полагаю, что данные подразделения элитной пехоты, представляющие объединенные силы трех планет, могут оказаться небесполезными.
Ариэль попридержала язык. Полковник не ведал о их теории "врага внутреннего", и ей хотелось, чтобы так оно и оставалось. К несчастью, это также делало ее требования убрать с места проведения операции кого-либо с Элюма, Шварцклипа или Мэйн Стрит пустыми капризами.
Но она не могла изыскать способа разумной уступки. Даже и без угрозы потенциального предательства со стороны некоторых из участников нанявшего Иррегуляров консорциума, само присутствие столь многих судов и совершенно неподконтрольных вояк, а также и недо-вояк, как и ну совсем не вояк, делала сложившееся положение безысходным.
- Капитан, - вмешалась Черри, прежде чем она принялась повторять свои надуманные аргументы по второму кругу. – Возможно, ситуацию можно использовать к нашей выгоде.
Ариэль постаралась не вытаращиться на свою подчиненную так, словно у нее отросли рога.
- И как же именно, лейтенант, - спросила она на диво прохладно.
- Полковник Дэниэль, а можно ли изолировать Энгадайн от всего за пределами планеты? – спросила Черри, - Я имею в виду радиоканалы, а не ГИГ…
- Глушить всю планету? – задумчиво протянул Дэниэль. – Не полностью. Но мы явно можем задавить помехами населенные континенты. А зачем?
- Прошу прощения, но что, если мы сейчас начнем разгрузку промышленных мехов и начнем подготовку к их защите, - Черри пронзила Ариэль предупреждающим взглядом, прежде чем вновь сфокусироваться на полковнике, - А затем прикажем всем дропшипам подняться на орбиту и глушить связь.
Риэма Чоула хихикнула. Ариэль не стала, почти, но мнение ее об лейтенанте Черри поднялось еще чуть выше.
Полковник Дэниэль с подозрением оглядывал женщин, осознавая, что явно единственный здесь, до кого еще не дошло. – И что это нам даст?
- В тот момент, когда все свидетели исчезнут, а агенты на планете уже не смогут передать наружу ничего, мы передернем карты.
Ариэль увидела, как дернулся уголок рта полковника, уловившего шутку.
- Таким образом пираты сочтут нас за идиотов, позволивших чужакам видеть все наши планы. – протянул он, - И будет захвачен врасплох, когда все окажется не так, как он ожидает. Действительно умно, лейтенант.
Одарив Ариэль взглядом из серии "Ну почему ты до такого не додумалась?" – он еще более сердечно заулыбался лейтенанту Черри.
- А вы уже думали о том, как обустроить настоящую ловушку?
Ариэль показалось, что молодая лейтенант выросла на пару сантиметров разом.
- Не во всех подробностях, - отозвалась та, улыбаясь в ответ, - Но в общих чертах, да. Полагаю, у меня найдется парочка идей…
Ариэль принялась размышлять, неужели она единственная видит в каждом разговоре двух людей начало бурного романа. Украдкой бросив взгляд в сторону Риэмы, она увидела выгнутую бровь.
Не-а. Не единственная.
- Лейтенант, - произнесла она, чуть более резко, чем намеревалась
Две пары глаз сфокусировались на ней.
- Что это за общие черты?
- Игра на публику, – отозвалась Черри, - Ну, отчасти. Крепкая защита, замаскированная как уязвимые точки, ну и мы должны будем выглядеть неготовыми.
- О! – одобрительно воскликнул полковник Дэниэль, - Вы предполагаете наличие наблюдателей среди рутеров – могущих оповестить приближающихся пиратов об изменении ситуации. Они также могут и доложить, что защитники потеряли бдительность, побуждая тем самым грабителей действовать в наших же интересах! Мне нравится ход ваших мыслей, лейтенант!
Одарив Черри широченной улыбкой, он затем развернулся к Ариэль, уже более серьезный.
- У меня будет небольшое дополнение к ее хитроумному плану, - произнес он. – полковник Ховетцер, Фридрих и Овьянг с МэйнСтрит, Элюма и Шварцклипа сейчас здесь, прибывшие на Рутинг, и к вящей пользе и нашего обмана и их, вполне понимаемого желания участия в командовании операцией, будет вполне уместно, если вы, капитан, составите им компанию в охотничьем лабазе.
Ариэль набрала было воздуху в грудь, но полвковник выставил вперед ладонь прежде, чем она могла озвучить свой протест. – Вы будете достаточно близко, чтобы вернуться в дроппорт в какие-то минуты, - и вновь улыбаясь Черри, добавил, - Уверен, что лейтенант вполне успешно позаботится, чтобы здесь все было готово.
Черри улыбнулась в ответ, прежде чем повернуться к Ариэль.
- Лейтенант, я в вас верю.
Ариэль могла лишь надеяться, что не переборщила с угрожающим тоном, - Почему бы вам не посвятить полковника в детали вашего плана, пока я забочусь об обеспечении первой фазы плана?
Черри кивнула, признавая подтекст "займи его, чтобы я могла нормально работать" ну и, возможно, обещанное ей доверие, после чего развернулась к полковнику.
- Полковник Дэниэль, а нельзя ли здесь, где-нибудь подыскать хорошую карту дроппорта?
Ариэль не стала тут же рысью вылетать отсюда, вместо этого развернувшись к широкому окну. За уныло-бетонными массивными пакгаузами не так чтобы и вдалеке, один за другим возвышались покрытые толстым слоем снега сопки, сам же железобетон, тянувшийся от терминала к пакгаузам, а затем к продолжавшемуся языку, держащему на себе с дюжину дропшипов, покрыт был лоскутным одеялом из непорочно белых проплешин, крест-накрест рассеченных грязными полосами истерзанной машинами грязи.
- Лейтенант, я тут подумала об Уоллисе… - заметила Ариэль.
Риэма уже стояла рядом с нею, смотря на заледеневший дроппорт и покрытые снегом сопки, поросшие понизу лесом.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, - сухо отозвалась та.
- Я имела в виду, - заметила Ариэль, дозволив себе слабую тень улыбки, - Точнее, я подумала о возможности того, что грабители уже имеют на планете свои силы. И если теория О верна, то это не так уж не неожиданно.
- Что-то вроде того, - отозвалась Риэма, подхватывая разговор, - Находящиеся не прямо на месте, но достаточно близко, чтобы поддержать рейд на дроппорт.
- И достаточно небольшие силы, чтобы легально прибыть с дропшипами, - добавила Ариэль, - Если бы каждый раз в ходе рейда из лесов вылетала ПБК, ополченцы Энгадайна уже бы перекопали все эти сопки.
- На то, чтобы соорудить пристойное укрытие так, чтобы этого никто не заметил, требуется время, – указала Риэма. – Станут ли наемники пахать на своего нанимателя столько времени?
- Наемникам не обязательно самостоятельно строить свое укрытие.
Риэма кивнула.
- Пока я буду терять время напрасно в этих горах, а лейтенант Черри использовать свои ново обретенные дипломатические навыки для обустройства гостям горячего приема, мне бы хотелось, чтобы ты немножко позанималась дальней разведкой. Границы и параметры оставляю на тебя.
Риэма кивнула вновь, разглядывая ступенчато подымающиеся горы с новым интересом.
Бёрнис, Элюм
Театр Мелиссия, Лиранский Альянс
12 октября 3067 года
Жак хоть убей не мог припомнить, доводилось ли ему когда в жизни гонять на боевом задании мех еще меньших размеров. Он всегда предпочитал тяжелые машины, и никогда не спускался ниже 60 тонн, за пределами сроков, требующихся на подтверждение профессионализма.
На Сараване он залез в "Спектр" исключительно из крайней необходимости, и никак не думал, что вообще окажется в его кабине вновь, а уж о том, чтобы провести внутри него две с половиной недели, шагая сквозь глушь плечом к плечу (то есть макушкой к плечу) с остальными машинами его лэнса…
Но "маленькие и незаметные" было своего рода темой задания. Лэнс был достаточно небольшим подразделением, чтобы успешно разведать планету, да и доставивший их сюда дропшип также был махоньким – неправильной формы шариком примерно метров тридцати в диаметре с четырьмя клинообразными отсеками под мехи. Судя по подсчету углов, в нем явно должен был иметься и пятый отсек, намекая на клановскую звезду, хотя кланами от конструкции и не пахло.
А Дэвис, кстати, судно узнал, судя по тому, как загорелись его глаза, отслеживая линии и черты. Что означало – очень старое судно, вероятно еще Звездной Лиги.
Поскольку никто, похоже, не заметил, как дропшип перелетел с "Каптивы" на "Санибель" или, что поважней, с "Санибель" на Элюм, вполне можно было предположить, что они летали с отключенными системами распознавания. Итак, старая-старая модель, при этом достаточно редкая, чтобы стать для него новой, с явной привычкой экипажа просачиваться незамеченными…
По всем показателям капитан Антон Кайман разбирался в искусстве контрабанды лучше, чем ему хотелось бы признавать это на людях.
Сквозь толстое бронестекло он видел матово-серую тушу "Райдзина" Иррегуляров, обходящую плотно растущую купу хвойных деревьев. Да, это несколько затягивает перемещение, но разумней полосы переломанных стволов, оповещающих о присутствии на местности боевых мехов.
Сверхъестественно мощный сенсорный массив "Спектра" заполонял экраны кабины существенно большим количеством данных, чем ему требовалось, в том числе и местоположением остальных двух мехов его лэнса глубокой разведки, двигавшихся по песчаному руслу на другой стороне покрытого деревьями хребта от него слева.
Верхушки хребта он отслеживал, исходя из теории, что любой укрытой базе потребуются расположенные повыше наблюдатели, а Грин зондировал неглубокую долинку впереди, исходя из теории, что первая теория может быть и ошибочной.
Жак держал в уме тот факт, что при всех его сверхсенсорах и достойном арсенале лазеров "Спектр" вообще-то на десять тонн легче и на метр короче "Феникс Хока" Дэвиса, и это притом, что в сравнении с "Гриффином" Тэлбот обе машины были сущими карликами. Благодаря обводам, уместным скорее бескрылой птице, масса "Райдзина" на глазок была не столь очевидна, но своими пятьюдесятью тоннами он уступал лишь "Гриффину".
Жак все еще гадал, что же именно действует так ему на нервы, мелкий размер пилотируемой машины или то, что он никогда не водил этих конкретно мехвоинов в бой. Все трое являлись бывшими гусарами, по умолчанию придерживаясь столь обожаемой младшенькой Перегрин дисциплины типа "дыхнуть, потереть и не трогать"
Строгая армейская дисциплина это хорошо и достойно, спасает от необходимости думать, но по опыту Жака, когда бой становится слишком уж непредсказуемым и каждому пилотяге, чтобы выжить и выполнить работу приходится шевелить мозгами, навязанные штампы только мешают.
Разумеется, ответ на это младшенькой Перегрин гласил, что при надлежащей дисциплине каждый мехвоин будет знать, что ему делать, что, работая воедино и являясь частью единой боевой команды, они будут знать свой долг в каждой из возможных ситуаций – и будут готовы незамедлительно откликнуться на отданный им приказ.
К возражениям же Жака касательно того, что это также ограничивает способность пилотяг адаптироваться и импровизировать, она была глуха. Ну, или не совсем глуха, вынужден был он признать. Младшенькая Перегрин все же осознавала, что для выходящих за пределы обычного заданий лучше заранее сформировать особые отряды, чем на ходу пытаться сообразить, какой из уже выдрессированных лэнсов больше подходит к потребным характеристикам.
Быстрые, маневренные, прыгучие мехи, способные действовать независимо, и если что себя защитить. То, что надо для большой охоты на Элюме, именно то, что и лишило Жака лучшего его разведчика в не способном прыгать "Мангусте", связав взамен с Дэвисом, Тэлбот и Грином.
Ну, по крайней мере, от Дэвиса он знал, чего ждать. Они достаточно проработали вместе, чтобы сознавать, чего от него можно ждать, к тому же он видел его в бою на Аутриче и Уоллисе. Но ни то, ни другое настоящую боевую слаженность не заменит.
Тэлбот в бою он тоже видел, на Уоллисе. Сохраняла хладнокровие под огнем, и сошлась лицом к лицу с девяностотонным "Эмперором", нанеся ему больший ущерб, чем претерпела сама.
Касательно же Грина он не знал ничего, за исключением имевшегося в досье. Ну и высокой оценки, выставленной Ариэль, равно как и его показателей на тренировке. Каким-то образом он умудрился оказываться в стороне каждый раз, как иррегулярам выпадала драка.
И Жаку не нравилось, что в мыслях он то и дело возвращался в к тому факту, что за последние несколько месяцев Грину не доставалось ничего сложнее обычной работы охранником.
Вообще-то это не так чтобы и необычно для отдельных мехвоинов, пусть даже в командах, видевших боев побольше Иррегуляров – не сделать ни единого выстрела в бою по нескольку месяцев и более, но если вспомнить странное поведение Кристиана, после которого Жак сейчас пилотирует бывший "Спектр" мехвоина сквозь сосновые купы Элюма. А если еще и вспомнить кодовую фразу "Слово Блейка, спонсируй мой путь"…
Обязательная для запуска систем "Спектра" фраза являлась наследием Кристиана, но сейчас Жак беспокоился о другом мехвоине под его началом, также предпочитавшем помалкивать о своем прошлом, да еще и пилотирующим излюбленный КомСтаром мех.
Первоначальные прикидки Жака включали вместо Грина Эндрюса с его "Ассассином", но Ариэль мудро указала на то, что сорокатонный мех, невзирая на не уступающую "Спектру" скорость и маневренность, был слишком уж легко вооружен, чтобы защищаться самостоятельно достаточно долго. Если теория Жака окажется верна, и если разведчиков обнаружат, то лэнсу придется вести бой на ходу вплоть до возвращения Иррегуляров.
Если смогут.
Если теория Жака окажется верна, то против них могут ополчиться войска целой планеты.
Одни – против целого мира…
Взобравшись на низенький холм, "Райдзин" присел.
Жак моргнул.
Со сложенными птичьими ногами, чуть ли не касающимися выступающих оружейных пилонов, торс боевого меха оказался от земли менее чем в метре. Жак в жизни не слыхивал о подобном трюке, но не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что на дальних сенсорах плотное сосредоточение металла будет выглядеть скорее средним танком, чем мехом.
Полезный трюк.
- Скопления металла впереди, - в наушниках Жака баритон Грина казался придушенным.
Нет, все же интересно, отчего, пытаясь тайком куда-то прокрасться, все люди шепчут, даже по радио?
Жак, не отвечая, остановил "Спектр". Даже со сфокусированным лучом все что он передаст Грину пройдет мимо него к тем, кто бы ни был там по ту сторону холма. Шансы на то, что кто-то из злыдней отслеживает избранную лэнсом частоту были мизерны, но не было смысла рисковать там, где этого можно было избежать.
Тот же самый принцип удержал его на пассивных сенсорах в изучении низкого холма посреди неглубокой долины. Скалистый выступ среди выстроившихся рядами сглаженных пологих песчаных холмов казался резко неуместным, но затем он осознал, что это… как там его, в общем, мусор, оставленный ледником. Чем бы он не являлся, в нем имелось достаточно металла, чтобы затруднять сканирование сквозь него. Неудобно, но само по себе не опасно.
Жак принялся пятиться прочь от холма до тех пор, пока Райдзин не оказался на пределе дальности сенсоров, после чего, ставя на то, что он за пределами сенсоров тех, кто был за холмами, кем бы они ни были, двинулся вправо, подымаясь по окаймляющему долину лесистому склону. Оказавшись наверху, он подался вперед, сканируя местность, где затаился Грин.
Танки, на самом краю экрана. Два. Маленькие. Без реакторов. Машины-разведчики иди бронетранспортеры. Легкий патруль. И учитывая ограниченный радиус ДВС не так уж и далеко от дома.
В данный момент обе стояли на месте. Сказать, находились ли они на посту, или экипажи свалили в самоволку, с такого расстояния было сложно, но сами по себе, разумеется, угрозой боевым мехам они не были. Зато их радиостанции – были. Если они сообщат об неизвестных контактах, особенно, если это будет последним их сообщением, Иррегуляров Хаоса на прелестном Элюме ждет короткая и весьма неприятная жизнь.
Жак щелкнул радио, раз, отсчитал до трех и щелкнул дважды.
Нет ответа, но он знал, что Дэвис и Тэлбот разворачиваются, а Грин под ним прополз спиной назад на полусогнутых метров пятнадцать, прежде чем наконец полностью встать и направиться туда, откуда они пришли.
Две недвижимых машины-разведчика это не тайная пиратская база, и не завод по производству военного снаряжения, но самого факта того, что они нашли что-то там, где не должно быть ничего ему было вполне достаточно. Они на верном пути, а все прочее лишь вопрос времени.
Горы Коран,
К югу от Мудрости, Энгадайн
Театр Мелиссия, Лиранский Альянс
13 октября 3067 года
Риэма Чоула медленно подавала "Мангуст" назад до тех пор, пока вода не полилась поверх кабины. Мало. Вода ударялась и бурлила у самого низа ее двойных стекол, сообщая, что торчащий прямо под ними нижний лазер, вне всякого сомнения, был на виду.
Водопады, особенно обрамляющиеся богатыми железом скалами, для боевых мехов являются естественными укрытиями. Настолько естественными, что фактически каждый из переживших начальную подготовку мехвоинов будет сканировать их особо тщательно. Кроме того, большинство пилотяг тогда же зарубят на носу избегать их как чумы, поскольку попасться врагу в тесной каменной нише, откуда попросту некуда деваться, наиболее быстрый путь к забвению.
Все это означало, что определенная логика в использовании водопада как укрытия все же имеется, логика, базирующаяся скорее на том, насколько умными себя считают пилоты по обе стороны водяной занавеси, чем на любых других факторах.
Лично для Риэмы главным плюсом водопада являлось то, что он был слишком мал. Любой проходивший этим маршрутом ранее, будет доподлинно знать, что мех за ним попросту не поместится.
А за последние несколько месяцев данным путем проходило как минимум несколько этих самых "любых". Судя по сколам и царапинам вдоль узкой расщелины, ведущей из расположенной выше долинки, здесь шлялся кто-то в боемехах как минимум среднего веса
Она внимательно исследовала идеальную, чуть ли не сейчас на обложку туристского буклета долинку, от, питающего глубокое горное озеро игрушечного водопада и вплоть до осушающей его покрытой белой пеной расщелины. Попутно нашла три скопления металлического хлама – включая гражданского образца лагерное снаряжение, а также как минимум десятилетней давности останки неудачливого охотника вместе с погнувшейся и проржавевшей винтовкой.
Следы в мягкой почве чуть ниже расщелины были посвежее, указывая на то, что она находится на регулярном маршруте из гор и в горы, ну или совсем рядом с ним, и при этом менее чем в часе хода от дроппорта к югу.
Но простое знание примерного расположения врага, скорей всего ее задания не завершит. Ей нужен был прямой контакт, а для этого ей потребно укрытие, для которого слишком уж маленький водопад может оказаться тем, что надо, если она сообразит, как же сделать все как следует.
Экран, равно как и ее собственные чувства подтверждали, что в испещренный рудными вкраплениями гранит упирается лишь тыл головы и верх спины "Мангуста", а вниз от талии, похоже места хватало. Уровень воды за водопадом, кстати, был лишь немного выше сгибающихся назад коленей меха.
Стоять недвижимо в нише, из которой попросту никуда не деться в том случае если ее обнаружат, было глупо, но сидеть в этой же самой нише, особенно в боевом мехе столь не приспособленном к сидению, как "Мангуст" – было самоубийственно глупо.
Так что, аккуратно пятясь и подстраиваясь, аккуратно выверяя каждое движение, прежде чем его совершить, Риэма принялась опускать мех до тех пор, пока тот не уселся за водопадом по грудь в воде. Подавшись прочь от водяной занавесы – скрежет за спиной говорил, что граниту бронированная спина причиняет больше вреда, чем гранит – броне, Риэма обнаружила, что у нее сейчас достаточно места, чтобы поднять обе руки, не выставляя их наружу.
Теперь, с оружием, направленным на выход из узкой расщелины, Риэма принялась сидеть и ждать, дозволяя горному потоку остудить машину, уравнивая температуру с окружающей средой. Если ее здесь обнаружат, то она не проживет достаточно долго, чтобы успеть встать на ноги. Но зато шансы на то, что ее не обнаружат в таком месте наибольшие. Она сделала свою ставку, и теперь уже слишком поздно что-то менять.
Внимательно смотря на показания пассивных сенсоров, она принялась ждать.
Дата добавления: 2015-11-28; просмотров: 115 | Нарушение авторских прав