Октября 3067 года. Ариэль ни за что бы не созналась, что носимый ею под паркой охотничий теплокостюм

Ариэль ни за что бы не созналась, что носимый ею под паркой охотничий теплокостюм держал ее более-менее в тепле. Так что и не стала.

Своего рода арктическая версия обычного гидрокостюма, он создавался скрывать тепловое излучение от охотящихся ноланов. То, что заодно он не давал замерзнуть, было побочным, но приятным свойством.

Обнаружив вчера вечером на практике насколько трудно быстро снять или натянуть облегающий костюм, перед охотой Ариэль предпочла не употреблять внутрь никаких жидкостей вообще.

Остановившись у плотного куста, как она надеялась, укрывавшего ее от обнаружения, Ариэль просканировала местность перед собою через ультра-контрастные желтые линзы. К чему полагаться на невооруженный взгляд, если встроенный в отороченные мехом очки инфракрасный элемент подсветит тепловые следы? И все равно, она б предпочла сейчас нашлемный экран "Гурон Уорриора"

А еще его гауссовку, вместо направлявшейся ею сейчас в сторону взгляда винтовки. Нарочито подражающая древнему оружию традиционная винтовка для охоты на ноланов представляла собой пневматическую баллонную самозарядку с открытым прицелом. С тяжелым стволом всего пятидесяти сантиметров длиной, упрощающим лазание по кустам, с ложей из роскошной плодовой древесины.

Впрочем, двухсантиметровая дырища на рабочем конце оружия тут же прекращала всю легкомысленность. Ноланская винтовка могла выпустить с дюжину массивных пуль на сверхзвуковых скоростях так быстро, как только успевал дергать спусковой крючок стрелок (разумеется, если стрелок успеет дернуть его все двенадцать раз). Невзирая на всю мягкость газовой автоматики, отдача уже успела отбить Ариэль плечо.

Увидав результаты попадания по неподвижным мишеням самолично, она всерьез начала подозревать, что миленький псевдо-антик может запросто прошибить большинство бронекостюмов.

С другой стороны, просмотрев учебное видео на тему того, что может проделать с ней одиночный нолан, она чувствовала себя ужасно недовооруженной. Может табельный лазер в правом кармане ее парки и считается за неспортивное поведение, (хотя это еще вопрос, успеет ли она его вытащить) но все равно, оттягивающий карман вес немножко успокаивал.

Феликс, фамильный псарь семьи Дэниэлей, проверил ее умение обращаться с ноланской винтовкой на стрельбище, и объявил ее компетентным стрелком. Душа рутерской команды – следопыт-эксперт, признанный знаток повадок ноланов, буквально дирижирующий выстрелами охотников, когда добыча оказывалась рядом. В ситуациях жизни и смерти опыт превосходил любые титулы и богатства.

Не одобри Феликс ее участие, сидела б она сейчас в тепле хижины, или, скорей всего, в дроппорту, пристегнутой к креслу "Гурон Уорриора". Именно, и не тащилась бы по глубокому снегу с пятикилограммовым пулевым оружием в руках, выискивая превосходящего ее по весу вдесятеро зверя-убийцу

Одинокий грызун, нет, несколько грызунов со слабенькими тепловыми следами, оранжевыми искрами на желто-черной вселенной (благодаря очкам), торопливо кинулись прочь, в изломанные тени переплетения голых ветвей. Сверху же, на жердочке, с любопытством за ними следила птица, сделавшая бы красавцем любого терранского падальщика. Довольно спокойно, кстати.

В общем, заключила Ариэль, дикая природа это не так уж и плохо, не будь она такой… природной.

- Собаки взяли след, - оборвало ее размышления объявление Феликса у нее в ухе.

Похоже, что радиогарнитура была единственной уступкой тридцать первому веку со стороны охотников на ноланов. То есть рутеров. Одну из них Феликс возложил ей на голову, словно корону, после чего трижды проверил настройки, прежде чем наконец вернуть капюшон парки на место. Ариэль до сих пор не могла решить, раздражает ее или забавляет его отношение к ней. Ни один из других опытных охотников не получил такого же уровня внимания.

- Не сильно радуйтесь, - продолжил Феликс, - Следу как минимум день, может два. У межи в начале водостока.

Глянув влево, Ариэль увидела пирамидку из грубо сложенных камней на вершине желоба, названной псарем водостоком, высоко на ней. Она явно что-то обозначала, вероятно, границу отведенного им для охоты участка, но что, важнее, совершенно не там, где по ее мнению должен бы находиться Феликс.

А значит, если собаки сейчас там, то или они, или она сама находятся вовсе не там, где должны бы. Глянув вправо, она ничуть не удивилась, не увидев там другого рутера, вообще-то должного быть от нее не более чем в двадцати метрах. Похоже, новичок куда-то не туда забрел. Классика.

- Перегрин, - назвалась она, говоря в микрофон у уголка ее рта, - Вижу межу, но не вас. Я примерно двумя сотнями метров ниже.

- Должно быть, вы свернули не туда на развилке, - отозвался Феликс.

Она не помнила никакой развилки вообще. Хотя настолько зациклившись на злобных ноланах, она могла бы пройти и мимо шумного ноланского застолья, даже его и не заметив.

Она решила не озвучивать вслух свою самокритику.

- Как лучше подняться? - Вместо этого спросила она

- Прямо вверх по левой стороне водостока, - отозвался псарь. – Там чисто. Мы как раз по ту сторону скал.

Оглядев крутой подъем, Ариэль покачала головой. Ну почему они никогда не бывают пологими спусками?

Используя на подъеме левую руку в качестве дополнительной опоры, Ариэль пыталась правой держать винтовку наготове. Простых слов о том, что зона чиста недостаточно, чтобы полностью ее в этом уверить. Особенно когда речь идет о ноланах.

Когда она направлялась уже к самому верху желоба, ветер донес ее отзвуки криков откуда-то ниже и позади нее. Затем несколько выстрелов, гулкое громыхание ноланских винтовок издали слышалось как-то глухо. Какой-то из охотничьих партий повезло. Или не повезло, как решила она, когда стрельба продолжилась. Вне всякого сомнения, вечером в охотничьем лагере ей обо всем расскажут в красках.

А еще она осознала, что, не используя обеих рук, оставшиеся метры подъема ей не преодолеть ни за что. Лучше бы убрать ружье за спину и на всех четырех преодолеть скользкий край, но остаться беззащитной... Возможно, если позвать на помощь, или, по крайней мере, попросить пока еще невидимых охотников, прикрыть ее…

Эту мысль она отвергла.

Даже у покупных солдатиков есть своя гордость.

Рванувшись вперед, она ухватила замерзшие ветки кустарника, острые шипы которого практически пронзали тонкий материал ее стрелковых перчаток, и принялась подтягиваться.

Сверху что-то стукнуло. Каменные крошки так и полетели от участка на полпути к меже. Полусекундой позже до нее донесся отразившийся в желобе эхом зловещий грохот далекой ноланской винтовки.

Сверхзвуковые пули, да.

- Какой-то идиот по нам стреляет, - пожаловалась она.

Никто не ответил ей.

Она уже готова была высказать все свое мнение о местных, не могущих даже и подождать своих инопланетных гостей, когда до нее дошло что у знака из камней, вообще-то, никого и не было. Она позволила голосу по радио выманить ее на открытую местность, и сделать из нее легкую мишень для любого, пребывающего в лесах ниже ее или на противоположном склоне.

Еще два душа из осколков, и следом еще два отголоска выстрела. Судя по задержке, дистанция где-то метров четыреста – и учитывая короткий ствол ноланской винтовки – выдающаяся стрельба.

Единственным укрытием могла стать узкая кучка камней, и если она так и будет к ней неторопливо ползти, то пробудет мишенью чересчур долго. Вскочив на ноги, она пулей пролетела последнюю дюжину метров и упала за камни в ту же секунду, как хлопок очередного выстрела пронесся по ней.

Встав, Ариэль откинула капюшон парки и стащила очки, уменьшая габариты головы, как мишени. Перебросив винтовку в левую руку, она осторожно подалась вправо, чуть выглядывая назад, туда, откуда она пришла. Склон был невидим, слишком уж крутой, так что выстрелы делались с другого склона.

Запах, напоминающий гниющую плоть…

Спина Ариэль взорвалась непереносимой болью, агония окрасила мир красным.

Закричав, она крутнулась, инстинктивно взмахнув винтовкой, и бесполезная "дубина" была с легкостью выбита у нее из руки. Она увидела, как та, вращаясь, улетает, выпав из онемевшей руки, и только потом ощутила удар.

Зелено-коричневое что-то возвышалось над нею…

Она попятилась, прочь, прочь от тени шероховатых камней, назад на открытое место. Мозг отстраненно регистрировал жар, исходящий от спины. Иззубренные ножи прошлись от лопаток, до бедер.

Освежевав ее – она чувствовала прикосновения ледяного воздуха к костям.

Нолан двинулся за нею следом, играя с добычей.

Ноланы, как вспомнила она из учебного видео, представляли собой пять сотен кило жутко сообразительной, ужасной смерти, убивающей людей развлечения для. Но видео не рассказывало, что от них пахнет смертью, не рассказывало, что они могут ухмыляться, или издавать звуки, напоминающие старика после третьего лестничного пролета подряд, могущие быть только смехом.

Ариэль не могла оторвать взгляда от готовящегося убить ее существа. Переполненная выработанным ужасом адреналином она понимала это с потрясающей четкостью. Тушу нолана покрывали складки за складками, коричнево-зеленые, набитые жиром, защищающие его от холода. Серые как смерть зубы, видны были в мельчайших деталях, вплоть до узких канальцев, выделяющих, когда страшные челюсти принимаются за дело, растворяющий плоть биотоксин.

Надвигаясь, монстр широко расставил лапы, блокируя любую попытку сбежать вдоль хребта. Четыре, и все оканчивающиеся когтями, как у терранского ленивца. Одна покрыта кровью. Ее кровью.

Ариэль почувствовала, как задрожали ее колени. Кровопотеря, шок, ужас, чем дольше она ждет, тем слабее будет.

Развернувшись, она кинулась к краю промоины, но планировавшийся ею рывок выродился в болезненное ковыляние.

Позади раздался удивленный звук, похоже, она застала зверя врасплох, и с последним шагом, она метнула себя в воздух, прочь от склона и прочь от кровавых когтей, представляемых ею сейчас тянущимися за нею следом.

Размахивая руками и ногами в попытке набрать расстояние, она по дуге пролетела сквозь ледяной воздух над каменным желобом. Когда же ударилась о скалы, боль прострелила ее от ног прямиком в мозг, но она оттолкнулась, она дернулась вперед, сворачиваясь, кувыркаясь. И так и продолжала отталкиваться всем, чем могла, ногами, локтями, коленями, руками, с каждым движением ускоряя качение вниз по грубым скалам, практически не укрытым снегом. Стараясь убраться подальше как можно быстрее и плевать, что при каждом ударе или сотрясении она кричит.

Остановил ее выступающий наружу и наполовину погребенный снегом кустарник. Она лежала на боку, с лицом, направленным вверх по склону. Спина должна была бы гореть огнем, но отчего-то она ее не чувствовала.

Но видела кровавые пятна, там, где открытая рана касалась снега. А на самом верху желоба – нолана.

Тот стоял на четырех лапах, как гротескный кентавр. И не торопился, просто смотрел и ждал, пока она остановится. И сейчас, когда она застряла, последовал за нею, спускаясь по откосу легкими непринужденными скачками. Пятьсот килограммов коварной, ужасной смерти. Идут за ней.

Ариэль принялась охлопывать порванную и перекрутившуюся парку, ища карман.

- О боже, боже, боже, - причитал голос в ухе.

Она хотела рявкнуть, чтобы тот заткнулся, но затем поняла, что он ее собственный.

Она же Перегрин, черт подери!

Монстр был всего в дюжине шагов, когда рука сомкнулась вокруг прохладной рукояти лазера. Нолан помедлил, явно ощутив изменения в ее настрое, и бесстрастно понаблюдал, как она пытается вытащить свое никчемное табельное оружие.

Ариэль вскинула пистолет.

Нолан прыгнул.

Мудрость, Энгадайн,

Дата добавления: 2015-11-28