Пять лет службы и тайной войны позади. Братство выкованное в тигле непрекращающейся войны и вечных преследований смерти воюет среди звезд за будущее, за человечество и за Императора. Но когда на

Аннотация

Пять лет службы и тайной войны позади. Братство выкованное в тигле непрекращающейся войны и вечных преследований смерти воюет среди звезд за будущее, за человечество и за Императора.
Но когда на окраинах системы появляется древнее проклятие целых систем, именно истребительная команда Ульрика посылается в самое пекло, решить до конца проблему, с которой как оказалось не справился их командир 200 лет назад.
И всё ничего, если бы не мрачные предзнаменования и призраки таящиеся на борту древнего флагмана Легиона Саламандр. И враг, которого так страшатся не только предатели, но и Темные Ангелы.
Работенка как раз по плечу Огненному Шторму…
Путь к искуплению

« Кровью Льва! Клянусь – убить! »

I

Он бежал по длинному коридору, огибая мечущихся сервов и шестеренок слоняющихся по кораблю как у себя дома. Для приличия могли бы и сделать вид, будто сигнал тревоги существует не только для матросов. Извилистый лабиринт был до абсурдности большим, не смотря на размеры корабля, коридоры казались бесконечными, темными и не вызывающими доверия к себе. Тяжелый топот керамитовых сапог о палубу тонул в пронзительном вое сирен, могущие достать до печенок самого Императора, да славится имя Его. В три минуты весь путь едва не через все судно было преодолено с особым мастерством, присущим только первой истребительной команде. И не было ничего удивительно, что еще на подходе к стратегиуму из-за противовзрывной двери доносились крики и вопли тонущие в взаимном склонении и прочих ругательствах. Стальная дверь отошла в сторону, в помещении царил полумрак подсвечивающийся зеленой сеткой гололитического изображения непонятно чего.

– Ха! Чего же мы ждём? Пока этот кусок дерьма не засосет обратно в варп? – бронированный кулак с особым рвением и в непонятном жесте выказывающим крайнюю степень решительности, впечатался в схемный стол и голографическая сетка жалобно поблекла и пропала. Отсек окутало темнотой.

– Борода Русса! – удивительный возглас нарушил секундный ступор. Далее последовал тяжелый удар и схема вновь озарилась болезненно зеленым светом. – Асгейр, я из тебя сам наделаю сервиторов если испортишь что-то еще раз.
– То есть, пинки ботинком по ячейке питания, это вполне гуманно?
– Нет, но это всегда работает. – Ульфрик представил во что обойдется ему разговор с технопровидцем на тему: ”кто сломал гололит, или техноересь как она есть”, но сейчас проблема была не столь важна как пустая фляга болтающаяся у него на бедре.
– Каин, ты вовремя. – позади Темного Ангела нарисовалась фигура космического десантника, а на наплечник легла рука багрового цвета. Михаил протолкнулся вперед, давая тому существенный намек, что стоять в проходе совсем бесцеремонно. Его вечно непроницаемое выражение лица было стабильно спокойным и излучало уверенность, верность и желание во что-то пострелять.

– Извините, капитан, – откликнулся Багровый Кулак. – Зено я не нашел, но наткнулся в дверном проеме на одного Темного Ангела, так что будем считать что корабль я облазил не просто так.
Михаил занял привычное место между Каином и Космическими Волками возле несчастного гололита, служившего костяком их тактического планирования вот уже пять лет со дня службы в Карауле Смерти, и каждый раз он испытывал трудности в планировке очередного задания выпавшего на мужественные плечи собранных здесь великих воителей с разных миров. Некоторые даже носили бороды и не знали, что их можно брить. За глаза Михаил называл это ”типичный Фенрис”, но говорить в лицо было бесполезно о таких вещах, по разным причинам.
– Варп с ним… – проворчал Асгейр и к всеобщему удивлению Ульфрик с ним согласился, впервые за последние три месяца.
– Согласен. Вечно вырубит вокс и сидит где-то на орудийных палубах среди перекрытий в ожидании чуда, пропуская брифинг и мои настоятельные рекомендации.
Коготь Смерти осмотрел всех присутствующих своим единственным целым глазом, обведя каждого фирменно отработанным кинжальным взглядом, мысленно подмечая недостатки каждого в своей лучшей манере капитана истребительной команды, естественно, про себя.
– Каин, Михаил, Асгейр… – кивнул старый волк, настраивая входящие данные на схемный стол. – Допустим, все в сборе. Отлично.
– Что такое, Каин, даже не будешь спорить с волками о преимуществах гладко выбритого лица? – Михаил хотел отпустить какую-то свойственную ему шутку с тонким риннским юмором, но подавленное состояние темного товарища не давали трезво оценить всей гениальности шутки в текущий момент.
– Не особо… – выдави он из себя и отвернулся к мерцающей картинке, изображая вид полной поглощенности сим занятием. Очередную столь долгую театральную паузу прервал всеми любимый капитан.
– Итак. – тактично начал Коготь Смерти. – Вы всё давно знаете меня и друг друга, и дело которым занимаемся. Поэтому я буду чрезвычайно краток: наше дело – задница. Как оказалось Асгейр не стрессоустойчивый элемент и едва не развалил пол стратегиума, надеюсь на вас не подействует столь пагубно эти знания.
Каин многозначительно переглянулся с Михаилом и те уставились на пару фенрисийцев в легком неведении.
Изображение в последний раз дернулось и сфокусировалось, представляя план звездной системы где-то на задворках галактики.

Система со смутным названием Толломей, загнивала где-то на окраинах Иерихонского Пролива от постоянных проблем со всем, чем только можно. Если бы не стратегическая ценность этого мира для Имперской Гвардии, то Инквизиция давно бы сбросила туда пару циклонных торпед и со всей прискорбностью объявила сему мирку Sanctum Exterminatus и перестала тратить на неё ресурсы и время.
Обычная система солнечного типа с пятью планетоидами, три из которых пригодны для жизни, курсировали вокруг газового гиганта не зная горя. Но всё таки что-то тут было лишнее, будто пятно случайно ляпнувшего рекафа на поверхность стола. Лишний объект антуража пристроился на геостационарной орбите столичного мира в качестве четвертого спутника и осквернял своим присутствием владения человека.
– Что это за гора мусора? – скептически спросил Михаил.
– Это гора космического мусора. – уточнил Асгейр и его оппонент театрально закатил глаза за столь очевидное объяснение.
– Спасибо, если мне понадобится в будущем услышать какой-то столь очевидный ответ, я непременно спрошу у тебя, мой мохнатый друг. – Михаил демонстративно выпрямил руку сжатую в кулак и резко выбросил вперед палец. С таким неудержимым рвением и гневом был проведен сей жест, что можно было поклясться в смерти всех еретиков на той планете куда указывал багровый перст праведного возмездия. – Что это за хлам и кто забыл вынести за собой мусор?
– Скиталец? – резонный вопрос из уст Каина доселе молчавшего, хоть и был тоже тотально очевиден, но вполне логичным. Ничто другое не могло занимать столько места в космическом пространстве, да и ничем другим это не может быть. В ином другом случае никто не решил скинуть это на плечи Караула Смерти.
В голографическом виде халк занимал не так много места как в реальности, но его масштабы всё же были сопоставимы с маленькой луной. Некая бесформенная масса склеившихся вместе друг с другом остовы разных кораблей, космического мусора и неизвестно чего еще и как годы проведенные в открытом варпе повлияли на это всё чудо глубокого космоса.
– Да… – угрюмо откликнулся Ульфрик. – Классифицируемый как «Горизонт Страданий», и я лично отправил его в варп почти две сотни назад. Это огромная свалка кораблей, и имеет вид топляка облепленного молюсками – хрен отдерешь. Костяк сего чуда не что иное как «Пламя Гефеста» - боевая баржа XVIII Легиона времен Великой Ереси. И само его существование уже пятно на моей гордости, чести и просто плевок в душу.

II

– Михаил…
– Заткнись! – прогремел космодесантник до хрипоты сбитым голосом и внутренний канал загудел безудержным смехом. Доблестный наследник генов Рогала Дорна был, мягко сказать, недовольным решением их бородатого капитана. Ульфрик тонко намекнул ему, что ауспикс будет самым тяжелым оружием в их миссии и именно Михаилу придется тащить сею тяжесть на себе. Конечно, тот был уязвлен до глубины души таким абсурдом и устроил перепалку с начальством. В итоге получил по морде, но выклянчил себе мельту, связку мельт-зарядов и дозу ненависти ко всем порядкам Караула Смерти на период длительности миссии.
Каин сочувствующе пытался приободрить опустошителя в тот самым момент когда получал свое оружие и удостоился своеобразным жестом со стороны Михаила, заключавшегося в выгнутым средним пальцем и смешками от Асгейра. В итоге Багровый Кулак упаковался в свой доспех и отключился от связи, брызгая слюной в решетку фильтра до самой десантной палубы. Их уже почетно ожидала одинокая абордажная торпеда, она должна будет пробурить дорогу к сердцу скитальца и доставить самый смертоносный груз во всей галактике подогретый ненавистью и негодованием Михаила.

– Ты принимаешь близко к сердцу, брат! – Асгейр подавил приступ смеха и перестал конвульсивно дергаться в ремнях.
Михаил тут же пожалел, что не может дотянутся до волка сидевшего прямо позади него и впечатать визором об десантную рампу.
– А ну все заткнулись и слушайте меня! – зашифрованный канал стал ощутим от накипающего негодования старого волка, которое казалось можно потрогать руками. Он деликатно кашлянул и продолжил. – Я искренне надеюсь, что Михаил успокоил свою гордость раздутую до уровня Доминуса и перестал заплевывать визор под шлемом.
Истребительная команда опять дико заржала и угомонилась лишь тогда как Ульфрик склонил всех до уровня кастрированного гретчина.
– Слушайте поставленную задачу: проникнуть на десантном модуле к остову халка и пробиться в под обшивку боевой баржи. Вы должны дестабилизировать варп-двигатели. По расчетам, это должно вызвать принудительный варп-переход с орбиты планеты.
– Почему нельзя оставить пару килотонн и не разворотить погань? – задал весьма резонный вопрос Асгейр и тут же пожалел.

– Ядерный взрыв если не уничтожит Горизонт Страданий, то наверняка часть обломков рухнет на поверхность планеты и будут жертвы. – ответил Каин. – Не говоря о тех мерзопакостных формах жизни, могущие попасть на поверхность населенного мира и жертвы, что последуют за этим.

– Именно, Каин прав. – Ульфрик на секунду отключился, но тут же вернулся в разговор. – Модуль доставит вас к месту назначения.
– Мощности хватит? – спросил Михали.
– Мельт-зарядов будет достаточно чтобы…
– Я про абордажный механизм. – меланхолично уточнил он. – Перспективы радушные, но бороздить вакуум в чужеродной среде и после вскрывать обшивку голыми руками я не хочу.
– Может тебе еще пробивные заряды дать в дорожку? – вскипел старик. – Молите Всеотца, что хватит!
– Эй, что это значит? – встрепенулся Асгейр, услышанное было весьма не перспективным явно.
– Ничего, – беззаботно ответил Ульфрик. – Готовы?
Истребительная команда синхронизировала свои системы жизнеобеспечения и у каждого на дисплее вспыхнули руны обозначающие показатели всех членов группы:
– Во славу Его на Земле!
– За Всеотца!
– Кровью Льва!
– Победа или Смерть!
На дисплее загорелся таймер отсчета, готовый начать отмерять метражи и секунды до столкновения с их целью.
– Первая истребительная команда – торжественно проревел Ульфрик. – Не ведайте страха и следуйте нитям судьбы!
– Мы буря гнева Его, мстящие сыновья братьев своих! – вторили ему как один караульные смерти, выбросив бронированный кулак перед собой. – От священной Терры до глубин Варпа, мы – Огненный Шторм!

Пусковая шахта содрогнулась от удара, а вместе с ней и абордажная капсула. Модуль вырвался из чрева корабля и яркой кометой устремился к Скитальце. А внутри воины бесстрашного Караула Смерти распевали литании долга и священные клятвы верности друг другу, преодолевая холодный космос разделяющий их от исполнения долга, славы и хранившихся впереди тайн.

III

Таймер отсчитал до нуля и модуль заскрежетал по металлу, вгрызаясь всё глубже и глубже. Каин читал про себя литании защиты, где-то в подсознании он задался вопросом: ”Смогут ли они прогрызть толстую обшивку боевого корабля космического десанта времен Ереси? ”. Но тут же прогнал эту мысль, успокаиваясь тем фактом, что иначе их не отправили бы сюда.
По внутреннему воксу было отчетливо слышна ругань Асгейр и тяжелое дыхание Михаила, только Зено оставался таким же отстраненным как и всегда, никак не выказывая тех ощущений испытываемых от полета. В какой-то момент Темному Ангелу показалось, что Михаил сейчас высадит рампу своим мельтганом и лично проложит путь под обшивку корабля с криками ”я что, должен всё делать сам? ”. Но этому не суждено сбыться, хотя в тот момент доблестный наследник Дорна собирался поступить именно так, так как тряска на мгновения утихла и после серии твердых ударов от преодоления внутренних секций, модуль остановился.
– Очко! – взвыл фенрисиец и выбил десантную рампу хорошо бронированным пинком, но не рассчитав угол приземления и высоты, вывалился как пустая гильза из патронника и улетел на несколько метров вниз. Хорошенько приложившись корпусом об палубу и изрядно нашумев при контакте с поверхностью.
– Неудачник! – прыснул Каин выглядывая вниз из открытого шлюза. – Никогда…
Столь коварным ударом в спину Каин никогда более не был задет, как в тот день, когда подлый удар неизвестного Багрового Кулака нанес неизгладимый позор по калибанским полушариям будущего великого Магистра Крыла Смерти.
Темный Ангел пролетел то же расстояние до палубы и приземлился на распластавшегося внизу Асгейра, вызвав поток ругани смешанного на фенрисийском и готике.
– Никогда не знаешь где упадешь, Каин. – отозвался Михаил, явно утолив жажду справедливости. – Зено?
– Сразу за тобой. – отозвался Ворон полностью слившийся с мраком царившим в десантном модуле.
Вдвоем они спрыгнули вниз, поднимая очередную волну грохота по темным палубам. Каин помог подняться Асгейру, так красноречиво выражавшегося, что от таких слов завяли бы уши у прожженной культистки слаанеш.
– Собрались, – Каин организовал порядок в группе и поравнялся с Михаилом, делая безразличный вид, будто ничего и не было.
– Ауспикс молчит, – заявил тот, поглядывая на экран устройства выискивающего возможные формы жизни.

– Где мы сейчас? – Зено прошел несколько вперед, его силуэт полностью растворился во тьме, даже сенсоры ночного виденья давали дальность обзора не дальше тридцати метров вперед. Ворон остановился как раз на границе рабочей зоны приборов и взял на прицел болтера переход уводящий куда-то влево. – Антураж не радует.
Все молча с ним согласились и выстроились боевым порядком. Зено шел впереди, используя свои умения коим нашлось применение на деле. В двадцати пяти шагах позади шел Михаил во главе огневой команды, а Каин и Асгейр прикрывали тыл. Если их атакует противник, они должны дать Багровому Кулаку бесценные секунды чтобы развернуть мельту и со всей яростью сверхновой превратить любую форму жизни в кусок ужаренного мяса.
– Палуба 7С – Каин сверился с поступавшей информацией на его дисплей визора. – Это…
– Ангары и пусковые палубы… – откликнулся Зено. – Вы только посмотрите. Это невероятно.
Группа догнала разведчика и застыла в изумлении, которое только может испытывать космический десантник во время смертельно опасной миссии в зоне повышенного риска, с вероятностью смертельного исхода в девяти случаях из десяти.

Караульные смерти вышли на балкон выходящий прямо на огромные просторы ангара, палуба которого простилалась настолько далеко в обоих направлениях, что тонула в темноте в обоих направлениях. Далеко внизу стояли рядами выстроившиеся Грозовые Птицы, боевая техника и машинерия готовая вот-вот погрузится и отправится в крестовый поход во имя Императора. Будто прошло не более нескольких дней с момента их отправления к звездам, каждая деталь отполирована священными маслами до блеска, а печати чистоты все еще несли на себе обеты далеких битв.
– Император всемогущий, – выдохнул Каин. – Как много.
– Здесь Легион ковал свои победы, – Михаил даже не пытался предпринять попыток оценить масштабы военной мощи сконцентрированной здесь. Какая сила могла сломить воинов древней Терры заставив тех бесследно исчезнуть? Никто не хотел задаваться вслух этим вопросом, но несомненно каждого посетили именно эти мысли. – Мы воочию видим бледную тень былой мощи, которой обладали десять тысяч лет назад и это заставляет меня испытывать тревогу.
– Боишься призраков? – неудачно отшутился Каин.
– Нет, – холодно проскрипел сталью Михаил. – Того, что превратило несколько полных боевых рот Легиона в призраков.

– Контакт! – еще не договорив Ворон уже вскинул болтер, крупнокалиберный ствол устремился в густой мрак за стройными колоннами техники и челноков. Истребительный отряд моментально среагировал приняв круговую оборону. Михаил держал на прицеле узкий коридор из которого пришли, встав на колено и всматриваясь в свой сканер.
– Ауспикс не регистрирует никаких признаков жизни, – заверил Михаил выжидающе глядя в условное перекрестье прицела.
– Там что-то есть… – шепотом ответил Зено. – Мы засветились.
Караульные полторы минуты стояли на боевом взводе готовые истребить любую форму жизни, принимая их место дислокации – враждебную форму жизни. Но ничего не последовало. Неизвестный фантом замеченный Вороном не показался во второй раз, что только принесло свой вклад гнетущую атмосферу внутренностей корабля.
– Продвигаемся дальше. – Каин еще мгновение вглядывался в темноту и опустил оружие, возможно Ворон ошибался но если действительно тот что-то видел, то нужно оставаться настороже. Старик многое не договаривает, в своих лучших традициях, но даже сопливому неофиту станет понятно, что здесь можно встретить всё, что только угодно. – Вперед.
– Нервишки пошаливают, Сал? – космический волк протолкнулся между ним и Каином, возвращаясь обратно к боковому ответвлению. – Призраки-и-и-и, у-у-у-у…
– Твой язык тебя погубит. – Михаил задержался, следя за болтером Зено, который не спешил уходить. Системы визоры в его шлеме были более совершенны, за счет многочисленных датчиком и дополнительных фильтров со вспомогательными датчиками, поэтому Сам видел намного шире, чем его братья по дозору. – Идем, Мортис, я не могу проследить никаких жизненных показателей.
Похоже это подействовало на Ворона и тот расслабился, опуская оружие.
– Это проклятое место, – ответил тот и последовал примеру Асгейра.
Михаил уже переступал порог в проходе когда рука ухватила его под локоть. Багровый Кулак удивленно посмотрел на Каина, хотя за бронированным щитом шлема эти эмоции остались безызвестны.
– Почему ты соврал? – спросил командир отряда не ослабляя хватки. – Ты ведь видел, дары Марса тебе позволяют заглядывать чуть дальше чем нам.
Мгновение они смотрели друг другу в глазные прорези шлемов, недовольство опустошителя стало осязаемо отягощенным, он повернулся керамитовым корпусом к ангелу и связка мельт на магнитных замках звякнули на бедре.

– Ответ тебе не понравится. – проскрипел он.
– Я всё же рискну, – настойчиво ответил Каин.
– Ты не должен здесь быть. – выпалил Михаил, и на миг рука держащая его ослабла и он вывернулся из хвата.
– Что?
– Я же предупреждал, – за пять лет службы, кое-как они всё притерлись к характеру друг друга и скорее уже смахивали на тёплые дружеские, но подобна откровенность всегда была неожиданной, особенно с уст вечно хмурого и спокойного Михаила. Каин рефлекторно положил руку на эфес своего меча и отступил на шаг, излучая ауру враждебности, а не братской любви к ближнему своему.
– Повтори!
– Зено прирожденный убийца. – начал он, делая вид будто не замечает изменения в душевном равновесии Темного Ангела. – Он рассказывал про Киавар на котором вырос, не лучшее место для жизни простого человека, ничем не лучше миров смерти. Он не видит, а чувствует и начинает действовать до того, как поймет что происходит.
В нависшей паузе Багровый Кулак осознал, что Каин не совсем понимает о чем идет речь.
– У него холодный разум, – Михаил указательным пальцем стукнул по виску. – А ты слишком горд, чтобы видеть истину в суевериях. Я настаивал, чтобы тебя оставили на борту на время миссии, но старик…
– Это предательство! – прошипел Каин и в гневном порыве впечатал Михаила в железную стену, придавив локтем грудную пластину. Не веря собственным ушам, он был готов плюнул в лицо десантнику, если бы не шлем. – Братья так не поступают!
– Да, не поступают.
Каин отшатнулся не находя что сказать, и не проронив ни слова ушел вслед за остальными оставляя Михаила последним, кто остался на террасе инженерного моста, в компании мертвой техники древних эпох.
– Сал? – вокс-канал ожил сухим голосом Зено. – Что случилось? У Каина вид, будто он лично Хоруса увидел.
– Ничего, – он перехватил мельтган и включил сканер ауспикса, который был деактивирован всё это время. – У кого-то гордость в заднице играет.
– Я даже догадываюсь у кого! – отозвался Асгейр и вокс громко заголосил его хохотом.

IV

Первый бой случился спустя сорок восемь минут. Добраться до машинного отделения можно было через оружейные палубы, спустившись по подъемнику к плазменным реакторам питающие орудийные расчеты и пересечь машинный отсек к сердцу корабля. Но чтобы пройти таким путем, потребовалось возвращаться назад, садится в модуль и милостиво просить его приземлится с обратной стороны корабля.
Естественно, столь невероятные бредни остались лишь фантазиями и истребительная команда вынуждена была обходить через пустые резервуары и пустующие ангары на средних палубах, углубляясь всё дальше и дальше в чрево древнего остова.
Напряженность в воздухе витала с тех самых минут пребывания на стоянке Грозовых Птиц, но боевое задания продолжалось согласно приказу. Огневая группа проходила одно из многочисленных хранилищ, заставленное когитаторами и вычислительными машинами. В определенный момент нечто привлекло внимания Зено в темной пустоте между решеток вентиляции над головой. Прежде чем ворон успел что-то сказать, бесформенная тень метнулась в караульного и под собственным весом протащила его метров пятнадцать, сминая под массивной тушей Мортиса несколько рядов когитаторов.
Канонада болтерного отряда заревела в закрытом помещении, град снарядов монотонно перемалывал в стружку контейнеры и блоки хранилищ выцеливай тварь. Со скоростью матерого генокрада она уверенно металась под проливным свинцовым дождем, явно потерявшая всякий интерес к Зено, сочтя большей угрозой трио караульных, оно рвануло на них.
Вспышка яркой сверхновой заслепила на секунду светофильтры шлема, чёрный конус раскаленного воздуха вырвался вперед. Широкая дорожка из покореженной и оплавившейся стали образовалась перед огневой группой. Существо испарилось как за считанные мгновения, возможно даже не поняв от чего подохло.
– Серьезно, датчики его не регистрировали. – Михаил опередил ответом еще не заданный вопрос, касательно случившегося. – Но горит, как сухой пергамент. Зено?
– В порядке, – натужно отозвался изрядно помятый Ворон, стряхивая с себя обломки механизмов и проводов зацепившиеся за него во время полета. Натужно поднимаясь на ноги он сразу поднял болтер и наотмашь выстрелил вглубь хранилища. Тени мгновенно заметались в свете вспышек взрывающихся огней. – Их тут целая стая, нужно уходить. Быстро!

– Нет, – прорычал Асгейр, обнажая рунный топор, холодный свет источаемый символами могущества тускло замерцал в сумраке. Космический Волк издал протяжное рычание и завыл во всю глотку, запрокидывая голову назад. Внешние динамики превратили этот звук в скрежет машинного механизма, усиливающий акустикой помещения и сильно бьющий по ушам самим десантникам, чем выводя противника в ступор. – Мы их всех убьем!
Подобравшись в единую массу ярости и пьянящего чувства скорой мясорубки, космический волк издал древний клич войны, взывая к имени Примарха и рынулся вперед.
– За Всеотца! За Русса! За Фенр… – стальная хватка схватила его за меховые края наплечной накидки, на загривке, и изменила к изумлению Асгейра траекторию его страта. Что-то металлическое жалобно скрипнуло и смялось под движением тела астартес, прежде чем восстановился в равновесии, глядя совершенно в другую сторону от врага.
– Каин, Зено, вперед! – крикнул Михали волоча за собой брыкающегося Волка в левой руке, отчаянно пытавшегося вырваться не порвав своих трофеев. – Мы прямо за вами: прямо сорок метров и вниз по лестнице к машинной зоне.
– Это шкура серогривого волколака с Сумерек! – рычал Асгейр. – Отпустили или…
– Заткнись и беги, Асгейр, пока я не подпалил твою задницу маленькой сверхновой!
И они побежали. Обычное тактическое отступление перед надвигающимся мороком из когтей и клыков. Святилище благословленное дарами Омниссии превратилось в движущуюся единую массу, затапливая пространство живой тьмой. Тварь похожая на ящера с вытянутой мордой на длинных передних конечностях волочило за собой атрофированное туловище с омертвевшими задними лапами, которые ей были вообще не нужны, видя какую скорость такая тварь развивает. Вытянутая морда ощетинилась тремя рядами клыков, а глазных прорезях горели потусторонние красные огни. Одиночный выстрел из болт-пистолета снес созданию голову и Асгейр довольно хмыкнул продолжая бежать.
Одна погибла в своей беспечности, но остальные даже не думали останавливаться. Каин рискнул оглянутся и увидел как пространство корабля исчезает позади в зияющей пустоте.
– Сюда, вниз! – Зено указал рукой в боковое ответвление с широкой лестницей вниз и свернул в проход, Асгейр на всех парах сиганул следом едва не врезавшись в Ворона еще в полете и едва не обвалил целый лестничный пролет.

Тяжелый мельтаган замедлял Михаила и тот бежал позади всех, как бы ему не хотелось развернутся и разрядить топливную ячейку во врага он понимал, что если сделает это – умрет.
– Беги вперед, я следом! – Каин остановился перед открытым шлюзом и стрелял из плазменного пистолета. Опаляющие синие сгустки плазмы летели в опасной близости над головой Михаил.
– Не геройствуй!
–У кого мельта тот и сзади, или ты хочешь чтобы я стрелял идя перед тобой? – похоже это подействовало и Темный Ангел уже был готов задраивать первую дверь, как что-то дернуло Михаила. Тот сначала не понял в чем дело и не придал значения, системы жизнеобеспечения тревожно фиксировали быстрое повышение температуры и Багровый Кулак с ужасом понял, что случилось.

Очередная тварь прыгнула на спину десантника, но не рассчитала и лапой задела взрывчатку у него на поясе. Мельт-заряд раскалился до красна и сквозь трещины в корпусе полилось синее пламя, взрыв которого вот-вот собирался испепелить обоих караульных и оставить красивую ровную дыру в палубе, где они сейчас находятся.
Не найдя лучшего решения, он сорвал заряд с пояса и швырнул назад прямо в пасть врагу, когда нестабильный заряд детонировал.
Ореол белого света затопила всё вокруг, десятки ксеносов моментально сгорели в инфернальном пламени и еще больше корчилось в агонии. Волна плазмы лениво раздувалась как пузырь, испаряя всё вокруг прежде чем нагнетенная энергия не вырвалась наружу. Палуба сотряслась от титанического взрыва и обвалилась под расплавленными балками и секциями, увлекая вниз всю чужеродную мразь прямо в бушующий ад. Последнее что видели Михаил и Каин, как волна белого света накрыла их с головой…

V

– «…Сал?... Каин? Отвечайте.» – сквозь шум статики и помех пробивались нечеткие голоса, кому конкретно они принадлежали было трудно разобрать. Темный Ангел явно лежал на спине придавленный наполовину расплавленной балкой, вокруг было темно. Он попытался подняться на ощупь и сдвинуть конструкцию прежде чем понял, что визор не работает. К счастью через минуту он ожил и вернул Каину хоть какую-то уверенность в собственной целостности, по крайне мере он лежал одним куском, а не по частям.
Упершись руками в балку, он попытался её поднять. Сервоприводы жалобно загудели под тяжестью и железо всё же поддалось, сваливаясь в сторону.
– «Это я,» – хрипло отозвался он по воксу, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам, пошатываясь под собственным весом. Пока в его кровь впрыскивались обезболивающее и боевые стимуляторы. Ангел осмотрелся по сторонам, видимо его вышвырнуло сквозь оплавившиеся секции соседних палуб. Над головой всё еще чернел опаленный тоннель с тускло-оранжевыми краями где сталь оплавилась и испарилась под высокими температурами. – «Где вы?»
– «Мы с лохматым движемся прямо к орудийным палубам, возможно, следуем вдоль реек с вагонетками. Оттуда попробуем добраться до реакторов.» – доложился Зено, голосом полным напряжение.
– «Хорошо, я где-то тремя палубами ниже и западнее вас.» – Каин сверился с картой на визоре, представляя возможность соединится с командой и максимально тихо зашагал вперед по коридору, стараясь не привлекать внимание тех существ.
– «Каин?» – вклинился Асгейр.
– «Да?»
– «Михаил не синхронизировался. У него накрылся вокс?» – нависла пауза. Каин отрицательно покачал головой, хотя этот жест был крайне бесполезен и поспешил ответить.
– «Разве он не с вами?»
– «Русс! Нет же, вы последними оставались наверху,» – не приятный холодок пробежал по позвоночнику, Каин со всей отчетностью и скорбностью предположил самое худшее, что только могло случится. После такого ничто не выживает, даже ему чудом повезло, что ударная волна вышвырнула его оттуда, оплавив переднюю часть силовой брони.
– «Дорн, позаботится о нём…» – ангел невольно осенил себя знамением аквиллы.

– «Уже хоронишь его, Каин?» – канал связи зарычал подобно зверю. – «Лучше оставь эти бредни при себе, покуда я не вырвал тебе язык.»
– «Он прав, Волк.» – с нескрываемой прискорбность ответил Зено. – «Боюсь, такого даже Сал не переживет, слишком близко произошел взрыв. На чем вы подорвались?»
– «Мельт-заряды детонировали» – ответил Каин. – «Корпус был поврежден»
– «…ясно.» – отозвались хором караульные.
– «Выполняем задание дальше, миссия еще не завершена.» – Каин невольно вздохнул, отгоняя тягостные сомнения и прервал сеанс связи. – «Конец связи»
Каждая миссия в карауле смерти была смертельно опасна, каждый понимал, что может больше никогда не вернутся домой. Только его болтер или часть брони, возможно, возвратятся в орден руками одинокого часового, вернувшего их реликвиями, принадлежавшие герою Ордена. Они займут свое должное место в реликварии или боевой брат будет удостоен нести их в битвы, осознавая ту величайшую честь указанную ему. Так или иначе, каждый боевой вылет был билетом в один конец, а каждая успешная операция лишь была отсрочкой. И в этом было вся ирония, украшать себя символами смерти чтобы умереть, отрекаясь от дома чтобы стать фантомами, быть призраками на невидимых фронтах тысяч сражений.

Никогда не вспомнят и не почтут имена этих храбрых воинов, отдавшие свои жизни в последнем долге Трону, на далеких и забытых мирах, вдалеке от священных стен Ордена, который они почитали за честь назвать домом. Каин невольно размышлял о собственной судьбе, как завершится его служба и будет конец достойным, вернется ли он на Скалу живым? Скорбь и цепкое чувство вины цеплялись за его душу, невольно виня за слова сказанные Багровому Кулаку, в последние часы, несмотря на его прямолинейную откровенность которой Каин так и не понимал. До самого конца, когда уже было слишком поздно.
Он сжал рукоять клинка и сервомоторы заскрипели от напряжение – уничтожение «Горизонта Страданий» уже стало личным.

Таймер на релятивном дисплее остановился на отметке 473453.1, похоже именно в этот момент его едва не убило в том аду. Трудно было сказать сколько времени прошло точно, но за блуждания по коридорам и палубам судна, этих странных тварей не было видно. К своему ужасу Каин понял, что находится среди келий. Десять тысяч лет назад воины легиона здесь готовились к сражениям, чистили броню и проводили должные обряды и просто проводили свободное время между битвами.
Каждая тесная комната была чрезвычайно аскетичной в своих спартанских условиях, время будто ничего здесь не затронуло. Заглянув в одну из таких келий Темный Ангел оказался в тесной комнатке со стальным ложем и стойкой для оружия, пустовавшей, золотая статуэтка Императора изображала златокрылого воина с ореолом силы вокруг, а на стенах висели шкуры ноктюрснкого дракона и прочих инопланетных ящеров, удостоившиеся оказаться здесь. И только толстый слой пыли, саваном укрывавший полы палубы указывал на долгие годы пустования.
Что-то привлекло его внимание на земле, Каин склонился на колено и присмотрелся к тому, что увидел под ногами. Следы. Четкие и весьма свежие следы человека, который прошел здесь недавно, или космодесантник.
– «Старик послал еще истребительную команду вслед за нами?» – Ульфрик не говорил им о дополнительной огневой группе, которая высадилась вслед за ними или раньше чем Огненный Шторм. Собственно, это было очень на него похоже.
– «Нет» – через шум помех донесся ответ по ту сторону канала связи. – «Мы единственные, кто был инициирован на миссию.»
– «Будьте осторожны, я обнаружил следы. Человеческие, возможно астартес.»
– «Принято. Мы выдвигаемся к тебе, Каин.»
Тропа четких следов оставленные в пыли вели по коридору через весь жилой блок. Низвергнутый Король полыхал сияющим ореолом энергии, путеводной звездой освещая темный путь вперед. Следы вывели Каина в смежное помещение, заставленное грузовыми контейнерами и стальными ящиками. С потолка свисали ржавые волосы проводов и покореженной стали, в отличии от остальных палуб корабля тут царила разруха и бардак. Накрененные контейнеры для боеприпасов были накренены, просвечиваясь пустотой в проржавевших дырах, кое-где в стене или в палубе виднелись пулевые отверстия.
В противовес царившему вокруг, здесь всё больше походило на правду чем на иллюзию лжи. Истерзанный изнутри боями корабль остался проклят в варпе до конца времен, легионеры сражались за свои жизни на каждой палубе, в каждом отсеке и каюте. Но проиграли свой последний бой и пали против сил архиврага.

.
Что-то под ногами треснуло.
Каин пригляделся и увидел пустую болтерную гильзу, смятую под закованной в керамит ногой. Тяжелый удар колокольным громом пролетел по палубе, от звуков падения чего-то тяжелого за тонкой переборкой сбоку. Звук был походил так, как будто целый уронили на жесткую палубу, прогремев со всей силой своего веса. Пустая гильза с цокотом упала наземь, а Темный Ангел уже устремился на источник звука доставая оружие.
В нескольких десятках метров влево уходило ответвление в точно такое же помещение, где обрывались странные следы. Со всей стремительностью и ловкость присущей астартес, Каин влетел в помещение укрываясь за стальным подпорками. Внутри было совсем пусто, в противоположность отсека позади. Только противоударные двери сорванные с бронированных петель лежали где-то впереди на границе видимости, помятые от шрапнели, обгоревшие и погнуты. Красная метка прицела металась по дисплею пытаясь считывать физические показатели окружения и в безуспешной попытке поймать в темноте противника.
Руны мигнувшие на дисплее оповестили Каина о приближение к точке контакта с огневой группой. В противоположном конце помещения находился подъемник ведущий на палубы выше, если верить этой старой карте. Оставаться здесь было не к чему. Пробежав мимо вынесенных дверей громыхая магнитными подошвами по палубе, Каин резко остановился и вскинул личное оружие. Прицельная сетка зафиксировала неопознанную цель, помечая её красной рамкой в двадцати метрах впереди.
Под стальной покрытой ржавчиной стальной стеной была привалена громоздкая фигура космодесантника. Цифры с релятивного дисплея свидетельствовали о прекращении жизненных функций некоторое время назад.

Каин склонился на колено перед космодесантником, рассматривая броню. Знаки отличия были стерты с силовой брони вместе с цветовой схемой, оставив только пятна засохшей крови на нагрудной пластине цвета серой стали. Левый визор был хирургически точно пробит ударом клинка, убившего десантника на месте, никаких других ран у него не было. Мало кто мог похвастаться таким мастерством кликового боя, чтобы убить космодесантнка одним единственным и точно выверенным ударом в глазницу. Даже для сверхорганизма астартес это было смертельно. Павший сжимал в своей руке что-то, в мертвой хватке на стальной цепочке висел небольшой кулон, помятый и истертый долгими годами. Каин замер, перестав дышать, угадывая в предмете крылатый меч, слегка деформированный и погнутый. Символ его Ордена. Ордена Темных Ангелов.

– Он раскаялся, – сухой зловещий голос прозвучал позади Каина. Темный Ангел развернулся на месте вскидывая клинок в сторону сгустившегося мрака за спиной, откуда звучали слова неприятеля. – Мой некогда любимый и преданный брат.
– Кто ты такой? – проскрежетал сквозь стиснутые зубы Каин и решетка вокса исказила слова сделав их настолько недружелюбными, насколько вообще можно было себе это представить.
Один шаг и фигура окрыленная саваном тьмы в полумраке приняла ясные очертания, присущие только одному существу в галактике – Adeptus Astartes. Силовая броня была архаична и столь искусно покрыта филигранью, что достойна Великого Магистра. Длинная роба покрывала торс космического десантника почерневшего за долгое время непрекращающихся сражений, а за его спиной над головой возвышалась рукоять двуручного клинка, покрытый драгоценными камнями с венчавшим эфес головой имперского орла. Во многих местах броня был треснута и покрыта вмятинами, кое-где были заметны следы ремонта. Всем своем видом астартес излучил темную ауру, по своему зловещую и опасную.

– Всего лишь призрак, – ответил он с-под непокрытой шлемом головой, лицо астартес тонуло в темноте отбрасываемой тени глубоко надвинутого капюшона.
– Я – Каин Доминус, сын Джонсона из ордена Темных Ангелов. – выговорил он с гордостью в своих словах, наставляя плазменный пистолет в грудь этого призрака. – Назови свое имя, именем Льва!
– Бедный Джонсон, – даже сквозь густую тень на лице говорившего было осязаемо как он улыбается. – Как хорошо, что он не видит он то, что сталось с легионом.
Каин весь напрягся, медленно нажимая на курок.
– Кто ты такой?
– Вы называете себя “Караул Смерти”, не так ли? – спокойный голос тонувший в зловещем шепоте закрадывался глубоко в подсознание, гнездясь там и сея семена сомнений. – А я когда-то называл себя рыцарем Ордена и носил цвета легиона.
Падший со скоростью граничащей с безумием вскинул руку с сжатым болт-пистолетом в руке и выстрелил прочти в упор. Масс-реактивный снаряд ударил в аквиллу на груди, сминая и дробя керамит. Нагрудник треснул, оголяя кабеля питания, силой удар Каина ударило в железную несущую стену позади выбивая последний воздух из легких и грузно сползая вниз по стене. Истинное благословление Император, сохранившего ему жизнь.

Мир перед глазами Каина померк, едва не выпадая из реальности, рискуя потерять сознание. Молнией блеснул силовой клинок, он инстинктивно, скорее не осознанно отклонился в сторону и у самой головы в стену впился подрагивающий от энергии клинок. Собрав оставшиеся силы в кулак, Темный Ангел насколько мог в этот момент встал твердо на земле, поднимая свой клинок.
Сталь встретилась со сталью. С немыслимой скорость падший наносил удар за ударом, коля и жаля острием меча. Никогда прежде и после того дня Каину никогда прежде не довелось встретить врага столь смертельного как и искусного в своем мастерстве. И ему оставалось только парировать и защищаться, пятясь назад под неиссякаемым вихрем ударов. Тело постепенно наливалось свинцовой тяжесть, стимуляторы не прекращаясь впрыскивались в кровь караульного смерти, давая мизерные минуты и силы чтобы не умереть. Второе сердце колотилось в груди, перегоняя насыщенную адреналином кровь по венам и поврежденным внутренним органам, Каин чувствовал противный стальной привкус на губах. Руны замигали тревожными огнями, фиксируя серьезные травмы и повреждения. Видимо, всё таки падение оставило свои раны в его теле.
Очередной скользящий удар сорвал с наплечника печать чистоты и та канула во мраке.
Низвергнутый Король сверкнул в пространстве фиолетовыми огнями плоскостью клинка отражая очередной удар, Каин провернул оружие в руке перехватывая его обеими руками за рукоять, вкладывая все силы удар. Острие меча устремилось в незащищенного врага, метя в открытое горло.
С пренебрежительной легкость падший уклонился от ответного удара, уходя в сторону. Короткий меч блеснул в сумраке и мстительным копьем поразил ангела. Пульсирующий энергией короткий меч вонзился в имперского орла на нагруднике, расколов его на две половинки и вышел в спине космодесантника.
Каин пошатнулся, но к его чести он не выронил оружия из ослабевших рук, продолжая стоять на ногах.
– Почему, брат? – только и выдохнул он охрипшим голосом. Правая часть тела полностью онемела, противный холодок поднимался по позвоночнику. Видимо эта было последние его задание и миссия для него здесь завершится. С мрачной радостью для Каина эта мысль была не столь гнетущей как он всегда думал. За его смерть отомстят братья, как и за смерть Михаила.

– Ты мне не брат, – клинок провернулся в разорванной груди, в болезненном спазме скрутившим всё его яство, Каин забрызгал хлынувшей изо рта кровью решетку фильтра. Он вытянул руку в отчаянии пытаясь дотянутся до своего врага, латная перчатка бессильно заскребла гладкому наплечнику и Темный Ангел упал на жесткую палубу корабля, в лужу собственной крови.
Тяжелая поступь предателя прижала его в палубу, вдавливая осколки керамита в развороченную грудь. Каин слышал как его зовут старые друзья, павшие годы назад на далеких мирах, потеря каждого отдавалась нескончаемой скорбью в его душе, которая не пройдет до конца его дней. Вот, что значили узы братства, крепкие даже за гранью смерти. Даже сейчас, в последние мгновения своей жизни, он слышал нервную ругань Асгейра смешанную с нездоровым возбуждением. Возможно он был не самым лучшим Комическим Волком, которого Каину довелось знать, но несомненно достаточно верный идеалам братства Астарес, чтобы не стыдно было и умереть бок о бок с ним. От это мысли его окровавленные лицо растянулось в улыбке. Покуда жив хоть один из них, Огненный Шторм не умрет.
– «Каин, горделивая ты задница морского кракена! Если ты стоишь на ногах, то лучше держись за что-нибудь!»
Предательский клинок завис у его шеи готовясь принести забвение, медленно поднимаясь вверх, для завершающего удара. Легкая дрожь встряхнула палубу вслед за которой последовала цепочка отдаленных взрывов и серия ударов. Пол резко накренился, падший готовившийся лишить Темного Ангела его достойной жизни запнулся на месте и отступил назад, хватаясь рукой за балку стараясь сохранить равновесие. Каин мог поклясться, что в этот миг он видел его глаза, холодные синие глаза словно океанские глубины в которых стояли лишь горечь и непоколебимая уверенность.
Как лист бумаги железная палуба прорвалась и разошлась в стороны, поливая вокруг всё фонтаном пламени и искр. Каин видел как палуба под ногами его врага испарилась как роса на солнце и тот исчез в огненных глубинах нижних палуб, корчившиеся в агонии предсмертного часа своего собственного корабля. Пространство вокруг гудело, скрежетало, разрушалось. Балки сгибались под собственным весом и вырывались из креплений, обрушивая целые секции. Всё было объято очищающим пламенем и разрушением.
Темный Ангел осознавал, что всё еще жив и постарался подняться. Сервоприводы жалобно воспротивились этому как и его сломленное тело, и рухнул обратно на палубу. Всё же, это действительно был его последний бой.
– Я подвел тебя, Лев…
Алыми слезами кипящими сталь капала со сводов, оплакивая павшего воина в недрах проклятого на вечность корабля. Древняя слава Крестового похода сгинула как и доблестные воины легиона, путешествующие среди звезд во имя Его. И теперь она должна была стать могилой для еще одного рыцаря, до конца исполнившегося свой долг. Единственное о чём, возможно жалел Каин, что на Скалу нечему будет вернутся в орден помимо скорбной вести об еще одном потерянном сыне Эль'Джонсона. Но это не так уж и важно, его будут помнить по поступкам при жизни, а Император станет для него справедливым судьей.
Каин прижал свой верный меч к груди и сомкнул обессилившие пальцы на рукояти. Во всяком случае, пылающие недра корчащегося в смерти корабля – не такая уж и плохая могила. Этот кусок проклятого железа сгинет вместе с ним. В последний раз улыбка мрачной решительности и триумфа осветили искривленные болью черты лица и мир по ту сторону дисплея сгорел в атомном огне.

Эпилог

Несколько дней апотекарии извлекали искалеченное тело из под оков силовой брони, обожженной и оплавившейся стали и керамита. Почти неделю безжизненное тело провело в амеатической жидкости и питательном физ. растворе. Многие внутренние органы были повреждены и половина имплантов попросту отказали. Когда встал вопрос об извлечении священного генного семени или заключения в не менее священный саркофаг, Ульфрик до последнего откладывал со своим решением молясь Всеотцу. И только вера, вера и еще раз вера спасла Темного Ангела от Милосердия Императора.
Апотекарии утвердили о стабилизации в состоянии караульного, хотя здесь возможно миссия действительно завершится и Каин будет доставлен в родной Орден, где он займет достойное место среди ветеранов и будет наставлять новичков на пути скаута. Новых сражений ему скорее, более не доведется видеть в своей службе.
Спустя долгий период терапии мастеров искусных дел медицины, Каин пришел в себя и первое увиденное им зрелище, было ослепительно белыми огнями люмисфер в полотолке апотекариона.
– Глянь, я же говорил, что очухается. – за дверь послышались знакомые голоса и в дверной проем втиснулись две огромные тени, надвигающиеся к белой ширме. К своему несчастью, Каин понял кто именно пришел испортить ему заслуженные тишину и покой. Ширма отехала в сторону, как стало ясно с самого начала, за ней оказались Зено и Асгейр. Первый вечно отстраненный без какого-либо намека на радость, второй же вечно бранящийся по поводу и без него, разве что в этот раз еще больше разило элем.
– Прости, – сказал Асгейр ловя на себе недоумевающий взгляд, как всегда трактуя это на свой лад. – Я хотел и тебя угостить, но апотекарий сказал, что твоя оолитовая почка сейчас может не справится с любой интоксикацией. Так что мы решили не рисковать твоей жизнью в этот раз.
Каин ничего не ответил и осмотрелся. Через разъемы в его руках и груди были подсоединенными различные медицинские аппараты, насыщающие кровь питательными веществами, которые в свою очередь прогоняли кровь через фильтры очищая её от токсинов и насыщая кислородом, перед тем как вернуть обратно в организм. Холодный железный стол был жестким и давил сразу на всё раны, которые только Каин успел собрать. В общем, ощущений была масса, из которых приятный очень мало.

– Где я? – Асгейр собирался что-то выпалить и уже был готов пропустить тираду о своем великом «эго», но к облегчению ангела его опередил Зено.
– «Месть Павших», брат. – доложил он игнорируя лютые взгляды Космического Волка. – Мы тебя вытащили как раз вовремя, чтобы вытащить из того, что осталось от того места…
– Ага, – вклинился в разговор Асгейр. – Раны у тебя странные такие. Ты что, на свой собственный меч упал пару раз пока спускался по лестнице и умудрился еще в себя пострелять? Нет, я понимаю, что Темные Ангелы настолько великие воины и не могут жить без войны каждую секунду, но не обязательно так измываться над собой!
Он как всегда дико заржал, ни Каин, ни Зено не разделили его отпущенной шутки
– Но как? – спросил Каин. – Как мы выбрались и вытащили меня?
– О, это был настоящий ад – жестокий, горячий и захватывающий. – глаза волка горели энтузиазмом, будто он вновь переживал те минуты. – Когда мы тащили твое бездыханное тело по горящим коридорам, к нам опять привязались те твари но горящее пламя их быстро приструнило и не сунулись к нам.
– «Пламя Гефеста» начало движение и весь костяк Скитальца потерял единство конструкции, – перехватил инициативу Зено, чтобы некоторые важные детали не были упущены устами не слишком хорошо сказителя коим был Асгейр. – Когда заработал главный реактор, орбитальные двигатели начали набирать движение идя прямо сквозь скитальца. Баржа прошла как нож по маслу сквозь все внутренности и выпотрошила халк покуда сама не развалилась на части.
– Да, крепкой была жестянка… – скорбно заметил волк.
– Вы всё же добрались до реактора, – выдохнул Каин, с его плеч словно гора спала. Миссия была выполнена, до самого конца. Пятно позора смыто кровью сотен ксеносов с его гордости, а наследие легиона Саламандр упокоилось навек, как и должно быть.
– У тебя с головой не всё в порядке явно, – многозначительно заметил Асгейр, всячески излучая скепсис в своей коротко подогнанной бороде. – Чем бы его подорвали по твоему? Гранатами предлагаешь разворотить многослойную обшивку реактора? Ха-ха…
– Тем более, никто из нас не умеет пилотировать тандерхок. – подтвердил Ворон, еще больше наводя на недоумение Темного Ангела.
– В смысле?
– В прямом, – прозвучало со стороны входа. – Кровь Дорна сильно в его потомках и даже смерть едва способна отвернуть их от исполнения долга перед Троном.

В дверях стоял Михаил, держа под локтем свой напичканный датчиками шлем, красная бионическая линза которого зловеще смотрела пред собой. Правая часть его лица и шеи были покрыты едва заметным слоем синтетической плоти, поверх обожженной плоти. Немного прихрамывая он подошел к горе аппаратуры к которой был подключен Каин всё также излучая спокойствие и нездоровую сдержанность.

Действительно, наследник крови Дорна. За коими даже смерть страшится приходить.
– Я же видел как ты умер! – изумился ангел, что даже приподнялся и попытался встать, но боль и провода не дали ему этого сделать. Так он и замер в полу приподнятом состоянии, под тихие смешки волка.
– Потрогай, – не унимался Асгейр. – Он живой, тепленький. Да ты не броню лапай!
– Не совсем, – Михаил уклонился от пальцев Асгейра, которыми он тыкал в его нагрудник. Ловко ловя его за палец в стальной хватке, едва не ломая его. – Хвала Дорну, моя броня более жароустойчив чем железные перекрытия. Стена испарилась передо мной намного быстрее чем я, только оставалось лететь сквозь образовавшийся пролет и лететь навстречу…чему-то.
– Как оказало Сал прилетел на встречу к машинному отделению, – Зено посмотрел на Багрового Кулака, жестом предлагая ему родолжать.
– Именно, – согласился Михаил. – Оставалась самая малость: найти и уничтожить.

Асгейр хищно осклабился демонстрируя длинные клыки. Он до сих пор жалел, что не видел как целое святилище Омниссии сгорело к варпу в плазме.
– Мне повезло оживить двигатели, что оказалось не трудно, ввиду парочки мельт. – он довольно похлопал по бедру, где в свое время болтались заряды на магнитных замках. – А затем попросту убраться с гибнущего корабля.
– Мы покинули боевую баржу как только она вынырнула из выпотрошенного скитальца! – все молча согласились с Асгейром кивну в знак утвердительного ответа. – А Михаил разжился новой игрушкой!
– Игрушкой?
– Да, – Багровый Кулак довольно ухмыльнулся. – Думаю, ни Саламандры, ни Караул не будут против по этому поводу.
– Теперь у нас есть собственная ласточка, брат. – волк поднял указательный палец к потолку придавая словам большую значимость. – Целая ”Грозовая Птица” времен Крестового похода в личном автопарке. Ставлю кружку мёда, всё присутствующие в Эриохе обзавидовались по самые яйца.

– До сих пор удивляюсь, – Зено повернулся к Михаилу, с легким налетом удивления на бледном лице. – Что всё это ты сделал одной только рукой, подорвал реакторы и пилотировал корабль. Это действительно нечто, даже по меркам космодесанта.
– Спасибо, Зено. – он дружески ударил ворона по наплечнику. – С твоих уст, просто высшей пробы комплимент.
– Одной рукой? – Каин уже смирился, что для него это был день новых открытий и неожиданностей.
– Михаилу испарило левую руку во время взрыва. – в подтверждение этих слов он вытянул перед собой руку, которую теперь заменял кибернетический протез. Правда он был обтянут искусственной плотью, но это была привилегия Багрового Кулака, так что никто против не был.
– Он ведь спас тебе жизнь, Каин. – со всей серьезностью, которую когда-либо демонстрировал, произнес Асгейр. – Это он вытолкнул тебя в последний момент в пустую шахту лифта перед тем как вас накрыло пламя.
– Меня чуть не убило при падении, – саркастически заметил.
– Я учту это в следующий раз, – парировал Михаил и всё рассмеялись.
– Михаил, – начал Каин, но Багровый Кулак его жестом оборвал.
– Забудь, это в прошлом.
– Нет, – мрачно ответил Темный Ангел. – Ты был прав – мне не следовало идти в эту миссию.
– И положим хер на это, – негодующе заметил Асгейр и вытянул руку сжатую в кулак. – Огненный Шторм?

Все как один, вторя ему вскинули свои сжатые в кулак длани, сомкнув в кольце руки, символизируя единство их священного братства.
– От священной Терры и до глубин Варпа! – как один прогремели слова священной клятвы, сотрясая весь апокатерион в радостных криках и смехе. Миссия выполнена, все живы. Нет награды лучше в Карауле Смерти чем еще один день отсрочки идущей по пятам смерти.

– Кхм, – кто-то деликатно кашлянул стоя позади. – Прощу меня простить, что нарушаю столь откровенный ритуал. Но могу я поговорить с братом Каином?
– Эпистолярий Задкиил, – всё в почтении склонили голову. – Позже, брат. Никогда не забывай, никогда не прощай.
Истребительная команда покинула отсек апокатериона, оставляя Каина в обществе библиария его родного ордена.

– Мой господин, – Каин привстал и эпистолярий велел ему лежать.
– Брат, – начал он. – Кое-кто хочет с тобой поговорить. Прошу тебя, отвечай на все вопросы не утаивая истины.
– Конечно. – темный ангел кивнул. В отсек вошла фигура десантника закованного в черную силовую броню. Но не цвета Караула Смерти это были, личина-череп украшала лицевой щиток астартес сжимающего в руке священный корозиус.
– Я капеллан дознаватель, брат. – сухой треск вокса был столь же зловещий как и его хозяин. – Ответь мне, что ты видел среди прогнивших в скверне палуб омерзительного космического скитальца?
Каин ничего не ответил. Глядя в зловеще красные глаза капеллана он протянул руку к нему. На ладони лежал кусочек пергамента, содранный с печати чистоты. На ветхом папирусе было написано всего одно единственное слово.

Зловещее и пугающее среди братьев мифического Внутреннего Круга.
«Сайфер»

Дата добавления: 2015-11-04