В данной короткой новелле повествуется о двух параллельных событиях в жизни одного героя. Между собой, для большей ясности, они отделены тремя звездочками, однако в последней главе это разделение

«Цена жизни».

От автора.

В данной короткой новелле повествуется о двух параллельных событиях в жизни одного героя. Между собой, для большей ясности, они отделены тремя звездочками, однако в последней главе это разделение отделяет события одной и той же сюжетной линии.

Пролог.

- … но, мастер Сандерс, я прошу вас. – с отчаянием в голосе взмолился Картрайт, сделав шаг вперед, потянувшись правой рукой к рыцарю. – Вы моя последняя надежда! Я… Я не знаю к кому обратиться! Прошу вас, Нейтан, помогите мне. Что вы видите?
Джедай хранил молчание, стоя перед Уликом смиренно держа руки за спиной. Выпрямив гордо спину, он был подобием величественной статуи под стать тем, что окружали Картрайта и Сандерса в просторной зале поместья. Последние слова профессора заставили дрогнуть рыцаря и тот, медленно повернувшись к нему, произнес с тоской в голосе, устремив взор слепых, ужасающе белых глаз в пустоту:
- Я уже ничего не вижу, Улик…

Глава первая.
«Возвращение»

Картрайт не видел снов. Каждый раз, когда Улик закрывал глаза, он видел лишь тьму. Приятную, завораживающую своей таинственной бесконечностью, тьму. Лишь во сне Картрайт чувствовал необычайное спокойствие. Будто бы само время останавливалось ради сладостных мгновений тишины и покоя, которые так лелеял в душе бывший агент Империи.
Откинувшись на кресле, запрокинув назад голову, мужчина спал и вряд ли бы он отказался от ещё нескольких минут в этом прекрасном состоянии, если не нудный голос в динамиках.
- Диспетчер 641 неизвестному борту, назовитесь и сообщите цель полета.
Сознание озарило яркой вспышкой белого света, и глаза сами открылись, уставившись в потолок. Смутно осознавая происходящее, Картрайт вытащил из-под бока затекшую руку, наклонив голову в сторону часов скорее по привычке, нежели желая знать время.
- Диспетчер 641 неизвестному борту. – напомнил о себе нарушитель спокойствия, от чего сам Улик на автомате выпрямился, активировав связь:
- Это… - секундная задержка и короткий взгляд на лежащий рядом с панелью ID. – Спелл Артис, «Осмотрительный», курьер «Феорт Индастриз».
- Запрашиваю ваш регистрационный номер. Подтвердите. – машинально ответил диспетчер.
- Подтверждаю. – с усмешкой в голосе отозвался Улик, нажав пару клавиш на панели. – К слову, доброе утро.
- И вам, сэр. Регистрационный номер прошел проверку. Пересылаю координаты. Удачного вам дня.
- Спасибо. Вам того же. – протянул дружелюбно Картрайт, отключив связь. Крутанувшись на кресле, он остановился, уставившись на арканианца, стоявшего за его спиной все это время. Стоя в дверном проеме в одних брюках, сложив руки на груди, удивленно подняв брови. Торс Шоу был здраво приправлен отличной партией шрамов, хотя для владельца это было подобием своеобразных татуировок, служащих напоминанием о каждом уголке Галактики, куда заносила нелегкая солдата Фортуны.
Неловкое молчание повисло в кабине и лишь тихий гул двигателей судна и нагнетал не без этого напряженную обстановку. Переглядываясь с пассажиром, пилот также поднял брови, уперевшись руками в подлокотники кресла.
- Что? – наконец не выдержал томительного молчания Улик, разведя руками в стороны. Шоу почесал кончиком ногтя переносицу, поинтересовавшись:
- «Феорт Индастриз»?
- Ну да.
- А такое вообще существует? – тут же задал следующий вопрос арканианец, наклонив голову вперед, сверля взглядом Картрайта.
- Неа. – простодушно ответил мужчина, пожав незадачливо плечами. – Что всплыло в голове, то и ответил. Хочешь об этом поговорить?
- Не особо. Леорт не обрадуется.
- Молодец. А теперь садись за кресло оператора и прими координаты. Проложи курс и перестань на меня так смотреть.
Да-да, Шоу теперь работал с Картрайтом. Это было открытием даже для самого Улика, когда этот «лучезарный» парень появился перед ним. Однако, не смотря на многие противоречия в подходе к работе, они довольно успешно взаимодействовали друг с другом во время задания. Себастьян порой понимал Улика без слов, стоило лишь указать в нужную сторону, а арканианец уже был там с винтовкой и ждал сигнала. Но это лишь небольшое отступление.
Приняв координаты, Шоу молча вбил их в бортовой компьютер, коротко прочитав последнюю сводку. Сейчас в доках было тихо и это было очень хорошо для их дела. Меньше людей видят – меньше потом мороки. Обычно лишняя пара глаз бывает куда проницательнее, чем кажется на первый взгляд. А что дальше? Ты уже в розыске и обвиняешься во всех преступлениях в той или иной системе. Арканианец помнил лишь две системы, где его действительно обвинили во всех преступлениях, которые доблестная полиция не могла раскрыть на протяжении последних десяти лет. Это, конечно же, дело прошлое, но осадок остался…

- Шоу? – Картрайт повернулся к Себастьяну. Его голос был встревоженным, а лицо на удивление бледным. Единственный глаз испуганно бегал взглядом по кабине корабля.
- Что?
Указав на иллюминатор перед собой, мужчина протянул:
- У нас очень большие проблемы. Очень большие…
Яркая вспышка поглотила все пространство вокруг и после этого наступил мрак. Было ощущение, будто бы корабль совершил прыжок в гипер. Когда наемники пришли в себя, то… Это уже совсем другая история.

***
Пронзительный писк заложил уши, но через миг звенящая тишина закончила страдания. Прохладный ветер касался легонько кожи, голова гудела, тело кидало из хлада в жар. Одно усилие и глаза все же открылись. Вокруг было темно, но все же можно что-то разглядеть. Пылающие красные цифры в углу твердили о том, что уже давно за полночь. Поднявшись со скрипучей кровати, Улик сел, положив тяжелую голову на ладони. Что произошло? Это был сон?
Развернувшись, он поставил ноги на холодный пол, сжав невольно пальцы. Выбраться из-под теплого одеяла – сложный моральный выбор, как в шутку замечал для себя Картрайт. Рука машинально потянулась в сторону и тусклый свет, наконец-то, коснулся чертога тьмы.

Глаза не сразу привыкли к свету. Было больно, но временно. Взгляд пал на руки и…
- Да! Черт возьми, да!!!
Обе руки были на месте и они его. Это странно, но действительно так. Даже ноги: живые, человеческие ноги. Нет больше сервомоторов, нет металла, заменяющего кожу. Все естественно. Он чувствовал каждую клеточку себя, пусть и болящую до ужаса. Один лишь минус во всем этом – как-то мутно в глазах, но…
Рука сама потянулась и в её цепких пальцах были очки. Посмотрев на них с удивлением, Улик одел их и мир заиграл новыми красками. Усмехнувшись, Картрайт поджал губы, собирая силы для того, чтобы встать, но чья-то теплая ладонь легла на спину. Сознание на секунду озарило: хватай бластер из-под подушки и убей это!
- Спи… - тихий шепот напоминал шелест осенних листьев. Приятный, мелодичный и убаюкивающий. Повернувшись, мужчина невольно улыбнулся. Свет не касался её, но плавные черты были видны в полумраке. Легкая простыня подчеркивал каждый контур её тела, скрывая под собой нечто прекрасное. Не отважившись проверить это, Улик лишь коротко кивнул, ответив:
- Мне пора.
- Так рано? Ещё три часа… - голос носил в себе настороженные нотки.
- Все хорошо. Буду раньше, успею подготовиться.
- Возвращайся быстрее. Я жду тебя.
Ладонь сползла по спине к пояснице, а потом и вовсе легла на кровать. Сказав одними лишь губами «Обещаю», мужчина встал, сделав пару шагов вперед. Это казалось сном или… Или все то, что он видел раньше – это сон? Нет, скорее кошмар. Война, крейсер, бегство джедаев и их отрешенность. Все эти интриги, мистика и несговорчивость многих «заказчиков». Может он просто увидел кошмар? Сейчас Улик верил в это. Почему-то верил сильнее, чем во все то, что пережил за последние двенадцать лет.
Но если вы думаете, что это был последний сюрприз на сегодня, то ошибаетесь. Когда Картрайт спустился вниз по лифту (да-да, квартира находилась в одном из элитных районов Корусанта), то его ждал приятный подарок – великолепный красный спидер, о котором Улик грезил почти всю жизнь. Если бы не ключи в кармане брюк, то вряд ли он узнал о его существовании. Откидной верх, белый кожаный салон, великолепная приборная панель из редкого красного дерева. О чем ещё можно было мечтать? Конечно, мысль о такой перемене мест пугала, но и манила одновременно. Кошмар, просто кошмар. Но кое-что до сих пор оставляло место для вопросов.

Прохладный ветер довольно скоро привел в порядок хаос в голове. В коем веке Улик искренне радовался тому, что надел на себя легкий черный свитер. В нем было довольно уютно, да и сидел он на нем как влитой. Если бы Картрайт хоть немного разбирался в моде, то мог бы сказать о прекрасном покрое своей одежды и известной марке.
Однако от этих раздумий его отвлек писк комлинка. Плавно уведя руль вправо, он достал его из небольшого отделения на панели, приняв вызов:
- Картрайт слушает.
- Профессор? Простите, что поздно, но… У нас небольшие трудности. Прибыл новый заказ и… Им нужно больше. Ваша разработка прошла боевое тестирование. Я уже обзвонил всех, ждем только вас. – голос был немного сиплый, принадлежал явно мужчине средних лет. Внимательно выслушав звонившего мужчина задумчиво посмотрел в сторону, спросив:
- А вы не подскажите…?
- Мы ждем вас в главном здании «Корнели Индастриз». Даже мистер Локруа решил встретить вас лично, чтобы поздравить с победой. Он сегодня какой-то странный, но… До встречи, профессор Картрайт.
- И вам… - рассеяно отозвался Улик, убрав комлинк обратно.

Дорога была не долгой. Уже совсем скоро Картрайт сажал свой спидер на выделенной платформе. Лучи прожекторов ярко освещали все вокруг, а огромные кроваво-алые буквы «Корнели Индастриз» на вершине колоссальных размеров башни служили буквально маяком. Выпрыгнув из спидера, Улик деловито поправил очки, заметив краем глаза человека в темном строгом костюме. Тот шел быстрым уверенным шагом к нему, изредка озираясь по сторонам. Свет от множества прожекторов не редко падал на спину идущему закрывая его лицо тенью. Единственное что помнил Улик, так это фамилию. Локруа.
И вот момент истины. Он приблизился к Картрайту, протянул ему свою бледную руку с длинными тонкими пальцами, произнеся довольно знакомым голосом:
- Утро доброе, профессор К… Ке…
- Картрайт, сэр. –раздраженно заметил мужчина, сжав руку Локруа. – Очень приятно, сэр.
- Картрайт? – с нотками изумления отозвался тот. – Приятно-приятно.
Подняв взгляд Улик взглядом пробежался по лицу встретившего его незнакомца: темно-зеленые глаза с оттенком желтого по контуру зрачка, тонкие брови, седые волосы уложенные наспех в более или менее аккуратную прическу, пухлые губы и прямой нос. Одет он был в темный строгий костюм с воротом под горло. На данный момент он был расстегнут.
Но стоило бы отметить, что и Локруа с тем же интересом рассматривал Картрайта. Молчание. Руки обоих все ещё были сцеплены в крепком рукопожатии.

***
- Бисс? Нет, позвольте, вы предлагаете нам сейчас туда слетать? Могли бы хоть сообщение отправить… Вы хоть понимаете то, через сколько парсеков я летел? – арканианец не на шутку загорелся, активно жестикулируя. Забрак уже довольно долго терпеливо слушал бесконечную тираду о безрассудном растрачивании времени, топлива, денег и здоровья на этих «полетах». Человек рядом с ним также терпеливо выслушивал все это, подперев голову рукой, смотря в окно пустым сонным взглядом.
Место для встречи было выбрано идеально. Нар – Шаада, одна из портовых забегаловок где редко встретишь кого-то не пьяного в стельку или же не принявшегося за упорное достижение выше указанной константы.
- … Да я же был в паре парсеков от Бисса! Мы были, точнее. Не в обиду, Райт. А теперь нам пилить туда за какой-то там девкой, угодившей в беду?! Вы шутите?! Я, конечно же, принц на белом коне, но не до такой же степени! Пошлите кого-то другого. Кая с его этим Чао, например. Мео… Хао… Мяу… Мао… Тьфу! Гребанные чиссы. Не суть, короче. Зачем вы на нас это вешаете? – наконец сбавив обороты поинтересовался, как вы уже поняли, Шоу.
Забрак с отсутствующим видом посмотрел на Себастьяна. Брови были чуть нахмурены, уголки губ опущены вниз, зубы сжаты. Видимо долгая речь все же утомила его и сейчас, он упорно боролся с противоречивыми чувствами внутри. Подняв ладонь, он тихо сделал глубокий вдох, произнеся хрипло:
- Ладно, я скажу. Если ты все ещё не понял, то Голонет полностью подконтролен Империи. Слать курьера долго, а над выделенным каналом работают мои лучшие люди. Поэтому, если ты чем-то недоволен, то возьми и придави это в своей напыщенной душе. А теперь сугубо по делу: эта девушка важна для нашего клиента. Вы встречаете её, собираете нужное и покидаете Бисс. Точка. Если что-то пойдет не так, то просто хватаете девушку и везете на Самарию. Там её перехватят другие и вы сможете получить свой «приз». Деньги солидные, дело простое. В чем проблема, Шоу?
Арканианец дернул правым глазом, глянув на сидящего у окна мужчину, молчащего все это время, спросив у того:
- А ты что притих?
- Кайзер дело говорит. Берем и делаем. Срываем куш. Все.
- Да иди ты. – прошипел Себастьян, сложив руки на груди. – Я в деле, Кайз. Когда вылет?
- Сейчас же.

Глава вторая.
«Вопросы души».

Беседа с Локруа, по мнению Картрайта, прошла несколько скомкано. Не раз его собеседник озирался по сторонам с тем же непониманием, что и Улик. Идя по бесконечному лабиринту коридоров он был готов поставить все свои кредиты на то, что сам мистер Локруа знает это здание также, как и он сам. Никак, если быть точным. Однако они добрались до турболифта и дальше все пошло своим чередом. Разговор всю дорогу не особо клеился, а в некоторых моментах оставался неясным даже «профессору». Многие вопросы были заданы издалека и без особого осознания их информативной ценности.
Поднимаясь наверх, оба собеседника смотрели перед собой, думая о чем-то своем. Наконец Локруа повернул голову в сторону Картрайта, сказав между прочим:
- Знаете, это будет звучать смешно, но я паршиво спал сегодня. Простите за такое слово, но это так. Вы когда-нибудь видели странные сны, профессор?
Улик покосился на седовласого мужчину, деловито поправив очки на носу. Если бы он знал что ответить, то сказал бы все как есть, но с какой-то стороны это было вовсе ни к чему, а заданный вопрос, скорее всего, для разряжения обстановки.
- Возможно. – уклончиво ответил Картрайт, кивнув собеседнику. – Сны довольно абстрактны. Думаю, не стоит на них заострять свое внимание, мистер Локруа. Часто человек даже вспомнить не может о том, что он видел во сне. Его лишь преследуют чувства. Накопленные переживания, что были снова пережиты во время сновидений. Все это пустое. Лишь идеологи и романтики придают снам сверхъестественные черты.
Усмехнувшись собственным словам, Улик поджал губы, посмотрев на Локруа. Тот с каким-то непониманием в глазах смотрел на профессора, но еле заметно кивал, стараясь для себя вычленить главное во всем этом потоке.
- Вполне возможно, - начал седовласый мужчина. – Вы правы, профессор. Хотя не стоит все же отметать сокрытые возможности вашего мозга. Может быть это, не поймите меня неправильно, тоже сон? Вы спите и видите сон, в котором вы видите реальность. Знаю, звучит просто ужасно. Примерно с так я думал сегодня, когда проснулся. Простите, что я так откровенничаю, но интересно знать мнение ученого по этому поводу.
«Да какой я к черту ученый?» - мысленно спросил у собеседника Улик, приятно улыбаясь тому в ответ. – «Будь я ученым, то знал бы что делаю, а не импровизировал на ходу!»
Лифт остановился, и двери с тихим шипением открылись, освободив Картрайта от вопросов.
- Думаю… Думаю нас уже ждут, мистер Локруа. Поговорим об этом позже.
- Как вам будет удобно.
Преодолев коридор, они вошли в просторный зал. Группа людей сидела за длинным столом, тихо переговариваясь между собой. Заметив в дверях Локруа и Картрайта, все одновременно встали, поклонившись вошедшим мужчинам. Неловкий румянец появился на щеках Улика, смущенно опустившего глаза. Выйдя из-за стола, один из собравшихся взял свой датапад, произнеся спокойным, ровным голосом:
- Утро доброе, господа. Профессор, объект прошел полевые испытания. Стабилен, эффективен, неуловим. Признаюсь, вы поработали на славу. Вы гений!
Подняв взгляд, Улик признательно кивнул ученому, потерев ладони друг о друга, будто бы разогревая их.
- Спасибо, эм…
- Дориан Лемингтон, сэр.
- Именно, Дориан. – будто опомнившись поправил себя Картрайт. – Спасибо на добром слове. И простите за ожидание. Все вы. Но… Я хочу вас поздравить с этим… С этим прорывом. С этой победой. Успех на полевых испытаниях всецело ваш, дамы и господа.
Улик сам себе не верил. Слова шли из его уст так складно и просто, что он сам себе начал верить. Да и его целевая аудитория была довольна сказанными словами, судя по их полных энтузиазма глазам. Локруа коротко посмотрел на своего спутника, но решил все же дать ему слово. Когда прозвучало последнее слово, мужчина выдержал деликатную паузу, после чего добавил от себя:
- Мы стоим на пути прогресса. «Корнели Индастриз» всегда был на стыке инноваций. Простирая дорогу к безоблачному будущему, наша компания искала самые необычные пути для достижения цели. Но сегодня… Сегодня мы приблизились к намеченному идеалу. Этот проект навсегда войдет в историю. Как когда-то говорил Эдриан Леорт: «Шаг вперед открывает то, что скрыто за туманом неизвестности». Сегодня мы приоткрыли завесу тайны и заглянули за неё. Могу на полном серьезе вас заверить, мы заглянули в будущее. Поздравляю вас.
Аплодисменты прошлись по помещению конференц зала подобно раскатам грома. Каждый здесь понимал то, насколько важен был этот проект для компании. Все, кроме Картрайта.

***
Шоу провел рукой по стеллажу с оружием, восторженно проводя по линиям каждой винтовки в нем. Коллекция его напарника впечатляла своим великолепием: самое различное оружие, да и в такой необычной подборке. DLT, DC, Westar и это так, оглавление. Повернув голову к Картрайту, идущему к кабине пилота, он спросил с недоверием:
- Так ты… Бывший имперский агент?
- Именно. – сухо ответил Улик, коснувшись панели на стене. Дверь в кабину с шипением отъехала в сторону, открыв проход.
- А почему ушел? – тут же задал второй вопрос арканианец, поиграв ехидно бровями.
- Личные мотивы. Неужели ты не нашел любого другого вопроса для меня?
- Эм… Нет. Хотя странно, что ты взял и слинял с такого теплого местечка. Темнишь, брат. – подозрительно прищурив глаза заметил Себастьян, тут же нахмурив тонкие серебристые брови.
- Да нет тут ничего темного. Я теперь военный преступник. Жизнь по поддельным ID, смена места жительства каждый месяц на первых парах, куда без этого, да и лишний раз лучше не вылезать из своей норы. Что тут странного? - мужчина пожал плечами, нешироко разведя руками в стороны. – Вот и я ничего не вижу странного, Шоу.
Хмыкнув, арканианец наморщил лоб, поджав задумчиво губы. Все взвесив, он выдал свой ответ:
- В таком случае все понятно. А почему за тобой начали охоту? Дезертирство? Предательство? Передача особо важных данных противнику?
- Нарушение прямого приказа.
- Оу… Командир-отступник. Звучит.
- Нихера не звучит, блин! – раздраженно огрызнулся Улик, указав большим пальцем за спину. – Я сейчас подниму птичку в небо. Советую быстрее сообразить, что не взяли или же будешь ныть до конца полета о том, как же это мы не предусмотрели взять очередную побрякушку.
- Иди ты, Райт. Поднимай быстрее это доисторическое корыто и…
- Это мой дом, Шоу. Полегче на поворотах. – мрачно напомнил Картрайт. – Ещё одно слово и нос сломаю. Просто так, чувак.
Арканианец смерил напарника полным сомнения взглядом, но ничего не ответил. Если Улик сказал, то он это сделает. Тем более что в одной задушевной беседе он узнал о том, как Райт подтвердил свою решительность на одной особе. Даже для Себастьяна это было через чур уж радикально, но свое мнение он оставил при себе. Лишний раз злить Картрайта не хотелось, а сломанный нос в его планы не входил.
Сев на место пилота, Улик нажал клавишу на подлокотнике кресла и то, круто развернувшись, подъехало к панели. Считанные секунды понадобились на то, чтобы активировать все системы корабля. «Призрак» буквально ожил на глазах и уже через минуту он медленно оторвался от дюракритового покрытия площадки, сверкнув серебристым бортом в лучах прожекторов.

***

Он не помнил, как дошел до уборной. Не помнил, как снял очки и дошел до раковины. Лишь прохладная вода привела в чувства Картрайта. Все было как в дешевом фильме: он был в шкуре того, кто чужд ему. Ученый? В какой сфере? Био инженерия? Кибернетика? Генная инженерия? Черт его знает. Единственное что знал Улик, как убить кого-то. Саботаж, разведка, ликвидация – вот его стихия. А теперь… Он жил жизнью другого. Идиотизм.
А вдруг его клонировали? Или он клон этого профессора. Странно, но все больше походило на правду. «Ладно, Райт. Все можно решить. Вникнешь, почитаешь, поймешь в чем дело.» – выставил мысленно приоритеты Улик. – «Итак, за дело. Найти кабинет, влезть в терминал, прочесть мистические письмена. Просто…»
- Мистер Картрайт? – тихий стук в дверь уборной отразился в тяжелой голове мужчины как удар молота о наковальню. – Профессор, вы в порядке?
- Да… - слабым голосом ответил Улик. – Сейчас выйду.
- Все обеспокоены вашим самочувствием. Может вам вернуться домой? Вы и так сделали слишком много.
Сжав кулаки, Картрайт посмотрел на свое отражение, прорычав сквозь зубы:
- Все хорошо. Скоро выйду.
- Ждем вас, профессор.
«Соберись. Надо просто взять и сжать остатки сознания в кулак. Держись.» - подумал Улик, набрав в ладони прохладную воду. Посмотрев на свое отражение, он слабо улыбнулся, наклонившись над раковиной. Умывшись, Картрайт высушил руки и, найдя наконец свои очки (они лежали все это время у зеркала), быстро поправил рукава свитера, приведя в порядок прическу. Это странно, но для себя мужчина расценил, что надо выглядеть перед всеми, как ни в чем не бывало.
Несколько часов, пять кажется, прошло в туманной беседе о проекте и этичности. Пара исследователей говорили об этом, указывая на то, что лишают кого-то выбора. Улик слушал их, но не мог понять одной простой вещи – что это такое? Проект «Поэт» был создан для какой-то «Музы», но помимо этого говорили и о благе для всей Империи. Скорее всего это оружие или что-то в этом роде. Ответ на выступления каждого, кто хочет выступить против законной власти Императора. Внутри Улик чувствовал отвращение ко всему, что было связано с Новым Порядком. Почему? Картрайт не мог сказать наверняка.

Весь день прошел как в дыму. Поздно вечером выпала счастливая возможность вернуться домой. Счастье, после всего этого ученного ада. Снова любимая машина, снова прохладный ветер Корусанта и свобода. Свобода от всего. Комлинк снова запищал и Улик, проклиная всех мифических существ, достал его, ответив:
- Картрайт слушает.
- Улик, если бы не твоя занятость, то я готов подумать о том, что ты забыл о маме с папой.
Мужчину прошиб холодный пот. Странная дрожь прошлась по телу, а что-то глубоко в сознании крикнуло о том, что это невозможно.
Молчание затянулось, а знакомый голос обеспокоенно спросил:
- Улик?
- Д-да…?
- Это отец. Почему ты молчишь? – строгость, знакомая с детства, прозвучала в этих словах. Нервы стали подобны натянутым струнам.
- Пап, я еду домой. Сам знаешь что творится на аэротрассах.
- Это да. Но я не просто так звоню тебе. Ты слышал о Кее?
Кей? Кто он? Друг? Родственник? Знакомый? Вопросов становилось все больше и больше, а ответов не прибавлялось с той же скоростью, с какой являлись эти загадки.
- Нет, а что?
- Твой брат – с этих слов в голове Улика снова все поплыло. Его брат? Откуда? Как? – Пропал без вести. Хорошо что ты, сын, не пошел по моим стопам. Разведка это… Это грязное дело и я все время это твердил тебе и твоему младшему брату. Но Кей… Ты же знаешь его. А теперь он пропал. Об этом известил его куратор. Точнее куратор его группы, но это не особо важно сейчас, верно? Может быть ты… Найдешь кого-то в своих кругах, кто больше скажет нам? От имперских властей не дождешься откровенности.
- Постараюсь, пап. – поникшим голосом заверил Картрайт, откинувшись на сидении. – Это дело семьи и я не хочу оставаться в стороне. Как там мама?
- О, она в порядке! – сразу же оживился отец на том конце, засмеявшись. – Вчера вернулась с благотворительного вечера, буквально вся сияя. Удалось собрать средства на поддержку жертв Клонической Войны.
- Это… Это прекрасно! – выдавив хоть немного радости из себя отозвался Улик, сильнее сжав руль.- Пап, а я ничего не говорил тебе последнее время о своей работе?
- Мы уже месяца два не говорили, но… Почему ты спрашиваешь?
- Просто немного память шалит, знаешь ли. А так… Ты мне битый час рассказывал о благе Империи и какой-то разработке. Мол вы выиграли заказ на разработку чего-то выдающегося для правительства. О меньших потерях и насилии, которого можно избежать благодаря этому. Ты занимаешься правильным делом, Улик. Я горжусь тобой.
Слова встали комком в горле, а дурацкая улыбка счастья появилась на губах мужчины. Проглотив колючий комок, мужчина смог лишь сказать:
- Ты бы знал, как много это значит для меня…
- Знаю. Удачи тебе. Звони чаще.
- Обещаю. Спокойной ночи.
- И тебе, Улик.

***

Корабль плавно шел в гипере к пункту назначения. Подготовка к делу кипела полным ходом: Шоу уже успел приодеться как следует, а Улик занимался отладкой руки-протеза. Шипение сервомоторов руки было подобно колыбели для Картрайта в такие редкие минуты отдыха. Накинув на плечи куртку, Себастьян вытащил из кармана брюк пачку сигарет и зажав одну в губах, поймал на себе удивленный взгляд Улика.
- Что? Скажи ещё, что министерство здравоохранение предупреждает…
- Да нет. Я о другом. Что за знак у тебя на плече? – указав пальцем на левое плечо арканианца, мужчина вопросительно кивнул, добавив. – Я весь во внимании.
- Флаг Норвегии.
Снова молчание. Возмущенно подняв брови, Райт спросил раздраженно:
- Что за нелепое название?!
- Что за нелепые вопросы? Какой вопрос – такой ответ. – хмыкнул Себастьян, достав небольшой серебристый цилиндр из кармашка на груди.
- И прошу, не кури на борту моего корабля. Прояви хоть раз уважение.
Убрав сигарету за ухо, седовласый тяжко вздохнул, закатив глаза со словами:
- Я все время проявляю его к тебе. Ну хоть раз…
- И тупую челку убери с глаза. Выглядишь как… Как…
Арканианец возмущенно приоткрыл уста для новой тирады, нервно дернув левым плечом, но Улик поднял ладонь, поправив себя:
- Ладно-ладно. Твой стиль – твои правила. Помню это тупое правило. Осади.
Средний палец Шоу выказал все, что хотел сказать Картрайту Себастьян, что поставило точку в разговоре. Но такие мелкие разногласия были своего родом развлечением для них. Когда сталкивались в противостоянии два таких сложных характера, все становилось вокруг иным. Простым, объяснимым и причудливым. Для них обоих жизнь всегда была игра. Игра, где все шло по своим правилам, которые можно изменить так, как тебе удобно. Нужно лишь немного постараться.
Опустив глаза, Райт уже было взялся за инструменты, как бледная рука появилась в поле его зрения и спокойный, немного надменный голос сказал:
- Ладно. Прости. Не привык просто работать в паре.
- Не суть. – схватившись левой ладонью за руку напарника, Картрайт пояснил. – Я протез деактивировал. Было бы неприятно, если меня чем-то токнуло…
- Окей-окей, не имею никаких предъяв. – засмеявшись сказал арканианец. – Тебе помочь?
- Справлюсь как-нибудь. Ты сам-то готов?
Себастьян на миг задумался, но улыбнувшись шире ответил так:
- Я готов всегда влезть в самую глубокую задницу. Почему? Мне за это платят! Ну ещё веселье, шанс палить по всему, взрывы и незабываемые пируэты поверженных врагов. Ты бы видел что можно сделать, если у тебя есть канистра жидкого тибанного и термальный детонатор. Там такая феерия из…
- Шоу?!!! – возмущенно протянул Картрайт, подняв глаза на арканианца, нависшего над ним. – Я недавно поел.
Себастьян лишь поджал губы и пожал невинно плечами, будто бы не причем. Улик тихо засмеялся, помотав из стороны в сторону головой, проговорив сквозь смех:
- Какой же ты порой дурак…

Глава третья.
«Поэт и Муза».

Скрежет металла и звон стекла. Ощущения такие, будто бы повстречался с поездом, но… Сирены? Приближаются сирены. Полиция! Надо скорее бежать, ведь у меня есть оружие. Чертова тонна оружия, распиханного по карманам. А ещё один дисраптор в кобуре. Надо бежать!
Что-то схватило Улика за свитер, подняв над землей. Стекло снова зазвенело, а противный привкус меди во рту стал более отчетливым. Открыв глаза, Картрайт увидел перед собой мутную фигуру: она держала его одной рукой, а обеспокоенный синтезированный голос спросил со страхом в каждой нотке:
- Что вы сделали со мной? Что я?
Невнятное мычание со стороны мужчины явно не удовлетворило силуэт, и тот разжал свою стальную хватку. Упав на ледяной дюракрит, Улик тихо застонал от боли, пронесшейся по телу жгучим тайфуном. Сирены стали ближе, а вокруг началась какая-то возня.
Хаос, банальный хаос. Крики, ненавистный вой сирен, грозные голоса, запах гари и хруст стекла под чьими-то ногами. Да гори оно все синим пламенем!

- На пол! Руки за голову, живо! – крикнул кто-то басом. Щелчки предохранителей на оружии обозначили позицию прибывших на место крайне четко. – На пол, слышишь?! Если не подчинишься, то я… Арх!
Скрип железа и звуки выстрелов стали доноситься отовсюду. Приоткрыв снова глаза, Картрайт тут же их зажмурил, подняв ладонь, дабы закрыть себя от треклятого сияние «мигалок» на патрульных машинах.
Крики ужаса раздавались отовсюду, но совсем скоро они закончились и обмякшее тело Улика подняла неведомая сила. Она с легкостью подняла довольно крупного мужчину и бегом направилась прочь от места недавней стычки с полицией. Безвольно трепыхаясь на руках (руках ли?!) похитителя, Картрайт силился вспомнить, что именно случилось только что. Картина произошедшего была подобна пазлу, сложить который было сложно, но отдельные фрагменты всплывали сами: он ехал домой, говорил по комлинку с отцом и тут… Удар. Сильный, будто молотом огрели по хребту. Однако, что-то плотно заело в голове и это был символ «Корнели Индастриз».
Глаза то и дело закрывались по пути, утаскивая в бездну беспамятства молодого профессора. Но тряска кончилась, а прохладный влажный пол стали твердыней, на которой лежало обмякшее тело Улика. Каждая клеточка его организма кричала от ноющей боли, но нечеловеческими усилиями он смог подавить этот крик. Тело стало ватным, хотя это и к лучшему.
Что-то холодное коснулось плеча Картрайта, а синтетический голос спросил:
- Профессор? Я вижу, вы в сознании. Пульс участился. Вы точно слышите меня. Ответьте.
Улик и рад бы ответить, но слова вырывались наружу в виде нечленораздельного хрипа. Это «что-то холодное» отлипло от его плеча и тихое шипение сервомоторов начало медленно отдаляться от профессора. Радоваться или огорчаться? Для себя мужчина так и не решил. Он был жив и это огромный плюс, но это могли быстро исправить – это огромный минус. А ещё к минусам шло его болящее тело, медный привкус во рту, странные ощущения в районе переносицы, холодный (а ещё и мокрый) пол, странный запах откуда-то со стороны и многие мелочи, осязаемые Уликом. Причем запах походил на тошнотворное амбре первосортной гнили. Что сгнило – оставалось загадкой.

Прошла вечность, как показалось Картрайту, лежащему без движения на земле. Сердце упорно билось о ребра, да так сильно, что чуть ли не слезы появлялись на уголках глаз. Все было будто бы в тумане, но мужчина старался держать свое сознание в чистоте. Веки тяжелели, наливаясь свинцом, а тело вряд ли что-то чувствовало сейчас.
Очнулся Улик уже сидя в каком-то подвале. Голубой кафель местами был отколот, а знак на стене что-то говорил о батареях и их подзарядке. Медленно перевалив голову на другое плечо, он заметил небольшой аккумулятор, похожий на тот, что стоял в спидерах. Хотя слово «аккумулятор» вряд ли было уместно в данном контексте.
- Вы очнулись, профессор.
Вздрогнув от неожиданности, Картрайт звучно шикнул от боли, процедив сквозь зубы:
- Прекращай! Если ты решил убить меня, то сделай это!
- Но… - в синтетическом голосе прозвучала вина. – Мне нужны ответы. Ответы на вопросы, что у меня появились. Вы поможете?
Подняв голову, Улик увидел его: парень лет двадцати трех – четырех, не более. Сам по себе он был обычным молодым человеком, но вот… Его лицо, руки, глаза выглядели неестественно. К его правой руке тянулись провода, соединяющие его запястье на котором красовался браслет, и «аккумулятор». Положив голову на ладонь, парень провел ею по коротко стриженым волосам, сказав тихо:
- Я… Я хочу знать больше…
- Все хотят знать. Как твое имя? – спросил умиротворенно Улик, запрокинув голову назад, прикрыв глаза. Тишина повисла мертвым грузом в подвале, и единственной преградой для неё было жужжание «аккумулятора» и еле уловимое шипение сервомоторов.
- Поэт. Они звали меня так. Называли «объектом».
С первых слов из уст паренька Картрайт почувствовал тяжесть в груди. Его прошиб холодный пот, а тело невольно напряглось. Перед глазами, будто вспышками, стали появляться неясные образы. Документы, отдельные фразы, события. Все это было чуждым для Улика, но при этом знакомым. Он понимал все, что перед ним появлялось. Порванное тело юноши. Страшные раны. Вряд ли это можно было назвать человеком. Скорее мясо или же фарш из стали и плоти. Его привезли в специальной капсуле. Вместе с сопровождающими был офицер. Да, точно, офицер! Надменный и хитрый, как змея. Он сказал, что найдет идеальный образец. Где-то в Корпоративном Секторе.
- Марк… Твое имя Марк! – чуть было не вскликнул профессор во весь голос, но зашелся ужасным кашлем.
- Марк? Что есть этот Марк?
- Кто, скорее. Я вспомнил! Вспомнил! Получается я… О Создатель, что я сотворил тогда?!
«Стабилен, эффективен, неуловим.» - прозвучали слова в ушах Улика и он, посмотрев на Поэта, сжал кулаки. Его детище может стать гибелью его друзей, если ещё не стало ею. Все кого он помнил или… Стой. Картрайт провел ладонью по лицу, будто бы стирая с него что-то. Он не мог никого вспомнить. Их имена, лица, голоса. Может он зря волнуется? Может это последствия кошмара и стресса? О да, стресса хоть отбавляй. Только недавно он летел домой, а теперь сидит в подвале. Все лучше некуда, Райт!
- Профессор? – озабочено спросил Поэт, встав на ноги.
- Не приближайся ко мне. – буквально прорычал Картрайт, вжавшись спиной в стену. – Стой, где стоишь! Хоть шаг и я… Я…
А что бы он сделал? Слабый, дезориентированный, безоружный против идеальной машины – шансы на нуле, как не крути. И вот их двое в затхлом подвале: создатель и его безупречное творение. Работа всей жизни, которая должна была сделать его известным на всю Галактику. Улик смог победить смерть, если задуматься над кое-какими аспектами этого вопроса. Вытащил паренька с того света, сохранил его характер, от части, и даровал ему совершенное тело. Но все ли так идеально, как виделось тогда профессору? Нет, вовсе нет. Сам того не понимая он вогнал себя в глубокую яму из которой выбраться уже было невозможно. Оставалось лишь продолжать бороться внутри с собой, а точнее со своими сомнениями и страхами.

Марк молча отступил назад, убрав уже поставленную перед собой ногу. Снова сев на пол, он внимательно посмотрел на Картрайта, наклонив задумчиво голову на левый бок, подперев её рукой. Взгляд Поэта был направлен на профессора, выжидающе поглядывая порой на браслет, светящийся алым светом.
- Я так понимаю ты на «батарейках», да?
Марк поднял голову. Его черты лица заметно перестроились в подобие удивления.
- «Батарейки»? Возможно, профессор. Мой заряд поддерживается мною самим. Совершая какие-либо действия, я заряжаю основную и резервную батарею. Корпус был поврежден. Много энергии ушло на устранение повреждения и восстановления первоначального вида корпуса. Самый простой способ для подзарядки такой, какой вы наблюдаете сейчас. Это целиком ваша идея, профессор.
- Моя идея… - повторил мрачно Картрайт, поморщившись от гнетущих мыслей. – Допустим. Зачем я тебе?
Марк выпрямился и, сложив ладони вместе, повторил который раз:
- Ответы. Я не получил всех ответов на вопросы.
- Их нет…
Буквально подорвавшись с места, Поэт отсоединил одним движением провода, спросив с неприсущими машине эмоциями:
- Как нет?! Вы… Вы лжете! Я уверен в этом! Лжец!
Сначала Улик испугался, но страх ушел также быстро, как зародился в душе. Гордо подняв голову, он втянул носом спертый воздух, сказав твердо:
- Нет, это ты не понимаешь. Ты же машина, почему ты не можешь считать мои показатели? Ритм сердца, зрачки, речь – это бы выдало меня. А ещё мимика, точно! Так лгу ли я, м? Именно, нет. Если бы я лгал, то делал это менее искусно или же тянул время. Честно, я помню только то, что тебя привезли и имя твое Марк. Все. Это было примерно месяцев пять назад. – Улик облизнул сухи губы, приподняв брови.- Это все что я знаю и помню. Есть ко мне вопросы?
Поэт сделал шаг назад, колеблясь. После чего он сжал кулаки и в пару шагов пересек комнату, приблизившись к мужчине. Схватив того за горло он, будто бы пушинку, поднял его с пола, произнеся:
- Надобность в вас отпадает, профессор. Хотя это подозрительно, что вы, глава проекта, не знаете ничего.
Схватившись обеими руками за ледяной локоть Марка, Картрайт пытался вырваться из стальной хватки, но безуспешно. Чувствую ледяные пальцы на горле, стягивающие его все сильнее, Улик уже мысленно попрощался со всем белым светом, прохрипев лишь:
- Вряд ли ты… - пальцы сильнее начали стягивать хватку. – Был человеком… Ма… Машина.
Легкие стали невыносимой ношей, а голова была готова взорваться. Все стало ещё более расплывчатым, а стук сердца уже отдавался в висках как гром барабанов. Конец. Если бы только он мог знать, что так случится.
Реальность перестала существовать для мужчины, но мимолетное мгновение стало открытием для него: в легкие влился потоками воздух, сердце утихло, а все вокруг снова стало отчетливым и живым. Хотя лежа на полу сложно было о чем-то судить.
Поднявшись на руках над полом, профессор поднял голову и увидел перед собой очки. Их держали стальные пальцы его, казалось было пару мгновений назад, убийцы преклонившего теперь перед ним колено.
- Простите меня, профессор Картрайт. Скорее всего, я повредил что-то большее, чем часть корпуса. Я не собирался вас убивать.
Приняв очки, Улик перевалился на бок, прохрипев:
- Поговори мне тут. Жестянка. В любом случае, я знаю, куда тебя везти.
Марк поднялся с колена, протянув руку мужчине. На его лице была безмятежность, как и всегда, если быть честным. Он смотрел своими искусственными глазами на лежащего перед ним создателя, ожидая чего-то. Однако сам творец уже вряд ли хотел иметь дело со своим творением.

Глава 4.
«Заметки прошлого».

Перелет от Нар-Шаада до Бисса оказался долгим. Они были на полпути уже к месту, однако Картрайт все никак не мог успокоиться. В одной его руке сверкал датапад с информацией по заданию, а в другой бокал с голубоватой жидкостью. Сидя в личной каюте, он то и дело брал со стола блокнот, делая короткие пометки. Похищение? Спасение? Убийство? Нет-нет-нет, нечто иное. Эти люди нужны Кайзеру. Или даже не Кайзеру вовсе?
Среди списка имен было выделено лишь одно. Вполне возможно, что это очередной псевдоним связной или же… Нет, старый забрак всегда говорил все, что знает. А информации у него завались и вся она в датападе. Места, время, окружение – все это было внутри устройства и сейчас, Улик выбирал лучшую стратегию.
Тихий стук в дверь оторвал мужчину от размышлений. Повернувшись боком к двери, он проговорил устало:
- Заходи уже. Даже удивительно, что у тебя есть манеры.
В дверном проеме появился арканианец. Окинув взором каюту Картрайта, он присвистнул, спросив тихо:
- А ты сюда всех водишь или только мне разрешил?
- Размечтался… Но ты избранный, можешь этим себя тешить, Шоу. – с усмешкой в голосе отметил Картрайт, повернувшись корпусом к столу.
- Я это и без тебя знал, умник. Ладно, что у нас там? – сев на краешек стола, Себастьян наклонил голову, стараясь лучше разглядеть все, что разложил на его поверхности Улик. Листочки с пометками, блокнот, датапад, снова что-то с закорючками Улика, бокал, бутылка, пара датакарт. «Все по стандартам» - отметил про себя арканианец, прищурив ярко-голубые глаза.
- Задание как задание. Взять и привезти. Помимо неё есть ещё целый список людей. Саманта Райли, Карл Ринго, Кейси Хэйтс и прочие «друзья леса».
- Круто. Хотя Ринго… Что-то знакомое. А Хэйтс вроде коп на Корусанте. Он раз меня пытался поймать за продажей кое-чего, но обломался. Фортуна его не особо любит. А так… Имена именами, а нам кто достался?
Картрайт сложил руки на груди, откинувшись на спинку кресла. Усмехнувшись, он посмотрел на Шоу, произнеся:
- Мисс Икс, буквально. Ничего не ясно, ничего не слышно. Только места, явки, работа, время. Перечень друзей, очень маленький. Кому она нужна такая? Я думаю это связной. Одна из ищеек Кайзера или кого-то ещё. У неё проблемы и её надо вытащить.
- Гений дедукции.
- А ещё она где-то пропадает с девяти вечера по одиннадцать. Просто выпадает из реальности.
- Подозрительно.
- Но потом стабильно появляется в том же месте, где исчезает. А рядом ничего такого, чтобы вызывало подозрения.
- Загадочно.
- Заткнись. – почесав мочку уха попросил Улик, помотав из стороны в сторону головой. – Или по делу, или молчи.
- Да я так, беседу поддерживаю. – с наигранной обидой в голосе заметил Себастьян, опустив уголки губ. – Вообще меня не ценишь.
Виновато пожав плечами, мужчина лишь лукаво улыбнулся, приметив шутливо одну деталь, постаравшись это сказать как можно серьезнее:
- Ценить не успеваю, брат. Ты все время в разъездах, как бродячий цирк. Ладно, коль ты уже зашел может… Выпьем?
Арканианец удивленно приподнял брови, окинув взором бутылку на столе, после чего с подозрением перевел взгляд на Картрайта, спросив:
- Неужели ты решил меня чем-то угостить?
- Ну, раз ты отказываешься… - протянул с досадой мужчина, разведя руками в стороны. – Тогда извиняй. Не каждый день я откупориваю стоящее тыся…
Запястье бывшего агента обернули тонкие бледные пальцы, а Себастьян чуть наклонился к Улику, шепотом осведомившись:
- Сколько?
Ответ был произнес также тихо, но когда Шоу услышал сумму в точности до кредитки, то буквально подскочил с места, замельтешив:
- Так, бокал… Бокал… Бокал! Он у тебя, да? Уверен, он у тебя, нечистивый. Решил в игры со мной играть, да? Я, Айнон Морнэмир Второй, владыка всего сущего, откажусь ли испить нектар богов из кубков вместе со своим верным соратником в делах ратных? Ох, нет-нет-нет-нет! Наоборот, друг мой. До капли осушим сей сосуд, пока мои сосуды не лопнули от эмоций светлых.
Найдя в завале бумаг чистый бокал, стоящий одиноко почти у самого края рядом с лампой, Картрайт протянул его беспокойному напарнику, произнеся отчетливо:
- Но не до визга. Слышал я о твоих погромах в Мос Эспа. К черту с таким катись, ваша светлозадость!
Шоу лишь поморщил нос, снова просияв высоко устремленным средним пальцем, пресекая дальнейшую дискуссию на эту тему. Нет, подвиги на Татуине были одной из светлых страниц в жизни Себастьяна, но тоска по пропавшему Филлипу съедала арканианца изнутри. Он не любил лишний раз тревожить память о, вполне возможно, почившем брате.

Сев на кровать, он подтянул к себе уже наполненный Уликом бокал, повертев его в пальцах. Усмехнувшись чему-то, седовласый воин спросил осторожно:
- Так ты остепенился, верно?
- А? – Картрайт только было поднес к губам долгожданную порцию, как вопрос заставил его невольно отставить желаемое. На время.
- У тебя вроде сын нарисовался. Вспомнил тяжелые годы на улице и решил помочь? Я понимаю тебя, Райт. – начал Шоу, рассматривая содержимое своего бокала. – Я тоже родился и рос в этой дыре. Тоже бился за свой кусок. Только мне везло куда меньше и своих родителей я отчетливо помню. Помню и брата с сестрой. Эх, повезло бы мне чуть больше…
Улик, от неожиданности, был готов сказать что угодно, но не дежурную фразу о личном пространстве. Положив ладонь на плечо арканианца, он коротко кивнул тому:
- Понимаю тебя. Да, решил… Решил немного успокоиться. Годы уже начали нашептывать мне колыбельные, а ещё… Ты видел меня. Кусок мяса с металлом. Вряд ли какую дамочку смогу заинтересовать, как ты обычно умеешь это делать, например. Мой век неуклонно идет к концу. А Эдриан… Он похож чем-то на меня. Да и деньги, если подумать, мне по сути уже и не нужны. Коплю их, а проку нет. Поэтому работаю на его будущее. Он сейчас учиться по специальной программе. Хочу чтобы он выбился в люди и забыл об этом хаосе. Он же… - Картрайт горько усмехнулся, осушив залпом бокал. – Также остался один. Ни родни, никого во всей Галактике. Они погибли во время осады Корусанта. Дроиды просто пустили их в расход потому, что они были не в том месте и не в то время. Малой был дома тогда и не особо что-то понимал. Такие дела.
- А Ильма? Как же сефи? Ты вроде так к ней… хм… Подходил. Вы так мило общались. Нет, я не против, но даже мне она показалась интересной. Да и внешне она… хм… Впечатляет. Что так не сложилось? – Шоу отпил из своего бокала, посмотрев внимательно на собеседника. Картрайт тем временем налил и себе, хмуря при этом брови, всем видом говоря о том, что разговоры о сефи ему не по душе.
- Она мертва. Для меня. На той станции она умерла. Я убил слишком много времени и сил, чтобы опровергнуть это, но так оно и есть.
- Хах, да она живее всех живых!
- Это я нашпиговал её пулями, Шоу! Я и никто другой! – крикнул Улик, ударив правым кулаком по столу. Сервомоторы жалобно отозвались на такую выходку, но сделали свое дело. – Поэтому не тебе говорить об этом.
- Почему?
- Что?
- Почему так, Улик? Она же к тебе питает чувства. – Себастьян сделал ещё один глоток, окинув задумчивым взором свое окружение. – Может, ты наконец-то примешь её?
- Нет. Она все решила до этого. Она права. Нам не суждено быть вместе. Это звучит как полуночный бред, да и выглядит также. Та Ильмари, которую я любил, погибла на той чертовой станции. Точка! А теперь давай забудем это и поговорим о другом.
- Как скажешь. Но, пока я могу ещё сказать что-то умное, прислушайся ко мне. Она ждет тебя и волнуется.
Картрайт лишь недоверчиво фыркнул, подняв бокал перед Себастьяном. Тот чокнулся донышком с Уликом, прикрыв один глаз, устало улыбнувшись напарнику. Вроде бы ничего не сковывало их общение, но такие барьеры были не по душе арканианцу. Однако дела людей его не касались. Каждый был волен выбирать то, что он считает нужным. Так или иначе пути у всех разные.

***

Путей решения проблем почти не было. Раздобыть одежду являлось половиной беды, наличности благо хватало. Картрайт предусмотрительно снял её, как оказалось, за пару дней до этого. Кошелек был туго забит кредитками, а Марк, если правильно ему все объяснить и одеть, выглядел как человек. Даже над голосом поработал вместе с ним. Убрал некоторые сложности в общении и механические нотки. Конечно, произношение было не идеальным, но Улик был доволен работой.
Спустя пять дней обрисовался и план действий: вместе с транспортом беженцев он и Поэт должны бежать на Набу. Дурацкая затея, но это буквально крутилось в сознании мужчины. Набу, Озерный Край. Почему именно это место? Картрайт не знал. Чувствовал сердцем, скорее всего.
Выбраться с Корусанта было сложнее всего: патрули стояли чуть ли не всюду в порту, а каждый стенд пестрил надписью о том, что произошла авария, а одного из пострадавших не нашли. Улик даже задержался на минуту, чтобы прочитать всю сводку. По существу, там ничего не было интересного. Говорилось лишь о столкновении грузовика «Корнели Индастриз» с каром ведущего ученого, Картрайта, если вы поняли. Скорость была ужасной, как заверяет полиция, однако тела профессора не нашли. Считается, что во время столкновения тело выбросило через лобовое стекло и отнесло в сторону. Проще пояснить было так – тело вкинуло, и оно упал на самые глубины треклятого города. Но полиция чуть ли не высчитало траекторию полета мужчины и возможные факторы, оказавшие влияние на падение.
Однако, что самое интересное, пресса умолчала о перестрелке. Если быть точным, то о нападении на сотрудников полиции, когда те прибыли на место аварии. Смешно, но наталкивало на размышления. Глубоко в сердце Улик почувствовал неприятную тяжесть. Будто он бросал кого-то или заставлял лишний раз волноваться за себя. Но это ощущение он выжег одной лишь мыслью о том, что сотворил его «гений» и к чему это может привести. Сейчас не то время и не то место, чтобы думать о личных переживаниях. Проекты «Корнели Индастриз» аморальны, поэтому им стоит положить конец. Но сначала следовало бы навестить старого друга.

Транспорт беженцев – самый безопасный выход в такой ситуации. Почему? Не всегда нужны документы, да и ущерб от Клонических Войн до сих пор подсчитывался. «Самая кровопролитная война за последние десять тысяч лет», вроде бы так отзывались о всех тех ужасах творившихся целых пять лет в Галактике в этот злосчастный период времени. От части, если быть честным до конца, Улик разделял ту же позицию. Но воевал он не за чьи-то убеждения, а за личные взгляды. Пришлось многое пересмотреть, чтобы вывести точное суждение об этом конфликте: Сепаратисты хотели положить конец бесконечным спорам внутри коррумпированного Сената, а Республика не хотела терять системы в своем составе. Все это было так хитро сплетено между собой, что никто не заметил тонких ниточек обмана и предательства в полотне войны. Итогом стал закат Ордена Джедаев и восхождения Новой Галактической Империи. История идет по спирали. Каждый виток – это повторение прошлого.

- Профессор? – тихо осведомился Марк, положив на плечо мужчины руку. – Я вам не помешаю?
Картрайт поднял голову и слабо улыбнувшись, отодвинулся в сторону, давая место сесть своему спутнику. Поэт аккуратно опустился на сидение, положив руки на колени, выпрямив при этом спину. Улику даже неловко стало от того, что сам он горбился и из-за этого казался в разы меньше своего творения. Последовав его примеру, он осмотрительно окинул взором пространство вокруг себя, спросив шепотом:
- Надеюсь, ты не держишь на меня зла за сказанное тогда?
- Вовсе нет. Вы именно такой, каким я вас для себя представлял: спокойный и сдержанный, но в стрессовой ситуации вы можете быть слегка непредсказуемым. Будь у вас оружие, вы бы выстрелили в меня, дабы оградить свою жизнь от угрозы. Логично. Будь я на вашем месте, то поступил бы точно также. Вы не знали точно моих мотивов, не могли представить о том, что я собираюсь сделать, а обрывочная информация вряд ли могла для вас что-то сказать. На пятьдесят восемь процентов вы были уверенны в том, что я ликвидирую вас по любой причине, даже которая сокрыта от вашего разумения. На двенадцать процентов вы были уверены в том, что сможете выбраться целым и невредимым, если постараетесь найти компромисс в нашем разговоре. Остальное – это вера в чудо. Вы же так называете любое счастливое стечение обстоятельств, из-за которых вам выпадает второй шанс без единой потери?
Картрайт внимательно слушал Марка, не упуская из вида его мимику. Пусть лицо скрывал капюшон, но тонкие черты лица были видны в тени. Их движение и слаженность удивляли, равно как и голос собеседника. Чуть поджав губы, мужчина напрягся, стараясь не выдать волнения. Могло показаться, что Поэт читал его мысли тогда, но наверняка этому было логическое объяснение, просто оно было «сокрыто от его разумения», как бы выразился его спутник.
- Да, ты почти прав. – ответил Улик, заставив тело прогнать напряжение. – Однако у этого «чуда» тоже есть масса факторов. Не всегда удача сопутствует всем и каждому. Обычно, если мне не изменяет память, она лавирует между благосклонностью и молчаливым наблюдением. Она не всегда придет тогда, когда ты ждешь. «Чудо» - это её щедрый дар. Не стоит считать это лично своей заслугой, но знаешь, порой это именно так. Ладно, я могу говорить об этом часами напролет, но ты же не хочешь слушать бесконечные лекции об этом ненаучном и необъяснимом факте, верно?
Марк повернул голову в сторону Картрайта, внимательно вглядываясь в янтарные глаза рассказчика. Это порой пугало, но сам Улик понимал, что этот взгляд был этаким фильтром в общении. Часто «языки тела» выдавали куда больше, чем говорит сам человек. Это свойственно всем разумным живым существам, только вот эти «языки» у всех разные.
- Я поражаюсь вам, профессор. – проговорил спустя минуту молчания Поэт, помотав из стороны в сторону головой. – Такое чувство, что вас перепрограммировали. Заложили другую, сходную операционную систему. Это у вас называют «другой в вашем теле». Однако, если присмотреться, то вы тот же профессор Улик Картрайт, которого я помню во время проведения тестов. Вы редко говорили что-то своим ассистентам, но очень много времени проводили в беседах со мной. Изучали меня. Это странно звучит, но вы говорили почти те же самые вещи, но другим языком. Что же с вами произошло, профессор?
- Если бы я только знал, Марк. – с тяжелым вздохом отозвался Улик.

Остальную часть полета создатель и его творение провели в тишине. Шум двигателей и ропот десятка голосов стали колыбельной для Картрайта, но даже во сне он не мог найти для себя покоя. Лишь тьма и страх окутывали душу, стягивая в удушающих объятиях. Что ждало их в Озерном Краю? Друг он или враг? Улик не мог быть ни в чем абсолютно уверен, его вело нечто незримое. Что-то внутри говорило о том, что делать. Инстинкты, рожденные не этой жизнью. Чем-то иным, за гранью понимания.

Глава пятая.
«Герои».

Надежды рушились внутри от вида разоренного поместья. Над ним гордо рдел флаг Империи, а дым все ещё клубился, поднимаясь к чистым небесам. Призрачная надежда на то, что все наладится и наконец-то закончится этот кошмар, была уничтожена в единый миг. Лишь мертвые руины посреди рая – вот что осталось перед взором Картрайта. «Когда? Неужели все действительно это произошло?» - вопросы переполняли сознание мужчины и он, пав на колени, опустил с сожалением голову. Слезы скатывались по щекам, падая на вымощенный камнем причал.
Поэт, молча наблюдая за печальным пейзажем, сидел в лодке. В отличие от своего спутника он не собирался сходить на берег до тех пор, пока не поймет: зачем они здесь? Его глаза буквально пожирали каждую деталь открывающегося взору вида, подмечая некоторые мелочи.
- Империя нашла вашего друга, сэр. Судя по всему давно. Месяца два назад. – заметил Марк спокойным голосом, поднявшись на ноги. – Профессор, если вы хотите, то мы можем отдать дань уважения погибшим.
- Оставь меня… - сквозь слезы проговорил Картрайт, задыхаясь. – Оставь меня здесь!
Его тело трясло, а кости сломило будто бы от лихорадки. Для него это место являлось маяком в тумане происходящего, но теперь он наткнулся лишь на руины.

Шуршание шагов за спиной смешалось со всеми окружающими звуками в безумный вихрь. Все вокруг казалось нереальным: кошмаром, которому суждено скоро закончится. Вот-вот он очнется и окружающая его реальность пропадет. «Надо ждать.» - твердил про себя Улик, но ничего не происходило. Он повторял это до исступления, даже не заметив то, что начинает нашептывать эти слова.
Твердая рука схватила его за локоть и поволокла наверх. С трудом встав на ноги, Картрайт обернулся и увидел Марка. Спокойное, сосредоточенное лицо и холод в глазах. Был ли он человеком или же просто посчитал логичным так поступить, дабы уберечь создателя от саморазрушения? Этот вопрос терялся в урагане сотни других.
- Мы должны идти, сэр. Может, вы найдете что-то там или наткнетесь на ещё один ключ?
Улик лишь кивнул спутнику и тот отпустил его, указав рукой на лестницу. Дрожь все не унималась, и подъем по ступеням был очередным испытанием, но с каждой пройденной ступенькой внутри мужчины что-то перестраивалось. Шаг за шагом он все увереннее взбирался наверх, перебирая в голове все, что мог бы помнить об этом месте. Но откуда он знал о его существовании?

Тихий писк заставил мужчину поднять глаза. Марк уже прегради путь профессора рукой, убирая того за спину. Звук стал отчетливее и перерос буквально в трель и Картрайт, в голос с Поэтом, произнес лишь одно слово:
- Астродроид!
Секунды понадобились на то, чтобы завершить восхождение. У самых дверей поместья показался малютка дроид - механик, заезжающий в небольшую щель между массивными дверями, ведущими внутрь родового имения Сандерсов.
Поспешив следом за ним, Марк и Улик проскочили через эту щель со скоростью ветра и когда оказались внутри, то заметили юркого дроида уже в конце коридора. Тот спешно вписался в поворот, время от времени издавая яростный писк, будто грозясь визитерам чем-то.
- Скорее за ним! Быстрее!
Топот сапог невольных напарников заполнил пустые коридоры поместья. Трудно было не смотреть на весь тот ужас, что принесли с собой имперцы в это место: фамильные герба опалены и на них виднелись дыры от бластерных выстрелов, картины содраны, а фрески уничтожены. Солдаты, орудующие здесь по приказу, явно уничтожали все, что попадалось под руку с особым остервенением.
- Профессор, он скрылся за той дверью! Не сбавляйте темп! – окликнул Улика Марк, указав на старинную деревянную дверь в конце коридора. Собрав последние силы, Картрайт помчался к ней. Все ближе и ближе он подбирался к заветной цели и вот, когда его рука коснулась холодной дверной ручки, он повернул её без колебаний, надеясь увидеть того, кого смутно мог вспомнить. Спасителя, знающий ответ на все вопросы.

***

За дверью была небольшая зала. Поддерживаемый массивными колоннами потолок был на удивление высоким, а множество статуй воинов вызывало трепетный ужас и восхищение одновременно. Каждый из них индивидуален, застыв в различных боевых стойках, держал в руках свое оружие, буквально упираясь головами в потолок, смотря на каждого посетителя сверху вниз. Зиждились они на мощных плитах, на которых было высечено имя каждого изображенного на той или иной каменной фигуре человека.
Рядом с одной из статуй стоял, обращенный спиной к вошедшим в залу людям, человек, облаченный в ритуальную робу. В его руке сверкал эфес светового меча, однако голова была опущена. Казалось, что он прислушивается к каждому шороху.
- Решили закончить начатое? Я перед вами, попробуйте.
Марк сжал кулаки, сделав шаг навстречу воину. Тот активировал синий световой меч, процедив сквозь зубы:
- Давай, ещё шаг.
- Стойте! – вскрикнул Улик, выставив перед собой руки, буквально моля остановится рыцаря. – Мы не собираемся вам вредить. Мы пришли за ответами.
- Какими ответами? – настороженно спросил джедай, повернув голову в сторону. Его лицо скрывала тень, но можно было почувствовать беспокойство воина. – Я…
- …Нейтан Сандерс. – закончил за рыцаря Картрайт. – Рыцарь - джедай Нейтан Сандерс. Последний из выживших в бойне во время Приказа 66. Это место когда-то являлось последним оплотом Ордена, как считали вы, верно?
Сандерс деактивировал световой меч, повесив его на пояс. Сделав глубокий вдох, он снова опустил голову, вслушиваясь в слова профессора. Марк рядом с Картрайтом буквально застыл, ожидая того, что же предпримет джедай.
- Мой спутник, он один из вас. Его тело доставили имперские штурмовики. Я работал над проектом, который должен был создать нечто особенное, но, мастер Сандерс, я прошу вас. – с отчаянием в голосе взмолился Картрайт, сделав шаг вперед, потянувшись правой рукой к рыцарю. – Вы моя последняя надежда! Я… Я не знаю к кому обратиться! Прошу вас, Нейтан, помогите мне. Что вы видите?
Джедай хранил молчание, стоя перед Уликом смиренно держа руки за спиной. Выпрямив гордо спину, он был подобием величественной статуи под стать тем, что окружали Картрайта и Сандерса в просторной зале поместья. Последние слова профессора заставили дрогнуть рыцаря и тот, медленно повернувшись к нему, произнес с тоской в голосе, устремив взор слепых, ужасающе белых глаз в пустоту:
- Я уже ничего не вижу, Улик…

Дата добавления: 2015-11-04